тановился, приветствуя встречающих,
затем  неспеша двинулся  вниз по  сходням. Настала великая минута маленького
капрала. Весь в поту,  он успел протиснуться поближе к сходням, и взгляд его
был  прикован  к королевским ногам. Капрал помнил четкую  инструкцию: подать
сигнал, когда королю останется  сделать до  берега три  шага.  В этом случае
крепость успеет произвести пушечный салют одновременно с вступлением монарха
на греческую землю.
     Король  спускался  не  торопясь.  Напряжение  достигло  предела. Капрал
взялся за  кобуру, в  решающий миг  выхватил револьвер и выстрелил пять  раз
метрах в двух от  королевского уха. И сразу стало очевидно, что  крепость не
догадалась  предупредить   встречающих  об  этом  Сигнале,  вследствие  чего
стрельба, мягко выражаясь, застигла  их  врасплох;  то  же  можно сказать  о
короле да и и всех нас.
     - Боже мой,  они его  ампутировали,  -  взвизгнула Марго; в критические
минуты она всегда теряла голову и путалась в словах.
     - Не  говори глупостей,  это сигнал, - отрезал Лесли, направляя бинокль
на крепость.
     Между тем встречающие явно рассуждали примерно так же, как  моя сестра.
Они дружно набросились на  злополучного капрала.  На  бледного протестующего
беднягу обрушились  толчки,  тумаки  и  пинки; вырвав из  рук револьвер, его
энергично ударили рукояткой  по голове. Худо пришлось бы ему, если  бы в эту
минуту крепостные  пушки  не  извергли  внушительное облако  дыма,  оправдав
действия капрала. На смену  негодованию  пришли улыбки  и смех, ибо у корфян
хорошо  развито чувство юмора. Один только монарх слегка опечалился.  А  тут
еще, когда он сел в предназначенную ему открытую машину, возникла загвоздка:
дверь почему-то упорно  не  хотела  закрываться.  Шофер  сильно хлопнул  ею,
командир воинского подразделения хлопнул ею, руководитель оркестра  хлопнул,
стоявший  поблизости священник хлопнул  еще сильнее,  но  замок  отказывался
работать. Не желая признать свое поражение, шофер отошел на несколько шагов,
разбежался  и  ударил дверь  ногой.  Вся машина  содрогнулась, однако  дверь
продолжала упрямиться.  Кто-то  подал  веревочку, но  дверь  не  к чему было
привязать. Дольше  ждать было  нельзя,  и машина тронулась в путь; секретарь
губернатора  держал дверь  рукой,  наклонясь  назад  через  спинку переднего
сиденья.
     Первая  остановка  была предусмотрена около  церкви святого Спиридиона,
чтобы  государь  мог выразить  почтение мощам. Окруженный лесом из  сановных
бород, он  исчез в темной  утробе храма, где тысячи  свечей напрашивались на
сравнение  с  буйным  цветением примул.  День выдался жаркий, и  королевский
водитель  малость утомился от  поединка  с дверью, а потому, оставив  машину
перед  церковью, юркнул  за  угол,  чтобы  промочить  глотку. И  кто  станет
порицать его за это? Кто в таких случаях не испытывал подобного желания? Вот
только он неверно рассчитал, как долго продлится свидание монарха со святым,
и  когда  государь, сопровождаемый сливками греческой церкви, внезапно вышел
из храма и сел в  машину, водитель блистал отсутствием. Как обычно, когда на
Корфу возникал какой-нибудь  кризис, все винили друг друга. Четверть  часа в
воздухе мелькали кулаки и сыпались упреки; на поиски водителя во все стороны
были разосланы гонцы. Заминка объяснялась тем, что никто не знал, какое кафе
он почтил своим  присутствием, но в  конце концов  его выследили  и, поливая
бранью, с позором оторвали от второго стаканчика анисовки.
     Следующая остановка  была  на Главной  площади; здесь королю предстояло
наблюдать  парад  воинов  и  музыкантов, после  чего должны  были  выступить
бойскауты. Безжалостно истязая  клаксон на узких улочках, Спиро доставил нас
на площадь задолго до прибытия туда государя.
     - Уж теперь-то больше не должно быть неурядиц,  - озабоченно произнесла
мама.
     - Остров превзошел сам себя, - отозвался  Ларри. - Я надеялся на прокол
шины  королевского  автомобиля по пути от гавани до церкви, но это, пожалуй,
было бы чересчур.
     - Ну, я не  стал  бы зарекаться, - вступил Теодор с веселым огоньком  в
глазах. - Не забывайте, это Корфу. Вполне возможно, что  у них припасено для
нас кое-что еще.
     -  Нет-нет,  довольно, -  сказал  Кралевский. -  В самом деле!  Что  за
организация! Мне стыдно за них.
     - Верно, Тео, - подхватил Ларри. - Есть же предел их изобретательности.
     - Я бы не стал... э... гм... биться об заклад... знаете ли... - ответил
Теодор.
     Дальнейшие события подтвердили его правоту.
     Король прибыл на площадь и занял место на трибуне. Воины промаршировали
очень  бодро,  причем ухитрились почти  безошибочно  идти в ногу. Корфянский
гарнизон  в ту пору  был достаточно  захолустным, и рекрутов не  перегружали
занятиями;   тем  не   менее  они  достойно  выдержали  испытание.  За  ними
проследовал   сводный  духовой  оркестр,  объединяющий  музыкантов  из  всех
деревень; разноцветная униформа  радовала глаз, ярко начищенные  инструменты
слепили  его.  Возможно,  исполнение  было  не  совсем  стройным,  и  кто-то
чуть-чуть фальшивил, но недостатки с  лихвой восполнялись мощью и громкостью
звука.
     Наступила очередь  бойскаутов, и мы не поскупились приветственные крики
и  аплодисменты,  когда  полковник Велвит,  этакий  предельно изможденный  и
нервный библейский  пророк в бойскаутской  форме, вывел  на пыльную  площадь
своих коротышек.  Они  поприветствовали  монарха, затем,  повинуясь отданной
писклявым,  задыхающимся  голосом  команде  полковника,  забегали  в  разные
стороны и, перестроившись,  изобразили греческий  флаг.  Бурю приветственных
возгласов и аплодисментов, которыми  их  наградили,  наверно,  было слышно в
самых отдаленных уголках  албанского нагорья на материке. Исполнив несколько
гимнастических   номеров,   бойскауты  прошагали   к   двум  белым   линиям,
изображающим  берега  реки. Половина отряда  живо  сбегала  за  досками  для
строительства понтонного моста, а другая половина тем временем перебрасывала
канат через коварные воды. Увлеченные этими маневрами зрители подступали все
ближе к "реке", тесня полицейских, коим надлежало сдерживать натиск толпы.
     В рекордный  срок бойскауты, старшему из которых  было  не более восьми
лет,  навели переправу через воображаемую реку, после чего во  главе  с юным
трубачом,  извлекавшим  громкие  нестройные звуки из своего горна, пробежали
трусцой  через  мост  и  приняли  положение  "смирно"  на  другой   стороне.
Восхищенная толпа рукоплескала, кричала "ура!  ",  свистела и топала ногами.
Полковник Велвит  позволил  себе  по-военному  сдержанно чуть  улыбнуться  и
бросил гордый взгляд  в нашу сторону. Затем он рявкнул короткую команду, три
пухлых  бойскаутика отделились  от общего строя и  направились к мосту, неся
детонаторы,   взрывную   машинку    и   прочие    принадлежности.   Закончив
приготовления,  они  вернулись  в  строй,  на  ходу  разматывая  провод,   и
вытянулись в  струнку, ожидая следующей команды.  Полковник Велвит  упивался
великой  минутой. Посмотрел  кругом,  удостоверяясь,  что  всеобщее внимание
сосредоточено на нем. Царила полная тишина.
     -  Подорвать мост!  - гаркнул  полковник, и тотчас  один из  бойскаутов
крутнул рукоятку подрывной машинки.
     Что тут было! Последовал мощный  взрыв, в облаке пыли в воздух взлетели
обломки  моста  и камни, которые затем градом  посыпались на публику. Первые
три  ряда  зрителей  вкупе  с  полицейскими  и  полковником  Велвитом  упали
навзничь.  Взрывная  волна поразила кузов  нашей машины  пулеметной очередью
щепок и камешков и сорвала шляпу с маминой головы.
     -  Господи!  -  воскликнул Ларри. -  Что  за игру  придумал этот дурень
Велвит?
     - Моя шляпа, - выдохнула мама. - Кто-нибудь, найдите мою шляпу!
     - Я найти ее, миссисы Дарреллы, вам не беспокоить! - крикнул Спиро.
     - Огорчительно, весьма, - произнес Кралевский, зажмурив глаза и вытирая
лоб носовым платком. - Чересчур воинственно для маленьких мальчиков.
     - Маленькие мальчики! Маленькие  изверги, черт  бы их побрал! - яростно
крикнул Ларри, вытряхивая мусор из волос.
     -  Я  чувствовал,  что  должно еще  что-то произойти, -  удовлетворенно
объявил Теодор, радуясь, что Корфу оправдал свою буйную репутацию.
     -  Видно, у них  там была настоящая  взрывчатка, -  сказал  Лесли. - Не
понимаю,  как  полковник  Велвит  мог  решиться  на такое. Чертовски опасная
затея.
     Очень скоро  выяснилось, что полковник  тут  ни  при  чем.  С дрожащими
коленями он  построил  своих  бойскаутов  и  увел их  с площади,  после чего
вернулся на поле боя, чтобы извиниться перед мамой.
     - Я так унижен, так унижен, миссис Даррелл, -  говорил он со слезами на
глазах.  -  Эти маленькие негодяи  добыли динамит у  рыбаков. Заверяю вас, я
ничего об этом не знал, ничего.
     В помятой шляпе и пыльной форме он выглядел очень несчастным.
     -  Ну, что  вы,  полковник,  не огорчайтесь,  - ответила мама,  поднося
дрожащей  рукой  к  губам  стаканчик с  разбавленным  бренди.  -  С  кем  не
случается.
     - В Англии сплошь и рядом, - подхватил Ларри. - Дня не проходит...
     -   Поедем-ка  с  нами  обедать,  -  перебила   мама,  наградив   Ларри
уничтожающим взглядом.
     - Благодарю, любезная леди, вы слишком добры,  - отозвался полковник. -
Только я сперва должен переодеться.
     -  Меня очень заинтересовала реакция  публики, - сообщил Теодор, верный
своей исследовательской жилке-Ну, словом... э... тех, кого сбило с ног.
     - Полагаю, они чертовски злились, - сказал Лесли.
     - А вот  и нет, - гордо произнес Теодор. - Корфу есть Корфу. Они все...
словом... помогли  друг  другу подняться  и  смахнуть пыль  и  говорили, как
здорово все получилось... э... как реалистично. И похоже, никого не удивило,
что у бойскаутов оказался динамит.
     - Да, поживешь достаточно долго на Корфу, вообще  перестанешь чему-либо
удивляться, - убежденно заключила мама.
     После продолжительного изысканного обеда в городе, во время которого мы
старались убедить полковника Велвита, что  его  номер с  подрывом моста  был
гвоздем всей программы, Спиро повез нас домой  сквозь прохладную бархатистую
ночь. Мелодично  перекликались сплюшки-словно  диковинные  колокола  звенели
среди деревьев;  белая пыль клубилась за машиной, застывая летним облачком в
тихом  воздухе;  в  соборном мраке  оливковых  рощ  мерцал  зеленый  пунктир
светлячков.  День  выдался  хороший,   но  утомительный,  и  мы   радовались
возвращению к домашнему очагу.
     -  Ну так, - сказала  мама,  подавляя зевок  и направляясь с  лампой  к
лестнице. - Король не король, а меня завтра раньше двенадцати не будите.
     - О-о, - сокрушенно вымолвил Ларри. - Разве я тебе не сказал?
     Мама остановилась на полпути наверх и воззрилась на Ларри; колеблющийся
свет керосиновой лампы заставил ее тень метаться на белой стене.
     - Что именно? - подозрительно осведомилась она.
     - Да  насчет  короля, - ответил Ларри. - Извини, я  должен  был  раньше
предупредить тебя.
     - О чем предупредить? - Мама встревожилась не на шутку.
     - Я пригласил его на ленч, - сказал Ларри.
     - Ларри! Не может быть! Право же, это неосмотрительно... -  начала было
мама, но тут же сообразила, что ее разыгрывают.
     -  Не  вижу   в  этом  ничего   смешного,  -  холодно  произнесла  она,
выпрямившись во весь  свой малый рост. -  И к  тому же не я,  а он был  бы в
смешном положении, потому что в доме, кроме яиц, ничего нет.
     С великим достоинством, игнорируя наш смех, мама удалилась в спальню.


        Пути любви

     Подкрепите  меня вином, освежите  меня  яблоками,  ибо я  изнемогаю  от
любви. Песнь песней Соломона, 2-5

     Лето выдалось такое неистовое,  иссушающее и жгучее, что  от  зноя даже
небо  выцвело,  приняв предосенний  блекло-голубой  оттенок,  а теплое,  как
парное  молоко, море уподобилось огромному тихому синему  пруду. Ночью можно
было  слышать, как полы,  ставни и балки стонут,  кряхтят и потрескивают  от
высасывающего последние соки жара. Полная луна раскаленным  углем таращилась
с знойного бархатно-черного неба, а десять минут спустя после восхода солнца
уже  нечем было дышать.  Царило  безветрие, и зной тяжелой  крышкой давил на
остров. Цветы и травы  на склонах гор жухли и погибали от засухи, оставались
ломкие,  как белесая стружка,  стебли. Дни  стояли  такие жаркие, что цикады
начинали петь раньше обычного, делая перерыв среди дня,  а  земля накалялась
так, что невозможно ходить босиком.
     Наш дом был для местной фауны чем-то вроде комплекса больших деревянных
пещер,  где  было  примерно  на  полградуса   прохладнее,  чем  в  ближайших
оливковых,  апельсиновых  и лимонных рощах, и живность  устремилась  к  нам.
Естественно, поначалу вина  за столь  внезапное нашествие была  возложена на
меня, но  в конце концов  наплыв  всевозможных тварей достиг такого размаха,
что даже  родные вынуждены были признать мою непричастность. Легионы  черных
клещей вторглись  в  дом и напали  на наших  псов, облепив  их  голову и уши
сплошным  покровом,  напоминающим кольчугу,  удалять  которую было далеко не
просто. Оставалось крайнее средство-травить клещей керосином, и оно  помогло
нам  справиться  с  ними. Оскорбленные  до  глубины  души  таким обращением,
воняющие  керосином псы  трусили вокруг  дома,  свесив голову, тяжело дыша и
осыпая  землю гроздьями дохлых клещей. Ларри предложил  повесить  объявление
"Осторожно-огнеопасные собаки", справедливо считая, что,  вздумай кто-нибудь
зажечь спичку  около любой  из них, и весь  дом может  вспыхнуть, как  сухой
трутовик.
     Однако керосин  дал  нам только  временную передышку.  Нашествие клещей
продолжалось, и наступила пора,  когда вечером, лежа в  постели, можно  было
наблюдать,  как  они стройными рядами  передвигаются  по  комнате,  выполняя
диковинные эволюции.  К счастью,  нас они не трогали, ограничиваясь тем, что
доводили до безумия псов. Иное дело-полчища блох, которые решили разделить с
нами кров. Точно татарские орды, они явились вдруг, словно материализовались
из пустоты; не  успели мы  опомниться, как  весь дом был наводнен ими. Блохи
были  повсюду; идя по комнатам,  вы чувствовали, как они  прыгают  на вас  и
ползут вверх по ногам. Спальни стали непригодными  для обитания, и некоторое
время мы могли спать только на наших просторных верандах.
     Но и блохи  не были самыми нежеланными среди малых гостей  нашего дома.
Черные  как  смоль  крохотные скорпионы  обосновались  в  прохладной  ванной
комнате. Надумав поздно вечером почистить зубы, Лесли опрометчиво пошел туда
босиком  и  был ужален.  Скорпион  был всего лишь  чуть  больше сантиметра в
длину, но яд сего изверга подействовал  так, что несколько дней Лесли вообще
не  мог ходить. Скорпионы покрупнее предпочитали район  кухни, где они нагло
восседали на потолке, напоминая этаких уродливых омаров, променявших  водную
среду на воздушную.
     Вечером,  стоило нам  зажечь  лампы, как  слетались  тысячи  насекомых,
мотыльки   всех  разновидностей,  от  крохотных,   с   желтовато-коричневыми
растрепанными крылышками,  до здоровенных, в розовую и серебристую  полоску,
бражников, которые  пикировали  на  свет с  такой силой,  что  были способны
разбить ламповое стекло. Были тут и жуки, одни черные, будто одетые в  траур
плакальщики,  другие  в  яркую   полоску  или  крапинку;  одни  с  короткими
булавовидными  усиками, другие с  длинным тонким  подобием  усов  китайского
мандарина. Не было недостатка  и в  прочих букашках, подчас таких маленьких,
что без  увеличительного  стекла  и не  рассмотришь причудливейшие  формы  и
цвета.
     Естественно,  для меня это скопище насекомых было великим даром. Каждый
вечер я крутился  возле ламп и фонарей, держа  наготове баночки и склянки  и
состязаясь с другими хищниками за право обладать отборными экземплярами. Тут
полагалось   не  зевать,  ибо   конкуренция   была  острейшая.  На   потолке
бледно-розовые  гекконы  с растопыренными  пальцами  и  выпученными  глазами
подкрадывались к жукам и мотылькам с  изощренной осторожностью. По соседству
зеленые  вампиры-ханжи-богомолы  с безумными  глазами и  лишенным подбородка
ликом, - покачиваясь, выступали на тонких шиповатых ногах.
     Внизу  со  мной конкурировали  напоминающие  поджарых  косматых  волков
огромные пауки  шоколадного цвета; притаившись в тени, они вдруг выскакивали
из засады, готовые выхватить  экземпляр чуть  ли не  из моих  рук. В роли их
пособников выступали облаченные в красивую кожу, точно  пошитую из зеленых и
серебристо-серых  лоскутков, жирные жабы,  которые  прыгали,  тяжело дыша  и
тараща   глаза,   посреди  невиданного  изобилия  съестного,  и   маленькие,
вороватые,  несколько  зловещие  на  вид  мухоловки. Толстое, как  карандаш,
приплюснутое тело этих многоножек длиной около восьми сантиметров было одето
в бахрому из длинных тонких  ног. Когда ноги мухоловки  попарно  приходили в
движение,  по бахроме словно пробегали  волны, и насекомое скользило,  точно
камень  по  льду,  бесшумно  и... жутковато,  ибо  мухоловка  была одним  из
наиболее свирепых и искусных охотников.
     Снова вечер, снова зажжены  лампы, и я терпеливо жду, чем бы  пополнить
свою коллекцию. Вечер  только начался, и большинство хищников,  кроме меня и
нескольких  летучих мышей, еще не выходило на охоту. На веранде летучие мыши
в  стремительном  пике  хватали   мотыльков  и  другую  лакомую  мелюзгу   в
каких-нибудь сантиметрах  от лампы,  так  что пламя судорожно колыхалось  от
ветра,  поднятого  их  крыльями.  Медленно  тускнел  бледно-бирюзовый отсвет
вечерней зари, начинали звучать протяжные мелодичные трели цикад,  в сумраке
под сенью олив вспыхивало холодное мерцание  светлячков, и весь наш огромный
дом, покряхтывая и постанывая от солнечных ожогов, успокаивался на ночь.
     Стена за  лампой всегда была покрыта сонмом  разных насекомых,  которые
после  неудачного покушения  на  самоубийство  отдыхали там, приходя  в себя
перед  новой  попыткой.  Из узкой  трещины  в  штукатурке  в основании стены
выбрался    на    редкость    крохотный,   пухленький   геккон.    Судя   по
всему-новорожденный,  ибо  он  не достигал и четырех  сантиметров  в  длину,
однако за короткий срок,  прошедший от появления геккончика на свет, он явно
успел  приналечь  на  еду,  так что тельце  его, включая хвост,  было  почти
круглым. Рот  изогнут  в  широкой застенчивой  улыбке, большие темные  глаза
изумленно округлены, как у ребенка при виде стола, накрытого для банкета. Не
успел  я  остановить его,  как он  уже неспеша  заковылял вверх  по  стене и
приступил к трапезе, ухватив  златоглазку, чем  и  вызвал  мое недовольство,
потому  что эти насекомые  с прозрачными, кружевными зелеными  крылышками  и
большими зеленовато-золотистыми глазами были в ряду моих любимцев.
     Сглотнув  последний  кусочек  прозрачного крыла,  геккончик передохнул,
цепляясь за стену и задумчиво помаргивая глазами. Я не мог понять, почему он
выбрал  относительно  крупную  в его  масштабах златоглазку, когда  со  всех
сторон его окружало множество  более мелких  мошек,  которых  было  бы легче
поймать  и съесть. Однако вскоре выяснилось, что передо мной обжора, о каких
говорят "брюхо  сыто, да глаза  голодны".  Вылупленный из яйца, а потому  не
получивший   материнских  наставлений,  он  пребывал  во  власти  ошибочного
представления,  что все насекомые  съедобные  и чем они крупнее, тем быстрее
утолят его  голод.  И ему явно было невдомек, что для столь малого создания,
как он, некоторые насекомые  могут быть попросту опасны. Подобно миссионерам
прошлого, геккончик был столь высокого мнения о собственной персоне, что ему
не приходила в голову вероятность самому стать чьей-то трапезой.
     Игнорируя  сидевшее  поблизости  сборище  мелких  и  в  высшей  степени
съедобных  мотыльков,  геккончик стал  подкрадываться  к  не уступавшему ему
величин