ла.
   - Я не слишком разбираюсь в искусстве, чтобы  давать  оценку...  -  начал
было Майлз во избежание утомительного разговора.
   - Не вы один, -  улыбнулся  Йенаро,  -  хотя  большинство  это  вовсе  не
останавливает от критики.
   -  Мне  кажется,  все  это  довольно  сложно  технически.  Вы  управляете
движением с помощью антигравитации?
   - Нет, антигравитация здесь не используется совсем.  Генераторы  были  бы
слишком  громоздкими  и  потребляли  бы  уйму  энергии.   Движение   листьев
осуществляется той же энергией, что заставляет их менять  цвет,  -  так,  во
всяком случае, мне объяснили мои техники.
   - Техники? Мне почему-то казалось, что вы собирали все это своими руками.
   Йенаро развел руками - белыми, тонкими, хрупкими - и удивленно  посмотрел
на них, будто видел в первый раз.
   - Ну конечно же,  нет.  Руки  нанимаются.  Вот  дизайн  -  это  испытание
интеллекта.
   - Не согласен с вами. Мой опыт говорит мне, что руки неразрывно связаны с
мозгом, все равно что еще  одно,  третье,  полушарие.  Нельзя  действительно
познать то, что ты не пробовал своими руками.
   - Я вижу, с вами интересно разговаривать. Вам стоит познакомиться с моими
друзьями. Послезавтра я устраиваю вечер... Как вы считаете?
   - Гм, возможно... - На этот вечер вроде не  намечалось  никаких  траурных
мероприятий. Возможно, это будет даже интересно: посмотреть,  как  гем-лорды
его собственного поколения общаются без опеки старших; своего рода взгляд  в
будущее Цетаганды. - В самом деле, почему бы и нет?
   - Я пошлю вам приглашение... О! - Йенаро кивнул в сторону фонтана,  вновь
демонстрировавшего краски лета. - Мы можем идти.
   Вид изнутри фонтана-лабиринта, на взгляд Майлза, не слишком отличался  от
вида снаружи. Собственно говоря, он был даже менее интересным: форма листьев
вблизи уже не казалась такой естественной. Правда, музыка  слышалась  яснее.
Она усиливалась до крещендо по мере того, как меняли цвет листья.
   - А теперь вы  кое-что  увидите,  -  с  нескрываемым  торжеством  объявил
Йенаро.
   Все произошло неожиданно. Майлзу потребовалось  несколько  мгновений  для
того, чтобы понять, что он чувствует кое-что: зуд  и  жжение,  исходящие  от
стальных обручей накладок на ногах. Он пытался не обращать на это  внимания,
но жар усиливался.
   Йенаро продолжал заливаться соловьем, демонстрируя различные эффекты. - А
теперь посмотрите сюда... - Перед глазами Майлза поплыли разноцветные круги.
Ноги будто кто-то поджаривал.
   Майлз закусил губу, пытаясь приглушить рвущийся вопль  до  крика  средней
интенсивности, и заставил себя не прыгнуть в воду. Кто знает, может, его там
током убьет. За те несколько секунд, что  потребовались  ему  на  то,  чтобы
выбраться из лабиринта, металл накладок раскалился до такой степени, что  им
вполне можно было кипятить воду. Отбросив приличия, Майлз рухнул  на  пол  и
задрал штанины. Он дотронулся до накладок и обжег еще и  руку.  Он  ругнулся
сквозь слезы, стиснул зубы и попытался  еще.  Наконец  ему  удалось  скинуть
ботинки, расстегнуть накладки, отшвырнуть  их  в  сторону  и  скорчиться  от
нестерпимой боли. От накладок на ногах остались белые в красной кайме полосы
ожогов.
   Йенаро метался, взывая о помощи. Майлз огляделся по сторонам и  обнаружил
себя в центре  аудитории  из  полусотни  ошеломленных  людей.  Он  прекратил
корчиться и уселся, стиснув зубы.
   С разных сторон сквозь толпу к нему протискивались Айвен и Форобио.
   - Лорд Форкосиган! Что случилось?
   - Я в порядке, - сказал Майлз. Он был не в порядке, но вдаваться в детали
ему не хотелось: не время и не место. Он торопливо  спустил  штанины,  пряча
ожоги.
   Йенаро имел совершенно ошеломленный вид.
   - Что случилось?  Боже,  я  не  думал...  С  вами  все  в  порядке,  лорд
Форкосиган? Боже!..
   - Послушай, какого черта?.. - склонился над ним Айвен.
   Майлз прикинул возможную природу случившегося. Не антиграв, безвредно для
всех остальных,  его  беспрепятственно  пронесли  через  охрану  посольства.
Спрятано на виду у всех? Похоже.
   - Я думаю,  это  какая-то  разновидность  электромагнитной  энергии.  Для
большинства людей она не представляет вреда. А в моем  случае  мои  накладки
будто сунули в микроволновую печь. Ну, не так  страшно,  разумеется,  но  вы
понимаете... - Улыбаясь, он поднялся на ноги.
   Айвен с огорченным лицом уже подобрал с  пола  его  ботинки  и  проклятые
накладки. Майлз не стал забирать все  у  него  -  у  него  не  хватало  духу
прикасаться к ним.
   - Вытащи меня отсюда, - прошипел он на ухо Айвену.
   Тот понимающе кивнул и исчез в толпе хорошо одетых людей;  некоторые  уже
начали расходиться.
   Появился посол Берно и присоединил свой голос к Йенаро:
   - Может, вам лучше показаться нашему врачу, лорд Форкосиган?
   - Нет, спасибо. Потерплю до  дома.  Еще  раз  спасибо.  -  "И  побыстрее,
пожалуйста".
   Берно обернулся к все еще рассыпающемуся в извинениях Йенаро:
   - Боюсь, лорд Йенаро...
   - Да, да, конечно, выключите ее.  Я  пошлю  слуг,  чтобы  они  тотчас  же
демонтировали ее. Я и не представлял... Всем остальным это так  нравилось...
Необходимо переделать ее. Или уничтожить, да, уничтожить.  Мне  так  жаль...
Это так ужасно... - "Конечно, ужасно, не так ли?" Продемонстрировать широкой
аудитории его физическую ущербность...
   - Нет, нет, не уничтожайте, - забеспокоился  посол  Берно.  -  Только  ее
должен  обследовать  специалист  по  безопасности,  чтобы  переделать   или,
возможно, повесить предупредительные надписи... В толпе вновь возник Айвен и
подал Майлзу знак. Несколько минут ушло на неизбежные извинения и  прощание,
после чего Форобио и Айвену удалось проводить Майлза в лифт, а из него  -  к
поджидающей их посольской машине.  Майлз  с  перекошенной  от  боли  улыбкой
утонул в мягкой обшивке  кресла.  Айвен  окинул  его  критическим  взглядом,
скинул китель и набросил на плечи Майлзу -  его  колотила  дрожь.  Майлз  не
сопротивлялся.
   - Ладно, посмотрим-ка на ущерб, -  скомандовал  Айвен.  Он  положил  ногу
Майлза к себе на колени и закатал штанину. - Черт, да это должно болеть.
   - Должно, - вяло кивнул Майлз.
   - Вряд ли это была попытка покушения, - задумчиво сказал Форобио.
   - Нет, - согласился Майлз.
   -  Берно  сказал  мне,  что  его  сотрудники   безопасности   обследовали
скульптуру перед тем, как установить ее. Конечно, они искали только бомбы  и
микрофоны. Во всяком случае, они сочли ее безопасной.
   - Я не сомневаюсь. Она не могла причинить вреда никому. Только мне.
   Форобио уловил мысль мгновенно:
   - Западня?
   - Если да, то на редкость изощренная, - заметил Айвен.
   -  Я...  Я  пока  не  уверен,  -  заявил  Майлз.  "Мне  стоит  оставаться
неуверенным. В этом вся прелесть". - Подготовка должна была занять дни, если
не недели. Две недели назад мы и  сами  не  знали,  что  летим  сюда.  Когда
скульптура появилась в посольстве?
   - Если верить Берно, накануне вечером.
   - До нашего прилета. - "И до нашего приключения с человеком  без  бровей.
Вряд ли можно связать эти два события".  -  Когда  для  нас  зарезервировали
места на этот вечер?
   - Посольство разослало приглашения три дня назад, -  ответил  Форобио.  -
Сжатые сроки, - сказал Айвен.
   - Пожалуй, я  соглашусь  с  вами,  лорд  Форпатрил,  -  сказал,  подумав,
Форобио. - Тогда нам лучше считать все это неприятной случайностью?
   - Скорее всего, - ответил Майлз.
   "Какая там случайность?  Меня  подловили.  Лично  меня.  Ты  знаешь,  что
началась война при первых залпах".
   Если не считать того, что обычно известно, из-за чего начинается война. И
кто тут противник?
   "Лорд Йенаро. Клянусь, вечер был потрясающим. Счастлив, что не  пропустил
его".

Глава 3

   - Официальное название резиденции Императора Цетаганды - Райский  Сад,  -
сообщил Форобио, - но вся галактика называет его просто  Ксанаду.  Вы  скоро
сами увидите почему. Дуви, дай милордам посмотреть.
   - Слушаюсь, милорд, -  откликнулся  юный  сержант,  сидевший  за  пультом
управления Флайера, и прикоснулся  к  клавишам.  Посольский  Флайер  заложил
крутой вираж и нырнул в ущелье  между  ослепительных  сталагмитов  городских
домов.
   - Поосторожнее, Дуви. Мой желудок, понимаешь ли...
   - Слушаюсь, милорд. - Водитель убавил скорость до разумных пределов.  Они
еще немного снизились, обогнули шпиль здания, имевшего на первый  взгляд  не
меньше километра в высоту, и вновь поднялись. Горизонт отодвинулся.
   - Ух ты! - выдохнул Айвен. - В жизни  не  видел  таких  огромных  силовых
куполов. Даже не думал, что они бывают такого размера.
   - На это уходит энергия целой электростанции, - сказал  Форобио.  -Только
на купол. На интерьер - энергия еще одной.
   В лучах утреннего солнца Эты Кита сиял приплюснутый полупрозрачный пузырь
километров шесть в диаметре. Он лежал в центре города, словно огромное  яйцо
в миске или бесценная жемчужина. По периметру  купол  окружало  километровое
кольцо парка, потом отсвечивающая серебром улица, потом еще один парк, потом
обычная  улица,  забитая  транспортом.  От  этой  улицы  радиальными  лучами
расходились  восемь  широких  проспектов.  Центр  города.  Центр  Вселенной,
представилось Майлзу. Цетагандийцы знали  толк  в  эффектах.  -  Сегодняшняя
церемония   в   некотором   роде   является    костюмированной    репетицией
заключительной, которая состоится через полторы недели, -продолжал  Форобио.
- Там будут абсолютно все: гем-лорды, аут-лорды, галактические представители
и так далее. Возможно, возникнут организационные паузы. Бог с ними, главное,
чтобы не по нашей вине. Я потратил неделю на переговоры относительно  вашего
места во всем этом.
   - Ну и что это за место? - полюбопытствовал Майлз.
   - Вы оба займете место,  равноценное  второразрядным  гем-лордам,  -пожал
плечами Форобио. - Это лучшее, чего я сумел добиться.
   В толпе, хотя ближе к передней ее части.  Неплохо:  можно  наблюдать,  не
слишком выделяясь, заключил Майлз. Все трое - Форобио, Айвен и он сам  -были
облачены в обычные придворные траурные  костюмы  с  должностными  нашивками,
вышитыми черным же шелком по черной ткани.  Все,  как  требуют  правила:  на
церемонии ожидалось присутствие самого Императора. Обыкновенно  Майлз  любил
форму дома Форкосиганов, будь то повседневная коричневая с серебром или этот
строгий и элегантный траурный вариант. Отчасти эта любовь  объяснялась  тем,
что высокие ботинки позволяли ему обходиться без  накладок.  Однако  сегодня
натягивать  ботинки  на   обожженные   ноги   оказалось...   Скажем,   делом
малоприятным. Придется хромать сильнее обычного даже с учетом того,  что  он
под завязку набрался болеутоляющих таблеток.
   "Я тебе это еще припомню, Йенаро".
   Они приземлились на стоянке у южного  входа  в  купол.  Форобио  отпустил
Флайер.
   - Мы пойдем без охраны, милорд? - с сомнением  в  голосе  спросил  Майлз,
глядя вслед удаляющемуся Флайеру.  В  руках  он  держал  длинный  футляр  из
полированного клена.
   Форобио покачал головой:
   - В Райском  Саду  только  Император  может  позволить  себе  напасть  на
кого-то. И если уж он захочет выставить вас  оттуда,  никакие  охранники  не
помогут.
   Очень высокие мужчины в форме Цетагандийской имперской гвардии  проводили
их через шлюз купола к аэроплатформам с сиденьями, обтянутыми белым шелком -
цветом  траура.  Слуга  в  бело-серых  одеждах  помог   им   занять   места.
Автоматические платформы одна за другой плавно тронулись над мощенной  белым
нефритом дорожкой, ведущей куда-то в глубь пышного парка. Тут и  там  сквозь
деревья просвечивали  крыши  павильонов.  Все  строения  были  невысокими  и
уютными за исключением нескольких причудливой формы  башен  в  самом  центре
магического круга километрах  в  трех  от  них.  Хотя  на  Эте  Кита  стояло
солнечное весеннее утро, под силовым куполом царила пасмурная погода, как бы
обещавшая дождь (который также наверняка не пойдет).
   После довольно продолжительной поездки платформы остановились у павильона
к востоку от центральных башен. Другой слуга с поклоном пригласил их сойти с
платформы и проследовать в здание. Майлз оглядывался по  сторонам,  стараясь
опознать делегации.
   Марилаканцы. Да, седоголового Берно он узнал  сразу.  Несколько  людей  в
зеленом, должно  быть  джексонианцы,  делегация  с  Аслунда  включала  главу
государства  (даже  его  сопровождали  только  два  безоружных   гвардейца),
женщина-посол с Беты в свободном саронге - все направлялись отдать последние
почести женщине, которая никогда не встретилась бы с ними лицом к  лицу  при
жизни. Картина, мягко говоря, сюрреалистическая. Майлзу казалось,  будто  он
очутился в зачарованном царстве, что, когда  они  через  пару  часов  выйдут
наружу,  в  окружающем  мире  пройдет  сотня   лет.   Посольские   делегации
задержались у входа пропустить кортеж  сатрап-губернатора  -  этот  аут-лорд
шествовал  в  сопровождении  дюжины  гем-гвардейцев  с   лицами   в   полной
канонической раскраске: оранжевых, зеленых и белых завитках.
   Внутреннее убранство павильона  оказалось  на  удивление  простым  и,  на
взгляд  Майлза,  изящным.  В  нем  преобладали  цветы  и  живые  растения  с
несколькими  фонтанами  -  словно  сад  запустили  внутрь.  Открывавшиеся  в
основное помещение залы  были  не  гулкими,  но  голос  слышался  отчетливо.
Акустика помещений явно удалась их создателям. Между гостями сновали  слуги,
предлагавшие еду и питье.
   В дальнем конце зала  показались  две  плывущие  со  скоростью  пешехода,
неярко светящиеся жемчужным светом  сферы,  и  Майлз  впился  в  них  жадным
взглядом: он в первый раз видел аут-леди. Если это можно назвать "видел". За
пределами своих  покоев  аут-леди  всегда  появлялись  только  под  покровом
защитных полей, генераторы которых, как Майлзу  говорили,  монтировались  на
гравикреслах. Поля могли иметь любой цвет в зависимости  от  настроения  или
обстановки, однако сегодня все они были белыми в знак траура. Аут-леди могли
видеть изнутри все, в то время как проникнуть взглядом внутрь не мог  никто.
Или забраться внутрь, или пробить поле парализатором, плазменным пистолетом,
нейробластером,  снарядами  небольшого   калибра   или   небольшим   зарядом
взрывчатки. Правда, это же поле не давало возможности и стрелять изнутри, но
это аут-леди вряд ли было так уж необходимо. В чистой теории это поле  можно
было  рассечь  узким  гравитационным  лучом,  но  громоздкий  гравитационный
генератор превращал это оружие в подобие артиллерии,  не  давая  возможности
переносить его в одиночку.
   Под покровом защитных  полей  аут-женщины  могли  одеваться  как  угодно.
Интересно, заботит ли их это вообще? Может, они облачены в домашнее старье и
шлепанцы? Или вообще разгуливают голышом? Как знать?
   Высокий пожилой человек в белоснежных одеждах - все аути  гем-лорды  были
одеты так - встретил барраярскую делегацию. Лицо его в благородных  морщинах
казалось  почти  прозрачным.  Судя  по  тому,  что  он,  забрав  у   Форобио
аккредитационные  грамоты,  подробно  проинструктировал   о   их   месте   и
очередности действий  в  предстоящей  церемонии,  он  занимал  на  Цетаганде
должность, эквивалентную придворному мажордому, хотя  и  с  более  цветистым
названием. По его тону  можно  было  сделать  вывод,  что  он  считает  всех
чужеземцев безнадежно слабоумными, хотя не теряет надежды на то, что, будучи
проинструктированы в самых доступных выражениях, они все же  имеют  шанс  не
осрамиться.
   Он склонил свой ястребиный нос к кленовому футляру.
   - Это и есть ваш дар, лорд Форкосиган?
   Майлз ухитрился расстегнуть футляр и открыть его, не  уронив.  Внутри  на
ложе из черного бархата покоился старый иззубренный меч.
   - Этот меч отобран  из  коллекции  моего  Императора,  Грегора  Форбарры,
специально в дар покойной Императрице. Этот самый меч Дорка Форбарра носил в
Первой цетагандийской войне. -  На  самом  деле  мечей  было  несколько,  но
вдаваться в подробности Майлз  не  собирался.  -  Бесценная  и  неповторимая
историческая реликвия. Вот документы, подтверждающие его подлинность.
   - Ого! - Седые брови старого мажордома приподнялись  как  бы  против  его
воли. Он  не  без  благоговения  принял  футляр  с  личным  гербом  Грегора.
-Пожалуйста, передайте благодарность моего августейшего повелителя вашему. -
Он чуть поклонился и отошел.
   - Ну что ж, это сработает, - довольно заметил Форобио.
   - Еще бы, - буркнул Майлз. - Так трогательно, просто сердце  разрывается.
- Он передал футляр Айвену.
   Церемония не начиналась.  Организационные  задержки,  подумал  Майлз.  Он
отошел от Айвена и Форобио в надежде выпить чего-нибудь горячего. Он как раз
стоял над  подносом,  выбирая  себе  что-нибудь  погорячее,  но  не  слишком
крепкое, когда негромкий голос у его локтя произнес:
   - Лорд Форкосиган?
   Он  повернулся,  и  у  него  перехватило  дыхание.   Низкорослая   фигура
неопределенного пола и возраста - женщина? - стояла рядом с ним в серо-белой
одежде слуги из Ксанаду. Голова ее была лыса, как яйцо;  лицо  также  лишено
растительности. Даже бровей.
   - Да... Мадам?
   - Ба, - вежливо поправила она. - С вами желает побеседовать леди.  Будьте
добры, следуйте за мной.
   - Гм... Да, конечно.
   Она повернулась и молча пошла прочь от толпы. Майлз  неуверенно  двинулся
следом. Леди? Если повезет,  это  могла  быть  и  Миа  Маз  из  вервенийской
делегации. У него к ней было несколько неотложных вопросов. "Никаких бровей?
Я ожидал этой встречи... Но здесь?"
   Они вышли из зала. Следуя за незнакомкой, Майлз миновал пару коридоров  и
маленький садик, поросший мхами и покрытыми росой  цветами.  Влажный  воздух
глушил почти все звуки, доносившиеся сюда из зала.  Они  вошли  в  маленькое
здание, с двух сторон открытое в сад.  Шаги  Майлза  отдавались  от  темного
деревянного пола неровным - в такт его хромоте -эхом. В глубине помещения  в
нескольких сантиметрах от пола парила неярко светящаяся сфера.
   - Оставь нас, - послышался голос из  шара.  Служанка  поклонилась  и,  не
поднимая глаз, вышла. Силовое поле искажало голос, и он  приобретал  низкий,
бесцветный тембр.
   Пауза затягивалась. Возможно,  ей  еще  не  доводилось  видеть  физически
неполноценного  человека.  Майлз  поклонился  и  ждал,   стараясь   казаться
спокойным и уверенным, а вовсе не пораженным и сгорающим от любопытства.
   - Итак, лорд Форкосиган, - наконец послышался голос. - Вот и я.
   - Э-э... Конечно, - поперхнулся Майлз. - И кто же вы,  миледи,  под  этим
хорошеньким мыльным пузырем?
   Еще более долгая пауза.
   - Я аут Райан Дегтиар. Фрейлина Леди-Небожительницы, Прислужница Звездных
Ясель.
   Еще один цветистый титул, ни  черта  не  говорящий  о  роде  занятий  его
обладателя. Конечно, Майлз помнил имена всех гем-лордов  из  Цетагандийского
генерального штаба, всех  сатрап-губернаторов  и  их  гем-офицеров,  но  эти
женские    аут-штучки    были    ему    совершенно    незнакомы.    Впрочем,
Леди-Небожительницей именовали покойную Императрицу аута Лизбет  Дегтиар,  а
уж это имя он все-таки знал.
   - Так вы родственница покойной Вдовствующей Императрицы, миледи?
   - Да, я принадлежу к ее генному созвездию. В четвертом от нее  поколении.
Я прослужила ей половину моей жизни.
   Значит,  приближенная  леди.  Одна   из   доверенных   служанок   старухи
Императрицы. Высокая должность. Должно быть, она тоже немолода.
   - Гм... Вы случайно не приходитесь  родственницей  некоему  гем-лорду  по
фамилии Йенаро?
   - Кому-кому? - Даже силовое поле не смогло скрыть изумления.
   - Не обращайте внимания. Пустяк. -  Черт,  ноги  начинали  ныть.  Похоже,
снимать эти чертовы башмаки по возвращении в посольство будет потруднее, чем
надевать их. - У меня все из головы не идет ваша служанка.  У  многих  здесь
такие же лысины?
   - Это не женщина. Это ба.
   - Ба?
   - Ба - бесполые высшие слуги Императора. В правление его  Отца-Небожителя
мод