было агути, золотисто-коричневых зверьков с длинными
тонкими ногами  и  кроличьими  мордами. Этот не особенно умный зверь до того
нервен, что закатывается в истерике, стоит лишь чуть дохнуть на  него. Затем
шли  паки, толстые,  как  поросята, шоколадного  цвета  животные  с кремовым
крапом,  собранным в полосы вдоль тела. Был тут и с пяток говорливых обезьян
саймири  и капуцинов,  скакавших на привязи  либо, как по  кустам, сновавших
вверх  и  вниз  по  своим  владельцам.  Многие   принесли  удавов,   красиво
раскрашенных   в   розоватый,   серебристый   и   рыжевато-коричневый  тона,
свернувшихся кольцами на запястьях и поясницах своих  хозяев. Кое-кто, может
быть,  удивится,  что дети выбрали  их в качестве домашних животных,  однако
индейцам  не свойствен  нелепый страх  европейцев  перед змеями. Они  держат
удавов  в своих  жилищах  и предоставляют им  полную  свободу  передвижения,
взамен змеи выполняют функции,  в  цивилизованных странах обычно возлагаемые
на кошек,  иначе говоря, уничтожают крыс, мышей и прочую  съедобную нечисть.
На мой взгляд, лучше нельзя и придумать: ведь удав куда прилежнее истребляет
крыс,  чем любая кошка, и к  тому  же более красив как декоративный элемент;
удав,  изящно,  как  это  умеют делать только змеи,  обвившийся вокруг балки
вашего дома,  ничуть  не  худшее  украшение для жилища, чем красивые  редкие
обои, и  к  тому же вы имеете то  преимущество,  что украшение само добывает
себе пропитание.
     В тот самый  момент,  когда я рассчитывался  с последним  из ребятишек,
раздался дикий звенящий хохот и мы  увидели краснохохлого дятла. Он пролетел
над поляной и скрылся в чаще леса.
     - Ой! -  вскрикнул я. - Хочу  одного такого! Разумеется, дети не поняли
моих слов, но мои жесты и просительная, умоляющая интонация говорили сами за
себя. Они засмеялись, закивали, затопали ногами и  затараторили между собой,
и это вселило в меня надежду, что дятел у меня будет.  Когда ребятишки ушли,
я принялся строить клетки для вновь приобретенных животных.  Это была долгая
работа, и к тому времени, как я ее  закончил, издали послышался слабый рокот
мотора. Лодка возвращалась, и я вышел на берег встречать Боба с пекари.
     Вот показалась лодка.  Боб и Айвен с напряженным выражением лиц  сидели
спиной  к спине  на большом  ящике,  стоявшем  на  палубе-крыше.  Вот  лодка
ткнулась  носом в  песок,  и  Боб,  не трогаясь  с  места,  просверлил  меня
взглядом.
     - Достали? - нетерпеливо спросил я.
     - Спасибо,  достали, - ответил Боб. - Как выехали из деревни, только  и
делаем, что  удерживаем ее в  этом проклятом ящике. Похоже,  ей  не очень-то
нравится  сидеть взаперти. Если  я не ослышался, речь шла о ручном животном?
Да что там, я просто отлично помню, как ты  говорил, что  она ручная. Только
поэтому я согласился за ней поехать.
     - Но ведь мальчик и вправду говорил, что она ручная.
     - Мальчик  ошибся, - холодно отозвался Боб. -  Эта  тварь, по-видимому,
страдает клаустрофобией. Мы быстро перенесли ящик с лодки на берег.
     -  Берегись,  - предупредил  Боб. -  Она уже расшатала несколько планок
сверху.
     В этот самый момент пекари подпрыгнула  в ящике, и результат был таков,
будто ящик долбанули изнутри кувалдой. Планки так и брызнули во все стороны.
В  следующую минуту ощетинившаяся, разъяренная свинья  выдралась  наружу  и,
свирепо фыркая, понеслась вскачь от берега.
     - Вот! - сказал Боб. - Я так и знал!
     На полпути  между  берегом  и деревней  пекари  повстречалась с  кучкой
индейцев  и заметалась  среди  них,  яростно  визжа и  кусая  их за ноги; ее
острые,  в полдюйма клыки  так и клацали, когда она смыкала челюсти. Индейцы
бросились  к  деревне,  свинья за ними,  мы с Айвеном за свиньей.  Когда  мы
добежали  до  деревни,  она была  пуста,  словно  вымерла,  а свинья наскоро
закусывала  какой-то снедью, подобранной под  пальмой. Мы, как нам казалось,
совершенно неожиданно нагрянули  на  нее из-за угла хижины, но она и ухом не
повела. Бросив еду, она  ринулась прямо на нас с  таким  чавканьем и визгом,
что  у  нас кровь  в жилах  застыла. Следующие несколько  мгновений прошли в
тихом  ужасе: пекари  кружила вокруг нас,  визжа и молотя челюстями,  а мы с
Айвеном прыгали как ненормальные, проявляя быстроту и грациозность под стать
любой  балерине.  В  конце концов  свинья,  решив,  что  мы  для нее слишком
увертливы, отступила в промежуток между двумя хижинами и заняла там позицию,
издевательски хрюкая в нашу сторону.
     - Обойди хижину и сторожи ее там, - задыхаясь, проговорил я. - А я буду
держать ее здесь.
     Айвен  исчез  за  углом  хижины,  и  тут  я  увидел  мистера  Кана;  он
вразвалочку  колыхал по  песку  в нашу сторону, и в голове у  меня мелькнула
злорадная мысль.
     - Мистер Кан! - позвал я его. - Вы нам не подсобите?
     - Разумеется, шеф, - просиял он. - Что от меня требуется?
     - Стойте  здесь  и  сторожите вот этот проход,  ладно?  Там  пекари, ее
нельзя выпускать. Я мигом вернусь.
     Мистер  Кан  подозрительно воззрился на  пекари, а я  добежал  до нашей
хижины, достал толстый брезентовый  мешок и тщательно обмотал  им свою левую
руку. Затем во всеоружии  вернулся на поле  битвы.  Здесь я, к своей великой
радости, увидел, что  мистер  Кан,  тяжело пыхтя, носится вокруг пальм, а на
пятках  у  него висит свинья.  К моему разочарованию,  при  виде меня пекари
сразу же прекратила преследование и снова отступила в проход между хижинами.
     - Бог ты мой! - произнес мистер Кан. - Какая свирепая свинья!
     Он уселся в тени и стал  обмахивать  себя большим красным  платком, а я
протиснулся в проход между хижинами и стал медленно подступать к свинье. Она
стояла  совершенно неподвижно  и  следила за мной,  время  от времени клацая
челюстями  и тихонько похрюкивая. Подпустив меня к  себе на шесть футов, она
бросилась в нападение. Когда  она подскочила ко мне, я правой  рукой схватил
ее за  ощетиненный загривок, а левую, обернутую брезентом, сунул ей  прямо в
пасть.  Она отчаянно заработала  челюстями,  но не смогла прокусить брезент.
Тут я передвинул правую руку с ее  загривка дальше к спине,  крепко обхватил
ее  поперек  жирного  туловища и приподнял. Почувствовав себя в воздухе, она
словно  потеряла всю свою  решимость, перестала  кусать мою руку  и  жалобно
завизжала, дрыгая своими коротенькими задними ножками.  Я отнес ее  к  нашей
хижине, подобрал для нее ящик покрепче, и вот уж пекари по уши ушла рылом  в
миску  с рублеными бананами  и молоком, фыркая  от удовольствия. Отныне  она
никогда уже не  устраивала нам таких представлений и не брала  на себя  роль
Грозы джунглей, а даже наоборот, стала  до смешного ручной. Один  только вид
миски,  из  которой  ее кормили, исторгал  у нее  экстатически  восторженное
похрюкивание,  некую чудовищную  песнь,  кончавшуюся лишь  тогда,  когда она
зарывалась рылом в  миску  и набивала  себе полный рот. Она любила, чтобы ее
чесали, и, если почесывание длилось достаточно долго, заваливалась на бок  и
лежала неподвижно, зажмурившись и сладко  похрюкивая. Мы окрестили ее Перси,
и даже Боб полюбил  ее, сильно подозреваю,  главным  образом  потому, что он
видел, как она гоняла мистера Кана вокруг пальм.
     Бедный мистер Кан! Он так  старался быть  полезным  и урвать себе  долю
славы при приобретении нового  животного, пусть даже он не принимал никакого
участия в его поимке. Но  чем  больше он скакал, колыхался и сиял  улыбками,
тем больше он нас  раздражал.  После  случая  с  Перси,  когда  ему пришлось
удирать  от нее, он  преисполнился непреклонной решимости  восстановить свой
престиж, который, он это чувствовал,  был полностью утрачен. Он всеми силами
пытался смыть с  себя  позор,  но Перси  была  постоянным,  живым, хрюкающим
напоминанием о дне, когда  он, великий  охотник Кан, был обращен  в  бегство
дикой свиньей  на глазах всего честного  народа. И вот  настал  день,  когда
мистеру Кану подвернулся  случай покрыть себя славой, и он ухватился за него
обеими своими жирными руками. Однако результат оказался весьма плачевный.
     Дело было так. Мы с Бобом провели весь день на ручьях и вернулись домой
усталые и голодные. Подходя к нашей хижине, мы  с удивлением увидели мистера
Кана, который, приплясывая, двигался по берегу навстречу нам,  в равной мере
сочась  потом  и  торжеством.  С  закатанными,  как  у  заправского трудяги,
рукавами рубахи,  в насквозь  промокших ботинках и брюках,  он с интригующим
видом что-то прятал  от нас в руке за спиной.  Трясясь всем своим животом от
несвойственной для него прыти  и искрясь  зубами  на солнце,  он, задыхаясь,
проговорил:
     - Шеф! А ну-ка, отгадайте, кого я поймал. А ну,  попробуйте. Нипочем не
отгадаете. Как раз то, что вы хотели. Вы с  ума сойдете от радости. Я обещал
вам его добыть - и вот, пожалуйста.
     С этими словами  он  протянул мне свою огромную лапу  - на  ней  лежало
что-то  бесформенное и липкое,  сплошь  покрытое  пеной. Комок  этот  слегка
трепыхался. Мы с Бобом молча глядели на него.
     - Что это? - спросил наконец Боб.
     -  Как что?  - явно  задетый, отозвался мистер Кан. -  Это  один из тех
плотников, которых мистер Даррелл так хотел иметь.
     - Что такое? - вскрикнул я. - А ну-ка, разрешите взглянуть.
     Мистер Кан вложил странный предмет в мои руки, и он очень прочно прилип
к  ним. При  ближайшем  рассмотрении оказалось,  что  он  действительно  был
некогда птицей.
     - Что с ней случилось? - спросил я.
     Мистер Кан объяснил. Дятел по каким-то  одному  ему известным  причинам
залетел днем  в  нашу  хижину, и мистер Кан  с величайшим  присутствием духа
ринулся ловить его сачком. Он гонялся за ним так, что у бедной  птахи голова
кругом пошла. Наконец удачным ударом мистер Кан сбил дятла, но, на его беду,
у  нас  в  хижине  стоял  большой  кувшин  с  патокой,  и  дятел  с  роковой
неумолимостью  угодил  прямо  в него. Ничтоже  сумнящеся, мистер Кан  выудил
птицу из кувшина и  понес ее, капающую  патокой с каждого перышка,  к ручью,
где  принялся энергично оттирать  и отмывать ее с помощью  карболового мыла.
Предмет, лежавший у меня на ладони и похожий на кусок тающего медового сота,
весь покрытый розовой пеной, был очень  красивой  птицей до того, как мистер
Кан  приложил  к  ней  руку. Уму непостижимо,  как  она  прожила  так долго;
бедняжка  скончалась  у  меня  на  ладони,  в  то  время  как  мистер Кан  с
торжествующим видом заканчивал  свой рассказ. Когда я сказал, что его добыча
уже труп,  и  труп весьма неприглядный, он пришел в страшное  негодование  и
уставился на птицу  с  таким видом, будто  она нарочно, назло ему залетела в
кувшин   с   патокой.   Следующие  два  дня,  уязвляемый   нашими  недобрыми
замечаниями, он,  крадучись, ходил по хижине с сачком в руке,  надеясь,  что
ему снова представится случай отличиться, но второй дятел так и не появился.
С  тех  пор,  когда  надо  было заткнуть  рот мистеру Кану,  стоило  завести
разговор о дятлах и пекари - и он делался необыкновенно молчалив.

        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
     ЖАБА С КАРМАШКАМИ

     Пожалуй, половину  всего  времени, что  мы пробыли  в  краю  ручьев, мы
провели на воде. В сущности говоря, мы  и жили-то на острове, со всех сторон
окруженном сетью ручьев самой различной  ширины и глубины, переплетавшихся в
сложную систему водных путей. Вот  и  выходило, что  обследовать окрестности
можно было только  по воде. Днем мы  уезжали в длительные поездки в  дальние
индейские  поселения, а  вечером  обшаривали ручьи вокруг деревни в  поисках
ночных животных.
     Очень скоро  мы обнаружили, что  водные дороги  окрест кишат детенышами
кайманов  трех  различных  видов.  В  длину они  были  от  шести  дюймов  до
трех-четырех  футов  и,  следовательно,  как нельзя лучше  устраивали  нас в
качестве пополнения  зверинца. Мы  нашли, что ловить их лучше всего ночью  с
помощью фонаря: днем они  слишком осторожны и не подпускают человека близко,
ночью же их можно ослепить ярким  светом.  На ночную охоту  мы  отправлялись
после обеда,  когда вода  в тихих, безмолвных ручьях  еще  хранила солнечное
тепло.  Гребец-индеец  сидел  на  корме,  мы  с  Бобом,  с  трудом  сохраняя
равновесие, располагались на носу с фонариком, несколькими прочными  мешками
и длинной палкой с петлей на конце. Молча плыли мы по ручью, пока сноп света
от  фонаря  не  выхватывал  из  темноты  пару огромных  рубинов,  лежащих на
подстилке из водяных растений и листьев лилий, окаймлявших берега. Яростными
жестами мы указывали гребцу направление, и он,  без всплеска погружая в воду
весло,  медленно  и плавно толкал каноэ по полированному зеркалу воды, будто
улитка ползла по оконному  стеклу. Чем ближе мы подбирались  к  паре горящих
глаз, тем медленнее  становилось наше продвижение.  Вот  уж  считанные  футы
отделяют нас от водяных растений,  из-за которых выглядывает голова каймана.
Все  время светя ему  прямо  в глаза, мы дюйм за  дюймом  опускаем  петлю  и
осторожно накидываем ему на шею. Процедура эта требует немалой сноровки, но,
раз  освоенная,  дается  уже  без  труда.  Как  только  петля  заводится  за
выпученные глаза,  мы  рывком поднимаем палку, и кайман пулей выскакивает из
водорослей,  бешено извиваясь и  тоненько похрюкивая,  совсем как поросенок.
Разумеется, охота  не всегда  бывала  удачной: порой гребец  не  рассчитывал
скорость, и нос каноэ касался края водорослей, слегка морщиня водную  гладь.
Раздавался  громкий  всплеск,  и  голова  каймана исчезала,  а  на  ее месте
оставалась  лишь рваная  дыра в переплетении  водорослей с  мерцающей в  ней
водой.
     Однажды  вечером  нам очень повезло, и мешки быстро наполнились. Со дна
каноэ  неслось  такое  хрюканье  и  пыхтение,  что  дальнейшая  охота  стала
невозможна. Поскольку  время было еще не позднее, решено было отослать каноэ
с уловом в деревню, а самим остаться и ждать. Каноэ со  своим  шумным грузом
уплыло в  деревню,  а мы с Бобом, высадившись на удобном травянистом берегу,
медленно побрели вдоль кромки воды, разыскивая лягушек.
     Принято считать,  что  лягушка  везде лягушка и  что  лягушка  в  Южной
Америке ничем не отличается от своих европейских собратьев. Но это далеко не
так.  Лягушки,  как и другие животные, разнятся от страны  к  стране,  являя
величайшее  разнообразие  форм,  размеров,  расцветок  и  повадок.  В  Азии,
например, водятся так называемые  летающие лягушки. Это большие, живущие  на
деревьях животные с удлиненными  пальцами, соединенными широкой  перепонкой.
Полагают,  что,  когда  лягушка перескакивает с дерева на дерево, она широко
растопыривает  пальцы,  так  что  перепонки натягиваются  и,  словно крылья,
позволяют   ей   планировать.   В   Западной   Африке   водятся   гигантские
лягушки-голиафы, они  достигают двух футов в длину и могут съесть крысу, а в
Южной Америке есть лягушки-лилипуты,  которые  свободно  умещаются на  ногте
мизинца. Бока и лапы самца волосатой лягушки, которая родом тоже из Западной
Африки, покрыты  как  бы толстым слоем волос, во всяком случае так кажется с
первого взгляда, на самом  же деле это не волосы,  а тончайшие, словно нити,
выросты кожи. Есть у них и втягивающиеся, как у кота, когти. Что же касается
расцветки,  то  лягушки,  пожалуй,  единственные  животные,  которые   могут
серьезно соперничать в  этом  отношении  с птицами: лягушки  бывают красные,
зеленые, золотистые, синие, желтые  и черные,  а  их узоры могли  бы сделать
состояние любому художнику-декоратору. Но поистине  замечательные достижения
лягушки   показывают   в  пестовании  своего   потомства.  Так,  европейская
жаба-повитуха не мечет свою икру в первой попавшейся  канаве, а  поручает ее
самцу, который наматывает ее на задние лапы и ходит в таком виде до тех пор,
пока икра не созреет. Один вид древесной лягушки склеивает вместе два листка
и, когда в  такую  "чашу"  наберется вода,  мечет икру  в  этот  самодельный
водоем. Другой  вид свивает где-нибудь на верхушке дерева  гнездо из  пены и
мечет  икру  в этот импровизированный  инкубатор, причем момент  икрометания
выбирается так, чтобы  внешний  слой пены  успел затвердеть, а  внутренность
инкубатора  осталась влажной. Как только  головастики достаточно  подрастут,
чтобы самим заботиться о себе, твердая внешняя  оболочка растворяется, и они
падают с дерева в воду.
     Гвиана  поистине  более  чем  богата лягушками, гораздыми  на всяческие
ухищрения, когда  речь идет  о  сохранении икры и  потомства,  и край ручьев
оказался как нельзя более подходящим местом для охоты на них. Этой же ночью,
ожидая возвращения каноэ, мы сделали два первых открытия. Дело было так. Боб
увлеченно прочерпывал ручей сачком на длинном черенке, я, крадучись, с алчно
горящим  взором  бродил  вокруг  деревьев,  полузатопленные  корни  которых,
извиваясь, тянулись  вдоль берега.  С помощью карманного  фонаря мне удалось
поймать  три крупные  древесные  лягушки  темно-зеленого цвета,  с  большими
выпученными глазами. Это  были  квакши Эванса, у которых самка носит икринки
на спине уложенными в рядки, словно булыжники  на мостовой. К сожалению, все
лягушки  были без  икры.  Не  успел я  порадоваться интересной  добыче,  как
раздался крик Боба.
     - Джерри, пойди-ка сюда, посмотри, что я поймал!
     -  Что  там  у тебя? - прокричал я, посадив  своих  лягушек  в  мешок и
устремляясь к нему по берегу.
     - Никак не разберу, - озадаченно ответил Боб.  - Должно быть,  какая-то
рыба.
     Он держал сачок наполовину в воде; и в нем плавало какое-то существо, с
первого взгляда действительно напоминавшее рыбу. Я всмотрелся внимательнее.
     - Это не рыба, - сказал я.
     - Что тогда?
     - Это головастик, -  ответил я,  еще  раз внимательно  оглядев странное
существо.
     - Головастик? - переспросил  Боб. - Не  смеши людей. Погляди, каких  он
размеров. Это какая ж лягушка из него вырастет!
     - Говорю тебе, это головастик, - настаивал я. - Вот, взгляни.
     Я  запустил руки в  сачок и  вытащил  странное  существо  из  воды. Боб
посветил на него  фонариком. Как  я и полагал, это был головастик, но какой!
Таких больших и толстых я еще ни разу не видел. Он был дюймов  шести в длину
и с крупное куриное яйцо в обхвате.
     - Головастиком эта штука быть не может, - сказал Боб, - а кем она может
быть, просто ума не приложу.
     - Это головастик, как пить дать, вопрос только: какой лягушки?
     Мы стояли и  глядели на гигантского головастика, который резво плавал в
стеклянной  банке, куда  мы его  посадили.  Я усиленно напрягал память:  мне
казалось, что я где-то читал об  этих чудовищных мальках. И  несколько минут
спустя я вспомнил.
     - Знаю, - сказал я. - Это парадоксальная водяная жаба.
     - Что-что?
     - Парадоксальная жаба. Помнится,  я где-то читал о ней. Ее называют так
потому, что ее головастик, развиваясь, делается не из  маленького большим, а
наоборот.
     - Наоборот? - в полном недоумении переспросил Боб.
     - Ну да,  развитие  начинается с очень большого  головастика, потом  он
делается все меньше и меньше и наконец превращается в средней величины жабу.
     - Но это же абсурд, - возразил Боб. - Должно быть наоборот.
     - Ну да. Поэтому ее и называют парадоксальной. Боб на минуту задумался.
     - Ладно, сдаюсь, - наконец сказал он. - Как она выглядит?
     - Помнишь тех маленьких зеленоватых жаб, которых мы ловили  в Эдвенчер?
Тех, величиной  с  наших английских? Ну так  вот,  по-моему, это они и есть,
только тогда мне это и в голову не приходило.
     -  Невероятно,  -   сказал  Боб,   задумчиво  разглядывая   гигантского
головастика, - ну да ладно, поверим тебе на слово.
     Мы  снова принялись  работать  сачком и, когда  каноэ вернулось,  могли
похвастаться  еще  двумя  огромными  головастиками.   Вернувшись  домой,  мы
внимательно  рассмотрели головастиков  при ярком свете. За исключением своих
колоссальных  размеров, они  ничем не  отличались от  головастиков,  которых
мож