размеры, и на несколько часов -- до ближайшей кормежки
--   фигура  ее становилась стройной и  грациозной. Поскольку такое необычное
функционирование кишечника не причиняло животному видимого ущерба, я в конце
концов  перестал  обращать  на  это  внимание, решив, что так бывает  у всех
детенышей муравьедов. И, очевидно, так оно и есть на самом деле, потому что,
когда  Сара  немного подросла  и начала  спать без мешка,  ее  кишечник стал
функционировать нормально.
     Сара очень любила  ласку и охотно ласкалась сама. Когда я прижимал ее к
груди,  поддерживая одной  рукой, я  чувствовал,  как  она льнет  ко мне без
всякого судорожного цеплянья; но больше всего Сара  любила лежать у  меня на
плечах; постепенно,  по нескольку дюймов за один прием, надеясь, что я этого
не замечу,  она карабкалась вверх, пока не укладывалась  на моих  плечах. На
первых порах она страшно не любила, когда ее ссаживали на землю, и поднимала
отчаянный рев. Когда я брал ее на руки, она судорожно вцеплялась в меня и ее
сердце  стучало, словно  отбойный  молоток. Она соглашалась сидеть  на земле
лишь в том случае, если могла держаться за ногу или за руку -- это придавало
ей уверенность в себе.
     Когда  Саре  исполнился  месяц,  она стала  более спокойно относиться к
тому, что ее оставляют на земле, но при этом предпочитала, чтобы я или Джеки
находились  где-нибудь поблизости. Как у всех муравьедов, у  нее  было очень
плохое  зрение,  и стоило  отойти от нее больше чем на пять  футов, как  она
теряла  нас из виду, даже если мы двигались. Лишь по запаху или по звуку она
могла определить наше местонахождение. Если мы стояли молча и не шевелились,
Сара начинала беспокойно кружиться, поводя в воздухе своим длинным  носом  и
пытаясь нас обнаружить.
     С  возрастом  Сара  становилась  все  шаловливее  и резвее.  Прошли  те
времена, когда я, открывая клетку  в  часы кормления, заставал ее возлежащей
на ложе  наподобие римского  патриция. Теперь, не  успевал  я открыть дверь,
Сара  вихрем  налетала  на  меня,  тяжело сопя  от  возбуждения, и  с  такой
жадностью набрасывалась на бутылку, словно несколько недель ничего не ела. К
вечеру она  особенно оживлялась, а после ужина  энергия била в  ней  ключом.
Живот ее раздувался, как шар, но это не мешало ей с удовольствием заниматься
боксом, стоило только легонько дернуть ее за хвост. Повернув голову  и глядя
близорукими глазами через  плечо, Сара медленно  поднимала свою  здоровенную
переднюю лапу, а  затем  стремительно  оборачивалась  и наносила  удар. Если
после этого я притворялся, что больше не интересуюсь ею, она несколько раз с
деловитым  видом проходила  мимо,  соблазнительно близко волоча  свой хвост.
После того как  я  второй раз дергал ее за хвост, она меняла тактику: теперь
она  сразу поворачивалась, вставала на  задние  лапы, поднимала передние над
головой, словно собираясь нырнуть, и падала плашмя, рассчитывая на то, что я
подставлю  ей руку. На  третий раз она придумывала что-нибудь  новое,  и так
продолжалось до тех пор, пока она не израсходует весь избыток энергии, после
чего наступал следующий этап игры. Я клал ее на спину и щекотал под ребрами,
а она блаженно почесывала себе живот длинными когтями. Когда мы уставали, мы
объявляли  Сару  победителем, беря ее на руки и  держа над ней венок,  после
чего она  поднимала передние лапы  и  соединяла  их над  головой, как обычно
делают чемпионы  по  боксу  или борьбе. Сара  так  привыкла к  этим вечерним
играм,  что, когда однажды по какой-то причине  мы не могли с  ней заняться,
она весь следующий день дулась на нас.
     Другие наши любимцы -- Кай, Фокси и Пу --  ревновали нас к Саре,  видя,
как  мы  носимся  с   нею.  Однажды,  бесцельно  слоняясь  по  лагерю,  Сара
направилась  к  тому  месту,  где  был привязан Пу. Кай  и Фокси внимательно
следили за ней, заранее предвкушая,  какую  взбучку  она  сейчас получит. Пу
бесстрастно, словно  Будда,  восседал  на  обычном  месте, поглаживая  брюхо
розоватыми лапами и задумчиво глядя на Сару. Полный коварства, он ждал, пока
она  пройдет мимо,  а затем наклонился  вперед, схватил  ее за хвост и хотел
укусить его.  На  первый взгляд  Сара была глупой и неуклюжей,  но  по опыту
наших вечерних игр я знал, что при желании она может проявить необыкновенное
проворство.  Так  и  случилось. Сара мгновенно обернулась,  встала на задние
лапы и отвесила еноту внушительную оплеуху. Пу, удивленно ворча, обратился в
бегство  и спрятался в  своем ящике.  Но Сара уже вошла  в боевой азарт и не
собиралась  так легко  простить  своего  обидчика; ощетинившись,  она начала
кружить по площадке, поводя носом в воздухе и пытаясь определить, куда исчез
Пу.  Обнаружив  ящик,  она  принялась колотить  его, а Пу дрожал  от  страха
внутри. Фокси увидел, что она  приближается  к нему, и поспешил спрятаться в
кустах.  Кай  удобно  устроился  на вершине  своего  шеста и о  чем-то  тихо
беседовал сам с собой. Проходя  мимо, Сара  заметила  шест  и, все еще пылая
гневом, решила на всякий случай проучить его. Подскочив к шесту, она нанесла
ему  несколько  апперкотов, шест закачался  из  стороны  в  сторону.  а  Кай
вцепился в верхушку, громкими криками призывая  на помощь. И лишь когда шест
стал крениться  к земле, а Кай  закатился  в истерике, Сара решила, что поле
боя осталось  за  нею,  и пошла  бродить дальше.  С  тех пор  никто  из этой
компании не решался строить козни против Сары.
     Птицы  с   удивительным   единодушием   ненавидели  нашего   маленького
муравьеда. Я объясняю это тем, что его длинный тонкий нос напоминает змею, и
этого оказалось достаточным  для пернатых. Однажды я услышал страшный шум  в
птичьем секторе лагеря  и, отправившись  туда,  увидел,  что  Сара  каким-то
образом выбралась из своей  клетки и просунула нос сквозь  проволочную сетку
клетки  кариам, к  которым  она  испытывала  определенную  симпатию;  однако
кариамы не разделяли ее дружеских чувств и  пронзительными криками призывали
на помощь. Услышав мой  голос,  муравьед потерял всякий интерес  к кариамам,
бочком  поскакал ко мне, вскарабкался по моим ногам до пояса  и расположился
там со счастливым вздохом.
     Сара  жила  у нас  уже несколько  недель,  когда в Чако начались зимние
дожди.  Пора было  подумать о  том,  как проехать тысячу  с  лишним  миль до
Буэнос-Айреса и  сесть на пароход. До отъезда нам предстояло  выполнить  еще
одну серьезную работу -- отснять кинофильм о жизни нашего зверинца. Я  тянул
с этим делом до последних дней, желая собрать для фильма побольше "звезд", и
отвел для съемки последние три недели нашего пребывания в Чако.  После этого
мы рассчитывали плыть вниз по реке  до Асунсьона. Таков был наш план, но тут
грянул гром.
     Однажды  утром Паула  принесла  нам чай  страшно взволнованная  и стала
что-то рассказывать  так быстро и несвязно, что я долго не мог понять, в чем
дело, а когда наконец понял, расхохотался от всей души.
     Джеки, еще не пришедшая в себя после сна, захотела узнать, что меня так
рассмешило.
     -- Паула  говорит,  что в Асунсьоне  произошла революция, -- ответил я,
давясь от смеха.
     --  Неужели  это  правда?  --  сказала  Джеки,  присоединяясь  к  моему
веселью.-- Слов нет, Парагвай оправдывает свою репутацию.
     -- Удивительно, как еще парагвайцы знают, кто стоит у власти, так часто
свергают  они  правительства.  --  продолжал  я  с веселой  самонадеянностью
человека,  считающего  своих  соотечественников слишком  хладнокровными  для
того, чтобы тратить пули и проливать кровь ради политики.
     -- Надеюсь,  нас  это никак  не затронет?  -- спросила Джеки, задумчиво
прихлебывая чай.
     -- Конечно, нет! Вероятно, все кончится в течение нескольких  часов, ты
ведь знаешь, как это происходит. У нас национальная игра -- футбол, у них --
революции; несколько выстрелов  -- и все будут  довольны. На всякий случай я
схожу в поселок, узнаю новости на радиостанции.
     Пуэрто-Касадо  мог  похвастаться  даже  такой роскошью,  как  небольшая
радиостанция, она  поддерживала прямую связь  со  столицей, С ее  помощью мы
посылали  в  Асунсьон  заказы на продовольствие и  получали  все необходимое
ближайшим пароходом.
     --Схожу туда после  завтрака, -- сказал я. -- Но меня не удивит, если к
тому времени все будет кончено. К сожалению, я был не прав.
     Глава десятая

        ГРЕМУЧИЕ ЗМЕИ И РЕВОЛЮЦИЯ

     Позавтракав, я пришел на радиостанцию и спросил радиста,  не слышал  ли
он, какая  команда  забила  решающий  мяч в  революции.  Сверкая  глазами  и
оживленно жестикулируя, он сообщил мне последние известия, и мне вдруг стало
ясно,  что положение  было  не из  шуточных.  В  Асунсьоне  творилось что-то
невообразимое, по  всему городу шли уличные  бои.  Основными центрами борьбы
были  полицейское  управление и  военное  училище,  где  восставшие  осадили
правительственные  войска.  Еще  серьезнее   было  то  обстоятельство,   что
восставшие  овладели  аэродромом и вывели из строя все самолеты, сняв с  них
важнейшие  части.  Но  хуже  всего,  с  нашей  точки зрения,  было  то,  что
восставшие контролировали реку,  и пароходное сообщение могло  возобновиться
только  после  того, как  революция  закончится.  Последняя  новость  просто
потрясла меня, потому что только по реке мы могли доставить наших животных в
Буэнос-Айрес.  Радист  сообщил,  что,  когда  он  в  последний  раз  вызывал
Асунсьон,  никто не  отвечал; очевидно, персонал столичной радиостанции либо
разбежался, либо перебит.
     Я  вернулся  домой  окончательно   протрезвевший  и  поведал   Джеки  о
случившемся. Ситуация застала  нас врасплох. Не говоря уже ни  о чем другом,
наши паспорта и  большая часть денег  были в столице, а без них мы ничего не
могли  сделать.  Мы пили чай  и обсуждали наше  положение,  а Паула толклась
вокруг, искренне сочувствуя нам и время  от времени делая замечания, которые
только  еще больше  угнетали  нас.  Не  желая  быть  пессимистом, я высказал
предположение, что, может быть, через несколько дней одна из  сторон победит
и  положение  прояснится, но  Паула с гордостью  возразила,  что в  Парагвае
вообще не бывает таких коротких революций; последняя, например, продолжалась
полгода.  Возможно,  наивно сказала она, нам  придется  полгода просидеть  в
Чако. Это позволит нам значительно пополнить наш зверинец. Сделав вид, что я
не  слышу  ее, я выразил  надежду, что бои скоро  закончатся, жизнь войдет в
нормальную  колею  и мы доберемся на пароходе до Буэнос-Айреса. Но тут Паула
положила конец  моим необузданным фантазиям, заметив,  что это маловероятно;
во время последней революции восставшие по каким-то непонятным  соображениям
потопили весь речной флот, дезорганизовав коммуникации как правительственных
войск, так и собственных сил.
     Я впал в отчаяние и, переметнувшись в лагерь пессимистов, заявил, что в
худшем случае мы можем перебраться через реку в Бразилию,  а уж там по  суше
доберемся до побережья. Но Джеки и Паула немедленно отвергли эту идею; Джеки
сказала, что мы  вряд ли  сможем предпринять  тысячемильное  путешествие  по
Бразилии без паспортов и  денег,  а Паула заметила,  что  во время последней
революции  бразильцы  выставили  на  своем  берегу  пограничные посты  и  не
пропускали на свою территорию повстанцев, пытавшихся скрыться от правосудия.
Вполне возможно, мрачно добавила она,  что, если мы попытаемся переправиться
через реку,  бразильцы примут нас за вождей революции, спасающихся бегством.
На  это  я  не без  ехидства  возразил, что  вряд ли вождь  революции  будет
спасаться от  карающей  руки правосудия вместе с женой, детенышем муравьеда,
несколькими дюжинами  птиц, змеями, млекопитающими  и снаряжением, состоящим
из магнитофонов и  киноаппаратов. Но Паула сказала, что  бразильцы совсем не
"simpaticos"[56], и пограничники могут просто не обратить на  это
внимания,
     После  оживленного обмена мнениями воцарилось унылое молчание. Внезапно
Джеки осенила блестящая мысль.  Незадолго  до этого мы познакомились с одним
американцем, долговязым молчаливым человеком, очень похожим на Гарри Купера.
У него было ранчо  милях в сорока вверх по реке, и в свое  время он говорил,
чтобы  мы  без  всякого  стеснения  связались  с  ним  по  радио,  если  нам
понадобится  помощь.  Он  жил в Парагвае  уже много лет,  и Джеки предложила
обратиться к нему  за советом. Я  снова отправился на  радиостанцию и убедил
радиста установить связь с ранчо американца.
     Вскоре я услышал из  репродуктора его  мягкую, протяжную  речь,  слегка
искаженную шумами,  треском  и  атмосферными  помехами.  Поспешно  объяснив,
почему я его беспокою, я спросил у него  совета. Его совет был прост и ясен:
при первой же возможности покинуть страну.
     -- Но  каким образом? -- спросил я.-- Пароходы не ходят, нам  не на чем
вывезти животных.
     -- Животных придется оставить.
     -- Хорошо, допустим...--  ответил  я, чувствуя, как что-то оборвалось у
меня в груди.-- Но как нам выбраться самим?
     -- У меня есть самолет...  правда, маленький, четырехместный. В удобный
момент  я подошлю его к вам, и вы сможете улететь. Иногда во время революций
бывают  перерывы для  переговоров, и мне кажется,  что в ближайшие дни такой
перерыв  наступит.  Итак,  будьте  готовы,  я  постараюсь  предупредить  вас
заранее, если только сумею.
     --   Спасибо...  большое   спасибо,--   пробормотал   я   в   полнейшей
растерянности.
     -- Значит, решено. Счастливо вам добраться,-- ответил  мой  собеседник,
и, громко затрещав, репродуктор умолк.
     Я  рассеянно поблагодарил  радиста  и  побрел  домой  в  таком  тяжелом
настроении,  какого никогда  еще не  испытывал. После многих месяцев тяжелой
работы собрать  чудесную коллекцию животных и  вдруг  узнать, что  все пошло
насмарку  и их придется отпустить  только из-за того, что какой-то парагваец
хочет силой захватить президентское кресло -- тут не с чего было радоваться.
Когда я  рассказал Джеки о результатах  разговора,  она прониклась  теми  же
чувствами, и  мы полчаса перемывали  косточки  руководителям восстания. Наше
положение от этого не улучшилось, но мы по крайней мере отвели душу.
     -- Ну,  ладно,--  сказала Джеки, когда мы исчерпали весь запас  бранных
эпитетов.-- Каких животных придется отпустить?
     -- Он сказал, чтобы мы отпустили всех,-- ответил я.
     --  Но это же невозможно! -- возмутилась Джеки.-- Мы не можем отпустить
всех, многие не проживут на воле и двух  минут.  Некоторых мы должны взять с
собой, даже если придется оставить большую часть нашей одежды.
     --  Видишь ли, если  даже мы  отправимся  голыми, мы не сможем взять  с
собой больше трех или четырех самых маленьких зверьков.
     -- Что ж, это все-таки лучше, чем ничего.
     Я тяжело вздохнул.
     -- Ладно, пусть  будет по-твоему. Но  мы все  равно должны решить, кого
оставить, кого взять с собой.
     Некоторое время мы молча размышляли.
     --  Во  всяком случае,  Сару-то мы должны взять,-- проговорила  наконец
Джеки.-- Ведь она еще совсем маленькая и вряд ли выживет без нас.
     -- Да, конечно... но не забудь, что она страшно тяжелая.
     -- Дальше  идет Кай,-- продолжала Джеки, увлекаясь своими спасательными
работами.-- Мы не можем оставить его... и Пу тоже, бедняжку. Ведь они совсем
ручные, и  если  их  отпустить, они  подойдут к  первому встречному  и могут
поплатиться за это жизнью.
     --  Я  обязательно  должен  захватить  пару оранжевых  броненосцев, это
слишком  большая редкость, чтобы бросать  их,-- радостно  сказал я.--  Да, и
рогатых жаб тоже, и этих смешных черных лягушек.
     -- И кукушек,-- подхватила Джеки.-- И соек:  они слишком  ручные, чтобы
оставлять их на произвол судьбы.
     -- Постой! -- сказал  я, опомнившись.-- Если продолжать  в том же духе,
придется взять весь зверинец, и для нас самих не останется места в самолете.
     --  Я  уверена,  что  эти  несколько  животных  весят  очень немного,--
убежденно  заявила Джеки.--  А клетки для них на время поездки можно сделать
полегче.
     -- Да, разумеется. Попробую соорудить их из проволоки.
     Воспрянув духом при мысли, что, может  быть, нам удастся спасти хотя бы
несколько  собранных нами  животных, мы приступили к работе. Джеки принялась
упаковывать вещи, разделив их на две части  -- те, которые  мы  должны  были
взять с  собой, и  те, которые можно  было свободно оставить; в число первых
входили магнитофон, пленки и  тому  подобное,  в  число последних -- одежда,
полотенца,  сети, ловушки  и  так  далее.  Я  вооружился  ножницами,  мотком
проволоки  и рулоном  тонкой металлической сетки и  приступил к изготовлению
легких,  но  достаточно прочных  клеток, в  которых  можно  было  бы довезти
животных  до Буэнос-Айреса. Это была нелегкая работа,  так как металлической
сетке  нужно  было  придать  нужную  форму, прошить ее  проволокой,  а затем
прощупать и заделать все острые концы. После двух часов работы я сделал одну
клетку, достаточно большую,  чтобы в ней поместилась Сара; мои руки и пальцы
были окровавлены и исцарапаны.
     -- Как  у тебя дела? --  спросила Джеки, появившись с  чашкой  горячего
чая.
     -- Прекрасно,-- ответил я, осматривая израненные пальцы.-- Мне кажется,
я  отбываю  пожизненное заключение в  Дартмуре.  Готов  поклясться,  что  по
сравнению с этой работой труд каторжников выглядит детской забавой.
     Я продолжал калечить свои руки, Джеки принимала у меня готовые клетки и
обшивала  их мешковиной при помощи  длинной  штопальной иглы. Так  к  десяти
часам вечера мы соорудили  клетки для всех животных,  которых хотели взять с
собой.  Клетки вышли очень легкие, так как были сделаны из одной проволоки и
мешковины,  но  в  то же время достаточно теплые и прочные. Разумеется,  они
были не особенно просторны, но суточное путешествие  в Буэнос-Айрес животные
могли перенести в них без всякого вреда для себя. Самой тяжелой была  клетка
Пу; поскольку он имел разбойничью повадку вырываться из заключения, пришлось
закрепить  клетку  на  деревянном каркасе.  Усталые  и  измученные,  мы  еле
добрались до своих постелей.
     -- Завтра утром начнем выпускать животных,--  сказал я, выключая свет и
думая о том, что это занятие будет не из приятных.
     На следующий  день  я  тянул  с освобождением  животных  до  последнего
момента, пока у меня не осталось никаких оправданий для проволочки. Первой я
решил выпустить  тигровую  выпь. Ее крыло полностью зажило, и в  сочетании с
отвратительным характером  птицы это избавляло  меня от  угрызений совести и
сомнений в том,  сумеет  ли она сама позаботиться о себе. Я вытащил выпь  из
клетки, не обращая внимания на ее громкие протесты,  отнес к краю небольшого
болота, граничившего с  нашим лагерем, и посадил на  дерево.  Выпь сидела на
ветке,  пьяно покачиваясь взад-вперед  и  издавая  громкие удивленные крики.
Следующим на очереди был Дракула, гололицый ибис. Пока я  нес  его к болоту,
он возбужденно щебетал, но как только я посадил  его в высокую траву и пошел
прочь, он встревоженно пискнул  и бросился за  мной.  Я снова  взял ибиса на
руки,  отнес его  на  болото  и  побежал домой,  преследуемый  истерическими
воплями перепуганной птицы.
     После этого  я занялся попугаями, которых мне  с большим трудом удалось
выгнать из  клеток. Оказавшись на воле, они расселись  на  ветках ближайшего
дерева и периодически оглашали воздух оглушительными криками. Как раз в этот
момент  я  услышал  пронзительное  торжествующее  чириканье  и, обернувшись,
увидел, что  Дракула возвращается в лагерь. Я  схватил его и снова  отнес на
болото, но  тут же  обнаружил, что тигровая выпь с  решительным видом быстро
приближается к лагерю, тяжело перелетая с ветки на ветку. Отогнав обеих птиц
к болоту, я  начал выгонять из  клеток чернолицого ибиса  и кариам. С горя я
сделал  большую  ошибку, выпустив обеих  кариам  одновременно,  и  не  успел
опомниться, как  в меня полетели пух и перья