шь,  что  я подразумевала.  Это  была  просто
обмолвка.
     - Но ты подала ему надежду, - не унимался Ларри. - Теперь берегись, как
бы он не зарылся в твой ящик с приданым, словно терьер, в поисках убора  для
брачной ночи.
     -  Прекрати,  ради  бога! -  возмутилась мама.  -  Право же, Ларри,  ты
выводишь меня из себя.
     Напряжение на острове росло с каждым днем. От далеких горных деревушек,
где женщины постарше наводили блеск на свои рогатые головные уборы и гладили
носовые  платки, до города, где каждое дерево  подрезали,  а каждый столик и
стул   на  Платиа  покрывали  свежей  краской,  всюду  развернулась  кипучая
деятельность.  В  старой части  города с  узкими-на  два ослика-улочками и с
ароматами  свежего хлеба, плодов, солнцепека и нечистот  в равной  пропорции
располагалось крохотное кафе, принадлежащее моему другу Кости Авгадрама.
     Кафе  это  по  праву славилось  лучшим  на Корфу  мороженым,  ибо Кости
побывал в Италии и там всесторонне освоил  черную магию приготовления  этого
лакомства. Его  кондитерские изделия пользовались большим спросом, и ни один
более или менее значительный банкет на  Корфу не обходился без какого-нибудь
из громадных,  зыбких,  многоцветных творений  Кости.  У  меня  с  ним  было
налажено плодотворное сотрудничество:  три раза в  неделю  я приходил в  его
кафе ловить на кухне тараканов (корм для моих птиц и прочих животных), а  за
эту услугу  мне  было  дозволено  в рабочее  время  поглощать сколько влезет
мороженого. Полный решимости по случаю королевского визита  навести  чистоту
во  владениях Кости,  я  отправился  в  его  кафе дня  за три до  ожидаемого
прибытия  монарха и застал хозяина в самоубийственном расположении духа,  на
какое способен только грек, поддерживающий это  состояние дозами анисовки. Я
спросил, что случилось.
     - Я  разорен,  -  ответил Кости замогильным голосом, ставя передо  мной
бутылочку  пива и  огромную порцию ослепительно  белого  мороженого, которая
вполне могла бы  пустить на дно какой-нибудь  новый "Титаник".  - Я разорен,
дорогой Джерри.  Я стал всеобщим посмешищем. Никогда больше  люди не скажут:
"А, Корфу-это там впервые появилось мороженое Кости". Отныне будут говорить:
"Корфу?  Это  там  впервые  появилось  мороженое  известного  дурня  Кости".
Придется мне покинуть остров, другого не остается, отправлюсь  на Закинф или
в Афины,  а  то  и  вовсе  в  монастырь  определюсь. Моя  жена  и дети будут
голодать,  мои бедные  старые  родители  будут сгорать  от стыда, выпрашивая
подаяние...
     Я прервал эти  мрачные пророчества вопросом-чем же все-таки вызвано его
отчаяние.
     - Я гений, -  просто, без тени хвастовства произнес Кости, подсаживаясь
к моему столу и  рассеянно наливая себе новый стаканчик анисовки. -  На всем
Корфу никто не  мог  приготовить  такое  мороженое, как  мое, такое вкусное,
такое красивое, такое... такое холодное.
     Я  выразил  полное  согласие  и,  видя,  что  Кости  явно  нуждается  в
ободрении,  пошел еще дальше, заявив, что  его мороженое знаменито  по  всей
Греции, а то и по всей Европе.
     -  Точно,  -  простонал  Кости.  -  А  потому только  естественно,  что
губернатор захотел  предложить  королю  отведать моего мороженого, когда  он
прибудет на Корфу.
     Слова Кости  произвели на меня огромное впечатление, и я  сказал ему об
этом.
     -  Так  вот,  - продолжал он.  -  Я  должен  был  поставить  двенадцать
килограммов  во  дворец  "Монрепо"  и  еще  особое  мороженое  для  большого
вечернего  банкета  в  день  приезда его  величества.  О-о!  Вот это  особое
мороженое меня и погубило.  Из-за него моя жена и  дети будут голодать. О-о,
беспощадный, жестокий рок!
     - Но почему? - настойчиво допытывался я с полным ртом мороженого.
     Меня не занимали красочные подробности, я хотел услышать суть.
     -  Я  решил,  что это мороженое  должно быть чем-то  совершенно  новым,
чем-то  уникальным,  что еще никому  не приходило  на ум,  -  сказал  Кости,
опрокидывая стаканчик. - Всю ночь лежал без сна в ожидании знака.
     Он  зажмурился  и  повертел  головой  на воображаемой  жесткой  горячей
подушке.
     - Я  не мог уснуть, лежал, как в лихорадке. И  вот, едва  первые петухи
пропели свое кукареку, меня озарило вдохновение.
     Кости  ударил себя  кулаком по  лбу с такой  силой, что едва не упал со
стула. Дрожащей рукой он налил себе еще анисовки.
     -  Моим  воспаленным,  усталым  глазам  предстало  видение  флага-флага
Греции,  флага,  во  имя  которого  мы все  страдали  и  умирали, но  флага,
сделанного  из  моего лучшего, высшего  качества  сливочного  мороженого,  -
торжествующе  произнес  он  и   откинулся  на  стул,   чтобы   лучше  видеть
произведенное на меня впечатление.
     Я сказал, что в  жизни не слышал лучшей идеи. Кости  просиял, но тут же
его лицо вновь помрачнело.
     - Я вскочил с кровати, - продолжал он скорбно, -  и побежал на кухню. И
обнаружил, что мне недостает ингредиентов для исполнения задуманного. У меня
был шоколад, чтобы делать коричневое мороженое,  был красный, зеленый,  даже
желтый  краситель,  но нечем, абсолютно  нечем  делать  синие  полосы.  - Он
остановился, сделал добрый глоток  и гордо выпрямился. - Менее  значительный
человек... какой-нибудь там турок или албанец...  тут бы и сдался. Но только
не Кости Авгадрама. Знаешь, что я сделал?
     Я отрицательно покачал головой и глотнул пива.
     - Я отправился к моему родственнику Михаэли. Ну, ты знаешь, он работает
у химиков возле  гавани.  Так вот, Михаэли-пусть  поразит его и его потомков
проклятие  святого  Спиридиона!  - дал  мне  вещество, чтобы  сделать  синие
полосы. Погляди!
     Кости исчез в холодильном помещении, затем появился вновь, шатаясь  под
тяжестью огромного  блюда, которое  поставил  передо мной на стол. На  блюде
лежало мороженое в синюю и  белую полоску, удивительно  похожее на греческий
флаг; правда, синие полосы были с фиолетовым оттенком.
     Я сказал, что мороженое выглядит великолепно.
     - Смертоносно! - прошипел Кости. - Смертоносно, как бомба.
     Он сел и  злобно воззрился на  исполинское сооружение. Признаться, я не
видел  никаких изъянов,  если  не  считать,  что синие полосы  цветом скорее
напоминали денатурат.
     - Опозорен!  Своим собственным  родственником, этим  сыном невенчанного
отца! - выпалил Кости. - Он дал мне порошок, сказал, что будет  в самый раз,
обещал мне, гадючий язык, что порошок сработает, как надо.
     Но ведь он и сработал, заметил я, в чем же дело?
     - Слава господу и  святому Спиридиону, - благочестиво произнес Кости. -
Мне пришла в голову мысль приготовить маленький флаг для своей  семьи, чтобы
они  могли  отпраздновать  триумф  их  отца.  Страшно  подумать,  что  могло
случиться, если бы я этого не сделал.
     Он встал и распахнул дверь, соединяющую кафе с его квартирой.
     - Я  покажу  тебе, что этот изверг, этот  мой родственник  натворил,  -
сказал  он и  повысил голос, созывая  родичей со второго этажа. -  Катарина!
Петра! Спиро! Спускайтесь!
     Медленно и неохотно  спустившись по  лестнице, жена  Кости  и оба  сына
остановились  передо  мной.  И  я  с  с  удивлением  обнаружил,  что  у  них
ярко-фиолетовые  рты такого же  оттенка, какой можно  увидеть на  надкрыльях
некоторых жуков.
     - Покажите язык, - скомандовал Кости.
     Все семейство дружно  высунуло языки цвета римской тоги.  Напрашивалось
сравнение с  какой-нибудь жутковатой разновидностью орхидеи или же с цветком
мандрагоры. Да, не  повезло Кости!  С присущей  корфянам беспечной щедростью
его   родственник  вручил  ему  пакетик  гексацианвиолета.  Мне  приходилось
смазывать болячку на  ноге раствором этого порошка, и я знал, что он, помимо
всего  прочего,  весьма прочный  краситель. Кости предстояло не  одну неделю
созерцать фиолетовые рты своей жены и детей.
     -  Только вообрази,  - сказал он вполголоса,  отправив  наверх крашеную
супругу и отпрысков, - вообрази, что  было бы, пошли я  мороженое во дворец.
Представь   себе  наше   духовенство  с  фиолетовыми  бородами!  Фиолетового
губернатора и фиолетового короля! Да меня расстреляли бы.
     Я  возразил, что, по-моему,  вышло бы очень весело.  Мои слова потрясли
Кости до глубины души. Когда  я  вырасту, заявил он строго,  то пойму, что в
жизни есть весьма серьезные, далеко не потешные вещи.
     -  Подумай, что стало  бы с  репутацией  острова... с  моей репутацией,
сделай  я  короля фиолетовым,  - сказал он, добавляя  мне  мороженого, чтобы
показать, что руководствуется только  добрыми чувствами. - Как  смеялись  бы
иностранцы,  если бы греческий король стал фиолетовым. По! По! По! По! Спаси
нас, святой Спиридион!
     А  как  насчет  родственника,  поинтересовался  я.   Как  он  воспринял
случившееся?
     - Он еще ничего не  знает, - зловеще усмехнулся Кости. - Но скоро будет
знать. Я только что послал ему торт-мороженое в виде греческого флага.
     И  когда  наступил великий  день, охватившее остров  волнение  достигло
наивысшей  степени. Задавшись  целью  обеспечить  нашему  семейству  хороший
обзор, Спиро возложил  на  свой огромный древний "додж"  с  опущенным верхом
комбинированную  функцию  трибуны и  тарана.  В  праздничном  настроении  мы
поехали  в  город, где  не преминули промочить глотку  на  Платиа и  собрать
новости о  последних приготовлениях.  Лена, в великолепном зелено-фиолетовом
платье, сообщила нам, что Марко в конце концов  с большой неохотой отказался
от затеи  с сине-белыми осликами, однако у  него  есть план,  лишь  немногим
уступающий по эксцентричности первоначальному.
     - Вы ведь знаете, что у его отца есть типография, да? - говорила она. -
Так вот, он  задумал отпечатать несколько  тысяч греческих флажков,  выйти с
ними в море на своей яхте и разбросать их на  воде, чтобы  королевское судно
плыло по ковру из флажков, ну?
     Яхта  Марко была  предметом  шуток  для всего Корфу;  когда-то  это был
роскошный  прогулочный  катер,  но  Марко  уснастил  его  таким  количеством
надстроек что, как справедливо говорил Лесли,  катер уподобился Xpyстальному
дворцу  (подразумевая знаменитый в прошлом выставочный павильон в Лондоне) с
сильным  креном на правый борт.  Всякий раз,  когда  Марко  выходил в  море,
островитяне заключали пари,  пытаясь  угадать,  когда он вернется  в порт  и
вернется ли вообще.
     - Так вот,  -  продолжала Лена. - Сперва ему  напечатали  эти флажки, а
потом  выяснилось, что  они не держатся  нa поверхности моря, просто  тонут.
Тогда  он  наделал маленькие кресты  из деревянных палочек и  приклеил к ним
флажки, чтобы не тонули.
     - Совсем недурная идея, - заметила мама.
     - Если не сорвется, - сказал Ларри. - Ты же знаешь, как у Марко обстоит
дело с организаторским талантом. Вспомни день рождения Константина.
     Летом Марко решил  устроить роскошный прием в честь дня рождения своего
племянника Константина. Намечался великолепный пир с изысканными блюдами- от
жареных молочных поросят до арбузов, наполненных шампанским. Были приглашены
сливки корфянского общества.  Вот только  одна загвоздка: Марко  запутался в
собственных пляжах, и  пока  он в гордом одиночестве,  в  окружении съестных
припасов, которых хватило бы на прокорм целой армии, сидел  на пляже в южной
части острова, сливки  общества томились от жары  и голода на крайнем севере
Корфу.
     - Чего уж, - Лена выразительно  пожала плечами. -  Все равно его теперь
не остановишь. Флажки  погружены нa  яхту.  И  он  послал на  мыс человека с
ракетой.
     - Человека с ракетой? - удивился Лесли. - Это еще зачем?
     - Когда этот человек увидит судно  короля, он пустит сигнальную ракету,
- объяснила она, вращая глазами. - Марко увидит  эту ракету и поспешит выйти
в море, чтобы разбросать флажки.
     - Надеюсь, все получится, как он задумал, - сказала Марго. -  Мне Марко
нравится.
     - Милая, мы все его любим, - отозвалась Лена.  - В деревне, где  у меня
дача, есть свой деревенский дурачок. Очаровательный, симпатичнейший дурачок,
но мы не собираемся делать его мэром.
     Выпалив напоследок этот уничтожающий залп, она покинула нас, и на смену
ей явился крайне возбужденный полковник Велвит.
     -  Вы случайно  не  видели  трех  маленьких  толстеньких бойскаутов?  -
справился он. - Я так и думал, что не видели. Ну и безобразники! Улизнули за
город  в  бойскаутской  форме,  эти  маленькие варвары, и  вернулись  оттуда
грязные, как поросята! Я велел им отправиться  в химчистку, привести  себя в
порядок, и они куда-то пропали.
     - Если увижу, пошлю их к вам, - успокоила его мама. - Вы не волнуйтесь.
     -  Благодарю, дорогая миссис  Даррелл, - сказал полковник Велвит, спеша
продолжить поиск пропавших бойскаутов. - Я  не стал бы волноваться, но  этим
чертенятам отведена  важная роль в сегодняшнем  торжестве. Понимаете,  кроме
того, что они  составляют часть  полосы в флаге,  им еще поручено  разрушить
мост.
     И с этими загадочными словами он удалился рысцой, точно охотничий пес.
     - Мост? Что за мост? - озадаченно спросила мама.
     - А,  это часть представления, - объяснил Лесли. - Они должны построить
понтонный мост через воображаемую реку, форсировать ее, потом взорвать мост,
чтобы противник не мог их преследовать.
     - Мне всегда представлялось, что бойскауты заняты исключительно мирными
делами, - сказала мама.
     -  Только  не здесь на  Корфу, - ответил Ларри. - Я бы  сказал, что они
самые воинственные обитатели острова.
     В эту минуту появились  Теодор и Кралевский; они должны были  ехать  на
машине Спиро вместе с нами.
     - С  этим салютом... э... словом... вышла небольшая промашка, - доложил
Теодор Лесли.
     - Так я и знал! - сердито произнес Лесли. - Этот дурень-комендант! Я же
ему говорил, да  у него  ветер в голове.  Ведь я его предупреждал,  что  эти
венецианские пушки взорвутся.
     - Нет-нет... э...  пушка  не взорвалась. Э... гм... во  всяком  случае,
пока.  Вся  штука  в том,  чтобы угадать  со временем. Комендант  решительно
настаивает,  что  салют  должен быть  произведен  в ту  секунду,  когда нога
государя  ступит  на  греческую  землю.   А...  гм...  э...  трудность  явно
заключается  в  том,  чтобы  в  гавани  подали  сигнал  и  чтобы  его видели
пушкари... в... э... словом... в крепости.
     - И что же они придумали? - спросил Лесли.
     - Послали в гавань капрала с револьвером, - сообщил Теодор. - Он должен
сигналить выстрелом непосредственно перед тем, как король ступит на берег.
     - А он умеет обращаться с оружием?
     -  Ну...   э...  -  ответил  Теодор,  -  мне  пришлось  довольно  долго
втолковывать  ему, как это опасно...  гм...  словом... засовывать  в  кобуру
заряженный револьвер с взведенным курком.
     - Этот болван может прострелить себе ногу, - сказал Лесли.
     - Ничего, -  вступил Ларри. -  Сегодня без  кровопролития  не обойтись.
Надеюсь, Теодор, ты захватил с собой санитарную сумку?
     - Не говори таких вещей, - взмолилась мама. - Я уже начинаю нервничать.
     - Если вы готовые, миссисы Дарреллы,  нам пора трогать, - подошел к нам
Спиро, смуглый, суровый, похожий на  оставившую свой пост горгулью с  собора
Парижской богоматери. - Там собирается очень плотская толпа.
     - Плотная, Спиро, плотная, - поправила Марго.
     - А я что говорить, миссы  Марго? Но вы не беспокоить. Я всех распугать
с дороги моими рога.
     - Вот кому следует поручить составить толковый словарь, - сказал Ларри,
когда мы забирались в "додж", размещаясь на широких сиденьях.
     С раннего  утра  покрытые белой пылью дороги были заполнены  осликами и
повозками, которые везли  в  столицу крестьян  по  случаю великого  события;
пухлое облако пыли стелилось по  обочинам, окрашивая траву и деревья в белый
цвет,  и  в  воздухе словно повисли крохотные  снежинки. Город был  наводнен
публикой, как  в день святого  Спиридиона, если  не  больше, и толпы нарядно
одетых  горожан проплывали через  главную  площадь,  словно влекомые  ветром
охапки цветов. Все  улочки были забиты людьми вперемешку с  осликами;  масса
эта  двигалась   со  скоростью  горного  ледника,  наполняя  воздух   звуком
взволнованной  речи  и  смеха,  острым  запахом  чеснока  и мощнейшим  амбре
нафталина,  свидетельствуюшим,  что  из хранилищ бережно  извлечены  наряды,
предназначенные для особых случаев.  С  разных сторон  доносились  начальные
звуки  духовых  оркестров,  крики  ослов, громкие голоса  уличных торговцев,
возбужденные выкрики  детей.  Город  гудел  и  пульсировал,  точно  огромный
многоцветный благоухающий улей.
     Ведя машину со скоростью улитки и непрестанно сигналя  клаксоном, чтобы
проложить  себе  путь в  беспечной толпе,  Спиро взял курс на гавань.  Здесь
налицо  были  все  признаки   рвения   и  исполнительности.  Стоял  наготове
оркестр-сверкающие   инструменты,  безупречная  униформа;  только  роскошные
синяки под  глазами двух музыкантов малость портили респектабельную картину.
Рядом был выстроен батальон местных воинов, на редкость чистых и  опрятных с
виду. Пузатые  представители духовенства с  тщательно расчесанными  бородами
всех  оттенков  седины,  яркими  цветами  ряс  напоминающие  стаю  попугаев,
оживленно переговаривались,  тряся  бородами  и изящно  жестикулируя пухлыми
руками с  безукоризненным маникюром. На пристани,  где  предстояло сойти  на
берег  королю,  томился в ожидании  капрал.  Судя  по  тому,  как  нервно он
ощупывал кобуру и кусал ногти, бремя ответственности весьма тяготило его.
     Но  вот по толпе  прошел взволнованный гул,  все  заговорили:  "Король!
Король! Король приближается! " Капрал поправил головной убор и приосанился.
     Переполох был вызван  появлением яхты Марко Паниотиссы.  Войдя в залив,
она  стала выписывать зигзаги, а сам Марко, стоя на корме, отправлял за борт
пачки греческих флажков.
     - Я не заметила ракеты, а вы? - спросила Марго.
     - Я тоже, но отсюда не видно мыса, - отозвался Лесли.
     - По-моему, Марко молодец, - сказала Марго.
     - Да-да, очень милое впечатление, - согласилась мама.
     И  правда, на  гладкой  поверхности  залива возник  огромный  ковер  из
крохотных флажков; зрелище было впечатляющее. К сожалению, как  выяснилось в
ближайшие  полтора  часа.  Марко  ошибся в  своих  расчетах.  Сигнальщик  на
северном мысу, коему поручили пустить ракету, был вполне надежным человеком,
да только он не очень хорошо разбирался в типах судов,  и следом за Марко на
горизонте  появилось не  королевское  судно, а небольшой грязноватый танкер,
следующий  в Афины. Ошибка в  принципе не  такая уж страшная, однако Марко в
приливе чувств, охвативших  в тот день многих корфян,  забыл проверить клей,
коим флажки  были прикреплены  к  деревянным палочкам, чтобы не тонули. И  в
ожидании  короля мы могли созерцать, как от морской воды клей растворяется и
тысячи греческих флажков бесславно погружаются на дно залива.
     - О, бедный Марко,  мне так его жаль,  -  чуть  не со слезами вымолвила
Марго.
     -  Ничего,  - попытался утешить  ее  Ларри.  - Может быть, король любит
кусочки дерева.
     - Гм...  я в этом...  словом... сомневаюсь,  - вступил Теодор. - Видите
ли,  эти  палочки  соединены  в форме  маленьких  крестов.  А  это  в Греции
почитается весьма дурным предзнаменованием.
     - Боже мой, -  всполошилась мама. - Надеюсь,  король не догадается, что
это дело рук Марко.
     - Самое умное, что  теперь остается Марко, - заметил Ларри, - отбыть  в
добровольное изгнание.
     - А вот и он наконец, - возвестил Лесли,  когда королевское судно пошло
величественно пахать несколько  гектаров деревянных  крестиков,  точно плывя
через некое военно-морское кладбище.
     Опустили  сходни,  грянул оркестр, воины вытянулись в струнку, и группа
служителей культа двинулась вперед, точно вдруг стронулась с места цветочная
клумба.  Как только  сановники  подошли к сходням, оркестр замолк, и под хор
восхищенных "О-о-о! " появился монарх. Ос