глотни для  осадки.  -  Доктор  протянул  подпоручику
фляжку. - Тут натуральное  выдержанное виски. Полезная штука.  И  не бери  в
голову.  Я,  как  в восемнадцать  лет  на  медфак поступил,  столько  такого
насмотрелся.
     Как нас, помню, первый  раз  привели в анатомичку... Там таких ребят на
столах  и в  ваннах с формалином штук  десять  сразу  лежало. И  ничего, как
видишь...
     - Не, такое не для меня. Лучше в дворники...
     - Полегчало? Тогда  пойдем  вперед, поглядим, что ты  еще наработал,  -
предложил Максим.
     На  второй  растяжке  подорвавшийся  труп  пострадал  меньше.  В смысле
анатомической  сохранности, исключительно,  так как в замогильное, нет,  как
раз в могильное  состояние он  тоже перешел аналогично.  Скелет с  остатками
гниющих тканей, вложенный в лопнувший по всем швам черный костюм.
     И третий, у  ворот учебного центра, выглядел почти так же.  Но одет  он
был  в  парадную  военную  форму,  изрядно   пострадавшую,  однако   золотые
полковничьи погоны, пуговицы, аксельбанты, шевроны за выслугу лет на рукавах
сохранились отлично.
     Колосов,  слегка  приобвыкнув  (да  и  выдержанное  виски  способствует
повышению самообладания), наклонился над останками.
     -  Тва-аю мать! -  и добавил еще несколько распространенных  в  войсках
оборотов, знаменующих крайнюю  степень удивления. -  Господин  подполковник,
так  это же полковник Головнев, отставник, он тут жил неподалеку. На прошлой
неделе  умер, точно  пятнадцатого или шестнадцатого. И кладбище за поселком,
километра три отсюда.
     От нас взвод отряжали, салют производить. Вот, смотрите, я  почти рядом
стоял, я  помню - аксельбант с  зеленым  шнуром и волосы... Он  совсем седой
был, а шевелюра как у молодого!
     Точно. На черепе сохранились клочья густых седых волос.
     Бубнов взял  подпоручика  за  локоть.  Как  бы  с  парнем  истерика  не
случилась.
     Чтобы  слегка  отвлечь,  да  и  о  собственной  безопасности  заботясь,
спросил:
     - Больше растяжек не ставил? Точно три? А то смотри у меня!
     - Господин полковник! Мне хоть и не по себе  сейчас, но  не до такой же
степени...
     - Ладно, ладно...
     Колосов,  безусловно,  говорил  правду,  но  правда  эта была настолько
дикой!
     И вместе с тем получалась на ее базе некоторая система, пища для мысли,
как ни неприятно это звучит в данном контексте.
     Не снимая пальца со спускового крючка, Максим осмотрелся и прислушался.
     Кроме  шелеста  листьев над  головой, более никаких звуков  и шевеления
вокруг не наблюдалось.
     - Возвращаемся, камрад.
     До самого лагеря,  где  ждал их, охваченный тревогой, Фрязинов, они шли
молча.
     Ничего пока не говоря оператору о своем открытии, просто сообщив, что в
настоящий  момент опасности не существует, Бубнов приказал разжечь  костер и
готовить ужин.
     Почему он ощутил уверенность, что опасности больше нет?
     Чисто интуитивно, еще не осмыслив до конца случившееся.
     Но схема выстраивалась.
     Отставной  полковник  Головнев похоронен на прошлой  неделе на  местном
кладбище. Остальные двое, скорее всего, днем раньше,  днем  позже. Состояние
трупов на  момент  подрыва на растяжке  этому сроку примерно  соответствует.
Считать это сроком их "жизненной" активности?
     За неделю на маленьком поселковом кладбище вряд ли хоронят больше двух-
трех человек. Скорее всего - меньше.
     Он  непосредственно видел четыре тени. Одного-двух отпугнул или перевел
в  состояние  "окончательной  смерти".  В  кого-то  стрелял   Колосов.  Трое
подорвались на растяжках.
     Если  неделю-две  считать  критическим  сроком,  следовательно,  других
восставших из могил покойников здесь просто не должно быть.
     Иначе бы они, при великолепном презрении к смерти, продолжили свой марш
в сторону живых.
     Таким образом, непосредственной опасности действительно нет.
     Самое  же  удивительное,  отмечал Максим  не  участвующей в  построении
силлогизма частью  сознания,  его  будто  не задевает  исходная  абсурдность
ситуации  - он сразу принял происходящее как данность и мыслит исключительно
в рамках логики происходящего.
     Между тем мрачно молчащий Колосов порезал хлеб (предварительно с особым
тщанием вымыв руки), разогрел две полукилограммовые банки консервов "Свинина
постная с гречневой кашей", несколько превысив этим пайковую норму. Фрязинов
подвесил над огнем на треножнике котелок с водой, предназначенной для чая.
     Максим разрешил также раскупорить к ужину  пластиковую  бутылку "Спирта
питьевого" и развести его положенным образом.
     Теперь  они, безусловно,  оказались  в  боевых  условиях,  и  указанное
действие было  прямо  прописано в  уставе.  В армии  положено  выдавать  сто
пятьдесят  граммов сорокаградусного столового вина  одномоментно, на флоте -
два раза  по  сто,  к  обеду  и  к ужину. Дополнительная  порция в  качестве
поощрения после  выполнения тяжелых и  опасных работ  тоже  разрешалась,  по
усмотрению начальства, но не более ста граммов.
     - Так, может, все же  скажете, братцы, что вы там  обнаружили, - выпив,
крякнув,  понюхав  ломоть  хлеба  и закусив  ложкой  каши,  наконец  проявил
любопытство Фрязинов. - А то вид у вас больно похоронный...
     - В самую точку, - хмыкнул Колосов.
     Молчать  оснований не было, и Максим рассказал с некоторыми, пришедшими
ему в голову только сейчас комментариями.
     -  Ну  и ну,  -  сказал  Фрязинов,  причем довольно  спокойно. Он  тоже
относился  к тем людям, которые  не  имели привычки рефлексировать, если что
уже случилось.
     Сиди дома, коли не готов служить там, куда пошлют. А если послали...
     Помнится, один писатель о подобном уже упоминал.
     "Когда, вместе со своим легионом, легат прибыл в Одессу и увидел улицы,
освещенные  электрическими фонарями, он нисколько не удивился.  В персидском
походе он видел и не такие  чудеса. Скорее  его удивили буфеты искусственных
минеральных вод. Вот этого он не видел даже в своих восточных походах"*.
     * Ильф И. Записные книжки. М., 1961.
     - Значит,  покойник, каким-то  образом  существующий,  умереть еще  раз
вполне способен?
     - И даже очень быстро, - подтвердил Бубнов.
     - А тогда для  чего он вообще здесь "живет"? - Вопрос прозвучал странно
и в то же время крайне уместно. Да, для чего или все-таки - почему?
     -  Я  так думаю, -  сказал  Максим,  - что это просто свойство здешнего
пространства-времени. Вас же учили...
     - Меня - нет, - быстро и словно испуганно ответил Колосов.
     - А меня - да, - возразил  Фрязинов, - и все равно вы меня ни в чем  не
убедите. При любом раскладе ожившие покойники к физике никакого отношения не
имеют. Попа бы сюда позвать... - в голосе воентехника прозвучала надежда.
     - Заткнитесь, мужики, - устало произнес Бубнов. - Сказки про покойников
очень здорово идут по ночам  в палатке скаутского  лагеря.  Настрой  есть  -
продолжайте. А пока так. Гранат у нас осталось всего восемь штук,  да и было
бы  впятеро  больше,  весь  лагерь  сплошным  минным  забором  не  обнесешь.
Согласны?
     Кроме  того,  ни при одном мертвеце оружия  не  обнаружилось, и  вообще
вопрос об их опасности остается открытым.
     Ну чем,  в конце концов, может  быть  опасен  для  крепких  вооруженных
парней  совершенно мертвый труп? При всей его агрессивности, если  таковая и
обнаружится? Какая  в нем сила? Уже сам факт, что он по той или иной причине
умер, говорит  не в его пользу. Может быть, просто мы живые и теплые, вот их
к нам и тянет?
     Резко  сменив тему, Максим,  чтобы отвлечь молодежь от  мрачных мыслей,
начал  пересказывать  студенческие  и  врачебные анекдоты  на  ту  же  тему,
стараясь навязать им  привычный ему самому стереотип,  что  в смерти  ничего
сакрального нет, а есть только скучная рутина профессии.
     Его профессии.
     Как   говорил   третьекурсникам   ассистент-патологоанатом   Кожарский,
преферансист и циник:
     - Вы, коллеги, покойников  не  бойтесь,  они вам ничего не сделают,  вы
живых бойтесь...
     Кажется, получилось.
     - Тогда,  ребята, разрешаю  поспать.  Но  с  оружием в  руках и  полной
готовностью. Вдруг они никого не убивают, а просто забирают с собой...
     После такой вводной ему самому спать можно было совершенно спокойно.
     Он не стал  заползать  в  палатку,  предпочел устроиться  неподалеку от
костра на  свежем  воздухе. Между двумя  гребнями корней толстенного  ясеня,
вполне заменяющими  полуметровый бруствер, Максим устроил  себе  лежбище  из
ранца  и  вчетверо сложенной плащ-накидки.  Под ней - слой опавших  листьев.
Тепло, мягко, надежно. Ствол дерева в два обхвата защищает сзади,  корни - с
боков.  Впереди  трепещет  языками пламени  догорающий костер. Под  рукой  -
автомат. Возле другой - фляжка и сигареты.
     Только спать он совсем  не собирался. Слишком  много в голове мыслей и.
гипотез.
     Факт присутствия движущихся, но одновременно  способных  умирать второй
раз, и уже  окончательно  (а так ли?), покойников  заставлял в очередной раз
пересмотреть картину мира.
     Нет, не пятиминутное прошлое окружает его. Маштаков что-то такое уловил
очень  правильно.  И  из никчемной  теории  того  же  Кантора сумел  сделать
совершенно технологические выводы. Воплощенные в железо, работающее, кстати.
     Но - покойники! Это способно свести с ума. Если он прост и догматичен.
     Максим  себя догматиком  не считал. Жалел  лишь о том,  что  рядом  нет
сейчас коллеги,  доктора Ляхова. Как бы с ним  хорошо  было  сейчас обсудить
происшедшее!
     "Пир" Платона, а то еще и более интересный диалог мог бы случиться.
     "Мы трезвы  сейчас?" -  спросил себя Максим и с  убежденностью признал,
что  да,  безусловно.  И  биохимически,  и  психически.   Что  такое,  после
пережитого,  неполный стакан водки?  Следовательно, необходимо рассуждать  в
тех  же,   материалистических   и   объективно  реальных   категориях.   Все
действительное разумно, и наоборот, соответственно.
     Где могут существовать мертвые  рядом с нормальными людьми? В раю, аду,
чистилище - вряд ли. Мы, живые, туда доступа не имеем.
     Значит - здесь. В этом самом странном боковом времени. А ведь неплохо!
     Максим даже подскочил. Подбросил пару поленьев в костер.
     Боковое, говорите? Живого  здесь нет, а все материальное, но  не  живое
существует. Тогда покойник является тем  же самым. Переставая быть живым, он
становится тем, что тут существовать может.
     Уже интересно.
     Кой-какая система вырисовывалась.
     Покойники  по этому миру  бродят, зачем, пока непонятно, но бродят  и к
живому тянутся. Убиты могут быть достаточным  механическим воздействием. И -
что?
     А вот то, что для них этот мир - родной. Мы думали, куда они  деваются?
Зачем греки придумывали  мифы про царство Аида, где слоняются тоскующие тени
героев?  Этот, как его, Харон с его вельботом,  перевозивший покойников  (за
плату, заметьте) на тот берег.
     Вполне  реальный  берег, получается, раз Орфей ходил туда за Эвридикой,
только обернулся не вовремя. И еще были прецеденты.
     Так, может, все это правда?
     В нашем мире несчастный покойник жил, потом умер.
     Думал,  что  насовсем, а  попал  совершенно  неожиданно  в  места,  где
странная  некрожизнь продолжается.  Чем он тут  занимался  - пока неясно. Но
увидел  вдруг  неподалеку  совершенно  живого   человека.  Вздумал  подойти,
спросить, без всяких задних мыслей  и агрессивных  намерений,  не слышал  ли
бывший земляк, что происходит и как быть дальше?
     Вместо этого нарвался  сначала на автоматную  очередь, потом на мину. И
умер повторно и окончательно.
     Подтверждением этой теории служит факт стремительного разложения.
     Так.  Значит, есть  смерть там, вторая  жизнь здесь  и, соответственно,
вторая смерть тоже.
     Как  сказано в теории Эверетта? Нас окружает множество Вселенных, в том
числе  те,  что  отличаются  друг  от  друга  незначительным,  но  постоянно
увеличивающимся  разбросом вначале исторических фактов, а потом и физических
законов.
     Ну а вот  здесь мы имеем  пока единственное, эмпирически  установленное
различие  - покойники какое-то  время  сохраняют  двигательную активность. И
какие-то  остатки  интеллекта.  После третьего  взрыва  остальные сообразили
наличие "смертельной" опасности и удалились от греха...
     Он вскинулся, внутренним таймером почувствовав,  что пришло время связи
со Щитниковым.
     Включил  рацию,   мельком  посетовав,  что  не   придуман  еще   способ
постоянного автоматического вызова.
     - Полковник, я Щитников. Идем по маршруту. Проблем нет. Что у вас?
     - Порядок. Объекты исследованы, прямой опасности вроде не представляют.
Но  лучше вам  с  ними  вплотную  не  контактировать.  Просто  не советую по
некоторым причинам.  Если что - против них оружие -  гранаты.  Тем  более  -
темп.  Двигаются  они  медленно. Да, вот еще,  - пришло  в голову Бубнову, -
старайтесь  подальше  обходить населенные  пункты,  тем более  - кладбища со
свежими могилами...
     - Не понял!
     - Повторяю -  кладбища со  свежими могилами.  Возможно,  все  оттуда  и
появляется.
     - Командир, Гоголя я тоже читал. Привидения, что ли?
     Несмотря на низкое качество звука в головных телефонах, ирония в голосе
поручика передалась отчетливо.
     -  Не  привидения.  Достаточно материальные структуры. А так,  конечно,
Гоголь - это близко. Вот и руководствуйся, за неимением лучшего. Хома Брут и
так далее. Только меловой круг и молитвы не помогут.
     Вдруг подполковник вспомнил. Он же и им по-прежнему командир. Он за них
отвечает, и  они обязаны подчиниться.  Если,  конечно, Чекменев Щитникову не
дал каких-то иных распоряжений.
     -  Поручик! Приказываю - остановиться.  Занять  позицию, желательно  на
возвышенности,  удаленную  от  дорог  и  населенных  пунктов. Пригодную  для
обороны вашими силами. До утра с места не двигаться. Дальнейшая связь по той
же схеме.
     - Понял, командир. Выполняю. Да и поспать, оно невредно...
     Голос в  головных  телефонах  угас  несколько по-другому, чем  если  бы
поручик просто отпустил тангету.
     Батареи  радиостанции,   совершенно   неожиданным   образом,   садились
стремительно.  Полукилограммовая "Искра" обычно могла непрерывно работать на
передачу часов десять,  только  на  прием -  двадцать.  Сейчас  же амперметр
показывал, что тока почти уже и нет. А запасных комплектов с собой не взяли.
Просто не было такой необходимости.
     Бубнов тут же решил проверить, как ведет  себя питание хроногенератора.
Если аккумуляторы тоже теряют заряд, надо немедленно эвакуироваться.
     Нет, с ними все было в порядке.
     Видно, просто батарея попалась бракованная. Бывает.
     "Итак, - продолжал он занятие, к которому был приспособлен более всего,
то  есть   построение   гипотез   с  немедленным  их   опровержением,   если
обнаруживалась внутренняя  противоречивость  силлогизмов или  разногласия  с
практикой, - ни  с  чем не сообразная разрядка батарей вполне встраивается в
общую схему.
     В  самом  факте  механической   активности  якобы  мертвых  тел  ничего
экстраординарного   нет.   Известен  феномен  так  называемых  "Големов"   -
магическим  образом  оживленных  глиняных  статуй.  Или  "Зомби"  -  не  тех
отравленных неким  алкалоидом, но все же живых людей, лишенных воли, которых
фабриковали  рабовладельцы  на Гаити, а  "настоящих". То  ли  особым образом
воскрешенных человеческих трупов, то ли действующих макетов человека.
     Факты, подтверждающие их существование, имеются.
     Сюда же хорошо  укладываются многочисленные легенды, бытующие не только
у славян, но и  у всех  других  более-менее  культурных народов. Особенно  у
пражских евреев. Это же  там появилась легенда о рабби,  создавшем глиняного
человека?
     Они вполне могут объясняться  взаимным проникновением  живых  людей  из
нашего мира в этот и наоборот, естественно.
     Почти у всех народов  принято считать, что до сорока дней после кончины
покойники обретаются где-то поблизости, способны воспринимать слова  и мысли
близких.  Так  не  здесь  ли  они и  тянут  этот  срок?  В течение  которого
действительно каким-то образом видят, слышат и сохраняют активность?
     Бубнов  был  убежденным  атеистом  и  материалистом,  но   происходящее
никакого отношения к религиям не имело.
     Непознанные всего лишь свойства и закономерности природы.
     Почему  он  предостерег Щитникова от  приближения  к кладбищам?  Просто
потому, что захотел избавить неподготовленных людей от нервного  потрясения?
Или все же предполагает в  них некоторую опасность, о  которой почти в шутку
предупредил Фрязинова с Колосовым?
     Вдруг действительно "живые мертвецы" способны чем-то  навредить  просто
живым?
     Разве случайно  во всех без исключения сказках и легендах такая встреча
изображается как нечто невообразимо ужасное?
     А  если поручик  с  отрядом  выскочит в  район кладбища,  где ежедневно
хоронят по сотне человек?

     Максим Бубнов вдруг почувствовал себя плохо.
     Слабость неожиданно навалилась, тошнота не тошнота, но что-то  вроде, и
тоска...
     Впрочем,  тоска  -  это  как  раз  понятно,  последствие  массированных
выбросов адреналина в кровь.
     После переживаний  текущего дня, нервной  и физической нагрузки,  ломки
всей привычной картины мира, происходящей не только в сознании, но и гораздо
глубже, ему бы заснуть без задних ног...
     Но если  все-таки  бодрствовать и  размышлять,  так  не  здесь, а перед
камином на третьем этаже каменного  коттеджа, а еще лучше -  английского или
шотландского замка с  мощными стенами, крепкими воротами  и поднятым мостом,
гарантирующим от вторжения врагов.
     Эта пристально вглядывающаяся со всех сторон темнота...
     Сколько можно требовать от человека, привыкшего совсем к другой жизни?
     За  спиной  хрустнул  сучок,  и  доктор  вскочил, вскинул  перед  собой
автомат.
     -  Спокойно, командир, это я,  Колосов. Присядьте.  Вот смешно, я  ведь
тоже второй час идеи обдумываю. А  если бы нам,  вернувшись домой, раскопать
могилу дважды мертвого полковника? Что мы там увидим?
     - Так  если  бы  я знал, Саша! - Появление  Александра  его обрадовало.
Вдвоем  намного спокойнее, и разговор  вслух позволяет  выпустить  пар, в то
время, как  внутренний  монолог  или диалог только повышает давление. - Я  б
тебе  немедленно  все  объяснил. Увы,  некромантия  - не моя  специальность.
Ничего,  скоро  мы услышим столько теорий  и  гипотез...  А пофантазировать,
конечно, можно. Время веселее  побежит. Вот, к примеру, предположим, что акт
захоронения  на  самом  деле  является  обеспечением  мистического  процесса
перехода в "лучший мир".
     Могила, как аналог портала.
     Считается же, что незахороненный  покойник не может попасть в  рай, что
душа его скитается поблизости от тела и творит живым всякие пакости...
     Кстати, свободно можно предположить, что методики обращения с трупами у
представителей языческих вероисповеданий и культур учитывают пока непонятный
нам  процесс.  Славянское,  скандинавское,  индийское сожжение - это  способ
избавить своих покойников от того, что происходит здесь и сейчас?
     Тело  исчезает в  огне,  а  "душа" воспаряет непосредственно в  "горние
выси"?
     А    древнеегипетское   бальзамирование?   Труп   тщательно   потрошат,
пропитывают смолами и, главное, туго-натуго пеленают и погребают под тоннами
камня.  И захочешь - не вылезешь. А вот еще есть  тибетская "Книга мертвых",
там тоже  свое  рацио присутствует. А зороастрийцы складывают  покойников  в
специальные башни, где их расклевывают хищные птицы...
     - Ну и много  ж  вы знаете,  господин полковник, - с завистью  вздохнул
Колосов. - Нас в училище такому не учили...
     -  Книжки нужно читать, а не  только футбол по дальновизору смотреть, -
наставительно сказал Максим.
     -  Так  футбол же интереснее!  Нет, я книжки тоже читаю, только