Вот именно. И в данном  случае я вовсе не отношусь предвзято.  Я
сужу по характеру человека. Ищу мотивы, если хочешь.
    - М-м-м...  -  протянул  Иллиан.  -  Последи-ка  лучше  за  своими
мотивами, старина.
    - Да-да,  я  знаю. Я  должен  не  только быть  нейтральным,  но  и
казаться таковым. Ты сам меня этому научил, - со злостью добавил он. -
Причем таким способом, что я вряд ли его когда-нибудь забуду.
    - Я? Когда?
    - Не важно.  - Майлз потер  переносицу. Он не  только выдохся,  от
усталости у него разболелась  голова. Пора спать,  иначе он не  сможет
работать.
    - Ладно, - вздохнул он. -  Последнее. Ты не помнишь, за  последние
четыре месяца тебе никто не давал маленькую коричневую капсулу?
    - Нет.
    - Не хватает двух. Он мог принять одну сам, вместе с тобой.
    "Кто бы это ни был".
    - Нет. - Иллиан говорил более уверенно, чем обычно. - За последние
тридцать лет я не принял ни одного лекарства, кроме тех, что мне давал
мой личный врач собственноручно.
    Гарош предполагает существование заговора.
    - Это  мог  быть и  твой  личный врач.  Это  маленькую  коричневую
капсулу я пытаюсь отследить.
    Иллиан покачал головой.
    Майлз встал, вежливо распрощался и поплелся спать.
    Проснулся он  далеко  за полдень  и  битых полчаса  пытался  снова
уснуть. Безуспешно.  Отчаявшись,  он  встал  и  связался  по  комму  с
Гарошем. Аналитики  еще  не  подготовили  доклад.  Звонок  Уэдделлу  в
клинику - в  ответ сердитое рычание  по поводу перерыва  и обещание  в
скором времени дополнительной информации.  В скором времени. Пока  еще
нет.
    Вышагивание по комнате  прервал звонок мрачного  как туча  Айвена,
доложившего, что биоконтейнер должным  образом исследован и  возвращен
из лаборатории. Так вот, не может ли он, Айвен, во имя всего  святого,
отдать кому-нибудь эту чертову коробку, сдать дежурство и пойти спать?
Майлз виновато моргнул и  велел ему передать  контейнер в хранилище  и
отдыхать весь остаток дня.
    Только он залез в ванну, как снова запищал комм. На сей раз звонил
доктор   Ченко   из   клиники   ветеранов   Императорского    военного
госпиталя.
    - Лорд Форкосиган,  - кивнул  Ченко. - Приношу  свои извинения  за
задержку. Эти  микроинженерные штуки  на практике  всегда  оказываются
более  сложными,  чем  в  проекте.  Но  мы  сделали  чип,   достаточно
маленький, чтобы  вживить  его  вам под  череп.  Надеемся,  он  сможет
регулировать ваши припадки.  Мы готовы апробировать  его на вас.  Если
все пойдет нормально,  займемся окончательной  доводкой и  запланируем
операцию по его имплантации.
    - Отличная работа, - сказал Майлз.
    "И совсем неподходящий момент".
    - Когда вы сможете прийти? Завтра?
    В  любое  время  может  позвонить  Гарош  с  результатами   работы
аналитиков, а  тогда  события  будут развиваться  очень  быстро.  И...
где-то в Форбарр-Султане находится  очень умный сотрудник СБ,  который
избрал своей мишенью Майлза. Есть ли в этом экспериментальном  изделии
Ченко протеиновые  связи? Куда  делась недостающая  капсула? От  одной
только  мысли,  что  малознакомые  люди  будут  вживлять  ему  в  мозг
устройство, в котором он не очень смыслит, Майлза прошиб холодный пот.

    - Я... По  всей вероятности,  не завтра.  О времени  я сообщу  вам
позже, доктор.
    Ченко выглядел разочарованным.
    -  У  вас  были  еще  припадки  после  того,  что  мы  вызвали   в
лаборатории?
    - Пока нет.
    - Хм. Что ж, я бы посоветовал вам особенно не затягивать, милорд.
    - Понимаю. Постараюсь как можно быстрее.
    - И избегайте стрессов, -  добавил Ченко, когда Майлз потянулся  к
выключателю.
    - Спасибо, доктор, - прорычал Майлз пустому экрану.
    Уже на полпути в  душевую он вспомнил,  что сегодня вечером  Лаиса
устраивает  прием.  Его  присутствие  было  почти  что   императорским
требованием. И служебные  обязанности, похоже, ему  это позволяют.  На
худой  конец,  неплохо  воспользоваться  случаем  и  сделать   Грегору
промежуточный доклад. Все, что ему  требуется, это найти партнершу  на
танцы.
    Тщательно одевшись, он позвонил Делии Куделке.
    - Привет, - кивнул он высокой блондинке. По крайней мере по  комму
не приходится задирать голову с риском  сломать шею. - Что ты  делаешь
сегодня вечером?
    - Я... вообще-то я занята, - вежливо ответила Делия. - А почему ты
спрашиваешь?
    - О! - Проклятие. Сам виноват, тянул до последней минуты.
    - Или... это  никак не связано  с твоими обязанностями  Имперского
Аудитора? - обеспокоенно уточнила она.
    На миг  им овладело  гигантское искушение  злоупотребить  властью.
Майлз поборол его с большим трудом.
    - Нет. Всего лишь с обязанностями Майлза.
    - Извини. - Голос ее звучал искренне.
    - Э-э-э... А Марсия дома?
    - Боюсь, она тоже сегодня занята.
    - А Оливия?
    - И она.
    - Что ж, все равно спасибо.
    - Да не за что. Делия отключила комм.

    ГЛАВА 24

    Из-за  доклада  Майлза  они  с  Грегором  опоздали  на  прием.   У
императора возникло много  вопросов, на большинство  из которых  Майлз
пока  не   знал  точного   ответа.   Он  раздраженно   закусил   губу,
остановившись перед входом  в малый  зал дворца. Там  уже вовсю  горел
свет и было полно народу. В небольшой комнате играл небольшой оркестр,
хорошо видимый сквозь распахнутые двери.
    Полковник Фортала-младший,  отвечающий  сегодня  за  безопасность,
лично сопроводил императора  с Майлзом в  зал. Фортала -  одновременно
аккуратный и  взъерошенный -  откланялся и  пошел обратно  в  коридор,
разговаривая по рации с кем-то из подчиненных.
    - Трудно привыкнуть к отсутствию Иллиана, - вздохнул Грегор, глядя
полковнику вслед. - Впрочем, Фортала справляется прекрасно, - поспешил
добавить он и посмотрел  на Майлза. - Не  будь таким унылым. Даже  без
твоей аудиторской цепи мы все  равно всех озадачили. Теперь все  будут
гадать, о  чем это  мы  с тобой  так  долго беседовали.  Придется  нам
остаток вечера потратить на пресечение всяких слухов.
    Майлз кивнул.
    - К тебе это тоже  относится. - Сейчас ему  не приходила на ум  ни
одна хорошая -  как, впрочем, и  плохая -  шутка. - Думай  о Лаисе,  -
посоветовал он.
    Грегор мгновенно расцвел.  Холодно улыбнувшись, Майлз  проследовал
за ним в  зал. Здесь счастье  Грегора стало еще  более полным:  доктор
Тоскане, как всегда, была под крылышком леди Элис. Рядом с ними стояла
графиня Форкосиган. Дамы мило беседовали.
    - О, вот и они!  - произнесла графиня. Грегор немедленно  завладел
рукой Лаисы и собственническим жестом прижал ее локтем. Она улыбнулась
ему, блестя глазами.
    - Элис, почему  бы тебе  не позволить мне  немножко поиграть  роль
свахи, -  сказала  графиня. -  А  ты расслабься  и  ради  разнообразия
развлекись чем-нибудь.
    Свои  слова  Корделия  сопроводила  легким  кивком.  Проследив  за
направлением, Майлз заметил Иллиана, спокойно стоявшего в тени. На нем
был совсем непривычный  штатский костюм  прекрасного покроя.  Впрочем,
Иллиан - видимо,  по старой  привычке - делал  вид, что  его тут  нет.
Можно было подумать, что свет его обтекает.
    - Спасибо, Корделия, - шепнула леди Элис.
    Грегор  кивнул   бывшему   шефу   Безопасности.   Они   обменялись
стандартными "Как вы себя  чувствуете? - Хорошо,  сир. - Вы  выглядите
весьма элегантно",  и леди  Элис  решительно уволокла  Иллиана  прочь,
прежде чем он успел предпринять попытку заговорить о делах.
    - Похоже, его  выздоровление проходит успешно,  - заметил  Грегор,
одобрительно глядя им вслед.
    - Благодари за это леди Элис, - сообщила графиня.
    - И вашего сына тоже.
    - Насколько я понимаю, да.
    Майлз слегка поклонился, причем не так уж иронично. Он смотрел  на
Иллиана с тетей Элис, явно  направлявшихся к столу с  прохладительными
напитками.
    - Не то  чтобы я  так уж  хорошо знал  содержимое платяного  шкафа
Иллиана, но...  готов  поклясться,  он  одет  как-то  по-другому.  Как
всегда, чертовски консервативно, но все же...
    Графиня Форкосиган улыбнулась:
    - Леди Элис  удалось в  конце концов  убедить его  воспользоваться
услугами рекомендованного ею  портного. Вкус  Иллиана, или  отсутствие
такового, заставлял ее годами рвать на себе волосы.
    -  Я  всегда  считал,  что  это  часть  его  имиджа.  Быть  эдаким
невидимкой.
    - Ну, и это тоже.
    Грегор  с  Лаисой  увлеченно  рассказывали  друг  другу,  чем  они
занимались эти  бесконечные  четыре  часа,  что  не  виделись,  Майлз,
углядев  в  противоположном  конце  зала  Айвена,  оставил  влюбленную
парочку под бдительным присмотром своей матери. Айвен пришел с Марсией
Куделкой. Ага!
    Марсия представляла  собой более  молодую, укороченную  и  смуглую
версию Делии, хотя не  менее яркую в своем  роде. Сегодня на ней  было
что-то  нежно-зеленых  тонов.  Точно  рассчитанный  оттенок,   отлично
сочетающийся с зеленым мундиром Айвена.
    Приблизившись к  ним,  Майлз  услышал, как  Марсия,  ткнув  Айвена
локтем в бок, произнесла:
    - Айвен, олух ты  несчастный, прекрати глазеть  на мою сестру!  Ты
пригласил на этот танец меня, не забыл?
    - Да, но... ее я пригласил первой.
    - Ты опоздал. И мне стоит наступить тебе на ногу, чтобы  оттоптать
сапог. - Поглядев на подошедшего Майлза, она добавила, специально  для
него: - Я буду так счастлива, когда Делия подцепит наконец кого-нибудь
и переедет. Мне начинает надоедать роль запасного варианта.
    -  Но  какого  очаровательного,  миледи!  -  Майлз,   склонившись,
поцеловал ей руку.
    Это привлекло внимание  Айвена. Он  вновь овладел  рукой Марсии  и
успокаивающе погладил ее.
    - Прости, - вежливо сказал он, искоса глянув куда-то налево.
    Проследив его  взгляд, Майлз  мгновенно заметил  светлую  головку.
Делия Куделка  сидела на  софе  рядом с  Дувом Галени.  Они  увлеченно
поглощали закуски  с тарелки,  стоящей у  капитана на  колене.  Темная
голова на мгновение склонилась к светлой, и Делия рассмеялась. Длинные
зубы Галени сверкнули  в одной из  самых мрачных его  улыбок. Майлз  с
неожиданно живым  интересом заметил,  что  колено Дува  касается  ноги
девушки.
    Мимо них прошел слуга с уставленным бокалами подносом.
    - Не хочешь что-нибудь выпить? - спросил Айвен Марсию.
    - Да, пожалуйста, только не красное. Белого, будь любезен.
    Айвен отправился вдогонку слуге,  а Марсия тем временем  объяснила
Майлзу:
    - Если я пролью  на себя белое,  будет не так  заметно. И как  это
Делия только  умудряется?  Никогда  ничего не  проливает!  Иногда  мне
кажется, что она учится быть леди Элис.
    Галени не упоминал, что  будет здесь - с  Делией, - когда Майлз  с
ним разговаривал в СБ... Только вчера?
    - И давно это началось? - Майлз кивком указал на Галени.
    Марсия хихикнула:
    - Делия сообщила  нашему па  еще месяц  назад, что  Дув будет  тем
самым. Сказала, что ей  нравится его стиль.  По-моему, для старика  он
очень даже ничего.
    - У меня тоже есть стиль, - заметил Майлз.
    -  Исключительно  твой   собственный,  -  равнодушно   согласилась
Марсия.
    Он благоразумно решил закрыть эту тему.
    - Хм... И когда же старина Дув это понял?
    - Делия пока над этим  работает. Некоторым нужно дать кирпичом  по
голове, чтобы привлечь их внимание. А некоторых требуется бить большим
кирпичом.
    Пока Майлз пытался  сообразить, к какой  категории Марсия  относит
его самого, вернулся Айвен с  бокалами. Из соседней комнаты  донеслись
первые звуки  музыки. Айвен  спас платье  Марсии от  рандеву с  пряным
вином, утащив ее танцевать. Из гражданских здесь были коллеги Лаисы из
Консорциума, да и  еще немало комаррцев.  Никакой политики на  вечере,
ха! Майлз  подозревал,  что  своим присутствием  здесь  Галени  обязан
Лаисе. Как самый лучший друг, разумеется.
    Некоторое время Майлз изучал закуски - как всегда, великолепные, -
затем перекочевал в соседний зал, чтобы послушать музыку и понаблюдать
за  танцующими.  Он  вдруг  остро  ощутил,  что  отсутствие  партнерши
оставляет его, так сказать, за бортом, хоть он и не один здесь  такой.
Соотношение мужчин и женщин на вечере было десять к девяти, если не  к
восьми. Протанцевав несколько  танцев со старыми  знакомыми, он  решил
потренироваться в изображении традиционной иллиановской позы -  мрачно
подпирал стену.
    А Иллиан все время танцевал с Элис Форпатрил. Айвен,  задержавшись
возле Майлза, чтобы подкрепиться  бокалом подогретого вина,  изумленно
посмотрел на них.
    - А я и не знал, что старина Иллиан умеет танцевать!
    - Я-то  уж точно  не  подозревал, что  он  так хорошо  танцует,  -
согласился Майлз. Айвен - не единственный, кто это заметил. Жена Генри
Форволка, глядя  на  проплывавших мимо  нее  Элис с  Саймоном,  что-то
прошептала на ухо мужу. Тот посмотрел  на них с удивленной улыбкой.  -
Ни разу  не видел,  чтобы Иллиан  танцевал. Наверное,  всегда был  при
исполнении. - Всегда. Доктор Рубан, говоря о побочных эффектах изъятия
чипа. упоминал о  возможных изменениях  личности. Черт,  да для  таких
изменений достаточно  просто  сбросить  тридцатилетний  гнет  огромной
ответственности.
    Из  безукоризненной  прически  леди  Элис  выбился  локон,  и  она
отбросила прядку со лба. Майлз вспомнил, как она выглядела сегодня  за
завтраком, и ему показалось, что  на него обрушился большой кирпич  Он
поперхнулся вином.
    "Господи ты Боже мой! Иллиан спит с моей теткой!"
    Он  не   знал,   радоваться   или   возмущаться.   Одно   понятно:
хладнокровное самообладание Иллиана достойно восхищения.
    - С тобой все и порядке? - спросил Айвен.
    -- О да - Предоставлю-ка я Айвену возможность самому догадаться...
Он спрятал невольную ухмылку, залив ее глотком вина.
    Сбежав от кузена, Майлз  вернулся в зал  приемов. Возле буфета  он
налетел  на  капитана  Галени,  который  выбирал  закуску  для  Делии,
скромненько стоявшей неподалеку. Делия изящно помахала Майлзу.
    - Ты...  э-э-э...  как я  вижу,  нашел себе  новую  партнершу  для
танцев, - шепнул Майлз Дуву.
    Галени улыбнулся, как лисица, только что слопавшая цыпленка.
    - Да.
    - Я собирался пригласить ее на сегодняшний вечер. Она сказала, что
занята.
    - Это очень печально, Майлз.
    - Что, ответный удар?
    Галени поднял брови.
    - Я не говорю, что я  выше маленькой мести, но я честный  человек.
Сначала я спросил ее, не думает ли она, что у тебя с ней серьезно. Она
сказала нет.
    - О!  -  Майлз сделал  вид,  что внимательно  изучает  ассортимент
фруктовых пирожных. - А у тебя с ней серьезно?
    - Убийственно. -  Галени вздохнул, и  улыбка на мгновение  напрочь
исчезла из его  глаз. Майлз вздрогнул,  но Галени взял  себя в руки  и
продолжил уже  более  светским  тоном:  -  С  таким  происхождением  и
связями, как  у нее,  Делия  станет отличной  спутницей  политического
деятеля, как по-твоему? - Он расплылся в улыбке. - К тому же красота и
ум тоже не помешают.
    - Зато она не богатая, - сказал Майлз.
    Галени пожал плечами:
    - Ну, с этим я и сам как-нибудь справлюсь, если захочу.
    - Что ж... - Пожалуй, не  стоит говорить "желаю, чтобы на сей  раз
тебе повезло больше". - Хочешь, замолвлю за тебя словечко перед ее  па
- коммодором?
    - Не пойми меня превратно, Майлз, но я предпочел бы, чтобы  больше
ты не пытался оказать мне услугу.
    - Ага! Думаю, я могу тебя понять.
    - Спасибо. Я не собираюсь повторять свои ошибки и намерен  сделать
ей предложение сегодня, по дороге домой.
    Решительно кивнув,  Галени удалился.  Дув и  Делия. Делия  и  Дув.
Созвучная пара. Майлз удрал от всех в музыкальную комнату - там  никто
не будет досаждать  ему светской  беседой. Он  стоял, прислонившись  к
стене, и  невидящими глазами  смотрел на  проплывавшие мимо  танцующие
пары. Минут через  десять на  него стали обращать  внимание. Тогда  он
направился к Лаисе -  пригласить ее на танец,  пока не поздно.  Грегор
наверняка затребует два последних танца себе.
    Майлз был  поглощен  сложными  па, когда  краем  глаза  заметил  в
соседнем зале  Галени  в обществе  полковника  СБ и  двух  охранников,
приписанных  сегодня  ко  дворцу.   Галени  с  полковником  о   чем-то
приглушенно, но яростно спорили. Делия стояла чуть в стороне, глядя на
них широко  открытыми  голубыми  глазами, и  теребила  пальцами  губы.
Галени был напряжен  до предела.  Его лицо приняло  то самое  каменное
выражение, за которым скрывалась хорошо подавленная, но весьма опасная
ярость. Что за  пожар такой  в Имперской  безопасности, если  пришлось
посылать команду,  чтобы выкрасть  с  приема ведущего  специалиста  по
Комарре? Майлз скользил по залу, приседал и делал повороты так,  чтобы
постоянно держать Лаису спиной к двери.
    Полковник, решительно жестикулируя, положил руку на рукав  Галени.
Галени руку стряхнул. Один их охранников схватил парализатор.
    Лаиса замерла одновременно с Майлзом, но потом сообразила, что это
вовсе не фигура танца.
    - Майлз, что случилось?
    - Прошу  прощения миледи.  Я  вынужден вас  оставить.  Пожалуйста,
вернитесь поскорее к Грегору.
    Торопливо  поклонившись,  он  скользнул  мимо  нее  и   решительно
направился в  соседнюю  комнату.  Лаиса  невольно  проследила  за  ним
взглядом.
    - Похоже,  у вас  какие-то  проблемы, господа?  -  поинтересовался
Майлз, подойдя к офицерам.
    Полковник неуверенно кивнул ему. На Майлзе не было цепи  Аудитора,
но офицер долен был знать, кто он такой.
    - Милорд, генерал Гарош приказал арестовать этого человека.
    Ничем не выдав своего потрясения, Майлз так же спокойно спросил:
    - Почему?
    - Обвинение не  указано. Мне приказано  немедленно забрать его  из
Императорского дворца.
    - Что за чертовщина,  Форкосиган? - прошипел  Галени. - Твоих  рук
дело?
    - Нет. Не знаю. Я такого приказа не отдавал... - Связано ли это  с
расследуемым им делом?
    А если  так,  то  как  посмел Гарош  предпринять  что-то  без  его
ведома?
    Подошли взволнованные  Айвен  с Марсией.  Полковник  деревенел  на
глазах, видя, что  ситуация выходит из-под  контроля. Несомненно,  ему
ведено было проделать все тихо.
    - У  тебя есть  неоплаченные  счета за  проезд, Дув?  -  продолжил
Майлз, стараясь снять напряжение.
    - Нет, черт побери!
    - Где  сейчас  генерал  Гарош? -  требовательно  спросил  Майлз  у
полковника. - В штаб-квартире?
    - Нет, милорд. Он едет следом. Должен вот-вот прибыть.
    Чтобы доложить  Грегору?  Уж  лучше Гарошу  иметь  при  себе  хоть
какое-нибудь достойное объяснение. Майлз поцокал языком.
    - Слушай, Дув... Мне кажется, тебе лучше спокойно пойти с ними.  Я
разберусь.
    Полковник  посмотрел  на  него   с  благодарностью,  Галени  -   с
подозрением и  огромным  разочарованием.  Конечно,  слишком  сурово  -
требовать от Галени  молча проглотить  публичное унижение,  но все  же
лучше  так,  чем  быть   оглушенным  парализатором  или  избитым   при
сопротивлении властям  на  приеме  у  императора.  Вот  это  уж  точно
привлекло бы внимание всех присутствующих.
    Галени посмотрел на  Делию, в  его темных  глазах мелькнула  боль.
Затем он перевел взгляд на Айвена.
    - Айвен, ты проводишь Делию домой?
    - Конечно, Дув.
    Делия кусала губы. Еще  десять секунд, и уже  она вмешается в  это
дело, причем вмешается громко. Майлз хорошо знал Делию.
    Повинуясь торопливому  кивку  Майлза, полковник  вывел  Галени  из
зала, предусмотрительно позволив ему идти самому и не пытаясь до  него
дотронуться. Майлз велел Айвену удалиться и вышел вслед за Дувом.  Как
он и боялся,  едва они свернули  за угол, как  охранники влепили  Дува
лицом в ближайшую стенку, обыскали и уже собирались связать.
    Майлз повысил голос  буквально за  мгновение до  того, как  Галени
успел развернуться и наброситься на них.
    - В этом нет необходимости, господа!
    Они замерли. Галени с видимым усилием разжал кулаки и отбросил  от
себя  охрану  -  просто  стряхнул