Действительно  странно
другое.
   Я до последнего боялся, что нечто подобное случится как раз  с  нашим
клиентом. Не верилось, что все пройдет так неожиданно легко. А это...
   Действительно, если они слишком торопились. Место и время совпадает?
   - В точности. После получения задания, необходимых сборов группа,  по
расчетам, должна была оказаться именно там.
   Но уж больно дикая случайность. И что  меня  тревожит  -  обязательно
ведь начнется следствие.
   - А эти люди  где-нибудь  уже  светились?  Я  имею  в  виду  -  можно
проследить какую-то связь именно с нами? Гораздо ведь проще следователям
предположить, что обыкновенные уголовники переоделись  полицейскими  для
каких-то своих преступных целей. И - концы в воду, -  не  слишком  ловко
сострил Глан.
   - Я тоже очень на это рассчитываю. По крайней мере, нас с вами и этих
людей даже отдаленно  ничто  не  связывает.  И  обычное  следствие  меня
волнует мало. Вот если бы поблизости произошло настоящее убийство, тогда
конечно. Но если все обстоит иначе?
   - Что вы имеете в виду?
   - То, что случившееся может быть отнюдь  не  случайным.  И  если  это
так...
   Предположим, что за вами следили, причем очень  давно.  Раньше  даже,
чем случился тот прискорбный инцидент в сирийской пустыне. Тогда  многие
события приобретают иную трактовку. И  весьма  связную.  Разгром  отряда
федаинов,  события  в  Нью-Йорке,  исчезновение  и  такое  же   странное
появление  в  Москве  Ляхова  с  саблей,  его   встреча   с   Сигаревой,
удивительная сговорчивость обоих, гибель группы. Я даже могу подверстать
сюда же аргентинца. Что, если он тоже действовал под контролем?
   - Ну, это совсем  уже  из  разряда  фантастики.  Просто  потому,  что
чрезвычайно сложно и... я бы сказал, бессмысленно. Хотя бы  потому,  что
до начала истории я лично совершенно ни к какому политическому  делу  не
имел даже отдаленной причастности. Да и вы сюда приехали совсем недавно.
Если ваша гипотеза верна, кто мешал... Я не знаю, кого вы рассматриваете
в  качестве  фигурантов  этого  дела,  но   вряд   ли   это   российская
госбезопасность, ее интересы столь далеко не простираются.
   Так вот, кто мешал бы им оборвать  цепочку  на  любом  из  предыдущих
этапов? Цель была  бы  достигнута,  но  без  чрезмерного  риска.  Вы  же
понимаете, что нагромождение такого количества событий, оформленных  под
случайности, делает осмысленный план  крайне  уязвимым.  Разве  что  его
разрабатывал маньяк, вообразивший себя гениальным режиссером. Из любви к
искусству.
   - Ладно. Дискутировать на эту тему мы не будем. Дай Бог, чтобы  правы
оказались вы, а не я. А пока принимаю решения я, а не вы, то считаю, что
нам лучше временно исчезнуть. Прямо сейчас.
   - То есть?
   - Вы, не заходя отсюда домой, уедете по указанному мной маршруту.
   Заодно лично доставите "предмет"  по  месту  назначения.  И  получите
причитающуюся награду. Надежную охрану я вам  гарантирую.  У  меня  тоже
есть срочные дела за пределами благословенного Отечества. А со  временем
- будет видно.
   А тут найдется кому довести дело до конца. По примеру Катона-старшего
я убежден, что Карфаген все-таки должен быть разрушен.
   - Это вы о Ляхове?
   - И о его подруге. И обо всех,  кто  хоть  как-то  причастен  к  этой
истории.

***

   После завершения операции с  саблей,  Ляхов  с  Тархановым  долго  не
встречались.  Вадим,  считая,  что  для  него  эта  тема  исчерпана,  со
спокойным сердцем погрузился в учебу, а у Сергея служба отнимала слишком
много времени, чтобы выкраивать время для дружеских посиделок.
   С Еленой тоже все пошло как-то не так. Получив свои комиссионные, она
немедленно съехала из гостиницы, сняла себе небольшую квартирку в  новом
доме в начале Большой  Дмитровки.  А  буквально  на  следующий  день  ей
официально сообщили в МИДе, что ее  муж  пропал  без  вести.  Самолет  с
группой сотрудников затерялся еще на третий  день  войны,  но  пока  шли
поиски, родственников не извещали, а теперь выходило  так,  что  надежда
потеряна.
   То ли его сбил бразильский истребитель, то ли просто самолет  сел  на
вынужденную посадку в пустынном районе, а  пассажиры  или  погибли,  или
попали в плен к одному из диких племен.
   Елена переживала  это  очень  тяжело,  хотя  совсем  недавно  всерьез
подумывала  о  разводе.  Теперь  же  она  отчего-то  вообразила,  что  в
случившемся  есть   ее   вина.   Что   таким   образом   проявилось   ее
подсознательное желание избавиться от мужа.
   Свобода и богатство в обмен на жизнь.
   Они с Вадимом регулярно встречались,  но  больше  никаких  попыток  к
сближению не делали. Может быть, позже что-то у них и сможет получиться,
думал Ляхов, но пока - нет.

***

   В конце концов, он уговорил  Лену  поехать  в  Кисловодск,  подлечить
нервы и рассеяться, избавившись от  такого  стрессообразующего  фактора,
как его постоянное присутствие поблизости, служащее как бы немым укором.
Она согласилась на удивление легко. Или согласилась с его правотой,  или
просто от безразличия.
   Максим, разобрав чуть не по молекулам обнаруженные в  рукоятке  сабли
предметы,  сообщил,  что  с  изделиями   такой   сложности   прежде   не
сталкивался.
   -  Прямо  некое  чудо  микротехники.  Можно  сказать  -  компьютер  в
миниатюре.
   Но самое смешное - сам по себе он работать не должен. Только в  сборе
с чем-то. В том числе с источником питания.
   - Ну а все же. Какого рода предполагается устройство в  целом?  Может
это иметь отношение к бомбе, например, ядерной, термоядерной...
   - К бомбе? Сомневаюсь. Впрочем... Бомба тут действительно ни при чем,
а вот как элемент управления реактором - очень даже возможно.  Причем  я
окончательно убедился, сделано это в России. И деталей много наших, и, я
бы сказал, культура производства, стиль технического мышления.
   Короче, забрал эти штучки тот инженер, Генрих, сказал,  люди  поумнее
нас будут заниматься.
   - Да и ладно. У нас своих дел... Я тут переговорил кое с кем, обещали
помочь.
   Доктор насупился.
   - Мне соавторы  не  нужны.  Не  успеешь  оглянуться,  так  ототрут  в
сторону, что скоро и сам не поймешь, ты-то тут при чем.
   - Никаких соавторов, - успокоил его Ляхов. - Я тоже не дурак.  Просто
есть возможность заказы размещать на солидных фирмах, без расшифровки  и
объяснений. Там узел, там другой.
   А изделие в сборе никому не покажем до последнего. Тем более мысли  у
меня появились. Ты вот занимаешься своими  железками,  и  все,  никакого
понятия не имеешь, что на самом деле вокруг творится. Знаешь,  один  мой
знакомый поэт писал: "А мимо случаи летали, словно пули.  Одни  под  них
подставиться решили, и сразу, кто в могиле, кто в почете..."
   Как понимаешь, нам бы с тобой лучше - в почете. Я теперь при деньгах,
у тебя - творческий взлет. Значит, надо  торопиться.  Как  ты  смотришь,
чтобы еще один-другой блочок сконструировать?
   - Параметры?
   - Тут как раз и вопрос.  На,  посмотри  на  досуге,  я  тут  расписал
простыми словами, а тебе придется подумать, как это алгоритмизировать  и
перевести в четкие количественные и качественные показатели.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

   Наконец они снова встретились с Майей. После  отъезда  Елены  сделать
это оказалось морально легче. Вдобавок Вадим успокаивал совесть тем, что
никаких обязательств и обещаний они друг другу не давали, а  назначенное
свидание не более чем "оперативное мероприятие".
   Однако шел на него  с  радостью.  Все  же  очень  тяжело  общаться  с
женщиной, целиком погруженной в свое горе, да еще вбившей себе в голову,
что в смерти мужа виновата именно она, а косвенно -  будто  бы  и  Ляхов
тоже. И ему хотелось вновь почувствовать  себя  нормальным  человеком  в
обществе красивой, не нагружающей тебя собственными проблемами девушки.
   Встретиться договорились в "Артистическом" кабаре на Тверской.
   Симпатичное заведение и крайне популярное, так  что  Ляхову  пришлось
здорово раскошелиться, чтобы получить столик в отдельной ложе  на  пятом
ярусе окружающего эстраду амфитеатра. Зато место оказалось очень удобное
- слева глухая, обтянутая алым бархатом стена, справа - одна из  ведущих
к площадке для танцев лестниц. И разговаривать можно, почти не  опасаясь
чужих ушей, и видно все великолепно.
   На  этот  раз  он  "верископ"  с  собой  не  взял,  решил  довериться
собственной интуиции, да и не получалось у него  до  сих  пор  полностью
избавиться от слишком глубоко въевшихся моральных принципов. Говорить  о
"чести" и одновременно как бы подглядывать и подслушивать чужие эмоции и
мысли.
   После вечера, проведенного с отцом Майи, они еще  не  виделись,  лишь
дважды коротко поговорили по телефону. Строго по делу  -  Майя  передала
ему кое-какие уточняющие вопросы отца и выслушала  ответ.  Невозможность
личной встречи Вадим объяснил максимально  близко  к  истине.  Что,  вот
приехала в Москву старая  знакомая,  вернувшаяся  из  Аргентины,  только
начала обустраиваться, готовить семейное гнездо к приезду мужа, и  вдруг
получила сообщение, что он погиб. Сгорел вместе с самолетом, так  что  и
хоронить нечего. А кроме него, у Елены в  Москве  ни  родственников,  ни
друзей.
   - Вот и пришлось помогать ей как-то устраиваться в - новой жизни.
   Хорошо хоть с деньгами у нее проблем нет, в  остальном  же  состояние
ужасное.
   - Богатая  вдова,  значит.  И  симпатичная?  -  достаточно  бестактно
поинтересовалась Майя, и Ляхову пришлось выразить  некоторое  возмущение
такой постановкой вопроса.
   - Тебе, пожалуй, трудно  поставить  себя  на  ее  место,  но  все  же
попробуй.
   Мало, что погиб человек, с которым ты прожила много лет,  так  и  вся
привычная жизнь под откос. Где жить, как жить, что дальше делать?
   - Великолепно понимаю. Но рано или поздно  острая  боль  проходит,  и
вещи, кажущиеся сейчас неважными, выбираются на первый план. Ты  же  сам
эти проблемы и обозначил. Впрочем, меня это ни в коей мере не касается.
   - Ну, я бы так категорически не утверждал, - заметил Вадим,  но  Майя
словно бы не обратила на его слова внимания.
   -  Отец  приносит  тебе  извинения,  что  пока  не  может   с   тобой
встретиться.
   Мы с ним обсуждали твою "задачку".  И  говорили  о  тебе.  Только  не
зазнавайся, но  впечатление  ты  на  него  произвел.  Что,  в  принципе,
достаточно трудно сделать. Еще он  просил  особо  подчеркнуть,  что  ваш
разговор и данное вами друг другу слово отнюдь  не  распространяются  на
исполнение им своих должностных обязанностей.
   - То есть я свое слово должен держать твердо, он же  будет  поступать
по собственному усмотрению?
   - Что ты за невозможный человек. Дослушал хотя бы! Это означает,  что
своих разработок по известному вопросу он не прекращает и в случае  чего
будет действовать, как считает необходимым, но в качестве частного  лица
он не исключает возможности личных бесед и встреч...
   Ляхов в очередной раз удивился, сколь многолика его приятельница.
   Сейчас, хотя они и сидели за столиком богемного заведения, окруженные
от  души  веселящимися  людьми,  и  происходящее  на  сцене  заслуживало
внимания, Майя  держалась,  будто  дипломат,  зачитывающий  партнеру  по
переговорам заранее подготовленную ноту.
   Так он ей и сказал. И предложил быть проще.
   - А то со стороны подумают,  что  мы  с  тобой  условия  предстоящего
развода обсуждаем. Вина выпей, улыбайся, а о том,  что  вас  интересует,
будем говорить так, между прочим. Тем более, ведь  так  оно  и  есть  по
большому  счету?  Для   меня   это   на   самом   деле   задачка   чисто
интеллектуального плана. Раз серьезные люди  изнуряют  себя  заботами  о
судьбах отечества, чего бы и самому не поучаствовать? Но все же мне куда
больше веселиться хочется. Свою  подопечную  я  в  Кисловодск  проводил,
чтобы отвлеклась и нервы в  порядок  привела.  Так  что...  Может  быть,
потанцуем?
   Майя, судя по всему, всерьез его ревновала к Елене и шла на  свидание
с четко продуманной линией поведения, а сейчас ледяной панцирь,  которым
она себя окружила, дал трещину.
   Вадим приложил все силы и умение, чтобы сломать его окончательно.  Он
непрерывно острил, комментировал концертную программу, подливал ей вино,
в паузах между номерами увлекал вниз, на танцевальную площадку. И  своей
цели достиг. Тем более что она  и  сама  мечтала  о  примирении,  только
"шляхетский гонор" мешал.
   С каждым новым танцем он все теснее прижимал к себе ее гибкое тело, и
она больше не напрягала неуступчиво спину. За столиком  он  то  и  дело,
будто невзначай, касался ее руки, вообще вел себя, как  в  самом  начале
деликатного флирта. Что, в общем, выглядело несколько смешно после всего
предыдущего, но Майе, похоже, нравилось. Раз все  начиналось  как  бы  с
чистого листа. (В третий раз, нужно заметить).
   Однако о своем  задании  она  тоже  не  забывала.  Выбрав  подходящий
момент, спросила как бы между прочим:
   - Слушай, а не мог бы ты ввести меня в свой круг? Хочется повращаться
среди очаровательных гвардейцев. Я  слышала,  что  доступ  дам  на  ваши
ассамблеи не запрещен.
   - Я выясню, - пообещал Вадим, - Тот монастырь  пока  еще  не  мой,  и
вопросы соблюдения устава остаются  актуальными.  Только  вот  не  знаю,
стоит ли сообщать о твоем родстве?
   Майя посмотрела на него  с  откровенной  иронией,  и  он  понял,  что
сморозил глупость. Впрочем, оно, может, и к лучшему.
   -  Думаешь,  это  для  кого-нибудь   тайна?   Люди   там   собираются
информированные в реалиях  московской  жизни,  не  тебе  чета.  А  кроме
того...
   Можно  подумать,  дело  зашло   так   далеко,   что   взрослая   дочь
государственного прокурора уже персона нон грата в обществе  гвардейских
офицеров?
   Или действительно ты что-то такое знаешь, или разговор с отцом так на
тебя подействовал?
   - Пожалуй, да, подействовал. Я ведь парень отнюдь  не  искушенный.  И
погоны эти, и крест - абсолютное стечение  обстоятельств.  И  когда  мне
господин прокурор так все доходчиво  объяснил  про  зреющий  заговор,  я
волей-неволей  поверил.  Да.  И  никак  от   этого   первого,   сильного
впечатления избавиться не могу. Даже в приватной обстановке и в обществе
совершенно невинной  и  понятия  не  имеющей  об  играх  взрослых  людей
девушки. Да ты не манкируй, бокальчик-то до дна довыпей, а то скоро  уже
и горячее подадут. И танго вот опять заиграли.
   - Пойдем. Только не пойму я,  господин  полковник,  действительно  вы
такой  кристальный  и  примитивно  искренний  человек,  что  аж  страшно
делается, или играете на недоступном мне уровне.
   - Вопросик, - ответил он ей, уже двигаясь в ритме  старого  танго,  -
как на него ни ответь, минимум нескромность выйдет. Лучше уж давай вести
себя сообразно текущему моменту.
   Возражений  предложение  не  встретило.  И  вплоть  до  самого  конца
программы Майя, демонстрируя недюжинную  выдержку,  ни  разу  больше  не
вернулась к вопросам большой политики.
   А уже когда  они  покинули  кабаре  и  шли  вниз  по  ночному,  почти
пустынному  Тверскому  бульвару,  девушка  спросила,  есть  ли  у   него
предложения по поводу продолжения свидания.
   - Ко мне отважишься поехать, к себе пригласишь или  еще  какое-нибудь
заведение посетим? Как здесь принято - из ресторана в  бар,  потом  -  в
другой, потом в открытый дом, и до утра...
   Своего жилища, кроме общежития, у него не  было,  так  он  и  сказал,
предоставив все остальное на ее полное усмотрение.
   - Нет, ты и здесь какой-то странный. В твоем положении - и общежитием
ограничиваться?  Все  нормальные  люди   обязательно   имеют   городскую
квартиру.
   Чтобы было куда девушку пригласить, гостей  принять.  Если  хочешь  -
помогу. А то чужим вдовам жизнь обустраиваешь,  а  о  себе  подумать  не
хватает.
   - Чего не хватает?
   - Откуда я знаю? Мозгов, наверное.
   - Ну, помоги, если считаешь нужным. А то ведь действительно  неудобно
- подвернется сговорчивая девушка, а пригласить и некуда.  Не  в  номера
же?
   За что и получил чувствительный толчок под ребра. Поскольку в  кабаре
они пили только легкое вино и торопиться было абсолютно некуда,  сначала
заглянули в бар Союза  журналистов,  потом  в  японский  ресторанчик  на
Моховой, и к Майе добрались часу в четвертом.
   - Ну, а теперь хватит надо мною измываться. Надо ж, тест на  выдержку
устроил.  Извольте  объяснить,  полковник,  как  ваша  задачка  все-таки
решается?
   Отец обозвал тебя прожектером и утопистом, а я вот отчего-то  так  не
думаю, - потребовала Майя, сбрасывая  набившие  ноги  туфли.  -  И  даже
ставку сделала, что ты придумал нечто  во-от  такое...  -  Она  показала
руками в воздухе нечто одновременно высокое и объемистое. Вроде  снежной
бабы. - Только я сначала переоденусь, - уловила взгляд Вадима и замотала
головой, - нет-нет, отныне все будет очень скромно и прилично. Я  должна
беречь свою репутацию, мне еще в этом городе замуж выходить...
   В самом деле, на сей раз она появилась в  муаровой,  лимонного  цвета
пижаме с серебряным шитьем, вполне подходящей даже для выхода в свет.
   - Итак? Не разочаровывай меня.
   Почему бы и нет,  в  конце  концов?  Что  Майе  сказать,  что  самому
прокурору. Майе даже  лучше,  можно  предварительно  обсудить  некоторые
нюансы.
   - Видишь ли, в словах твоего отца некоторая доля истины содержится. В
принципе изложенная мной трехуровневая схема далеко не нова и характерна
как  раз  для  государств  с  самодержавной  или   тиранической   формой
правления, с  теми  или  иными  вариациями.  Вся  беда  в  том,  что  ее
эффективность, как правило, оказывалась или весьма кратковременной,  или
же вообще мнимой. Даже  в  небольшом  государстве  верховному  правителю
крайне трудно уследить за добросовестностью своих ближайших  помощников,
не говоря об исполнителях низших уровней. Рано или поздно  появляются  и
нарастают  политические,  экономические,  клановые   и   многие   другие
разногласия. Ты же юрист, ты представляешь, что сотни  и  тысячи  людей,
связанных общим корыстным интересом, всегда найдут  способ,  как  обойти
закон, обмануть или подкупить контролеров,  в  конце  концов  заморочить
голову даже и самодержцу. Или убить, как  сплошь  и  рядом  случалось  в
истории. Хоть нашего Павла Первого возьми.
   Настолько всех достал, что родной сын на его ликвидацию согласие дал,
несмотря на собственный гуманизм и просвещенность...
   - Пока ты говоришь сплошные банальности.
   - А я предупреждал. Раз просила - слушай. Вариант второй, к  счастью,
для нынешних времен скорее гипотетический. Вообрази,  что  большевики  в
девятнадцатом году все-таки победили бы.  Вот  у  них  были  возможности
установления тотальной  "диктатуры  пролетариата",  хотя  мне  это  тоже
кажется глупостью. Сама исходная посылка - как можно всерьез утверждать,
что  абсолютная  власть  как  раз  самых   необразованных   и   жизненно
несостоятельных людей  при  устранении  квалифицированных  и  добившихся
успеха способна принести счастье и процветание? Я  кое-какие  их  книжки
пролистывал, по-моему - полный бред. Но, в виде эксперимента,  допустим,
что они бы  победили.  Вот  у  них  как  раз  был  механизм  обеспечения
всеобъемлющей и всепроницающей власти.  Так  называемая  "партия  нового
типа".  Она  же,  по  выражению  одного  из  красных  вождей,  -  "орден
меченосцев". Спаянных общей  идеологией,  общими  интересами  и  военной
дисциплиной. Особенно если допустить, что и после  своей  полной  победы
они пользовались бы  теми  же  методами,  как  в  Гражданскую  войну  на
захваченных территориях.
   - Страшно представить, - поежилась Майя. - Я  тоже  об  этом  читала,
даже старые кинохроники смотрела.
   - Я продолжаю. Вот если бы члены такой партии  заняли  абсолютно  все
административные посты  в  государстве,  как  муравьи,  не  задумываясь,
выполняли бы любую команду своих вождей и отвечали бы головой  за  любую
ошибку или неповиновение,  -  такая  система  могла  бы  функционировать
достаточно долго и