ответственные и верные решения. Готовый командующий флотом. Именно  такие,
как он, в переломные моменты истории и становятся вершителями... Да вы  же
сама историк, вспомните... А он чем занимается? Да и то все время  кому-то
на мозоль наступает и настроение портит.  Потому  что  судьбу  его  решают
люди, в присутствии которых просто невежливо быть талантливым.
     Дальше - Новиков. Журналист типа и класса  Стенли.  У  нас  этот  тип
вообще не имеет права на существование, к сожалению, Мог бы быть  "теневым
послом" - есть такой  термин.  Из-за  ерунды  вылетел  с  загранработы,  а
причина та же, что и у Воронцова. Не  отвечает  критериям.  Нам  умные  не
надобны, нам надобны верные... Шульгин. На вид из нас самый благополучный.
Занимается любимым делом, но если разобраться -  процентов  на  пятнадцать
проектной мощности. Сами в науке трудитесь, понимаете,  о  чем  я...  Один
Берестин может  картинки  рисовать  в  свое  удовольствие,  да  и  то.  Ни
выставляться, когда и где хочет, ни продать за настоящую цену...  Обо  мне
говорить не будем. Вот вам картинки нашего  благополучия.  А  если  вы  на
барахло слишком много внимания обращаете...  Почему  человек,  если  имеет
желание и лишнюю валютную копейку, не может ту вещь  купить,  которая  ему
нравится? Ерунда все это. Как будто, если у него вместо  "Акаи"  -  "Маяк"
или "Юпитер", так он на порядок порядочнее... Прошу прощения за  каламбур.
Не в ту сторону смотрите. Мерзавец и подонок может с таким  же  успехом  в
ватнике ходить и щи лаптем хлебать. Известны прецеденты. Беда в другом.  В
нашу историческую  эпоху  определенный  круг  подонков  имеет  облегченный
доступ к определенной категории товаров. И в целях  социальной  самозащиты
насаждает идею о пагубности "вещизма".  Для  всех,  кроме  себя.  Конечно,
блюдя свою нравственную  невинность,  можно  принципиально  отказаться  от
всего, что доступно подонкам. Только это  уже  было.  Снобизм  с  обратным
знаком...
     Левашов замолчал и сам удивился этой тираде. Прямо тебе Цицерон.
     Лариса слушала его неожиданно внимательно.
     -  Над  вашими  словами  стоит  подумать...  Пожалуй,  кое  в  чем  я
действительно не права. Однако... Вы мне довольно доходчиво  изложили  все
про вас и ваших друзей. Допустим, вы действительно все такие талантливые и
не понятые обществом. Честные и бескорыстные. Ужас как  благородно.  Прямо
пожалеть вас хочется. Но только это еще хуже.  Те,  другие,  нас  хоть  не
презирают. С подонками у нас  нормальные  деловые  отношения.  Пусть  наше
поколение, на ваш взгляд - циники и рационалисты. А вы вот на нас плюете и
умываете руки...
     - Ерунду вы говорите, Лариса, - попробовал  возразить  Левашов.  -  С
чего вы это взяли?
     - Не спорьте, знаю. Ах, мы о возвышенном думали, мы стихи на площадях
читали, романтические песни пели... В ваше время в МИФИ, в  МФТИ  конкурсы
по 15 человек на место, а сейчас в торговый да на курсы официантов...
     - Ну, а если так, что из этого? У  каждого  поколения  свои  вкусы  и
наклонности. Стоит из-за этого  так  расстраиваться?  Вот  вы  же  историк
все-таки, а не товаровед, так чего  же?  -  Левашову  не  хотелось  с  ней
спорить, и тема была не его, здесь бы Андрей к месту  пришелся,  поговорил
бы на нужном языке. А Олега сейчас занимали другие проблемы.
     Он думал о том, что его первое впечатление оказалось верным,  девушка
Лариса действительно далеко неординарная, и жизнь у нее явно  складывается
не лучшим образом, отсюда и нервно-взвинченный тон, и сама тема разговора,
совсем не подходящая к месту и времени,  и  ее  предупреждение  о  степени
дозволенного поведения. И ему хотелось сделать для нее что-нибудь хорошее,
успокоить по крайней мере,  убедить  в  том,  что,  несмотря  ни  на  что,
доверять ему можно, и как раз здесь, у них, Лариса  сможет  избавиться  от
одолевающих ее комплексов.
     А комплексов у нее явно было в  избытке.  Почти  все  слова  Левашова
наталкивались на непонимание или предубеждение, во всем  она  видела  либо
лицемерие представителей старшего поколения, к  которому  она  относила  и
Левашова тоже, либо прямой корыстный умысел.  И  не  воспринимала  никаких
разумных доводов.
     - Так что вы все-таки сказать хотите? Не пойму, - развел наконец Олег
руками. - Сами же согласились, что мы вас  ничему  плохому  не  учили,  не
совращали малолетних, не  вводили  во  искушение...  Вы  сами  нашли  свои
идеалы, да еще и гордились, насколько вы современнее и раскованнее нас...
     Лариса с досадой ударила ладонью по перилам.
     - Вот уж действительно... Представьте, есть  у  вас  младшая  сестра.
Связалась  с  плохой  компанией,  пить  стала,  курить,  колоться.  А  вам
наплевать, вы со стороны посматриваете и губы  кривите  -  взрослая,  мол,
уже, что хочет, то и делает, сама выбирала, я в ее годы такой гадостью  не
занимался... Вот ваша позиция!
     Левашов пожал плечами.
     - Сравнение яркое, конечно, но некорректное. Вы о частностях,  а  тут
проблема социальная. Если я правильно думаю.  Мы  выросли  в  свое  время,
усвоили определенный набор принципов, сформировали свое мировоззрение, для
всех разное, заметьте. Как и любое другое поколение, до нас и после. Потом
времена  изменились.  Как  известно,  бытие   определяет   сознание.   Как
правило... Нас, вернее некоторых  из  нас,  это  бытие  испортить  уже  не
смогло. Сломать - да, ломало...  А  другие  формировались  уже  по  другой
колодке. И винить теперь сотню-другую  из  тех,  кто  сумел  хоть  кое-как
противостоять "террору среды" в том, что они  не  сумели  саму  эту  среду
отменить... Помните, как  Остап  обещал  Хворобьеву  в  "Золотом  теленке"
устранить причину его дурных снов?  А  ваш  пример  с  младшей  сестрой...
Трогательно,  впечатляет,  а  на  практике...  Проповеди  старших  братьев
никогда не срабатывали. Начни говорить, что так себя вести нехорошо,  надо
книжки умные читать, а не по мальчикам бегать, а тебе  в  ответ:  "Что  ты
понимаешь, старик, ты несовременный, отвянь...",  или  как  теперь  у  вас
говорят. Я не философ, я технарь, практик, и решения у меня технические...
Если время у вас есть, оставайтесь здесь, с нами, хоть  недельки  на  две,
тогда, может быть, какие-то моменты вам станут  яснее...  Разумеется,  все
условия остаются в силе.
     Лариса помолчала, словно обдумывая его слова, потом устало сказала:
     - Ладно, бросим это... Не знаю, что на меня нашло. Может, правда,  вы
другие.
     ...По внутренней лестнице Олег подвел Ларису к  двери  отведенной  ей
комнаты. Терем их  был  спланирован  так,  что  ни  одна  жилая  каюта  не
соседствовала с другими, все  они  располагались  по  периметру  холлов  и
прочих общественных помещений, сообщались с  ними  и  главными  лестницами
отдельными коридорчиками, переходами, узкими потайными трапами.
     - Ну вот ваша келья. Приятных снов. Тщусь надеждой, что, несмотря  ни
на что, вечер показался вам приятным...  -  Олег  прищелкнул  каблуками  и
наклонил голову, пародируя манеры Воронцова.
     Лариса вдруг обняла его за шею и слегка коснулась губами его щеки.
     Он подавил острое желание обнять ее тоже, прижать  к  себе  что  есть
силы, удержался. Слово есть слово, а  она  его  от  него  не  освобождала.
Понимая в то же время, что ведет себя по-дурацки. Лариса отстранилась, две
или три секунды смотрела ему в глаза, потом  провела  ладонью  по  той  же
щеке, будто стирая след поцелуя.
     - Спасибо, - шепнула чуть слышно и скрылась за дверью.
     Олег спустился на три ступеньки,  потом  остановился  у  узкого,  как
бойница, окошка, сел на лестницу, вытащил последнюю в пачке сигарету.
     "Что за девушка? - думал он. - Что с  ней  происходит?  Или  они  все
теперь такие? Все же  десять  лет  -  огромная  разница.  Когда  мне  было
двадцать, мы тоже... И за что спасибо? За утешение? За то, что удержался и
не стал хватать ее руками? Есть о чем  подумать.  Только  зачем?  Не  имея
информации о ее характере и мыслях, ничего не надумаешь, и в любом  случае
не тебе решать. Что за поколение мы такое дурацкое, действительно?  Может,
лучше по-ихнему? Схватил за руку - и вперед! Сегодня ты моя девушка...  Но
ведь как раз от этого она и  предостерегала...  Вот  и  сиди  теперь,  как
пацан-десятиклассник выпуска шестьдесят такого-то года  на  пороге  чужого
подъезда. Ну и что? Я у себя дома, могу сидеть где  угодно.  Здесь  в  том
числе..."
     Он  сидел  я  представлял,  как  в  нескольких  шагах  от  него,   за
бревенчатой переборкой, она раздевается сейчас, ложится в постель  и,  чем
черт не шутит, тоже думает о нем.
     За спиной чуть скрипнула дверь. Он обернулся. Снизу вверх Олег увидел
Ларису. С дрожащим огоньком свечи в руке. Ему показалось, что длилась  эта
немая сцена очень долго. Он успел, несмотря на полумрак, рассмотреть,  что
она совсем раздета. Кроме наброшенной на  плечи  темной  рубашки  мужского
покроя, застегнутой на две пуговицы, на ней,  кажется,  ничего  больше  не
было.
     Потом Лариса приложила палец к губам и чуть кивнула ему. Он  поднялся
и вошел за ней в спальню. Она словно читала его мысли, пока он  сидел  под
дверью, потому что, поставив свечу на  стол  и  сев  на  кровать,  сказала
ровным тихим голосом:
     - Ну что ты мучаешься? Дело совсем не в тебе. Хочешь послушать?
     Отчетливо понимая, что совершенно не нужна сейчас ему ее исповедь, он
тем  не  менее  слушал  с   несколько   даже   болезненным   любопытством,
одновременно и жалея Ларису и презирая себя за то, что не  может  прервать
ее спокойных, не соответствующих смыслу слов. Она  рассказывала  о  вещах,
сколь  ужасных  своей  пошлостью  и  даже  цинизмом,  столь  и  банальных,
совершенно обыденных в затхлой, обесчещенной пустыми  лозунгами  атмосфере
общества "развитого социализма".
     -  ...Теперь  ты  понимаешь,  отчего  я  так?  И  сегодня  совсем  не
собиралась ехать сюда с вами. Наталья уговорила. Ей уж очень хотелось. Ну,
черт с ней, думаю. Хоть вечер пройдет не в  одиночестве.  Надоело.  А  тут
вдруг ты. Не зазнавайся только, ничего сверхъестественного ты из  себя  не
представляешь, просто твоя застенчивость меня немного отогрела.  В  первый
раз я вдруг почувствовала себя легко. Не знаю,  поймешь  ли...  Был  давно
такой мальчик, в белом плаще с поднятым воротником...  Стоял,  под  дождем
напротив моих окон и курил в кулак. А в школе краснел и отворачивался... И
с тобой  я  почувствовала,  как  отпускает...  Ты  пил  сегодня,  а  я  не
сдерживала, даже поощряла незаметно, чтобы проверить.
     - "Джентльмен - это тот, кто ведет себя  прилично,  когда  напьется".
Уайльд, - вставил Левашов.
     - Но до самого конца я все же не была  уверена.  И  когда  поцеловала
тебя - тоже. Хотя благодарила вполне  искренне.  Давно  мне  не  было  так
хорошо. Если бы ты не сдержался - это уже не испортило бы моего мнения. На
сегодня. Но... Но ты вдобавок позволил мне уйти, не стал  лезть  в  дверь,
говорить жалкие или, напротив, нахальные слова. Я уже легла, и вдруг  меня
толкнуло. Подумала - если ты не ушел, позову и все расскажу...
     Она  словно  только  сейчас  заметила,  в  каком  виде  сидит   перед
Левашовым, изменила позу и натянула на бедра полы рубашки, застегнула  еще
одну пуговицу на груди.
     - Только не считай меня истеричкой. Просто мне давно не  с  кем  было
поговорить по-человечески. А дальше как знаешь...
     Олег молча пожал плечами. Дождь за окном перешел в  ливень  и  бил  в
стекла, словно крупной дробью.  Сейчас  самое  время  проститься  и  уйти.
Красиво так будет, возвышенно, в  стиле  итальянского  кино,  которое  она
любит. А вдруг  ей  хочется  совсем  другого?  Чтобы  окончательно  забыть
прошлое и поверить в возможность иной жизни? И уйдя,  будешь  выглядеть...
Ну, кем можно выглядеть в таком варианте? Чистоплюем,  ханжой  или  просто
дураком?
     И на кой черт ему решать эти Буридановы задачи? Видел бы  его  сейчас
Воронцов... Вздохнул  бы  сочувственно  и  развел  руками?  Или  ободряюще
подмигнул: вперед, мол, парень, за орденами?
     Лариса смотрела на него с сочувствием.
     - Тупик, милый? Оба мы в тупике. Оба не внаем, что делать и  говорить
дальше.



                       ИЗ ЗАПИСОК АНДРЕЯ НОВИКОВА

     ...Пожалуй, на том вечере, посвященном, выражаясь официальным языком,
торжественной сдаче в эксплуатацию военно-спортивного комплекса  Валгалла,
и можно подвести некую условную черту. Окончательно делящую нашу жизнь  на
две неравные части.  Фигуры  расставлены,  первые  ходы  сделаны,  позиции
определились. Все персонажи введены в действие.  И  дальше  уже  вся  наша
история начала развиваться по своим внутренним  законам,  никак  от  нашей
воли не зависящим. До Валгаллы мы еще  могли  что-то  решать  и  выбирать.
Оставалась, наконец, возможность просто отойти в сторону. Я об этом думал.
Мы могли бы, используя установку Левашова, начать метаться по Земле.  День
на Гавайях, два в Одессе, потом Рио и так далее. Скорее  всего,  пришельцы
бы нас потеряли... Только вряд ли это было бы достойное решение. При  том,
что их один человек в целом свете не смог  бы  никого  из  нас  ни  в  чем
упрекнуть. Короче, какой-никакой выбор у нас был.  А  вот  дальше  -  все!
Когда ты уже пошел по канату, поздно оглядываться.
     Но хоть до конца еще далеко, судя по всему, и ни  один  ясновидец  не
предскажет, чем эта история для нас кончится,  я  не  могу  сказать,  даже
наедине с дневником, что жалею о чем-нибудь или согласился бы  переиграть,
если б дали... И дело не только в  шахматном  правиле:  "Взялся  -  ходи".
Просто Одиссей не был бы Одиссеем, вернись  он  к  Пенелопе  с  полдороги.
Ерунда, будто заблудился хитроумный  царь,  карты  у  него  там  оказались
ненадежные  или  гирокомпас  забарахлил.  Там  по  солнцу  и  звездам  все
Средиземное море вместе с Эгейским за две недели в  любой  конец  проплыть
можно. Просто интересно ему было жить, владельцу уютного острова.  И  долг
он, похоже, ощущал. Перед  будущим,  предположим.  Потомству  в  пример  и
вообще... Оттого до сих пор его и помнят, книгу третью тысячу лет читаю...



                                   10

     ...Курортный сезон  на  Валгалле  кончился.  Не  оттого,  что  начала
портиться погода. До настоящей осени было  еще  далеко,  и  дождливые  дни
по-прежнему сменялись сухими и даже жаркими. Дело  было  в  другом.  Отдых
хорош лишь как краткая передышка между более-менее  длительными  периодами
осмысленной    трудовой    деятельности,    неважно,    физической     или
интеллектуальной. А вечный отдых... Наверное, его не будет даже в раю.
     Здесь самой насущной работой представлялось исследование  планеты.  В
отличие от колонистов острова Линкольна  и  других  известных  робинзонов,
нашим героям не требовалось в  поте  лица  добывать  свой  хлеб  и  искать
способы   добраться   до   цивилизованных   краев.   Зато   географические
исследования обеспечивали полную занятость и позволяли каждому реализовать
как свои профессиональные способности, так и самые  затаенные  желания,  в
предыдущей жизни совершенно нереальные.
     Возможности  сухопутных  экспедиций  сразу  ограничились  несколькими
километрами,  непосредственно  прилетающими  к  Большой  Западной  поляне.
Именно  на  столько  сумел  пробиться  Шульгин   на   тяжелом   гусеничном
транспортере, старательно выискивая просветы между деревьями и  продираясь
сквозь  подлесок.  А  потом  пошла  такая   чаща,   что   застрял   бы   и
пятидесятитонный "Катерпиллер"  с  бульдозерным  ножом.  С  наблюдательной
площадки на вершине сорокаметровой сосны и в  двадцатикратный  бинокль  не
видно было конца и края зеленого моря тайги.
     Но одно большое дело Шульгин все  же  сделал.  Он  вышел  на  гребень
водораздела, откуда ручьи, сливаясь в узкую, но  все  асе  реку,  начинали
течь на юго-запад. Сейчас это не имело практического значения,  но  зимой,
по льду, вполне можно было организовать поход, как это делали наши предки.
Известно ведь, что транспортное сообщение между древнерусскими княжествами
осуществлялось в основном санным путем. И Батый  вторгся  на  Русь  именно
зимой.
     А вот дорога по  Большой  реке,  которой  до  сих  пор  не  придумали
названия, и по ее притокам была открыта и летом в любую сторону.
     Для экспедиции был подготовлен большой  мореходный  катер,  названный
"Ермак Тимофеевич", Воронцов объявил себя капитан-командором, а  в  поход,
обещавший быть приятным и увлекательным, изъявили желание идти все.
     Кроме Берестина. У Алексея были на то свои причины.
     Перед самым отплытием Шульгин попросил  увольнительную  в  Москву  на
пару часов.
     Вернулся он позже, чем  обещал,  остановил  "БМВ"  перед  крыльцом  и
пригласил женщин выйти из дома.
     - Вот вам подарочек в дорогу, о, прелестные амазонки! -  И  распахнул
заднюю дверцу.
     Наташа,  самая   экспансивная   из   женщин,   даже   вскрикнула   от
неожиданности и испуга. На заднем сиденье копошилась разноцветная мохнатая
куча, поскуливающая и ворчащая.
     Первой разобралась  в  обстановке  Лариса  и  с  криком:  "Ой,  какая
прелесть!" - кинулась вперед. Выхватила из кучи крупного  шоколадно-белого
щенка, зарылась лицом в мохнатую шерсть.
     - Выбирайте, - предложил Шульгин. - Кому какой нравится...
     - Этот мой!
     - А мне вот этого, черненького! Нет, рыжий  лучше.  Смотри,  какое  у
него умное лицо!
     Шульгин скромно улыбался, готовясь принимать благодарности.
     - И заметьте, поровну кобельков и, пардон, этих... девочек. Так что в
дальнейшем  можно  открывать  торговлю.  По  полторы  сотни  за  штучку...
Московская сторожевая. Необычайно морозоустойчивая. А уж зло-обная...
     Наконец, выбор был сделан. В дополнение к каждому щенку Сашка  вручил
еще и по солидному собаководческому справочнику.
     - Теперь придумывайте имена, и я изготовлю персональные  ошейники.  А
это тебе, Леша, чтоб не  скучно  было,  -  Шульгин  показал  на  остальных
собачек, больше похожих на медвежат. - Их тут вроде еще девять.
     ...Протяжно загудела сирена. "Ермак  Тимофеевич"  на  малых  оборотах
отвалил от бревенчатого пирса. Воронцов поднес руку  к  козырьку  фуражки.
Женщины махали остающемуся Берестину со шканцев, Новиков  поднял  к  плечу
сжатый кулак, а Шульгин с бака дал в воздух короткую очередь из "Бофорса".
Потом он перебежал в рубку и на полную мощность врубил  стодвадцативаттные
динамики. "Ревела буря, дождь шумел..." - понеслось над рекой. Сбившиеся у
ног Берестина щенки испуганно завыли хором. Видно было,  как  Воронцов  на
мостике от чудовищного звука  брезгливо  поморщился  и  погрозил  Шульгину
кулаком.
     В целом все это  напоминало  отправление  экскурсионного  трамвайчика
где-нибудь в Сочи или Ялте.
     Берестин подождал, пока  "Ермак"  описал  по  плесу  крутую  дугу  и,
избирая  скорость,  вышел  на  стрежень.  Река  -  возможно,  впервые   от
сотворения мира - получила законное право именоваться судоходной артерией.
Или, если угодно, голубой магистралью.
     Алексей сделал несколько снимков этого исторического момента и  начал
подниматься вверх по крутой, в полтораста ступеней, лестнице.
     Он, наконец, остался один. По-настоящему один,  с  глазу  на  глаз  с
целой необъятной планетой. Оттого, что вверх по реке, не  так  еще  далеко
отсюда двигался катер с друзьями и подругами, одиночество  не  становилось
меньше. Да и вообще применимы ли количественные оценки к такому понятию?
     Достаточно и того, что в  пределах  горизонта  нет,  кроме  него,  ни
одного человека и не будет еще много дней, а значит,  не  нужно  стараться
выглядеть определенным образом в чужих глазах, не нужно думать, что и  как
сказать. Вот эта освобожденность и была ему нужна  сейчас.  Чтобы  вернуть
почти утраченное ощущение самого себя.
     Первые дли он в форте только ночевал. Все остальное время проводил  в
долгих, многочасовых и многокилометровых прогулках по окрестны