на  шестьдесят, не вызвав  у  них ни
малейшей  тревоги. Теперь  было ясно видно, что они делают. Из  всех стайных
маневров, которые я когда-либо наблюдал  в мире пернатых, этот был одним  из
самых удивительных.
     Кривоклювы были величиной с зуйка-галстучника, спинка голубовато-серая,
брюшко  белое,  над  глазами  через  весь  лоб белая поперечная полоса,  под
подбородком  аккуратное  черное  пятнышко.  Маленький  клюв  изогнут  вправо
наподобие садовых ножниц, так что эти крутолобые птицы кажутся курносыми. Но
больше всего  меня заинтересовала не  редкостная форма  клюва,  а  поведение
стаи.  На  участке  площадью  пятьдесят  квадратных  метров собралось  около
полусотни птиц, все они стояли на одной  ноге, головой к ветру, с интервалом
сантиметров в тридцать. Стоят,  борясь с ветром, нахохлились, темные  глазки
моргают,  и вид у всех такой печальный, что дальше некуда. Вдруг, без всякой
видимой причины,  один  кривоклюв прыгнул вперед  сантиметров на пятнадцать,
продолжая  опираться на одну ногу. Сразу строй  оказался нарушенным, соседям
пришлось подтянуться,  за ними последовали другие, и пошло... То и дело  все
птицы приходили в движение, в целом же стая  оставалась на месте. Я  смотрел
очень внимательно, но так и не смог понять, что побуждало  их совершать этот
маневр.  Они не  танцевали и не разыскивали  корм,  а  просто стояли кучкой,
словно  какие-нибудь горькие сироты, время от  времени  затевающие  странную
игру в "классы", чтобы отвлечься от тоскливых мыслей...
     По словам Брайена, специалисты  считают, что  причудливая  форма  клюва
помогает кривоклювам доставать из-под камней мелких рачков и прочую  морскую
мелюзгу, которой они кормятся.
     Около часа наблюдали мы взъерошенных, иззябших кривоклювов. Несмотря на
кипучую деятельность, стая  переместилась за это время от  силы на  метр. Но
как ни увлекательно было смотреть  на этих прыгунов, пришла пора уезжать. Мы
нехотя  вернулись к  машине и под мелким дождем  покатили  обратно в Окленд.
Встреча с кривоклювами приободрила меня,  я воспринял ее как добрую примету,
знак  того,  что  мы,  пожалуй,  все-таки  увидим в  Новой  Зеландии кое-что
интересное.

        Глава первая. ГЕЙЗЕРЫ, УЭКИ И КАКИ

     Если встретим мы страшную птицу джабджаб,
     Нелегко нам с ней будет справиться!
     "Охота Ворчуна"
     На  следующее  утро  мы встали  безбожно  рано  (во  всяком случае, так
показалось мне,  еще не опомнившемуся после  "пойла"). Выехали из Окленда, и
снова  потянулся  "английский"  ландшафт  с  наводящими  тоску  дроздами   и
скворцами.  Брайен вел  машину,  причем  делал это  --  как  и  все,  за что
брался,-- очень хорошо. Заранее скажу, что  на протяжении нескольких недель,
которые мы провели  вместе с Брайеном Беллом, мое уважение  и моя симпатия к
нему росли день ото дня. Он показал себя человеком спокойным и находчивым, а
главное -- превосходно знал свое дело. Больше всего на свете  его  заботило,
как  бы последние  уцелевшие виды исконной новозеландской  фауны и флоры  не
погибли из-за  недостаточно строгих и действенных  законов и мероприятий.  И
пока мы  ехали к очередному  объекту, он объяснял мне, какие трудности стоят
перед Управлением природных ресурсов, которое  пытается отстоять фауну Новой
Зеландии.
     Прежде всего, говорил  Брайен,  нужно учитывать,  что Новая Зеландия --
геологически  совсем  молодая  страна,  поэтому  ее  горы  больше подвержены
разрушению. Местами можно буквально раскрошить камни пальцами. Поверх рыхлой
породы лежит тонкий почвенный покров,  в большинстве районов его защищает от
размыва лес, а на возвышенностях --  травы.  Первыми Новую Зеландию заселили
"охотники на  моа"; эти  племена  называют так  потому, что для них  главным
источником существования  была охота на  ныне вымершую, напоминавшую страуса
огромную птицу моа. Охотники на моа,  хотя в какой-то мере  и жгли  и рубили
лес,  не  причинили  ему большого  ущерба. Потом явились  маори  и истребили
охотников  на моа.  При маори леса и пастбища  гораздо  больше пострадали от
вырубки  и  пала.  Наконец  прибыли  европейцы.  Они  взялись  за дело столь
основательно, что вскоре огромные площади остались без леса и трав. Началась
эрозия, появились обширные плеши. Одной из первых (и, несомненно, глупейших)
затей  европейских  переселенцев был привоз животных и птиц, преимущественно
из "родной Англии". До тех  пор  природа, которая  в  общем-то неплохо знает
свое дело, сумела наладить равновесие в  животном мире. Млекопитающих  вовсе
не было, если не считать небольшого количества летучих мышей; было несколько
видов безобидных мелких рептилий с живописной окраской  и была тьма красивых
птиц. До прихода человека, а точнее -- европейцев, Новая Зеландия  была раем
для  птиц: густые леса,  просторные луга, обилие  насекомых  и  почти полное
отсутствие  хищников.  В  это  гармоничное царство  европейцы ввезли дрозда,
скворца,  крякву,  лебедя-шипуна,  жаворонка, фазана, зеленушку,  завирушку,
воробья,  зяблика, щегла, овсянку и множество других  европейских  видов,  а
также более экзотических птиц: индийскую майну, белоспинную сороку, розового
какаду и черного лебедя. Мало им  было этого акта преступной  глупости,  они
еще  завезли млекопитающих:  благородного  оленя,  дань,  пятнистого  оленя,
виргинского  оленя,  малого кенгуру,  серну, американского  лося, индийского
оленя замбара,  опоссума, непальского горного козла тара, вапити,  яванского
оленя  Руса.  Одновременно поселенцы,  разумеется,  продолжали рубку леса  и
хищнический выпас  на горных  лугах. Чудесным новозеландским птицам пришлось
туго. Площадь угодий, пригодных для  их жизни,  сократилась, а  тут еще надо
конкурировать  с  чужеземными животными, с  которыми  они никогда  прежде не
сталкивались. Неудивительно, что их число пошло на убыль, а некоторые виды и
совсем исчезли. Многие уникальные виды прежде обитали на маленьких островках
вдоль побережья; этих  птиц всегда было мало, даже когда их никто не трогал.
Сколько  таких малочисленных  видов  вымерло,  из-за  того,  что  на  остров
намеренно или случайно привозили кошек, которые затем дичали, или  же овец и
коз, которые  сводили  всю растительность, то есть среду обитания птиц! Даже
теперь, по словам Брайена,  Управление природных ресурсов вынуждено  тратить
немалые силы, стараясь избавить  острова от вредителей и  спасти пернатых от
гибели.
     В  дороге  Брайен снова и  снова  приводил мне  красноречивые  примеры,
подтверждающие его слова.
     -- Вот,  убедитесь сами.-- Он останавливал машину у обочины и показывал
на холм, лишенный травы и почвенного покрова.-- Пример чересчур интенсивного
выпаса. Не разрешается пасти овец выше трехсот метров,  а они пасут. Что  же
получается?  Трава   исчезает,  дерновый  покров   исчезает,  горная  порода
разрушается и -- готово: обвал! Обвал запрудит реку, она разольется и  смоет
почву на дне долины, где ей, казалось бы, ничто не грозило.
     Иногда он  останавливался у опушки леса и показывал на молодые деревца,
"окольцованные" оленями. Эти пришельцы обгладывают нежную  кору вокруг всего
ствола, и дерево погибает. Но, пожалуй,  самым ироническим примером  служили
телеграфные столбы, обитые посередине полоской жести.
     -- Это против опоссумов,-- объяснил Брайен.-- Какому-то предприимчивому
малому пришло  в  голову,  что  у  опоссума красивая шкурка,  и  он  задумал
организовать пушной бизнес.  Привез  из Австралии  животных  и  начал  дело.
Конечно, из этой затеи ничего не вышло, тогда он выпустил опоссумов на волю.
Теперь они  -- настоящий  бич:  затеяли лазить  на  столбы  электропередачи.
Устроят короткое  замыкание,  сами погибнут и целый город оставят без света.
Вот и приходится обивать столбы жестью, чтобы опоссумы не могли залезть.
     К десяти  часам  мы  добрались  до небольшого городка  на берегу  озера
Вангапе, где предполагали встретиться с нашим режиссером Крисом Парсонсом  и
оператором  Джимом Сондерсом.  Где  же  они?.. Остановив  машину возле кафе,
Брайен хмуро поглядел на свои часы.
     -- Не понимаю,-- встревоженно произнес он,-- они уже должны быть здесь.
     -- Может быть, спустились к озеру? -- продолжил я.
     --  Может быть, -- неуверенно произнес  Брайен.--  Но мы  же условились
встретиться у кафе. Ладно, пойдем посмотрим.
     Оставив  лендровер,  мы  поднялись   по  зеленому  откосу  на  гребень,
возвышавшийся над озером. С голубого  неба светило яркое солнце,  и  вид был
изумительный.  На  самом  деле  здесь  было  не  одно, а  два,  если не  три
соединенных друг с другом протоками  озера с множеством островков,  поросших
лесом и камышом. Окружавшие  Вангапе увалы были изумрудно-зеленого цвета,  с
редкими купами тополей, чьи кроны уже были тронуты червонным золотом. Но мой
взгляд  был прикован к поверхности озера -- там  плавала такая армада черных
лебедей, что у меня захватило дух.
     Они  плыли  где  в  одиночку,  где огромными стаями;  время  от времени
какой-нибудь отряд лениво отрывался  от воды и летел над  зеркальной  гладью
вдогонку за собственным отражением. Лебедей было так много, что я не пытался
даже  приблизительно  определить  их численность.  Куда  ни погляди -- всюду
плывут,  летят  лебеди;  такое  впечатление,  словно  вся  поверхность озера
непрерывно  движется. Казалось  непостижимым, как эти полчища  птиц -- пусть
даже на такой большой площади -- находят себе достаточно корма.
     -- По  нашим  расчетам,-- бесстрастно  сказал Брайен,--  на этом  озере
около  десяти  тысяч  лебедей. Разумеется, время  от  времени  мы устраиваем
отстрел, чтобы они не слишком размножались, но это почти безнадежное дело.
     -- Очевидно, если  бы  не эта армия незваных гостей из Австралии, озеро
кишело бы новозеландскими утками? -- спросил я.
     Брайен пожал плечами.
     --  Да,-- подтвердил  он,--  тут  отличное  место для  уток.  Но я  уже
говорил, в чем беда. Мы завезли всю эту не-чисть, и теперь  она вышла из-под
нашей власти. В этом одна из главных проблем нашего Управления.
     Первых черных лебедей привезли из  Австралии  в Новую  Зеландию  в 1864
году, и, судя  по тому, что мы увидели на Вангапе, они превосходно освоились
на новом месте. Хуже всего, что эти красивые, грациозные птицы добывают корм
(преимущественно  водные  растения)  поблизости  от  берега  и, естественно,
достают  его с большей  глубины, чем утки. Лебеди  засоряют и  воду и берег,
обрекают уток на голод и вынуждают  их покидать насиженные места. На Вангапе
не  осталось ни  одной  утки; насколько хватало глаз -- одни  только  черные
лебеди.
     Мои  размышления о человеческой глупости были прерваны гулом мотора. Мы
скатились  по откосу на  дорогу  и увидели выбирающихся  из  машины Криса  и
Джима.
     -- Э-гей! Люди! -- с  небывалым для него энтузиазмом кричал Крис, спеша
нам навстречу.
     Крис Парсонс  --  мужчина среднего роста, темноволосый,  из-под тяжелых
век  смотрят зеленые  глаза,  а нос у  него  такой,  что ему позавидовал  бы
покойный  герцог Веллингтон.  Обычно  сдержанный  и  спокойный,  он  не  мог
нарадоваться своему  первому большому  путешествию и,  здороваясь,  чуть  не
оторвал нам руки.  Оператор  Джим Сондерс --  невысокий брюнет  с  красивым,
четко очерченным лицом,  какие можно  увидеть на древнеримских медальонах, и
на редкость  озорной,  подкупающей  улыбкой. Его  приятный западноанглийский
говор  с  легкой картавинкой  будит в  душе  уютные воспоминания о дремлющих
ульях в час заката или о прохладе яблоневого сада в жаркий летний день.
     -- Нет, нет, вы только подумайте! -- воскликнул Крис, продолжая победно
улыбаться, словно это он сотворил Новую Зеландию.-- Скажи мне кто-нибудь два
месяца назад,  что мы  встретимся  на берегу озера Вангапе,  в  сердце Новой
Зеландии, точно в назначенное время...
     --Где же точно,--сурово перебил его Брайен,--вы опоздали на полчаса.
     -- Ничего подобного,-- возмутился Крис.-- Мы приехали полчаса назад, но
вас  тут   не  было,  и  мы  проехали  немного   дальше,   поснимали   озеро
широкоугольником.
     -- А-а...-- Брайен несколько  смягчился.-- Ну ладно,  давайте выпьем по
чашке чая, а затем спустимся к озеру.
     За чашкой чая и горой гренок мы с Крисом обсудили, что и как снимать на
озере. Я уже говорил, что главной темой задуманных нами программ была охрана
природы.  Мы хотели показать на примере трех стран, как решается эта задача,
и подчеркнуть мысль о том, что охранять надо не только животных, но и среду,
в которой  они обитают.  Дело  осложнялось тем, что все три  страны были для
меня совершенно новыми, поэтому сразу по прибытии я старался узнать возможно
больше об  интересующем  меня предмете, чтобы дать  Крису и Джиму  примерный
сценарий.
     --  Пока мы ехали сюда  из Окленда,-- рассказывал я своим  друзьям,-- я
постарался  выкачать  из  Брайена  все,  что  он  знает.  И  по-моему,  надо
попробовать  осветить  такие  проблемы:  во-первых, совершенно непродуманный
завоз в  Новую Зеландию животных, большинство которых стало подлинным бичом.
Ярким  примером могут  служить здешние черные  лебеди. Во-вторых,  изменение
среды, которое отражается и на людях  и на животных. Я  имею в виду сплошную
рубку  леса  на больших площадях в  прошлом и уничтожение травостоя скотом в
наши дни. Это и ляжет  в основу сценария,  я его набросаю вечером, а  сейчас
надо непременно снять лебедей. Их завезли, они стали вредителями, но в то же
время они очень эффектны и хороши собой. Ваше мнение?
     Крис в знак раздумья зашторил глаза веками, словно  ястреб, укрылся  за
собственный нос и стал похож на дистрофичную ламу.
     -- Гм,-- молвил он наконец.-- Вообще-то мне бы хотелось сперва почитать
сценарий,  но, как ты справедливо заметил,  завезенные виды,  которые  стали
вредителями,  будут, конечно,  играть важную  роль, так  что,  по-моему,  не
мешает отснять возможно больше материала о лебедях.
     -- Черные лебеди есть  в Бристольском зоопарке,-- сообщил Джим с полным
ртом.--  Можно  было снять их  там...  Незачем лететь  сломя голову  в Новую
Зеландию... Пустая трата денег... Смотаться в Бристоль, и дело в шляпе.
     --  Не слушай ты его,-- с  достоинством произнес Крис.-- Эти операторы,
за редким исключением, грубый и неотесанный народ.
     --  Точно,--  согласился  Джим.-- Но я хоть  знаю, что я неотесанный, в
этом  мое преимущество. Я  всегда говорю:  познай самого себя. Не то что наш
Крис, у него сплошь одни  пороки, да разве он признается хоть в одном. Я так
рассуждаю:  греши,  пока  можешь. А то кто  его  знает, вдруг завтра  явится
кто-нибудь и исправит тебя. Что тогда?
     --  Хотел бы  я посмотреть на  того,  кто попытается  исправить тебя,--
уничтожающим тоном сказал Крис.
     Перекусив, мы спустились по разбитому проселку на машине к озеру. Здесь
нас  ждал  смотритель с  большой  лодкой, на которой  был  установлен мощный
подвесной  мотор.  Мы  погрузили  съемочную и  звукозаписывающую аппаратуру,
Генри пустил мотор,  и лодка заскользила по  блестящей глади к самой большой
лебединой  стае.  Мы  хотели  сперва  снять  взлетающих  птиц,  чтобы  лучше
показать, как  их  много.  Взяв курс  на участок, где из-за лебедей  не было
видно воды, Генри развил  предельную скорость, а когда  осталось метров сто,
выключил мотор, и лодка продолжала идти по инерции.  Птицы, все это огромное
скопище, попытались уйти от нас, но лодка шла быстрее, и вскоре самые робкие
предпочли  взлететь. И сразу  началась  паника,  пятьсот  --  шестьсот  птиц
отчаянно забили крыльями, спеша  оторваться от воды. Пепельно-серое и черное
оперение, сургучно-красные клювы  и ноги -- непередаваемое зрелище... Лебеди
вспенили  тихую гладь,  взлетели, и шум  хлопающих крыльев уподобился  грому
оваций  в огромном,  гулком  концертном  зале.  Вытянув длинные  шеи,  птицы
кружили над нами, и, казалось, в воздухе распластались сотни черных крестов,
только  белые  кончики крыльев,  словно огоньки, мелькали  на  фоне  темного
оперения.  Вскоре  все небо  над  озером заполнилось лебединой  круговертью,
гигантским вихрем черного конфетти. Жутко  было  смотреть на  этот  карнавал
пернатых  и   сознавать,   что  все  началось  с   нескольких  пар  лебедей,
неосмотрительно  завезенных в  страну  сто  с небольшим лет назад.  Можно ли
привести более  выразительный  пример того,  какие грубые  промахи совершает
человек, вмешиваясь в распорядок природы!
     Мы продолжали скользить туда-сюда по  озеру  и встретили немало молодых
лебедей, которые явно  не желали поддаваться  панике. Изящно  изогнув  шею и
аккуратно  сложив крылья, так  что они сливались  со всем  оперением,  будто
выложенным из  раковин, они плавали степенно, невозмутимо, как приличествует
лебедям. Однако, по мере  того  как лодка  начинала их настигать, они теряли
самообладание,  постепенно  расправляли  крылья  и  вытягивали  шею  вперед,
выпрямляя ее. А  лодка  все ближе,  ближе,  и вот  уже  лебеди с недовольным
гуканием вспенивают  воду ударами сильных  крыльев  и  взлетают  в  каскадах
брызг, волоча за собой ярко-красные ноги.
     Наконец  все, что требовалось, было отснято, и  мы пошли к берегу.  Как
только лодка  причалила, черная круговерть  начала опускаться на озеро, и по
темной глади побежали широкие клинья. Вполне довольные отснятыми кадрами, мы
сложили аппаратуру, усидели еще один здоровенный чайник, закусили гренками и
приступили к следующему этапу нашего путешествия.
     Нашей  целью был  город Роторуа, несомненно,  один из  самых  необычных
городов в  мире, необычных -- и ненадежных, ведь  он  построен  в "питомнике
вулканов", иначе это место не назовешь.
     Когда  въезжаешь в Роторуа, так и кажется,  что перед  тобой  Голливуд,
декорации  для  какого-нибудь  ковбойского  фильма.  (Впрочем,  то  же можно
сказать о многих новозеландских  городах.) Кажется, если заглянуть за  фасад
деревянных домов на главной улице, там будет пусто. Но еще больше при въезде
в  Роторуа  поражает запах. В  первый миг вы  готовы приписать  его миллиону
протухших  яиц, но после второго или  третьего вдоха узнаете чудесный аромат
сероводорода. Его в воздухе столько, что хоть топор вешай. Есть и  другие, я
бы  сказал, зловещие  признаки,  свидетельствующие  о  том, что  этот  город
непохож на прочие города. Тут и там вдоль тротуаров, а то и посреди мостовой
в дорожном покрытии  видны трещины, из которых лихо бьет струя  белого пара,
как  будто захоронили небольшую паровую машину, а она  возьми  да оживи. Это
придает  уличным  сценам  особую, жуткую  прелесть, но  иногда оборачивается
неприятностями. Незадолго до нашего приезда,  рассказал Брайен, один местный
житель, работая в своем подвале, ударом кирки открыл выход струе пара, и она
убила  его. Одержимый рвением, он, можно сказать, проколол  аорту  какого-то
вулкана  и   поплатился  жизнью.  Эта  история  произвела   на  Джима  такое
впечатление,  что  он  настоятельно  потребовал,   чтобы  мы  отказались  от
задуманной  ночевки в  Роторуа  и  тотчас  отправились  дальше,  однако  его
предложение не нашло поддержки.
     -- Вы  просто сумасшедшие,--  убежденно произнес  он.--  Попомните  мои
слова, утром  в наших постелях будет лежать вареное  мясо.  А  запах...  Как
прикажете есть в таком воздухе? Никакого вкуса не разберешь.
     Что  верно, то верно: все,  что мы ни ели в  Роторуа,  отдавало тухлыми
яйцами.  Я  попытался  утешить  своих  товарищей  тем,  что  пища в  рядовом
новозеландском отеле только выигрывает от запаха сероводорода...
     Как только мы решили вопрос с жильем, Брайен повел нас смотреть, как он
выразился, "горячие  источники".  Честно  признаюсь, я  вовсе  не  жаждал их
увидеть, так как с этим названием у меня  были связаны страшные воспоминания
о   месте,  где  старики  и  калеки  обоего  пола   на  инвалидных  колясках
передвигались от  источника  к  источнику,  кашляя,  харкая  и глотая  самую
отвратительную (во всяком случае, если судить