опасное  блюдо, слизал  капающее с губ яйцо. Немного погодя  он посмотрел на
чашку так, будто не верил  своим глазам. Признаться, я думал,  что животное,
пережив  плохое обращение и голод, впало в транс и уже не верило собственным
ощущениям.  Я  затаил  дыхание, а  оцелот  наклонился  и лизнул яйцо.  Через
тридцать  секунд чашка  стала чистой, а  мы  с  Луной,  к  радости  его юных
родственников, в восторге танцевали по дворику сложное танго.
     -- Дай ему еще, Джерри,-- тяжело дыша и растянув рот  в улыбке до самых
ушей, попросил Луна.
     --  Нет, боюсь,-- сказал я.-- Когда животное  в таком плохом состоянии,
его можно убить,  если перекормишь.  Позже  я ему  дам  еще  чашку молока, а
завтра мы  сможем покормить его за день четыре раза, но маленькими порциями.
Мне кажется, теперь он пойдет на поправку.
     -- Ну и хозяин у него был, сволочь,-- сказал Луна, покачивая головой.
     Я  набрал  в себя  воздуху и  по-испански  изложил  Луне  свое мнение о
прежнем владельце оцелота.
     --  Никогда   бы  не  подумал,  что  ты  знаешь  так   много  испанских
ругательств, Джерри,-- с восхищением сказал Луна.-- Ты употребил одно слово,
которое даже я никогда не слыхал.
     -- У меня были хорошие педагоги,-- пояснил я.
     -- Но сегодня вечером,  я надеюсь,  ты не будешь так ругаться,-- сказал
Луна, сияя глазами.
     -- А что такое? Что будет сегодня вечером?
     --  Мы  же  завтра уезжаем, и мои друзья устраивают в твою честь асадо,
Джерри.  Они будут  играть и петь только очень старые аргентинские  народные
песни, чтобы  ты записал их на  своем  магнитофоне.  Как  тебе  нравится эта
мысль? -- нетерпеливо спросил он.
     -- Нет ничего на свете, что я любил бы больше, чем асадо,-- сказал я,--
а асадо с народными песнями -- это мое представление о рае.
     Примерно в  десять часов вечера  один из друзей  Луны заехал за нами на
своей  машине и отвез нас в имение в окрестностях  Орана. Площадка для асадо
находилась в  лесочке  неподалеку от эстансии.  Она была  окружена шуршащими
эвкалиптами и пышными кустами  олеандров. На вытоптанной полянке, видно, уже
немало танцевали. Длинные  деревянные  скамьи и столы на  козлах  освещались
мягким  желтым  пламенем  полудюжины   керосиновых  ламп,   а   за  границей
очерченного  ими  желтого  круга  серебрился свет  луны.  Собралось  человек
пятьдесят, многих я никогда раньше не видел, и мало кому из собравшихся было
больше  двадцати  лет.  Они   громогласно  приветствовали  нас,  потащили  к
ломившимся от еды столам и  положили перед каждым по большому шипящему куску
мяса, только что изжаренного на костре. То и дело пускались по кругу бутылки
с вином,  и  уже через  полчаса мы с Луной,  набив желудки  вкусной  едой  и
согревшись  красным вином, приобщились к духу компании. Потом  эти веселые и
приятные молодые  люди собрались  вокруг меня, внимательно  наблюдая, как  я
колдую с  лентами и ручками  магнитофона. Когда  наконец  я сказал,  что все
готово,  словно по  волшебству появились гитары,  барабаны  и  флейты, и все
вдруг  запели. Они пели  и пели, и после  каждой песни  кто-нибудь вспоминал
новую,  и они снова  начинали  петь.  Иногда  на середину круга  выталкивали
робкого  улыбающегося  юношу  --  единственного   исполнителя  какого-нибудь
уникального  номера,  и после многочисленных просьб  и ободряющих  криков он
начинал  петь.  Затем  наступала  очередь  девушки,  которая  пела  приятным
грустным  голосом.  Свет  ламп  блестел  на  ее  черных  волосах,  и  гитары
вздрагивали  и  трепетали под быстрыми смуглыми пальцами  музыкантов.  Юноши
танцевали  на выложенной  плитняком дорожке,  и  их шпоры  высекали из камня
искры, чтобы  я мог записать  стук  каблуков  -- непременную составную часть
сложной ритмики  некоторых  песен; под веселый приятный мотив  они танцевали
восхитительный танец с  платками,  они  танцевали  танго, не имеющее  ничего
общего с  неуклюжим бесполым танцем,  который бытует  под тем же названием в
Европе.  Я пришел  в  отчаяние, потому что у  меня кончилась пленка, а  они,
крича и смеясь, поволокли меня к столу, заставили пить и есть и, сев в круг,
пели  песни, еще более красивые.  Это были  в основном  совсем молодые люди,
которые  умели  наслаждаться  старыми и  прекрасными песнями  своей  страны,
старыми  и прекрасными танцами. Они чествовали иностранца,  которого никогда
не  видели раньше и которого, наверно,  никогда не увидят  снова, и  их лица
светились от восторга, когда я выражал свой восторг.
     Мы уже веселились вовсю. Потом веселье постепенно пошло на убыль, песни
звучали все тише и тише, и наконец наступил момент, когда все  вдруг поняли,
что вечер кончился и продолжать его было бы ошибкой. С песней, словно стайка
жаворонков, они  спустились с небес на землю. Раскрасневшиеся, с  блестящими
глазами,  счастливые  наши  юные  хозяева хотели,  чтобы  обратно  в Оран мы
поехали вместе с  ними на большом открытом грузовики. Мы забрались  в кузов,
наши спрессованные тела грели  друг друга, и мы  были рады этому, потому что
ночная свежесть теперь давала себя  знать. Грузовик с ревом несся в Оран, из
рук в  руки переходили бутылки с  вином, гитаристы начали пощипывать струны.
Взбодренные ночной прохладой,  мы  подхватили припев и, словно  хор ангелов,
шумно  неслись сквозь  бархатную  ночь. Я поднял голову и увидел  гигантские
бамбуки, сплетшиеся над дорогой, освещенной фарами  грузовика. Они  казались
когтями какого-то страшного зеленого дракона, нависшего  над нами и готового
наброситься на нас,  если мы хоть на мгновение перестанем петь.  Потом мне в
руку сунули бутылку с  вином, и когда я задрал голову,  чтобы осушить ее, то
увидел, что дракон исчез, а на меня смотрит луна, белая, словно шляпка гриба
на фоне темного неба.

ВАМПИРЫ И ВИНО
     Летучая  мышь вампир  часто причиняет здесь большие неприятности, кусая
лошадей в загривок.
     Чарлз Дарвин. Путешествие натуралиста вокруг света на корабле "Бигль"
     Когда мы вернулись из  Орана, гараж переполнился животными. Было трудно
перекричать пронзительные  невнятные  разговоры  попугаев,  скрипучие  крики
пенелоп,  невероятно  громкую  трубную  песнь  кариам,  бормотание  коати  и
раздававшийся временами глухой, похожий на отдаленный гром рык пумы, которую
я окрестил Луной в честь Луны-человека.
     Фоном  всему этому  шуму  служил  постоянный скрежет,  доносившийся  из
клетки  агути,  который то и дело пускал в ход  долотообразные зубы, пытаясь
усовершенствовать свои апартаменты.
     Тотчас  по  возвращении я стал сколачивать  клетки для  всех  животных,
оставив сооружение клетки для Луны напоследок, потому что она путешествовала
в большом контейнере и располагалась в нем более чем свободно. Всех устроив,
я стал делать такую клетку, которая была бы достойна пумы и выгодно оттеняла
ее грацию и красоту. Не  успел  я закончить  работу, как, распевая страстную
песню,  явился  крестный  отец  Луны. Он взялся  помочь мне  разрешить  одну
головоломную задачу:  надо было перевести Луну из ее нынешнего жилья в новую
клетку. Боясь, что животное убежит, мы из предосторожности тщательно заперли
дверь гаража и оказались запертыми вместе с  пумой. Луна-человек воспринимал
такую ситуацию с тревогой и унынием. Я успокоил его, сказав, что пума  будет
испугана куда больше нас. Но тут пума заворчала так раскатисто, решительно и
злобно,  что  Луна  заметно  побледнел.  И  когда я  стал  убеждать его, что
животное ворчит от страха перед нами, он посмотрел на меня недоверчиво.
     План  операции был  таков: подтащить контейнер  с пумой к  дверце новой
клетки,  выломать  несколько  досок, и  кошке  останется  только преспокойно
перейти  из  клетки  в  клетку.  К  сожалению,   из-за   несколько  странной
конструкции только что сколоченной клетки мы не смогли  придвинуть контейнер
к ней вплотную -- между ними остался зазор дюймов в восемь. Недолго думая, я
сделал  из досок что-то вроде туннеля  между двумя  ящиками и стал  выбивать
доски контейнера,  чтобы  выпустить пуму.  Но  тут в проеме вдруг  мелькнула
золотистая лапа  величиной  с  окорок,  и на  тыльной  стороне руки  у  меня
появился красивый глубокий порез.
     -- Ага! -- мрачно сказал Луна,-- вот видишь, Джерри!
     -- Это только потому, что она испугалась стука  молотка,-- с притворной
беспечностью сказал я, сося руку.-- Ну, кажется,  я  выбил достаточно досок,
чтобы ей пройти. Теперь нам остается только ждать.
     Мы стали ждать. Через десять  минут  я посмотрел в  дырку от  выпавшего
сучка и увидел, что проклятая пума спокойно лежит  в своем контейнере, мирно
подремывая и не обнаруживая ни  малейшего желания перейти по шаткому туннелю
в  новую,  более  удобную  квартиру.  Очевидно,  оставалось только  одно  --
напугать ее и  тем  заставить перебежать из контейнера в  клетку.  Я  поднял
молоток и  с грохотом опустил его  на  стенку  контейнера. Наверно, мне надо
было предупредить Луну. В одно мгновение произошло сразу два события.  Пума,
неожиданно выведенная  из  дремотного  состояния, подпрыгнула  и бросилась в
пролом, а от удара молотком с  той стороны,  где  стоял Луна, слетела доска,
служившая стенкой туннеля.  И  в  результате в следующее  же  мгновение Луна
увидел, как крайне раздраженная  пума  обнюхивает  его ноги. Он пронзительно
завизжал и вертикально взвился в воздух.  Такого визга  я в жизни не слыхал.
Он-то и  спас положение. Визг так обескуражил пуму, что она влетела  в новую
клетку с быстротой, на  которую  только была способна, а я тут же  опустил и
надежно запер дверцу. Луна прислонился к двери гаража, вытирая лицо платком.
     --  Ну вот и все,-- весело сказал я,--я же говорил тебе, что это  будет
несложно.
     Луна посмотрел на меня испепеляющим взглядом.
     --  Ты  собирал  животных  в  Южной  Америке и  Африке? --  спросил  он
наконец.-- Это правда?
     --Да.
     -- И ты занимаешься этим делом уже четырнадцать лет?
     --Да.
     -- И тебе сейчас тридцать три года?
     --Да.
     Луна покачал головой, словно  человек,  которому предложили  труднейшую
загадку.
     -- И как тебе удалось прожить так долго, один Бог знает,-- сказал он.
     -- Меня заговорили,--  ответил я.-- Кстати, что за причина привела тебя
сегодня ко мне, кроме желания схватиться врукопашную со своей тезкой?
     -- На  улице,-- сказал Луна,  все  еще вытирая  лицо,-- стоит  индеец с
bicho. Я встретил его в деревне.
     -- А что за bicho? -- спросил я, выходя из гаража и направляясь в сад.
     --  Кажется,  это свинья,-- сказал Луна,--  но она  в  ящике, и я ее не
рассмотрел.
     Индеец  сидел  на  корточках,  а  перед  ним  стоял  ящик, из  которого
доносилось  повизгивание   и  приглушенное  хрюканье.  Только  представитель
семейства свиней способен издавать такие звуки.  Индеец осклабился, стянул с
себя  большую соломенную шляпу,  поклонился и, сняв с ящика крышку,  вытащил
наружу прелестное маленькое существо. Это был очень юный ошейниковый пекари,
обычный вид дикой свиньи, который обитает в тропиках Южной Америки.
     --  Это  Хуанита,--  сказал  индеец  и,  улыбаясь,  выпустил  маленькое
существо на лужайку. Издав восторженный визг, оно тотчас принялось жадно все
обнюхивать.
     Я всегда питал слабость к семейству свиней, а  против поросят просто не
мог устоять,  и поэтому через пять минут Хуанита  была  моей  за цену, вдвое
большую ее  действительной стоимости  с финансовой точки  зрения, но в сотню
раз меньшую, если иметь в виду ее обаяние и прочие личные качества. Она была
покрыта длинной, довольно жесткой  сероватой шерстью, а от углов рта  вокруг
шеи  у нее шла ровная белая  полоса, которая придавала ей  такой вид, словно
она носила итонский  воротничок  <Итон --  самый  аристократический  колледж
Англии>. У нее было изящное туловище, вытянутое рыло с прелестным вздернутым
пятачком  и  тонкие  хрупкие   ножки   с  точеными   копытцами  величиной  с
шестипенсовик.  Походка  у  нее была  изящная  и  женственная,  ножками  она
перебирала так быстро,  что ее копытца стучали мягко  и дробно, как дождевые
капли.
     До  смешного  ручная,  она обладала  самой милой  привычкой  даже после
пятиминутной разлуки  здороваться так,  словно не видела вас долгие  годы, и
все  эти  годы  для  нее  были пустыми  и  серыми. Радостно взвизгивая,  она
бросалась  навстречу,  терлась носом о ноги и буквально упивалась  встречей,
нежно похрюкивая и вздыхая. Райская жизнь,  по  ее представлениям, наступала
тогда, когда вы  ее  брали на руки,  нянчили,  как ребенка,  и почесывали ей
брюшко.  Она  лежала  на  руках,  закрыв глаза,  и  в  восторге  постукивала
маленькими зубками, словно миниатюрными кастаньетами.
     Очень ручных и наименее шкодливых животных я попрежнему держал в гараже
на свободе. А  Хуанита вела себя словно благовоспитанная дама, и я  разрешил
ей тоже бегать по всему гаражу, запирая ее в клетку только на  ночь. Забавно
было  смотреть, как Хуанита ест -- она зарывалась  рылом  в  большое блюдо с
едой, а вокруг толпились самые разные  твари -- кариамы, попугаи, карликовые
кролики, пенелопы, которым хотелось  поесть из того  же блюда. Хуанита  вела
себя  безупречно, она всегда  оставляла другим  много места возле кормушки и
никогда не  Злилась, даже если  хитрая  кариама выхватывала лакомые  кусочки
из-под самого ее пятачка.
     Только раз я видел, как она вышла из себя. Это случилось, когда один из
самых глупых попугаев, придя в  крайнее возбуждение при виде блюда с кормом,
слетел вниз с  радостным  криком  и сел  Хуаните  прямо  на  рыло. Ворча  от
негодования, она стряхнула его  и  загнала  в  угол. Он кричал и трепетал, а
она,  постояв над ним,  угрожающе лязгнула  зубами и вернулась к  прерванной
трапезе.
     Устроив всех новых животных, я нанес визит Эдне, чтобы поблагодарить ее
за внимание и заботу, которую она расточала обитателям гаража во время моего
отсутствия. Я застал ее с Хельмутом у громадной кучи мелкого красного перца,
из которого они стряпали соус, изобретенный самим Хельмутом. Эта пища богов,
добавленная к супу, с  первого  же глотка  сдирала кожу с неба, но придавала
блюду  вкус  совершенно неземной.  Я  уверен,  что  любой  гурман  съел  бы,
постанывая  от наслаждения,  даже старый  башмак, сваренный и  приправленный
этим соусом.
     -- А, Джерри,-- сказал Хельмут, бросаясь к бару,-- у меня есть для тебя
новость.
     -- Вы хотите сказать, что купили новую бутылку джина? -- спросил я.
     --  Ну, это  само собой,--  улыбаясь,  сказал  он,-- мы знали,  что  вы
возвращаетесь. Я о другом... Известно ли вам, что в конце недели  начинается
время отпусков?
     -- Да, ну и что?
     --  А  это  значит,--  сказал Хельмут,  непринужденно и весело наполняя
стаканы джином,-- что я могу взять вас  с собой в горы Калилегуа на три дня.
Как вам это нравится?
     Я обернулся к Эдне.
     -- Эдна,-- начал я,-- я люблю вас...
     -- Ладно,-- покорно  сказала  она,-- но я хочу получить  гарантию,  что
пума не выскочит из клетки.
     В следующую субботу утром, когда  рассвет еще только занимался на небе,
меня  разбудил  Луна. Он просунулся в  мое окно и спел  немного  неприличную
любовную песенку. Я вылез из постели, взгромоздил на горб свое снаряжение, и
при  прохладном,  словно  пробивавшемся сквозь  толщу  воды,  свете зари  мы
отправились  к  дому Хельмута. Возле дома  стоял табунчик кляч. На их спинах
были необычные  седла,  распространенные на  севере  Аргентины,--  глубокие,
изогнутые, с очень высокой передней лукой. Сидеть  в таком седле удобно, как
в кресле. Спереди к седлу прикреплены большие куски кожи,  похожие на крылья
ангелов.  Они  отлично защищают  ноги  и  руки, когда приходится ехать через
колючие кусты. В  предрассветных сумерках  лошади со странными седлами  были
похожи  на  грустных Пегасов,  пасущихся на  мокрой  от  росы  траве.  Радом
отдыхала   группа  проводников   и   охотников,   которые  должны  были  нас
сопровождать. У  них  был восхитительно  дикий  и небритый вид,  одеждой  им
служили  грязные  бомбачас,  большие сморщенные башмаки  и  громадные драные
соломенные  шляпы.  Они  наблюдали,  как  Хельмут,  с   блестящими  от  росы
пшеничными волосами, метался  от лошади к лошади  и совал в  переметные сумы
всякие свертки. Хельмут сказал мне, что в сумах уложена наша провизия на все
три дня путешествия, и, обследовав пару мешков, я обнаружил, что наш  рацион
будет состоять главным образом из чеснока  и красного вина, а один мешок был
набит громадными кусками  нездорового на вид мяса. Сквозь мешковину сочилась
кровь,  и это могло  вызвать неприятное подозрение, будто мы  везем разъятый
труп. Когда  Хельмут  счел,  что все готово, из дому вышла Эдна. Она была  в
одном халатике и, прощаясь с нами, дрожала от холода.
     Мы сели  на  кляч и быстрой рысью  отправились в сторону  гор. Они были
испещрены золотыми и зелеными полосками и укутаны в предрассветную дымку.
     Сначала мы ехали по  тропинке через  плантации сахарного  тростника. На
легком ветерке  тростник шелестел  и потрескивал. Наши охотники и проводники
ускакали галопом  вперед,  а  Луна, я  и  Хельмут ехали  радом  на  спокойно
вышагивавших лошадях. Хельмут  рассказывал мне о том, как его, австрийца,  в
семнадцать лет завербовали в  немецкую армию и как  он провоевал  всю  войну
сначала в  Северной Африке, потом в Италии и,  наконец, в Германии,  потеряв
только фалангу одного пальца,-- он наступил на мину и каким-то чудом остался
жив.  Луна развалился в своем большом седле, словно  брошенная марионетка, и
что-то напевал себе под нос. Разрешив с Хельмутом мировые проблемы и придя к
потрясающему своей оригинальностью заключению,  что война  дело ненужное, мы
замолчали и стали прислушиваться к тихому голосу Луны, к хору тростников и к
равномерному стуку  лошадиных копыт -- приглушенный тонкой пылью, он казался
спокойным биением сердца.
     Вскоре  тропа  миновала плантации  и  стала  подниматься  вверх  сквозь
настоящий лес. Массивные  стволы  деревьев, украшенные свисающими орхидеями,
стояли,  связанные друг  с  другом  сетью  перекрученных лиан, словно  рабы,
прикованные к одной большой цепи. Тропа теперь шла по руслу  пересохшей реки
(я представил себе, какая она бывает в дождливый сезон), усеянному неровными
валунами различных размеров. Наши лошади, привыкшие к местным тропам, до сих
пор  ступали уверенно,  но  здесь  они часто  спотыкались, то и  дело норовя
сбросить нас через голову. Не желая оказаться на земле с разбитыми черепами,
мы  не выпускали  поводьев из рук. Тропа теперь сузилась и так петляла среди
подлеска,  что мы трое,  следуя гуськом  почти вплотную,  часто  теряли друг
друга из виду, и если бы  до меня  не доносились  песни Луны  и ругательства
Хельмута -- так  он реагировал на каждый неверный  шаг  своей  лошади, можно
было бы подумать, что я  еду  в полном одиночестве. Так мы ехали около часа,
время от времени перекрикиваясь, и  вдруг  я услышал яростный рев  Хельмута,
уехавшего довольно далеко вперед. За  поворотом  я увидел, чем была  вызвана
его ярость.
     Тропа в этом  месте становилась шире, и справа  от нее  тянулся овражек
глубиной  футов в  шесть. В него-то,  непонятно  каким  образом,  умудрилась
свалиться одна из  вьючных  лошадей: тропа здесь была  более чем  широка для
того, чтобы избежать такой катастрофы.  Лошадь, как мне показалось, с весьма
самодовольным  видом  стояла  на  дне  овражка,  а наши  диковатые охотники,
спешившись,  пытались  помочь ей  выкарабкаться  обратно на тропу. Один  бок
лошади был весь  залит какой-то красной жидкостью, которая тягучими  каплями
стекала вниз. Мне показалось, что  лошадь стоит в большой луже крови. Сперва
я удивился, как это она могла так сильно  пораниться, упав с такой небольшой
высоты, но потом понял,  что она везла на  себе часть нашего винного запаса.
Теперь стало ясно,  откуда взялись и  липкая жидкость, и  ярость Хельмута. В
конце концов мы вытянули лошадь на тропу, и Х