ецело
положиться на  него,  и  все  больше склонялась к  мысли,  что мы  придумаем
какой-нибудь компромиссный вариант.
     ______________
     *  В жизни не понимал все эти разговоры о необходимости общих интересов
для  прочных  брачных уз.  А  убирать постель,  готовить пищу,  поддерживать
ровное течение жизни -  этого мало?  Чего  еще  может пожелать себе девушка?
Дж.Д.
     ** Ха-ха! Дж.Д.

     Даррелл честно соблюдал наш уговор и два дня не заговаривал о женитьбе.
Когда  кончилась отсрочка,  мы  решили сходить в  кино,  а  затем  поужинать
вместе. Вернулись домой в приподнятом настроении, было поздно, все уже легли
спать,  и  мы сидели вдвоем в  теплой гостиной,  говоря о чем угодно,  кроме
женитьбы. Вдруг я почувствовала сильную усталость и с ужасом обнаружила, что
уже пять часов утра.  Устремившись к  выходу из  гостиной,  мы столкнулись в
дверях, и пока уступали друг другу дорогу, Джерри тихо спросил:
     - Ну так как, ты хочешь выйти замуж за меня*?
     ______________
     *  Поразительно холодное  описание весьма  пикантной,  на  мой  взгляд,
сцены.  Однако поскольку моя супруга не желает,  чтобы эта книга подверглась
запрету,  тактично опускаю  занавес и  ограничиваюсь тем,  что  выражаю свое
несогласие петитом. Дж.Д.

     Поскольку моя способность к сопротивлению всегда ниже всего в это время
суток, я ответила:
     - Конечно, хочу.
     И все.
     Приняв наконец решение, я уже не позволяла закрадываться в душу никаким
сомнениям. В предвидении на редкость удачной женитьбы мы не сомневались, что
все  препятствия будут преодолены.  Тот факт,  что наше состояние для начала
ограничивалось какими-нибудь сорока фунтами,  меня нисколько не  смущал.  Мы
тщательно все рассчитали.  Брачная лицензия обойдется примерно в  три фунта;
далее  -  железнодорожные билеты  до  Борнмута,  такси,  стоимость перевозки
багажа,   обручальное  кольцо...  Вполне  уложимся,  еще  останутся  деньги.
Конечно,  о медовом месяце нечего было и помышлять,  но нас это не заботило,
главное - женитьба.
     Поскольку отец вот-вот должен был вернуться, мы решили не мешкая бежать
в Борнмут и оформить там брачные узы.  Жить в Борнмуте, говорила я себе, чем
не свадебное путешествие*!
     ______________
     *  Из чего видно,  что я в последний момент спас ее от прелестей убогой
провинциальной жизни,  на кои обречен всякий,  обитающий к  северу от линии,
соединяющей Бристоль и  Лондон.  Уже то,  что переезд в Борнмут рисовался ей
как свадебное путешествие, говорит само за себя. Дж.Д.

     Деятельность наших профсоюзов никогда особенно не интересовала меня, но
угроза забастовки железнодорожников побудила нас ускорить отъезд.  Следующие
сутки мы  были по  горло заняты упаковкой в  ящики из-под чая и  прочую тару
моего личного имущества -  книг,  нот, патефонных пластинок, а также всякого
хлама,  которым  успел  обзавестись  Джерри*.  В  разгар  сборов  мне  вдруг
показалось, что мы никогда не уедем.
     ______________
     * Решительно возражаю против слова "хлам".  Ни один разумный человек не
назовет "хламом" череп  мандрила,  куклы-фетиши  и  пивную кружку,  играющую
мотив "Боже, спаси короля". Дж.Д.

     На  утро  следующего дня  были заказаны два  такси,  и  мы  лихорадочно
соображали,  как  разместить  в  них  наш  багаж.  Но,  несмотря  на  обилие
чемоданов,  сундуков и  ящиков,  тары явно недоставало,  и  я  пустила в ход
оберточную бумагу. Последний сверток был готов к трем часам утра.
     По  ходу  всей  этой бурной активности возрастало волнение моей мачехи,
которой предстояло встретить моего  разгневанного отца,  когда тот  вернется
домой.
     - Не  беспокойся,  я  оставила  ему  письмо  и  настоятельно рекомендую
вручить его прежде, чем отец хватится меня. Глядишь, может, все и обойдется.
     Естественно, мои слова не очень ее успокоили.
     - Ты  вали все на  меня,  -  продолжала я,  зная,  что шторм до меня не
дойдет.  -  Скажи ему, что я уперлась и не желала ничего слушать. Опиши, как
ты  умоляла меня  образумиться и  уважить отцовское мнение,  подчеркни,  как
уговаривала дождаться его возвращения и самой объясниться с ним.
     Мне было все равно,  что бы  она ни  наговорила про меня.  Так и  так я
впаду в немилость, пусть не скупится на выражения.
     До  сих пор не  представляю себе,  как я  смогла покинуть постель после
всего трех часов сна,  но в конце концов мы погрузились в ожидающие машины и
началось наше путешествие. Утро было паскудное, хмурое, дождливое, совсем не
подходящая атмосфера для веселого побега,  но я была слишком измотана, чтобы
думать  о   чем-либо  сверх  желания  возможно  скорее  очутиться  в  вагоне
проклятого поезда.
     Пометавшись без  толку  по  вокзалу,  Джерри  наконец ухитрился поймать
одного из неуловимых зверей, именуемых носильщиками. Этот деятель был отнюдь
не в  расцвете лет и  не в  самом лучшем настроении,  однако явился все же с
тележкой,  погрузил на  нее  наши вещи и,  милостиво минуя весы,  затрусил к
платформе  лондонского  поезда,  сопровождаемый двумя  пассажирами,  которые
несли кучу  бумажных свертков и  настольную лампу.  Наверно,  мы  смотрелись
довольно странно в  столь ранний час,  судя  по  тому,  какими взглядами нас
провожали, расступаясь, степенные представители делового мира.
     Пожилой  кондуктор издалека  приметил нас  и  показал  носильщику,  где
разместить багаж. Когда мы поравнялись с ним, он мрачно поглядел на нас.
     - Что - жениться собрались? - спросил он.
     Силясь не выронить свою объемистую ношу, я ответила:
     - Да.
     - Помогай вам Бог, - сказал он и махнул машинисту флажком*.
     ______________
     * Уместное пожелание... К счастью, Бог и впрямь нам помогает. Дж.Д.


                                Глава вторая

     Прибытие в  тот  же  день  в  Борнмут  явилось ослепительным контрастом
всему,  что мы оставили в  Манчестере,  и  для меня было великим облегчением
очутиться в кругу людей, всецело симпатизирующих нам и предстоящей женитьбе.
Вся семья собралась встретить нас,  энтузиазм бил через край, каждый жаждал,
чтобы мы  выслушали его.  Миссис Даррелл рассказала,  что получила письмо от
Ларри -  он  в  это время находился на дипломатической службе в  Югославии -
который,  как  ни  странно,  тоже  одобрял наши планы,  что  могло считаться
окончательной санкцией,  хотя Маргарет возражала, что мнение Ларри не играет
никакой роли.  Тем не  менее приятно было сознавать,  что глава семейства на
нашей стороне.
     - Ну так,  дорогой,  -  обратилась миссис Даррелл к  Джерри,  -  как ты
представляешь себе ваше бракосочетание?
     - Понимаешь,  мы  с  Джекки  хотели  бы  обвенчаться возможно скорее на
случай, если сюда вдруг явится ее родитель с дробовиком, - ответил он.
     А  потому уже на  следующий день началась Операция Бракосочетания.  Все
члены семьи рассыпались по  Борнмуту с  различными заданиями.  Мы  с  Джерри
отыскали отдел  записей  актов  гражданского состояния,  где  очаровательная
сотрудница упорно не желала поверить,  что мне исполнился двадцать один год,
хотя  я  предъявила  свидетельство о  рождении.  Все  же  дата  обряда  была
назначена - 26 февраля. Маргарет назначила себя начальником отдела снабжения
и  обещала поставить съестное,  включая свадебный торт,  а  миссис Даррелл и
Лесли взялись позаботиться о  том,  чтобы не было недостатка в напитках,  но
когда мы сообщили,  что венчание состоится через три дня,  женщины - чего мы
никак не  ожидали -  пришли в  ужас.  Разве смогут они  уложиться в  срок  с
приготовлениями!
     - Да не волнуйтесь вы, - сказал Джерри. - Все будет в порядке.
     Бедняжка Марго в отчаянии помчалась в город, распорядившись, чтобы мы в
половине четвертого встретились с  ней в ресторане,  поскольку ей необходимо
будет подкрепиться после битвы в  кондитерской,  где  пекут свадебные торты.
Разумеется,  в  половине четвертого мы  не  застали ее в  ресторане,  однако
вскоре она появилась и опустилась на стул, сияющая и весьма довольная собой.
     - Ну как дела, Марго? - спросил Джерри.
     - Ох,  если бы ты знал, чего мне стоило договориться с этими несносными
кондитерами, чтобы через сутки был готов свадебный торт!
     - Так давай, рассказывай.
     Итак,  Марго вошла,  улыбаясь, в кондитерскую и попросила принять заказ
на одноярусный свадебный торт.
     - Конечно, мадам, сделаем, назначайте срок.
     - Понедельник, - сказала Марго.
     - Что! - ахнул помощник заведующего. - Но это невозможно!
     - Я  знаю,   что  времени  мало,  но  и  случай  совершенно  необычный,
чрезвычайно романтичная история. Понимаете, они тайно сбежали.
     Этот факт сыграл свою роль,  и  вот уже вся кондитерская была в курсе и
счастлива участвовать в таком романтическом событии. "Как прекрасно..." "Как
необычно..." "В газетах пишут про такие случаи, но кто бы подумал, что такое
может случиться в нашем городе и с нашим участием!"
     - Так или иначе, - заключила Марго, смеясь, - они поклялись уложиться в
срок и заставили меня обещать, что я передам вам их поздравления.
     В  награду за  усилия  Марго  мы  заказали для  нее  большие пирожные с
кремом, и она живо управилась с ними.
     - А  теперь,   Джерри,   -   заговорила  она  деловито,  -  как  насчет
обручального кольца? Пошли, присмотрим что-нибудь подходящее.
     В  конце концов мы остановили выбор на скромном тонком золотом колечке,
которого,  предупредил практичный  продавец  ювелирного магазина,  могло  не
хватить надолго, если мадам будет заниматься домашним хозяйством. Но мне оно
понравилось,  и кто знает - может быть, со временем мы сможем позволить себе
купить  новое*?  Расставшись  с  еще  несколькими  нашими  немногочисленными
фунтами,  мы в  приступе расточительства втиснулись в  такси и по пути домой
заказали  в   цветочном  магазине  свадебный  букет  для  меня  и  цветочные
подношения для дома.  Царила совершенно абсурдная атмосфера. Все кругом были
страшно возбуждены,  тогда  как  мы  с  Джерри  вели  себя  словно почтенная
супружеская чета, воспринимающая знаки внимания как должное.
     ______________
     * Снова тот же мотив бережливости,  а ведь мы тогда еще не обвенчались.
Дж.Д.

     Следующие два дня мы были заняты приведением в порядок нашего скромного
жилья.  Это была всего лишь маленькая комнатка в задней части дома, но такая
очаровательная!  Окно смотрело на большой сад,  а  вдали были видны поросшие
вереском холмы Сент-Катеринз-Хед.  Среди сосен парили вяхири и  другие дикие
птицы,  вызывая  у  меня  такое  чувство,  будто  я  поселилась  в  сельской
местности.  Марго обставила комнату очень скромно,  но нам здесь было уютно,
особенно когда  мы  развели огонь в  маленьком камине.  Двуспальная кровать,
маленький рабочий стол,  гардероб,  комод и  кресло -  вот и вся мебель.  Мы
радостно принялись размещать наше  имущество,  вот  только Джерри волновался
из-за места для своих книг, но Марго живо решила эту проблему, принеся полку
и  поставив ее на комод.  Она же примостила у  кровати тумбочку и  лампу.  О
посуде  нам  сейчас  не  надо  было  беспокоиться,  поскольку мы  собирались
столоваться вместе со всеми внизу.
     В разгар всей этой суматохи заглянул первый муж Маргарет - Джек Бриз.
     - Вот ты-то нам и  нужен,  -  объявил Джерри.  -  Завтра у нас свадьба,
почему бы  тебе не  быть нашим шафером или что там положено для регистрации?
Да, кстати, вот та особа, на которой я женюсь.
     С этими словами он подтолкнул меня вперед.
     - Бедняжка,  - сказал Джек. - Как это тебя угораздило связаться с этими
Дарреллами?
     И, подняв косматую бровь, он с хохотом добавил:
     - Или у тебя уже не осталось выхода?
     Продолжая смеяться, Джек заверил:
     - Разумеется,  Джерри,  я  буду присутствовать.  Ни  за что на свете не
упустил бы такой случай,  только не жди от меня свадебного подарка.  У  меня
столько всяких обязательств, детей и жен, - я не могу себе позволить тратить
заработанное горбом на разную мишуру.
     Мне  предстояло быстро убедиться,  что  хотя  Джек обожал прикидываться
бедняком и давно стал предметом постоянных шуток,  на самом деле,  как и все
люди, изображающие из себя дядюшку Скруджа, он был добрейший человек.
     Воскресный день  завершился вечеринкой в  семейном  кругу,  и  мы,  как
положено,  основательно отметили прощание с  холостяцкой жизнью,  так что на
другой день на  регистрацию явилась довольно смирная компания.  Не  припомню
более мрачного и тоскливого дня.
     Должно быть, мы являли собой диковинное зрелище, ведь ни у Джерри, ни у
меня,  естественно, не было подходящей к случаю новой одежды. Лишних денег у
нас не было,  пришлось обойтись тем,  чем мы уже располагали. Тем не менее я
постаралась соблюсти давнее  правило:  что-то  старое (мое  пальто),  что-то
новое,  подаренное подругой  (нейлоновые чулки),  что-то  одолженное (блузка
Маргарет), что-то синее (мой шарф). Даррелл выглядел вполне опрятно, он даже
- поистине потрясающий случай - начистил до блеска свои ботинки*.
     ______________
     *  Одно из тех ехидных замечаний,  кои так омрачают всякое супружество.
Намек,  будто я никогда не чищу свои ботинки,  чистая ложь.  В моей записной
книжке помечены все дни в том году,  когда я их чистил.  Вы видите,  что вам
сулит  супружеская жизнь,  видите  камешки,  за  которыми  последует  лавина
критики и порицания. Дж.Д.

     Обряд длился недолго.  Помню,  я  спрашивала себя,  что меня угораздило
ввязываться в  эту  затею,  однако я  вовремя взяла себя в  руки и  выразила
согласие сочетаться законным браком  с  Джеральдом Малькольмом,  и  вот  уже
процедура закончена и  мы  едем  домой.  Джерри улыбнулся и  крепко сжал мою
руку.
     - Поздно, - сказал он, - теперь я заполучил тебя*.
     ______________
     * Не хочу показаться недобрым и готов,  на худой конец,  признать,  что
меня,  возможно, подводит память, однако я твердо убежден, что на самом деле
мною было сказано следующее: "Поздно. Теперь ты заполучила меня". Дж.Д.

     Хотя   гостей   собралось  немного,   ритуал  был   выдержан  во   всех
подробностях.  Звучали речи и тосты, был разрезан торт, прибывший утром, как
и  намечалось.  Не  было  недостатка в  шутках  и  подначках,  все  от  души
веселились.
     О  каком-либо медовом месяце не  заходила речь,  на  это у  нас не было
денег, но я была только рада, меня вполне устраивало бытие в нашей маленькой
комнатке и  в  кругу семьи.  О  каких-то  особых развлечениях не приходилось
говорить, но мы не скучали и не чувствовали себя в чем-то обделенными. У нас
была куча интересных книг,  кругом -  чудесные места для прогулок, и дружище
Джек Бриз подарил нам старый радиоприемник.
     Наши  деньги были  на  исходе,  и  пришло время  мне  оценить ситуацию,
обдумать вместе с  Джерри,  как быть дальше,  и  главное,  следить за нашими
скромными расходами. У Джерри были пока что всего два пристрастия - сигареты
и чай,  и я твердо настроилась не лишать его этих удовольствий. Прежде всего
требовалось найти для  Джерри какую-то  работу.  Все  его попытки устроиться
куда-нибудь в Англии оказались тщетными,  и мы решили поискать что-нибудь за
пределами страны,  например в Африке,  в каком-нибудь из тамошних охотничьих
хозяйств,  а  то и вовсе эмигрировать в Австралию.  Поскольку нам было не по
карману покупать газеты,  где  обычно печатаются официальные объявления,  мы
ежедневно  совершали паломничество в  читальный зал  Центральной библиотеки.
Выбор мест для человека вроде Джерри -  без высшего образования, без опыта в
коммерции - был весьма невелик, но мы надеялись, что в конце концов найдется
что-то связанное с животными. В частности, записывали названия и адреса всех
зоопарков Австралии,  Америки и  Канады и  разослали кучу писем с изложением
немалых для  столь  молодого человека заслуг  в  данной области.  Потянулись
недели томительного ожидания ответов. Как ни странно, далеко не все зоопарки
удосужились подтвердить получение наших писем,  а те немногие,  что все-таки
ответили,  ничего не  могли  предложить.  Словом,  почтовые расходы пришлось
списать в убыток.  Однако я не пала духом,  только злилась,  и мы продолжали
штудировать газеты.  В  это  время один из  прежних партнеров Джерри спросил
нас,  не возьмемся ли мы присматривать за его зверинцем в Маргейте.  Платить
нам жалованье он  не  мог,  однако взялся обеспечить кров и  стол и  покрыть
расходы на  проезд.  Даррелл был  только  рад  возможности снова  работать с
животными.
     - Кстати, - сказал он, - это и для тебя будет полезной практикой.
     - Но  я  ровным  счетом  ничего  не  смыслю  в  содержании животных,  -
возразила я.
     - Ничего, быстро научишься.
     Зверинец составлял одну из частей приморской ярмарки,  кроме собственно
зверей он  включал в  себя аквариум.  И  вот уже я  по  горло занята чисткой
бананов и апельсинов,  извлечением косточек из вишни,  кормлением детенышей.
Словом,  я на собственном опыте познавала,  как это непросто -  ухаживать за
животными.  Теперь-то я понимаю всю справедливость слов о том,  что нет хуже
пребывать в учении у собственного мужа. Он ни в чем не давал мне спуску*.
     ______________
     *  На  самом деле кое-какую школу она уже прошла,  но женщины склонны к
преувеличениям. Дж.Д.

     - Никак не могу очистить дно этой клетки от навоза, - жаловалась я.
     - А ты поработай руками, - следовал совет.
     И  хотя работа была утомительная и  нудная,  эти  три недели много дали
мне,  я  даже вошла во вкус ухода за дикими животными.  Впрочем,  я не стала
горевать, когда пришло время возвращаться в Борнмут.
     В  свободные минуты  между  резкой  фруктов и  чисткой клеток  я  могла
сосредоточиться на размышлениях о нашем будущем,  и постепенно у меня начала
созревать одна  идея.  Ларри  Даррелл  преуспевал на  литературном поприще и
всячески поощрял Джерри взяться за  перо.  Если  один брат мог  зарабатывать
деньги  писательством,  почему бы  другому не  попытаться сделать то  же?  И
началась  операция  "Пила".  Бедный  Джерри,  я  принялась изо  дня  в  день
уговаривать его написать что-нибудь для кого-нибудь.
     - Я не умею писать, во всяком случае так, как пишет Ларри.
     - Откуда ты можешь знать, что не умеешь, пока не попробовал?
     И,   доведенный  до  отчаяния,  Джерри  Даррелл  стал  делать  какие-то
наброски.
     - Нет, в самом деле, о чем мне писать?
     - Пиши о твоих путешествиях.
     - Полно, кому это интересно?
     - Мне интересно, так что валяй, пиши.
     Вскоре в  Англию должен был  приехать Ларри  со  своей женой Евой.  Она
ждала ребенка и предпочитала рожать в Англии, а не в Югославии. Сама мысль о
встрече  с  семейным  гением  внушала  мне  благоговение,   должна,  однако,
признать,  что он оказался куда симпатичнее,  чем я предполагала. Маленького
роста,  коренастый, типичный Даррелл с даррелловским юмором и обаянием, но с
более изысканными манерами.  Он  и  Ева отнеслись ко  мне весьма радушно,  и
Ларри был очень озабочен тем, что Джерри никак не может найти работу.
     - Почему бы  тебе не  написать книгу про эти твои ужасные путешествия и
не заработать на этом? Англичане обожают истории про пушистых зверьков и про
джунгли.  Нет  ничего  проще  -  ты  располагаешь  подходящим  материалом  и
возможностями.
     Джерри  явно  не   был  настроен  обсуждать  этот  вопрос,   однако  он
чувствовал, как я сверлю его взглядом.
     - Может  быть,   я   и  впрямь  мог  бы  написать  книгу  о  моих  трех
путешествиях, но мне страшно подумать, что из этого выйдет.
     - Дружище,  ты  что  -  серьезно говоришь о  том,  чтобы посвятить трем
путешествиям одну книгу?  -  ужаснулся Ларри.  -  Ты  с  ума сошел.  Уверен,
каждого путешествия хватит на отдельную книгу.
     - Прости, Ларри, но я не могу с тобой согласиться. Ты забываешь, у меня
в этом деле нет никакого опыта. Одно дело - ты, тебе нравится это занятие, и
ты уже не один год пишешь книги, а