ку.  В  камышовых зарослях,  со всех сторон обступавших
укрытие  и  заполонивших  дренажные  рвы,   обосновались  блестящие,  словно
покрытые эмалью, упитанные цветастые лягушки, за которыми охотились змеи. На
каждом из узких, мечеподобных листьев тростника маленькими черными печатками
проступали очертания древесных лягушек.  Стоило осторожно перевернуть лист -
и  прямо  перед  вами,  плотно  приклеившись к  нижней  его  стороне,  сидел
изумрудно-зеленый,  влажный и  липкий,  как  конфетка,  крошечный пучеглазый
лягушонок.
     Трудности  съемок  заключались  в  том,   что  сценарий  по  ходу  дела
приходилось постоянно  перекраивать.  Например,  я  хотел  показать  бобров,
обитающих,  по весьма распространенному мнению,  лишь в  Канаде,  а в Европе
совсем не  встречающихся.  Но ограниченность съемочного времени не позволила
нам этого сделать. Пришлось заменить бобров более доступными нутриями.
     Начну с того,  что нутрии тоже не исконные европейцы. У себя на родине,
в  Южной Америке,  нутрия так  же,  как и  норка,  была сельскохозяйственным
вредителем;  ее  вывезли в  Европу для разведения в  неволе из-за  красивого
меха.   Как  всегда  происходит  в  таких  случаях,   несколько  экземпляров
благополучно удрали и,  найдя европейские реки вполне для  себя подходящими,
обосновались и  начали отчаянно плодиться.  Новое  местожительство стало для
них настоящим раем:  здесь у нутрий не нашлось естественных врагов,  которые
могли  бы  регулировать их  популяцию.  А  так  как  нутрии довольно крупные
зверьки (вес взрослого самца достигает двадцати семи фунтов),  то  они стали
подлинным стихийным бедствием:  роя  норы  по  берегам рек  и  каналов,  они
вызывали эрозию и паводки.
     При   близком   знакомстве  нутрии   оказались  забавными  и   довольно
симпатичными созданиями.  Живут они по берегам прорытых в  низинах небольших
каналов,  ширина которых редко  достигает тридцати футов,  глубина же  всего
два-три  фута.  Скорость течения здесь  невелика,  вода  хорошо прогревается
солнцем,  а  обилие  сочной  зеленой  растительности по  берегам  делает  их
идеальным местом обитания для этих исполинских грызунов. Вдоль каналов росли
тамарисковые деревья  с  неопрятными шапками бледных грязно-розовых цветков;
яркими пятнами выделялись группы желтых ирисов, издали напоминающих огромные
куски  сливочного масла.  Мимо  нас  близко  к  земле  проносились ласточки,
собирая богатый урожай насекомых над лугами клевера,  маргариток и вероники.
Огромные   бабочки-парусники  в   черно-желтую   тигровую  полоску,   словно
оторвавшиеся  от  стеблей  цветки,  порхали  в  ярком  солнечном  свете  над
зарослями камыша и цветочными склонами.  Верной приметой того, что мы попали
в царство нутрий, был их помет, который в огромных количествах медленно плыл
в каналах и усеивал все берега в округе.  Помет нутрий имеет ряд характерных
особенностей:  формой и  цветом он напоминает короткие,  закругленные сигары
двух с половиной дюймов в длину,  рифленные со всех сторон, вроде надкрыльев
некоторых видов жуков.
     По  пути нам  часто приходилось перебираться с  одного берега канала на
другой,  пользуясь для этого довольно ненадежными приспособлениями - гнилыми
бревнами или беспорядочно набросанными досками. Чтобы не упасть и не уронить
дорогостоящую кино-  и  звукоаппаратуру,  мы  постоянно подстраховывали друг
друга и  сильно шумели.  Поэтому,  когда мы  прибыли на место,  нутрий,  как
следовало ожидать, и след простыл.
     - Черт бы их побрал, - не выдержал Джонатан. - Что же теперь делать?
     - Ждать, - коротко ответил я.
     - Но мы теряем драгоценное время, - пожаловался Джонатан.
     - Ты же снимаешь диких животных,  дорогуша, - уже в который раз пытался
втолковать я, - а не кинозвезд. Животным наплевать на твои проблемы.
     - А как же Лесси и Рин-Тин-Тин? - возразил он.
     - Плоды гнилого голливудского воспитания,  -  нашелся я.  -  Постарайся
лучше отвлечься. Посмотри, какой оригинальной формы испражнения.
     - Не  могу же  я  посвятить этому всю получасовую программу,  -  вполне
резонно заметил Джонатан.
     - Терпение, мой друг, - успокаивал я. - Они непременно вернутся.
     Но  я  ошибся.  Они  не  вернулись.  После нескольких часов бесплодного
ожидания,  в  течение  которых  я  пытался успокоить Джонатана всевозможными
анекдотами,  шуточными  стихами  и  воспоминаниями об  аналогичных  случаях,
происшедших на съемках фильмов о  животных,  что,  естественно,  не возымело
никакого действия,  мы решили последовать совету Британникуса и  прийти сюда
еще раз вечером,  когда нутрии,  как уверял наш гид, непременно соберутся на
ужин.
     Оставив на  некоторое время нутрий,  мы  посвятили день  съемкам птиц и
возвратились назад лишь к  вечеру.  Дорога была уже знакома,  и  поэтому нам
удалось добраться до места с большим успехом и меньшим шумом. Оказавшись под
сенью  тамарисков,  росших  так  густо,  что  они  образовывали естественное
укрытие, мы договорились, что в случае появления нутрий снимем их сначала из
засады,  а  потом мы  с  Ли подойдем к  ним поближе,  так как Джонатан горел
желанием заснять главных героев вместе с животными.
     - Лично мне  до  смерти надоели фильмы о  животных,  в  которых главный
герой с умным видом долго смотрит в бинокль, потом продирается сквозь кусты,
а  в  следующем кадре  пингвин  радостно отплясывает джигу,  -  доверительно
сообщал он мне довольно громким шепотом,  -  и при этом всем ясно, что актер
пингвина в глаза никогда не видел.
     - Должен заметить, что актеру крупно бы повезло, застань он пингвина за
таким занятием,  - глубокомысленно заметил я, - но, кажется, я понял, что ты
имеешь в виду.
     - Я имел в виду... - начал Джонатан, но Ли на него зашикала.
     - Мне кажется в воде,  вон там,  плывет что-то темное,  -  сказала она,
показывая рукой.
     - Наверное, очередная какашка, - мрачно проговорил Джонатан.
     Мы с  надеждой взглянули в указанном направлении и увидели тупую усатую
морду  с   удивительно  крупными  желтыми  зубами,   медленно  плывущую  над
поверхностью воды,  оставляя  за  собой  V-образный след  мелкой  ряби.  Все
принялись отчаянно жестикулировать, стараясь привлечь внимание находившегося
в отдалении Криса, но он сам заметил зверя и занялся съемкой.
     Голова подплыла к  берегу,  и  животное с  трудом вытащило на сушу свое
жирное тело,  похожее на обтянутый мехом воздушный шар.  У него были большие
голые перепончатые лапы и  длинный толстый чешуйчатый,  как у крысы,  хвост.
Усевшись на  толстый зад,  зверь подозрительно принюхивался;  передние лапки
были сложены в уморительные кулачки, а громадные желтые зубы торчали вперед,
так что казалось,  он все время скалится. Единственное, чего ему не хватало,
- это монокля и узкого галстучка;  тогда он сразу бы стал похож на типичного
среднего англичанина в  представлении среднего американца.  Убедившись,  что
все  спокойно,  зверек  начал  обстоятельно чиститься  передними лапками.  У
нутрии имеются сальные железы,  расположенные в  углах  рта  и  у  анального
отверстия.   Мех  состоит  из  грубых,  жестких  остей  и  тонкого,  нежного
подшерстка.  При выделке меха верхний грубый слой выщипывается, а подшерсток
остается. Все мы с улыбкой наблюдали за тем, как тщательно животное чистило,
расчесывало и смазывало свою шерстку,  не замечая ничего вокруг. Пока первый
зверь  был  всецело поглощен столь важной процедурой,  над  водой показались
другие морды,  и вскоре несколько разнокалиберных особей, от совсем еще юных
отроков до  пожилых матрон,  начали  грузно  вылезать на  берег.  Вскоре уже
пять-шесть нутрий сосредоточенно занимались своим туалетом,  в  то время как
остальные продолжали плавать и  нырять в  канале.  Приведя себя  в  порядок,
нутрии  отправились ужинать,  медленно бредя  вдоль  берега и  поедая сочную
траву. Если бы не их ужасная манера подрывать все, что попадалось на пути, с
эффективностью саперной роты,  эти симпатичные добродушные создания могли бы
стать украшением любой местности.
     Вскоре Крис  дал  нам  понять,  что  сделал все  нужные ему  кадры,  и,
пользуясь все  тем  же  языком глухонемых,  велел нам  с  Ли  приблизиться к
резвящимся  зверькам,   чтобы   заснять   задуманную  Джонатаном  сцену.   О
направлении ветра не стоило и беспокоиться,  так как его не было и в помине.
Опасаться следовало другого -  наши головы не  должны были виднеться на фоне
освещенного горизонта,  поэтому,  согнувшись вдвое,  словно пара краснокожих
разведчиков,  мы с Ли начали осторожно пробираться вдоль канала.  Ориентиром
нам  служил  тамариск  с  торчавшей сломанной ветвью,  находившийся как  раз
напротив компании нутрий.  Добравшись до дерева, мы начали медленно, дюйм за
дюймом, выпрямляться и наконец встали во весь рост. Примерно в двадцати пяти
футах от нас находились нутрии.
     Мы  стояли  не  шевелясь,   а  звери  не  замечая  нашего  присутствия,
продолжали банные процедуры.  Тогда мы начали осторожно продвигаться вперед.
Это напоминало детскую игру "замри",  где водящий стоит спиной,  а остальные
приближаются к нему. Стоит ему повернуться - все замирают на месте. Тот, кто
пошевелится,  становится водящим. Мы с Ли, играя с нутриями в "замри", так в
этом преуспели,  что Крису удалось сделать несколько очень удачных групповых
кадров.  И  вдруг,  когда мы стояли как вкопанные,  тот самец,  что появился
первым,  неожиданно повернулся и уставился прямо на нас; при этом ноздри его
раздувались,  усы  зло топорщились и  оранжевые зубы были направлены вперед,
как ятаганы. Так как мы были абсолютно неподвижны, то не могли взять в толк,
что  могло его встревожить;  впрочем,  даже незначительное дуновение ветерка
могло донести до  него наш запах.  Зверь с  размаху шлепнулся на  все четыре
лапы,  бросился  вниз  и  вошел  в  воду  без  единого  всплеска,  что  было
удивительно  для  такого  крупного  животного.  В  следующую  минуту  паника
охватила остальных;  они галопом промчались по берегу и  попрыгали в  канал,
глубоко ныряя для полной безопасности и поднимая со дна ил.
     Поздним вечером,  сидя за коктейлем в  зеленом сумраке платанов в  саду
отеля,  Джонатан,  удовлетворенный удачными съемками,  не без самодовольства
произнес:
     - Отличный выдался денек.  Теперь  нам  остались только свиньи и  быки.
Кстати, что у нас со Свинаркой?
     - Она  прибудет завтра  к  вечеру,  -  ответил Британникус.  -  Советую
запастись противомоскитными средствами.
     - О боже,  только не москиты,  - ужаснулся Брайан, закатив глаза. - Эти
твари меня сожрут.
     - Я думаю,  здесь самая высокая концентрация москитов во всей Европе, -
коварно заметил Британникус.
     Брайан застонал.
     - Не  понимаю,  к  чему такой шум  из-за  парочки комаров,  -  удивился
Джонатан. - Лично меня они не трогают.
     - Я  бы  на  месте  любого  уважающего себя  комара  держался  от  тебя
подальше, - елейно заметил Крис, демонстрируя обычные для оператора "любовь"
и "уважение" к режиссеру.
     - А кто такая Свинарка? - вмешалась Паула.
     Поддавшись накануне гастрономическим искушениям прекрасной Франции и не
имея  столь  луженого желудка,  как  остальные члены  съемочной группы,  она
благоразумно провела весь день в постели и поэтому была не в курсе последних
новостей.
     - Свинарка,   -   со  знанием  дела  принялся  объяснять  Джонатан,   -
молоденькая студентка-зоолог,  изучающая жизнь  диких  кабанов Камарга.  Она
отлавливает их,  вешает им радиофицированные ошейники,  а потом разъезжает в
своем фургоне по всей округе, составляя маршруты их передвижения. А мы будем
все это снимать.
     - А почему бы ей не поработать днем,  когда москитов нет?  - с надеждой
спросил Брайан.
     - Днем свиньи не бегают,  -  сказал Джонатан,  -  днем они отдыхают.  Я
прав, Британникус?
     - Абсолютно,  -  подтвердил Британникус.  -  Большей частью Sus scrofa*
кормится ночью,  особенно в тех местах,  где днем на него охотятся. А сейчас
охота на них объявлена практически повсеместно.
     ______________
     * Sus scrofa - кабан (лат.).

     - Бедные свинки, - пожалела Ли. - Чем же они провинились?
     - Начнем  с  того,  что  своей  привычкой подрывать корни  растений они
наносят огромный ущерб урожаю.  К тому же, если корма будет много, они могут
дать за  год  два  помета,  каждый до  шести поросят.  Вот фермеры и  решили
держать под контролем их численность, - пояснил Британникус.
     - Не следует забывать и то, что мясо кабана - деликатес, - вставил я.
     - Совершенно верно,  - подмигнув, сказал Британникус. - Я уверен, что в
некоторых местах  Камарга  вредоносность кабанов  сильно  преувеличена из-за
желания поохотиться на них.
     Поздним  вечером  мы  отправились  встречать  Свинарку.   Между  полями
розовато-лиловой  лаванды,  издали  напоминающей стелющийся на  высоте  двух
футов от земли бледный дымок,  бежали ровные, словно вычерченные по линейке,
белые от  соляной корки проселочные дороги.  Местами попадались группы диких
олив -  невысоких ветвистых деревьев с серебристо-зелеными листьями. Молодые
деревья  казались такими  плотными и  кудрявыми,  словно  кто-то  сделал  им
новомодную стрижку.  Чем  дальше мы  ехали,  тем  гуще становились оливковые
заросли;  наконец мы прибыли на белый,  сверкающий посреди чащи перекресток.
Голубое небо было слегка позолочено,  а неподвижные,  бледные, чуть заметные
перистые облачка окрашивались гаснущим закатом в золотой,  а потом в розовый
цвета.  Остановив машины,  мы  стали поджидать Свинарку.  Вскоре появилась и
она, подпрыгивая на ухабах в своем крошечном, разбитом фургончике с длинной,
торчащей из  крыши  антенной,  изгибающейся и  трепещущей,  словно  удочка с
пойманной рыбой.  Заглушив мотор и  выйдя из машины,  Свинарка направилась к
нам.  Не знаю почему, но прозвище Свинарка вызывало в моем воображении сцены
из рассказов-ужасов о полуженщине-полусвинье,  с громадными клыками,  свиным
рылом,  капающей  изо  рта  слюной  и  гнусными привычками,  вроде  поедания
собственного потомства.  Поэтому  я  испытал  чувство  облегчения  при  виде
стройной   интересной   молодой    особы,    нисколько   не    похожей    на
малопривлекательных представителей семейства Suidae*.  Девушку звали Мариза,
и  пока Джонатан объяснял,  что ей предстоит сделать,  она рассматривала нас
ясными, смеющимися глазами. Возможно, мы показались ей немного странными, но
она  и  виду  не  подала,  а  с  радостью предложила свои услуги чудаковатым
англичанам.  Вначале  Джонатан  попросил  ее  прокатиться по  лесу  в  своем
фургончике с  раскачивающейся во все стороны антенной,  имитируя ночную езду
по  следу кабанов.  Эти кадры пришлось снимать до  захода солнца,  но  после
специальной обработки пленки в  лаборатории все  выглядело так,  как если бы
снималось ночью. Когда эпизод был завершен, стало почти темно.
     ______________
     *  Suidae  -  семейство  нежвачных парнокопытных животных,  к  которому
относятся свиньи.

     И тут,  словно повинуясь какому-то тайному сигналу, появились москиты и
плотной стеной облепили нас  со  всех сторон.  Я  всегда утверждал,  что  по
количеству москитов ни  одно место на  Земле не  может сравниться с  долиной
Гран-Чако в местечке Мату-Гросу.  Но после того, что нам пришлось испытать в
Камарге,  я  не уверен,  что безоговорочно отдам пальму первенства Парагваю.
Стоило вам включить карманный фонарик, и вы уже не видели ничего за сплошной
живой москитной массой.  Дышать можно было только носом, иначе через секунду
легкие ваши были бы полны москитов.  Руки,  лицо и  шея были покрыты толстым
черным  слоем  насекомых.  Москиты проникали в  волосы и  вгрызались в  кожу
головы; остальные части тела обгладывались прямо через тонкую летнюю одежду.
Не прошло и минуты, а Брайан уже вертелся на одном месте, как дервиш, хлопая
себя  по  всем  местам  и  громко  стеная.   Хотя  от  него  отчаянно  несло
противомоскитным средством,  это  не  возымело  должного эффекта.  Напротив,
резко  пахнущий  репеллент,  вероятно,  показался камаргским москитам чем-то
вроде аперитива перед обильной кровавой трапезой.  Мы  с  Ли понимали,  что,
если дорожим собственной жизнью,  лучше не упоминать о том, что москиты нам,
в общем-то,  не особенно досаждали. Я, за время постоянных странствий, и Ли,
благодаря двум годам, проведенным на Мадагаскаре, выработали шкуры, словно у
носорогов.  Поэтому хоть москиты и раздражали нас тем, что лезли то в глаза,
то в нос,  укусы их были почти безболезненны и даже не чесались. Но если, не
дай бог, мы упомянули бы об этом вслух, нас сожрали бы с потрохами.
     Пока  остальные члены съемочной группы,  ругаясь на  чем  свет  стоит и
колотя себя всюду,  устанавливали аппаратуру для следующей сцены, мы с Ли и,
по  меньшей мере,  двумя миллионами москитов,  устроившись на заднем сидении
фургончика,  слушали, как Мариза рассказывала о своих исследованиях. Раньше,
наблюдая за жизнью животных в естественных условиях,  приходилось полагаться
только   на   собственное  зрение  и   способности  следопыта.   Теперь,   с
использованием радиослежения,  результаты исследований стали более полными и
точными.  Маленький, встроенный в ошейник животного радиопередатчик посылает
в эфир сигналы. Сигналы улавливаются радаром и подаются на экран.
     Снимая показания с  экрана и перенося их на карту местности,  вы можете
следить  за  перемещением  животных,   нисколько  им  не  мешая  и  даже  не
приближаясь к ним.  Чувствовалось, что Мариза просто обожала своих кабанов и
говорила о  них  с  таким увлечением,  что совершенно не  замечала москитов.
Знаем ли мы,  как разнообразен их стол? Кроме вегетарианской пищи - желудей,
плодов  бука,   травы,   составляющих  большую  часть  их  рациона,   они  с
удовольствием  угостятся  "деликатесами" -  падалью,  гнездящимися  в  траве
птицами,  их яйцами и  птенцами,  ящерицами и змеями,  насекомыми и крабами.
Говорят,  они  даже  большие знатоки по  части ловли мышей.  Во  время гона,
продолжала Мариза,  хряки  устраивают отчаянные поединки,  часто сильно раня
друг друга острыми как бритва клыками. Их излюбленный прием - удар соперника
под лопатку;  для защиты от клыков противника у  самца кабана в  этот период
вырастает на  плечах толстенный слой жира и  мяса -  что-то  вроде железного
панциря средневекового рыцаря. Незадолго до опороса самка кабана уединяется,
отыскивает в  зарослях тихое,  укромное место,  где  строит  уютное  гнездо,
иногда накрывая его сверху подобием крыши, и производит на свет поросят.
     Тем  временем  установили  прожекторы,  осветив  внутреннее  устройство
находящегося во  власти  москитов  фургончика,  и  мы  приготовились снимать
Маризу за работой.  Она вытащила карты, включила радарное устройство и стала
медленно поворачивать удочку-антенну  на  крыше.  Вскоре  на  экране  радара
появился  сигнал  -   маленькая  зеленая  точка,   потом   другая,   третья,
четвертая...   получилось  целое  светящееся  созвездие.  Все  это  отдавало
каким-то  колдовством:  мы,  сидя в  фургончике на  расстоянии целой мили от
кабанов,  могли следить за  всеми передвижениями этих скрытных и  осторожных
животных,   а  они  даже  не  подозревали  о  нашем  существовании.   Вконец
искусанные,  но  довольные мы  поблагодарили Маризу за помощь и,  оставив ее
продолжать работу,  отправились в отель, предварительно договорившись наутро
встретиться и посетить расставленные ею капканы.
     Когда мы,  проехав по белым,  прямым, как стрела, дорогам, добрались до
густых,  темных,  загадочных оливковых  зарослей,  небо  на  востоке  начало
постепенно светлеть,  окрасившись в  лимонно-желтый  цвет.  Слышалось  пение
птиц;  темным пятном на  фоне загорающегося неба выделялась стая спешащих на
завтрак,  в глубь болот, диких уток. Оставив машины и пройдя несколько сотен
ярдов,  мы вышли на поляну,  где у  Маризы была устроена западня -  огромный
ящик  из  железа,   дерев