я из красной
России.
     Устав от шума, слез и никчемных разговоров, вращавшихся вокруг  одних
и тех же надоевших тем, он медленно  пошел  в  сторону  Токатлиана,  потом
вернулся обратно по другой стороне улицы.
     Цель-то  у  него  была,  только  он  старался  сам  себе  в  ней   не
признаваться. Басманов в глубине души  надеялся  на  внезапную  встречу  с
кем-либо из бывших сослуживцев, более удачливых, чем он, или, чем черт  не
шутит, старых  петербургских  приятелей,  у  кого  не  стыдно  перехватить
несколько лир, а там, глядишь, сговориться и о чем-то более основательном.
Дело в том, что капитал его  составлял  на  данный  момент  ровно  лиру  с
четвертью, а  после  того,  как  на  прошлой  неделе  были  проданы  часы,
продавать было уже совершенно нечего.
     Из имевшегося при нем в момент посадки на пароход в  Новороссийске  у
капитана сохранилось только то, что было на нем надето. Довольно еще новый
китель с  почти  незаметными  следами  от  погон,  хорошие  синие  бриджи,
старательно вычищенные щеткой со следами гуталина сапоги, сшитые зимой  на
заказ в Екатеринославе.
     Так что выглядел Басманов вполне  прилично  и  способен  был  внушать
доверие. Отчего и не продал  до  сих  пор  обмундирование,  хотя  владелец
столовой, где он постоянно ужинал на двадцать пять пиастров,  не  раз  уже
предлагал только за сапоги целых пять лир.
     Но  тогда  он  сразу  превратился  бы  из  уважающего  себя   офицера
гвардейской конной артиллерии, кавалера пяти орденов  и  первопоходника  в
обыкновенного горьковского босяка.
     Тут стоит только начать. Без сапог смешно будут выглядеть и китель, и
бриджи, и их придется сменить на какое-нибудь тряпье, и дорога только одна
- в порт, таскать мешки с углем.
     Капитан еще не знал, что так оно и будет с большинством подобных  ему
эвакуантов, особенно, когда через четыре  месяца  хлынет  сюда  последняя,
полумиллионная крымская волна  беженцев.  Тогда  и  самая  грязная  работа
покажется счастьем. Но пока Басманов  еще  надеялся.  На  то,  что  Слащев
удержит Крым, что начнется,  дай  бог,  новое  наступление,  что  помогут,
наконец, по-настоящему союзники.
     Если бы не отчаянные арьергардные бои под Абинской,  где  он  потерял
свою батарею и чудом сумел попасть на последний пароход, Басманов,  скорее
всего, продолжал бы воевать на Каховском плацдарме или где-нибудь  еще,  а
может, и не жил бы уже, но раз вышло так, как вышло, возвращаться опять на
фронт  он  не  очень  хотел.  Не  исключая,  впрочем,  такой   возможности
окончательно. Были уже предложения, от ответов  на  которые  он  пока  под
разными предлогами уклонялся.
     Солнце показало, что наступил полдень. Сильно хотелось  есть,  однако
Басманов сдерживал себя. Если потерпеть до  вечера,  то  на  сэкономленные
пиастры можно будет позволить себе к картошке  с  жареной  рыбой  спросить
стакан  вонючего  и  противного,  но  чертовски  крепкого  "дузика".   Эта
перспектива заранее веселила душу, но как подумаешь, сколько еще часов  до
захода солнца...
     И  по-прежнему  ни  одна  денежная  сволочь  не  попадется   на   его
безнадежном, как отступление от Ростова, пути по  залитой  горячим  светом
улице. Прохожие мелькали мимо серыми расплывчатыми  тенями,  незнакомые  и
богатые вызывали злость, знакомые, но нищие - раздражение, и  он  старался
не замечать ни тех, ни других.
     Увидел свободную скамейку под густым и раскидистым платаном, присел и
стал скручивать вторую из определенных себе  на  день  пяти  папироску  из
дешевейшего "Самсуна".
     "Черт бы меня, дурака, взял, - думал капитан.  -  Ну  неужели  нельзя
было скопить за  два  года  хоть  немного  золотишка?  Пару-другую  часов,
портсигар фунтовый, диадему с камешками... Чистоплюй гвардейский!  Все  же
можно было, другие чемоданами везли. А теперь  что?  Или  сволочь  тыловая
растащила, или большевикам досталось..." И он с острой тоской и сожалением
вспомнил, как в Новочеркасске,  или  нет,  кажется,  в  Ставрополе  казаки
захватили красный обоз, а в нем - тачанку с огромным кованым сундуком.  Не
то казна одиннадцатой армии, не то золотой запас  местного  банка.  Казаки
рассовали по карманам и седельным сумкам деньги, часы, золотые цепи, а он,
Басманов, с комендантским  взводом,  матерясь  и  хлеща  наотмашь  ножнами
шашки, пытался остановить грабеж.  Остановить-то  остановил  и  сдал,  что
уцелело, куда следует, но что толку?..
     ...Новиков с Шульгиным раза три прочесали центр города, от набережной
к Токатлиану и обратно. Вживаясь в атмосферу вселенского Вавилона, которым
неожиданно  стал  в  двадцатом   году   двадцатого   же   века   Царьград,
Константинополь, Стамбул. Местные, более-менее  европеизированные  жители,
солдаты, матросы, офицеры оккупационных войск  союзников,  слетевшиеся  на
труп Блистательной Порты деловые люди  и  авантюристы  ближних  и  дальних
стран... И, конечно, те, кого ни с кем  не  спутаешь,  соотечественники  -
эмигранты. Все вокруг одновременно и напоминает сцены  из  книг  Толстого,
Булгакова, Аверченко, но и разительно от них отличается.
     Там,  в  книгах  и  поставленных  по  ним  фильмах  -  была  история,
преломленная через призму восприятия человека иного мира и  хоть  немного,
но иного времени, а здесь - подлинная жизнь, грубее, проще,  неэстетичнее,
но все же...
     Они  искали  нужного  им  человека,   воображая   себя   одновременно
Гарун-аль-Рашидами и графами Монте-Кристо.  Восхитительное  в  своем  роде
чувство - осознавать, что можешь мгновенно осчастливить  любого  человека,
сделать для него то, что не привидится в  самом  эйфорическом  сне.  Стоит
только захотеть...
     - Саш, а ну-ка  посмотри.  Вон,  на  скамейке.  По-моему,  подходящий
персонаж.  На  роль  Рощина  я  б  его  пригласил.  Поинтереснее   Ножкина
выглядит... - сказал Новиков, когда  они  уже  решили  прервать  этот  тур
поисков и направить стопы к ближайшему храму желудка. Он  указал  взглядом
на словно бы задремавшего в прохладной тени могучего - куда там одесским -
платана, высокого худощавого офицера. Примятая фуражка с черным  бархатным
околышем лежала рядом, бриз Мраморного моря шевелил  давно  не  стриженные
темно-русые волосы. Ноги в слегка запыленных  сапогах  вытянуты  почти  до
середины аллеи.
     - Ну, давай поговорим. Вдруг и сгодится.  Человек  вроде  культурный,
артиллерист, за собой следит... Сапоги чистит...
     -  Простите  великодушно,  господин...  поручик?  -  дремотные  мысли
Басманова прервал незнакомый голос. - Позвольте присесть рядом с вами?
     Он вскинул голову и  увидел  рядом  двух  вызывающе  роскошно  одетых
господ. Впрочем, вызывающим их наряд он счел лишь  потому,  что  были  они
соотечественниками. Для иностранцев, да и  для  довоенных  русских  ничего
особенного на них не было. Один, повыше ростом,  с  короткими  английскими
усами и гладко выбритым подбородком, носил светло-синий морской  китель  и
белые брюки, но фуражка на нем была не  военная,  а  какого-то  яхт-клуба,
второй,  с  аккуратной  светло-каштановой  бородой,  сверкал  великолепным
чесучовым костюмом, запонками и золотой цепью в вырезе пиджака, а  в  руке
держал богатую трость с изогнутой янтарной рукоятью.
     Весьма и весьма респектабельные и состоятельные господа. Не иначе  из
тех, кто не зевал в подходящую минуту.
     - Садитесь, чего  уж...  Только  не  поручик,  а  капитан,  с  вашего
позволения. Капитан Басманов, Михаил Федорович.
     - Очень приятно. Новиков, Андрей Дмитриевич...  -  представился  тот,
что был в  морском  костюме,  а  второй  назвался  Александром  Ивановичем
Шульгиным.
     Они сели по обе стороны  от  Басманова.  Шульгин  достал  из  кармана
портсигар, как раз золотой и примерно фунтовый, протянул капитану:
     - Угощайтесь...
     Басманов  взял  толстую  папиросу  с  длинным  мундштуком,   а   свою
самокрутку, так и не прикуренную, спрятал в кисет. Закурили, помолчали. От
крепкого ароматного дыма голова капитана плавно пошла кругом. Его "Самсун"
в основном драл горло, а настоящий  табак  он  и  забыл,  когда  пробовал.
Первым затевать разговор Басманов не хотел из гордости. Раз сами  подошли,
пусть и говорят, что им надо. Но сердце чуть дрогнуло, зачастило.  Неужели
все-таки повезло? Просто так зачем  бы  к  нему  богатые  и  благополучные
господа подсаживались. Лир бы хоть десять с  них  сорвать,  две  недели  и
обедать и ужинать можно будет...
     - Вы нас, конечно, извините, что  помешали  вашему  отдыху,  -  начал
после томительной паузы тот,  кто  назвал  себя  Новиковым.  -  Мы  только
сегодня пришли в  Стамбул,  еще  никого  здесь  не  знаем,  вот  и  решили
познакомиться с кем-нибудь из... старожилов.
     - Откуда пришли, из Севастополя? - не  слишком  вежливо  перебил  его
Басманов, отметив про себя, что собеседник действительно  моряк,  штатский
бы сказал - приплыли или приехали.
     - Нет, не из Севастополя. Совсем с другой стороны, из Кейптауна.
     Басманов посмотрел на новых знакомых совсем иначе. В самом деле,  как
же он сразу не  догадался?  Из  Крыма  сейчас  приезжают  другие  люди.  С
лихорадочным  блеском  в  глазах  и  отпечатком  неописуемого  опыта  трех
последних, страшных лет.
     В какие бы дорогие одежды они ни рядились,  глаза  -  что  у  бывшего
камергера, что у помощника присяжного поверенного, были почти одинаковые -
пустые и словно ощупывающие: кто ты такой есть, чего от тебя ждать  сейчас
и через минуту?.. А у этих глаза  совсем  другие,  спокойные,  пусть  тоже
оценивающие, но по-другому.
     И речь тоже  другая,  с  непривычными  интонациями.  Некоторые  фразы
выговаривают как бы с усилием, вспоминая, что ли?
     - Дело в том, что мы хоть и природные русаки, но много лет жили вдали
от родины, в Африке, в Америке...
     - А теперь что же, домой собрались? Вроде бы не ко времени.
     - Этот вопрос сложный, ко времени или нет. Да и куда  собрались,  так
сразу не расскажешь.  Вы  не  слишком  заняты  сейчас?  -  спросил,  рисуя
наконечником трости  геометрические  фигуры  на  толченом  кирпиче  аллеи,
Шульгин.
     -  Вообще-то...  У  меня  скоро  назначена   встреча,   -   на   ходу
импровизируя, ответил Басманов. - Дело в том,  что  мне  обещали  неплохую
работу... - он одновременно боялся, что собеседники, услышав это, могут  с
извинениями откланяться, и в то же время надеялся, что тем самым несколько
набьет себе цену, показав, что он не просто  голодный  и  готовый  на  все
бездельник.
     Если они и поняли его уловку, то не  подали  вида,  а  ответили  даже
лучше, чем капитан мог надеяться.
     - Знаете, если ваша встреча не ЧРЕЗВЫЧАЙНО важна для вас, то мы могли
бы продолжить беседу в более подходящем месте. И, возможно,  тоже  кое-что
предложить.   Разумеется,   при   любом   исходе    переговоров,    готовы
компенсировать возможный ваш финансовый ущерб,  -  с  абсолютно  серьезным
лицом сказал Новиков, а Шульгин согласно кивнул. Рукояткой трости  сдвинул
вверх широкополую шляпу, извлек из жилетного  кармана  большие  и  плоские
золотые часы, щелкнул крышкой.
     - Время обеденное. Если вы знаете  поблизости  ПО-НАСТОЯЩЕМУ  ХОРОШИЙ
ресторан, то проводите нас, за бокалом чего-нибудь холодного  и  игристого
говорить будет не в пример удобнее.
     Басманов именно в этот момент вдруг понял, нет, скорее  почувствовал,
что схватил, наконец, бога за бороду, удача все же нашла его, и нужно быть
последним олухом, чтобы теперь ее упустить!
     И действительно, дальше все пошло, как в волшебной  сказке.  Накрытый
жестяной от крахмала скатертью столик,  забытое  уже  ощущение  тяжелой  и
твердой книжки меню в руках, подогретые тарелки с дюжиной  ножей  и  вилок
вокруг, серебро и хрусталь. Ему уже давно казалось, что  ничего  этого  не
существует на свете, по крайней мере - с  весны  шестнадцатого,  когда  он
последний раз ужинал в Петербурге у Донона. А вот, оказывается, что  есть,
и руки сами вспомнили, что и как брать с тарелок и подносов, какая вилка и
какой нож для чего. Басманов даже отметил, что его благодетели как  бы  ни
хуже его ориентируются за столом.
     Выпив подряд три рюмки английской горькой под икру, селедку и паштет,
он окончательно повеселел  и  приободрился,  расстегнул  верхнюю  пуговицу
кителя и вновь закурил папиросу из предупредительно  открытого  перед  ним
портсигара.
     - Ну а теперь, в ожидании горячего,  не  откажитесь  кое-что  о  себе
рассказать. Что вы человек  из  общества,  нам  понятно,  но  хотелось  бы
поподробнее. Кстати, вы не потомок известного Василия Басманова, соратника
князя Курбского?
     - В какой-то мере. Побочная  ветвь...  А  так  что  же  рассказывать?
Пожалуй, я один из последних  настоящих  кадровых  офицеров.  Михайловское
артиллерийское окончил в четырнадцатом. Знаменитый "царский выпуск"...
     Он вдруг с удивлением посмотрел на своих собеседников.
     - Господи, а ведь  всего  шесть  лет  прошло!  Только-то?  -  капитан
пригорюнился, и Шульгин вновь наполнил его рюмку.
     - У нас, конечно, жизнь была не такая насыщенная, -  сказал  Новиков,
когда Басманов закончил свою эпопею. - Хотя  повоевать  тоже  довелось.  В
Трансваале...
     Басманов недоверчиво приподнял бровь.
     - Сколько же вам тогда было лет?
     - Не так и мало, по семнадцать. Знаете, как оно  бывает  -  юношеские
порывы, тяга к приключениям...  Из  дома  убегать,  правда,  не  пришлось,
гимназию, семь классов, мы закончили. Поездом до Одессы, потом пароходом в
Неаполь,  и  так  далее...  -  рассказ   Новикова,   изредка   прерываемый
официантом, напоминал романы Буссенара и  Жаколио,  в  нем  нашлось  место
необыкновенным  приключениям,  боям  с  англичанами  на   стороне   буров,
скитаниям по Южной Африке после падения Трансвааля и Оранжевой, стычкам  с
зулусами,  работе  на  алмазных  приисках,  охоте  на  львов  и,  наконец,
непременной в авантюрных  романах  удаче  -  открытию  невероятно  богатой
алмазной трубки...
     Басманов подозревал, что авантюрист с веселыми глазами и  не  слишком
правильной русской речью многое  недоговаривает  и  многое  приукрашивает,
отдельные места его повествования звучат слишком уж литературно, но сейчас
его это мало смущало. Да будь он хоть чертом, хоть дьяволом,  хоть  беглым
каторжником, пусть говорит, что хочет! Если угощает  прекрасным  обедом  и
заплатит за "упущенную выгоду". А если предложит принять участие  в  самом
сомнительном деле - соглашусь, на улицу грабить уж,  наверное,  не  пошлет
или девочками в Галате торговать, не того полета птица, а остальное  -  не
страшно. Да хоть бы и надсмотрщиком на плантации, или на  те  же  алмазные
прииски!
     - А как вы расцениваете шансы Вооруженных сил  Юга  России?  -  вдруг
спросил Шульгин, когда Новиков закончил  говорить  и  начал  разливать  по
рюмкам послеобеденный "Мартель".
     - Как вам сказать? Если бы закрепиться на хорошо защищенных  позициях
и начать  с  красными  мирные  переговоры...  Хотя  бы  до  зимы  получить
передышку. Потом привести войска  в  порядок,  и  можно  снова  наступать.
Только не на Москву, а на Одессу и Екатеринослав. Стабилизировать фронт, и
пусть там большевички у себя дохнут с голоду! А  в  общем,  не  знаю...  -
Басманов безнадежно махнул рукой.
     Ему  действительно  все  надоело,  и  не  хотелось  даже  сейчас,   в
приподнятом алкоголем  и  сытостью  настроении  тешить  себя  столько  раз
обманувшими надеждами. Куда интереснее было прямо в лоб спросить, что  они
имеют ему предложить? Но  по-прежнему  гордость  пересиливала  нетерпение.
Сами скажут, рано или поздно, даже лучше, если поздно,  можно  пока  здесь
сидеть, в уюте и прохладе, налить еще рюмку, положить поверх масла и  икры
ломтик чеддера, выпить, медленно разжевать...
     Официант, тоже, наверное, в прошлом офицер,  только  турецкой  армии,
судя по выправке и холодно-замкнутому выражению янычарского  лица,  принес
сигары и кофе.
     "Сочувствую, бедолага, - подумал Басманов, - каково  мне  было  бы  в
Петербурге, в "Медведе" немцам прислуживать? А  вон  в  "Казачьем  курене"
войсковой старшина  на  балалайке  играет"...  -  Для  себя  он  должность
официанта  считал  зазорной,  и,  будь  такая  предложена,  скорее   всего
отказался бы, несмотря на очевидные  выгоды.  Все  еще  было  впереди  для
господ офицеров...
     - Так давайте, наконец, перейдем к делу, - сказал Новиков, раскуривая
сигару  и  с  сомнением  принюхиваясь,  как   бы   подозревая   фальшивку,
прикинувшуюся настоящей "Короной". - Нам нужно  подобрать  сотню  надежных
людей, вот вроде вас, имеющих боевой опыт, знающих, как говорят в  Техасе,
что делать по любую  сторону  от  мушки,  здоровых,  умеренно  пьющих,  не
имеющих садистских наклонностей, желательно - хорошо образованных, готовых
отправиться  в  любую  часть  света  для  участия   в   весьма   необычном
предприятии...
     - Уж не в иностранный ли легион вы  вербуете?  -  стараясь  отчетливо
выговаривать слова, спросил Басманов.  Происходящее  неожиданно  напомнило
ему о временах и нравах Столетней войны, когда вот  так  же  мобилизовали,
предварительно напоив, в армию многочисленных королей и  герцогов.  Только
там это происходило в грязных трактирах, а  не  в  дорогих  ресторанах.  -
Воевать мне, признаться, давно обрыдло...
     - Ну, куда и зачем -  это  отдельный  разговор.  Но  уж  никак  не  в
иностранный. Просто для примера  -  вдруг  у  меня  собственное  маленькое
княжество и мне требуется личная офицерская гвардия. Дружина, так сказать.
А чтобы вы не испытывали сомнения в... чистоте  наших  намерений,  давайте
так условимся. Сейчас расстанемся. Вы хорошо все обдумаете, посоветуетесь,
если есть с кем, и, если согласитесь поступить к нам  на  службу,  придете
завтра в это время сюда же.
     Столик к обеду для вас будет заказан. В случае согласия первой  вашей
задачей будет, как я уже сказал, подбор подходящих  нам  людей.  В  случае
успеха  можете  рассчитывать  на  достаточно  высокую  должность,   вполне
соответствующую вашей квалификации и опыту.
     Желательно, чтобы люди, которых вы найдете, были вам лично  известны,
поскольку вам же с ними и служить. Впрочем, окончательное решение мы будем
принимать сами.  Вы,  конечно,  вольны  отказаться  прямо  сейчас.  Однако
советую подумать. А в качестве  компенсации  за  нарушенные  планы  и  для
доказательства серьезности наших намерений - возьмите...
     При этих словах Шульгин опустил руку под пиджак и,  повозившись  там,
положил на стол обернутый в плотную синюю бумагу цилиндрик.
     И слегка подтолкнул по скатерти к Басманову.
     Тот не сразу догадался, что  ему  предложено,  лишь  через  несколько
секунд узнал стандартную упаковку Государственного банка.
     Сто золотых десятирублевок!
     Он смотрел на стол и не мог заставить себя протянуть руку.
     - Берите, берите, не нужно привлекать внимания. Я не  слишком  хорошо
представляю себе сегодняшний курс, но... исходя из  старых  представлений,
думаю, что офицеру и дворянину предложить меньше просто неприлично... -  с
улыбкой сказал Новиков, а Шульгин добавил:
     - Конечно,  если  мы  договоримся,  ваше  денежное  содержание  будет
существенно больше. Ну а если не согласитесь, у вас будет время  подобрать
себе занятие по вкусу...
     ...Сочтя сегодняшние планы выполненными, Андрей с Шульгиным позволили
себе  послеобеденную  прогулку.  Не  отягощенную  никакими  сверхзадачами,
бесцельную, а  оттого  и  приятную.  Шульгин  до  сих  пор,  по  известным
причинам, не имел  возможности  постранствовать  во  времени,  не  считая,
конечно, участия в  проводимом  Сильвией  "эксперименте".  Теперь  же  он,
наконец,  в  своем  подлинном  физическом  облике  шел  по  улице  города,
исчезнувшего за десятилетия до его рождения, потому  что  этот  султанский
Константинополь, сохранивший явные черты средневековья,  имел  очень  мало
общего с американизированным Стамбулом конца века. Но, поскольку Шульг