равно счастливая судьба, и ждет их
исполнение желаний, красивые девушки, интересная работа, и на войне убьют кого
угодно, но уж не их...
    А на самом деле?
    Только мне (нет, ну и еще кое-кому, конечно, единицам на сотни тысяч) выпало
убедиться, что не обманывало предчувствие, что мы - другие.
    Вот оно, передо мной, очередное подтверждение...
    Тяжелая зыбь била в бетонный пирс, и яхта, названная "Призрак" в память о
детских увлечениях романами Джека Лондона, несмотря на втугую выбранные
швартовы, то поднималась вверх не меньше чем на метр, то проваливалась настолько
же ниже кромки причала. Если бы не бочкообразные кранцы, сплетенные из
манильского троса, от белоснежного лака бортов осталось бы одно воспоминание.
    Мне пришлось ловить момент, чтобы перепрыгнуть с пирса на палубу через
высокий фальшборт с подобающей истинному марсофлоту легкостью, не
поскользнувшись на мокром настиле и не цепляясь за ванты, словно салага
необученный. Что не так уж просто, как может показаться.
    Хоть и не видит меня сейчас никто, а все равно капитану как-то неудобно
проявлять неуклюжесть. Да и примета плохая.
    "Тонкие мачты, оплетенные паутиной бегучего и стоячего такелажа, вонзаются в
серое низкое небо. В борт плещет грязная портовая волна, и на белом лаке
остаются клочья пены, нефтяные потеки, какой-то мусор. Моросящий дождь нагоняет
тоску. Струйки воды сбегают по зеркальным стеклам рубки. Холодно, уныло. И так
не вяжется с сумрачным миром вокруг щеголеватый, праздничный бело-голубой корпус
яхты. Ну, ничего, завтра снимаемся. Пусть далеко, за Балтийскими проливами, но
нас ждет солнечный океан..."
    Да, вот именно так я писал в десятом классе, писал эти строчки редкой тогда
китайской авторучкой с "золотым" пером, погружаясь с наслаждением в вымышленный
романтический мир и отчетливо сознавая, что никогда такого не будет на самом
деле.
    И в семнадцать лет хватало здравомыслия понять, что гражданину Страны
Советов в обозримые десятилетия нереально мечтать не только о собственной
океанской яхте, но и о том, чтобы хоть на швертботе, хоть на плоту выйти
бесконтрольно, по собственной воле за пределы реальной - на суше,
подразумеваемой - на воде, ограждающей "социалистический лагерь" колючей
проволоки.
    Тогда и поселилась в душе, пусть не всегда явная, неприязнь к лишавшей меня
надежд власти трудящихся и совершенно уже безумная на шестом десятке лет ее
существования уверенность, что еще при моей жизни она... накроется.
    Одно время я даже мечтал увидеть свой труд опубликованным, а потом, чуть
повзрослев, понял, что этого тоже не будет никогда.
    Странным образом из-под пера благополучного юнца из вполне советской семьи
вышло абсолютно антисоветское произведение, притом что в нем не имелось ни одной
крамольной фразы. Просто он был весь, мой "роман", пропитан этаким "не нашим
духом".
    Будь его герои иностранцами - другое дело. А когда все приключения
происходили в "наши дни", с нормальными советскими парнями, старательно
изображающими персонажей Джека Лондона и Артура Конан Доила, эффект получился
странный.
    Вообще там все выходило так, будто никакой советской власти не было и нет, а
говорят по-русски и носят русские имена граждане непонятной страны. Что
немедленно приводило к аллюзиям насчет необязательности социалистического
государства.
    А в итоге получается, что так оно и есть. Дожили, можно сказать.
    Впервые я всерьез поверил в это, увидев трехцветный российский флаг над
Моссоветом в ноябре 1991 года, а потом, окончательно - в сентябре 1921-го.
    И вот это тоже получилось, однако. Совершенно не так, как представлялось, и
на много лет позже, а все же...
    Но сейчас главное - не думать ничего такого, что может отвлечь от требуемого
настроя.
    Наоборот.
    Необходимо всей душой и сердцем уверовать, что я - это именно тот парень,
неважно как, пусть будет - чудом, но добившийся придуманной цели, а отнюдь не
нынешний, с истрепанными нервами и омраченной совестью стареющий авантюрист.
    Скорее всего - это тоже очередная глупость, наивная попытка вырваться из пут
навязанной кармы, или, что вероятнее, - ею же предписанный шаг, но - кто его
знает?
    Вдруг да и получится? Если даже Держатели Мира и умеют отслеживать мои
деяния, но, может быть, не с микронной точностью? Может быть, примут за истину
внешнюю, тщательно подготовленную и замотивированную фабулу?
    В любом случае - хуже не будет.

    Поправив сырую от непрекращающейся туманной мороси капитанскую фуражку, я
перепрыгнул с бетонного волнолома на выдраенную до чистоты операционного стола
палубу.
    Со странным в моем возрасте и положении волнением прошел вдоль левого борта
в корму, касаясь ладонью полированного планширя, втугую выбранных вант и прочих
деталей стоячего и бегучего такелажа.
    Романтика, однако. Скоро эти снасти развернут над морем все свои фоки,
гроты, кливера и стаксели - две тысячи квадратных метров дакроновых парусов, и
полетит наш "Призрак", подобно клиперу-винджаммеру*, в самые что ни на есть
Южные моря. Где наверняка сохраняется еще почти весь антураж незабвенного XIX
века, и, если присмотреться, можно различить на волнах следы кильватерных струй
тех давно исчезнувших кораблей, о которых писали Стивенсон, Мариотт et cetera...
    Ни на палубе, ни на мостике не оказалось вахтенного, что меня несколько
удивило.
    Впрочем...
    За последнее время в мире случилось столько всяких странностей, что даже
факт нерадивого отношения к службе биоробота, ни на какие вольности не
способного по определению, меня почти не взволновал.
    Потом разберемся.
    Я сначала поднялся на крыло ходового мостика, приподнятого над крышей
кормовой надстройки, еще раз, теперь уже сверху оглядел палубу яхты, пока еще
носящей свое исконное имя "Камелот", данное ей при закладке.
    Строилась она для одного из принцев или герцогов королевской крови на верфях
Глазго, но что-то там у них не сложилось с финансами, и яхту перекупила леди
Спенсер, чтобы эффектным жестом преподнести ее в подарок лично мне.
    Формально это был знак благодарности за спасение от ее же бывших начальников
на Валгалле, но я испытывал сильное подозрение, не есть ли это очередной,
изящный и тонкий ход в давно уже разыгрываемой между нею и мной партии странной
игры, смахивающей одновременно на шахматы, преферанс и покер.
    Подарок, от которого нельзя отказаться и который, будучи принят, неизбежно
на какое-то время выведет меня за скобки происходящего. Я давно и страстно
мечтал поплавать под парусами в Южных морях - теперь мечта стала реальностью.
    ...Два, три месяца, а то и полгода продлится это путешествие, и со мной уйдут
Ирина и Шульгин. Грубо говоря, с доски убирается ферзь, ладья, слон, а из
прикупа - туз с королем. Что на этом надеется выиграть Сильвия - пока не ясно,
но сам факт налицо. Что ж, я всегда рад пойти ей навстречу...
    А яхта была хороша, хотя, в стиле корабельной архитектуры начала века, ее
палуба излишне, на мой взгляд, загромождена раструбами машинных вентиляторов,
шлюпбалками, сходными тамбурами люков и прочим судовым оборудованием.
    В центре, между фок- и грот-мачтой, возвышалась высоченная медная,
надраенная до самоварного блеска дымовая труба. По-своему красиво, хотя и
нелепо, если знать, что под этой трубой вместо паровой машины Никлосса тройного
расширения установлены две мощные и легкие турбины по тысяче лошадиных сил
каждая.
    И вообще внешний облик "Камелота" - только видимость, декорация. Воронцов с
Левашовым, усовершенствовав методику создания дизель-электрохода "Валгалла" из
древнего парохода "Мавритания", и здесь произвели аналогичные манипуляции.
    Оставаясь внешне прогулочной яхтой начала века, "Призрак" (так он станет
называться вскоре) прочностью корпуса не уступал линейному ледоколу, а скоростью
(на турбинах, конечно, а не под парусами) - современному эскадренному миноносцу.
    И после выхода в океан, подобно рейдеру времен минувшей войны, он сбросит
всю эту маскировку вместе со ставшим чужим именем, станет наконец истинным
кораблем нашей юношеской мечты.
    Дождь продолжал сыпаться с низкого хмурого неба, туман цвета махорочного
пепла скрывал не только стоящую двумя кабельтовыми мористее "Валгаллу", но и
совсем близкий берег. Я поежился от вдруг скользнувшей с полей фуражки за
поднятый воротник плаща холодной струйки и начал спускаться по широкому дубовому
трапу вниз, в сухое тепло корабля.
    "Призрак" готов к походу. К очень далекому походу. Чтобы здесь, в России, в
Европе, об Андрее Новикове просто забыли.
    Все.
    Враги и друзья. И тем и другим станет легче, если он прекратит свою
деятельность дрожжевого грибка, зачем-то вброшенного в и без него не слишком
спокойный мир.
    Тем лучше. У меня свои планы, у друзей, у Сильвии - свои. И Сашка вовремя
решил ситуацией воспользоваться. В итоге - все довольны, все смеются...
    Еще я вдруг понял - как же они все, мои друзья, от меня устали.
    Я этого никогда не хотел, но так все время выходило. Я им навязывал,
возможно и без умысла, свои идеи, свои взгляды на мир, психологию, которую
считал для всех подходящей.
    И не улавливал самого простого: то, что я считал благом для всех, со стороны
выглядело совсем иначе.
    Я им всем ужасно надоел. Моя правота стала чем-то противоположным. Так
бывает почти всегда в подобных ситуациях. Или неформальный лидер должен
превратиться в диктатора типа Сталина и поубивать всех своих прежних соратников,
или - просто отойти в сторону.
    Что я и делаю.
    Хотя, видит бог, никогда я не воображал себя хоть чем-то лучше других.
    Чувства, которые мною владеют сейчас - и смутная тоска, и облегчение, как у
солдата, уходящего с передовой в тыл, допустим, в отпуск, и мысль - а не
трусость ли это.
    Да, о трусости я задумывался. Трусость не в банальном смысле, а как бы в
высшем каком-то.
    Короче, сначала это я смертельно устал, а уж потом - мои друзья от меня.
    Устал от всего, но прежде всего от добровольно принятой на себя
ответственности за "судьбы мира", как бы высокопарно это ни звучало.
    Хотя скорее всего ничего я на себя не принимал, а просто плыл по течению,
более или менее осознанно совершая те или иные действия, причем стараясь, чтобы
они не слишком сильно расходились с некими принципами, нравственным императивом,
если угодно, который сам же для себя и установил...
    На трапе меня вновь охватило чувство, будто я по памяти восстанавливаю
когда-то написанный, но потом утерянный текст. Все точно так же, но все же
немного не так.
    Нервы действительно ни к черту стали. Непосильную я взвалил на себя тяжесть
и тащу вот уже почти два года, все чаще и чаще недоумевая, на кой черт мне все
это сдалось.
    Одновременно понимая, что ни выбора, ни выхода у меня не было ни в каком
варианте.
    Если не с первого дня встречи с Ириной, то уж с ее телефонного звонка
февральским вьюжным днем восемьдесят четвертого года - точно. Как на велосипеде
без тормозов вниз по крутому горному серпантину. Крепче держи руль и уповай, что
спуск когда нибудь кончится и не появится из-за ближайшего поворота разобранный
мост...
    Кают-компания, куда я вошел, занимала почти треть объема жилой палубы, от
бизань-мачты до кормового балкона. Что естественно - именно здесь нам придется
проводить большую часть свободного времени.
    Каюты, пусть и комфортабельные, предназначены в основном для сна. Или - если
появится потребность в уединении. А здесь у нас будет и столовая, и библиотека,
и музыкальный салон - одним словом, в сухопутном понимании аналог
аристократического клуба, сосредоточенного в единственном помещении площадью
около пятидесяти квадратных метров.
    Слегка заваленными внутрь, обшитыми светлым деревом бортами, бронзовой
отделкой иллюминаторов, панорамным, с частыми переплетами окном, выходящим на
кормовой балкон, старинными лампами в кардановых подвесах кают-компания
напоминала адмиральский салон на парусном фрегате прошлого века.
    Однако удобная современная мебель, ковры на полу, застекленные книжные шкафы
и открытые витрины с коллекционными охотничьими винтовками и гладкоствольными
ружьями, молекулярные копии картин великих мастеров создавали впечатление
кабинета эстета-аристократа, поклонника охоты и изящных искусств.
    А об эпикурейских наклонностях владельцев свидетельствовала пятиярусная
стойка бара, любовно и с фантазией, в предвидении тихих тропических вечеров и
трудных штормовых вахт заполненная сотнями бутылок, штофов, пузырьков и
флаконов, содержащих все, что на протяжении веков создавала ненасытная фантазия
пьяниц и их алчных потворщиков, - коньяки светлые и темные, виски ирландские,
шотландские и американские, крепкие шестидесятиградусные бенедиктины и шартрезы,
всевозможные джины, экзотические водки Азии и Южной Америки, изысканные вина,
гордящиеся друг перед другом звонкими, как у испанских идальго, именами и годами
выдержки.
    Эта стойка придавала кают-компании вид возвышенный, как орган
протестантскому собору, и располагала к размышлениям, неспешным и приятным.
Особенно - когда нет неотложных дел.
    Мы с Сашкой немало потрудились, чтобы укомплектовать коллекцию.
    Слева от двери - прямоугольный обеденный стол орехового дерева, шесть
тяжелых, рассчитанных на приличную качку кресел вокруг.
    Я боком присел на вертящийся, привинченный к палубе табурет, бросил на
соседний фуражку. Не глядя протянул руку, взял первую попавшуюся бутылку, до
которой достал. Наудачу.
    Поразительно, если даже это очередное совпадение.
    Джин "Бифитер". Именно им мы в моем романе отмечали с Сашкой начало
кругосветного плавания. (Жуткая по тем временам экзотика.)
    Ну-ну...
    Теперь и на этом судне с первой бутылки свернута пробка. Процесс пошел.
Знать бы - куда.
    Сквозь толстые стекла иллюминаторов на стойку падал унылый сероватый свет,
через кормовую витрину не видно ничего, кроме тумана.
    По стеклам неторопливо ползли извилистые от ветра дождевые струйки.
    Вроде бы тоскливая картина, но это как посмотреть.
    С точки зрения человека, промокшего и промерзшего за четыре часа на
штормовом ветру, - предел мечтаний, истинный рай земной.
    Сдать вахту, спуститься в каюту, переодеться в сухое - и сюда, где тепло,
уютно, где можно выпить и закусить, потом погрузиться в упругость диванных
подушек, раскрыть на любом месте умную книгу или предаться неторопливой,
лишенной всякой актуальности беседе с понимающими тебя людьми. Вот в чем смысл
кают-компании на корабле...
    Левее бара, как бы отделяя его от "культурной зоны" помещения, располагается
выглядящий как старинное пианино электроорган, совмещенный с магнитофоном и
синтезатором.
    Универсальный инструмент, равно подходящий для настоящих профессионалов, и
для таких, как я, любящих музицировать, но не умеющих. Позволяет оркестровать и
аранжировать любую мелодию по вкусу.
    Я нашел в каталоге "Маленький цветок", хотел было послушать его в исполнении
камерного скрипичного квартета, но потом решил, что некоторые вещи подвергать
модернизации безнравственно.
    Получится как бы измена прежним идеалам. Или - самому себе, тогдашнему...
    Для меня ведь это - мелодия первой, не слишком удачной любви.
    В какой уже бесчисленный раз с неизменным чувством сладкой печали я
вслушивался в причудливые пассажи кларнета, понемногу отхлебывая чистый, безо
льда и тоника, джин.
    Я нисколько не удивился, когда за спиной у меня скрипнули еще не
приработавшиеся петли двери. Подсознательно я этого ждал.
    Логика сюжета (или причуда режиссера?) требовала именно такой мизансцены.
    Вошел Шульгин. В новом, не обношенном еще флотском светло-синем кителе, по
типу яхт-клубовских - с эмблемой "Призрака" на левом рукаве.
    Отчего-то у людей нашего (теперь) круга считается дурным тоном выходить в
море на собственных яхтах в штатском, вот и мы изобрели и пошили себе по
нескольку комплектов судовой униформы, от парадной до тропической, через
эволюционный ряд промежуточных разновидностей.
    Уж явно мой друг появился не с улицы, заведомо ждал моего появления здесь.
Или не ждал, просто занимался своими делами в каюте или в рубке.
    - Ностальгируешь, братец? - как бы мельком, скорее констатируя, чем
спрашивая, бросил Сашка, повертел в руках начатую мной бутылку.
    - Составлю компанию... Только что за ерунда, что ты мне суешь? - Это он
возмутился по поводу подвинутой ему стограммовой хрустальной стопки, что сама
подвернулась мне под руку.
    - Ах да, ну, извини, конечно...
    Пришлось искать штормовые стаканы, грамм на триста, с литым дном толщиной в
два пальца, тяжелые, как пушечные гильзы.
    За льдом к холодильнику идти не хотелось, да и зябко пока здесь, отопление
не включено.
    Отпили, не чокаясь, по паре глотков.
    Посидели молча.
    - Далеко будет мне с Мадагаскара в Европу возвращаться, - сказал наконец
Шульгин.
    - Далековато, - согласился я. - Будто ты раньше этого не знал...
    Плеснул он себе еще треть стакана.
    - Прозит! - и выпил, не дожидаясь меня. Будто догоняя то, чего и догонять не
стоило. Не закусив даже ломтиком консервированного ананаса, принялся тщательно
разминать сигарету.
    - Жаль, что все так получается, - неожиданно тяжело вздохнул он, так и не
прикурив.
    Я сразу понял, о чем он. Дальнейших слов не требовалось. Мне стало еще
тоскливее. Все же слишком долго мы мечтали вместе побродить по далеким морям.
    Всей душой отдавались процессу переоборудования яхты, рисовали интерьеры
кают и прочих помещений, спорили с Воронцовым по поводу сугубо технических и
эстетических проблем кораблестроения, составляли списки необходимых припасов,
оружия, книг для судовой библиотеки, подбирали лоции и навигационные карты,
чертили на них будущие маршруты, уточняли по справочникам Кука и Бедекера, в
каком отеле следует поселяться на Маврикии и принято ли торговаться на рынках в
Кохинхине...
    Обучались основам навигации, обращению с парусами, муштровали и школили
роботов, которых от щедрот выделил нам Воронцов на роль штурманов, матросов и
"прислуги за все".
    И веселее нам вдвоем было бы, и спокойнее. Во всех смыслах. Одно дело, когда
путешествуют два друга со своими дамами, совсем другое - один мужик с двумя
женщинами.
    А насчет того, "кто же останется в лавке", тоже все давно обговорено. Если
бы ситуация даже и потребовала его присутствия в России и Европе, сойти с
корабля он собирался никак не раньше, чем через пару недель, а то и месяц.
    Но задавать естественного в такой ситуации вопроса я не стал. По тексту
пьесы идет его реплика, вот пусть и говорит.
    Сделал очередной глоток, почмокал губами, оценивая вкус и букет. Ткнул
пальцем в кнопку пульта управления проигрывателем. Музыка заиграла как раз та,
что я хотел.
    Которая тоже звучала тогда. "Серебряная гитара". Обратная сторона
пластинки-сорокапятки с "Маленьким цветком".
    И только после этого я спросил:
    - Что-то случилось?
    - Насколько я знаю - нет, - ответил Шульгин и тоже поднес к губам стакан,
но, похоже, не отпил, а только намочил губы.
    "Сумасшедшие, наверное, мы все, - подумал я. - Нельзя пережить то, что
случилось за последние полтора или, может быть, три года, и остаться вполне
нормальным. Если, конечно, не псих только я, и все это - лишь бесконечный
тягостный бред... Лично мой".
    - Тогда - в чем дело? С такой мордой, как у тебя сейчас, не в
развлекательный круиз отправляться, а присутствовать на панихиде по безвременно
усопшей теще...
    Шульгин улыбнулся одной, правой половиной рта, поднял стакан.
    - Давай. Помнишь, я тогда сказал: "Твое вдохновение на дне этой бутылки.
Пиши. Для себя, и для меня тоже, и да поможет нам бог"?
    Я помнил. Тот удивительно теплый, душистый июньский вечер в кисловодской
гостинице "Нарзан", что располагалась в старинном двухэтажном здании наискосок
от Колоннады и прямо напротив знаменитой нарзанной галереи.
    М