л голову моим парням,  вкручивал  им  всякие  идеи  насчет
спасения мира ценой наших голов, но  для  твоей  пользы.  Чего  ты  хочешь
сейчас, зачем ты пришел? Мы с тобой в расчете, разве не так?
     И снова все это было, как во сне, когда понимаешь, что спишь, и  даже
слегка пользуешься этим. Мол, что бы я ни сказал и ни сделал, значения  не
имеет.
     - Ошибаешься, друг, и самое главное - не в том, о  чем  думаешь...  -
спокойно ответил Антон.
     Черные  и  белые  поля  картонной  шахматной  доски  сменились  белым
снеговым покровом, из которого слева и справа торчали источенные ветрами и
временем надолбы скал, изогнутые и  перекрученные  стволы  сосен,  похожие
нате, что любили рисовать  старые  японские  мастера;  пронзительно  гудел
ветер, а они с Антоном, упираясь, тащили за собой развалистые крестьянские
сани. Новиков помнил, что идут они уже давно, что лошади пали два или  три
часа назад и спасение зависит от их упорства. Невзирая на  разделяющую  их
вражду, выжить они могут только вместе.
     - Вот оно, - просипел сквозь обросшие льдом усы  Антон,  указывая  на
врезающийся в  лощину,  подобно  корабельному  форштевню,  розовато-черный
утес. - Что - оно? - Наше место...
     Вспоминая  с  мысленной  матерщиной  такие  романтические  в  детстве
страницы "Смока Белью", Андрей вскарабкался на площадку  перед  зияющей  в
стене треугольной нишей. - Стой!
     Сбросив с  груди  постромки,  посидели  несколько  минут,  приводя  в
порядок дыхание.
     За спиной была опасность, близкая и смертельная, это Новиков понимал.
Почему и решил подчиниться  воле  напарника.  В  два  топора  они  свалили
ближайшую сосну,  умершую  не  меньше  года  назад,  из  тонких  ветвей  с
остатками хвои связали десяток факелов.
     Пещера была обширная, пол покрыт мелким щебнем,  слева  и  справа  от
входа громоздились осыпи из обломков зернистого плитняка.
     В какой-то момент Новикову показалось, что для сна картина уж  больно
реалистичная, пот со лба катился до  чрезвычайности  натуральный,  и  ноги
дрожали от усталости.
     При свете трещащих факелов они  рубили  пятнадцатиметровый  ствол  на
подходящих размеров поленья, разводили таежный костер. Потом  заволокли  в
пещеру сани и заложили вход до самого верха в изобилии валявшимися  вокруг
обломками плитняка.
     - Слава Богу, управились,  -  сказал  Антон,  сбрасывая  полушубок  и
забитые снегом пимы. Новиков тоже присел на  обрубок  дерева,  нащупал  во
внутреннем кармане кисет. Козья  ножка  получилась  кособокая,  заклеилась
кое-как, зато дым махорки оказался сладостен.
     - Пурга начинается. Мы тут и неделю сидеть можем. Жратвы хватит, дров
тоже, а там поглубже и родничок есть, не пропадем, а им на воле - концы...
- Антон говорил спокойно, уверенно, в роли опытного таежника смотрелся так
же  убедительно,  как  в  свое  время  -  рафинированным  дипломатом   или
владельцем роскошного замка.
     - Сними, Андрей, с саней пулемет, пристрой напротив  входа,  тогда  и
отдыхать можно...
     Еще потом они ели замерзшее сало с  крестьянским  хлебом,  крутые  до
синевы яйца, жуткой горечи чеснок, запивая все это самогоном из деревянной
баклаги.
     В голове чуть-чуть поплыло, и Новиков  с  невиданной  остротой  вдруг
ощутил абсурдность происходящего, при том, что  чисто  по  жизни  оно  ему
нравилось.
     Это же ведь вообще идеал человека, начиная с каменного века -  только
что пережитая опасность, счастливое избавление, надежное  убежище,  жаркий
огонь, обильная еда, долгий и спокойный сон впереди.
     "А  как  же  просветление  и  разъяснение  всех  тайн?"   -   всплыла
посторонняя мысль. Неизвестно откуда взявшаяся.
     - Об этом мы тоже поговорим, -  кивнул  ему  Антон.  -  А  ты  понял,
наконец, что твоя былая гордыня здесь неуместна? Как вы старались доказать
мне и друг другу, что вы сильны, самостоятельны, и сам черт вам не брат...
И что в итоге?
     - Ты разве черт? - спокойно поинтересовался Новиков. "А что,  даже  и
неплохо бы было".
     -  Исходя  из  уровня  мышления  клиентов,  таких,  как  я,  называли
по-разному. Можно и чертом, если понимать его в образе Мефистофеля,  а  не
поросенка с рогами и хвостом. Но ты ведь хотел  узнать  что-то  другое?  -
Хотел. Кто мы и что здесь делаем? Антон кивнул, правильно поняв вопрос.  -
В шахматы играл со своим приятелем? Так вот  с  момента,  когда  ты  понял
разницу между игроком и фигурами, ты уже понял и все остальное.
     - Это  я  всю  жизнь  понимал.  Оттого  и  ваша  игра  все  время  не
получалась. Столько всякой  трепотни,  демагогии,  рассуждений  о  судьбах
галактики, а в итоге, как  я  теперь  сообразил,  -  американский  летчик,
сбитый над Соломоновыми островами, вкручивает папуасам всякую туфту, чтобы
они помогли ему спастись от японцев...
     Новиков опять сделал усилие, пытаясь очнуться. Как-то ему  томительно
было, словно в тяжелом сне на третьей полке общего вагона. Он помнил,  что
собирался  говорить  с  форзейлем  о  вещах  высоких  и  сокровенных,   не
договоренных при прощании в Замке, выходила же нудная жвачка, как та смола
в детстве, от которой болели десны.
     - Где мы? Кто за нами гонится, для чего? - спросил он против воли.
     - Как кто? Отряд  иркутской  ЧК.  Забыл  неужели?  Раненого  адмирала
повезли впереди, а ты остался прикрывать отход.  Все  твои  люди  погибли,
потом пали кони. Если бы я не подоспел, лежал бы и ты  сейчас  в  снегу  с
пулей в затылке... Или отвечал на настоятельные вопросы охочих  до  истины
товарищей.
     - О чем ты, Антон?  -  Новиков  вообще  потерял  нить  мысли.  -Какой
адмирал, какие люди?
     -  Колчак,  разумеется.  Выхватили  вы  его  из-под  расстрела  лихо.
Отчаянной дерзости операция. Только не рассчитали немного...
     Увидев растерянное лицо собеседника, который только тем  и  гордился,
что никогда не терял самообладания, Антон поцокал языком сочувственно.
     - Так вот, друг мой. Теперь вспомни,  что  тебе  пытались  объяснить.
Вспомни, вспомни. Наши последние минуты, когда "Валгалла" выходила в море,
а мы стояли на мостике. Ну, напрягись...
     Новиков вспомнил. Черное, вскипающее мутными гребнями валов  море,  с
натугой  выгребающий  против  шторма  пароход,  захлестываемый   даже   на
десятиметровой высоте над палубой мостик, они с Шульгиным, цепляющиеся  за
леера. Антон, с мокрым от водяных брызг лицом, на прощание приобнимает  их
за плечи и кричит, а кажется,  что  шепчет:  "Ребята,  все  будет  хорошо,
только бойтесь ловушек сознания..."
     - Что это такое, как  узнать,  чего  бояться?  -  отплевываясь,  тоже
кричит ему в ухо Шульгин.
     - Я объясню, если успею, - отвечает Антон, делает  шаг  в  сторону  и
исчезает в просеченной дождевыми струями мгле. Словно за борт прыгнул...
     Так живо это вспомнилось, что ветер за входом в пещеру показался  тем
же самым штормовым ветром Северной Атлантики тысячу лет назад.
     - Ловушки сознания, да, ты говорил, ну и  что?  У  Шекли  тоже  было:
"Только не политурьте"... Допустим, я пытался, а результат?
     - Тогда слушай. Только сначала посмотрим, как там на улице...
     На улице было плохо. То есть для них - хорошо. За какой-то час  пурга
разгулялась, словно в Антарктиде. Ветер выл и гудел  так,  будто  рядом  с
пещерой проносился бесконечный состав порожняка. Сквозь оставленную  между
сводом и верхним краем стенки  полуметровую  щель  намело  уже  порядочный
сугроб. Казалось даже, что сама корявая, но прочная стенка вздрагивает  от
снеговых зарядов.
     Андрей подумал, что без Антона он непременно замерз  бы,  застигнутый
на открытом месте пургой. А может, то, что творится сейчас снаружи,  лучше
назвать бураном. Теперь же замерзать придется  преследователям.  А  у  них
здесь уютно, тепло, топлива хватит на  пару  суток,  если  рубить  чурбаки
потолще. Но что там еще за история с адмиралом?..
     Проверив, надежно ли упирается сошниками в камень пулемет, хорошо  ли
лежит лента в приемнике, они вернулись  к  костру.  Выступ  скалы  надежно
прикрывал от гуляющих по пещере сквозняков,  устойчивое  пламя  горящих  с
торца бревен прогрело выбранную ими для  ночевки  нишу  достаточно,  чтобы
можно было раздеться до  нижнего  белья,  развесив  остальную  одежду  для
просушки.
     - Как многие до тебя, ты был лишь фигурой на доске, более  или  менее
сильной, всю сознательную жизнь. И в таком качестве  представлял  интерес,
но не представлял опасности. Пока  вдруг  не  вздумал  почувствовать  себя
игроком. Еще даже и не стал, а только почувствовал  и  тем  самым  перевел
себя в  другое  качество.  На  тебя  обратили  внимание.  А  это  страшно.
Вселенная  существует,  пока  все  предписанные  роли   соблюдаются.   Так
установлено от века...
     - Установлено - кем? -  Андрей  смутно  помнил  свои  видения  насчет
играющих Реальностями высших сил. Теперь он хотел убедиться, правильно  ли
понял давешнее озарение.
     - Теми, кто равно непостижим тобою и мною, - спокойно ответил  Антон.
- Однако я остаюсь фигурой, пусть даже ферзем, образовавшимся из достигшей
последней горизонтали пешки. И моя сущность  меня  устраивает.  Ты  же  из
пешки решил стать игроком...
     -  Ничего  я  не  решал.  Я  просто  жил  в   пределах   существующих
обстоятельств. И не делал ничего, чтобы их изменить сознательно.  Отвечал,
в меру сил, на вызовы судьбы. Какие и у кого ко мне претензии? И не сам ли
ты просил нас о помощи?
     - Просил.  Но  процесс  вышел  из-под  контроля.  В  какой-то  момент
произошел качественный скачок.  Стало  ясно,  что  ты  с  твоими  друзьями
способен  препятствовать  исполнению  предназначенного.   В   пространстве
исчисленных и согласованных Реальностей  возник  некий  экстерриториальный
сгусток чуждой энергии. Кто-то из вас придумал абсурдно вроде бы  звучащий
термин: "Гамбит бубновой дамы".  А  он  оказался  удивительно  точным  для
объяснения сложившегося положения.
     - Антон, сколько можно? - воззвал к инопланетянину (а  заслуживал  ли
он теперь такого названия?) Новиков. - Уже  год  ты  морочишь  нам  голову
бессмысленными словесами. Скажи конкретно - кто мы, кто ты и что такое эти
самые "ловушки сознания"? Чьего сознания и зачем?
     - Ты хочешь, чтобы я объяснил словами  нечто  мало-представимое  даже
сверхмощными разумами? Кое-что вам было приоткрыто. Долю процента из этого
вы сумели осознать. Как случайно встреченное знакомое слово в тысячетомной
энциклопедии на чужом языке. Остального не поймете еще века и века. Что не
мешает вам совершать смертельно опасные для судеб  Вселенной  поступки.  Я
был послан помочь вам и предостеречь. Частично это удалось. Но  лекарство,
увы, оказалось опаснее болезни. Те,  кому  до  последнего  "времени"  было
безразлично существование  не  только  ваше,  но  и  всех  пяти  вариантов
человеческой истории, внезапно заметили вас. Выражаясь словами Гоголя, Вий
поднял веки...
     Сон есть сон. Наяву Новиков отнесся бы к словам Антона спокойно, мало
ли что форзейль успел наболтать за год их знакомства, но сейчас он  ощутил
леденящий ужас ночного кошмара, когда больше всего  хочется  проснуться  и
увидеть мутный в предрассветном освещении интерьер привычной комнаты. Ну в
самом деле - он со своими друзьями и - Вий... В отличие от прочей  нечисти
и даже Панночки, Вий  страшен  был  как  раз  абсолютной  непонятностью  и
необъясненностью.
     - Возьми себя в руки, - понял его  состояние  Антон.  -  Здесь  ты  в
безопасности. Собственной волей ты создал совершенно  новую,  только  тебе
принадлежащую Реальность. Для внешнего мира она не  существует,  здесь  ты
как за меловой чертой. - А ребята? - спросил Андрей. -  Они  пока  там,  в
Реальности первого порядка. Скореее всего, им  непосредственная  опасность
не угрожает. Раз твой ментальный образ скрылся из поля зрения "локаторов".
Но возможно и другое - ту Реальность просто сотрут, как неудачную картинку
на дисплее. Тогда... -Антон развел руками.
     - А могу я их забрать сюда? -с надеждой спросил Новиков.
     - Если сумеешь мысленно воссоздать каждого из  них  во  всей  полноте
личностей... Но это вряд ли.
     - Как же, - не понял Новиков, - я создал целый мир и не могу ввести в
него еще несколько человек?
     -  Вся  разница  в  том,  что  остальной  мир  по  отношению  к  тебе
объективен. Он существует сам по себе, и тебе не слишком важно,  насколько
убедителен "по большому счету" каждый из его элементов.  Твои  же  близкие
друзья слишком конкретны, и даже малейшее отклонение  от  прототипа  будет
нестерпимо фальшивым. На сцену театра можно смотреть издалека и испытывать
эстетическое наслаждение, но жить на ней нельзя. И так далее... Ты  хочешь
еще что-нибудь спросить?
     - Раз я не могу включить в этот мир своих друзей, то что мне делать в
нем  одному?  Надо  возвращаться.  Имеешь  возможность  помочь  чем-нибудь
реально? Или...
     - Право выбора за тобой. Давай попробуем порассуждать вместе...



                                 Глава 35

     Телефон на столе Агранова затрещал. Непроизвольно вздрогнув, он  взял
причудливо изогнутую трубку с роговым раструбом микрофона.
     - Яков Саулович? - раздался знакомый голос, причем настолько  четкий,
будто собеседник находился в двух шагах, а  не  по  ту  сторону  крученого
провода. - Жив-здоров? Тогда садись в  свой  мотор  и  езжай  к  Калужской
заставе. Охрану можешь не брать, я о тебе позабочусь. Да-да, прямо  сейчас
и выезжай, чего время терять. Ну, будь здоров, и без фокусов у меня...
     Испытывая тревожное, но в то  же  время  и  приятно  щекочущее  нервы
чувство (не зря в документах царской охранки он не  раз  читал  откровения
провокаторов о  том,  что,  работая  и  на  полицию  и  на  подполье,  они
испытывали необъяснимое наслаждение, отказаться от которого не могли  даже
под страхом смерти), Агранов, развалившись в каретке своего "рено", цепким
взглядом фиксировал картинки неспешно проплывающих  мимо  улиц  и  пытался
угадать, для чего вызвал его новый хозяин.
     В начале Калужского  шоссе  он  увидел  стоящий  у  обочины  знакомый
угловатый автомобиль с поднятым зеленым тентом. Велев шоферу оставаться на
месте и быть настороже, спрыгнул на грязный булыжник и пошел через площадь
наискось, по пути придавая лицу доброжелательное и беспечное выражение.
     - Садись, Яков Саулович, покатаемся  немного.  -  Сидевший  за  рулем
Новиков поприветствовал Агранова поднесенными к козырьку двумя пальцами  и
без помощи заводной рукоятки  включил  мотор.  -  Твоя  машина  может  тут
постоять, через полчасика вернемся.
     Некоторое  время  ехали  молча,  Агранов   с   интересом   осматривал
внутреннее устройство незнакомого автомобиля, Новиков небрежно  покручивал
руль, выбирая путь между выбоинами и лужами.
     - Так что интересного  слышно?  -  спросил  Андрей  и,  пока  Агранов
соображал, что и как ответить, шутливым тоном добавил: -  Только  не  ври,
все равно сразу увижу...
     Агранов стал рассказывать, что  к  Трилиссеру  вернулся  посланный  в
Лондон связной, передавший инструкцию от неизвестного лично ему, но весьма
значительного  лица,  контролирующего  внешнюю  политику  стран   Антанты.
Рекомендовано было, причем в настоятельной форме,  принять  все  доступные
меры для засылки в ближнее окружение Врангеля  надежных  людей.  Задача  -
любым путем, вплоть  до  физического  устранения  всей  верхушки  военного
командования   и   гражданского   правительства,    сорвать    предстоящее
наступление, выяснить  источники  военной  и  прочей  помощи,  подготовить
условия  для  окончательного  разгрома  белого   движения.   В   средствах
предложено  не  стесняться  (имея  в  виду  оба  значения   этой   фразы).
Международная поддержка тоже обещана, однако...
     - Круто берутся, - присвистнул Новиков. - Но сами  вмешаться  открыто
побаиваются. Или нет у них пока такой возможности, не все схвачено.  Да  и
год сейчас отнюдь не семнадцатый. Ну и как, имеются у Трилиссера "надежные
люди"?
     - Чтобы попытаться убить Врангеля, найдутся. Для  остального  -  вряд
ли. Вы правильно сказали, что время другое. - Еще что?
     Агранов сообщил о ходе подготовки  к  съезду  партии  и  значительных
трениях между Лениным и его ближайшим окружением. - Когда открытие съезда?
- Через три дня. - Отлично. Тогда успеем...
     - Что успеем? -позволил себе осведомиться  Агранов.  Новиков  обратил
внимание на форму его вопроса и удовлетворенно хмыкнул.
     - Провернуть операцию под названием "Никомед". Это  был  такой  грек,
представитель  кинической  школы  философов.  Слушай  инструкции,  товарищ
Агранов...
     ...Днем раньше Новиков  вышел  на  связь  с  "Валгаллой"  и  попросил
Левашова немедленно организовать канал прямого перехода.
     Шагнул  из  московской   квартиры   в   прокуренную,   загроможденную
аппаратурой непонятного назначения и похожую на  лабораторию  алхимика  со
средневековых гравюр каюту. Олег, сидевший у  стола,  на  котором  мерцали
экранами сразу три работающих компьютера, встретил его неожиданно радушно.
Похоже, после той ночи он действительно изменил свое отношение к  Новикову
и его поступкам.
     Андрей бросил на спинку стула френч - здесь было куда теплее,  чем  в
осенней Москве - недовольно осмотрелся.
     - Как-то у тебя  здесь...  неуютно.  Пойдем  в  бар,  что  ли.  Пивка
холодного попьем. Соскучился я по цивилизации.
     За кружкой светлого бочкового Новиков  обрисовал  Олегу  изменения  в
обстановке и свои дальнейшие планы. Левашов слушал  спокойно  и  почти  не
задавал вопросов. Даже на рассказ о встрече  с  Антоном  отреагировал  без
удивления.  Ему,  на  голом  месте  придумавшему   практическую   методику
пространственно-временных совмещении, идея галактической Суперсети и  игры
в Реальности не показалась заслуживающей сильных эмоций.
     - Теперь ты понял, что наши разногласия насчет  "идеалов  Октября"  и
пределов морального релятивизма значения больше не имеют?
     - Пожалуй. Если Антон не врет, то это и  вправду  ерунда.  И  что  ты
думаешь делать?
     - Хотел бы я и сам  знать.  Второй  год  мы  крутимся,  как  черт  на
сковородке, и дела с каждым днем... - Новиков сокрушенно махнул  рукой.  -
До  последнего  я  думал,  что  мы  все-таки  люди,  пусть  и  попавшие  в
необыкновенные обстоятельства, а теперь...
     -А что, собственно, произошло? - с ненаигранным спокойствием  спросил
Левашов.  -  Каким  образом  означенная  информация   повлияла   на   твое
мировосприятие? Тебя задевает, что  ты  произошел  не  в  результате  акта
божественного творения, не от первичной коацерватной капли и  не  в  итоге
борьбы  производительных  сил  с  производственными  отношениями,  а   как
побочный результат антиэнтропийных процессов в компьютерных  сетях?  Ну  и
что?  Данный  факт  влияет  на  вкус  вот  этого  пильзенского  пива,   на
развевающий занавески утренний бриз или  на  прелесть  общения  с  Ириной,
которая тебя заждалась?
     - Оно, конечно, так, - согласился Новиков и на самом деле  вообразил,
как, закончив беседу с Олегом, войдет в  каюту  любимой  женщины.  -Только
постоянно думать, что какой-то галактический монстр, наскучив игрой, через
секунду может просто стереть программу... А то даже и не сам он, а  просто
антивирусная ловушка сработает... Левашов пожал плечами.
     - Да и наплевать. От мгновенного инсульта люди тоже помирают, но  это
же не повод впадать в мировую скорбь. Кто тебе  сказал,  что  субъективные
идеалисты не правы? С тем же успехом  можешь  воображать,  будто  с  твоей
смертью исчезает весь материальный мир. - Он сделал  два  больших  глотка,
захрустел ржаным, посыпанным солью сухариком. - Деловые предложения есть?
     - Имеется кое-что. Играть так играть. Охота мне проверить,  может,  и
вправду мы с теми ребятами на равных можем... - Тут я полностью  "за".  От
меня что требуется?
     ...После Левашова Андрей собирался вызвать из Харькова Берестина,  но
не выдержал и пошел