многие  исключительно интеллигентные
африканцы, жившие в Мамфе или приезжавшие туда, сознательно избегали тесного
общения с белыми,  потому что со свойственной им необыкновенной чуткостью не
могли не почувствовать,  что это грозит натянутостью и неловкостью для обеих
сторон.
     Я  понял,  что пора немедленно призвать всех собравшихся к порядку,  и,
схватив пивную бутылку, громко стукнул ею по столу. Из кухни откликнулся хор
голосов: "Виноват, cap!", "Иду, cap!"
     - Первый разумный поступок за все время,  что я здесь сижу,  -  заметил
Робин.
     Появился Пий с  новым запасом живительной влаги на  подносе,  и,  когда
наши стаканы были снова наполнены, я возвестил:
     - Призываю всех присутствующих к порядку!
     - Батюшки, - кротко сказал Робин. - Настоящий диктатор!
     - Дело в том, - прервал его я, - что все мы знаем Мартина - он отличный
малый,  но абсолютно никудышный начальник района, а о светских талантах уж и
говорить не приходится, что гораздо хуже.
     - Послушайте! - жалобно сказал Мартин.
     - По-моему, оценка справедливая, - ввернул Робин.
     - А по-моему, вы все просто жестоко обижаете Мартина, - сказала Мэри. -
Я считаю, что он замечательный районный начальник.
     - Как бы то ни было,  -  заторопился я,  -  обсуждать этот вопрос мы не
будем.  Мы созвали военный совет для того,  чтобы в  то время,  когда Мартин
будет  наводить  порядок  в   своих  владениях,   остальные  взяли  на  себя
организацию  светской  стороны  дела,   чтобы  все  прошло  без  сучка,  без
задоринки.  Для начала я  осмотрел дом и  назначил Пия главнокомандующим над
всей прислугой Мартина.
     - Временами у вас бывают проблески гениальности, - сказал Макгрейд, - и
я  отношу это  за  счет той  капли ирландской крови,  которая течет в  ваших
жилах. Слуга у вас отличный, позавидовать можно.
     - Ну и завидуйте себе на здоровье, - сказал я. - Переманить его вам все
равно не удастся.  Он слишком ценный человек. А теперь давайте обсудим меню.
Думаю, в этом нам поможет Мэри.
     Мэри зарделась, как розовый бутон.
     - Ой, с удовольствием! - сказала она. - Сделаю все, что смогу. А что вы
придумали?
     - Мартин,  -  обратился я к районному начальнику.  - Кажется, инспектор
приезжает только на один день, так что надо придумать три трапезы. Кстати, в
котором часу он будет здесь?
     - По-моему, его надо ждать часам к семи-восьми, - сказал Мартин.
     - Отлично! Чем будем его кормить, Мэри?
     - Сейчас авокадо как раз изумительно вкусно, - сказала Мэри. - Если его
нафаршировать креветками и залить майонезом - у меня есть дивный рецепт...
     - Мэри,   милая,   -   вмешался  Робин,   -   у   меня  нет  на  складе
консервированных креветок,  а  если вы надеетесь,  что я буду два оставшихся
дня бродить по  реке с  сетью для ловли креветок под самым носом у  свирепых
гиппопотамов, то с этой надеждой вам придется распроститься.
     - Ладно,  давайте пока остановимся на авокадо,  -  сказал я. - А что он
предпочитает - чай или кофе?
     - Понятия не имею,  - сказал Мартин. - Видите ли, в последний раз нам с
ним как-то не удалось сблизиться, и я не успел выяснить его вкусы.
     - Что ж, тогда запаситесь и чаем, и кофе.
     - А потом,  -  радостно сказала Мэри,  - что-нибудь совсем простенькое,
например омлетик.
     Мартин старательно сделал запись в своем блокноте.
     - Пожалуй,  для  начала с  него хватит,  -  сказал я.  -  Наверно,  вам
придется показать ему район и так далее?
     - Да, - сказал Мартин. - Но тут все в полном порядке.
     Мы одновременно наклонились и пристально взглянули ему в лицо.
     - А вы в этом уверены? - спросил я.
     - Да, конечно! - сказал Мартин. - Честное слово, я все организовал, что
касается работы. Если бы не эти проклятые светские развлечения...
     - Ну, а если он захочет проехаться куда-нибудь в глушь? - спросил я.
     - Можете не  сомневаться.  Он  всегда любит совать нос во  все дыры,  -
сказал Мартин.
     - Так вот, я предлагаю устроить пикник на свежем воздухе. Вместо ленча.
В  конце  концов  на  свежем воздухе никто  не  надеется получить изысканные
блюда, как в отеле "Риц".
     - А так как у нас,  в этом богом забытом местечке, вся жизнь - сплошной
пикник,  -  заметил Робин,  - и завтраки, и ленчи, и обеды, то, я думаю, это
ему будет не в новинку.
     - Я сама приготовлю ленч для пикника,  - сказала Мэри. - Достану заднюю
часть козленка, подадим холодным. Кажется, я могу еще пожертвовать два пучка
салата. Наш славный мальчуган по рассеянности четыре дня его не поливал, так
что салат почти весь засох, но два пучка еще вполне сгодятся. - Мартин и это
аккуратно занес в свой блокнот.
     - А что же мы ему подадим на десерт? - озабоченно спросил он.
     - Может, саур-саур? - предложил я. Это такой экзотический плод, похожий
на  помятую дыню с  пупырышками,  а  мякоть у  него сочная,  белая,  если ее
взбить, она восхитительно пахнет лимоном и очень освежает.
     - Чудесно! - воскликнула Мэри. - Какая прекрасная мысль!
     - Итак,  на завтрак и ленч меню у нас готово,  -  сказал я.  - Осталось
самое важное -  обед.  Кстати,  я обнаружил,  что у Мартина очень элегантная
столовая.
     - У Мартина есть столовая? - переспросил Макгрейд.
     - Да, - сказал я. - И притом поразительно элегантная.
     - Тогда почему же,  -  вопросил Макгрейд, - в тех редких случаях, когда
этот скупердяй зовет нас в  гости,  мы вынуждены есть на веранде,  как кучка
бродячих цыган?
     - Сейчас нам не до ваших "почему" да "отчего",  -  сказал я.  -  Пошли,
увидите своими глазами.
     Мы  все  торжественно проследовали в  столовую  и  осмотрели  ее.  Меня
обрадовало,  что Пий -  хотя времени у него было в обрез - уже заставил слуг
отполировать  стол  и  стулья  до  ослепительного блеска.  Наклонившись  над
столом,  можно было  увидеть свое отражение,  как  в  зеркальной поверхности
чистой темной воды.
     - Ой,  какая прелесть! - сказала Мэри. - Мартин, вы никогда не говорили
нам, что у вас такая очаровательная столовая.
     - Во всяком случае стол отличный, - сказал Макгрейд, так бухнув по нему
увесистым кулачищем, что я испугался, как бы стол не раскололся пополам.
     - Здесь можно сервировать роскошный обед!  - сказала Мэри. - Обстановка
просто потрясающая. Ах, если бы у нас еще были канделябры!
     Не успел я раскрыть рот,  чтобы попросить Мэри не осложнять подготовку,
как Робин сказал:
     - Четыре штуки у меня есть.
     От изумления мы открыли рты.
     - Конечно,  они не серебряные и вообще не шикарные,  -  продолжал он. -
Медные,  но работа хорошая -  я их купил в Кено.  Если их немного почистить,
они, по-моему, будут выглядеть совсем неплохо.
     У Мэри загорелись глаза:
     - Обед при свечах! Против этого он не устоит!
     - Если  честному  ирландцу  удастся  вставить словцо  в  эту  языческую
трепотню, - вставил Макгрейд, - я бы задал всего один вопрос.
     Мы выжидательно смотрели на него.
     - Где мы возьмем свечи?
     - Ой,  я об этом даже не подумала,  -  всполошилась Мэри.  -  И правда,
зачем нам подсвечники без свечей!
     - Не  понимаю,  почему некоторые люди  систематически недооценивают мои
умственные способности, - сказал Робин. - Я купил канделябры, потому что они
мне понравились,  и  я собирался ими пользоваться.  Жилище,  которое я здесь
занимаю,  не совсем подходит для такой средневековой роскоши, и тем не менее
я  закупил и  привез с  собой  порядочный запас свечей,  которые преспокойно
лежат себе в  кладовой и тают от здешней жары.  Если они еще не сплавились в
сплошную массу,  мы сумеем вытащить из этого комка одну-две целых свечки. Но
уж это я беру на себя.
     Однако мы-то знали Робина и не сомневались, что никакого жуткого сплава
из  свечей там  не  окажется:  я  мог  поспорить на  что угодно,  что он  их
перебирал раза по четыре на дню.
     - А теперь насчет цветов,  -  обратился я к Мэри. - Вы сумеете украсить
столовую цветами?
     - Украсить цветами? - испуганно повторил Мартин.
     - Само собой,  -  сказал я.  - Несколько бегоний подвесить в подходящих
местах - и все сразу заиграет.
     - С цветами сейчас будет трудновато,  - задумчиво сказала Мэри. - Не то
время года. Хотя гибиск, конечно, всегда есть...
     - Пресвятая дева  Мария,  -  сказал Макгрейд.  -  Этот проклятый гибиск
круглый год мозолит глаза.  Какое же это украшение? Это все равно, что взять
да и притащить в дом все сорняки из джунглей.
     - Знаете что,  -  сказал я. - У меня есть знакомый охотник, он лазит по
деревьям,  как кошка,  и  недавно он  принес мне вместе со  всякой живностью
довольно оригинальную орхидею - сорвал где-то на верхушке дерева. Попрошу-ка
его сходить в лес и принести орхидей и других цветов, если попадутся. Тогда,
милая моя Мэри, вы и займетесь украшением помещения.
     - Ах,  я обожаю цветы! - сказала Мэри. - И особенно орхидеи - это такая
красота!
     Мартин лихорадочно строчил в свой блокнот.
     - Ну как? - спросил я его. - Что мы уже обдумали и решили?
     - Посмотрим,  -  сказал он.  - Кровати и остальную мебель мы проверили,
старшего над прислугой назначили, меню завтрака обсудили. Мэри взяла на себя
организацию ленча на  свежем воздухе и  украшение дома цветами.  Вот  пока и
все.
     - Осталась выпивка, - сказал я.
     - Не стоит беспокоиться,  -  заметил Робин. - Как единственный владелец
всех спиртных припасов,  я знаю,  что Мартин -  законченный пропойца, и могу
вам доложить с точностью до одной бутылки, сколько у него в заначке.
     Он  с  подчеркнутым вниманием  заглянул  в  свой  опустевший  стакан  и
добавил:
     - Скупость, по правде говоря, не вызывает во мне ни малейшей симпатии.
     - Да перестаньте вы,  ради бога! - сказал Мартин. - Хотите еще выпить -
кликните Амоса.
     - Тише,  дети,  -  вмешался я. - Пойдемте-ка на веранду и обсудим самое
главное мероприятие, если удастся перекричать брачные гимны гиппопотамов.
     Мы  вернулись на веранду,  наполнили стаканы и  немного посидели молча,
вслушиваясь  в   чудесные  звуки   позднего  африканского  вечера.   Сверкая
изумрудами, над нами проносились жуки-светляки, цикады и сверчки разыгрывали
сложнейшие фуги Баха, дополняемые время от времени басовитым рыком, урчанием
или храпом гиппопотамов в устье каньона.
     - Если  я  правильно  понял  ваши  дикарские языческие души,  -  сказал
Макгрейд,  осушая свой стакан и ставя его на стол в ожидании, что кто-нибудь
его снова наполнит, - то вы считаете самым важным мероприятием поздний обед.
     - Да, - в один голос откликнулись мы с Мартином.
     В таких забытых богом уголках,  как Мамфе,  торжественный прием важного
гостя означал, что все белые обитатели автоматически приглашаются к обеду.
     - Я как раз подумал, что тут Мэри и карты в руки, - ввернул я.
     - О  да!  -  ответила Мэри.  -  Тут-то я  смогу немного помочь.  Как вы
считаете, обед будет из четырех или из пяти блюд?
     - Пресвятая дева!  -  сказал Макгрейд.  -  Когда  складом заведует этот
скопидом, попробуйте у него выбить продуктов на пять блюд!
     - Оставляю без комментариев эти незаслуженные оскорбления,  - парировал
Робин.  -  Но  должен сказать:  река настолько обмелела,  что  катер сюда не
прошел,  и продуктов у меня,  откровенно говоря,  в обрез.  Но если Макгрейд
собирается почтить обед  своим  присутствием,  предлагаю подать  ему  полную
миску бататов - все ирландцы вскормлены картошкой, насколько я знаю.
     - Вы что, намекаете на то, что я растолстел? - сказал Макгрейд.
     - Скорее на то, что вы распоясались, - ответил Робин.
     Я стукнул бутылкой по столу.
     - Призываю собрание к  порядку,  -  сказал я.  -  В данный момент мы не
собираемся обсуждать чьи бы  то ни было физические или моральные недостатки.
Мы обсуждаем меню!
     - По-моему,  надо начать с  закусок,  -  предложила Мэри.  -  Придумаем
что-нибудь такое вкусненькое... соблазнительное, чтобы раздразнить аппетит.
     - Боже правый!  -  воскликнул Макгрейд.  -  Третий год,  как я здесь, и
никому не  удалось меня  раздразнить или  соблазнить,  а  уж  об  аппетите и
говорить нечего!
     - Но раз мы решили устроить полный парад с  канделябрами и всем прочим,
то сам обед должен этому соответствовать! - возразила Мэри.
     - Любовь моя, - сказал Макгрейд, - я полностью с вами согласен. Но ведь
продуктов нет в  наличии,  откуда вы  возьмете обед из пяти блюд,  если этот
нерасторопный растяпа из  Объединенной африканской компании допустил,  чтобы
его посудина села на мель,  а  в  запасе у него вряд ли что-нибудь найдется,
кроме пары банок бобовых консервов.
     Я понял,  что разговор принимает нежелательный оборот,  и снова грохнул
бутылкой по  столу.  Из  кухни раздалось дружное "Иду,  cap!",  и  на  столе
появился новый запас пива.
     - Давайте ограничимся тремя блюдами,  - предложил я. - И приготовим все
как можно проще.
     - Очень хорошо, на первое можно подать суфле, - сказала Мэри.
     - Иисус не умеет готовить суфле, - возразил Мартин.
     - Кто-кто? - удивленно переспросила Мэри.
     - Иисус, мой повар, - пояснил Мартин.
     - Не  знал,  что вашего повара зовут Иисусом,  -  удивился Макгрейд.  -
Почему вы не сообщили всему миру, что он воскрес?
     - Да уж,  воскрес он в самом диковинном обличье,  -  сказал Робин.  - В
виде  африканца из  народа хауса,  девяти футов  и  шести  дюймов ростом,  с
глубокой ритуальной татуировкой на щеках,  вид у него такой, что хоть сейчас
обратно в гроб, а повар он никудышный.
     - Я  про это и  говорю,  -  сказал Мартин.  -  Никакого суфле у  нас не
получится.
     - О-о-о,  -  разочарованно протянула Мэри.  - Я бы сама с удовольствием
его приготовила,  но  мне кажется,  что при инспекторе округа мне неприлично
возиться на кухне.
     - Ни в коем случае! - решительно сказал Мартин.
     - А как насчет жаркого? - спросил Робин, испытующе глядя на меня.
     - Конечно,  я очень хочу выручить Мартина,  но это не значит, что я дам
резать на жаркое инспектору своих маленьких дукеров, - заявил я.
     - А может,  перебьется на тостиках с крутым яйцом?  - спросил Макгрейд;
он уже начал пятую бутылку пива и явно не вникал в наш серьезный разговор.
     - Мне все-таки кажется, что это недостаточно изысканно, - сказала Мэри.
- Сами знаете, окружные инспектора любят, чтобы с ними носились, ублажали...
     - Есть идея, - сказал я. - Вы ели когда-нибудь копченых дикобразов?
     - Нет! - ответили все хором.
     - Это просто объеденье,  если хорошо приготовить, - сказал я. - Мне тут
один охотник постоянно таскает дикобразов,  надеется,  что я их куплю. Но он
ставит  на  них  эти  жуткие стальные капканы,  так  что  они  почти  всегда
безнадежно искалечены.  Я  их покупаю,  чтобы избавить от лишних мучений,  и
кормлю мясом  своих  хищников.  Но  время  от  времени я  их  посылаю одному
знакомому  старцу  по  имени  Иосиф  -  нет,  наше  заседание явно  начинает
смахивать на церковный собор!  -  так вот,  этот Иосиф их коптит на каких-то
особых дровах и  травах и ни за что не желает открыть мне рецепт.  Зато мясо
получается - пальчики оближешь!
     - Ну и свинство! - возмутился Макгрейд. - До сих пор от всех скрывал!
     - Да ведь дикобразов на всех не хватит,  - ответил я. - Кстати, как раз
сегодня мне принесли пару -  конечно, опять искалеченных в капканах, так что
пришлось их  прикончить.  Я  собирался их  скормить своим зверям,  но раз уж
возникла такая необходимость, я могу послать их к Иосифу, пусть прокоптит, и
мы подадим их с горячими тостами,  как мило говорит Мэри,  чтобы раздразнить
аппетит.
     - Я все больше убеждаюсь, что в вас течет настоящая ирландская кровь, -
сказал Макгрейд. - По-моему, это гениальная идея.
     - Разве  можно кормить инспектора дикобразами!  -  в  ужасе воскликнула
Мэри.
     - Милая Мэри,  -  сказал я. - Вы просто не сообщайте ему, что он кушает
дикобраза.  Вы  ему  скажите,  что это мясо антилопы.  Оно будет так искусно
приготовлено,  что наш окружной инспектор,  со  своим тонким вкусом,  просто
ничего не разберет.
     Мартин внимательно просмотрел свои записи.
     - Хорошо, - заключил он. - А что у нас будет на второе и на третье?
     - Я  настоятельно прошу  вас  не  повторять без  конца  это  вульгарное
выражение,  -  сказал Робин. - Это напоминает мне убогое детство в Уортинге,
где  я  имел несчастье родиться.  Вы  хотели спросить,  какие еще  два блюда
намечаются в нашем меню?
     - Но он же так и  сказал,  -  вмешалась Мэри.  -  Я  вас очень прошу не
придираться к нему все время. Мы пришли сюда, чтобы помочь Мартину.
     Робин торжественно поднял свой стакан, глядя на Мэри.
     - Святая Мария,  я  вам предан по  многим причинам,  а  главным образом
потому,  что я надеюсь, до того как судьба нас разлучит, заполнить кое-какие
глубокие пробелы в вашем воспитании.
     - Нет, вы, мужчины, поразительно неотесаны! - сердито сказала Мэри. - Я
думаю,  нам  нужно всем вместе решить,  что еще мы  подадим на  стол,  а  вы
глупостями занимаетесь.
     - А может,  ничего и придумывать больше не стоит,  - сказал Макгрейд. -
Предположим,  что  он  тихо скончается после этой копченой ежатины,  так что
можно не ломать голову над остальными блюдами? А?
     - Нет-нет!  -  поспешил  возразить Мартин,  который  принял  его  слова
всерьез. - Надо непременно приготовить еще что-нибудь.
     - Тризна  -   вот  что  нам  нужно,  -  сказал  Макгрейд.  -  Нигде  не
наслушаешься таких веселых скабрезностей, как на хорошей ирландской тризне.
     - Ну вот что,  замолчите и слушайте меня,  - сказал я. - Сначала подаем
копченого дикобраза. На второе предлагаю рагу с арахисом.
     Раздался общий стон.
     - Но мы же только это чертово рагу и едим каждый божий день,  -  сказал
Робин. - Питаемся одним арахисом, все уже пропитались, дальше некуда.
     - Нет,  послушайте!  -  поспешил вмешаться Мартин.  -  За это блюдо я и
привез Иисусу поварской колпак!
     У всех, кто не знал историю колпака, был растерянный вид.
     - Вы хотите сказать,  что он умеет готовить вкусное рагу с арахисом?  -
спросил я.
     - Вот именно, - сказал Мартин. - Лучшего я не пробовал нигде и никогда.
     Рагу с  арахисом больше всего похоже на ирландское рагу из любого мяса,
щедро  залитого  густым  соусом  из  толченого арахиса,  которое  подается с
разнообразными  приправами  в  целой  серии  маленьких  блюдечек.  Африканцы
называют  эти  закуски  "мала-мала  штучка".  Рагу  с  арахисом  может  быть
превкусным, но может быть и тошнотворным.
     - Хорошо,  если  Иисус  приготовит  хорошее  рагу,  Пий  отлично  умеет
готовить "малы-малы штучки". Значит, насчет главного блюда все решено.
     - А что у нас будет на сладкое?  -  поинтересовался Робин. Мы на минуту
задумались и переглянулись.
     - Ничего не поделаешь,  -  огорченно заявила Мэри. - Придется пустить в
ход наше дежурное блюдо.
     - Знаю, - сказал Макгрейд. - Салат из флюктов.
     Это было неизменное блюдо нашего небогатого меню,  а называлось оно так
потому,  что  африканцам трудно произносить подряд "ф" и  "р" и  они говорят
"флюкты".
     - Да, пожалуй, ничего другого не остается, - уныло согласился Робин.
     - Сейчас как раз есть несколько видов прекрасных фруктов,  - возвестила
Мэри. - Надеюсь, мы приготовим очень вкусный салат.
     - Прекрасно, - сказал я. - С меню мы справились.
     - После  обеда подадим выпивку и  кофе  на  веранде,  а  потом поскорее
отправим старого черта спать, - подвел итог Макгрейд.
     - Но я  очень прошу вас не напиваться вдрызг и  не выступать с речами -
есть у  вас такая неприятная привычка,  -  сказал Мартин.  -  Вы  весь вечер
можете испортить.
     - Обещаю быть образцом ходячей добродетели,  -  сказал Макгрейд.  -  Вы
собственными глазами  увидите сияние  вокруг  моей  головы,  когда  я  начну
перечислять все рухнувшие мосты и дороги, которые нужно ремонтировать.
     - Боже вас упаси об этом заикнуться!  - воскликнул