продолжал толковать в этом духе всю дорогу до зоопарка,  и не успела
я опомниться,  как мы очутились в просторном деревянном строении,  где стоял
гул  от  птичьих и  звериных голосов.  Прежде всего  я  обратила внимание на
отсутствие зловония, какое у меня обычно связывалось с посещением зоопарков.
Вместо этого здесь приятно пахло соломой,  кормами и  теплыми телами зверей.
Но  больше всего  поразили меня  взаимоотношения Джерри с  его  подопечными.
Легковесный,   как   мне   казалось,   молодой   человек  вдруг   совершенно
преобразился.  Куда подевалась его беспечность -  с сосредоточенным видом он
обходил все клетки,  потчуя своих питомцев лакомыми кусочками и разговаривая
с  ними.  Он по-настоящему заботился о них,  и они по-своему отвечали на его
заботу  и  любовь*.  Словно  маленькие дети,  старались криками привлечь его
внимание или нетерпеливо подпрыгивали,  чтобы он посмотрел на них.  Медленно
следуя за ним по проходам, я не без робости заглядывала в клетки, восхищаясь
чудесными   созданиями.   Гигантский   муравьед   с   обтекаемыми   формами,
напоминающими какой-то суперсовременный автомобиль,  осторожно приблизился к
прутьям клетки,  чтобы его  погладили...  Красный макао кричал "Роберт!"  на
разные  голоса...  Очаровательные беличьи обезьянки сидели,  наклонив голову
набок,  чем-то  похожие на клоунов...  Вне всякого сомнения они чувствовали,
что стали предметами особенного внимания, однако у меня не было чувства, что
они недовольны моим появлением, напротив, мне казалось, что я пришлась им по
душе.
     ______________
     *  Ей  еще  предстояло узнать,  что животные склонны отвечать на  ласку
укусами, что придает им сходство с друзьями и женами. Дж.Д.

     Мы  довольно долго пробыли в  зоопарке.  Джерри задавал животным корм и
менял солому,  где это требовалось, а я сидела на ящике, наблюдая за ним. Он
работал неторопливо и  эффективно,  с явным удовольствием,  и разговаривал с
каждым из своих подопечных.  Забыв о  моем присутствии,  он сосредоточил все
внимание на животных. Замечательная картина, и я с великой неохотой нарушила
молчание, чтобы задать интересовавшие меня вопросы.
     - Что ж, - сказала я, когда мы вернулись домой, - теперь я хоть знаю, о
ком пишу. И должна сознаться, это очаровательные создания.
     После  этого  случая  наша  дружба заметно укрепилась.  В  то  время  я
работала в  конторе отца,  и Джерри без конца звонил туда.  Как насчет того,
чтобы вместе перекусить днем, или выпить кофе утром, или встретиться за чаем
вечером?  Может,  сходим в театр или я предпочитаю посмотреть хороший фильм?
Отец язвительно справлялся,  не забыла ли я, кто платит мне жалованье - меня
почти никогда нет на месте.
     - Не волнуйся,  папуля, - успокаивала я его, - мы просто добрые друзья,
к тому же он скоро уедет.
     Отец только крякнул в  ответ,  но  он  явно опасался,  что мне вскружат
голову знаки  внимания мужчины,  столь разительно отличающегося от  обычного
круга моих приятелей.
     К  великому облегчению моего  родителя,  однажды утром  мистер  Даррелл
спокойно возвестил,  что  вскоре покинет,  нас,  поскольку все  животные уже
пристроены и  больше ничто не удерживает его на севере.  К тому же он еще не
повидал свою матушку и просто обязан возвратиться в Борнмут. На этот раз я с
особым нетерпением проводила его на вокзал.
     Только я  вернулась в  контору,  как  зазвонил телефон.  Мой отец желал
удостовериться, что Джерри благополучно уехал.
     - Все в порядке, - заверила я его.
     - Надеюсь,  мы  наконец-то  сможем  заняться делами,  -  ответил  он  и
перечислил целый ряд поручений.
     Положив трубку,  я повернулась к своему рабочему столу.  В ту же минуту
дверь  конторы распахнулась -  на  пороге стоял  Джерри Даррелл,  прижимая к
груди огромный букет увядших хризантем. Протянув мне цветы, он выпалил:
     - Это тебе!
     Помешкал и, поворачиваясь, чтобы уйти, добавил:
     - Ты ведь не согласишься выйти замуж за меня, верно?
     Пожал плечами, криво усмехнулся и заключил:
     - Я так и знал.
     С этими словами он удалился.
     Облегчение моего отца длилось недолго,  потому что с  каждой почтой мне
приходило письмо или открытка,  а несколько раз -  длинные телеграммы. Затем
наступил ужасный день,  когда почта доставила посылку на мое имя.  Отцовское
терпение лопнуло, и он вызвал меня к себе в кабинет.
     - Послушай,  Джеки,  у  вас с  этим Дарреллом что-то происходит.  Какой
мужчина станет тратить время и  деньги на то,  чтобы писать письма девушке и
посылать ей  дорогие подарки,  если не  рассчитывает получить что-то взамен.
Выкладывай правду, пусть даже она будет неприятной*.
     ______________
     * К сожалению,  до той поры правда,  как он ее понимал,  была отнюдь не
неприятной. Дж.Д.

     С  трудом удерживаясь от  смеха над  такой реакцией моего обычно вполне
рассудительного отца,  я безуспешно попыталась убедить его, что между мной и
Джерри ровным счетом ничего не  происходит.  Мне  пришлось выслушать длинную
тираду о ловкачах,  морочащих голову бедным невинным особам женского пола, и
я  почувствовала себя  действующим  лицом  мелодрамы  пуританского века.  От
веселого настроения не осталось и  следа,  я  основательно разозлилась и  на
отца,  и  на Даррелла.  Внезапно мне пришла в голову ужасная мысль:  неужели
Джерри всерьез полагает,  что я  хочу выйти за него замуж?  Оставалось одно,
послать  телеграмму:  "Срочно позвони оплачу  разговор если  необходимо".  Я
надеялась,   что   такое  условие  поощрит  его*.   Ответ  последовал  почти
немедленно: "Позвоню сегодня вечером". Я часами, как мне казалось, слонялась
вокруг телефона,  так что когда наконец раздался звонок, ярость моя достигла
предела,  и я обрушила на Даррелла град упреков. Как он смеет ставить меня в
такое дурацкое положение!  Чтобы не  было  больше никаких писем,  открыток и
телеграмм, не говоря уже о посылках! Конечно, я ценю его доброе отношение ко
мне, но то, что происходит теперь, выходит далеко за пределы обычной дружбы,
а потому отныне всякая переписка должна быть прекращена! Я не давала бедняге
слова вставить.
     ______________
     * Затрудняюсь по достоинству ответить на вечные намеки о моей скупости.
Скажу лишь,  что  влюбленный молодой романтик готов был  посылать еще  более
длинные телеграммы,  знай я,  что  они будут оплачены адресатом.  Что значит
любовь! Дж.Д.

     - Да  что  там  у  вас  такое  произошло?   -   твердил  он,   когда  я
останавливалась, чтобы перевести дух.
     Я  попыталась  объяснить,  как  неодобрительно  отец  смотрит  на  наше
общение,  и,  к моей досаде,  Джерри реагировал весьма разумно,  сказал, что
вполне понимает озабоченность моего отца,  и заявил,  что лучше всего будет,
если он при первой возможности выберется к нам,  чтобы все уладить. Напрасно
я  уговаривала его не  выбрасывать на  ветер деньги,  Джерри настаивал,  что
просто обязан восстановить мир и  гармонию в нашей семье.  Только я положила
трубку,  как  вошел  отец.  Я  рассказала ему,  что  произошло,  что  Джерри
собирается приехать, чтобы повидаться с ним и лично все объяснить.
     - Отлично,  отлично,  -  ответил отец.  - Уж я растолкую этому молодому
человеку,  что не  одобряю его ухаживание за  тобой.  В  самом деле,  кто он
такой? Что собой представляет? Что мы знаем о нем? Судя по его же словам, он
вращается в  каком-то  сомнительном окружении,  и,  уж конечно,  у  него нет
состояния и  никогда не  будет,  если я  не ошибаюсь в  оценке его моральных
качеств*.
     ______________
     *  Под  сомнительным окружением подразумевались,  видимо,  мои  родные.
Обязанный выступить на их защиту, должен признать, что большую часть жизни я
стараюсь загладить свою вину перед ними. Дж.Д.

     Я  снова  заверила отца,  что  Джерри и  его  планы  меня  ни  капли не
интересуют, так что нечего волноваться по пустякам.
     Два  дня  спустя кузнец моих проблем явился к  нам  самолично.  К  тому
времени вся эта история перестала меня забавлять,  и я мечтала только о том,
чтобы восстановить мир и  спокойствие в доме.  Отец и Даррелл уединились для
беседы,  и  я с нетерпением ожидала,  чем это кончится.  Однако вопреки моим
ожиданиям разговор явно протекал спокойно,  иногда до  моего слуха доносился
даже  громкий смех,  и  когда собеседование закончилось,  я  была  настроена
весьма воинственно.
     - Что ты ему сказал? - твердо осведомилась я.
     - Ну,  я  прямо спросил твоего отца,  почему он  возражает против нашей
дружбы,  и  он заверил меня,  что отнюдь не настроен против меня лично и  не
против того,  чтобы ты  куда-то  ходила вместе со  мной.  Просто ему,  как и
всякому нормальному родителю,  нежелательно,  чтобы весьма талантливая дочь,
которую ждет блестящее будущее, тратила время на пустяки.
     Я взорвалась.  Это что же -  родной отец предпочитает верить не мне, а,
по сути,  незнакомому человеку*!  До сих пор я слышала от него совсем другие
слова. Я ринулась было в его кабинет, но Джерри схватил меня за руку.
     ______________
     * Интересное выражение - "по сути, незнакомому человеку"! Она ведь сама
признает,  что у  нас уже некоторое время были достаточно интимные отношения
(насколько допускали довольно скучные влажные окрестности Манчестера). Дж.Д.

     - Постой, остынь, бедняга искренне волнуется за тебя, но мне кажется, я
сумел  его  убедить,   что,  хотя  и  мечтаю  жениться  на  тебе,  не  стану
навязываться, коли я не мил.
     - Большое спасибо, - ответила я. - А как же мне теперь быть?
     - А уж это ты сама решай.
     - Когда ты собираешься возвращаться в Борнмут?
     - Дня через два.  И раз уж твой отец не возражает против того, чтобы мы
с тобой ходили куда-то вместе, почему бы не воспользоваться этим?
     Поведение отца возмутило меня.  Так шумел, так бушевал, а тут вдруг дал
задний  ход.  Ладно,  постараюсь,  чтобы  у  него  и  впрямь был  повод  для
беспокойства...  Он полагает, что у меня с Джерри серьезные отношения, что я
способна бежать из дома и выйти замуж за него - ладно, пусть полюбуется.
     Уговорить Джерри задержаться у нас на несколько дней не стоило большого
труда,  и  я  постаралась почаще проводить время вместе с ним,  задерживаясь
где-нибудь допоздна, чтобы любоваться выражением лица родителя, который явно
бесился, однако не мог ничего поделать после той беседы с Джерри.
     Случилось,  однако,  то,  чего никто из нас не предвидел. Я затеяла эту
игру  в   отместку  отцу  за  его  дурацкое  вмешательство,   однако  вскоре
обнаружила,  что наши отношения с  Джерри изменились.  Проводя вместе каждую
свободную минуту,  мы начали привязываться друг к другу и поняли, что нам не
так-то просто будет расстаться.  В то же время было очевидно,  что сложилась
невозможная ситуация.  О  женитьбе нечего было говорить -  во-первых,  я  не
достигла совершеннолетия,  во-вторых,  у  Джерри было плохо с  деньгами,  он
располагал всего двумястами фунтами и  нигде не служил.  В  довершение всего
его здоровье внушало тревогу,  и  так как два года назад его чуть не свела в
могилу малярия, даже мой отец начал беспокоиться за него. Мы с Джерри часами
обсуждали наши проблемы и  в  конце концов решили,  что ему необходимо найти
себе работу.  Это было не так-то просто,  поскольку он умел только ухаживать
за животными,  а  устроиться в  зоопарк всегда было затруднительно.  Так или
иначе,  он  сел писать письма в  различные зоопарки и  людям,  которые могли
как-то помочь.
     Началась мучительная для  обоих пора,  и  чтобы не  осложнять ситуацию,
Джерри вернулся в  Борнмут -  ждать,  когда наше будущее как-то определится.
Все наше общение теперь свелось к переписке и редким телефонным разговорам.
     Тем временем мне исполнился двадцать один год,  и  я уже не нуждалась в
разрешении отца  выходить замуж,  однако  Джерри твердо стоял  на  том,  что
обязан найти какую-то работу*.  Отношения дома заметно осложнились,  и  я  с
радостью приняла  приглашение навестить сестру  Джерри  в  Борнмуте.  У  нее
намечалась новая свадьба,  и она решила,  что недурно было бы всем собраться
вместе,  тем  более что нас с  Джерри явно ожидало такое же  событие.  После
долгих уговоров отец разрешил мне отбыть на уик-энд в Борнмут, и Даррелл сам
приехал за мной. Это было дивное путешествие.
     ______________
     *  Типично для кандидатки в жены.  На самом деле,  в мои планы вовсе не
входило искать работу. Дж.Д.

     Мы прибыли на место поздно вечером,  и  я никогда не забуду свои первые
впечатления.  Мне в  жизни не доводилось бывать в  помещении,  где камин был
набит огромными корнями фруктовых деревьев.  По мере того как дрова сгорали,
кто-нибудь подталкивал их  в  глубь  топки.  Недурной способ согреваться,  и
сидящий  рядом  с  Маргарет крупный молодой человек явно  не  желал  тратить
драгоценную энергию на  то,  чтобы  мелко  порубить дрова.  Белые стены были
украшены  яркими  восточными ковриками и  открытками с  изображениями разных
мест,  где  побывали семья  Дарреллов и  их  друзья.  Царила весьма богемная
атмосфера.  Сестра Джерри восседала на  диване,  одетая в  длинный клетчатый
халат. Приветствуя нас улыбкой, она сообщила, что матушка устала ждать нас и
отправилась спать. Еда - в кладовке, постели для нас приготовлены.
     Мы   расположились  перед  камином,   болтая  и   закусывая.   Маргарет
интересовалась,  что  мы  теперь думаем делать,  коль  скоро Джерри никак не
может  найти  работу.  Как  и  положено полным  надежд  молодым  особам,  мы
оптимистически заверили ее, что непременно что-нибудь найдется.
     - Понятно,  но на случай,  если ничего не выйдет,  -  небрежно заметила
Маргарет,  -  у  меня есть предложение.  Боюсь,  Джерри,  я  не могу вернуть
деньги,  которые должна тебе, но вы могли бы поселиться в моем доме и жить с
нами одной семьей.  Все равно мама собирается скоро переехать к Лесли тут по
соседству,  так что для вас освободится место, и мы как-нибудь перебьемся. Я
не  требую,  чтобы  вы  решили что-то  прямо сейчас.  Подумайте.  Захотите -
комната ваша.
     - Как скажет Джеки,  -  отозвался Джерри.  - Не всякий захочет начинать
супружескую жизнь, разделяя кров с чудаковатыми родичами.
     Меня  не  устраивали скоропалительные решения,  и  я  была против того,
чтобы ускорять ход событий.
     - Можно, я отвечу позже? - спросила я.
     - Конечно,  я могу ждать сколько угодно, - ответила Марго, зевая широко
раскрытым ртом.  -  А  сейчас вы,  наверно,  устали,  и я предлагаю всем нам
ложиться спать.
     Я  долго не могла уснуть,  перебирая в уме все "за" и "против".  Мне не
хотелось показаться неблагодарной,  но  я  совсем  не  знала  своих  будущих
родичей,  к тому же еще не решила окончательно -  стоит ли выходить замуж за
Джерри*.
     ______________
     *  Надо  же  так  кривить душой!  Решение было принято с  первой минуты
нашего знакомства, после чего я был всего лишь пешкой в ее руках. Дж.Д.

     Проснулась я оттого,  что Джерри дергал меня за плечо, предлагая выпить
чашку чая.
     - Ты не спеши вставать. Горячей воды в доме хватит, и я буду ждать тебя
внизу, когда ты будешь готова спуститься.
     Я нарочно повалялась еще в постели,  а потом в ванне,  размышляя о том,
какими окажутся остальные члены семьи. Я знала, что мать Джерри - вдова, что
у  нее  четверо  детей,  из  которых  Джерри  -  младший.  До  сих  пор  мои
представления складывались из того,  что рассказывал Джерри,  и  предстоящее
знакомство страшило меня. Больше всего пугала меня встреча со старшим братом
- Ларри,  но  он  жил  за  границей,  так  что  знакомство  с  ним,  видимо,
откладывалось.  Зато  дом  Лесли  находился  где-то  поблизости.  Как-то  он
воспримет меня?..
     - Члены  нашего  семейства  не   вмешиваются  в   дела  друг  друга  за
исключением тех случаев,  когда убеждены, что тот или иной делает что-нибудь
не так, а это случается постоянно, - заверил меня Джерри.
     Да, несладко мне придется, если меня не признают... Собравшись с духом,
я спустилась вниз. Из гостиной доносились голоса, но когда я вошла, разговор
прекратился.  Джерри живо подошел ко мне и  подвел меня к  маленькой пожилой
леди, стоящей перед камином.
     - Это моя мама, - сказал он.
     Я была поражена. Она была совсем не похожа на образ, который я рисовала
себе,  вместо  высокой  суровой особы  я  увидела крохотную милую  женщину с
веселыми голубыми глазами и серебристыми волосами.  Улыбаясь, она пожала мне
руку.
     - Слава Богу, дорогая, что ты не блондинка, - молвила она лукаво.
     В  это  время в  гостиную вошла Маргарет,  и  все дружно расхохотались.
Осмелев, я спросила:
     - А что бы вы сделали, будь я блондинкой?
     - Ничего, - ответила миссис Даррелл, - но все равно я рада.
     Позднее я  узнала,  что  все предыдущие подружки ее  любимого сына были
блондинки с  кроткими  (как  у  коровы,  считала  миссис  Даррелл)  голубыми
глазами,  и  она с  ужасом думала о том,  что какая-то из них может стать ее
невесткой*.
     ______________
     *   Моя   мать  (причина  была  известна  только  ей   самой)  довольно
подозрительно  относилась  к   приводимым  мною  в  дом  утонченным  эфирным
созданиям.  По тому,  как развивались дальнейшие события, ей следовало с еще
большим подозрением смотреть на брюнеток. Дж.Д.

     Знакомство с  Лесли  состоялось позже в  тот  же  день.  Он  ворвался в
гостиную -  темноволосый,  невысокого роста (в  этой семье только Джерри был
заметно выше меня) -  поздоровался с матерью, скользнул по мне пронзительным
хмурым взглядом своих синих глаз, повернулся кругом и исчез на кухню. Джерри
сходил за  ним  и  представил нас  друг другу.  Лесли тоже произвел на  меня
приятное впечатление - при беглом знакомстве.
     Уик-энд пролетел быстро,  и  я  с великой неохотой собралась в обратный
путь;  на сей раз я ехала одна,  мы решили,  что для всех будет лучше,  если
Джерри не  станет появляться в  Манчестере,  пока  я  попытаюсь убедить отца
смириться с  тем,  что выхожу замуж,  поскольку я  более не нуждалась в  его
согласии.
     Потянулись мучительные дни,  я  скоро убедилась,  что  отец  не  желает
смягчаться,  кончилось тем, что он вообще отказался обсуждать этот вопрос. А
тут  еще  Джерри начал  терять терпение,  требовал,  чтобы я  наконец что-то
решала. Пришло письмо от Маргарет - она повторила свое обещание помочь нам и
заверила,  что  миссис Даррелл готова оказать Джерри материальную поддержку,
пока его  дела не  устроятся.  Я  чувствовала себя ужасно,  мне не  хотелось
ссориться с отцом,  поступая против его воли, и в то же время я чувствовала,
что  мне представляется возможность раз и  навсегда освободиться от  опеки и
зажить самостоятельно.
     Неожиданно все разрешилось само собой.  Отец на несколько дней уехал по
делам,  и  тут  же  в  Манчестере появился Джерри.  Откладывать больше  было
нельзя.
     Не один час мы с ним обсуждали нашу проблему,  искали способ решить ее,
никому  не  причиняя боли,  и  конечно же  не  находили толкового выхода.  Я
пыталась рассуждать логично, говорила, что нам нельзя сейчас жениться, мы не
сможем  прожить  на  те  деньги,  которыми располагал Джерри.  В  отчаянии я
попросила  отсрочки,  пообещала дать  ему  окончательный ответ  через  сорок
восемь часов. Мне очень хотелось сказать "да", но меня многое беспокоило. Не
говоря уже об отсутствии денег -  а я знала, что отец не даст ничего, если я
выйду замуж против его воли,  - как насчет темперамента? У нас было так мало
общего,  надолго ли  хватит брачных уз после того,  как схлынет первая волна
радости  от  совместного бытия*?  Меня  ожидала  многообещающая карьера,  от
которой я должна была отказаться,  выйдя за Джерри. Он конечно же нуждался в
человеке,  разделяющем его стремления,  готовом путешествовать вместе с ним,
участвовать во всех его делах,  к  чему я  вовсе не была готова**.  В  то же
время он был веселый,  обаятельный товарищ,  я чувствовала, что могу вс