- Весь тот день он действовал как лунатик или актер.  Подавал  нужные
реплики, совершал необходимые поступки, и в результате  ему  нисколько  не
стало лучше. Ничего он не добился, ничего не доказал. Все  было  таким  же
поддельным, как ее любовные связи,  если  не  считать  смертей.  Они  были
настоящими. - Он помолчал. - Так что, видите, у бетанцев есть хотя бы одно
преимущество. Вы позволяете друг другу учиться на ошибках.
     - Мне... больно за вашего друга. Это произошло давно?
     - Больше двадцати лет назад. Говорят, старики помнят  события  юности
более ясно, чем то, что было на прошлой неделе. Может, он уже постарел.
     - Понятно.
     Этот рассказ был как странный колючий дар, слишком хрупкий, чтобы его
бросить, и слишком ранящий, чтобы держать. Он лег и снова замолчал, а  она
обошла поляну, прислушиваясь к тишине леса.  Когда  она  закончила  обход,
Форкосиган спал, дрожа и мечась в лихорадке. Корделия стащила  с  Дюбауэра
один из обгоревших спальных мешков и укрыла его.



                                    4

     Часа за три до рассвета  Форкосиган  проснулся  и  заставил  Корделию
поспать пару часов. В серый предрассветный час он снова  разбудил  ее.  Он
умылся в ручье и  избавился  от  четырехдневной  щетины,  воспользовавшись
одноразовой упаковкой депилятора. Тоже приберег на последний день,  поняла
Корделия.
     - Мне нужна ваша помощь. Я хочу вскрыть нарыв, выпустить гной и снова
все перевязать. До конца дня хватит,  а  потом  это  уже  не  будет  иметь
значения.
     - Хорошо.
     Он разулся, и Корделия  заставила  его  подержать  ногу  под  быстрой
струей водопада. Потом  сполоснула  его  боевой  нож  и  быстрым  глубоким
надрезом вскрыла страшно вздувшуюся опухоль. У Форкосигана побелели  губы,
но он смолчал. Зато Корделия с трудом удержала вскрик. Из разреза  хлынули
кровь и гной, вынося странные свернувшиеся куски,  которые  смывала  вода.
Корделия постаралась не думать о том, сколько новых микробов они вносят  в
рану.
     Она смазала ему ногу остатками явно неэффективной мази и  забинтовала
последним пластиковым бинтом.
     - Стало полегче. - Но он споткнулся и чуть не упал,  едва  попробовал
идти: - Ясно, - пробормотал он. - Пора.
     Форкосиган торжественно извлек последнюю  таблетку  болеутоляющего  и
еще какую-то маленькую голубую пилюлю,  проглотил  их  и  выбросил  пустую
аптечку. Корделия рассеянно подняла ее и повертела в руках.
     - Эти штуки действуют великолепно, - сказал  он,  -  но  только  пока
эффект не кончится - а тогда ты  падаешь,  словно  марионетка,  у  которой
обрезали веревочки. Теперь у меня есть часов шестнадцать.
     Действительно, к тому моменту, как они доели  завтрак  и  приготовили
Дюбауэра к дневному переходу, барраярец не только выглядел нормально, но и
казался свежим, отдохнувшим и полным энергии. Оба не  упоминали  о  ночном
разговоре.
     Они сделали большой круг, чтобы зайти с запада, и к полудню подошли к
склону горы. Дальше путь лежал через лес,  к  отрогу  напротив  гигантской
впадины. Здесь Форкосиган объявил, что  пора  произвести  рекогносцировку.
Измученный Дюбауэр свернулся калачиком и заснул. Корделия посидела рядом с
ним, пока его дыхание не стало  медленным  и  ровным,  потом  подползла  к
Форкосигану.  Барраярский  капитан  обводил  биноклем   туманный   зеленый
амфитеатр.
     - Вон катер. Они поставили его возле пещер. Видите темную щель  рядом
с водопадом? Это - вход.
     Он передал ей бинокль, чтобы она смогла рассмотреть все получше.
     - О, вон кто-то выходит. При сильном увеличении видны лица.
     - Куделка. - Бинокль снова оказался в руках Форкосигана.  -  Он  -  в
порядке. Но худой человек рядом с ним  -  это  Дэробей,  один  из  шпионов
Рэднова в группе связи. Запомните  его  лицо:  надо  знать,  когда  нельзя
высовываться.
     Корделия гадала: удовлетворенный  вид  Форкосигана  -  это  результат
действия стимулятора или свирепая радость  в  предвкушении  конфликта?  Он
наблюдал, считал и прикидывал, и глаза его блестели.
     Барраярец  присвистнул  сквозь  зубы,  сразу  напомнив   ей   хищного
шестинога:
     - Господи, а вон и сам Рэднов? Хотел бы я до него  добраться!  Но  на
этот раз можно и подождать, чтобы людьми министерства занялся  суд.  Пусть
только попробуют спасти своих любимчиков от обвинения в бунте! На этот раз
высшее командование и Совет графов будут на моей стороне. Нет, Рэднов,  ты
останешься в живых - и пожалеешь об этом.
     Вдруг он замер и ухмыльнулся:
     - Ну вот, наконец и мне повезло. Вон Готтиан, он вооружен  -  значит,
он командует. Мы почти у цели. Начинаем действовать.
     Они отползли обратно, под прикрытие деревьев. Дюбауэра  на  месте  не
было.
     - О, Боже! - выдохнула Корделия, вглядываясь в  заросли.  -  Куда  он
делся?
     - Далеко он уйти не мог, - успокоил ее Форкосиган, хотя и он выглядел
сейчас озабоченным.
     Они сделали круг по лесу, пройдя метров по сто. "Идиотка!  -  яростно
ругала себя Корделия, чувствуя, как ее охватывает паника. -  И  куда  тебя
понесло..." Никаких следов мичмана обнаружить не удалось.
     -  Послушайте,  сейчас  у  нас  нет  времени  его  искать,  -  сказал
Форкосиган. - Как только я снова стану командующим, я пошлю патруль на его
розыски. С мониторами они найдут его быстрее, чем мы.
     Корделия подумала о хищниках, обрывах, глубоких затонах,  барраярских
патрулях, скорых на расправу.
     - Мы столько прошли... - начала она.
     - Если я не верну себе командование, вы оба не выживете.
     С  трудом   подчинившись   доводам   рассудка,   Корделия   позволила
Форкосигану  взять  себя  за  руку,  и  они  двинулись  через  лес.  Когда
барраярский лагерь был уже близко, он приложил палец к губам.
     - Идите как можно тише. Я проделал такой путь не для того, чтобы меня
подстрелили собственные часовые. А! Здесь надо лечь.
     Он устроил ее позади нескольких поваленных стволов, в  высокой  траве
неподалеку от тропы.
     - А вы не хотите просто постучать в дверь?
     - Нет.
     - Почему, если ваш Готтиан надежен?
     - Что-то здесь не так. Не пойму, зачем они вообще сюда  вернулись.  -
Минуту  поразмыслив,  он  передал  ей   парализатор.   -   Если   придется
воспользоваться оружием, то пускай у вас будет такое,  которое  вы  можете
применить. В нем еще остался небольшой заряд - на один-два  выстрела.  Это
тропинка между двумя постами, и рано или поздно по ней кто-нибудь пройдет.
Не поднимайте головы, пока я не дам команду.
     Он расстегнул ножны и затаился по другую сторону тропы. Они  прождали
полчаса, потом еще столько же. Весь лес словно дремал,  нежась  в  мягком,
теплом тумане.
     Но вот на тропе послышались звуки шагов: кто-то прошелестел  опавшими
листьями. Корделия застыла в полной неподвижности, стараясь всмотреться  в
идущего и не поднять при этом головы. Показалась высокая  фигура  в  ладно
пригнанном барраярском камуфляже.  Спокойное  лицо,  седые  волосы.  Когда
офицер уже почти прошел мимо, Форкосиган поднялся из своего убежища.
     - Корабик, - проговорил он негромко, но по-настоящему дружелюбно.  Он
стоял и ждал, скрестив руки и улыбаясь.
     Готтиан стремительно обернулся,  одновременно  выхватывая  из  кобуры
нейробластер. Через секунду на лице его отразилось изумление.
     - Эйрел! Разведгруппа доложила,  что  тебя  убили  бетанцы.  -  И  он
шагнул, но не вперед, как ожидала Корделия  по  интонации  Форкосигана,  а
назад. Нейробластер по-прежнему оставался у него в руке, словно  он  забыл
его убрать, но пальцы  крепко  сжимали  рукоятку.  У  Корделии  оборвалось
сердце.
     У Форкосигана  был  чуть  удивленный  вид,  словно  такая  сдержанная
встреча его озадачила.
     - Рад видеть, что ты не суеверен, - пошутил он.
     - Мне следовало бы знать, что тебя нельзя считать мертвым...  до  тех
пор, пока лично не увижу тебя в могиле с осиновым  колом  в  сердце,  -  с
печальной иронией произнес Готтиан.
     - В чем дело, Корабик? - спокойно спросил Форкосиган. - Ты же никогда
не был лизоблюдом министерства.
     При этих словах Готтиан, уже не таясь, направил  на  своего  капитана
нейробластер. Форкосиган стоял, не двигаясь, и смотрел на него.
     - Нет, не был, - откровенно ответил Готтиан. - Я понял,  что  история
насчет тебя и бетанцев, которую рассказал мне Рэднов, не похожа на правду,
и я намерен был позаботиться о  том,  чтобы  она  прошла  через  совет  по
расследованию, когда мы вернемся домой. - Он помолчал. - Но  тогда  я  уже
был бы командующим. Замещая капитана шесть месяцев, я наверняка получил бы
этот пост. Как по-твоему, какие у меня шансы  получить  командование  -  в
моем-то возрасте? Пять процентов? Два? Ноль?
     - Не такие плохие, как ты думаешь,  -  по-прежнему  спокойно  ответил
Форкосиган. - Планируется кое-что,  о  чем  пока  никто  не  знает.  Новые
корабли, новые возможности.
     - Обычные слухи, - отмахнулся Готтиан.
     - Значит, ты не поверил  в  мою  смерть?  -  продолжал  расспрашивать
Форкосиган.
     - Я был уверен, что ты погиб. И взял на себя командование...  Кстати,
куда ты дел секретный пакет? Мы всю твою каюту перевернули, но  так  и  не
нашли.
     Форкосиган сухо улыбнулся и покачал головой.
     - Не хочу вводить тебя в соблазн.
     - Неважно. - Нейробластер Готтиана не дрожал. - И  тут  позавчера  ко
мне явился этот  полоумный,  Ботари.  Он  рассказал,  что  на  самом  деле
произошло возле лагеря бетанцев. Дьявольски меня удивил - я-то  думал,  он
был бы счастлив перерезать тебе глотку. Поэтому мы вернулись сюда -  якобы
провести планетные маневры. Я  не  сомневался,  что  рано  или  поздно  ты
объявишься, но ожидал тебя раньше.
     - Я задержался. - Форкосиган  чуть  сдвинулся,  уходя  с  линии  огня
парализатора Корделии. - Где сейчас Ботари?
     - В одиночке.
     - Ему это очень вредно, - поморщился Форкосиган. - Насколько я понял,
ты не стал оповещать всех о том, что мне удалось спастись?
     - Даже Рэднов не знает.  Он  по-прежнему  считает,  что  Ботари  тебя
прикончил.
     - Доволен, а?
     - Как кот на солнышке. Я бы с наслаждением ткнул его мордой  в  грязь
перед комиссией по расследованию, если бы ты оказался столь любезен, чтобы
погибнуть во время перехода.
     Форкосиган сделал печальную гримасу.
     - Похоже, ты так и не решил, чего бы тебе больше всего хотелось. Могу
ли я намекнуть, что даже сейчас еще не поздно передумать?
     - Ты никогда мне этого не забудешь, - неуверенно возразил Готтиан.
     - Будь я помоложе и поглупее - не забыл бы. Но,  сказать  по  правде,
мне уже слегка надоело убивать - это никого ничему не учит.  -  Форкосиган
поднял голову и посмотрел прямо в глаза Готтиану. -  Если  хочешь,  я  дам
тебе слово. Ты знаешь, чего оно стоит.
     Нейробластер задрожал  -  Готтиан  явно  колебался,  не  зная,  какое
решение принять. И тут Корделия заметила, что по его щекам текут слезы. "О
живых не плачут, - подумала она, - только о мертвых". Значит, в  следующую
секунду Готтиан выстрелит.
     Она подняла парализатор, тщательно прицелилась и нажала на  спусковой
крючок. Оружие издало только слабое жужжание, но заряда  все-таки  хватило
на то, чтобы обернувшийся на неожиданный  звук  Готтиан  упал  на  колени.
Форкосиган вырвал у него из руки нейробластер, потом сорвал с пояса кобуру
с плазмотроном и резким ударом свалил бывшего друга на землю.
     - Будь ты проклят, - прохрипел полупарализованный Готтиан, -  неужели
тебя так никогда и не перехитрить?
     - Будь иначе, меня бы здесь не было, - пожал плечами  Форкосиган.  Он
быстро обыскал Готтиана, конфисковав у него нож и еще кое-какое оружие.  -
Кто сейчас на постах?
     - Сене - на севере, Куделка - на юге.
     Форкосиган снял с Готтиана пояс и связал ему руки за спиной.
     - Тебе и правда трудно было принять решение, а?  -  Он  повернулся  к
Корделии: - Сене - один из людей Рэднова, Куделка - мой.
     - Но ведь это тоже  ваш  человек,  -  заметила  Корделия,  кивнув  на
связанного. -  Похоже,  единственное  различие  между  вашими  друзьями  и
врагами - в том, сколько времени  они  тратят  на  разговоры,  прежде  чем
выстрелить в вас.
     - Да, - согласился Форкосиган, - с этой армией  я  завоевал  бы  весь
мир, если бы мне хоть раз удалось заставить всех стрелять в одну  сторону.
Могу ли я одолжить у вас ремень, командор Нейсмит?
     Он  связал  Готтиану  ноги,  вставил  в  рот   кляп   и   выпрямился,
осматриваясь.
     - Все критяне - лжецы, - пробормотала Корделия,  подходя  поближе,  а
потом громко спросила: - На север или на юг?
     - Интересный вопрос. Как бы вы на него ответили?
     - Когда-то у меня  был  учитель,  который  вот  так  же  отводил  мои
вопросы. Я считала, что это сократический метод, и страшно им восхищалась.
А потом поняла, что он прибегал к нему всякий  раз,  когда  не  знал,  что
ответить.
     Корделия вглядывалась в лежащего Готтиана, пытаясь угадать,  чем  был
продиктован его  ответ:  раскаянием  или  надеждой  завершить  неудавшееся
покушение. Барраярец глянул на нее с недоумением и враждебностью.
     - На север, - неохотно заключила Корделия.
     Они с Форкосиганом обменялись понимающими  взглядами,  и  он  коротко
кивнул:
     - Что же, идемте.
     Они тихо пошли вверх по  тропинке,  к  перевалу,  потом  по  впадине,
заросшей густым серо-зеленым кустарником.
     - Вы давно знаете Готтиана?
     - Мы служим вместе уже четыре года, со времени моего разжалования.  Я
считал, что он хороший кадровый офицер. Но совершенно аполитичный. У  него
семья.
     - Как вы думаете, вы могли бы... потом взять его обратно?
     - Все простить и все забыть? Я дал ему такую возможность. Он  отрекся
от меня. Дважды, если вы правильно истолковали  его  слова.  -  Они  снова
поднимались вверх по склону. - Пост находится наверху. Кто бы там ни  был,
он через секунду нас заметит. Задержитесь здесь  и  прикройте  меня.  Если
услышите выстрелы... - он помолчал, - действуйте по своему усмотрению.
     Корделия подавила нервный  смешок.  А  Форкосиган  расстегнул  кобуру
нейробластера и открыто пошел  по  тропе,  стараясь  производить  побольше
шума.
     - Часовой, докладывайте, - услышала она его громкий приказ.
     - Ничего нового с... О, Господи, да это же капитан!
     И до Корделии донесся такой радостный хохот, какого она  не  слышала,
кажется, уже целый век. Она прислонилась к дереву,  внезапно  ослабев.  "И
когда же, - спросила она себя, - ты перестала бояться его? Когда ты начала
бояться за него? И почему  новый  страх  настолько  мучительнее  прежнего?
Похоже, ты от этой перемены ничего не выиграла, а?"
     -  Вы  можете  показаться,  командор  Нейсмит,  -  громко  проговорил
Форкосиган.  Она  обогнула  последнюю  группу  кустов  и   взобралась   на
травянистый пригорок. На нем расположились двое подтянутых молодых людей в
пятнистом  камуфляже.  Одного  из  них,  на  голову  выше  Форкосигана,  с
мальчишеским лицом, не соответствующим могучему телу,  она  уже  видела  в
бинокль - это был  Куделка.  Он  с  неуемным  восторгом  жал  руку  своему
капитану, словно никак не мог окончательно убедиться,  что  перед  ним  не
призрак. Но когда второй часовой разглядел ее форму, его рука дернулась  к
кобуре.
     - Нам сказали, что вас убили бетаины, сэр...
     - Да, этот преувеличенный  слух  мне  было  нелегко  опровергнуть,  -
отозвался Форкосиган. - Как видите, это не так.
     - Похороны получились великолепные, - сообщил Куделка.  -  Жаль,  что
вас там не было.
     - Может, в другой раз, - ухмыльнулся Форкосиган.
     - Ох, простите, сэр. Ну, вы же знаете, что я не это имел  в  виду.  А
лучшую речь произнес лейтенант Рэднов.
     - Не сомневаюсь. Он над ней, наверное, корпел уже несколько месяцев.
     Куделка, более сообразительный, чем его спутник, громко ахнул. Второй
барраярец посмотрел на него с удивлением.
     - Теперь позвольте представить  вам  командора  Корделию  Нейсмит  из
Бетанской  астроэкспедиции.  Она...  -  Форкосиган  замолчал.  Корделия  с
интересом ждала, какой именно статус она получит. - Она... Э-э...
     - Итак, она... - услужливо пробормотала Корделия.
     Форкосиган плотно сжал губы.
     -  Моя  пленная,  -  наконец  выбрал  он.  -  С   правом   свободного
передвижения, за исключением секретных районов. Обращаться с  ней  следует
со всяческим уважением.
     Видно было, что оба парня буквально умирают от любопытства.
     - Она вооружена, - напомнил спутник Куделки.
     - Да, к счастью. - Форкосиган воздержался от объяснений, а перешел  к
более важным вопросам. - Кто прилетел на катере?
     Куделка начал перечислять имена, его спутник изредка подсказывал.
     - Ладно. - Форкосиган  вздохнул.  -  Необходимо  быстро  и  без  шума
разоружить Рэднова, Дэробея, Сенса и  Тейфаса  и  посадить  под  арест  по
обвинению в мятеже. Позже к ним присоединятся и другие. Пока они не  будут
арестованы, никакой связи с "Генералом Форкрафтом". Где лейтенант Буффа?
     - В пещерах. Сэр! - У Куделки теперь был довольно несчастный вид:  он
начал понимать, что произошло.
     - Да?
     - Вы уверены насчет Тейфаса?
     - Почти. - Голос Форкосигана смягчился. - Их будут  судить.  Суд  для
того и существует, чтобы отделить виновных от невинных.
     - Да, сэр.
     Куделка принял эту слабую гарантию  относительно  будущего  человека,
который, как догадалась Корделия, был ему другом.
     - Теперь ты понимаешь, почему я говорил, что  статистика  гражданской
войны не отражает реального положения вещей? - спросил Форкосиган.
     - Да, сэр. - Куделка прямо встретил его взгляд, и Форкосиган кивнул.
     - Хорошо. Идите со мной.
     Они снова двинулись в путь. Форкосиган взял ее под руку  и  почти  не
хромал, ловко скрыв, насколько тяжело он на  нее  опирается.  Они  шли  по
новой тропе через  лес,  то  вверх,  то  вниз,  и,  наконец,  оказались  у
замаскированных дверей, закрывавших вход в пещеры.
     Струившийся  рядом  водопад  заканчивался  небольшим  бассейном,   из
которого выбегал живописный ручей. Около него собралась  странная  группа.
Сначала Корделия не могла разобрать, что там происходит.  Двое  барраярцев
стояли, наблюдая за двумя другими, опустившимися на колени у воды. При  их
приближении те, кто стоял на коленях, выпрямились и подняли на ноги мокрую
фигуру со связанными руками. Человек  задыхался  и  кашлял,  шумно  глотая
воздух.
     - Это Дюбауэр! - воскликнула Корделия. - Что они с ним делают?
     В отличие от нее, Форкосиган моментально понял смысл всей картины. Он
лишь чертыхнулся и, прихрамывая, побежал вниз.
     - Это мой пленник! - крикнул он, подбегая к водоему. - Руки прочь  от
него!
     Вся четверка дернулась, как от удара током, и выпустила свою  жертву.
Дюбауэр упал на землю. Волосы, лицо, реденькая бородка и воротник  мичмана
были совершенно мокрыми, и он продолжал  кашлять  и  чихать.  Ужаснувшись,
Корделия, наконец, поняла, что барраярцы пытали его, окуная в воду.
     - Лейтенант  Буффа,  что  здесь  происходит?  -  рявкнул  Форкосиган,
пронзая негодующим взглядом одного из четверых.
     -  Я  думал,  вас  убили  бетанцы,   сэр!   -   невпопад   проговорил
растерявшийся Буффа.
     - Не убили, - отрывисто ответил Форкосиган. - Так  что  вы  делали  с
этим парнем?
     - Тейфас поймал его в лесу, сэр.  Мы  решили  его  допросить:  хотели
узнать, есть ли тут поблизости  еще  бетаины...  -  он  бросил  взгляд  на
Корделию. - Только вот он отказывается говорить. А я-то всегда  считал  их
слабаками.
     Форкосиган провел рукой по лицу, словно моля небо дать ему силы.
     - Буффа, - терпеливо проговорил он, - этот человек  пять  дней  назад
попал под нейробластер. Он не может говорить, а если  бы  и  мог,  то  все
равно ничего бы не знал.
     - Изверги! - крикнула Корделия, опускаясь на  колени.  Дюбауэр  узнал
ее, и отчаянно в нее вцепился. - Вы,  барраярцы,  просто  дикари,  мерзкие