подобающее игумену повседневное облачение. Ряса, простая бархатная
скуфья, положенный по сану наперсный крест.
    - Примерно сутки крейсерского хода, - ответил я, не слишком понимая причину
неожиданного интереса. Он сейчас вроде бы занимается проблемами чисто духовными.
А также и то, каким образом вообще всплыло название далекого американского
города.
    Свой маршрут я с Суздалевым не согласовывал, и знать, что яхта направляется
именно туда, "монаху" вроде бы не полагалось.
    - А быстрее возможно?
    - Если дать полный ход турбинами, погода будет благоприятствовать и не
произойдет неизбежных на море случайностей, часов пять-шесть сэкономим. Или -
чуть больше. Что-то случилось?
    Мой витиевато-уклончивый ответ диктовался старинными флотскими суевериями,
большим знатоком которых был Воронцов. Ни в коем случае, учил он, нельзя с
определенностью говорить о сроках прибытия к месту назначения. Лучше вообще этой
темы не касаться, но, если старшее начальство пристает с ножом к горлу, отвечай
как можно более неопределенно.
    Суздалев по-военному четко и достаточно ясно сообщил, что по одному из
вариантов, которые мы с ним моделировали весной, возникли обстоятельства,
близкие к форс-мажорным. И мое присутствие в Сан-Франциско прямо-таки
необходимо.
    - Отчего же вы не подключаете своих людей? Думаю, опыта у них не в пример
больше...
    Георгий Михайлович, показалось мне, слегка смутился.
    - Не очень удобно говорить, мои люди его потеряли. Парень оказался чересчур
прыткий. Или я не сумел довести до сотрудников всю остроту момента. Рано или
поздно мы его найдем, но может оказаться, что поздно. Короче - вариант
"Репортер". Он у вас записан?
    - Конечно. Но надо освежить, я специально не готовился.
    - Освежайте. После чего выходите на мой прямой интерком.
    - Яволь*, герр святой отец!

    Собственно, вариант "Репортер" не предполагал возникновения форс-мажорных
обстоятельств в ближайшее время. Просто мы перебирали с Суздалевым все
необъяснимые и странные события, имевшие место в ближайшие годы, которые можно
было истолковать в смысле намека на нестабильность существующей системы.
    Почему я обратился к событиям прошлого, когда Игроки решили "выйти из боя"
только что?
    По старому китайскому принципу: "Будущее отбрасывает свою тень в прошлое"
Как в известной формуле: "Этот полководец проиграл так много сражений потому,
что не был соблюден должный ритуал его похорон".
    Тем более я совсем не был уверен, что первично и что вторично в демарше
Держателей. Может быть, сначала они убедились, что "химера" пошла вразнос, а уже
потом решили с ней расстаться.
    Одним словом, мы нашли в секретных архивах Службы безопасности космофлота
материалы расследования нескольких весьма странных происшествий,
предположительно (а в одном случае - абсолютно достоверно) связанных с
инопланетным разумом.
    Естественно, я сразу насторожился, подумав, что тут могут быть замешаны
известные мне расы "пришельцев".
    Ничего похожего на деятельность форзейлей и аггров я не нашел, зато с
удивлением выяснил, что все инциденты замыкаются на одного человека, собкора
московского еженедельника "Звезды зовут" и одновременно фрилансера* Игоря
Ростокина.
    Сопоставив с помощью контрразведчиков Суздалева обнаруженную информацию с
дополнительно запрошенной, я удивился еще более.
    - Мне положительно странно, Г.М., что ваши люди не удостоили этого орла
своим благосклонным вниманием. Без всяких "тестов Иванова" я чувствую, что
парень - вашего поля ягода...
    Определить это мне было несложно, в свое время я едва не провалил
диссертацию именно из-за "псевдонаучной гипотезы" о наличии "серийных признаков
личности".
    Суздалев побарабанил пальцами по столу.
    - Не делайте опрометчивых выводов. Мы отнюдь не обошли его своим вниманием.
И он прошел все предварительные процедуры. Однако по ряду причин введение его в
круг "Витязей" было признано нецелесообразным. - Он помолчал и добавил: - Пока.
На него есть определенные планы у наших конкурентов...
    - У вас есть конкуренты? - Я искренне удивился.
    - Не совсем в том смысле, как вы подумали. Просто - нельзя же объять
необъятное. С международной службой безопасности Космофлота мы взаимодействуем,
но в свои дела их не посвящаем.
    Это мне было понятно. Раз служба международная, хоть и возглавляется русским
адмиралом, то посвящать ее в гостайну высшей секретности недопустимо.
    Вникать в тонкости кадровой работы "Витязей" мне также не было
необходимости, поэтому разговор продолжения не имел. Тем более что означенный
господин Ростокин находился в очередной командировке где-то на линии фронтира*.
    А теперь, значит, он вернулся и немедленно влез в очередную авантюру. Да
заодно и сумел сорваться с крючка отцов-иезуитов.
    И мне, судя по всему, придется его ловить.
    Мы так не договаривались. Господин Суздалев меня с кем-то путает.
    И в то же время...
    Парень может оказаться интересным лично мне, раз без него жить не могут и
братья-монахи, и межзвездные чекисты.
    Я и сам в свои журналистские времена не был обделен вниманием "соседей".
    Значит, у нас с Ростокиным не только профессии, но и судьбы похожи.
    Тем более интересно.
    Я пригласил в рубку Ирину и спросил, какие данные на человека ей нужны,
чтобы суметь найти его в полумиллионном городе. Соответствующий прибор у нее
имелся, но его еще предстояло запрограммировать.
    - Записывайте, Георгий Михайлович, - сказал я Суздалеву, вновь увидев на
экране его лицо. - Мне нужна следующая информация... А теперь я готов вас
выслушать. Что натворил сей отрок, и каких подвигов во славу святой Церкви вы
ждете от меня?
    Не думаю, что мой тон и слог понравились игумену, но вида он не подал.
    - Дела тут как минимум странные. И даже в некотором смысле потусторонние...
    Ну, мне к таким делам не привыкать, а уж монаху сам бог велел. Хотелось
прямо так и сказать отцу Григорию, но я решил не перегибать палку.
    Дослушал до конца историю цепи необъяснимых покушений на вернувшегося из
полета журналиста, о его приезде за советом и помощью к отцу Григорию в
Кирилло-Белозерский монастырь (оказывается, они были лично знакомы много лет), о
личной встрече Суздалева со странным существом, не то зомби, не то биороботом.
    Последнее меня особенно заинтересовало.
    - А что, такие у вас есть?
    О своих роботах я здесь не говорил никому и никогда, и все они находились на
своих местах, предусмотренных судовой ролью.
    - Нет. Неотличимо человекообразных нет. Но и на живое существо напавший на
нас объект походил не слишком. Со всей своей подготовкой я еле-еле от него
отбился. Впрочем, это лишь дополнительный загадочный фактор.
    В сопровождении своих офицеров я помог Ростокину покинуть Россию и добраться
до Салоников. Ему нужно было во что бы то ни стало до двадцатого числа попасть в
Гонолулу, на рандеву со своей подругой...
    В Салониках он сбил сопровождающих со следа и исчез.
    - А Гавайи? Раз вы знаете время и место встречи, какие проблемы?
    Проблемы, очевидно, были, поскольку сегодня на календаре значилось уже
двадцать седьмое.
    Суздалеву очень не хотелось говорить мне слишком много по вопросу, в котором
его служба допустила столь явный прокол.
    - Места мы не знали, а когда выяснили, "репортер" успел исчезнуть и оттуда.
Через неделю он снова появился, уже вместе со своей дамой, мои люди взяли его
под плотный контроль...
    - Но он снова сбежал... - догадался я.
    - Совершенно верно. Три часа назад улетел на частном самолете в
Сан-Франциско. Сейчас, наверное, уже приземлился. К человеку, который его вывез,
у нас подходов пока нет. Так что очень прошу - поторопитесь!
    - Серьезный человек?
    - Более чем. Но хуже всего другое. История, в которой замешана его подруга,
на самом деле может представлять угрозу для всего мира. Я еще не разобрался во
всех деталях, но и то, что уже знаю, очень сильно настораживает...
    - Конкретно, чем могу быть полезен я? Суздалев снова замялся.
    - Я передам в ваше распоряжение всю мою тамошнюю агентуру, увы,
немногочисленную. Могу перебросить подкрепление самолетом. Но возглавить
операцию должны именно вы. И обязательно найти Ростокина, а главным образом -
его подругу Аллу Одинцову, по матери - графиню Варашди. Она может выступать и
под этой фамилией.
    - Недурно... Но с чего вы взяли, что я сработаю лучше ваших специалистов?
    - Не скромничайте, Андрей Дмитриевич, не время. Во-первых, у меня просто нет
под руками человека с вашим уровнем интуиции, интеллекта и спецподготовки. А
во-вторых - я знаю, что вы располагаете кое-какой аппаратурой, которой нет у
нас...
    Да, мы с ним как-то касались этой темы, причем я специально оговорил, чтобы
удержать Г.М. от соблазна, что ни пользоваться нашей техникой, ни воспроизвести
ее, ни даже понять принцип действия они не смогут.
    Намек был понят правильно, и только сейчас он показал, что все помнит.
    - Хорошо, коллега, - снова съязвил я, - постараюсь найти ваших беглецов
Помощь мне не нужна. Я заберу их на "Призрак", а потом доложу вам, и мы вместе
подумаем, что делать дальше.
    Я специально предостерег Суздалева, чтобы его ребята не пытались
вмешиваться. Хотя бы до тех пор, пока я жив.
    - Мне легче будет работать, если не требуется все время гадать, кто свой,
кто чужой. Это отвлекает и может привести к фатальной ошибке. Когда знаешь, что
вокруг только враги, - все гораздо проще.
    - Договорились. В пределах досягаемости стопроцентно не будет ни одного из
наших.
    Форсировав двигатели до последнего предела, я успел во Фриско еще до
рассвета Так "Призрак" ходил только раз в жизни, на испытаниях. Хорошо, что море
было спокойное.
    Прогулочная по замыслу яхта резала волну, как лидер "Ташкент" при прорыве
блокады Крыма. Стрелка лага моментами заскакивала за отметку "40". Стоять на
палубе было почти невозможно из-за встречного ветра и потоков брызг,
захлестывающих даже на крылья мостика. От вибрации зубы начинали выбивать частую
дробь, стоило лишь чуть ослабить челюстные мышцы.
    Моментами казалось, что или вот-вот турбины пойдут вразнос, или начнет
разрушаться набор корпуса.
    Но датчики показывали, что все нагрузки остаются в пределах допустимых, да и
Воронцов гарантировал пятикратный запас прочности, обеспечивающий суточный
пробег на предельных оборотах.
    Скорость я сбросил до нормальных восемнадцати узлов только на границе
двенадцатимильной зоны.

    Около десяти часов утра Ирина закончила согласование параметров своего
универблока с видеоприемником.
    Перед выходом в море я оснастил "Призрак" всей имеющейся здесь электроникой
и навигационной аппаратурой, принципиально отличающейся от нашей, поэтому и
"портсигар" без серьезной переналадки с ней не работал.
    Робот Джонсон, по-прежнему наш лучший радиоинженер, вошел в локальную
видеокомпьютерную и спутниковую сеть Сан-Франциско.
    Теперь на нас работали, не подозревая о несанкционированном вторжении, все
серверы и узлы связи города, как открытые, так и специально защищенные.
    Еще минут пятнадцать тонкой настройки, и на экране крупным планом появились
наши подопечные.
    Голографию Ростокина я уже видел раньше, а женщину видел впервые. Весьма
симпатичная дама Алла Одинцова-Варашди. Лет двадцати шести, с большими синими
глазами, распущенными светло-каштановыми волосами ниже плеч. Белая замшевая
куртка с индейской вышивкой обтягивает, как перчатка, соблазнительную грудь.
    Лицо правильное, можно сказать - красивое, но даже наедине со своим другом,
при непринужденном разговоре девушка сохраняет выражение высокомерия и некоторой
надменности.
    Кровь мадьярских графьев сказывается, или просто привыкла в долгих разлуках
с Ростокиным сразу и без слов ставить барьер между собой и ухажерами. В них,
судя по ее экстерьеру, нехватки быть не должно.
    Ростокин и Алла сидели в машине, мчащейся по пустынному загородному шоссе, и
говорили о событиях вчерашнего вечера, проведенного, судя по всему, в гостях у
того самого, весьма серьезного, по словам Суздалева, мистера Майкла Панина.
    - В городе заскочу на узел связи, прозондирую, что там и как в Москве
делается. Если все в порядке, через пару дней полетим... - сказал Ростокин.
    - Так, быстро, - скомандовал я. - Джонсон остается на борту и продолжает
писать картинку и все разговоры. Мы с тобой, Ира, Джо и Ларсен - на берег. К
центральному узлу связи...
    Я успел изучить туристскую карту города довольно прилично, роботы просто
сканировали себе в память топографический план в масштабе десять метров в
сантиметре со всеми подземными коммуникациями и внутренними чертежами зданий.
    От того места, где сейчас находился автомобиль Ростокина, до центра ему
ехать не меньше часа, а мы на такси от порта доберемся максимум за полчаса.
    Когда красный автомобильчик "репортера" остановился на площадке возле
гипермаркета "Эллери пассаж", мы успели осмотреть все подходы к нему и к Центру
международной связи.
    Ларсен и Джо сейчас были настроены по программе агентов наружного наблюдения
высшей квалификации и получили приказ плотно вести своих клиентов, Ларсен -
Ростокина, Джо - Аллу.
    Наблюдать, все фиксировать, вмешиваться только при непосредственной угрозе
жизни подопечных, причем и в этом случае - не расшифровывая себя.
    При потере зрительного контакта между мной и роботами - непрерывная связь по
нашим, с Земли-84, мини-рациям. Здесь их волну перехватить просто нечем, нет
такой техники.
    Клиенты вышли из машины. Кроме куртки на Алле были такие же замшевые брюки,
надевать которые, наверное, приходилось, как гусарские лосины, в мокром виде.
Если здешняя замша не отличается особой эластичностью.
    Довершали наряд светло-серые сапоги выше колен, с мягкими присборенными
голенищами.
    Двигалась она грациозно, вовсю поигрывая ягодицами и бедрами.
    Я снова поймал неприязненный взгляд Ирины на девушку и подозрительный,
из-под ресниц - на меня. Что-то в наших отношениях меняется, раньше я за ней
склонности к ревности не замечал.
    - Шеф, - обратился ко мне Ларсен, - прошу прощения, но мало ли что... Вон там
за углом прокатный пункт. Думаю, нам с Джо нужно взять мотоциклы. Вдруг объекты
разделятся, или...
    - Все. Действуйте.
    Роботы действительно мгновенно вжились в роль. Опыт бесчисленных коллег и из
КГБ, и из всех других родственных организаций мира подсказывал им все возможные
варианты развития событий.
    Клиенты вошли в пассаж, немного погуляли по галереям, оккупированным
прорицателями, гадальщиками и колдунами всех мыслимых специализаций, обмениваясь
шутливыми репликами, а потом разошлись. Договорились встретиться здесь или в
скверике у фонтана.
    Как у нас в ГУМе провинциалы договаривались...
    Ситуация предвидимая, но все равно неприятная.
    Не знаю почему, но я подумал, что мне правильнее будет продолжить наблюдение
за главным фигурантом. А Ирина с Джо пусть посмотрят за девушкой.
    Ростокин еще не окончил своего разговора из кабинки в зале
трансконтинентальной связи, а у меня за ухом запищал вызов.
    Ирина.
    - Андрей, осложнение обстановки. Джо засек слежку за объектом. Двое, похожи
на военных в штатском. Не полиция, не разведка. Джо говорит, по стилю - скорее
армейский спецназ.
    - Понял. Продолжайте.
    Поддержка им пока не нужна. Двое даже и Джеймсов Бондов для робота - что
детки ясельные. Но в целом не очень здорово. Значит, Ростокина вели с самого
начала. Или, так же как и мы, точно знали, куда он едет.
    "Репортер" все говорил с солидным, наголо бритым или лысым мужиком,
украшенным окладистой бородой.
    Новый вызов.
    - Андрей, состоялся прямой контакт. Агенты о чем-то говорят с Аллой, Джо не
слышит, очень сильный звуковой фон. Оп! Только что Алле воткнули что-то в...
бедро. - По моментальной заминке я понял, что не в бедро, скорее всего, а чуть
выше. - Типа шприц-тюбик. Девушка дернулась, но сразу расслабилась. Даже не
вскрикнула. Мощный анальгетик вместе с... Не знаю. Продолжает говорить с ними как
ни в чем не бывало.
    - Наблюдай. Если просто блицдопрос - одно. Если похищение, пусть Джо
преследует до места, с непрерывным комментарием. Ты ждешь меня у входа...
    К тому времени, как Ростокин вернулся в пассаж, его даму успели деликатно,
придерживая под ручку, вывести на улицу и посадить в длинный темно-сизый
автомобиль.
    Джо с повадкой профессионального рокера оседлал мотоцикл, похожий на наши
пятисоткубовые кроссовики, тронулся следом, грамотно прикрываясь ближайшими
попутными машинами.
    Вряд ли девушке грозит серьезная опасность, а где располагается хотя бы
вспомогательное гнездо похитителей, мы узнаем.
    Следующий час выдался для Ростокина нелегким. Он нервно ходил по галерее, то
и дело посматривая на часы, с непрерывно гаснущей надеждой шарил глазами вдоль
встречных потоков людей, несмотря на свой высокий рост, то и дело приподнимаясь
на цыпочки.
    Парень бывалый, но эмоции скрывать не умеет.
    Он несколько раз подносил к уху трубку портативного интеркома, выскакивал на
улицу, к условленному фонтану, возвращался.
    Потом вдруг сделал неожиданный для меня шаг - обратился к услугам
гадальщика. Неужто верит в такую ерунду?
    О чем они говорили, выяснить не удалось, кабинка дряхлого азиата
прикрывалась непроницаемым полем неизвестной природы.
    И потом еще полчаса Ростокин метался по этажам пассажа в полной
растерянности. Я дважды сблизился с ним вплотную, едва не зацепился плечом за
плечо, бросил "сорри", мельком взглянул в глаза. И понял, что на самом деле он
вполне владеет собой, а суматоха, паника, почти отчаяние - грамотная имитация.
    Он давно понял, что Алла похищена, а сейчас пытается показать противнику,
который должен за ним наблюдать, что деморализован и его можно брать голыми
руками.
    Не имея другого способа, вызывает огонь на себя.
    Уважения к нему у меня еще прибавилось.
    А дальше события понеслись стремительно. После телефонного звонка,
сделанного по архаическому, чуть не проводному аппарату, неизвестно зачем
установленному на галерее второго этажа, Ростокин направился к выходу из
пассажа.
    - Внимание, - предупредил держащийся поодаль Ларсен.
    Еще двое характерного вида парней шли плечом к плечу навстречу "репортеру".
    Я придвинулся вплотную. Пистолета у меня при себе не было, да и ни к чему он
сейчас, но в руке сжимал очень мощный шокер, болевой разрядник дистанционного
действия.
    - Мы из службы безопасности пассажа, господин Ростокин, - сказал
круглоголовый рыжеватый парень. - Мисс Алла просила вас разыскать и привести. У
нее возникли некоторые проблемы...
    Ростокин очень похоже изобразил облегчение и радость, но сзади я видел, как
у него напряглись мышцы спины.
    ...В десяти метрах от вращающихся дверей пассажа, где встречные людские потоки
особенно сгущались, сопровождающие вдруг дружно сжали Игоря с двух сторон, как
мне показалось, попытались нацепить ему наручники.
    Шедший слева Ларсен среагировал быстрее меня и быстрее Ростокина.
    Длинным выпадом, почти сев на шпагат, он подсек своей ногой щиколотку
рыжеволосого, рванул на себя и вбок.
    Парень отлетел в сторону, при этом из его рук выпал и с неожиданно громким
стуком упал на мраморный пол какой-то предмет.
    Ростокин отшвырнул в сторону второго агента, подобно пушечному ядру вломился
в самую гущу толпы, разбрасывая ничего не понимающих мирных обывателей.
    Я подхватил с пола несоразмерно тяжелый, во много раз тяжелее, чем если бы
он был даже из золота, но явно металлический браслет.
    Кинулся вслед за "репортером", но перепуганная толпа уже вскипела
водоворотом, и я немного не успел.
    Очевидно, и здесь его пытались задержать, и тоже безуспешно. На тротуаре,
возле сиреневой машины с раскрытой дверцей, корчился от боли худощавый, средних
лет мужчина, а Ростокина нигде не было.
    Пока я озирался, в динамике