го  рукой  за
подбородок.
   Полковник Форриди смерил его взглядом.
   - Я поручу послу заявить официальный протест, -  произнес  он  тоном,  по
которому можно было заключить, что лично он не уверен, не  слишком  ли  рано
парень с электрошоковой дубинкой прекратил экзекуцию. - Форобио  потребуется
максимум подробностей. За всю его  карьеру,  подозреваю,  вы  создали  самый
необычный публичный прецедент.
   - Ох полковник, - вздохнул Майлз. - Мне к-кажется, этот инци... Дент вряд
ли б-будет предан гласности. Подождите и увидите.
   В противоположном углу комнаты гем-полковник Бенин раскланивался  с  леди
Пел и леди Надиной. По  его  приказу  им  подали  гравикресла  (правда,  без
защитных полей), одежды и даже горничных. Арест в привычном им стиле?  Майлз
поднял глаза на Форриди:
   - Надеюсь, Айвен, гм, объяснил вам все, сэр?
   - Надеюсь, да, - ответил Форриди голосом, не обещавшим ничего хорошего.
   Айвен энергично кивнул, потом прикусил губу:
   - Гм... Все, что мог. Учитывая обстоятельства.
   Значит, все, что можно  было  сказать  под  цетагандийскими  микрофонами.
"Все, Айвен? Надеюсь, ты не раскрыл меня?"
   - Должен признать, - продолжал Форриди, - я до сих пор... Перевариваю все
это.
   - Что п-произошло после того, как я  покинул  Звездные  Ясли?  -  спросил
Майлз у Айвена.
   - Я очнулся, а тебя уже не было. Мне кажется, в жизни не чувствовал  себя
паршивее - зная, что ты отчалил на  безумное  мероприятие,  к  тому  же  без
поддержки.
   - Черт, да моей поддержкой был ты, Айвен, - пробормотал Майлз. -  И,  как
ты показал только что, не такой уж плохой поддержкой.
   - Ага,  в  твоем  любимом  виде  -  неподвижным  на  полу,  без  малейшей
возможности вмешаться в события. Ты поперся на верную смерть - если не хуже,
- а обвинили бы во всем меня. Знаешь, что сказала мне  тетя  Корделия  перед
отлетом? "Ты постарайся держать его подальше от неприятностей, Айвен".
   Майлз почти услышал усталый голос графини Форкосиган.
   - Так вот, как только я пришел в себя и разобрался, кой черт  происходит,
я вырвался от аут-леди...
   - Как?
   - Господи, Майлз, они все равно что  моя  мама,  только  в  восьмикратном
количестве.  Уф!  Если  честно,  леди  Райан  попросила  меня  связаться   с
гем-полковником Бенином, против чего я не возражал:  он,  по  крайней  мере,
начал наконец действовать  в  нужном...  Возможно  привлеченный  упоминанием
своего имени, Бенин подошел ближе и прислушался.
   - И слава Богу, он меня выслушал.  Похоже,  он  извлек  из  моего  лепета
больше информации, чем знал я сам тогда.
   - Разумеется, - кивнул  Бенин,  -  я  не  мог  не  обратить  внимания  на
необычную активность вокруг Звездных Ясель.
   "Вокруг, не внутри. Ну что ж..."
   - Мое расследование к тому времени привело меня уже к подозрению в  адрес
одного из сатрап-губернаторов, поэтому я поднял по тревоге  дежурные  отряды
на орбите.
   - Отряды, ха-ха, - вставил Айвен. - Ты хоть знаешь, что  корабль  окружен
тремя имперскими боевыми крейсерами?
   Бенин слегка улыбнулся и пожал плечами.
   - Гем-генерала Чилиана просто одурачили, я полагаю, - вмешался  Майлз.  -
Хотя вы, возможно, з-захотите допросить его о деятельности  его  жены,  леди
Вио.
   - Он уже задержан, - заверил его Бенин.
   Задержан, не арестован. Порядок. Бенин знает свое дело. Но понял  ли  он,
что в дело вовлечены все губернаторы? Или Кети выбран  единственной  жертвой
на заклание?
   "Внутреннее  дело  Цетаганды",  -  напомнил  себе  Майлз.  Не  его   дело
наставлять на путь истинный  правительство  Империи.  Его  долг  -  вытащить
Барраяр из этой истории. Он  улыбнулся  светящемуся  белому  шару,  все  еще
скрывающему подлинный Большой Ключ. Леди Надина  и  леди  Пел  совещались  о
чем-то с людьми Бенина; похоже, вместо того чтобы пытаться снять  поле,  они
договаривались о транспортировке его и его бесценного содержимого обратно  в
Звездные Ясли.
   - Единственное,  чего  лорд  Форпатрил  не  смог  мне  внятно  объяснить,
лейтенант Форкосиган, - хмуро посмотрел на Майлза Форриди, - так  это  того,
почему вы скрыли самый первый инцидент, в который был вовлечен объект  такой
значимости...
   - Кети пытался оклеветать Барраяр,  сэр.  До  тех  пор  пока  я  не  имел
возможности оперировать неопровержимыми свидетельствами...
   - Говорите за себя, - перебил его Форриди.
   - Ах. - Майлз прикинул, не стоит ли ему отказаться  говорить,  сославшись
на последствия электрошока. Нет, увы. Его собственные мотивы... Да он и  сам
не до конца разобрался  в  них.  Чего  он  хотел  вначале,  прежде  чем  все
завернулось так круто? Ах, да. Продвижения. Сойдет.
   "Только не сейчас,  дружок".  В  сознании  его  плавали  соблазнительные,
ничего  не  значащие  слова  вроде  "Анализ  повреждения"  или  "Управляемый
занос"...
   - Честно говоря, сэр, я не сразу узнал, что это Большой  Ключ.  Но  после
того как леди Райан вышла на меня,  события  уже  перестали  иметь  характер
заурядного инцидента и требовали исключительно деликатных действий. Когда же
я осознал всю глубину и изощренность заговора сатрап-губернатора,  было  уже
поздно.
   - Поздно для чего? - поинтересовался Форриди.
   После электрошока Майлзу не пришлось особенно стараться, чтобы его улыбка
вышла болезненной. Похоже, Форриди возвращается к первоначальному убеждению,
что Майлз вовсе не тайный агент Саймона Иллиана.
   "Ты же сам хотел всех в этом убедить, помнишь?"
   Майлз покосился на Бенина: тот зачарованно прислушивался к их разговору.
   - Вы же понимаете, сэр, вы бы отняли расследование у  меня.  Все  в  этой
Вселенной считают меня калекой, которому по  блату  досталось  теплое  место
курьера. И в нормальных условиях лейтенанту лорду Форкосигану ни за  что  не
удалось бы доказать, что он способен и на большее.
   Наконец-то правда - все до последнего слова. Но Иллиану  известно  все  о
роли, которую Майлз сыграл в Хеген Хаб, да и не только ему,  но  и  премьеру
графу Форкосигану - отцу Майлза, и Императору Грегору,  и  еще  многим,  чье
мнение на Барраяре значит многое. Даже Айвен это знает.  Собственно  говоря,
единственными, кто этого не знал, оказались его противники. Цетагандийцы.
   "Значит, ты сделал все, чтобы  покрасоваться  перед  прекрасными  глазами
леди Райан? Или ты нацелился на более широкую аудиторию?"
   Гем-полковник Бенин медленно переваривал его монолог.
   - Так вы хотели сделаться героем?
   - И притом так отчаянно, что  не  заботились  о  том,  на  чьей  стороне?
-неодобрительно добавил Форриди.
   - Мне удалось оказать Цетагандийской империи неплохую услугу, это так.  -
Майлз отвесил небольшой поклон в сторону Бенина. - Но я  думал  о  Барраяре.
Губернатор Кети отводил Барраяру незавидную роль в своих планах. По  крайней
мере их я сорвал.
   - Ну да, - не выдержал Айвен. - И  где  бы  были  они  и  ты  сейчас,  не
объявись на сцене мы?
   - О! - Майлз улыбнулся про себя. - Я ведь уже победил. Просто Кети  этого
еще не понял. Единственное, в чем я еще  не  был  уверен,  так  это  в  том,
останусь ли я сам жив.
   - Тогда почему бы тебе не устроиться в  Цетагандийскую  имперскую  службу
безопасности,  братец?  -   вдохновенно   предложил   Айвен.   -   Возможно,
гем-полковник Бенин замолвил бы за тебя словечко.
   Айвен, черт бы его побрал, слишком хорошо знал Майлза.
   - Вряд ли, - с горечью произнес Майлз. - Я ростом не вышел. Гем-полковник
Бенин мужественно ухитрился почти не изменить выражения лица.
   - И потом, - пояснил Майлз, -  если  я  и  работал  на  кого-то,  так  на
Звездные Ясли, не на Империю. Спросите их. -  Он  кивнул  в  сторону  Пел  и
Надины,  как  раз  собиравшихся  выходить  из  лаборатории  в  сопровождении
хлопочущих вокруг них горничных.
   - Гм. - Гем-полковник Бенин чуть успокоился.
   Волшебные слова. Похоже, юбки аут-консортов - более надежное укрытие, чем
это представлялось Майлзу пару недель назад.
   Шар леди Надины тоже отбуксировали из лаборатории.  Бенин  посмотрел  ему
вслед, повернулся обратно к  Майлзу  и  приложил  руку  к  груди  в  подобии
поклона.
   -  Так  или  иначе,  лейтенант  лорд  Форкосиган,   мой   Господин,   его
Императорское Величество Флетчир Джияджа, желает, чтобы вы  предстали  перед
ним в моем обществе. Сейчас.
   Майлз умел распознавать императорские приказы. Он вздохнул и поклонился в
ответ.
   - Разумеется. Ах... - Он покосился на Айвена и неожиданно  успокоившегося
Форриди. Он не был уверен, желает ли он свидетелей этой аудиенции. С  другой
стороны, он не был уверен, что хочет оказаться там один.
   - Ваши друзья могут сопровождать вас, - кивнул Бенин. - При условии,  что
они не заговорят, если их не попросят об этом.
   Каковая просьба может, разумеется, исходить только от Императора. Форриди
согласно кивнул; Айвена слегка встревожила подобная перспектива. Их вывели -
в окружении охраны, но не  арестованными,  конечно:  ведь  это  нарушило  бы
дипломатический иммунитет.  Майлз,  все  еще  опиравшийся  на  руку  Айвена,
задержался пропустить вперед леди Надину.
   - Такой славный молодой человек, - негромко произнесла аут-леди, кивнув в
сторону  Бенина,   отдававшего   распоряжения   своим   гвардейцам.   -Такой
воспитанный. Надо посмотреть, что мы можем сделать для него, верно.
   Пел?
   - О, конечно, - согласилась Пел и вылетела на  своем  кресле  в  коридор.
Проблуждав по лабиринту корабельных коридоров, Майлз наконец миновал шлюз  и
оказался в челноке Цетагандийской имперской безопасности в  обществе  самого
Бенина, не выпускавшего его из вида. Бенин по обыкновению казался  спокойным
и собранным, однако  сквозь  его  полосатую  раскраску  проглядывало  что-то
такое... Да, удовлетворение. Вот они, мгновения высшей цетагандийской удачи:
арест собственного начальника за измену. Высшая точка карьеры Бенина.  Майлз
готов был спорить на Бог знает сколько бетанских долларов, что не кто  иной,
как Нару, выбрал щеголеватого Бенина для быстрого свертывания дела о  смерти
ба Лура. И тем самым подписал себе приговор.
   - Кстати, - спохватился Майлз. - Если  я  еще  не  сделал  этого  раньше:
поздравляю вас с раскрытием  такого  запутанного  убийства,  генерал  Бенин.
Бенин зажмурился.
   - Полковник Бенин, - поправил он.
   - Это вы сейчас так думаете. - Майлз проплыл в салон и выбрал себе  самое
удобное кресло у окна.
   - В этом зале я, кажется, еще  не  бывал,  -  прошептал  Майлзу  Форриди,
оглядываясь по сторонам. - Это не тот, что используется обычно для публичных
церемоний или аудиенций.
   На этот раз их доставили не в очередной павильон, а в замкнутое невысокое
здание в северной части Райского Сада. Трем барраярцам пришлось  около  часа
прождать в приемной  в  сопровождении  полудюжины  вежливых,  но  молчаливых
гем-гвардейцев, заботившихся в равной степени о том, чтобы гости чувствовали
себя комфортно, и о том, чтобы те не имели ни малейшей возможности связаться
со  внешним  миром.  Бенин  вышел  куда-то  с  леди  Надиной  и  Пел.  Из-за
присутствия цетагандийцев Майлз смог обменяться с Форриди только несколькими
осторожными фразами.
   Новое помещение слегка  напомнило  Майлзу  Звездный  Чертог:  простое,  с
приглушенными звуками, выдержанное в спокойных голубых тонах. Голоса  в  нем
звучали так, словно оно находилось под звуконепроницаемым колпаком. Узор  на
полу позволял догадаться, что из-под него можно выдвинуть стол  и  несколько
кресел, но пока все присутствующие ждали стоя.
   Еще один посетитель ждал вместе с ними, и Майлз, приглядевшись, удивленно
поднял брови. Бок о бок с гем-гвардейцем в красном мундире стоял лорд Йенаро
собственной персоной. Вид он имел довольно бледный; под глазами  красовались
темные зеленоватые круги, словно он не спал пару суток. Темный костюм -  тот
же, в котором Майлз видел его последний раз на "Выставке биоэстетики" - тоже
был изрядно пожеван. При виде Майлза  с  Айвеном  Йенаро,  в  свою  очередь,
округлил глаза и отвернулся, пытаясь  не  замечать  присутствия  барраярцев.
Майлз беззаботно помахал ему, и  в  конце  концов  тот  ответил  неуверенным
поклоном, хотя на лбу у него осталась глубокая складка,  словно  от  сильной
головной боли.
   И  тут  появилось  нечто,  заставившее  Майлза   забыть   о   болезненных
последствиях электрошока. Точнее, некто.
   Первым в зал вошел гем-полковник Бенин и отпустил охранявших  барраярскую
группу гвардейцев. За ним следовали аут-леди Пел, Надина  и  Райан  в  своих
креслах с отключенными силовыми полями - они бесшумно разместились  у  одной
из стен. Надина спрятала обрезанные концы волос  в  складках  покрывал,  тех
самых, которыми поделилась с ней Пел и которые она, по всей  видимости,  еще
не успела сменить. Последний час они явно провели взаперти, допрашиваемые на
высшем уровне, ибо последней в зале появилась  знакомая  фигура,  за  спиной
которой в коридоре маячили еще охранники. Вблизи Император  Флетчир  Джияджа
оказался еще выше и стройнее, чем показалось Майлзу на церемонии декламации.
И старше, несмотря на темную шевелюру. По имперским стандартам он  был  одет
довольно небрежно: полдюжины тонких  белых  покрывал  поверх  обыкновенного,
облегающего тело белоснежного костюма, обозначавшего его статус как  первого
скорбящего по покойной. Живые императоры мало смущали  Майлза,  хотя  Йенаро
покачнулся,  будто  готов  лишиться  чувств,  и  даже  Бенин  двигался  чуть
механически, согласно заведенному ритуалу. Император  Грегор  рос  вместе  с
Майлзом практически  как  его  молочный  брат;  в  сознании  Майлза  понятие
"император" с детства  ассоциировалось,  скорее,  с  "кем-то,  с  кем  можно
поиграть в прятки". В данном случае такие ассоциации могли сослужить  плохую
службу, поэтому Майлзу пришлось напоминать себе: "Восемь планет, и он старше
моего отца!" Из пола в торце комнаты выросло кресло, принявшее  в  себя  то,
что Грегор сардонически назвал бы  "Имперской  Задницей"...  Майлз  прикусил
губу.
   Да, это была поистине необычная  аудиенция.  Джияджа  подозвал  Бенина  и
вполголоса сказал ему  что-то,  после  чего  тот  отпустил  даже  последнего
гвардейца,  охранявшего  Йенаро.  В  зале  остались  три   барраярца,   двое
консортов, Райан, Бенин, сам Император и Йенаро. Итого девять.  Традиционный
кворум для суда.
   Впрочем, все лучше, чем иметь дело с Иллианом. Возможно, аут-лорд Флетчир
Джияджа в меньшей степени  склонен  к  убийственному  сарказму.  Хотя  любой
имеющий дело со всеми этими аут-леди должен быть опасно умен. Майлз  стиснул
зубы, не давая потоку оправданий вырваться наружу.
   "Подожди, пока тебя спросят, дружок".
   Райан была бледна и мрачна. Впрочем, Райан  всегда  бледна  и  мрачна.  В
сердце  у  Майлза   шевельнулась   последняя,   совсем   крошечная   надежда
-шевельнулась и затихла. Зато бояться ее ему никто не мешает.  В  груди  его
похолодело.
   - Лорд Форкосиган, - хорошо поставленный баритон Флетчира Джияджи взломал
тишину в зале.
   Майлз подавил острое желание оглянуться по сторонам - в конце концов вряд
ли здесь мог присутствовать другой лорд Форкосиган, - шагнул вперед и  замер
по стойке "смирно".
   - Сир!
   - Я все еще не до конца понимаю вашу роль в недавних событиях. И  как  вы
вообще оказались замешаны в них.
   - Мне предназначалась роль агнца на заклание, сир, и выбрал ее  для  меня
губернатор Кети, сир. Однако я не пожелал играть эту роль.
   Император  нахмурился,  выслушав  этот,  мягко  выражаясь,  прямолинейный
ответ.
   - Объясните подробнее.
   Майлз покосился на Райан:
   - Все?
   Она чуть заметно кивнула.
   Майлз на мгновение зажмурился, вознося краткую  молитву  тем  несерьезным
богам, что могли слышать их, открыл глаза и еще  раз  пустился  в  подробное
описание своей первой встречи с ба  Лура  и  Большим  Ключом  в  барраярском
катере. По крайней мере он имел  возможность  признаться  во  всем  Форриди,
причем в условиях, когда шеф посольских спецслужб начисто лишен  возможности
вмешиваться. Выдержанный мужик, этот Форриди: ничем не выдал  своих  эмоций;
шевелящийся желвак на скуле не в счет.
   -  И  когда  я  увидел  ба  Лура,  лежавшее  в  погребальной  ротонде   с
перерезанным горлом, - продолжал Майлз, - я понял, что неизвестный мне тогда
еще  противник  ставит  меня  перед  логически  невозможной   необходимостью
доказать обратное. Позволив подбросить мне поддельный Ключ, я не имел больше
возможности доказать непричастность Барраяра к подделке, кроме как  добиться
показаний единственного свидетеля - а он лежал мертвый на  полу.  Или  кроме
как найти местонахождение подлинного Большого  Ключа,  чем  мне  и  пришлось
заняться. И если  смерть  ба  Лура  не  являлась  самоубийством,  но  скорее
убийством, тщательно обставленным как самоубийство, это означало только  то,
что кто-то в высшем руководстве  службы  безопасности  Райского  Сада  тесно
связан с убийцами ба, из-за чего  обращаться  за  помощью  к  цетагандийским
спецслужбам было просто опасно. Но затем кто-то поручил расследование  этого
дела гем-полковнику Бенину, намекнув предварительно,  что  быстрый  вердикт,
подтверждающий версию самоубийства, положительно повлияет  на  его  карьеру.
Кто-то, серьезно недооценивший способности Бенина.  -  "И  его  амбиции".  -
Кстати, это ведь был гем-генерал Нару?
   Глаза Бенина блеснули, и он кивнул.
   - Так или иначе, Нару решил, что из гем-полковника Бенина  получится  еще
один барашек. Это вообще характерно для их операций, как  вы,  должно  быть,
уже поняли, если успели допросить присутствующего здесь  лорда  Йенаро...  -
Майлз вопросительно посмотрел на Бенина. - Да, я вижу, вы  обнаружили  лорда
Йенаро раньше, чем это успели сделать агенты Кети. Я рад этому.
   - Вы должны радоваться этому еще больше, -  мягко  ответил  Бенин.  -  Мы
взяли его - вместе с прелюбопытнейшим ковром - прошлой ночью. Его  показания
сыграли  решающую  роль  в  моей  реакции  на...  Гм...  Неожиданный   поток
информации и требований со стороны вашего кузена.
   - Ясно. - Майлз сменил стойку:  ноги  устали  от  стояния  навытяжку.  Он
почесал лицо, ибо чесать пах, учитывая  обстоятельства,  казалось  несколько
невежливым.
   - Может быть, вам лучше сесть? - настоятельно предложил Бенин.
   - Ничего, я потерплю. -  Майлз  перевел  дух.  -  При  первой  встрече  с
гем-полковником Бенином я постарался привлечь его  внимание  к  деликатности
этой ситуации. К счастью, гем-полковник Бенин - деликатный  человек,  и  его
преданность вам, - "или истине", - перевесила  угрозу,  которую  представлял
для его карьеры гем-генерал Нару.
   Бенин и Майлз обменялись приязненными поклонами.
   - Кети постарался выдать меня  Звездным  Яслям  как  похитителя  Большого
Ключа, - осторожно продолжал Майлз. - С этой  целью  он  организовал  ложное
признание ба Лура Прислужнице Ясель. Но  тут  все  снова  пошло  не  по  его
сценарию. Я глубоко признателен леди  Райан  за  ее  разумные  и  взвешенные
действия в сложившейся ситуации. Именно то, что она не потеряла голову, дало
мне возможность  продолжать  усилия,  направленные  на  то,  чтобы  очистить
Барраяр от  подозрений.  Знаете  ли,  ауты  могут  ею  гордиться.  -  Майлзу
показалось, что она  захочет  вмешаться,  но  она  оставалась  невозмутимой,
словно непроницаемая оболочка защитного шара слилась  с  ее  кожей.  -  Леди
Райан действовала ради блага аутов, не заботясь о собственной  безопасности.
- Впрочем, насчет того, что же действительно является благом для аутов,  еще
можно поспорить. - Я  бы  сказал,  ваша  покойная  августейшая  мать  удачно
выбрала свою Прислужницу.
   - Не вам, барраярцам, судить об этом, - перебил его Флетчир  Джияджа,  но
имелась ли в его словах угроза, Майлз не понял.
   - Простите меня, но я не нанимался  выполнять  эту  миссию.  Меня  в  нее
втянули. И так или иначе, именно мои суждения привели нас всех сюда. Джияджа
казался слегка удивленным, даже ошеломленным: он явно не привык,  чтобы  его
намеки открыто возвращали ему. Бенин напр