олжен признать, что Луми Лапочка и Гарри Душка держались замечательно.
     - Не сердись, Ларри, дорогуша, - говорил Луми Лапочка.  - Это у них  от
жизнерадостности. Мы сами столько же виноваты, сколько Лес.
     - Точно, -  подтвердил Гарри Душка. - Луми прав. Мы сами виноваты,  что
такие легковерные дурачки.
     Чтобы показать,  что нисколько  не обижаются, они отправились в  город,
купили там ящик шампанского, сходили в  деревню  за Филимоной  и  устроили в
доме пир.  Сидя на веранде по обе стороны полицейского, они смиренно пили за
его здоровье; сам же Филимона неожиданно приятным  тенором исполнял любовные
песни, от которых на его большие глаза набегали слезы.
     -  Знаешь,  -  доверительно  обратился  Луми Лапочка к Ларри  в  разгар
пирушки, -  он был бы  очень даже  симпатичным, если бы сбросил  лишний вес.
Только прошу тебя, дорогуша, не говори Гарри, что я тебе это сказал, ладно?


        Сад богов

     Взгляни,  разверлось  небо,  и  со смехом боги  на  зрелище неслыханное
смотрят. Шекспир, Кориолан

     Остров  изогнулся  луком  неправильной  формы,  почти  касаясь  концами
греческого   и  албанского   побережий,  и  замкнутые  его  периметром  воды
Ионического  моря напоминали  голубое  озеро. К  нашему  особняку  примыкала
просторная  веранда с  каменным полом, закрытая  сверху переплетением старой
лозы,  с  которой канделябрами свисали крупные грозди  зеленого винограда. С
веранды  открывался   вид  на  углубленный   в  косогор  сад  с   множеством
мандариновых деревьев и на серебристо-зеленые оливковые рощи, простирающиеся
до самого моря, синего и гладкого, как цветочный лепесток.
     В  погожие дни  мы всегда ели  на  веранде,  накрыв  рахитичный стол  с
мраморной  столешницей;  здесь  же  принимались  важные   семейные  решения.
Завтраки были особенно сильно приправлены желчью и перебранками: в это время
читались  поступившие письма,  составлялись,  пересматривались и браковались
планы   на  день;  на  этих  утренних  заседаниях  разрабатывалась  семейная
программа, правда не слишком методично: чей-то скромный заказ на омлет мог в
ходе обсуждения обернуться трехмесячной  экскурсией на  отдаленный пляж, как
это было однажды. Так что, собираясь за столом при трепетном утреннем свете,
мы  никогда не могли знать наперед, что в конечном счете принесет  нам день.
Первые  шаги  требовали   особой   осторожности,   ибо  участники  дискуссии
отличались повышенной возбудимостью, но постепенно, под действием чая, кофе,
гренок,  домашнего варенья, яиц и всякого рода фруктов,  утреннее напряжение
спадало и на веранде устанавливалась более благоприятная атмосфера.
     Утро,  когда  пришло  известие,  что вскоре  к нам прибудет граф,  было
похоже на все  другие утра. Мы  завершили кофейную  фазу завтрака,  и каждый
предался своим размышлениям. Моя сестра Марго, повязав платком русые волосы,
рассматривала два альбома с выкройками, весело  и не очень мелодично напевая
себе  под  нос, Лесли, отставив чашку, достал из кармана маленький пистолет,
разобрал  его и рассеянно принялся чистить носовым платком;  мама, беззвучно
шевеля  губами, штудировала  поваренную книгу в поисках  рецепта для ленча и
время от времени  устремляла взгляд в  пространство, припоминая, есть  ли  в
наличии нужный ингредиент; Ларри, в пестром халате, одной рукой отправляют в
рот вишни, другой разбирал свою почту.
     Я был занят тем, что кормил свое новейшее приобретение - молодую галку,
которая ела так медленно, что я нарек ее именем Гладстон:  мне рассказывали,
будто сей государственный деятель пережевывал  пищу по нескольку сотен  раз.
Ожидая, когда  галка управится с очередным кусочком корма, я смотрел вниз на
манящее море  и прикидывал,  как  провести этот день. Взять  ослика  Салли и
отправиться в оливковые рощи на  горах  в сердце  острова, чтобы  попытаться
поймать агам  на лоснящихся селенитом  скалах, где они греются на солнышке и
дразнят меня, покачивая  желтой головой и надувая оранжевый горловой  мешок?
Или  спуститься  к  озерку  в  лощине за домом,  где пришла  пора  стрекозам
вылупляться из личинок? А  может быть, -  самая заманчивая идея -  совершить
морское путешествие на недавно полученной лодке?
     Весной  почти замкнутое со  всех сторон водное пространство, отделяющее
Корфу  от  материка,  было окрашено  в  нежно-голубой цвет;  когда  же весну
сменяло знойное, жгучее лето, оно придавало тихим водам  более  насыщенный и
нереальный оттенок.  При  определенном  освещении  море  приобретало  словно
заимствованный  у   радуги  фиолетово-синий   цвет,  с  переходом  в  сочную
нефритовую зелень на мелководье. Вечером заходящее солнце как бы проходилось
кистью по  морской  глади, нанося  расплывчатые  пурпурные мазки  с примесью
золота, серебра, оранжевой и светло-розовой краски.
     Поглядишь на обрамленное сушей  безмятежное летнее море, и кажется  оно
таким кротким - голубой  луг медленно и  равномерно колышется вдоль берегов.
Но даже в тихий летний день  где-то среди источенных эрозией гор на материке
внезапно рождается неистовый жаркий ветер  и  с воем обрушивается на остров,
перекрашивает  море в почти черный цвет,  оторачивает гребни волн кромкой из
белой  пены  и гонит их перед  собой, будто табун перепуганных  синих коней,
пока они не рушатся, обессиленные,  на  берег, издыхая в саване  из  шипящей
пены.  А  зимой  под  свинцово-серым небом холодное и угрюмое море напрягает
тугие  мускулы  бесцветных   волн,  расписанные  полосами  мусора  и  грязи,
вынесенных из долины в залив зимними дождями.
     Для меня  это  голубое  царство  было сокровищницей, полной причудливых
тварей,  которых мне страстно хотелось собирать  и  изучать.  Поначалу  меня
ждали разочарования, потому что  я мог  лишь,  уподобляясь  одинокой морской
птице, бродить вдоль берега и вылавливать разную мелкоту да иногда  с тоской
разглядывать какое-нибудь таинственное чудо, выброшенное волнами на сушу. Но
затем  я обзавелся лодкой, славным  суденышком  "Бутл  Толстогузый",  и  мне
открылось  все  подводное  царство  - от глубоких  заливов  и  гротов  среди
золотисто-красных  скальных  замков  на  севере  до  голубой  стихии   вдоль
блестящих, словно снежные сугробы, белых дюн на юге.
     Сделав окончательный выбор,  я настолько сосредоточился на  обдумывании
деталей морской вылазки, что совсем забыл  про Гладстона,  который негодующе
шипел на меня, точно задыхающийся астматик в тумане.
     -  Если тебе  непременно  надо  держать  эту  пернатую  фисгармонию,  -
раздраженно  произнес Ларри, отрываясь от письма,  - научил бы ее по крайней
мере петь как следует.
     Поскольку  он  явно не  был  настроен  выслушивать  лекцию  о певческих
способностях галок,  я промолчал и заткнул Гладстону клюв здоровенным куском
пищи.
     - Марко присылает к нам  графа  Россиньоля на  два-три дня,  - небрежно
сообщил маме Ларри.
     - А кто он такой? - спросила мама.
     - Не знаю, - ответил Ларри.
     Мама поправила очки и воззрилась на него.
     - Как это понимать - не знаешь?
     - Так и понимай, что не знаю, я его никогда не видел.
     - Ну, а кто такой Марко?
     -  Не  знаю,  с  ним  я  тоже  не встречался.  Слышал  только,  что  он
талантливый художник.
     -  Ларри,  милый,  - сказала  мама.  -  Нельзя же  приглашать  в  гости
совершенно незнакомых людей. Тут знакомым-то  не знаешь,  как угодить, зачем
нам еще незнакомые.
     - При чем тут это - знакомый, незнакомый? - удивился Ларри.
     - При том,  что знакомые  хотя  бы знают, что их  ожидает,  - объяснила
мама.
     - Ожидает? - сухо повторил Ларри. - Послушать тебя, так можно подумать,
что я приглашаю их в гетто или что-нибудь в этом роде.
     - Да нет же, дорогой, я не в этом смысле. Просто наш дом так непохож на
нормальные дома. Как я ни стараюсь, у нас почему-то все не как у людей.
     - Ничего, если уж кто едет к нам погостить, пусть  мирится  с  нами,  -
сказал  Ларри. - И вообще, я тут ни при чем, я его  не приглашал,  это Марко
шлет его к нам.
     -  Вот-вот,  я  об  этом  и  говорю,  - отозвалась мама.  -  Совершенно
незнакомые  люди посылают к нам  совсем незнакомых людей,  как  будто  у нас
гостиница или что-то в этом роде.
     - Вся беда в том, что ты необщительна, - заявил Ларри.
     - Ты тоже стал  бы таким, заставь тебя заниматься кухней, - возмутилась
мама. - Прямо хоть отшельником становись.
     - Прекрасно, как  только граф уедет, делайся отшельником,  если хочешь.
Никто не будет тебе мешать.
     -  Будете  приглашать  такую  кучу  народа,  так  и впрямь  запишусь  в
отшельники.
     -  Ну,  конечно,  -  подхватил   Ларри.  -  Надо  только   как  следует
организовать это  дело. Лесли  соорудит пещеру в оливковой  роще,  попросишь
Марго  сшить вместе несколько не слишком вонючих  звериных шкур из коллекции
Джерри, запасешь  банку ежевики  - и готово.  Я  буду  приводить туда людей,
показывать  им  тебя.  "Вот  моя матушка, - скажу я им.  - Она покинула нас,
чтобы вести образ жизни отшельника".
     Мама сердито посмотрела на него.
     -  Честное слово, Ларри, ты способен вывести меня из себя, - произнесла
она.
     -  Я  собираюсь  проведать  малыша  Леоноры,  -  объявила  Марго.  -  У
кого-нибудь есть поручения в деревню?
     - Ах да,  вспомнил,  - отозвался  Ларри.  - Леонора  просила  меня быть
крестным отцом ее отпрыска.
     Леонорой звали дочь нашей служанки Лугареции;  она  приходила помогать,
когда  мы  устраивали  большие  приемы,  а  удивительно  красивая  внешность
снискала ей особое расположение Ларри.
     - Тебя? Крестным отцом? - удивилась Марго. - Я-то думала,  для крестных
отцов обязательно безупречное поведение, религиозность и все такое прочее.
     - Это очень мило с ее стороны, - нерешительно сказала мама. - Но все же
как-то странно, правда?
     - Куда страннее было бы, попроси она его быть просто отцом, -  возразил
Лесли.
     -  Лесли,  милый,  не  говори  таких вещей  при Джерри даже  в шутку, -
взмолилась мама. - Ну и как, Ларри, ты согласишься?
     - Конечно, зачем же лишать бедную крошку блага иметь такого наставника?
     - Ха! -  иронически  воскликнула  Марго. - Но  уж  я скажу Леоноре, что
легче  превратить карася  в  порося,  чем  добиться от тебя религиозности  и
безупречного поведения.
     - Пожалуйста, говори. Если сумеешь перевести это на греческий язык.
     - Я владею греческим не хуже тебя, - воинственно заявила Марго.
     - Полно,  мои дорогие,  не ссорьтесь, -  вмешалась мама. - И  послушай,
Лесли,  не стоит чистить ружья  носовыми платками, это масло  потом никак не
отстирывается.
     - Но ведь чем-то мне надо их чистить, - надулся Лесли.
     В  этот  момент  я  сообщил  маме,  что  собираюсь  сегодня исследовать
побережье, мне бы взять с собой что-нибудь из еды.
     -  Да-да, милый, -  рассеянно ответила мама. - Передай Лугареции, пусть
приготовит  тебе что-нибудь. Только будь  осторожен, милый, на глубокую воду
не заплывай. Смотри, не простудись и... остерегайся акул.
     В  представлении мамы любое  море, даже  самое  мелкое и смирное,  было
зловещим  бурным  водоемом,  где  свирепствуют  смерчи,  цунами,  тайфуны  и
водовороты, обителью  гигантских кальмаров, осьминогов и свирепых саблезубых
акул,  для которых нет в  жизни  более  важной  цели,  чем  убить  и сожрать
кого-нибудь  из  ее  детей.  Заверив  маму, что  буду  соблюдать  величайшую
осторожность, я помчался  на кухню,  запасся провиантом  для себя  и  своего
зверинца, собрал нужное  снаряжение, свистнул  собак  и сбежал  по  откосу к
пристани, где была причалена моя лодка.
     "Бутл Толстогузый" -  первый опыт  Лесли в области судостроения  -  был
плоскодонный и  почти круглый; вместе с симпатичной расцветкой в оранжевую и
белую полоску это придавало лодке сходство с пестрой целлулоидной уткой. Мое
суденышко отличалось  крепким  сложением и  дружелюбным нравом, но  округлая
форма и отсутствие киля  делали его весьма  неустойчивым; стоило разгуляться
волнам, и лодка грозила опрокинуться и плыть вверх дном, что она и делала не
раз в  трудные  минуты.  Отправляясь в длительные экспедиции,  я всегда брал
большой запас провианта и  воды на случай, если нас снесет  ветром с курса и
мы потерпим крушение. И я старался прижиматься к берегу, чтобы живо уйти  от
опасности, если  на  "Бутла" вдруг обрушится сирокко.  Конструкция лодки  не
позволяла ставить  высокую мачту  - того  и гляди опрокинешься, а крохотный,
чуть  шире  носового  платка, парус  мог уловить  и  использовать лишь малую
толику  ветра,  так что по большей части я продвигался на веслах. При полной
команде  (три пса. сова, иногда  еще и  голубь) и полном грузе  (два десятка
сосудов с морской  водой  и  образцами) понудить лодку перемещаться  по воде
было нелегким испытанием для моей поясницы.
     Роджер был отличным спутником в моих плаваниях и очень их любил; к тому
же он с глубоким и  вдумчивым интересом относился  к морской живности и  мог
часами  лежать, насторожив уши  и наблюдая причудливые корчи хрупкой морской
звезды в банке с водой. Но Вьюн и Пачкун не были с  морем на "ты"; их больше
устраивало  выслеживать какую-нибудь не слишком  свирепую добычу в  миртовых
рощах.  На  море  они  старались  быть  чем-то полезными,  однако мало в том
преуспевали. В критические  минуты начинали выть или прыгали за борт, а если
их донимала жажда, пили морскую воду и срыгивали мне на ноги как раз,  когда
я совершал особенно  сложный маневр. Что до моей сплюшки Улисса,  то я никак
не  мог определить,  нравятся  ли  ей  морские  прогулки: сидит смирно,  где
посадили,  подобрав  крылья  и  прикрыв   глаза,  очень  похожая  на  резное
изображение  какого-то  грозного  восточного  божества.  Голубь  Квилп,  сын
другого моего  голубя, Квазимодо, обожал  лодочный  спорт; расположившись на
крохотном  баке "Бутла  Толстогузого",  он вел себя  так, будто  очутился на
прогулочной  палубе  лайнера "Куин Мэри".  Прохаживается взад-вперед,  потом
остановится, чтобы после быстрого пируэта, выпятив зоб, исполнить концертный
номер  для  контральто  -  ни  дать,  ни  взять  оперная  звезда  в  морском
путешествии. Только когда портилась  погода, голубь начинал  нервничать и  в
поисках утешения садился на колени капитану.
     В этот день  я задумал посетить небольшой залив, ограниченный  с  одной
стороны  крохотным  островком   в  кольце   рифов,   где  обитало  множество
интереснейших тварей. Больше всего привлекала меня изобилующая на мелководье
собачка-павлин (Blennius pavo).   Морская собачка - причудливая с виду рыбка
с удлиненным,  подчас угревидным  телом  длиной  около  десяти  сантиметров.
Выпученные глаза и толстые губы придают  ей некоторое сходство с  бегемотом.
Очень  красочно  во  время  брачного  периода выглядел самец: позади  глаз -
черное пятнышко  в  голубой кайме; на голове сверху, словно  горбик, - тупой
оранжевый   гребень;  темноватое   тело   расписано   ультрамариновыми   или
фиолетовыми крапинами; горло - цвета морской воды, с более темными полосами.
Самки в отличие  от самцов были окрашены в бледный оливковый цвет с голубыми
крапинами;  плавники  -  нежно-зеленого  цвета.  Сейчас  как раз  была  пора
нереста, и мне очень хотелось поймать  несколько этих ярко окрашенных рыбок,
поместить в один из моих аквариумов и проследить брачный ритуал.
     Полчаса прилежной работы  веслами -  и  мы  пришли в залив, окаймленный
серебристыми  оливковыми рощами и высокими зарослями золотистого  ракитника,
от которого над  прозрачными  тихими  водами  плыл тяжелый мускусный  запах.
Возле  рифа  я  бросил якорь на  глубине  около полуметра,  потом  разделся,
вооружился сачком и банкой с широким горлышком и ступил  в теплую,  будто  в
ванне, кристально прозрачную воду.
     Меня окружало такое обилие  всякой живности,  что стоило немалого труда
не отвлекаться  от главной  задачи. Среди разноцветных  водорослей огромными
бородавчатыми  коричневыми  сосисками возлежали  полчища морских  улиток. На
камнях  примостились  темно-пурпурные  и черные  "подушечки  для  иголок"  -
морские ежи, чьи иглы  качались  взад-вперед, точно компасная стрелка. Между
ними тут и там лепились похожие на мокриц-переростков хитоны и передвигались
щеголяющие яркими пятнышками конусовидные раковины каллиостом, занятые когда
своим законным  обитателем,  а когда  и узурпатором в лице рака-отшельника с
красной  головой  и  алыми  клешнями.  Покрытый  водорослями  камешек  вдруг
удалялся своим  ходом  от  моей  ступни - не  камешек, а  краб  с  аккуратно
посаженными для камуфляжа растениями на спинной части карапакса.
     Дойдя  до  уголка, облюбованного  морскими собачками, я довольно  скоро
высмотрел отличного самца, переливающегося яркими красками  брачного наряда.
Осторожно  подвожу к  нему  сачок -  он подозрительно  отступает,  выпячивая
толстые губы. Делаю  внезапное  резкое  движение,  но он  настороже  и легко
уходит от сачка. Снова  и снова пытаюсь застигнуть его врасплох - каждый раз
неудачно,  каждый  раз  он отступает  назад.  В конце концов,  устав от моих
приставаний, самец  юркнул в сторону  и  укрылся  в своем жилище - половинке
разбитого   глиняного  горшка,   в   какие  рыбаки   ловят  неосмотрительных
осьминогов.  Ему казалось, что он  спасен, на самом же деле  эта  уловка его
погубила: я подцепил сачком горшок вместе с жильцом и  переправил в стоявшую
в лодке просторную посудину.
     Окрыленный успехом, я продолжал охоту  и к двенадцати часам поймал двух
зеленых  супруг  для  самца, а  также детеныша  каракатицы и  морскую звезду
незнакомого  мне  прежде  интересного  вида.  Солнце  нещадно  припекало,  и
большинство морских тварей спряталось в тени под камнями.  Я вышел на берег,
чтобы перекусить под оливами. Воздух был наполнен запахом ракитника и звоном
цикад. Принимаясь за еду, я смотрел, как здоровенная темно-зеленая ящерица с
ярко-синими круглыми пятнами  вдоль всего  тела  осторожно подкрадывается  и
хватает парусника с крылышками цвета зебры. Чем  не подвиг, если учесть, что
эти  бабочки  недолго засиживаются  на  одном месте  и  полет их  хаотичен и
непредсказуем.  К тому же ящерица поймала парусника  на  лету, подпрыгнув  в
воздух сантиметров на сорок.
     Перекусив,  я  погрузил все  имущество в  лодку,  собрал  свою  собачью
команду   и   направился  домой,   чтобы   поместить   морских   собачек   в
предназначенную им  обитель.  Выбрав аквариум побольше, я положил  горшок  с
самцом на  дно посередине, потом осторожно пустил в воду самок. Весь остаток
дня  я посвятил  наблюдению, однако ничего захватывающего не  увидел.  Самец
знай себе лежал  у  входа в горшок,  выпячивая губы и  прогоняя  воду  через
жабры, и самки не менее прилежно занимались тем же в другом конце аквариума.
     Встав на другое утро, я с великой досадой обнаружил,  что собачки  явно
не  дремали на  рассвете:  внутри  горшка,  на верхней плоскости,  появились
икринки. Которая  из самок потрудилась,  нельзя было  определить,  но  самец
весьма решительно играл роль отца,  защитника потомства,  и яростно атаковал
мой палец, когда я приподнял горшок, чтобы как следует рассмотреть икринки.
     Твердо  намеренный  не  пропустить  ни   одной  картины  драматического
спектакля, я  сбегал  за  своим  завтраком  и  ел,  сидя на корточках  перед
аквариумом и не отрывая глаз от морских  собачек. До сих пор родные почитали
рыбок самыми безобидными членами моего зверинца,  однако собачки вынудили их
усомниться в  этом, ибо в последующие часы я не давал покоя проходящим мимо,
просил принести то  апельсин, то воды  попить  или же  заставлял  чинить мне
карандаш: я коротал время,  делая в дневнике зарисовки морских собачек.  Мне
принесли к аквариуму второй завтрак; потянулись  долгие жаркие  пополуденные
часы, и меня  начало  клонить в  сон.  Псам быстро наскучило это  непонятное
бдение,  и  они давно  уже отправились  в оливковые рощи, предоставив меня