ть.
     - Не скажу наверняка, но, по-моему, ее надо вешать над  гамаком  еще до
того, как гамак повешен, - горя желанием помочь, высказался я.
     Предоставив Бобу самому окончательно решить этот  вопрос,  я отправился
на кухню помогать Айвену раскладывать еду по тарелкам.
     Мы расчистили часть стола от свешивающихся порослей веревок и принялись
уничтожать  отличное кэрри,  когда появился  мистер Кордаи. Появился он так.
Раздался громкий стук  в дверь, хриплый голос трижды произнес: "Доброй ночи,
доброй ночи, доброй ночи", и мистер Кордаи ввалился в комнату. Это был метис
преобладающих  индейских кровей, низенький, сморщенный человечек с лицом как
у страдающей  расстройством желудка обезьяны и  кривыми, как бананы, ногами.
По первому же взгляду на него было  видно,  что он  изрядно пьян. С  сильным
креном он вошел в круг света от фонаря и идиотски осклабился  на нас, пустив
в нашу сторону волну ромового перегара.
     -  Это мистер Кордаи,  сэр, -  в явном замешательстве проговорил  Айвен
своим культурным голосом. - Очень хороший охотник.
     - Да, -  согласился мистер  Кордаи, с  жаром тиская мне руку. -  Доброй
ночи, хозяин, доброй ночи.
     По  своему  джорджтаунскому   опыту  я  уже  знал,  что  "Доброй  ночи"
употребляется  тут, в  Гвиане, как  приветствие в любое  время  после захода
солнца; привыкнуть  к  этому было  несколько  затруднительно.  Мы  попросили
мистера Кордаи присесть и  выпить с  нами  рюмку рома, и он не заставил себя
долго упрашивать.  Он  пробыл у  нас час и  все это время пространно, хотя и
несколько сбивчиво, толковал о зверях, которых он ловил  в прошлом и намерен
поймать в будущем.  Я  тактично  свел разговор к большому озеру в нескольких
милях от Эдвенчер. Мы с Бобом жаждали побывать на озере, посмотреть тамошнюю
индейскую  деревню и исследовать животный мир на его берегах.  Мистер Кордаи
заявил, что отлично знает озеро. По его словам, в окрестных  лесах он не раз
вступал в  схватки  не на жизнь, а на смерть со змеями гигантских размеров и
не раз спасался вплавь через озеро от разъяренных зверей, которых он пытался
пленить.  Моя вера в мистера Кордаи катастрофически упала,  но тем не  менее
после второй  рюмки  рома  мы условились, что наутро  он зайдет  за  нами  и
проведет нас на озеро. Он сказал, что хорошо бы выйти что-нибудь около шести
и проделать самую  трудную часть пути до того, как начнет припекать. Заверив
нас,  что  завтра  мы  наловим  кучу зверей,  мистер  Кордаи  распрощался  и
нетвердым шагом удалился в ночную тьму.
     В  пять утра  мы были на ногах и  развернули лихорадочную деятельность,
готовясь к походу.  В  половине восьмого Айвен второй  раз согрел  нам чаю и
послал мальчишку на розыски нашего  столь пунктуального проводника. В восемь
часов мальчишка вернулся и доложил, что этой  ночью мистер Кордаи не ночевал
дома и его жена не меньше  нас встревожена его исчезновением, хотя, конечно,
совсем по другим причинам. В десять  стало ясно, что мистер Кордаи забыл про
нас,  и мы  решили прогуляться вокруг деревни и попытаться  добыть  то,  что
можно найти без посторонней помощи.
     Мы перешли через дорогу  и побрели между деревьями. Вскоре мы вышли  на
песчаное побережье,  и перед нами раскрылся простор Атлантики.  Я думал, что
морская вода  будет соленой, но, оказывается, мы находились слишком близко к
устью Эссекибо: вода была  пресная,  загрязненная  желтой мутью  и обрывками
листьев, вынесенными  рекой с материка. На песчаных  дюнах  у  берега  росли
высокий,  беспорядочно разбредавшийся  во  все  стороны кустарник  и  группы
корявых деревьев.
     Тут  были  кое-какие  пресмыкающиеся:  множество анолисов  -  некрупных
грациозных  ящериц  с   большими  глазами   и  тонкими,  изящными  пальцами.
Безобидные и  довольно беспомощные, они отчаянно барахтались  в песке вокруг
кустов и без  труда давались в руки.  Чахлые  деревья густо обросли длинными
прядями мха, которые космами седых волос свешивались вниз с сотен нанизанных
на ветви  париков. Между  ветвями в великом множестве росли орхидеи и другие
эпифиты, под самыми  немыслимыми углами  впиваясь в  шероховатую кору своими
крошечными корешками. Среди всей этой растительной мишуры мы нашли несколько
древесных   лягушек,  изящно   расписанных  пепельно-серой   филигранью   по
темно-зеленому  фону, - раскраска, прекрасно  сочетавшаяся с мхом и листьями
орхидей.
     По  песку  вокруг  нас,  словно  большие  зеленые  ракеты,  проносились
бесчисленные  амейвы,  большинство  из  которых  достигало  почти двенадцати
дюймов  в длину. Почему-то  решив, что  он многое потеряет,  если не поймает
несколько этих блестящих  ящериц,  Боб с дикими криками бросился за одной из
них, пытаясь прихлопнуть ее шляпой, да так и исчез из виду. Тут я понял, что
его  способ  никуда  не   годится.  Я  выследил  большую  амейву,  гревшуюся
неподалеку на солнцепеке, и решил испробовать собственный метод.  К  черенку
сачка я привязал тонкий шнурок и на свободном конце шнурка сделал скользящую
петлю. Затем я с величайшей осторожностью приблизился к  ящерице. Она лежала
на  горячем  песке  и  блестящими  глазами  настороженно  следила  за  моими
манипуляциями. Я медленно подвел петлю к голове ящерицы и попытался накинуть
ее на шею, но стебли травы не пускали шнурок, и у меня ничего не получалось.
Амейва с любопытством рассматривала болтавшуюся  перед  ней  петлю, очевидно
никак не связывая ее со мною. Но вот, пытаясь закинуть петлю на шею ящерице,
я  слишком близко придвинулся к ней  -  она  стремглав  чиркнула по песку  и
нырнула под большой куст.
     Проклиная себя за незадачливость, я принялся высматривать новую жертву,
как  вдруг  из кустов  раздался отчаянный  вопль  Боба: он звал на помощь. Я
застал его на четвереньках перед непролазной стеной подлеска.
     - В чем дело?
     - Тссс! Глянь вон под тот куст... Видишь, какой огромный тейю.
     Я  лег  на  песок  и  глянул под куст. Там между корневищами притаилась
огромная толстая ящерица фута  в три длиной. Ее  массивное тело  было сплошь
украшено орнаментом из черных  и ярко-красных чешуи с золотистыми пятнами на
черном  хвосте. Пасть у  нее  была  широкая и, как видно,  сильная.  Ящерица
глядела  на  нас блестящими золотистыми  глазами, и  ее  толстый черный язык
быстро-быстро ходил во рту.
     - Надо что-то предпринимать, - сказал я. - Не то она удерет.
     - Ты будь здесь, - сказал Боб. - А я попробую зайти ей в тыл.
     Он  пополз  по песку, а я  продолжал лежа следить за ящерицей. И  тут я
впервые имел случай убедиться в сообразительности  тейю.  Поворачивая голову
на  изогнутой  шее,  ящерица с  чуть  презрительным  выражением  следила  за
обходными маневрами  Боба. Выждав, когда он почти достиг той стороны  куста,
она  стремительно шмыгнула по  песку,  взметнув за  собой облако  пыли.  Боб
вскочил и  помчался  за  ней, потом  бросился  на  нее  каким-то  скользящим
броском, но было уже поздно: она достигла  другого куста и юркнула под него.
Боб  сел  и, выплевывая  изо рта  песок,  заворочал  во все стороны головой,
пытаясь  определить,  куда  скрылась  ящерица.  Когда  я  подоспел  на  поле
сражения, тейю показался у противоположного  края куста и осторожно двинулся
в мою  сторону. Я замер на месте, и  ящерица,  явно принимая  меня за  сухое
дерево,  приблизилась  ко мне  на  расстояние  нескольких футов.  Когда  она
подползла достаточно близко,  я воспроизвел скользящий бросок  Боба и  глухо
шмякнулся  на песок,  одной  рукой крепко  схватив ящерицу  за  шею. Ящерица
тотчас  свилась в кольцо и попыталась  укусить меня за  руку, причем сделала
это до того внезапно, что едва не вырвалась у меня из рук. Вот никогда бы не
подумал, что такое небольшое существо может обладать такой силой! Поняв, что
ей не вырваться, ящерица заработала когтистыми задними лапами, сдирая мясо с
моей  руки, и одновременно отчаянно закрутила  во все  стороны хвостом. Лишь
минут  через десять мы с Бобом справились  с ней и запихали ее  в  мешок.  К
этому времени мы оба были ободраны в кровь, а меня эта злющая тварь вдобавок
хлестнула хвостом по лицу, так что слезы потекли у меня из глаз.
     Лишь некоторое время спустя до нас  дошло, как нам повезло с этим тейю.
Из всех гвианских ящериц тейю самые  смелые  и сообразительные, и обычно они
до того хитры, что их не так-то легко поймать.  В  неволе  некоторые из  них
приручаются и становятся  совсем  смирными,  но  большинство,  как  правило,
остаются  дикими и своенравными,  и доверять  им  нельзя. Большинство ящериц
кусаются или нападают  на  человека, лишь оказавшись в безвыходном положении
либо когда  человек берет  их  в  руки,  тейю же не  нуждаются  ни  в  каких
обоснованиях: они бросаются на человека почем зря.
     Позднее, уже в  Джорджтауне,  мы  держали  около двух  десятков  тейю в
большом ящике,  затянутом проволочной сеткой. Как-то раз я пришел  поставить
им свежей воды.  Все тейю  лежали кучей в одном конце клетки, глаза их  были
закрыты: похоже, они спали. Я толкнул дверцу и только сунул руку за плошкой,
как  один из тейю  открыл  глаза  и  увидел меня. Не  мешкая  ни секунды, он
бросился с разверстой пастью через всю клетку, схватил меня за большой палец
и повис  на нем, словно бульдог.  Я хотел  стряхнуть его  с пальца, от нашей
возни проснулись остальные ящерицы и стремглав бросились на подмогу собрату.
Пришлось вытащить из  клетки руку  вместе  с тейю и захлопнуть дверцу  перед
носом  осатаневших тварей. Лишь  после этого я  смог всецело  посвятить себя
освобождению моего пальца. Я не знаю других  видов ящериц, которые проявляли
бы такую свирепость по самым ничтожным  поводам. Когда мы сажали только  что
пойманных тейю  в ящик, затянутый проволочной сеткой, приходилось завешивать
ящик мешками, иначе, если кто-нибудь подходил к клетке, ящерицы бросались на
сетку и принимались кусать и скрести ее когтями, норовя достать человека.
     Покончив с  тейю,  мы вновь  принялись ловить  амейв с  помощью  петли.
Пришлось  затратить  огромное  терпение и  пережить  не  одно разочарование,
прежде чем нам удалось поймать шесть экземпляров этих милых тварей. Они были
ярко раскрашены  в  травянисто-зеленый, желтый и черный  цвета и,  казалось,
тепло светились наподобие полированных  резных изделий из дерева. Обращаться
с ними надо с крайней осторожностью:  при малейшей неловкости они сбрасывают
свои  красивые  длинные   хвосты.  Надежно  запрятав  ящериц  в   мешки,  мы
отправились в  обратный  путь.  Пора  было  обедать,  а  заодно  хотелось  и
посмотреть, не объявился ли наш бравый зверолов мистер Кордаи.
     Бравого охотника нигде не было видно, зато на лестничке у входной двери
сидел молодой индеец, а в ногах  у него лежал большой мешок. Присмотревшись,
можно было заметить, что мешок шевелится.
     - Что там у вас? - спросил я, с надеждой взирая на мешок.
     - Кумуди, хозяин, -  осклабившись, ответил  индеец,  -  большая водяная
кумуди.
     -  Что  такое водяная кумуди? - спросил я  у Айвена, когда  он вышел из
кухни.
     - Это такая большая змея вроде удава, сэр, только живет в воде.
     Я подошел к мешку и  приподнял его. Он был довольно увесист, и, когда я
его  тронул, изнутри раздалось  громкое сердитое шипение. Я развязал мешок и
заглянул  внутрь:  там  в  глубине,  свернувшись  кольцами,  лежала  большая
блестящая  анаконда, водяная змея-удав, о  которой создано столько волнующих
(но, по-видимому, не соответствующих истине) легенд.
     - Глянь-ка,  Боб, -  сказал  я, наивно  полагая,  что  он  разделит мое
удовольствие  от  нового  приобретения.  -  Это  анаконда, и,  похоже, очень
недурной экземпляр.
     - Гм... - без  особого энтузиазма отозвался Боб. - Я бы  на твоем месте
завязал мешок.
     Гвианские охотники почему-то предпочитают, чтобы пойманных ими удавов и
анаконд оплачивали пофутно, а для этого  требуется извлечь  змею из мешка  и
измерить ее длину, в каком бы настроении она ни была. Анаконда,  которую мне
принесли, была в очень плохом настроении. Лишь впоследствии я узнал, что они
редко  когда  бывают  в  каком-либо  другом,  так  что  в  полном  неведении
относительно  этой  их  дурной наклонности и  привыкнув  обращаться с  более
покладистыми африканскими питонами я  запросто сунул  руку в  мешок  и хотел
схватить  змею  за  шею.  Она  сделала в мою сторону  злобный выпад,  но,  к
счастью,  промахнулась.  Айвен,  индеец  и  Боб  смотрели  на  меня  как  на
сумасшедшего.
     - Осторожнее, сэр, это очень злая змея, - сказал Айвен.
     - Она вас укусит, хозяин! - вскрикнул индеец.
     - И ты получишь заражение крови, - заключил Боб. Но эти предостережения
были мне уже ни к чему: со второй попытки я схватил змею за шею и вытащил из
мешка. Она шипела и извивалась. Индеец измерил  ее, она оказалась пяти футов
шести  дюймов  длиной  -   рост  для  анаконды  весьма  скромный.   Известны
экземпляры,  достигавшие  в  длину  двадцати  пяти  футов.  Заплатив индейцу
требуемую  сумму, мы с Бобом  не без возни запихнули змею в один  из плотных
мешков,  припасенных  специально для этой цели. Затем я вылил на мешок  пару
ведер воды и отнес его в комнату, где хранился наш улов.
     Немного  погодя  я  отправился за гвоздями  в единственный  в  Эдвенчер
магазин, а  вернувшись, был  страшно  заинтригован,  увидев Боба в необычной
позе на лестничке в кухню: он стоял на верхней ступеньке, судорожно сжимая в
руке  древесный  сук, - ни дать ни  взять Горациус  на мосту.  Где-то в доме
Айвен подвывал и что-то бормотал себе под нос.
     -  Что  тут  происходит?  -  бодро  спросил  я.  Боб  бросил   на  меня
затравленный взгляд.
     - Твоя анаконда сбежала, - сказал он.
     - Сбежала? Каким образом?
     -  Не  знаю  каким,  но  сбежала. Обосновалась  в кухне. Похоже, ей там
нравится.
     Я поднялся по лестнице и заглянул в кухню:  анаконда лежала свернувшись
возле  печки,  на   полу  валялась  перевернутая  кастрюля  -  свидетельство
поспешного бегства  Айвена. При виде меня змея со злобным шипением метнулась
в  мою сторону,  но безрезультатно,  поскольку  нас  разделяли  добрых шесть
футов.  Айвен,  как обычно, с обеспокоенным выражением  на лице просунулся в
дверь жилой комнаты.
     -  Как мы ее поймаем, сэр? - спросил он. Змея  с шипением повернулась к
нему, и он моментально исчез.
     -  Надо  прижать  ее  к  полу,  -  сказал я,  как  мне казалось,  очень
авторитетным тоном.
     - А ты видишь, в каком она настроении? - спросил Боб. -  Вот ты и входи
да и прижимай. А я буду прикрывать тебя с тыла.
     Поняв,  что ни Боб, ни  Айвен ни за какие  коврижки  не войдут на кухню
вместе со мной, я  был  вынужден действовать  всецело на свой страх и  риск.
Вооружившись мешком  и длинным  шестом с развилкой, я выставил  перед  собой
мешок  и  двинулся  на  змею,  словно тореадор на быка. Анаконда собралась в
тугой,  дрожащий от  напряжения узел  и  бросилась  на  мешок, а  я заплясал
вокруг, пытаясь прижать ее к полу. Мне-таки удалось поймать момент, когда ее
голова  была неподвижна,  и я  довольно удачно ткнул в нее своей вилкой,  но
змея раздраженно отшвырнула шест  и быстро  поползла  к  двери, шипя, словно
газовая  горелка.  Когда Боб увидел,  что змея  ползет  прямо  на  него,  он
невольно отступил назад, совсем забыв про лестницу,  и с грохотом  исчез  из
моего  поля зрения. Анаконда  последовала за ним. Когда  я подбежал к двери,
Боб сидел в луже перед лестницей, змеи нигде не было видно.
     - Куда она делась? Боб медленно встал на ноги.
     - Не могу сказать, - ответил он. - Меня больше интересует, не сломал ли
я себе шею, чем следить за тем, куда скрылся твой "экземпляр".
     Мы облазили весь участок вокруг дома и под домом - змеи и след простыл.
Оказалось, что  убежала она, расширив  небольшую дырку  в уголке мешка. Надо
полагать, вначале дырка была совсем небольшой, теперь же мешок не имел  дна,
зато имел две горловины. За чаем я долго и горько жаловался по поводу утраты
столь великолепного экземпляра.
     - Ничего,  - утешал меня Боб. - Я уверен, сегодня ночью она объявится в
гамаке у Айвена и уж он-то не даст ей удрать.
     Айвен  промолчал, но  на лице у него  было  написано,  что он  вовсе не
жаждет застать анаконду у себя в гамаке.
     Наше  чаепитие было прервано  появлением коротенького,  толстенького  и
чрезвычайно застенчивого китайца с какой-то большой нелепого вида птицей под
мышкой.  Птица  была  размерами  с домашнего индюка  и  облачена  в  строгий
траурный  наряд,  если  не считать нескольких  белых перьев  на крыльях.  На
голове у нее  был  курчавый гребешок, очень  похожий на  встрепанный  ветром
хохолок. Клюв был короткий и толстый,  у основания и вокруг ноздрей покрытый
вздутой  восковиной.  И  клюв,  и  массивные,  как  у  цыпленка,  ноги  были
канареечно-желтого   цвета.   Птица  глядела   на   нас  большими,  темными,
задушевными глазами, в которых стояло какое-то сумасшедшее выражение.
     Это был гокко. Поторговавшись с китайцем, я купил его, и владелец птицы
положил ее на пол. С минуту она лежала не двигаясь, моргая глазами и издавая
тоненькое  жалобное  "пит-пит-пит"  -  звук,  никак  не вязавшийся  ни  с ее
внешностью, ни с размерами. Я нагнулся и почесал ей голову. Птица немедленно
закрыла глаза,  распласталась на  полу и, сладострастно подрагивая крыльями,
принялась  гортанно  курлыкать.  Как  только я  перестал ее почесывать,  она
открыла глаза и воззрилась  на  меня с  изумлением,  обиженно и вместе с тем
умоляюще питпитпиткая. Уразумев, что я не собираюсь просидеть возле нее весь
день  в качестве массажиста, она грузно поднялась и  двинулась к моим ногам,
не  прекращая  своего  смехотворного  питпитпитканья.  Медленно   и  коварно
подобралась  она  ко  мне,  устроилась  на  моих  ногах,  закрыла   глаза  и
закурлыкала  с  новой  силой.  Нам  с  Бобом еще  не доводилось видеть такой
кроткой, глупой и дружелюбной птицы, и мы немедленно окрестили ее Кутбертом.
Это имя как нельзя больше подходило к ее сентиментальной натуре.
     Китаец  заверил,  что  Кутберт  совершенно  ручной и  никуда от нас  не
денется,  а потому мы пустили его  свободно  разгуливать  по дому и запирали
лишь на ночь. Но уже в свой первый вечер у нас Кутберт показал,  на  что  он
способен.  Оказывается, этот  проклятый гокко жить не мог  без человеческого
общества,  и  даже  больше  того,  все  время  норовил  устроиться поближе к
человеку.  Обнаружилось это вот как. После  ухода китайца  я засел за работу
над  дневником,  который  катастрофически  запустил.  Через некоторое  время
Кутберт  решил,  что чуточку  внимания  ему  не  повредит,  и,  шумно хлопая
крыльями,  взлетел  на  стол.  Он  медленно  прошелся  по   столу,  довольно
питпитпиткая,  и  хотел  улечься  на дневнике.  Я  оттолкнул  его.  С  видом
оскорбленной  невинности  он отступил назад и  опрокинул чернильницу. Пока я
вытирал стол,  он скрепил две страницы  моего дневника своей личной печатью.
Она  была  велика и весьма липучего  свойства, поэтому испорченные  страницы
пришлось переписать. Тем временем  Кутберт сделал несколько коварных попыток
забраться  ко  мне  на колени, но получил  жестокий  отпор. Поняв, что тихой
сапой  меня не  возьмешь, он немного подумал  и решил, что раз так, то лучше
всего напасть на меня врасплох, и тут же попробовал  взлететь  мне на плечо,
но промахнулся  и  тяжело шлепнулся на стол, снова опрокинув чернильницу.  В
продолжение всего этого спектакля он не переставал нелепо питпитпиткать... В
конце концов мое терпение лопнуло, и я спихнул его со стола, после чего он с
надутым видом удалился в угол.
     Немного погодя явился Боб развешивать гамаки, и Кутберт  встретил его с
восторгом.  Пока Боб  сосредоточенно  выпутывал гамаки из  веревок,  Кутберт
тихонько подобрался к нему со спины и лег у него под ногами. Единоборствуя с
гамаком, Боб сделал шаг назад, наткнулся  на лежащую под ногами птицу да так
и  растянулся  во  весь рост  на полу. Кут