веряла!  Так  случилось,  что  медик,
которому поручили криокамеру, был отрезан от катера. Он оказался  рядом  с
коммерческой посылочной станцией. Мы считаем, что он  отправил  криокамеру
по почте.
     - Вы считаете? Я еще спрошу, что  это  была  за  боевая  операция  на
поверхности планеты. Куда он ее отправил?
     - В том-то и дело: мы не знаем. Медика убили  прежде,  чем  он  успел
сказать. Сейчас криокамера может оказаться где угодно.
     Иллиан откинулся на спинку стула:
     - Ясно. И все это произошло... Когда? И где?
     - Две недели и три дня назад, на Архипелаге Джексона.
     - Я отправил вас всех к Иллирии через станцию Вега. Какого черта  вас
понесло на Архипелаг Джексона?
     Куин встала "вольно" и сдержанно, в коротких словах, рассказала все с
самого начала.
     - У меня тут полный отчет со всеми нашими записями  и  личный  журнал
Майлза, сэр. - Она положила на комм-пульт куб данных.
     Иллиан посмотрел на куб, как на ядовитую змею:
     - А сорок девять клонов?
     - На борту "Перегрина", сэр. Мы хотели бы их выгрузить.
     "Мои клоны. Что Иллиан собирается с ними сделать?"
     Марк не смел спросить.
     - Личный журнал Майлза нам ничего не  даст,  полагаю,  -  отстранение
заметил Иллиан. - Он весьма поднаторел в том, чтобы не записывать.
     Иллиан молча встал и начал  расхаживать  по  кабинету.  Хладнокровная
маска раскололась без всякого  предупреждения:  с  исказившимся  лицом  он
повернулся и со всей силы, так, что кости  захрустели,  ударил  кулаком  в
стену.
     - Будь он проклят, этот парень! Даже собственные  похороны  умудрился
превратить в комедию ошибок!
     Когда Иллиан снова повернулся к посетителям, его лицо было  застывшим
и ничего не выражало. Подняв глаза, он обратился к Ботари-Джезек.
     - Элен. Ясно, что мне  придется  остаться  на  Комарре  и  руководить
поисками из штаб-квартиры  по  внешнегалактическим  делам.  Я,  конечно...
составлю официальное  сообщение  о  пропаже  без  вести  лейтенанта  лорда
Форкосигана и немедленно отправлю его  графу  и  графине  Форкосиган.  Мне
больно думать, что это сообщение  им  вручит  посторонний,  но  ничего  не
поделаешь.  Но  не  согласишься  ли  ты,  в  качестве  личного  одолжения,
сопроводить лорда Марка в Форбарр-Султан к Форкосиганам?
     "Нет! Нет! Нет!" - мысленно закричал Марк.
     - Мне... не хотелось бы лететь на Барраяр, сэр.
     - У премьер-министра будут вопросы, на которые сможет ответить только
тот, кто при всем присутствовал. Ты... идеальный курьер для столь  тонкого
дела. Не спорю, задача будет очень нелегкой.
     - Сэр, я - старший капитан, - затравленно сказала Элен. - Я  не  могу
оставить "Перегрин". И... откровенно говоря... мне не хочется сопровождать
лорда Марка.
     - Взамен я пообещаю тебе все, что хочешь.
     Элен колебалась:
     - Все?
     Он кивнул.
     Она взглянула на Марка.
     - Я дала слово, что все клоны  дома  Бхарапутра  будут  отправлены  в
безопасное место, где о них будут заботиться и куда  не  смогут  добраться
джексонианцы. Вы поможете мне сдержать слово?
     - Конечно, Службе безопасности  ничего  не  стоит  сделать  им  новые
биографии. Тут ничего трудного нет. С размещением будет сложнее. Но -  да.
Мы ими займемся.
     "Займемся". Что, интересно, он хочет этим сказать? Несмотря на все их
недостатки, барраярцы по крайней мере не практикуют рабство.
     - Это дети! - выпалил Марк. - Вы должны помнить, что они - всего лишь
дети!
     "Об  этом  нелегко  помнить",  -  хотел  он  добавить,  но  замолчал,
наткнувшись на холодный взгляд Элен.
     Иллиан отвернулся от Марка:
     - Тогда я обращусь за советом к графине Форкосиган. Что-нибудь еще?
     - "Перегрин" и "Ариэль"...
     - Должны пока остаться на орбите Комарры и ни с кем  не  выходить  на
связь. Извинитесь за меня перед своими людьми, но им придется потерпеть.
     - И вы возьмете на себя оплату всей этой истории?
     Иллиан поморщился:
     - Увы, да.
     - И... и будете изо всех сил искать Майлза!
     - О, да! - выдохнул он.
     - Тогда полечу, - еле слышно сказала Элен.
     - Спасибо тебе, - негромко отозвался Иллиан. - Мой курьерский корабль
примет вас, как только вы будете готовы. - Он неохотно посмотрел на Марка.
Всю вторую часть разговора он старался  на  него  не  глядеть.  -  Сколько
охранников ты желаешь взять с собой? - спросил он у Ботари-Джезек. - Я дам
им четкие  инструкции,  что,  пока  они  не  доставят  вас  к  графу,  они
подчиняются только тебе.
     - Я вообще не хотела бы брать охранника, но, боюсь,  мне  надо  будет
поспать... Двоих.
     Итак, теперь  он  официальный  пленник  императорского  правительства
Барраяра, понял Марк. "Приехали".
     Элен поднялась и жестом приказала Марку встать.
     - Пошли. Мне  надо  взять  с  "Перегрина"  личные  вещи.  И  передать
командование моему помощнику. И объяснить людям насчет карантина. Тридцать
минут.
     - Хорошо. Капитан Куин, задержитесь, пожалуйста.
     - Спутаюсь, сэр.
     Иллиан встал, чтобы проводить Элен.
     -  Скажи  Эйрелу  и  Корделии...  -  Он  замолчал.  Время  мучительно
замедлилось.
     - Скажу, - тихо ответила Элен. Иллиан кивнул.
     Дверь раскрылась. Элен даже не обернулась, проверяя, идет ли  за  ней
Марк. Каждые пять шагов  ему  приходилось  переходить  на  бег,  чтобы  не
отстать.


     Каюта на борту скоростного курьера Службы безопасности оказалась  еще
более тесной и похожей на тюремную камеру, чем та, которую Марк занимал на
"Перегрине". Элен заперла его и ушла. Не  было  даже  отсчета  времени  по
доставке питания:  в  каюте  находилась  управляемая  компьютером  система
доставки с центрального склада. Марк постоянно переедал, сам  не  понимая,
зачем. Разве что для успокоения  и  самоистязания.  Но  чтобы  умереть  от
тучности, нужны годы, а у него было всего пять дней.
     В последний день у него началась рвота. На катере все решили, что это
болезнь невесомости,  и  на  удивление  мягкосердечный  охранник,  видимо,
страдавший подобным недугом, быстро наклеил Марку противорвотный пластырь.
     Пластырь обладал и слабым успокаивающим действием.  У  Марка  немного
уменьшилось  сердцебиение.  Когда  катер  приземлился,  их  уже   поджидал
бронированный лимузин. Охранник сел спереди, рядом  с  водителем,  а  Марк
оказался напротив Элен сзади.  Начался  последний  этап  этого  кошмарного
путешествия: дорога из военного космопорта в самое сердце Форбарр-Султана.
Центр Барраярской империи.
     Только когда у него началось нечто вроде приступа астмы,  Элен  вышла
из мрачной задумчивости:
     - Что с тобой?
     Наклонившись вперед, Элен нащупала его пульс. Марк  весь  был  покрыт
холодным потом.
     - Тошнит, - выдавил он и в ответ на ее раздраженный взгляд признался:
- Страшно.
     Марку казалось, что под огнем бхарапутрян  он  перепугался  так,  что
сильнее просто невозможно,  но  это  были  еще  цветочки  по  сравнению  с
медленным кошмаром и удушающей беспомощностью перед судьбой.
     - Чего тебе бояться? -  презрительно  спросила  Элен.  -  Никто  тебе
ничего плохого не сделает.
     - Капитан, они меня убьют!
     - Кто? Лорд Эйрел и леди Корделия? Едва  ли.  Если  нам  по  какой-то
причине не удастся  вернуть  Майлза,  ты  можешь  стать  следующим  графом
Форкосиганом. Надо полагать, ты и сам это сообразил.
     И тут он наконец  удовлетворил  свое  давнее  любопытство:  когда  он
потерял сознание, дыхание действительно  возобновилось  автоматически.  Он
сморгнул черную пелену и отстранил испуганную Элен. На всякий  случай  она
прихватила из аптечки катера пару пластырей и теперь неуверенно крутила их
в руках. Марк жестом поторопил ее. Это помогло.
     - За кого ты их принимаешь? - гневно вопросила она, когда его дыхание
немного выровнялось.
     - Не знаю. Но они наверняка злы на меня.
     Хуже всего  понимание,  что  все  могло  бы  и  не  быть  так  плохо.
Теоретически в любой момент до заварушки на  Архипелаге  Джексона  он  мог
просто явиться и сказать: "Привет!". Но он хотел встретиться  с  Барраяром
на равных. Все равно что пытаться взять  штурмом  небо.  Его  попытка  все
исправить вконец испортила дело.
     Элен откинулась в кресле и с  запоздалым  недоумением  уставилась  на
Марка.
     - Ты что, правда до смерти перепуган, да?  -  спросила  она  с  таким
изумлением, что ему захотелось взвыть. - Марк, лорд Эйрел и леди  Корделия
отнесутся к тебе со всем возможным снисхождением. Я это точно знаю. Но  ты
должен будешь выполнять свои обязанности.
     - Какие обязанности?
     - Я... Я точно не знаю, - призналась она.
     - Спасибо. Ты так мне помогла!
     И тут они приехали. Машина миновала несколько ворот  и  оказалась  на
узкой площадке  перед  огромной  каменной  резиденцией.  Марк  решил,  что
резиденция кажется такой внушительно древней благодаря архитектуре Периода
Изоляции. Подобную архитектуру он видел в Лондоне,  но  тем  зданиям  было
больше тысячелетия, а этому - всего сто пятьдесят стандартных лет.
     Резиденция Форкосиганов.
     Фонарь открылся, и Марк выбрался из машины следом  за  Ботари-Джезек.
На этот раз она задержалась, поджидая его. Элен крепко сжала ему руку выше
локтя, то ли тревожась, как бы он не упал, то ли опасаясь, что он  сбежит.
Они прошли по ласковому солнышку в прохладные сумерки большого  вестибюля,
вымощенного черно-белой плиткой. Сколько раз Майлз переступал  через  этот
порог?
     Ботари-Джезек  на  миг  показалась  Марку  служанкой  какой-то   злой
волшебницы,  похитившей  любимого  Майлза  и   подменившей   его   бледным
толстеньким подкидышем. Он с трудом подавил истерический смешок в ответ на
насмешливо-издевательский внутренний голос: "Здравствуй, мама, здравствуй,
папа, вот и я!"
     Что самое печальное, злая волшебница - это он сам.



                                    12

     В  вестибюле  их  встретили  два  ливрейных  слуги  в   цветах   дома
Форкосигана: в коричневом с серебром. Один направил Ботари-Джезек  куда-то
направо. Марк готов был разрыдаться. Конечно, Элен его  презирает,  но  по
крайней мере  она  хоть  какая-то  поддержка.  Чувствуя  себя  даже  более
одиноким,  чем  в  темной  каюте,  он  последовал  за  слугой  налево,  по
сводчатому коридору.
     Когда-то  он  под  руководством   Галена   выучил   план   резиденции
Форкосиганов, поэтому знал, что  сейчас  они  идут  в  "Первую  гостиную",
расположенную перед огромной библиотекой, которая занимала  пол-этажа.  По
сравнению с огромными парадными комнатами эта,  надо  полагать,  считалась
интимной, хотя из-за высокого потолка  в  ней  царила  атмосфера  холодной
суровости. И тут  Марку  стало  не  до  архитектуры:  он  увидел  женщину,
сидевшую на мягкой кушетке и спокойно ожидавшую его.
     Она была высокая, не худая и  не  толстая,  а  скорее  просто  крепко
сложенная. Каштановые волосы закручены на  затылке  в  замысловатый  узел.
Четкая линия скул и  носа,  ясные  серые  глаза.  Держалась  она  довольно
напряженно. На ней была мягкая бежевая  шелковистая  блуза,  перехваченная
вышитым поясом, - Марк вдруг понял, что узор на поясе совпадает с тем, что
на нем, краденым, - коричневая юбка ниже коленей и сандалии на  платформе.
Никаких  драгоценностей.  Он   ожидал   увидеть   что-то   более   пышное,
замысловатое, подавляющее: облик графини Форкосиган с  записей,  сделанных
на официальных приемах. А может, графиня настолько уверена в своей власти,
что ей и не требуется ее подчеркивать - она сама  и  есть  власть?  Он  не
заметил между нею и собой никакого внешнего сходства. Ну разве что  только
цвет глаз. И бледность кожи. Ну, может, еще переносица. Линия скул  у  нее
была очень точная - на записях этого не видно...
     - Лорд Марк Форкосиган, миледи, - торжественно  доложил  слуга.  Марк
содрогнулся.
     - Спасибо, Пим, -  кивнула  графиня  пожилому  слуге,  отпуская  его.
Закрывая за собой двери, он позволил себе только один быстрый взгляд.
     - Привет, Марк. - Голос у графини  был  мягкий,  грудной.  -  Садись,
пожалуйста.
     Она махнула рукой в сторону кресла, стоявшего под  углом  к  кушетке.
Вроде никаких ловушек или капканов  незаметно,  да  и  кресло  не  слишком
близко от графини - Марк осторожно опустился на сиденье. Как  ни  странно,
оно оказалось не слишком  высоким  -  ступни  касались  пола.  Может,  его
подрезали для Майлза?
     - Рада наконец познакомиться с тобой, - сказала она.  -  Хоть  мне  и
жаль, что обстоятельства такие неловкие.
     - Взаимно, - пробормотал он.
     Рад - или жаль? И кто они вообще такие,  сидящие  тут  напротив  друг
друга и вежливо лгущие о своей радости и сожалении?  "Кто  вы,  леди?"  Он
опасливо огляделся в поисках Мясника Комарры. - А где... ваш супруг?
     - Формально - приветствует Элен. А если по  правде  -  он  струсил  и
выслал меня на линию огня. Очень на него не похоже.
     - Я... не понимаю, сударыня.
     Он не знал, как к ней обращаться.
     - Последние два дня он пьет лекарства от желудка, как  лимонад...  Ты
должен понять, как к нам просачивались вести, взглянуть  на  все  с  нашей
точки зрения. Первый намек на то, что не все в порядке, мы получили четыре
дня назад. Офицер из штаба Службы безопасности принес короткое стандартное
сообщение от Иллиана: Майлз пропал без вести, подробности  позже.  Сначала
мы не склонны были паниковать. Майлз и раньше пропадал без  вести,  иногда
достаточно надолго. Только когда несколько часов спустя  было  получено  и
расшифровано полное сообщение Иллиана вместе с известием,  что  ты  летишь
сюда, все стало понятно. У нас было три дня, чтобы обо всем подумать.
     Он сидел молча, пытаясь привыкнуть к мысли, что у  великого  адмирала
Форкосигана, грозного Мясника Комарры, вообще существует точка зрения.  Не
говоря уже о том, что  такие  жалкие  смертные,  как  он  сам,  могут  так
запросто ее понять.
     - Иллиан никогда не виляет, - продолжила графиня, - но в сообщении он
ни  разу  не  употребил  слово  "погиб"  или  "убит".  Медицинские  данные
свидетельствуют об обратном. Правильно?
     - Э-э... Криообработка, похоже, была успешной.
     "Чего она добивается?"
     - И таким образом мы попали в эмоциональное и юридическое небытие,  -
вздохнула она. - Кажется, было бы почти легче, если бы он... - Она яростно
нахмурилась, глядя в пол. Впервые ее руки сжались в кулаки.  -  Понимаешь,
нам надо говорить о массе возможных вариантов. Многое зависит от тебя.  Но
я не буду считать Майлза мертвым, пока он не истлеет.
     Марк вновь увидел лужу крови на цементе и беспомощно хмыкнул.
     - То, что ты сыграл роль Майлза...  -  Графиня  осеклась,  недоуменно
глядя на него. - Говоришь, дендарийцы тебя приняли?..
     Он съежился под ее пристальным взглядом, чувствуя, как  под  рубашкой
Майлза перекатывается и обвисает его живот, как туго натянулись брюки...
     - С тех пор... я немного прибавил в весе.
     - Всего за три недели?
     - Да. - Марк покраснел.
     Она приподняла бровь:
     - Специально?
     - Вроде как.
     - Ага! - Она откинулась назад, явно удивленная. -  Но  это  ты  очень
хорошо придумал!
     Он разинул рот, но, поняв, что так еще заметнее  двойной  подбородок,
поспешно его закрыл.
     - Твой статус был предметом немалых споров. Я выступала против  любых
уловок скрыть случившееся  с  Майлзом,  заставив  тебя  играть  его  роль.
Во-первых, это излишне: лейтенант лорд Форкосиган часто надолго исчезает -
в последнее время его  отсутствие  стало  почти  привычным.  Стратегически
более важно заявить о тебе, как о  тебе  самом,  лорде  Марке  -  если  ты
действительно им будешь.
     Он сглотнул:
     - А что, у меня есть право выбора?
     - Да. Но сознательного выбора. После того как ты разберешься,  что  к
чему.
     - Вы шутите! Я же клон!
     - Я - с Колонии Бета, парнишка, - язвительно сказала она. - Бетанские
законы относительно клонов ясны и разумны. Это  не  барраярские  традиции,
которых - по этому вопросу - просто не существует. Барраярцы! - Это  слово
прозвучало, как ругательство. - Барраяру не хватает опыта с разнообразными
технологическими вариантами воспроизведения потомства. Никаких юридических
прецедентов. А если у них нет традиции, -  это  слово  графиня  произнесла
совершенно так же, как Элен, - то они не знают, что делать.
     - И кто я для вас, как  для  бетанки?  -  спросил  Марк  с  тревожным
любопытством.
     -  Или  сын,  или  двоюродный  сын,  -  мгновенно  ответила  она.   -
Нелицензированный, но признанный мною в качестве наследника.
     - Это категории вашей родной планеты?
     - Еще бы! Значит так, если бы  я  заказала  твой  клон  от  Майлза  -
разумеется, получив сначала лицензию, - ты был бы просто моим сыном.  Если
бы то же самое сделал Майлз, будучи юридически совершеннолетним, то  твоим
юридическим родителем был бы он сам, а я была бы твоей двоюродной матерью,
и мои права и обязанности по отношению к тебе были бы примерно те же,  что
и у бабушки. Конечно, в тот момент, когда тебя клонировали, Майлз  не  был
совершеннолетним, и твое рождение не было лицензировано. Если  бы  ты  все
еще оставался несовершеннолетним, мы с ним предстали бы  перед  судьей,  и
тот назначил бы тебе опекуна, исходя из соображений  твоего  благополучия.
Конечно, ты уже не несовершеннолетний - ни по бетанским, ни по барраярским
законам. -  Она  вздохнула.  -  Время  юридического  опекунства  миновало.
Потеряно.   Наследование   собственности   будет   запутано   барраярскими
недоразумениями. Когда придет время, Эйрел обсудит  с  тобой  традиционный
закон  Барраяра  -  или  отсутствие  оного.  Остаются  наши  эмоциональные
взаимоотношения.
     - А они у нас есть? - с опаской поинтересовался  Марк.  Он  не  знал,
чего боится больше: того, что она выхватит оружие и прикончит его, или  же
того, что она бросится к нему в припадке материнской любви.  Впрочем,  оба
варианта казались ему все менее вероятными.
     - Есть. А вот какие - это еще предстоит выяснить. Но усвой следующее.
В твоем теле половина генов - мои, а мой эгоистический  геном  эволюционно
запрограммирован на то, чтобы заботиться о своих копиях.  Вторая  половина
принадлежит человеку, который восхищает меня больше всех среди всех времен
и народов, так что мой интерес удваивается. Художественное сочетание  того
и другого... ну, скажем так, имеет право на мое внимание.
     Облеченные в такую форму их отношения  казались  вполне  логичными  и
совсем не страшными. Тошнота отступила, дыхание  стало  свободным.  И  ему
моментально захотелось есть - впервые после выхода на орбиту Барраяра.
     - Ну, твои  отношения  со  мною  не  имеют  ничего  общего  с  твоими
отношениями с Барраяром. Это - область Эйрела,  и  он  сам  выскажет  свою
точку  зрения.  Все  настолько  неопределенно...  Кроме  одного:  пока  ты
находишься здесь, ты - это ты, Марк,  брат-близнец  Майлза.  Так  что  чем
убедительнее ты сможешь показать свою непохожесть на Майлза - тем лучше.
     - Ох! - выдохнул он. - Да, пожалуйста!
     - Я так и думала, что ты  уже  догадался.  Хорошо,  договорились.  Но
просто не быть Майлзом - это оборотная сторона подражания Майлзу.  Я  хочу
знать: кто такой Марк?
     - Леди... я не знаю.
     В его словах прозвучала мука.
     Корделия понимающе смотрела на него:
     - Время есть. Майлз... он хотел, чтобы ты оказался здесь. Мечтал, как
будет тебе все  показывать.  Представлял,  как  будет  учить  тебя  ездить
верхом.
     Марк вздрогнул:
     - Гален пытался меня учить верховой езде в Лондоне.  Это  было  жутко
дорого, а у меня не очень-то получалось, и в конце  концов  он  велел  мне
избегать лошадей, когда попаду сюда.
     - О? - Она чуть повеселела. - Хм... Видишь ли, Майлз питал...  питает
романтические воззрения на то, что такое родные  братья  и  сестры.  Такое
бывает только у единственных детей в семье. Ну, у меня-то  брат  был,  так
что никаких и