мне подсказывает, что вам пора отключиться
часов на десять. Нужно ли мне облечь это в форму приказа?
   -  Нет,-  чистосердечно  признался  Тумонен.  - У вас есть наручный
комм,  у меня тоже... У оперов имеются наши номера, и им отдан приказ,
если   обнаружится   что-то   новое,  немедленно  докладывать.  А  я с
удовольствием  поеду  домой и чего-нибудь поем, даже вчерашний ужин. И
душ приму. - Капитан потер заросший подбородок.
   Упаковав магнитофон, он попрощался с Майлзом и пошел переговорить с
охранниками.  Майлз  понадеялся,  что капитан уведомит их об изменении
статуса  госпожи  Форсуассон  с подозреваемого свидетеля на свободного
гражданина.
   Некоторое  время  Майлз  поизучал  диванчик  и, не удовлетворившись
результатами,  отправился  в кабинет Катрионы... госпожи Форсуассон...
нет,  черт  подери,  Катрионы,  хотя  бы  в  мыслях, если уж не вслух.
Автоматическое  освещение по-прежнему подсвечивало молодые растения на
полочках  по  углам. Гравикойка исчезла. Ах да, он забыл, что Катриона
вернула  койку  в  бюро  проката.  Впрочем,  пол здесь выглядел вполне
привлекательно.
   И  тут  он  заметил  в  мусорном  ведре  что-то  алое. Засунув туда
любопытный  нос,  Майлз  обнаружил в пластиковом пакете останки бонсаи
вперемешку  с  осколками горшка и влажной землей. Он извлек все это из
ведра,  расчистил  местечко на столе и открыл пластиковый... мешок для
ботанических трупов, надо полагать.
   Лежащие  перед  ним  осколки  навели  его  на мысль об отражателе и
рудовозе, а также о паре особо неприятных отчетов об аутопсии, которые
он  недавно  еще  раз  посмотрел.  Майлз  методично  начал сортировать
вещдоки.  Сломанные  ветки  в  одну  кучку,  корни - в другую, осколки
горшка   -   в   третью.  Падение  с  пятого  этажа  подействовало  на
влагосодержащую сердцевину деревца примерно как удар кувалды на арбуз.
Или  как  взрыв  иглогранаты. Майлз попытался собрать кусочки растения
воедино, как детали головоломки. Интересно, существует ли какой-нибудь
ботанический эквивалент хирургического клея, чтобы это соединить все и
залечить?  Или уже слишком поздно? Бурые пятна на светлой растительной
ткани свидетельствовали о том, что гниение уже началось.
   Майлз   стряхнул  с  пальцев  влажную  землю  и  вдруг  понял,  что
прикасается   к   Барраяру.   Эти  кусочки  грязи  приехали  с  Южного
континента, выкопанные, возможно, на заднем дворе одной ехидной старой
фор-леди.  Он  подтащил  стоящий  возле комма стул к стенке, осторожно
залез  на  него и достал с верхней полки что-то вроде пустого полдона.
Спустившись на пол, Майлз аккуратно ссыпал почву в поддон.
   Отойдя  на  шаг,  он  подбоченился  и  оглядел  плоды своего труда.
Довольно жалкая получилась кучка.
   -  Компост,  мой  барраярский  друг. Насколько я понимаю, ты теперь
годишься  только  на  компост.  Единственное,  что я еще могу для тебя
сделать,  -  это достойно похоронить. Хотя в твоем случае, подозреваю,
это и будет ответ на твои молитвы...
   Легкий  шелест  и  тихий  вздох  подсказали  ему,  что  он не один.
Повернув  голову,  Майлз  увидел  застывшую  в дверях Катриону. Хоть и
усталая,  она  выглядела  сейчас значительно лучше, чем после допроса.
Кожа на лице разгладилась и посвежела.
   - Что вы делаете, лорд Форкосиган? - изумленно спросила она.
   -  Хм...  Навещаю  больного друга. - Покраснев, он жестом указал на
стол. - Медик вас отпустила?
   - Да, она только что ушла. Очень заботливая женщина.
   Майлз откашлялся:
   -  Я  тут  размышлял,  существует  ли  способ  собрать  ваш бонсаи.
Показалось стыдным хотя бы не попробовать, учитывая, что ему семьдесят
лет,  и вообще... - Он почтительно попятился, когда Катриона подошла к
столу  и  взяла в руки обломок. - Я понимаю, что его нельзя сшить, как
человека,  но  должен  же быть способ! Впрочем, боюсь, садовод из меня
паршивый.  Как-то,  когда  я был еще маленьким, родители позволили мне
попробовать  на задворках особняка Форкосиганов. Я собирался вырастить
цветы  для  моей  матери-бетанки.  Насколько  я помню, клумбу пришлось
вскапывать  сержанту  Ботари.  Ну а я дважды в день вытаскивал семена,
чтобы  посмотреть, не проросли ли они. Но мои цветы почему-то расти не
захотели. Так что мы оставили это занятие и превратили клумбу в форт.
   Она  улыбнулась  самой  настоящей  улыбкой,  а не суперпентотальной
ухмылкой. Значит, мы ее, слава Богу, не сломали.
   -  Нет,  заново  собрать  его нельзя, - сказала она. - Единственный
способ  -  начать все с самого начала. Выбрать самые крепкие корешки -
несколько  штук для верности, - ее длинные пальцы перебирали сложенную
Майлзом  кучку, - и поместить в гормональный раствор. А когда появятся
новые побеги, переселить в горшок.
   - Я спас почву, - с надеждой ткнул Майлз пальцем в поддон.
   Идиот.  Ты  хоть  понимаешь,  каким идиотом выглядишь ? Но она лишь
поблагодарила:
   - Спасибо.
   Следуя  своим  словам,  Катриона  порылась на полках, нашла лоток и
заполнила  его  водой  из  маленького  ведерка.  Из  ящика она достала
пакетик   с  каким-то  белым  порошком,  отсыпала  немного  в  лоток и
перемешала  пальцами.  Взяв  ножик  из  коробки  с  инструментами, она
почистила самые лучшие корешки и погрузила их в раствор.
   - Вот так. Может, что и получится.
   Катриона  осторожно  поставила  лоток  на  полку, ту самую, куда он
лазил,  подставив стул, пересыпала почву в пакет, тщательно запаковала
и  положила  рядом  с  лотком.  Затем она завернула в целлофан гниющие
останки и выкинула обратно в мусорное ведро.
   -  Когда я вспомнила бы о бедном скеллитуме, он бы уже сгнил и было
бы  слишком  поздно.  Я оставила всякую надежду заняться им еще вчера,
когда думала, что уйду отсюда с тем, что смогу унести в руках.
   -  Я  не хотел обременять вас. Его будет трудно тащить на скачковый
корабль?
   -  Я положу его в запечатанный контейнер. Когда я прибуду на место,
он уже будет практически готов к пересадке.
   Катриона вымыла и вытерла руки. Майлз последовал ее примеру.
   И  все равно черт бы побрал этого Тумонена! Он переселил в сознание
Майлза  желание,  которое  до  того мирно сидело в подсознании, причем
подсознание-то   прекрасно  понимало,  что  желание  это  еще  слишком
преждевременно.  "Время  догнать  нельзя", - сказала она. И вот теперь
ему придется с этим разбираться. Придется ждать. И сколько? Как насчет
того,  чтобы  для  начала  дождаться  хотя бы похорон Тьена? Намерения
Майлза  были  достаточно  благородны  - ну, если не все, то по крайней
мере частично, но вот время он выбрал паршиво. Он сунул руки в карманы
и принялся раскачиваться на каблуках.
   Катриона,  скрестив руки на груди, прислонилась к стенке и потупила
взгляд.
   -  Я  хочу извиниться, лорд Форкосиган, за то, что под воздействием
суперпентотала могла сказать что-то неуместное.
   -  Я  сам  себя  туда  пригласил,  -  пожал плечами Майлз. - Но мне
показалось, что вам может понадобиться помощник. В конце концов, вы-то
для меня это делали.
   -  Помощник.  -  Она,  просветлев,  подняла  на  него глаза. - Я не
рассматривала это с такой точки зрения.
   Майлз развел руками и с надеждой улыбнулся.
   Она мимолетно улыбнулась в ответ и вздохнула.
   -  Мне  весь  день  так  хотелось побыстрее отделаться от СБ, чтобы
пойти  за Никки. А теперь я думаю, что они оказали мне услугу. Я очень
боюсь.  Не  знаю, что ему сказать. Не знаю, что ему нужно рассказать о
том,  что  натворил  Тьен. Как можно меньше? Всю правду, как она есть?
Как-то ни то, ни другое не кажется мне правильным.
   - Расследование еще не закончено, - медленно проговорил Майлз. - Вы
не  можете  обременять девятилетнего ребенка государственными тайнами,
если  уж  на  то пошло. На самом деле я даже не знаю, что из всей этой
истории вообще станет достоянием широкой публики.
   -  То, что не делаешь сразу, потом делать трудней, - вздохнула она.
- Как я теперь выяснила.
   Майлз  подтащил  стул  и  жестом  предложил  ей сесть, затем извлек
из-под скамьи табурет. Усевшись на него, он спросил:
   - Вы сказали ему, что уходите от Тьена?
   - Даже этого я ему не говорила.
   -  Тогда,  я  думаю... На сегодня вам следует ему сказать лишь, что
его  отец  погиб  из-за  неисправности  респиратора.  Не  упоминайте о
комаррцах.  Если  он  начнет  выпытывать подробности, направьте его ко
мне,  а уже я скажу ему, что есть вещи, которые ему знать не положено.
Или пока не положено.
   Ее внимательный взгляд спрашивал: "Могу я тебе доверять?"
   - Будьте осторожны, не то вызовете еще более острое любопытство.
   -  Это  я  понимаю.  Но  когда мы вернемся в Форбарр-Султан, мне бы
хотелось,  с  вашего  позволения,  чтобы вы поговорили с Гр... с одним
моим  другом.  Он  тоже  фор.  Когда-то он находился примерно в том же
положении,   что   сейчас   Никки.  Его  отец  погиб  при...  э-э-э...
трагических обстоятельствах, когда он был еще слишком мал, чтобы знать
подробности.   И   когда   лет  в  двадцать  столкнулся  с  некоторыми
нелицеприятными  фактами  гибели  отца,  это  для  него  было довольно
большой  травмой. Готов побиться об заклад, что он знает гораздо лучше
нас,   что   именно   следует  рассказать  Никки  и  когда.  Он  очень
здравомыслящий человек.
   Катриона задумчиво кивнула:
   - В этом есть смысл. Мне бы очень этого хотелось. Спасибо.
   Сидя на своем насесте, Майлз отвесил ей полупоклон.
   - Рад услужить, сударыня.
   Он хотел познакомить ее с Грегором-человеком, своим сводным братом,
а  не  с императором Грегором, символом Барраярской империи. Это может
послужить нескольким целям.
   -  А  еще  мне  надо  сказать  Никки  о дистрофии Форзонна, и этого
откладывать  нельзя. Я уже договорилась в клинике Солстиса о приеме на
послезавтра.
   - Он не знает, что является носителем?
   Катриона покачала головой.
   -  Тьен  не позволял мне говорить ему. - Она серьезно посмотрела на
Майлза:  -  Думаю, что вы в детстве были некоторым образом в положении
Никки. Вам тогда пришлось выдержать много медицинских процедур?
   -  Бог  мой,  я  выдерживал  их  годами!  Что  я  могу посоветовать
полезного? Во-первых, не лгите, что не будет больно. Не оставляйте его
надолго   одного.   -  Кажется,  наконец-то  появилось  что-то,  что я
действительно  могу  для  нее сделать. - Если позволят обстоятельства,
мне  бы  хотелось  съездить  с  вами в Солстис и оказать любую помощь,
какая  в  моих  силах.  Я  не могу отправить с вами вашего дядю - он с
завтрашнего  дня по уши увязнет в технических проблемах, если появится
список запчастей.
   - Но я не могу отрывать вас от обязанностей!
   -  Мой  опыт  мне  подсказывает,  что  если  Судху  до  сих  пор не
арестовали,   то  послезавтра  мне  будет  нечего  делать,  кроме  как
напрягать  извилины.  И  денек,  проведенный  вдали  от  моих проблем,
возможно,  поспособствует  найти  новый подход к делу. Так что вы лишь
окажете мне услугу, уверяю вас.
   Она задумчиво закусила губу.
   - Должна признать... Я буду рада компании.
   Она  имеет в виду компании вообще или его компании конкретно? Тише,
парень. Даже думать об этом не смей.
   - Вот и отлично.
   Из коридора донеслись голоса.
   - Дядя приехал! - подскочила Катриона.
   - Быстро он управился. - Майлз проследовал за ней в коридор.
   Профессор Фортиц сунул чемодан охраннику и крепко обнял племянницу,
бормоча  соболезнования.  Майлз с завистью наблюдал за сценкой. Теплые
объятия дяди сделали то, чего не смог сделать холодный профессионализм
сотрудников  Имперской безопасности, - Катриона разрыдалась. Потом она
вытерла  слезы, отправила охранника с чемоданом в бывший кабинет Тьена
и повела дядю в гостиную.
   После  короткого  совещания было решено, что профессор пойдет с ней
за  Николасом.  Майлз  поддержал эту идею, несмотря на обуревавшее его
желание   вызваться   добровольцем  -  очевидно,  следствие  любовного
томления,  как  мысленно  иронично  отметил  он. У Фортица есть на это
право  родственника, а Майлз был слишком близок к смерти Тьена. К тому
же  он  не  слишком  твердо  стоял  на ногах: действие болеутоляющих и
стимуляторов,  принятых  перед  обедом, сошло на нет. А третья доза за
день будет большой ошибкой. Поэтому он проводил профессора с Катрионой
и связался по закрытому комму с штаб-квартирой СБ в Солстисе.
   Никаких  новостей.  Майлз побрел в гостиную. Дядя Катрионы приехал,
так  что Майлзу нужно отсюда уезжать. Собрать вещички и отчалить в тот
таинственный  отель,  о  котором  он говорит всю неделю. Теперь, когда
Фортиц  расположился  в комнате для гостей, в этой маленькой квартирке
ему  нет  места.  Никки  понадобится  его  детская кроватка, и будь он
неладен,  если  снова вынудит Катриону заказывать гравикойку. Нет, ему
определенно  пора отваливать. Он явно не настолько нейтрально вежлив с
хозяйкой,  как  ему казалось, если этот хренов охранник смог отпустить
такие  комментарии,  что  Тумонен  стал  задавать  дурацкие  вопросы о
чемоданах.
   -  Вам  что-нибудь нужно, милорд? - Голос стоявшего у входной двери
охранника заставил Майлза подскочить.
   -  Хм...  да.  Когда  кто-нибудь  из  ваших  ребят прибудет сюда из
Солстиса, пусть прихватит для меня армейский спальник.
   А  пока  суд  да дело, Майлз улегся на диван, свернулся калачиком и
провалился в забытье.

   Когда  маленькая  команда  вернулась  домой  вместе  с Никки, Майлз
мгновенно  проснулся.  Он сел и к моменту появления мальчика уже успел
обрести  более  или  менее  приличный вид. Никки казался подавленным и
испуганным,  но  не хныкал и не бился в истерике. Он явно скрывал свои
чувства внутри, а не выплескивал их наружу. Как и мать.
   Поскольку  здесь  у  Катрионы  не  было  подруг,  которые  могли бы
принести,  как  принято  у барраярцев, кастрюльки со снедью и пирожки,
Майлз  отправил охранника за ужином. В присутствии Никки трое взрослых
вели  разговоры на нейтральные темы, потом мальчик ушел играть к себе,
а  Майлз  с  профессором  удалились  в кабинет обменяться информацией.
Найденное  наверху новое оборудование действительно оказалось довольно
необычным.  Осколки  силовой установки, мощи которой вполне хватило бы
для   небольшого  скачкового  корабля,  оплавленные,  судя  по  всему,
плазменным   фонтаном  взрыва.  Профессор  назвал  это  "действительно
интересным"  -  кодовая  фраза,  которая  немедленно  заставила Майлза
насторожиться.
   В  разгар  работы  по  комму  объявился  полковник  Гиббс,  холодно
улыбнувшись обоим Аудиторам с тем самым выражением глаз, которое Майлз
уже начал узнавать как Гиббсов вариант экстаза.
   -   Милорд  Форкосиган,  у  меня  есть  первое  задокументированное
подтверждение  того,  что вы ищете. Мы проследили серийные номера двух
ускорителей,  которые  люди  лорда  Фортица  обнаружили  в космосе, до
отдела  использования  избыточного  тепла. Ускорители закуплены восемь
месяцев назад. Изначально были доставлены на опытную станцию.
   -  Отлично,  -  выдохнул Майлз. - Наконец-то еще одно звено, помимо
тела  Радоваша.  Мы  поймали тот конец, что нужно. Спасибо, полковник.
Продолжайте дальше.


                               ГЛАВА 15

   Катриона   спала   гораздо  лучше,  чем  ожидала,  но  проснулась с
осознанием   того,  что  весь  вчерашний  день  продержалась  лишь  на
перевозбуждении.  Похоже,  сегодняшний  день  пережить  будет труднее,
особенно  учитывая  обуревающую ее жажду действия. Я ждала девять лет.
Так что вполне смогу потерпеть еще девятнадцать часов. Лежа в кровати,
она некоторое время предавалась легкой печали. Потом встала, тщательно
оделась,  прошмыгнула  на  кухню мимо торчавшего в гостиной охранника,
приготовила завтрак и принялась ждать.
   Вскоре появились Аудиторы, они с благодарностью проглотили завтрак,
но  пить кофе удалились к своему закрытому комму. Катриона прибрала на
кухне и вышла на балкон, где обнаружила второго охранника. Присутствие
солдата  не  позволило  ей  отдохнуть на балконе, поэтому она угостила
обоих  охранников  кофе  и  вернулась  на кухню в ожидании дальнейшего
развития событий.
   Снова  нарисовался  лорд  Форкосиган.  Отказавшись от предложенного
кофе, он уселся за стол.
   -  Нынче  утром  из  Имперской безопасности мне прислали результаты
аутопсии Тьена. Вам хотелось бы что-нибудь узнать?
   Перед  ней  ярко  предстало видение висящего на морозе заледенелого
тела.
   - Там есть что-нибудь неожиданное?
   -  В  том,  что  касается  причины  смерти,  - нет. Разумеется, они
обнаружили дистрофию Форзонна.
   -  Ну  да,  конечно.  Бедный  Тьен. Прожить столько лет в состоянии
скрытой  паники  из-за своего заболевания лишь для того, чтобы умереть
совсем  от  другого.  - Катриона покачала головой. - Столько усилий, и
все - не на то. Они смогли определить, насколько продвинулась болезнь?
   -  Согласно  заключению  эксперта,  поражение  нервной системы ярко
выражено.  Внешние  же  проявления, если я правильно понял медицинский
жаргон, вскоре невозможно было бы скрыть.
   -  Угу.  Это  я знала. Меня интересовало внутреннее развитие. Когда
оно  началось.  В  какой  степени  за  суждения  Тьена и его поведение
ответственна болезнь.
   Может, ей следовало подождать еще немного? Могла ли она? До тех пор
пока не произошла какая-нибудь другая ужасная развязка?
   - Довольно длительный период болезнь развивается медленно. У разных
людей  поражаются различные участки мозга, это сугубо индивидуально. У
него  больше  всего  была поражена периферическая нервная система, что
сказывалось  на функционировании опорно-двигательного аппарата. Однако
не  исключено,  что в дальнейшем, если понадобится защитить репутацию,
некоторые его действия можно будет списать на болезнь.
   - Как... дипломатично. Чью репутацию? Я этого не хочу.
   Он мрачно улыбнулся.
   -  Я  так  и  думал,  что  вы этого не захотите. Но у меня возникла
весьма   неприятная   уверенность,   что  рано  или  поздно  это  дело
разрастется от скромного технического до очень громкого политического.
Лично  я  никогда  не  отказывался  иметь  что-нибудь  в резерве. - Он
посмотрел  на  свои  руки,  свободно лежащие на столе. Серые рукава не
могли  прикрыть  до  конца  белые  бинты  на  запястьях.  -  Как Никки
воспринял вчерашние новости?
   -  Это было трудно. Сначала - прежде, чем я успела ему рассказать -
он пытался уговорить меня позволить ему остаться там еще на одну ночь.
Ныл  и подлизывался. Ну, вы знаете, как дети что-то выпрашивают. И мне
так  хотелось  оставить  его  в  неведении.  Но  я  даже не знала, как
подготовить  его.  И  в  конце  концов  просто усадила рядом с собой и
выложила  все напрямую. "Никки, - сказала я, - тебе нужно сейчас пойти
домой.  Сегодня ночью твой па погиб из-за неполадок с респиратором". И
он...  побледнел  и  замолк. Уж лучше бы он продолжал ныть. - Катриона
отвела  взгляд.  Она  не  знала, как в дальнейшем поведет себя Никки и
сможет  ли  она  распознать эту реакцию на смерть отца. И справиться с
нею.  Или  не сможет... - Я не знаю, как это отразится на нем. Когда я
потеряла  мать...  Я была старше, и мы знали, что ее смерть неизбежна.
Но  в  тот  миг, в тот час это все равно был удар. Потому что я всегда
думала, что у нас больше времени.
   -  Мои  родители  живы,  -  сказал  Форкосиган.  -  А  смерть дедов
воспринимается,  наверное,  несколько  иначе.  Они  уже  старики, и их
смерть  как-то  предопределена,  что  ли.  Когда  мой  дед умер, я был
потрясен, но мой мир - нет. Хотя мир моего отца, наверное, покачнулся.
   - Да. - Катриона благодарно посмотрела на него. - Именно в этом вся
разница.  Это  -  как  землетрясение. Что-то, кажущееся непоколебимым,
внезапно  рушится  под  тобой. Думаю, сегодня утром мир для Никки стал
более страшным местом, чем прежде.
   -  Вы уже сообщили ему о дистрофии Форзонна? - Нет, я пока не стала
его  будить.  Скажу  после  завтрака.  Полагаю,  не следует подвергать
стрессу ребенка с пониженным содержанием сахара в крови.
   -  Занятно,  но  я  чувствовал то же