ва  жизни  и...
Впрочем, о другом  позже  поговорим.  -  Он  снова  непринужденно  перевел
разговор,  причем  сделал  это  так,  что  не  оставил  повода  продолжать
интересующую меня тему.
     Вообще против прогулки хотя бы и в Новую Зеландию я не возражал.  Там
я тоже не был, а Москва меня влекла очень мало еще и  потому,  что  и  без
помощи Панина Алле неминуемо пришлось бы, как минимум, давать об®яснение в
надлежащих инстанциях, что при ее состоянии я допустить никак не мог.
     Однако помнил я и о том,  чем  закончилось  тоже  вполне  невинное  и
разумное приглашение Майкла. Куда ни кинь, одним словом.
     А дни все текли в неге и роскоши. Кроме  общепринятых  на  "Призраке"
развлечений я нашел себе еще одно, персональное. Как я  уже  упоминал,  на
яхте не было экипажа, что поначалу меня несколько удивило. А он и в  самом
деле оказался не нужен, разве что  Новиков  с  Ириной  пожелали  бы  вести
абсолютно барскую жизнь.
     Автоматика  управления  была  настолько   совершенна,   что   участие
судоводителя  требовалось  лишь  при  швартовках  или  в  каких-то  трудно
представимых форс-мажорах. Компьютер  сам  следил  за  курсом  и  погодой,
управлял парусами и двигателем, мог маневрировать в полном соответствии  с
обстановкой и правилами предупреждения столкновения судов.
     Потому и мог Новиков в одиночку  бороздить  океаны  на  трехсоттонной
трехмачтовой яхте с гафельным вооружением.
     Однако я выговорил себе  право  стоять  ночные  вахты  -  с  нуля  до
четырех, а чаще  -  с  четырех  до  восьми.  Опять  же  как  дань  детским
романтическим мечтаниям.
     Уж больно хорошо,  отключив  автопилот,  стоять  на  зыбком  мостике,
смотреть на освещенную зеленоватой  лампочкой  нактоуза  катушку  компаса,
чутким ухом ловить по гулу такелажа момент, когда - но ни секундой  раньше
- следует брать рифы и брасопить реи, чтобы не лишиться мачт,  но  и  узла
скорости не потерять напрасно, воображая, что  за  кормой  стригут  гребни
волн "Катти Сарк", "Фермопилы" и "Челлэндж" в извечном стремлении  первыми
доставить в Лондон груз драгоценного цейлонского чая...
     Новиков, все правильно понимая, отнюдь не возражал, да иногда  и  сам
поднимался  ко  мне,  чтоб  поделиться  вдруг   пришедшей   в   голову   и
заслуживающей обсуждения мыслью, или просто молча покурить,  облокотившись
о дубовый планширь.
     И обо многом мы успели переговорить за последнюю  неделю.  Андрей  по
своему психотипу относился к людям, которым необходим собеседник или  даже
просто слушатель, способный понимать извилистый ход их мыслей. Например  -
о истинной сущности Артура. К примеру, нам обоим хотелось  понять,  о  чем
все время он так напряженно думает? Неужели  же  только  и  по-прежнему  о
своем пресловутом праве на смерть. Неужели совсем не трогает  его  красота
окружающего мира, прекрасный миг такой короткой, единственной человеческой
жизни? Вот это все - прозрачная на десятки метров вглубь  вода,  жемчужные
облака на зеленовато-розовом закатном небе, ощущение ласкающего обожженную
солнцем кожу соленого ветра, предвкушение ужина с  неторопливой  дружеской
беседой под ледяное шампанское и густой бенедектинский ликер  с  гедасским
кофе,  таким  крепким,  что  каждый  глоток  нужно  запивать   пузырящейся
минеральной водой... Неужели для него все это - по-прежнему лишь  тоска  и
мерзость убогой больничной палаты?
     Еще Новиков часто - о чем  бы  мы  ни  говорили  вначале  -  легко  и
непринужденно переводил  беседу  на  темы  моего  земного  и  космического
прошлого, и я не раз ловил себя на ощущении, что идет обыкновенный,  пусть
и крайне деликатный допрос.
     Но  куда  важнее  оказалось  то,  что   совершенно   неожиданно   мое
пристрастие к одиноким ночным бдениям  сыграло  еще  и  чисто  медицинскую
роль.
     Одним из проявлений развившегося у Аллы  невроза,  наряду  с  многими
другими неприятными симптомами, была  поначалу  удивившая  меня,  а  потом
заставившая всерьез страдать острая  неприязнь  к  так  называемой  личной
жизни.
     Уютные, но тесноватые каюты "Призрака" вообще не слишком  располагали
к  любовным  утехам.  Какая  может  быть  раскованность  и   "мексиканская
страсть", если и одному человеку там едва хватает свободного места,  чтобы
раздеться, не цепляясь плечами и локтями за шкафы  и  переборки  (особенно
при моих-то габаритах), а второму при этом пришлось бы  ждать  в  коридоре
или забираться на стол. Койка же с высоким бортиком удобна лишь  тем,  что
из нее не вывалишься в любую качку. О звукоизоляции я вообще не говорю.
     А у Аллы как раз образовался сдвоенный  синдром:  клаустрофобия  плюс
страх того, что с ней чуть не случилось в бункере. Вот и  как  отрезало  -
малейшая попытка хотя бы  как  следует  ее  обнять  вызывала  чуть  ли  не
истерику.
     А мне-то, при курортной  обстановке  и  обилии  постоянно  мелькающих
перед  глазами  прелестных  женщин,  каково  было  терпеть  принудительный
целибат?
     Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы однажды, после  особенно
удавшегося ужина, с фортепьянным концертом  Ирины  и  песнями  Андрея  под
гитару и, разумеется, с достаточным количеством шампанского она  не  вышла
проветриться ко мне на мостик, когда  все  остальные  (я  надеюсь)  крепко
спали.
     И без специальных стимуляторов воображения ночь была чудесна  -  мало
что просто звезды. Южный Крест на черном бархате,  фосфоресцирующие  блики
на воде, так еще и залповые  звездопады,  словно  лично  нам  адресованный
салют. Ну а когда в голове вдобавок звенит коллекционный "Брют"  -  о  чем
тут еще можно говорить...
     Алла была в шелестящем под легким ветром прозрачном шафрановом  сари,
и если бы не выгоревшие до белизны волосы, вполне сошла бы за...  как  там
называются в  индуистском  пантеоне  богини  красоты  и  секса  -  апсары,
кажется?
     В общем, я не удержался, обнял ее и ощутил, что именно сейчас она  не
собирается сопротивляться.
     Вот только где? Рядом трап в кают-компанию, но если вдруг снова стены
и низкий потолок вызовут прежний ужас? И тут меня осенило!
     Рядом затянутый чистейшим белым тентом вельбот. Чем не царское  ложе?
Я перебросил вперед тумблер автопилота и подхватил Аллу на руки.
     Не так уж просто  и  легко  смотать  с  неподвижно  лежащей  навзничь
женщины семь метров ткани, зато потом... Под сари на ней  не  было  больше
ничего. Похоже, она все таки боролась с собой, потому что даже  при  свете
одних только звезд я увидел ее закушенную губу,  сжатые  страхом  веки.  И
первый ее стон был отнюдь не стоном наслаждения.
     Но все-таки она прорвала черную завесу меланхолии,  или  уж  как  там
называется ее болезнь. Возможно,  именно  такая  встряска  давно  ей  была
нужна, а не прописанные Ириной транквилизаторы.
     Какое-то  время  Алла  оставалась  словно  в  полусне,  безвольная  и
пассивная. Мне даже  показалось,  будто  это  вообще  не  она,  а  девушка
викторианской эпохи, покоряющаяся неизбежному с ужасом и  отвращением,  не
знающая даже понаслышке, как полагается вести себя в постели. А раньше все
бывало наоборот, и если только удавалось ее "соблазнить", безудержность  и
темперамент Аллы приводили меня в изумление.
     Я не силен в психиатрии,  однако  думаю,  что  импульсы  вегетативной
системы  в  какой-то  миг  сломали  блок  сознания  (а  может,   наоборот,
подсознания) и это выглядело как взрыв!
     Мне  даже  стало  как-то  жутко.  Почти  что  сцена  из   готического
ментофильма. Вот только что со мною был почти что  манекен,  и  вдруг  она
очнулась! Вцепилась мне в плечи острыми ногтями, все тело резко напряглось
и изогнулось,  между  раскрывшимися  губами  блеснули  зубы,  а  из  горла
вырвался низкий и хриплый вскрик. Мне  кажется,  она  не  видела  меня,  а
может, даже и не понимала, где она сейчас и с кем. Ее тело  все  вспомнило
само и стало жить  сугубо  автономно.  По-моему,  я  весь  тогда  покрылся
гусиной кожей, и стало мне совсем не до наслаждений. И это тоже  оказалось
к лучшему - она успела получить все, в чем сейчас нуждалась, и даже  более
того.
     Она пришла в  себя,  поджала  ноги,  села,  опершись  спиной  о  борт
вельбота. За время наших упражнений  тент  вытянулся  и  стал  похожим  на
гамак.
     Алла провела ладонью по влажному от пота лицу и  улыбнулась,  чего  я
так давно не видел. Не выпуская мою руку, прошептала, чуть задыхаясь:
     - Знаешь, милый, мне кажется, что я все  это  время  смотрела  словно
сквозь запотевшие очки. Или была по-черному  пьяна.  А  сейчас  все  вдруг
прошло. Одномоментно. Разве так бывает?
     - Наверное, - ответил я. Нащупал  шорты  с  пачкой  сигарет,  подумал
отстраненно, что многовато стал курить,  щелкнул  зажигалкой,  веря  и  не
веря, что в самом деле все прошло, и Алла выздоровела окончательно.
     Она привстала на колени, наклонилась надо мной, похожая на статую  из
храма Каджурахо осиной талией и  крутым  овалом  бедер,  коснулась  упруго
качнувшейся грудью моей щеки.
     - Мне тоже кажется - а вдруг это только сейчас, а утром все вернется?
- прошептала Алла. - Давай попробуем еще раз?
     По счастью, терапия оказалась радикальной, и проснувшись чуть ли не к
обеду, она не просто стала прежней Аллой, а ощутимо изменилась  к  лучшему
вообще. Спокойнее, сдержаннее, благожелательней ко мне и окружающим. Какой
бывала в считанные дни нашей довольно долгой связи. Ирина не преминула это
отметить, и судя по тому, как они долго и оживленно секретничали на корме,
моя подруга  поделилась  с  ней  секретом,  возможно  -  и  с  живописными
подробностями. Насколько я знаю, женщины это любят.
     Андрей же и тут сохранил благородную английскую сдержанность, да  нам
и без этого было о чем говорить. Вот только  по  ночам  стал  выходить  на
мостик с осторожностью.
     По-прежнему актуальной оставалась тема Артура и  Веры.  С  ними  явно
тоже происходили какие-то изменения. Новиков выразился даже точнее: стадии
метаморфоза. Имея  в  виду,  что  из  банальных  "зомби"  они  все  больше
превращаются в непостижимые для нас существа иного уровня развития.
     - Так что же, можно  ожидать,  что  они  и  в  самом  деле  полностью
переродятся в энергетические существа? - предположил я, вспомнив, что  они
вытворяли при спасении Аллы.
     - В известных мне пределах наука этого не допускает,  -  со  странной
интонацией сказал Андрей. - А то, что мы с тобой видели... Когда придем на
место,  можно  будет  их  понаблюдать   с   привлечением   намного   более
компетентных специалистов, чем мы с тобой. И на подходящей аппаратуре.
     - Если  они  тебе  позволят.  Они  ведь  с  каждым  днем  все   менее
контактны... - и это было  так.  Артур  давно  уже  не  вел  со  мной  тех
откровенных разговоров, и хоть присутствовал, скорее по привычке, за общим
столом, но ничего не ел,  поглощая,  тем  не  менее,  огромное  количество
жидкости. Чаще всего - минеральную воду, по литру-два за раз.
     - Заливается электролитом, - сострил Андрей. Мне  это  не  показалось
просто шуткой. Раз он действительно трансмутирует, то отчего бы  не  иметь
ему внутри какое-то подобие аккумулятора? С Верой происходило почти то  же
самое, но в гораздо более стертой форме. Не зная о ее способностях, вполне
можно было счесть ее нормальным человеком.
     Она вполне естественно болтала с нашими дамами, купалась в  море,  и,
ей-богу,  продолжала  интересоваться  мужчинами.  Не  раз  я  замечал   ее
кокетливые взгляды, игриво-нескромные позы, да и к  нарядам  она  вкус  не
потеряла.
     Я даже -  исключительно  с  позиций  естествоиспытателя  -  подумывал
подчас, а как у нее с прочими функциями? Такой, простите, экстерьер! Всего
немного слишком, но  очертания  фигуры  -  блеск!  И  тут  же  мои  вполне
естественные мысли перебивались легкой дрожью отвращения. Вот ведь  натура
человека - предрассудки в нем сидят на  уровне  спинного  мозга!  Подумать
только, что она покойница - и сразу отбивает все... А если допустить,  что
она пережила  всего  лишь  клиническую  смерть,  тогда  как?  Ничего?  Или
проблема в том, что, кроме факта воскрешения, я знаю о ее новых свойствах?
Да, не с моим слабым умом замахиваться на  столь  высокие  тайны.  А  тайн
попроще тоже хватит.
     Ближайшая из них, и актуальная - сам Андрей.
     Чем больше мы общались, тем сильнее мне хотелось его разгадать.
     В конце концов это просто  моя  профессия  -  изучать  и  разгадывать
людей. Пусть не всегда, пусть плохо, но в целом мне это  удается.  Что  не
говорите,  ведь  и  Панина  я  раскрутить  сумел.  Как  ни   ссылайся   на
случайности,  вроде  встречи  с  Андреем,  но  все   мои   действия   были
целенаправленны и осмыслены,  и  завершились  так,  как  следовало.  Да  и
Артур... Из поединка с ним  я  вышел  с  честью.  Была  загадка,  гипотеза
исследования, анализ, синтез, результат. Так и  сейчас,  я  просто  должен
доказать себе, Алле, кому угодно, что мне под силу, не имея ничего,  кроме
интуиции и набора разрозненных, и по отдельности ничем  не  примечательных
фактов добраться до чего-то... Странного? Необ®яснимого? Зловещего? Все не
то. Прежде чем искать, необходима хоть одна  координата.  Пойди  туда,  не
знаю куда, найди то, не знаю что. Если определить - "куда", то находящееся
там неизвестное тело или явление, скорее всего, и окажется искомым.  Равно
как и наоборот. Так что же меня столь интригует в Андрее? Ну  и  в  Ирине,
соответственно, кроме ее мистической, вот именно "ненаглядной" красоты?  Я
много дней терзался в поисках "формулы обвинения", пока вдруг в памяти  не
всплыло  английское  выражение:  "скелет  в  шкафу".  Вот  это  к   месту!
Загадочная и, скорее всего,  юридически  небезупречная  деталь  биографии,
об®ясняющая,  а  возможно,  и  предопределяющая  его  нынешний  статус   и
поведение. Достойная цель поиска, и увлекательная.
     Естественно, что рассказы Андрея о  его  полуотшельнической  жизни  в
новозеландском поместье мне теперь доверия не внушали. Вернее,  это  могло
быть  правдой,  но  правдой  ограниченной  и   ничего   по-настоящему   не
об®ясняющей.
     А  об®яснение  наверняка  должно  быть  неожиданным  и   невероятным.
Поскольку все более-менее вероятное я уже перебрал и отринул. Проще всего,
особенно исходя из  моего  личного  опыта,  предположить,  что  Новиков  -
очередной инопланетянин. Из той  самой  Антаресской  компании,  прибывший,
чтобы  довести  до  конца  свою  миссию  по  из®ятию  у  землян   излишков
психической энергии, а заодно и отомстить мне за предательство. Тем  более
что и Ирина напоминала чем-то девушку по имени Заря.  Но  здесь  я  вполне
полагался на службу  безопасности.  Из  достоверных  источников  мне  было
известно, что ситуация жестко контролировалась и возможность проникновения
антаресцев на Землю исключалась почти абсолютно.
     Заманчиво также было бы вообразить  Новикова  с  Ириной  своеобразным
аналогом пары Артур-Вера. Почему бы и нет? Через год или  десять  методика
ревитализации (назовем процесс подобного воскрешения хотя бы  так)  вполне
может быть отработана и усовершенствована настолько, что прогулки  туда  и
обратно станут самым  обычным  делом.  И  заодно  будет  устранен  эффект,
внушаемый "зомби" каждому нормальному человеку,  сильнейшей  антипатии?  -
спросил я себя. Это сейчас мы уже  притерпелись,  а  поначалу  -  и  я,  и
мальчик  Марк,  и  особенно  отец  Григорий  ощущали  буквально  физически
исходящий от Артура поток негативной энергии. Пусть даже  так,  пусть  они
научились  менять  знак  и  теперь   внушают   прямо   противоположное   -
непреодолимое, как у Ирины, женское очарование, и хорошую мужскую симпатию
к Андрею. Ну и что, остается спросить? Как игра ума - красиво, но главного
сия гипотеза не об®ясняет.
     Продолжающий свое неуклонное  движение  к  югу  "Призрак"  неожиданно
вошел в полосу тропического дождя. Увлеченный своими изысканиями я  забыл,
заступая на вахту, поинтересоваться прогнозом погоды на ближайшие часы.
     Пришлось, за несколько секунд промокнув насквозь, спускаться в рубку.
     Здесь  все  было-совершенно  по-другому,  чем  на   мостике.   Вместо
средневековых штурвала, компаса и  лага  -  полный  комплект  современного
навигационного оборудования, универсальный десятипроцессорный транспьютер,
всеволновой локатор, похожий на самолетный пульт  управления  и  обтянутые
мягким пластиком ручки манипулятора. В принципе ходовой мостик  "Призрака"
- не более, чем эстетский изыск, дань традициям, как  и  сами  штурманские
вахты.
     Я включил  автоматику  управления  парусами  и  локатор,  потому  что
обрушивающиеся с неба потоки воды не позволяли видеть даже фок-мачту.
     Подрегулировал  упругость  и  наклон  кресла,  нацедил  чашку   круто
заваренного чая с доброй порцией рома, позволил себе закурить сигару.
     Так на чем мы остановились? Что Новиков вполне может быть  зомби,  но
смысла в том ни для него, ни для меня  никакого.  А  главное  -  Артур  бы
обязательно почуял в нем своего.
     А на чем вообще я начал строить  свои  гипотезы?  Кроме  необ®яснимой
привлекательности  Ирины,  наличия  у  Андрея  таинственного   прибора   -
гомеостата и некоторых не совсем мне понятных черт его личности? Почему не
согласился принять его "легенду" о себе?
     Наверное,  просто  потому,  что  натренированная  за  пятнадцать  лет
журналистской  работы  интуиция  и  наблюдательность  подсказали...   Или,
точнее, напомнили. Вот оно! Только сейчас я понял, что меня мучило все это
время. Новиков слишком похож на того человека, Юрия Лобанова,  которого  я
то ли в самом деле встретил на пустой внегалактической станции девять  лет
назад, то  ли  пригрезился  он  мне  в  необыкновенно  подробной  и  яркой
галлюцинации. Описать ту встречу как факт я не рискнул  и  ограничился  не
привлекшим большого внимания рассказом, под  названием  "Хотеть  -  значит
мочь".
     А сейчас вот встретил не то, чтобы двойника,  но  весьма  однотипного
человека. Но если это так, то что же дальше?
     Допустим, Лобанов существовал на  самом  деле,  и  существовал  не  в
единственном экземпляре. Их, подобных ему,  умеющих  вольно  или  невольно
перемещаться  вдоль,  поперек  или  вне  времени   исключительно   усилием
собственной, а возможно, и чужой воли, достаточно много. На данный момент,
как минимум, трое. Тогда, значит,  Андрей  и  Ирина  попали  сюда  или  из
будущего, того, что по релятивистским законам существовало в момент  моего
посещения космической  станции,  или  из  прошлого,  которому  принадлежит
"Призрак"... Более чем интересная гипотеза.
     Меня вновь начало охватывать знакомое чувство  приближения  к  тайне.
Панин был прав - я хорош при охоте за сенсациями, это моя стихия, и никуда
не годен в случаях, требующих спокойной, но кропотливой работы.
     Сейчас мне уже стало хорошо - мысль свернула с протоптанной  тропы  и
пошла целиной. И к месту был весь окружающий антураж -  чуть  подсвеченная
шкалами приборов и мерцанием экрана темнота, плеск волны в обшивку  бортов
и шелест дождя, похожие на писк морзянки звуки  внутри  занятого  какой-то
своей работой компьютера. Я все-таки разгадаю этого парня, хочет он  того,
или нет. И тут же подумал - а ведь не исключено, что  и  хочет,  зачем  бы
ему, в противном случае, было вообще со мной связываться?  Демонстрировать
мне свой таинственный браслет, спасать от гангстеров и  брать  с  собой  в
море?
     Следующий блок в выстраиваемую мной конструкцию лег уже  как  бы  сам
собой. Одной из первых вещей, о которых мы заговорили в  день  знакомства,
была книга - Фолсом, "Феноменология альтернативной истории".
     В нормальных обстоятельствах эта  тема  меня  бы  не  удивила.  После
первых же экспериментов  с  хроноквантовым  двигателем  естественным  стал
возродившийся интерес  человечества  ко  всему,  относящемуся  к  проблеме
времени. Алла  с  друзьями  зашли,  возможно,  дальше  всех  по  скользкой
дорожке, но первыми