сли это они следили за нами, такой шаг их удивит.
   - А если не  они?  Ваша  оговорка  предполагает,  что  вы  допускаете
возможность слежки еще с чьей то стороны?
   - Это уж вам виднее, господа. Кто  еще  может  в  Москве  следить  за
гвардии полковником и тщательно проверенным слушателем академии?
   - За это не беспокойтесь. Найдется кому,  -  снова  бледно  улыбнулся
подполковник. - Я же сказал, разберемся. Продолжайте.
   - Я так понимаю, что если все-таки следили они, не догадались, что их
слежка  раскрыта,  уверены,  что  потеряли  нашу  машину  случайно,  то,
удивившись, они все-таки обрадуются. Назначат Елене встречу...
   - Или ограничатся телефонным разговором.
   - Это вряд ли. Допустим, я вышел из машины, не оставив  Елене  своего
адреса, из предосторожности, а просто договорился  о  свидании.  Скажем,
завтра...
   - Вы молодец, полковник. Для экспромта очень хорошо. Думаю, нам будет
легко работать вместе.
   - Тоже на это надеюсь. И все же, что будем делать именно сейчас?
   - Вы - пока ничего. Поезжайте пообедайте с Арсением Николаевичем,  он
ведь вас вроде пригласил. Потом Елена Артуровна вернется домой и  оттуда
позвонит господину Глану.
   - А я?
   - Поскольку предполагается, что если  даже  вас  узнали  в  лицо,  то
ничего  больше  им  пока  не   известно,   ни   нынешняя   фамилия,   ни
местопребывание,  пока  можете   располагать   собой   по   собственному
усмотрению. Только ни в коем случае  до  завтра  не  встречайтесь  и  не
перезванивайтесь с Еленой Артуровной. А место завтрашней встречи...
   - В восемнадцать часов на улице, напротив ее гостиницы,  -  предложил
Ляхов.
   - Можно и так. Тогда позвольте откланяться.  Желаю  приятно  провести
время. И вот, возьмите...
   Стрельников протянул Вадиму и Елене по  желто-зеленой  пачке  сигарет
"Дюбек". Обе были не слишком аккуратно вскрыты с уголка.
   - Не перепутайте, у вас обычные крепкие, у вас дамские с ментолом.
   Первые четыре с краю можно даже курить. Но в обычной  ситуации  лучше
не надо.
   Это наша последняя разработка. Потребуется помощь или совет - нажмите
вот здесь два раза, и  говорите,  как  по  обычному  радиотелефону.  Это
фиксированный оперативный номер, дежурный на той стороне "провода" будет
знать, кто вы и где находитесь. Если нажмете один раз прибор  сработает,
как чувствительный микрофон и  радиомаяк.  Мы  будем  слышать  все,  что
происходит в радиусе десяти метров, и с такой же  точностью  запеленгуем
место. Лучше, если не пригодится, но мало ли что.
   Обедать Тарханов их привез на одной из машин, что стояли во дворе.
   -  Это  кабак  проверенный,  под  контролем,  здесь  и   отдыхать   и
разговаривать можно совершенно свободно, -  сообщил  Сергей,  когда  они
расположились  в  отдельном  кабинете  на  антресолях.   Внизу,   вокруг
бездействующего фонтана,  два  десятка  далеко  расставленных  столиков.
Зеркала от пола до потолка делали зал бесконечным и заодно с любой точки
обеспечивали круговой обзор.
   - Вот бы нам позавчера сюда зайти, -  сказал  Вадим  Тарханову,  пока
Елена листала толстую папку меню.
   - Позавчера я сам о нем еще не знал. Если б не ты, мне еще три месяца
полагалось в стажерах ходить, а теперь я уже полноправный...
   - Видишь, все к лучшему.
   - А то. И, к слову, те парни, что  тогда  в  подвал  ворвались,  были
настоящие, из сыскного. Мы выяснили.
   И проверка вроде как обычная, только...
   - ?
   - Задание они получили ровно через десять минут после  того,  как  мы
туда вошли.
   - Бывает, наверное, в целях внезапности.
   - Бывает, - согласился Тарханов. - Только обычно они  и  ориентировку
получают в таких случаях, кого накрыть предполагается. А в нашем  случае
команда была - проверить всех, если попадется кто из розыскных  списков,
задержать, у всех же прочих, ни в чем не замешанных, документы изъять, в
подсобке сфотографировать, после чего вернуть с извинениями.
   - Выходит, конкретно нами интересовались?
   - Выходит, кто-то  из  нас  на  крючке,  и  кому-то,  имеющему  право
сыскарями  командовать,  срочно  потребовалось  выяснить,   с   кем   ом
конспиративно встречается.
   - Ну и кто из нас?
   - Думаю, все же ты. Ты здесь третий месяц и на виду, а я куда  меньше
и под хорошим прикрытием. Хотя... Если ниточка еще от Узи Гала  тянется,
тогда все наоборот.
   - А это кто?
   - Я же, но в первую неделю московской жизни.
   Лицо у Тарханова вдруг  стало  непривычно  жестким.  Ляхов  вроде  бы
такого у него раньше и не видел. Неужели события последнего времени  так
его изменили?
   - Ты не бойся, Вадим, мы их найдем. И  кто  непосредственную  команду
отдавал, и от кого такое задание получил. Всех найдем...

***

   Как-то вдруг Ляхов осознал одну интересную вещь - Елена, оказывается,
очень сдержанная женщина. Она ухитряется говорить  только  тогда,  когда
это действительно нужно. А так сидит, отнюдь не  стремится  вмешаться  в
чужую беседу, при этом не выглядит  скованной  или  обиженной,  вроде  и
слушает, и смотрит по сторонам, находит себе еще какое-то занятие.
   Сейчас, например, увлеченно читает меню подряд, как интересную киту.
   Это, что ли, муж-дипломат ее так оттренировал или с возрастом пришло,
раньше она, помнится, была совсем другой.
   Оказывается,  очень  интересное  занятие  -  изучать,  как  изменился
человек по прошествии лет. А тут как раз и подали обедать.
   И Елена сказала вещь, которая обоих приятелей-офицеров вдруг поразила
своей очевидностью, ранее не осознаваемой.
   - Знаете ли, господа, а ведь во  время  еды  не  следует  вести  иных
разговоров, кроме тех, которые, так сказать, вытекают из самого процесса
еды. Попробуйте! -  и  лучезарно  улыбнулась,  пригубив  рюмку  водки  и
закусив белу-. жьей салфеточной икрой.
   Попробовали. Получилось очень неплохо.
   Тарханов с должным юмором  сообщил  о  своих  впечатлениях  от  кухни
китайской и вьетнамской (это когда он некоторое время служил на  военной
базе в бухте  Камранг),  Елена  поделилась  опытом  приготовления  асадо
по-аргентински  во  время  пикников  в  пампасы,  а  Ляхову  ничего   не
оставалось, как в обычной ернической  манере  вспомнить  о  рыбалке  для
высшего комсостава на озере Тунайча на Сахалине, где он начинал воинскую
карьеру.
   - Слушай, а она классная баба, - сообщил  Сергей  Ляхову,  когда  они
вышли в туалет. - Ты на ней женись. Если через  столько  лет  женщина  к
тебе возвращается, значит, точно лучше тебя для нее не нашлось на свете.
   - Надо бы и тебе невесту отыскать. С  Еленой  познакомить,  чтобы  не
скучали в наше отсутствие.
   Тарханов сначала хмыкнул  с  сомнением,  а  потом  лицо  его  озарила
гениальная, по всей видимости, мысль.
   - Пожалуй, ты сейчас сказал нечто толковое. Сам этого не подозревая.
   План операции меняем. Резко. Пускай Елена сейчас, в моем, разумеется,
сопровождении, заедет к себе в отель,  как  будто  забыла  очень  нужную
вещь, оттуда позвонит Глану. Сообщит о встрече с  тобой  и  о  том,  что
возвращается обратно в Сходню. Она  же  домик  сняла  до  конца  лыжного
сезона? Чего же ей вдруг планы свои  ломать?  Потом,  исходя  из  итогов
переговоров, мы с ней заедем к одной моей знакомой и  отправимся  втроем
кататься. Толково?
   - Наверное... - осторожно ответил Ляхов, пока не улавливая замысла.
   - Ты сообрази - если следили все-таки они,  очень  четко  получается.
Ну, встретила, ну, усыпляя внимание, проехалась с  тобой  до  Москвы  по
личным делам и тут же кинулась звонить. То есть для нее обещанные деньги
куда интереснее бывшего приятеля.
   Поверят, поскольку сами такая же продажная сволочь. Только  пусть  по
телефону  начинает  торговаться,  и  покруче.  Сто  тысяч  рублей  пусть
запросит, а там посмотрим, на чем сойтись.
   - А я?
   - А ты как будто через пару дней обещал  туда  же  подъехать,  а  где
сейчас живешь, она не знает, может - у случайной любовницы и тебе  нужно
с ней проблемы уладить. Нет, расклад совершенно чудесный  получается,  и
ведь ловить их на Сходне куда удобнее будет, чем в Москве, ты  понял?  В
общем, детали мы еще подработаем...
   Замысел Тарханова показался Вадиму действительно удачным. Тем  более,
если Елена сегодня же позвонит, в Москве его искать больше не будут.  Он
приобретает определенную свободу действий, а именно  она  ему  сейчас  и
нужна.
   Для собственных целей.
   - Хорошо, тебе виднее.
   - И мы еще одно выигрываем, - вернулся к началу темы Тарханов. - Если
твоя с моей подружатся, и все прочие проблемы значительно облегчатся.
   Тут стихийный психолог Тарханов тоже был  прав.  Впрочем,  отчего  же
стихийный? Офицер, чтобы руководить сотнями и тысячами  самых  различных
людей  в  экстремальных  ситуациях,  не  может   не   быть   психологом.
Профессиональным, пусть и не дипломированным.

***

   Расставшись с Еленой и Сергеем, Ляхов сначала поехал  на  квартиру  к
Максиму.
   Доктор под свой замысел вытянул у Вадима столько денег, что  тот  уже
начал задумываться, не есть ли вся эта история лишь способом максимально
облегчить  его  кошелек.  Хотя  аппаратура   выглядела   убедительно   и
результаты кое-какие имелись.
   Но в этот раз коллега  его  обрадовал.  Был  он,  по  обычаю,  слегка
выпивши.
   Похоже, относился к  типу  "доброкачественных  алкоголиков",  знающих
меру и употребляющих ровно  столько  спиртного,  чтобы  поддерживать  не
мешающий работе тонус. Впрочем, все это до поры.
   - Вот, любуйся, первый экспериментальный полевой образец!
   Максим выложил перед ним на стол прибор,  больше  всего  напоминающий
ставшие  модными  несколько  лет   назад   портативные   магнитофоны   с
индивидуальной капсулой-динамиком. Да и сделанный,  похоже,  на  его  же
базе.
   Только на лицевой панели прибора,  кроме  ручек  управления,  имелось
четыре вертикальных остекленных шкалы, каждая окрашена последовательно в
красный, желтый и зеленый цвета.
   - Это, конечно, только  выносной  терминал,  связанный  по  радио  со
стационарным анализатором, но  на  расстоянии  километров  пять-семь  он
действует.
   - Действует - как?
   - По задуманной схеме. Запоминай.
   Левая шкала - эмоциональный настрой пациента. В основном по отношению
к ближайшему объекту, то есть к тебе. Но могут быть и варианты.  Красный
цвет - агрессивность или злонамеренность, желтый - безразличие,  зеленый
-   доброжелательность   и   симпатия.   Стрелка   показывает    степень
напряженности эмоций.
   Следующая - коэффициент интеллекта. Опять же, по отношению к тебе.
   Красное - он тебя умнее, желтое - уровень, зеленое - ниже.
   Третья - степень искренности. Красное - врет внаглую,  желтое  -  это
как обычно, человек о  чем-то  говорит,  о  чем-то  умалчивает,  но  без
специального умысла. Зеленое - откровенность, какая редко и бывает.  Ну,
может, у родителей с детьми или у молодых влюбленных...
   И, наконец,  правая  шкала.  Это,  -  Максим  сделал  хитрое  лицо  и
хихикнул, - особая.  Незаменима  в  определенных  ситуациях.  Показывает
степень сексуальной озабоченности у женщин.  Снизу  вверх,  фригидность,
нормальное в повседневной жизни отсутствие соответствующего  настроя  и,
наконец, желание, возбуждение, полная готовность хоть где и хоть как.
   - Что, действительно? С трудом верится. - Вадим покрутил в  руках  не
слишком толстую коробку размером чуть больше ладони. - То было  полтонны
веса, и вдруг...
   - Так полтонны и осталось. Но у меня в лаборатории.  А  здесь  только
примитивный сканер эмоций, радиопередатчик и  указатель.  Все.  Ну,  еще
аккумуляторы.  Сигнал  считывается,  подается  на  главный   анализатор,
обрабатывается, и диагноз поступает обратно.
   Все это время Ляхов держал прибор направленным на Максима.
   Стрелки гарантировали его благорасположение, переходящее  в  братскую
любовь,  примерно  равный  умственный   уровень   и   достаточную   долю
откровенности.
   Женская шкала, естественно, не функционировала.
   - Ну, если все так, то здорово. Я  забираю.  В  ближайшее  время  эта
машинка может мне здорово пригодиться. Только поясни, если мне  придется
с двумя людьми сразу  беседовать,  как  сообразить,  к  кому  показатели
относятся?
   - Тут пока недоработка, - согласился Максим. - А что ты хочешь, все в
процессе, до меня в мире никто такого не делал, и я тоже не  Бог.  Найди
способ равноудалить их метров на десять, нажми кнопку, через три  минуты
смотри. Раньше не выйдет. Пока сигнал пройдет, пока  отработается,  пока
обратно...
   - Ты чего? У тебя сигнал со скоростью звука передается?
   - Почему, нормальное радио. Ах да, это я того, зарапортовался.  Время
на прохождение сигнала учитывать не нужно...
   - Вот то-то. Я поехал, а ты смотри, больше не пей. Я не моралист,  но
вдруг мне еще консультация потребуется?

***

   После  визита  к  Максиму  Ляхов,  снабженный  уже  двумя  секретными
приборами, заскочил к себе в общежитие.
   Пресловутая сабля, предмет  вожделения  аргентинского  коллекционера,
так и висела над диваном.
   Привез, повесил на коврик и почти забыл,  иногда  зацепляясь  за  нее
взглядом, и думал, что  невредно  бы  сходить  в  Исторический  музей  и
попросить тамошние специалистов оценить ее возраст, место изготовления и
реальную ценность. Да все как-то недосуг было.
   Сейчас же Ляхов, испытывая смутное беспокойство от присутствия  сабли
в своей комнате, решил рассмотреть ее подробнее.
   Черт его знает, какое-то уж слишком большое значение она приобретает.
   Чутье ему подсказывало, что не в исторической ценности клинка и не  в
стоимости украшающих эфес и ножны камней тут дело.
   И в то же время - сабля отнюдь не  повод  для  того,  чтобы  привлечь
Елену к поискам Ляхова. Вернее, не  только  повод.  Сабля  должна  иметь
какое-то современное значение, причем такое, что оправдывает организацию
планетарных масштабов сыска.
   Вадим запер дверь,  включил  настольную  лампу  и  вытянул  из  ножен
сероватый, тускло поблескивающий клинок. Выглядит примерно  так,  как  и
полагается музейному экспонату, который бережно хранят,  но  по  прямому
назначению не используют.
   Тогда зачем ее таскал с собой на опасные дела тот старый федаин?  Как
талисман или?..

***

   Вадим  достал  из  ящика  большую  лупу,  которой   пользовался   для
рассматривания карт в изумительно подробном, но миниатюрном,  карманного
формата атласе.
   И принялся детально изучать саблю, пока еще не зная,  что  именно  он
надеется найти.
   В причудливом сплетении орнамента из каллиграфически  выгравированных
арабских букв он ничего не понимал, однако тщательно отследил рисунок от
острия клинка до гарды. Перешел  к  эфесу.  И  сразу  понял,  что  нашел
искомое.
   Невооруженным глазом он ничего бы не заметил, но сильное стекло сразу
сделало видимыми тонкие риски вокруг двух "звездных" сапфиров. К тому же
крупные, размером с вишню камни сидели в своих оправах едва заметно,  на
полмиллиметра от силы, но ниже остальных.
   Совершенно все соответствует старинным, читанным  в  детстве  книгам,
где в рукоятках или ножнах шпаг и кортиков  прячутся  всякие  интересные
вещи.
   Не спеша, но с  бьющимся  от  прикосновения  к  тайне  сердцем  Ляхов
продолжил осмотр. Еще один подозрительный камень  обнаружился  с  другой
стороны рукоятки, у самого навершия.
   Оставалось выяснить, что же именно скрывает в себе его  трофей.  Вряд
ли там спрятана мина для устранения слишком любопытных. А вообще-то  все
может быть.
   Вадим надавил на верхний камень, сначала слегка,  потом  сильнее.  Он
утопился с пружинящим сопротивлением, как кнопка какого-нибудь прибора.
   Ляхов убрал палец - камень вернулся в исходное положение. Но при этом
ничего не произошло. Зато  эксперимент  с  нижними  камнями  дал  нужный
эффект. Внутри эфеса что-то щелкнуло, и он  легко  снялся  с  хвостовика
клинка. Рукоятка оказалась полой, и на ладонь Вадима выскользнули два по
виду алюминиевых цилиндрика,  диаметром  с  сигарету,  но  покороче.  На
верхних торцах - нечто вроде электротехнических разъемов. Судя по длине,
они  должны  были  прийтись  как  раз  напротив  верхнего  камня-кнопки.
Играющей, очевидно, роль выключателя или замыкателя.
   Не  иначе,  эта  конструкция  имеет  непосредственное   отношение   к
найденному рядом с саблей  загадочному  устройству.  Запал-детонатор,  к
примеру?
   Ляхов привел саблю в исходное состояние и задумался.  Что  же  теперь
прикажете делать?
   Возможно, в руках у него ключ к самой страшной загадке нового века, а
возможно - просто ключ, электронный, от неизвестно где спрятанной  двери
в подвал с сокровищами халифов, И забота лишь в  том,  чтобы  эту  дверь
найти.
   Как в сказке про Буратино.
   И проблема нравственного выбора, куда ж от нее денешься? Скрыть  свою
находку и забыть о ней, оставить все как есть, в рассуждении,  что  "там
видно будет", или немедленно передать предмет  "надлежащим  властям",  и
пусть решают сами.
   Рациональным представлялось второе.
   Ляхов так и решил подумать еще об этом на досуге и определить, к кому
со своим открытием обратиться. К Тарханову за практическим советом или к
Максиму за технической консультацией.
   А куда бы ее спрятать от греха? Мало вероятности, что враги проникнут
в хорошо охраняемый городок академии, но это и необязательно. Достаточно
подкупить кого-то из обслуги. Он обвел глазами комнату. Опытный вор  или
сыщик при  тщательном  обыске  найдет  везде,  а  если  кто-то  заскочит
второпях?
   Пожалуй, вот оптимальный вариант.
   Кряхтя от напряжения, он отодвинул от стены платяной  шкаф.  Тяжелый,
черт, и не трогали его давно, все заросло пыльной паутиной.
   Точно такой шкаф стоял у него дома, еще до армии, он сам его  собирал
и знал конструкцию.
   Двух минут  хватило,  чтобы  выдернуть  несколько  гвоздей,  отогнуть
фанерную заднюю стенку и засунуть саблю в узкую щель между дном шкафа  и
деревянной рамой, к которой привинчены ножки. Гвозди на  место.  И  все.
Если с ним что-то случится, тайник найдут не раньше, чем  отправят  шкаф
на дрова.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

   ... Теперь, наконец,  можно  позвонить  и  Майе.  В  свете  последней
полученной информации к ней у Вадима тоже  возникли  кое-какие  вопросы.
Ответы на которые, под контролем нового прибора, будут очень к месту.
   Кстати, неплохо бы ему название придумать,  конкретное  и  непонятное
для посторонних.
   Пока он ехал до дома Майи на трамвае, сумел сделать и это.
   "Вериметр" - совсем неплохо. От латинского "веритас" - истина.  Когда
и если набор  контролируемых  параметров  расширится,  можно  будет  еще
что-нибудь придумать. А может быть, лучше "верископ"?
   Ляхову показалось,  что  Майя  удивлена  его  звонком  и  просьбой  о
встрече.
   Как будто бы она о нем совсем забыла за минувшие сутки или, наоборот,
предположила, что это он о ней забыл. Узнав, к примеру, чем он занимался
в поселке после ее отъезда.
   При расставании на даче она, как Вадиму показалось,  не  расстроилась
тем, что он не уехал вместе с ней, но что чувствовала на самом деле?
   Самое забавное, что он и в себе не мог разобраться. Еще позавчера все
было более-менее ясно.
   Перспективы в своих отношениях с девушкой он видел, вопрос заключался
лишь в том, будет ли это неопределенной продолжительности взаимоприятная
связь без ненужных проблем  или  нечто  более  серьезное,  с  чувствами,
терзаниями,  последующим  мучительным  разрывом,  или   же   стандартным
сказочным "хеппи-эндом".
   Появление Елены в виде дополнительного фактора, усложняло вопрос  как
минимум вчетверо, а пожалуй, и больше, поскольку та же дилемма возникала
и  в  отношениях  с  ней,  да  вдобавок  можно  придумать  N   вариантов
"треугольника", если ему суждено образоваться.
   Мусульманам в этом смысле живется проще. Женись на обеих, и все дела.
   Тем более что и развод там проблемой не является.
   Неизвестно, что после его звонка думала Майя, но  встретила  она  его
радушно. Правда, привыкнув подмечать в  ее  поведе