абль, приписанный к Тау Кита, чтобы переоборудовать
его в транспортно-десантный. Это бы еще ничего, но какой-то  гений  решил,
что они могут увеличить доходы, запросив выкуп  за  пассажиров.  Несколько
правительств тех планет, граждане  которых  попали  в  заложники,  создали
спецгруппу для ведения переговоров. Эту группу возглавили тау-китяне.
     - А какое отношение имеем к этому мы, сэр?
     Сектор четыре, конечно, далеко от Барраяра, но Майлз уже догадывался,
что воспоследует. А вот Айвен явно сгорал от любопытства.
     - Среди пассажиров оказалось одиннадцать барраярских подданных, в том
числе супруга министра  тяжелой  промышленности  лорда  Форвейна  с  тремя
детьми. Поскольку барраярцы составляют  незначительное  меньшинство  среди
двухсот  шестнадцати  заложников,  Барраяру,  естественно,  не   позволили
руководить  созданной  спецгруппой.  А   нашему   флоту   три   враждебных
правительства запретили транзитный перелет по п-в-туннелям (по кратчайшему
маршруту от Барраяра до четвертого сектора). Любой другой  маршрут  -  это
восемнадцать недель. А с Земли дендарийцы смогут добраться туда меньше чем
за две недели.
     Дестанг нахмурился. Айвен слушал как завороженный.
     - Вам  приказано  вызволить  живыми  подданных  императора,  а  также
жителей других планет (если получится). Кроме того, вы сами изберете  меру
пресечения  для  злоумышленников.  Поскольку  мы  находимся   в   процессе
сложнейших переговоров с Тау Кита, нам  не  хотелось  бы,  чтобы  им  стал
известен... э-э... инициатор этой попытки освобождения в случае...  э-э...
какой-либо неудачи. А уж как вы будете это делать - решайте сами. Здесь вы
найдете все разведданные. - Наконец-то он передал Майлзу  дискетку.  Майлз
нетерпеливо вцепился в нее. Айвен завистливо посмотрел на кузена.  Дестанг
достал еще некий предмет и вручил его Майлзу с видом человека, вырывающего
у себя кусок печенки: - Курьер также доставил еще один чек на восемнадцать
Миллионов марок: на текущие расходы в следующие полгода.
     - Благодарю вас, сэр!
     - Хм. По окончании операции вы должны связаться с коммодором Райвиком
в штаб-квартире четвертого сектора на станции Ориент, - закончил  Дестанг.
- Если мне повезет, к тому  времени,  как  ваш  нерегулярный  отряд  снова
окажется во втором секторе, я уже выйду в отставку.
     - Да, сэр. Спасибо, сэр.
     Дестанг повернулся к Айвену:
     - Лейтенант Форпатрил!
     - Сэр?
     Айвен  стал  по  стойке  "смирно",  изобразив   пай-мальчика.   Майлз
приготовился было уверять, что Айвен ни в чем не виноват, ничего не знал и
вообще стал невинной жертвой... но это не потребовалось. Дестанг посмотрел
на Айвена и вздохнул:
     - Ничего.
     Затем он повернулся к Галени,  стоявшему  навытяжку  -  "несгибаемо",
подумал Майлз. Утром, вернувшись в посольство раньше Дестанга, они привели
себя в порядок, переоделись и составили короткие рапорта, которые  Дестанг
только что прочел. Но поспать никому  не  удалось.  Сколько  еще  выдержит
Галени?
     - Капитан Галени, - объявил Дестанг. -  С  точки  зрения  устава,  вы
обвиняетесь в нарушении приказа о домашнем аресте. Поскольку это обвинение
аналогично  тому,  которого  так  удачно  избежал   присутствующий   здесь
Форкосиган, передо мной встает вопрос о соблюдении справедливости. Имеется
также смягчающее вину обстоятельство - похищение Форпатрила. Его  спасение
и смерть врага Барраяра - единственные  осязаемые  результаты...  минувшей
ночи. Все остальное - домыслы и  неподтвержденные  заявления  относительно
ваших благих  намерений,  если  только  вы  не  согласитесь  на  допрос  с
суперпентоталом, чтобы рассеять все подозрения.
     На лице Галени отразилось нескрываемое отвращение.
     - Это приказ, сэр?
     Майлз понял, что еще секунда - и Галени  подаст  с  отставку.  И  это
сейчас, когда принесено столько жертв... Так и лягнул бы его: "Нет,  нет!"
В голове Майлза роились отчаянные протесты:
     "Суперпентотал  унизителен  для  чувства  собственного   достоинства,
сэр!". "Если накачаете суперпентоталом его, накачивайте и меня...  Ничего,
Галени, я уже растерял чувство собственного достоинства..."
     Вот только индивидуальная  реакция  Майлза  на  суперпентотал  делает
такое предложение более чем бессмысленным. Он прикусил язык и промолчал.
     Вид у Дестанга был неуверенный. Немного помолчав, он просто сказал:
     - Нет. - Затем он добавил: - Но это означает, что все  рапорта:  мой,
ваш, Форкосигана и Форпатрила будут отправлены Саймону Иллиану для оценки.
Я не считаю дело закрытым. Я получил звание не за  то,  что  отлынивал  от
принятия решений - но и не за то, что лез в политику. Ваша...  лояльность,
как и судьба клона Форкосигана - это уже из области политики. Я не убежден
в осуществимости плана интеграции Комарры,  но  и  не  хотел  бы  войти  в
историю  как  человек,  который  его  сорвал.   Пока   ваше   дело   будет
рассматриваться, можете приступать к исполнению своих обязанностей  здесь,
в  посольстве.  И  не  благодарите,  -  мрачно  добавил  он,  когда  Майлз
заулыбался, Айвен сдавленно хихикнул, а Галени посветлел. - Я поступаю так
по просьбе посла... - Все свободны. Приступайте к исполнению обязанностей.
     Майлз подавил желание поскорее убежать, пока Дестанг не передумал. Он
отдал честь и пошел к двери вместе со всеми. Когда они  дошли  до  порога,
Дестанг добавил:
     - Капитан Галени!
     Галени остановился:
     - Сэр?
     - Мои соболезнования.
     Эти слова он словно щипцами из себя вытянул, но  именно  поэтому  они
прозвучали так искренне.
     - Благодарю вас, сэр.
     Голос Галени звучал безжизненно, но он все же заставил себя  кивнуть,
принимая соболезнование.


     В шлюзах и коридорах "Триумфа" было шумно: наемники  возвращались  из
увольнения, техники завершали последние приготовления к вылету, на корабль
доставляли запасы, но суета была  только  кажущейся:  на  самом  деле  все
действовали по военному четко и слаженно. Вымуштрованные ребята  Танга  не
допускали сбоев.
     Стоило Майлзу с Элли ступить на борт, как  они  тут  же  оказались  в
центре внимания. "А какой у нас теперь контракт, сэр?"
     Скорость  распространения  слухов,  как  всегда,  поражала.   Догадки
сыпались одна за одной. Майлз отвечал всем одно и  то  же:  "Да,  контракт
есть. Да, уходим с орбиты. Как только вы будете готовы. Вы готовы, мистер?
А остальные в вашей команде готовы? Так, может, вам стоит пойти помочь..."
     - Танг! - приветствовал Майлз  своего  начальника  штаба.  Коренастый
азиат был в гражданском и нес чемоданы. - Только вернулись?
     - Нет, уже уезжаю. Осон вас не поймал, адмирал? Я уже неделю  пытаюсь
с вами связаться.
     - Что? - Майлз оттащил его в сторонку.
     - Я подал в отставку. Согласно пункту устава о выходе на пенсию.
     - Что?! Почему?
     Танг ухмыльнулся:
     - Поздравьте меня. Я женюсь.
     Пораженный Майлз с трудом выдавил:
     - Поздравляю. Э-э... когда это случилось?
     - В увольнении, разумеется.  На  самом  деле  она  -  моя  троюродная
сестра. Вдова. После смерти мужа  сама  водила  туристический  корабль  по
Амазонке. Она капитан и кок. Какую она жарит  свинину  му  шу  -  пальчики
оближешь! Но она уже не так молода, ей нужна поддержка.  -  Уж  что-то,  а
поддержку Танг ей обеспечит.  -  Мы  станем  партнерами.  Да  что  там,  -
прибавил он, - когда ты наконец выкупишь у меня "Триумф", мы вообще сможем
обойтись без туристов. Если, когда-нибудь захочешь прокатиться  на  водных
лыжах по Амазонке позади пятидесятиметровой шхуны  на  воздушной  подушке,
приезжай в гости, сынок.
     ...И мутировавшие пираньи доедят то, что от него останется.
     Очарование  картинки:  Танг,  любующийся  закатами  на   Амазонке   с
пышнотелой азиаткой на коленях, с бокалом в одной руке и куском свинины  -
в  другой,  немедленно  рассеялось.  Интересно,   во   сколько   обойдется
дендарийцам выкуп "Триумфа" и где он найдет второго такого Танга?
     Рвать на себе волосы было поздно, а  главное  -  бесполезно.  Поэтому
Майлз тактична поинтересовался:
     - Э-э... ты уверен, что не будешь скучать?
     Танг, будь прокляты его зоркие глаза, понизил голос и ответил  именно
на тот вопрос, который Майлз задал на самом деле.
     - Я  никогда  не  ушел  бы,  не  будь  у  меня  уверенности,  что  ты
справишься, сынок. Просто держись как сейчас. - Он ухмыльнулся и  затрещал
суставами пальцев. - Кроме того, у  тебя  есть  преимущество  перед  всеми
адмиралами наемников всей галактики.
     - Какое? - заинтригованно спросил Майлз.
     Танг заговорщически прошептал:
     -  Тебе  не  обязательно  получать  прибыль.  -  Танг   саркастически
улыбнулся.
     И это стало единственным признанием осторожного Танга, что  он  давно
уже понял, кто их настоящий наниматель. На прощанье он отдал Майлзу честь.
     Майлз проглотил ком в горле и повернулся к Элли.
     - Ну... назначьте совещание отдела разведки через полчаса.  Надо  как
можно скорее заслать туда наших следопытов. В  идеале  желательно  еще  до
нашего прибытия внедрить в их ряды наших людей.
     Майлз  замолчал,  сообразив,  что  смотрит  на   самого   находчивого
дендарийского разведчика. Послать ее вперед, а  самому  оставаться  здесь,
зная что Элли в опасности... "Нет, нет!"...  Все  правильно.  Разве  можно
использовать талантливого разведчика в  качестве  телохранителя.  Так  оно
сложилось... Майлз заставил себя продолжить как ни в чем не бывало.
     -  Они  наемники.  Кто-нибудь  из  наших   людей   мог   бы   к   ним
присоединиться. Если мы найдем того, кто  без  труда  сможет  скосить  под
идиота и убедительно сымитировать низкий  психокриминальный  уровень  этих
пиратов...
     Проходивший мимо рядовой Данио остановился отдать честь.
     - Спасибо, что вы нас вызволили, сэр. Я... на самом деле  на  это  не
надеялся. Клянусь, вы об этом не пожалеете.
     Майлз с Элли переглянулись, проводив взглядом неуклюжую фигуру.
     - Он в твоем полном распоряжении, - улыбнулся Майлз.
     - Вот и славно, - ответила Куин. - Дальше.
     - Пусть Торн вытащит из местной  комм-сети  всю  информацию  об  этом
угоне. Надо искать неожиданные повороты, которые упустила штаб-квартира  -
словом, все. - Майлз постучал по спрятанной в кармане дискетке и  вздохнул
при мысли о новом задании. - Ладно... Все  лучше,  чем  наши  каникулы  на
Земле,  -  обнадеживающе  сказал  он.  -  Чисто   военная   операция:   ни
родственников, ни  политики,  ни  финансовых  проблем...  Все  однозначно:
хорошие парни и плохие парни.
     - Восхитительно, - ответила Куин. - А кто мы?
     Майлз все еще обдумывал ответ, когда флот ушел с орбиты.



                          Лоис Макмастер БУДЖОЛД

                             ТАНЕЦ ОТРАЖЕНИЙ




                                       Патриции Коллинз Рид,  литературной
                                  повитухе, которая помогала мне, несмотря
                                  на разделявшее нас расстояние




                                    1

     Через весь зал ожидания крупнейшей  эскобарской  орбитальной  станции
протянулся ряд комм-кабинок с зеркальными дверями, наискось перечеркнутыми
мерцающими радужными полосками.  Не  иначе  находка  дизайнера.  Отражение
дробилось в треугольных  зеркалах,  намеренно  расположенных  под  разными
углами. Коротышка в сером с белым мундире скорчил рожу своему  расколотому
отражению.
     Отражение криво ухмыльнулось в ответ.
     Офицерская форма наемника - китель с  накладными  карманами,  широкие
брюки, высокие ботинки. Все предельно точно. А под мундиром? Он  тщательно
изучал отражение. Скрюченный карлик с большой головой и  короткой  шеей  -
настоящий  урод,   никакой   надежды   затеряться   в   толпе.   Аккуратно
подстриженные  темные  волосы.  Пронизывающий  взгляд  серо-стальных  глаз
из-под темных бровей. Все предельно точно.
     Он ненавидел это.
     Наконец зеркальная дверь скользнула  в  сторону,  и  из  комм-кабинки
вышла женщина в легкой блузе и свободных шароварах. Модельный патронташ  с
дорогой электроникой, висевший  на  изящной  декоративной  цепочке,  лучше
всяких слов говорил о ее положении в обществе. Наткнувшись на его  мрачный
пристальный взгляд, женщина отшатнулась, а затем осторожно  обогнула  его,
растерянно повторяя: "Разрешите, пожалуйста... Извините..."
     Пытаясь сгладить неловкость,  он  выдавил  из  себя  подобие  улыбки,
пробормотал нечто невнятное и поспешно скрылся в кабинке.
     Один.  Наконец-то.  Пусть  только  на  несколько  секунд,  в  тесной,
неуютной комм-кабинке.  В  воздухе  еще  витал  легкий  аромат  ее  духов,
смешанный  с  запахами  пищи,  человеческих  тел,  пластика,   металла   и
дезинфекции. Он выдохнул, сел и,  пытаясь  унять  дрожь  в  руках,  прижал
ладони к пульту.
     Не совсем один. И здесь проклятое зеркало - не иначе как для удобства
посетителей, желающих привести себя в  надлежащий  вид  перед  выходом  на
связь.  Встретив   затравленный   взгляд   темных,   запавших   глаз,   он
демонстративно  отвернулся  от  зеркала.  Коротышка   выложил   на   пульт
содержимое карманов. Все его имущество уместилось на столике в две  ладони
шириной. Последняя проверка. Словно от этого что-то изменится...
     Кредитная карточка на три сотни бетанских долларов: достаточно, чтобы
беззаботно прожить неделю на орбитальной станции или пару  месяцев  внизу,
на планете. Три поддельных удостоверения на каких-то вымышленных персон  и
ни одного - на того человека, кем он был сейчас. Кем он был раньше. Кем бы
он ни был. Дешевая пластмассовая расческа. Куб с данными. Вот  и  все.  Он
тщательно разложил все по карманам,  оставив  только  кредитную  карточку.
Карманов оказалось больше, чем вещей. Он хмыкнул. "Уж зубную щетку-то  мог
бы и захватить..." Слишком поздно.
     Да,  слишком  поздно.  Кошмар  нарастает,  ситуация  выходит   из-под
контроля, а он сидит здесь, пытаясь обрести хладнокровие. "Ну, давай. Один
раз тебе  уже  удалось  это  проделать.  Удастся  и  теперь".  Он  вставил
кредитную карточку и по памяти набрал номер. В последний момент,  невольно
встретившись взглядом  со  своим  отражением,  он  постарался  скрыть  все
чувства под маской холодной доброжелательности. Улыбка сейчас все равно не
получилась бы. И вообще эту улыбку он презирал.
     Экран с шипением ожил,  и  в  кабине  возникло  объемное  изображение
женщины, одетой в такую же серую с  белым  форму,  но  только  со  знаками
различия и с именной эмблемой на кармашке.
     - Офицер связи Герелд, "Триумф", дендарийский свободный...
     Военная инспекция Эскобара требовала, чтобы на всех военных судах при
выходе из п-в-туннеля  оружие  упаковывалось  и  опечатывалось.  Наемников
пропускали в эскобарское пространство лишь после  официального  заявления,
что они прибыли сюда в чисто  коммерческих  целях.  Видимо,  офицер  связи
заботилась о соблюдении приличий.
     Облизнув губы, он спокойно проговорил:
     - Соедините меня, пожалуйста, с дежурным офицером.
     - Адмирал Нейсмит! Сэр! Вы  вернулись!  -  Женщина  вскинула  голову,
глаза ее радостно заблестели. Ему было почти  физически  больно  от  такой
реакции. - Что слышно? Скоро отправляемся?
     - В свое время, лейтенант... Герелд. - "Почти "герольд" -  подходящее
имя для офицера связи". Он заставил себя улыбнуться. Да,  адмирал  Нейсмит
непременно улыбнулся бы. - В свое время вы все узнаете.  А  пока  я  хочу,
чтобы меня забрали с орбитальной станции.
     - Слушаюсь, сэр. Я пошлю за вами. Вы с капитаном Куин?
     - Э-э... нет.
     - Когда она вернется?
     - ...Позже.
     - Хорошо, сэр. Я только попрошу разрешение на... Мы должны забрать...
э... какое-нибудь оборудование?
     - Нет. Только меня.
     - Значит, разрешение на капсулу для персонала... - Она  на  несколько
секунд отвернулась. - Ждите минут через двадцать в стыковочном узле Е-17.
     - Прекрасно. - За это время он как раз успеет добраться  до  причала.
Интересно, должен ли он сказать напоследок  что-то  неофициальное?  Она-то
его знает, а вот знает ли он ее? С  этой  секунды  каждая  фраза,  которая
сорвется с его губ, содержит в себе опасность -  опасность  неизвестности.
Опасность  ошибки.  А  за  ошибки  приходится  платить.  Правилен  ли  его
бетанский выговор? Он ненавидел все это. Ненавидел до тошноты.
     - Пусть меня доставят прямо на "Ариэль".
     - Так точно, сэр. Вы хотите, чтобы я предупредила капитана  Торна?  -
"А может, адмирал Нейсмит имеет привычку устраивать неожиданные  проверки?
Ладно, по крайней мере не в этот раз".
     - Предупредите. Скажите, чтобы подготовили корабль к выходу с орбиты.
     - Только "Ариэль"? - Она удивленно подняла брови.
     - Да, лейтенант.
     Вот это он произнес как истинный бетанец: слегка нараспев,  скучающе,
словно порицая собеседницу за нарушение правил - то ли безопасности, то ли
этикета, то ли того и другого вместе. Он мог поздравить себя: Герелд сразу
подтянулась, и если у нее и было намерение задать еще какой-нибудь вопрос,
то теперь оно явно исчезло.
     - Так точно, сэр.
     - Конец связи.
     Он отключил комм и  облегченно  вздохнул.  Изображение,  рассыпавшись
искрами,  исчезло.  Адмирал  Нейсмит.  Майлз  Нейсмит.  Ему   надо   вновь
привыкнуть отзываться на это имя. Даже во сне. Лорда  Форкосигана  следует
пока забыть, оставаясь лишь  частью  этого  человека.  Нелегко.  Как  тебя
зовут? Майлз. Майлз. Майлз.
     Лорд Форкосиган играет роль адмирала Нейсмита. Он  -  тоже.  В  конце
концов какая разница?
     "Но кто же ты на самом деле? Как тебя зовут?"
     От злости и отчаяния потемнело в глазах. Он попытался расслабиться.
     "Меня зовут так, как я сам того пожелаю. И сейчас я желаю, чтобы меня
звали Майлз Нейсмит".
     Он вышел из  кабинки  и  засеменил  по  залу  ожидания,  стараясь  не
замечать косых взглядов.
     "Посмотрите на Майлза. Посмотрите, вот бежит Майлз. Посмотрите, Майлз
получает по заслугам".
     Он шагал, опустив голову, и все расступались перед ним.


     Как только на датчиках стыковочного узла загорелась зеленая лампочка,
он нырнул в крошечный четырехместный катер и поспешно захлопнул  за  собой
крышку люка. Он проплыл над спинками кресел - катер был слишком мал, чтобы
поддерживать там гравитационное поле, -  и  осторожно  опустился  рядом  с
пилотом.
     - Все в порядке. Можем отправляться.
     Пилот радостно усмехнулся  и  небрежно  отдал  честь.  Он  производил
впечатление человека серьезного и рассудительного, но на лице его  застыло
то же выражение, что и  у  офицера  Герелд:  возбужденное,  взволнованное,
полное жадного любопытства, как у ребенка, который ждет,  что  сейчас  ему
покажут фокус.
     Когда капсула послушно отделилась от стыковочного узла  и  повернула,
он посмотрел  через  плечо.  Они  уносились  в  открытый  космос.  Сигналы
диспетчерской полетов разноцветной сетью оплели экран пульта управления, и
пилот быстро вел их через эту сеть.
     - Приятно снова вас видеть, адмирал, - проговорил пилот,  когда  сеть
поредела. - Что происходит?
     Голос пилота звучит несколько официально,  но  в  данном  случае  так
спокойнее - просто товарищ по оружию, а не старый  добрый  друг  или,  еще
хуже, подруга. "Адмирал" уклончиво ответил:
     - Вам сообщат - всему свое время.
     Он предусмотрительно избегал имен  и  званий,  но  старался  говорить
приветливо.
     Пилот заинтересованно хмыкнул - похоже, ответ ему понравился.
     "Нейсмит" откинулся на спинку сиденья, напряженно улыбаясь.  Огромная
пересадочная станция бесшумно удалялась, и вот уже  виден  только  дальний
отблеск огней.
     - Извините. Я немного устал. - Он  поудобнее  устроился  в  кресле  и
закрыл глаза. - Если я засну, разбудите меня перед стыковкой.
     - Да, сэр, - уважительно отозвался пилот. - Похоже, отдохнуть вам  не
помешает.
     "Адмирал" ответил усталым взмахом руки и