меру,
резкий демарш российского МИДа по поводу намерения Аргентины и Чили продать
японцам несколько новейших броненосных крейсеров, которые так сильно мешали
русскому флоту в ту несчастную войну, возымел действие и привел к срыву сделки.
    Незнающие люди удивятся, но отсутствие в составе вражеского флота крейсеров
"Ниссин" и "Кассуга" само по себе резко меняло саму тактическую схему войны.

    Итак, точка, вернее, зона бифуркации найдена. Примерно апрель - май третьего
года.
    Но в чем все-таки кроется причина?
    Складывается впечатление, что не только царь, но и многие лица из его
окружения получили категорически обязательные к исполнению инструкции. И тут же
достаточно умело и напористо начали их исполнять.
    Более того - у меня возникла ассоциация с собственным опытом.
    Если предположить, что в апреле того далекого года с царем произвели ту же
манипуляцию, что и со мной, подсадили ему матрицу умного, жесткого и
решительного политика, то все вопросы снимаются.
    Успокаивая возбужденные внезапным озарением нервы глотком коньяка из
серебряной фляжки и крепкой сигаретой, я позволил себе дойти до последней черты.
    А если драйвером Николая стал снова кто-то из нас? Прямо скажем, не кто-то,
а непосредственно я. Как имеющий опыт руководства государством и блестяще
знающий именно тот отрезок истории.
    Не этот ли "экзамен" и имел в виду Сашка?
    Звучит, конечно, чересчур сильно, но разве все уже случившееся такой уж
социалистический реализм?
    Я решил оставить эту гипотезу про запас, пока что практического смысла она
не имела. Впрочем... Надо будет привлечь Ирину, чтобы она на компьютере провела
контент-анализ всех публичных выступлений Николая II и подписанных им
манифестов, тогда и можно будет говорить о чем-то определенном...
    Без ответа остается главная загадка - сам механизм возникновения развилки.
    Ее легко организовать, если находиться извне или повлиять из будущего. А как
это выглядит изнутри базовой реальности?
    Ну вот, совершается сколь угодно эффектное МНВ* и что?
    Иной вариант просто становится нереализованной возможностью, жизнь же
катится по новым рельсам. Из какого небытия возникнут два миллиарда дублеров
(примерная численность тогдашнего человечества), которые дружно замаршируют в
нужном направлении? И вся необходимая инфраструктура вновь созданной реальности.
    Вот если история уже состоялась, а мы возвращаемся на N лет назад и учиняем
означенное воздействие, тогда... Да и тогда, честно сказать, ничего умного не
выходит. Те же яйца, но вид в профиль.
    Уставшие от бесконечного чтения мозги явно пошли вразнос, раз меня вдруг
потянуло на подобные философствования. Но остановиться я уже не мог.
    А если так - предположить, что "развилки" существуют объективно? Что это
свойство времени. Может быть, их даже очень много. Просто нужно, чтобы наличие в
каком-то месте физической "развилки" совпало с историко-психоло-гической
предпосылкой. Нужна не только стрелка, но и идущий в этот момент по нужному пути
поезд. Тогда и реализуются сразу обе возможности.
    Все равно смутно. Примерно как волна и частица или неэвклидова геометрия.
Написать на подобные темы можно массу популярных книг, но все они будут давать
лишь иллюзию понимания...
    Однако же я вот сейчас стою у окна, курю сигарету местного производства
"Букет Абхазии" (недурную, кстати, типа "Ориент бленд"), любуюсь городским
ландшафтом и не могу подвергнуть сомнению подлинность своего существования.
    ...Избавляли от дум только вечера.
    Иногда вчетвером, иногда впятером, включая Кейси, мы пешком гуляли по
городу, посещали театры, кабаре и казино, ужинали в лучших ресторанах, каждый
раз - в новом, и постепенно адаптировались в параллельном мире.
    Я уже подумывал, не пора ли отказаться от услуг секретаря-австралийца, зачем
он нам, только стесняет, мешая вести откровенные разговоры.
    Но, поскольку в наши планы входило и посещение иных стран "свободного мира",
мы решили пока что парня не прогонять. Тем более что из их с Сашкой негоции на
биржах антиквариата проистекала очевидная финансовая польза. Капиталы наши давно
превысили миллион червонцев, и пора было вкладывать их в иные проекты, сулящие
быструю, надежную и легальную прибыль.
    Если оставалось время, я еще несколько часов, уже лежа в постели, изучал
местную новейшую историю, теперь в трактовке российских ученых.
ИЗ ЗАПИСОК АНДРЕЯ НОВИКОВА
Ноябрь 2055 года.
Москва.
    ...Ранним вечером я, выйдя из библиотеки, стоял на углу Трубной площади,
соображая, идти к гостинице через Петровский бульвар и Тверскую или прогуляться
переулками.
    Погода была так себе, с низкого неба сыпалась ледяная крупа, брусчатка
покрылась прозрачной корочкой льда. Гололеда я не боялся, фабрика "Скороход"
выпускала специальную зимнюю обувь вроде галош, обеспечивающую стопроцентное
сцепление, по типу мушиных лап. При должной сноровке в них можно даже бегать по
стенам, если суставы и связки выдержат.
    Светили сквозь голые ветви лип приятного теплого тона фонари, и что-то мне
подсказывало, что ближе к ночи пойдет крупный мягкий снег.
    Кстати, и здесь метеорологи оставались точно такими же гадателями по
внутренностям животных, как и в древнем Вавилоне.
    Единственно известные в истории случаи 90 процентной точности прогнозов
погоды для дальней авиации приходятся на 1941 - 1945 годы. Без спутников и
прочих новомодных штучек синоптики ВВС почти не ошибались, и "Пе-8" с "Ил-4"
бомбили Берлин без помех со стороны облаков.
    Правда, по приказу товарища Сталина за ошибку в прогнозе тогда карали как за
саботаж. Может быть, отсюда и результат? И моральные стимулы иногда важнее даже
объективных обстоятельств?
    А вообще говоря, глобальные прогнозы тоже не оправдались. Мне приходилось не
раз читать, что ждет нас в будущем и парниковый эффект, и озоновые дыры, и
таяние полярных шапок с неизбежным затоплением половины суши. Климат же здесь,
пройдя какие-то непредсказанные циклы, вновь вернулся к состоянию первой
половины прошлого века.
    - Господин Ньюмен? - услышал я за спиной мягкий голос. Обернулся. Два очень
хорошо одетых (по-здешнему) мужчины, в длинных крапчатых пальто, неизвестно
каким образом сумевшие приблизиться ко мне незамеченными (разве из ближайшей
подворотни только что выскочили), стояли так, что возможная попытка
сопротивления исключалась почти начисто.
    Да я и не собирался, хотя кое-какие хитрые способы, неожиданные и для этого
времени, у меня имелись.
    - Что вам угодно? - В данном случае вопрос, заданный по-английски, был
уместен.
    - Нам угодно передать вам приглашение от весьма уважаемой и почтенной особы
встретиться для беседы.
    Они, как здесь повсеместно принято, говорили по-русски, невзирая на
национальность собеседника. Как в наше время - американцы везде говорили
по-английски. Лично мне это прибавляло уважения к параллельным
соотечественникам.
    И прикидываться непонимающим тоже было глупо. Наверняка сотрудникам
спецслужб, а что ребята принадлежали именно к ним, я не сомневался, нетрудно
проверить мою библиотечную карточку.
    Я только спросил, скорее в виде шутки, особа которого пола имеется в виду.
Для меня это слово больше ассоциируется с женским.
    Стоявший слева, руки в карманах, парень только коротко хмыкнул, а другой,
наверняка старший по званию и должности, совершенно спокойным, даже
назидательным тоном пояснил, что в упомянутом мной смысле данный термин тоже
употребляется, но одновременно означает лицо, занимающее высокое положение и
пользующееся уважением.
    - Венценосная особа, например.
    - Так меня что, приглашает на беседу царь?..
    - Что вы умный, мы и так знаем, поэтому дурака валять как бы и незачем, -
неожиданно ответил тот, кто стоял слева. А я было подумал, что это просто не
претендующий на самостоятельную роль опер.
    - Жене позвонить можно? - спросил я, памятуя об общепринятых правах
человека. Нынешняя же Россия, как я знал, относилась к числу весьма правовых
государств.
    - В принципе возражений нет. Звоните. Встретили, мол, коллег-историков, с
которыми завязалась интересная дискуссия на тему аналогичных исследований, и
приняли приглашение продолжить ее в приватной обстановке...
    - Что, именно такими словами говорить? - не без иронии осведомился я. - А
вдруг...
    - Господи, сэр Эндрью, вы что-то плохое, не иначе, подумали. Нет, у нас не
Китай, у нас так не делается. Как вы захотели, так и скажите. Если желаете -
можете и по-другому. Пистолетик ваш, кстати, можете при себе оставить и
телефончик тоже. На самом деле - побеседуете с тем, кто вас пригласил, долго ли,
коротко, мы не знаем, и отправитесь домой... Возможно, с большой для себя выгодой...
    Совсем немного подумав, я им поверил.
    Все равно ведь. Если что - выстрелить я первым всегда сумею. И они, в свою
очередь, если потребуется, найдут способ взять меня тепленьким там и тогда,
когда им заблагорассудится.
    Главное же - из отеля ни девчатам, ни Сашке никуда не деться. В чужое время,
в чужой стране четыре пистолета не защита против организованной силы, хоть
государственной, хоть криминальной.
    Отнюдь не завязывая глаз, меня проводили совсем близко, буквально через
дорогу, к трехэтажному дому стиля модерн, вплотную примыкающему правой стеной к
ограде действующего Рождественского мужского монастыря.
    Пока шли - я впереди один, свободно, сопровождающие чуть позади уступом,
изображая ничем не связанных случайных прохожих, я все пытался сообразить, к
какой же категории служивого народа относятся эти ребята.
    Ни армейцами, ни бандитами они не были, это однозначно. Семьдесят лет не
такой срок, чтобы сменились у русских людей психотипы.
    Если мы с Сашкой, попав на 64 года назад, вполне успешно изображали царских
жандармов, сумели обмануть таких асов сыска, как Агранов и Трилиссер, то и 70
лет вперед ничего принципиального в натурах людей не изменили.
    Но в то же время эти парни принадлежали к организации, которая с детства
прививает определенные черты характера и динамические стереотипы, сиречь набор
автоматических двигательных реакций на изменения внешней среды.
    Вы же всегда отличите манеру переключать скорость на автомобиле у опытного
водителя и у новичка, вчера получившего права?
    А я могу это сделать в отношении любого человека в любой ситуации.
    Так вот, по известным мне аналогам, я скорее всего причислил бы моих
"конвоиров" к выпускникам или Императорского Морского, или Пажеского корпуса.
Заведений, куда принимали детей, уже имеющих отличное домашнее воспитание, с
восьми-десяти лет и выпускали в девятнадцать отполированными, отточенными
человеческими экземплярами, пригодными на любое профессиональное применение и в
то же время знающими, что такое честь, совесть и иные неосязаемые чувствами
звуки.
    Вот и эти...
    При том, что из прочитанных здесь документов я отнюдь не извлек фактов,
говорящих о наличии в России развитого слоя природных аристократов.
    Скорее здесь имело место процветающее буржуазно-демократическое общество, по
типу больше всего напоминающее не что-нибудь, а Финляндию известных мне лет.
    Но и потомков хороших фамилий, включая многочисленных членов императорской
семьи (до правнуков последнего царя включительно), уцелело немало, по причине
чуждого большевистской оголтелой кровожадности победившего эсеро-меньшевистского
режима.

    ...Мы поднялись по широкой двухмаршевой лестнице, похожей на ту, что украшала
холл московской резиденции Левашова...
    Помещение, куда меня провели и на короткое время оставили одного,
производило несколько странное впечатление, очевидно, отражая неординарную
личность его хозяина.
    Во-первых, я никогда не понимал пристрастия некоторых людей к чересчур
просторным комнатам. Если это, конечно, не дворцовые залы. Вот и кабинет, где я
оказался (а это был именно кабинет, хотя и с элементами монашеской кельи), был
прямо-таки огромен. Совсем немного меньше, чем у Сталина в Кремле.
    Площадь метров под восемьдесят. Высокие, очень высокие сводчатые потолки,
стрельчатые окна с начищенными медными приборами. Тяжелые светло-шоколадные
шторы из рытого бархата.
    Приличных размеров иконостас в углу и горящая лампада. Вдобавок пахнет
свечным воском и совсем чуть-чуть - ладаном. Богомольный, видать, человек здесь
обитает. Но не аскет. Скорее, наоборот, весьма богатый, умеющий и любящий своим
богатством пользоваться.
    На полу громадный, темных оттенков ковер с очень длинным ворсом. Под
потолком хрустальная люстра с длинными подвесками, на просторном письменном
столе лампа филигранного бронзового литья с глубоким зеленым абажуром.
    Почти все простенки заставлены старинными книжными шкафами, до верхних полок
которых можно добраться лишь по стоящей тут же стремянке. На свободных от шкафов
стенах бархатные планшеты в резных рамах, на которых посверкивали золотом,
драгоценными каменьями и разноцветной эмалью многие десятки орденов, российских
и иностранных.
    Коллекция, судя по всему, стоит сумасшедших денег. Я хоть и не успел
рассмотреть ее внимательно, но в глаза сами бросились несколько орденских звезд
высших степеней, в том числе Андрея Первозванного и Святого Равноапостольного
князя Владимира. И вроде бы командорский крест Мальтийского ордена.
    А если это не коллекция, а фамильные реликвии? Тогда хозяин - персона кровей
немыслимой голубизны.
    Через одно из окон я увидел дом, в котором неимоверно давно жила Ирина, куда
она привела меня однажды вьюжным зимним вечером, с чего, собственно, и началась
вся эта история.
    От воспоминаний неожиданно защемило сердце, опять накатила тоска по былой,
бесследно потерянной жизни.
    Совпадение ли просто, или недоступный пониманию намек, что я очутился так
близко от судьбоносного места?
    Только я хотел подойти поближе и попытаться по содержанию библиотеки в
первом приближении оценить личность ее хозяина, как дальний от меня шкаф
повернулся на петлях, оказавшись обычной потайной дверью.
    По привычке фиксировать всякие мелкие штрихи и детали я сначала обратил
внимание на уходящую вверх винтовую лестницу, что находилась в полутемном
коридорчике за дверью. И уже потом переключился на выходящего из нее человека.
    Как говорится, не молод, но и далеко не стар, не тучен, но и не худ, роста
тоже вполне среднего.
    К особым приметам можно было отнести аккуратную, начинающую седеть
бородку-эспаньолку, шрам, рассекающий пополам левую бровь, и едва заметную
хромоту, тоже на левую ногу.
    Одет в безукоризненно сидящий строгий костюм из ткани цвета ружейной стали.
Мужская мода на моей Земле последние сто лет ходит по кругу, в основном варьируя
ширину брюк и форму лацканов. Здесь тоже сохранилась эта закономерность. Костюм
представительного господина вполне нормально смотрелся бы году этак в тысяча
девятьсот семидесятом. И туфли почти нормальные, только на мой вкус слишком
тупоносые, и каблук высоковат.
    Пока он подходил, я молча смотрел на него, не прямо в глаза, а примерно на
край уха, и изображал на лице вежливое недоумение.
    - Здравствуйте, мистер Ньюмен, - сказал человек мягким голосом приятного
баритонального оттенка и протянул руку. - Меня зовут Георгий Михайлович. Хозяин
этого дома и ваш покорный слуга. Вы не в обиде на форму приглашения в гости?
Конечно, приличнее было послать вам визитку с соответствующей надписью, но так
уж получилось... Присаживайтесь...
    Я с интересом ждал жеста, который может сразу многое прояснить. Если бы
хозяин сел за стол, а мне указал на кресло напротив...
    Но он этого промаха не допустил, указал на два кожаных кресла у окна.
    - Курите, если курите. Коньяк, вино?
    Ну, думаю, мужик ты, по всему, из аристократов, новых или старых, не суть
важно, давай, колись по полной программе.
    - Не возражал бы против бокальчика "брюта". Голицынского...
    В этом мире, по причине краткости власти большевиков, большинство налаженных
хозяйств разрушить не успели, в том числе и массандровское виноделие, все оно
вскоре вернулось в хозяйские руки.
    - Никаких проблем... - Георгий Михайлович отдал короткую команду в аккуратный,
чуть больше спичечного коробка переговорничек, буквально через пару минут один
из давешних молодых людей внес ведерко со льдом и торчащим из него укутанным
фольгой горлышком.
    Прямо как в первоклассном ресторане.
    Отпили по глотку, посмаковали неповторимый вкус.
    - Исключительно люблю "брют". В студенческие годы модно было изображать из
себя эстетов, вот и... Сначала пил через силу, а потом втянулся...
    - Да, так часто бывает. А вы что заканчивали?
    - Естественно, Оксфорд. Как и пять поколений предков до меня...
    Зачем я вру? Кем бы ни был этот господин, генералом здешнего МГБ (да, так
почтенное ведомство здесь и называется, никакой фантазии), или резидентом
очередной "Системы", или даже авторитетом преступного мира, он или уже знает,
что никакого Ньюмена не существует, или узнает это через столько минут, через
сколько захочет. Тогда и пойдет настоящий разговор.
    А зачем тянуть?
    - И, исходя из того, что вы тоже принадлежите к здешнему высшему обществу,
никто из нас не араб и не японец, позволю себе прямой вопрос: с кем имею честь
беседовать? И обозначьте причину, сделавшую возможной столь приятную для меня
встречу.
    - Ваш русский исключительно хорош. Даже при том, что всякий культурный
человек на Западе более-менее знаком с нашим языком, ваше владение им виртуозно.
    Я скромно развел руками и кивнул в знак благодарности за комплимент.
    - Словарь Даля почти наизусть знаю. Брал уроки по методу глубокого языкового
погружения. Много вращался среди членов русских колоний в разных странах. Да и в
Москве бывал. Вот и результат...
    - Кроме труда, нужны и способности. Я вот тоже говорю на пяти языках, но на
всех с акцентом. Не умудрил господь...
    К месту ввернутая или случайно вырвавшаяся фраза из церковного лексикона
вместе с другими штришками наводила на интересную мысль.
    Хозяин же продолжил тем же ровным, доброжелательным тоном, проигнорировав
заданные мной вопросы:
    - В Москве бывали, конечно, инкогнито. А причина?
    Вот же змей!
    - Отчего вы решили, что инкогнито?
    - Да ведь по учетам въезда-выезда вы не проходите. И паспорт швейцарский
всего третью неделю как получили. До этого, значит, другим пользовались. Питомцы
Итона обычно природные англичане, именем своим и национальностью гордятся, без
крайней нужды подданства не меняют. Вы, случайно, не из коронованных особ
будете? Мезальянс там или еще какая история, вроде как у российского Великого
князя Александра Михайловича во времена последнего царствования?
    Эту историю я тоже знал. Двоюродный брат Николая Второго как бы украл и
продал на сторону фамильные бриллианты, за что и был сослан в Ташкент и лишен
многих прав и привилегий члена августейшей семьи.
    О чем и сообщил собеседнику, не отказав себе в удовольствии привести
несколько малоизвестных пикантных подробностей.
    - М-да... Вы еще более укрепляете меня во мнении... Историк вы настоящий, да это
и раньше было ясно, в библиотеке вы работали всерьез, для прикрытия легенды
такого углубления в тему не требуется.
    - Еще раз благодарю за очередной комплимент. Из ваших слов следует, что вы
работаете в российской контрразведке, и в весьма немалых чинах... - В обосновании
своей проницательности я обвел взглядом помещение, покачал бокалом с остатками
вина. - Но в чем причина вашего ко мне интереса? Даже если у меня есть еще и
другое имя и паспорт. Нынешний же подлинный? Вряд ли российские законы столь
строги, что регламентируют и данную ситуацию.
    - Ни в коем случае. Просто этот вопрос заинтересовал меня... в частном
порядке. Правда, у вашей жены и спутников паспорта все же... Ну, я не скажу, что
фальшивые, бланки абсолютно подлинные, однако получены... наверное, в особом
порядке. Что, впрочем, - остановил