больше,
конечно, развлекательные. От научных у меня сразу в голове шуметь начинает и
строчки путаются...
     -  Тяжелый  случай. Боюсь,  придется тебе  в  отставку  штабс-капитаном
выходить.
     - Так, это еще когда будет, - легкомысленно махнул рукой подпоручик.
     - Гораздо скорее, чем тебе сейчас кажется. Ладно, Саша, извини, чего-то
спать мне захотелось. Прилягу. Поднимешь по-штатному.
     Разбудил его Фрязинов через целых три часа.
     - Господин полковник, последний раз Щитников на связь не вышел. В два я
с  ним  разговаривал,  они отдыхали,  все  было  нормально. В три  сеанс  не
состоялся.
     Доктор взглянул на яркие фосфорные стрелки часов. Три пятнадцать.
     - Что ж ты сразу...
     - Решил подождать. Вдруг у них обстоятельства.
     - И дальше что?
     - Оставил рацию на приеме. Может, еще выйдут.
     - Да ты что? Батарея и так практически сдохла.
     -  Я  запасной аккумулятор подключил.  Через преобразователь.  У меня в
запасе был. Но вообще-то... - замялся воентехник. - Мы тут посоветовались...
Может, лучше все-таки открыть проход обратно?  Пусть генерал решает. Послать
дозор  на машинах - через полчаса все  станет ясно.  Может,  ребятам срочная
помощь требуется.
     - Правильно, - подтвердил подошедший Колосов. - У  нас приказа  не было
здесь до упора сидеть. Тем более обстоятельства чрезвычайные.
     Максим был совершенно согласен с товарищами.
     Поплескав   в  лицо  водой  из   фляжки,  сделав  несколько  спортивных
упражнений,  способствующих  обретению  бодрости, закурив,  наконец, он  был
готов к принятию решений.
     Сейчас  он даже не понимал, почему  не выскочил отсюда, как ныряльщик с
глубины, сразу же, как только увидел первого мертвеца?
     Магия  нечетко  отданного  приказа?  Соображение о том, что  начальству
виднее, а его задача - прежде всего обеспечить выполнение миссии Щитникова?
     Зачем-то  его ведь  послали  с отдельным  пакетом  за сотню  километров
отсюда? Вдруг  на  самом деле имеет место стратегический  замысел,  мудрость
которого не  дано  постигнуть  нестроевому  капитану, пусть и возведенному в
целые подполковники?
     А, гори все огнем! Его назначили главным  за операцию, вот  он и принял
решение.
     - Давай, Василий, включай на выход.  Разбудим начальство - не беда! Тем
более, я еще тут кое-что  придумал. Боюсь, что  генералу  нашему будет очень
интересно.

     Глава двадцать первая
     Чекменев выслушал доклад и счел решение Бубнова возвратиться совершенно
правильным.
     -  Видите, вы легко вжились в  роль командира-единоначальника. Ибо  еще
Петр  любил говорить:  "Не держись приказа, яко  слепой  - стенки". Хотя,  с
другой  стороны, в  большинстве случаев  приказ все-таки следует выполнять с
возможной  полнотой  и  точностью, поскольку замысел вышестоящего как  раз и
может содержать в себе смысл, недоступный обычной логике. Например, если вам
поручено осуществлять отвлекающий  или дезинформирующий противника маневр...
Впрочем,  вы  в  академиях  не  обучались.  В  данный  же момент,  повторяю,
поступили единственно верным образом.
     Закончив воспитательный момент, генерал перешел к сути:
     - Ну-ка,  еще  раз, давайте вернемся к  вашим покойникам.  Вы, кажется,
сказали...
     - Вот именно, господин генерал. Я осмелился предположить, что в боковом
или,  точнее  сказать,  широкополосном  времени  имеет   место  нечто  вроде
отстойника  для  новопреставленных.  Или  того  же  "чистилища",  но  не   в
религиозном,  в чисто  материальном  плане. В  нашем  временном  коридорчике
человек уже  мертв (для нас  и  в нашем восприятии), а там,  - Максим развел
руки,  как  рыбак, показывающий  размеры  добычи, -  вроде  как еще  и  нет.
Возможно, это определенным образом зависит от причины и способа смерти.
     Ну, вроде как смерть клиническая и биологическая. Конечно, все это тоже
требует  исследований  и  подтверждений.  Думаю,  следует  попытаться  взять
"языка" из них и там же,  на месте, прояснить  некоторые вопросы. Интересная
может диссертация получиться, я давно о докторской подумываю...
     Чекменев сделал отстраняющий жест.
     - В  вашем  сообщении  для  меня  пока  что  ценным  является  сам факт
наблюдения данного феномена.  Правильно оценить его, увы, ни я, ни  вы  не в
состоянии. Будем искать специалистов.
     Максим позволил себе ухмыльнуться.
     - Зря, зря иронизируете, - на  полном серьезе  ответил  Чекменев,  хотя
доктор ничего не сказал. - Мой немалый опыт подсказывает, что, если какое-то
событие  случается  и не является иллюзией или заблуждением  наблюдателя,  в
девяноста  девяти  процентах   случаев  найдется  некто,  занимающийся  этой
проблемой давно и профессионально.
     -  Так  точно!  Именно  этой  проблемой  на  протяжении  многих   веков
занимается огромное количество "специалистов"...
     -  Что и требовалось доказать, - не поддался на  провокацию Чекменев. -
Соответственно, ими наверняка накоплен огромный массив фактов и объяснений к
ним. Наша задача -  выбрать максимально непротиворечивые и  близкие к нашему
случаю.  Впрочем, это  уже  не  ваша  забота. Вы же,  помнится,  упомянули о
желании немедленно переговорить с нашим уважаемым Виктором Вениаминовичем. О
чем, если не секрет?
     -   Так,  все  больше  о  математике.  А  от  вас  какие   ж   секреты?
Поприсутствуете - сами все услышите.

     -   Пригласите,  -  без   дополнительных  вопросов   приказал  Чекменев
адъютанту.
     Очевидно,   он  был  готов   к  тому,  что   Маштаков  потребуется  для
консультаций или для другой какой-то цели, и держал его под рукой, в рабочем
состоянии, несмотря на ранний час.
     -   С  возвращением,  Максим  Николаевич!   Теперь  вы  убедились,  все
функционирует   с   точностью   швейцарского  хронометра.   Ушли,  вернулись
благополучно. Никаких сбоев? - профессор  радостно улыбался, шел  навстречу,
издалека протягивая руку.
     Максим  ее пожал, но  выражение его лица Маштакова насторожило.  Улыбка
погасла.
     - Что, отметили какие-то неполадки? Говорите же...

     Растягивая  удовольствие,  Бубнов  сначала  сел  на  диван, попросил  у
Чекменева  разрешения закурить, глубоко затянулся.  Генерал  наблюдал за его
действиями со  спокойным интересом, Маштаков - с нарастающей тревогой. Все ж
таки перед ним сидели офицеры, а  он по-прежнему осознавал себя заключенным,
находящимся в их полной власти.
     - ...Дурак  ты,  Виктор  Вениаминович, -  наконец  произнес  Максим  со
вкусом. -  И  теория  твоя дурацкая,  и  практика. Надо же,  развел  ахинею!
Кантор, Эверетт, параллельные вселенные, точка  "Алеф", откуда можно увидеть
все  настоящее,  прошлое  и  будущее  мира! Тот хоть с ума сошел, поняв свою
глупость,  а ты... Нет,  ну и  я  хорош,  - теперь  Бубнов  обращался  уже к
Чекменеву. -  Какой из меня, на хер, математик?! Поддался террору среды. Ах,
думаю, десять лет над темой  работает, вычисления у него, электронные машины
использует!  Профессор  опять  же.  А  сейчас,  пока вас  ждал, меня  словно
стукнуло. По темечку. Сел с обычным блокнотом, на коленке расчеты проверил -
и тут же ошибку нашел. Теперь знаю, куда он ребят забросил...
     - Какую ошибку, где? - взвился  Маштаков. На грубость и  издевательский
тон коллеги  он не обратил никакого внимания. Пустяк  по  сравнению  со всем
остальным.
     -  Вот  ошибка, вот... -  он сунул профессору блокнот и ткнул пальцем в
середину длинного столбца цифр и математических символов.
     - Так куда? - спросил Чекменев, пока Маштаков вникал.
     - Я  сразу понял,  что наших на базе вообще не было,  о  чем и  сообщил
Щитникову. Он, как следопыт, со мной согласился. Потом, после инцидента, мне
пришло в голову  - вдруг их сразу же, в момент перехода, захватили и куда-то
уволокли покойники? Довольно естественная  мысль в моем тогдашнем состоянии.
Но что-то  не  сходилось. Мысль подспудная  меня  томила. Будто  вот знаю, а
вспомнить не могу...
     Однако есть у  меня некоторые  мнемонические приемы, и я себя вспомнить
заставил. Все сходилось так, что напортачил в очередной раз наш непризнанный
гений.
     Вернулся  сюда, пока  дежурный  вас  разыскивал  и вызывал, я  еще  раз
просмотрел его расчеты...
     - А где же вы их взяли? -  удивился Чекменев. - Они ведь в сейфе  и под
грифом. А ключ... - Он машинально коснулся брючного кармана.
     - Виноват, Игорь Викторович. Оригинал, разумеется, в сейфе, и я даже не
знаю,  где  этот сейф. А вот здесь  и копия, и вспомогательные материалы,  -
Максим указал на шкаф вычислительной машины, стоящий у стены. - Мы же с ними
работали.
     -  Работали, - кивнул  генерал, - а  потом все распечатали  и из памяти
стерли. Я же видел...
     -  В  этой штуке  совсем стереть  нельзя. Кое-где  информация все равно
остается. Просто уметь надо...
     - Так! - тон Чекменева не предвещал ничего хорошего. - Это получается -
несанкционированный доступ?
     -  Простите,  Игорь  Викторович, никаких  документов,  запрещающих  мне
работать с ЭВМ, я не подписывал. О неразглашении да, было, так я ведь никому
и ничего не разгласил. Даже вам. А техника... Ну, это просто такая техника.
     - Хорошо, об этом - позже. Продолжайте по делу.
     - Продолжаю. Короче, я убедился, что господин профессор допустил вполне
школярскую ошибку  при  переходе  из левой части уравнения  в правую.  Ну  и
пошло.  Вот - смотрите...  - теперь он  протянул  блокнот Чекменеву,  но тот
смотреть не стал. Не генеральское это дело, притом что последний раз он имел
дело с математикой еще в старших классах гимназии. С тех пор - обходился без
и даже забыл, что такое - пресловутый бином Ньютона.
     - Одним  словом, можно предположить, что ребята сейчас находятся где-то
поблизости от  места,  где  попали под  удар "Аллаха".  То  есть  на Ближнем
Востоке.
     Дело  в  том,  что при  пересчете по моей методике  поле  предстает  не
изохронобарическим*, а, грубо говоря, напоминающим воронку, образующуюся над
сливом ванны. И без специальной  энергетической поддержки любой материальный
объект из нашего мира (!) непременно в эту воронку засасывается...
     * Изохронобарический - имеющий равную  напряженность "давления времени"
во всех своих точках (лат.).
     - А как же вы? Пошли и вернулись, никуда  не "соскользнув"?  -  проявил
сообразительность Чекменев.
     -  Так  в  том  и  дело.  Тут  профессор  случайно оказался  прав.  При
постоянной  работе  генератора  напряженность  остается  стабильной,  а  при
прошлой попытке,  видимо, произошел  скачок  напряженности, в  результате  -
пробой и срыв...
     Все  это время Маштаков торопливо проверял вычисления Максима. Убедился
в его правоте и отвернулся к окну, кусая губы.
     - Ну и каков же практический вывод? - это интересовало генерала гораздо
больше, чем добротность теории.
     - Вывод  один  - слетать  и  посмотреть.  Тем  более, что я по-прежнему
уверен: "маяк", точнее, два "маяка", разнесенные на энное расстояние,  могут
сработать как пеленгатор...
     Если  Виктор Вениаминович  не  против, мы  можем  с  ним  этим заняться
вдвоем. Чтобы не допускать впредь обидных  ошибок... - Максим, покуражившись
немного, все же  признал,  что  по  большому  счету  не  ставит  под  вопрос
несомненные   заслуги   Маштакова   и  даже  определенное  его   над   собой
превосходство.
     -  Против,  не  против... Кто  тут  его спрашивать  будет. Сегодня же и
приступайте. Он  пусть  приступает, а  вы присоединитесь  позже,  -  тут  же
поправил себя  Чекменев. - С Щитниковым  еще нужно  разобраться.  Я за него,
честно сказать, не слишком беспокоюсь. Уж если вы отбились, так тем парням -
раз плюнуть, - он словно  не заметил несколько уничижительного  для  Максима
оттенка фразы. - Но  связь-то все равно пропала. Надо искать,  и  без вас не
обойтись. Опять  туда  идти придется. Как,  не слишком  устали? В силах себя
чувствуете?
     - Да во мне ли дело? Сейчас бензедрина проглочу, и на сутки я снова как
огурчик.  А связи нет уже больше трех  часов. Прикажите  машины подготовить,
что ли...
     -  Зачем  на  машинах? Можно и  на вертолетах.  Быстрее будет.  Хотя бы
четырехместный "Си-16" через ваш портал пройдет?
     -  Любой  пройдет. Это не  проблема,  -  вмешался  Маштаков.  Он  снова
оказывался в  центре событий, а  за допущенные ошибки никто с него, кажется,
взыскивать не собирался.
     - Давайте ваш вертолет, а я проход для него подготовлю...
     - А вертолет далеко? - поинтересовался Бубнов.
     - Да  прямо здесь,  на базе,  в ангаре. Кстати, вон  и Кедров  бежит, -
указал Чекменев на приближающегося коренастого офицера в пехотном кителе, но
с черными флотскими погонами.
     - Капитан второго ранга Кедров, ближайший помощник полковника Неверова.
Возглавит поиск. Подполковник  Бубнов  пойдет  вашим заместителем и  научным
консультантом, - представил их друг другу генерал.
     Офицеры обменялись рукопожатиями и короткими оценивающими взглядами.
     -  Кстати, Максим Николаевич  - специалист по покойникам, -  неизвестно
зачем добавил Чекменев.
     -  Врач, что ли? Или снайпер? -  не понял Кедров. О случившемся на "той
стороне" он пока не знал.
     - Да больше, конечно, врач. Детали он по дороге расскажет.
     Еще  раз  переглянулись, поскольку  в  присутствии высшего  руководства
заводить  отдельный  разговор  не  принято.  Бубнову новый  соратник  скорее
понравился. Понравился ли он сам напарнику - пока не понял.
     Пусть  они и  в  равных  чинах,  но Максим носит  свой третий  день,  а
коллега,  похоже,  лет  пять.  Отсюда  естественная  разница  в поведении  и
восприятии жизни.
     - Техника сейчас будет готова, - доложил Кедров генералу.
     -  Пусть  готовятся,  -  сказал  Максим  и  движением головы  предложил
Чекменеву  отойти  в  сторонку.  Побывав  "по  ту сторону добра  и зла",  он
несколько  утратил навык строго придерживаться субординации  в отношениях  с
высоким начальством.
     "Пока что  я им  нужнее,  чем  они мне", -  думал  доктор  и  был прав,
поскольку  сейчас  в распоряжении  генерала  почти не  осталось  надежных  и
одновременно квалифицированных  сотрудников.  Ну, сам  Бубнов,  ну,  инженер
Генрих, тот же Кедров, однако при всей  его надежности образование он  имеет
чисто  военно-  морское,  с  пехотным  оттенком.  Других  еще  искать  надо,
привозить сюда и морально готовить.
     - Вы что-то имеете предложить?
     - Скорее спросить. Зачем  нам тащить вертолет отсюда,  если он уже есть
там? Вернее, тут. Тьфу, черт, совсем запутался.
     - Что? Ах да, конечно, - сообразил Чекменев.
     - Вы же сами именно  поэтому не велели нам что-нибудь трогать на базе и
даже входить в дома?
     -  Да, Маштаков подчеркнул, что одновременно  использование одних и тех
же предметов там и тут может вызвать последствия.
     - Может вызвать, а может и нет. Давайте, пользуясь случаем, эксперимент
проведем. Пилот попробует взлететь на вертолете, который там...
     Чекменев не  возражал,  но  предпочел  проконсультироваться  по  поводу
предложения Максима еще и с Маштаковым.
     Профессор фыркнул.
     - Пробуйте, я не против. Только...
     - Что - только?
     - Скорее всего - ничего. В  буквальном  смысле.  Но давайте  попробуем.
Практический эксперимент всегда интереснее мысленного.

     Когда Кедров вернулся вместе с пилотом, у Маштакова все было готово.
     Понемногу  уже рассветало, в сером полусвете  вырисовывались  коттеджи,
здание  учебного центра, ангар,  из которого техники выкатывали двухвинтовой
четырехместный  вертолет   с   почти  полностью   остекленным  каплеобразным
фюзеляжем.
     Генератор тоже был готов к работе в нужном режиме.
     -  Итак...  - Маштаков  гостеприимным  жестом предложил  всем  желающим
пройти через невидимый портал. И обрисовал рукой, где именно он находится.
     -  А разве не нужно сначала вернуться  в дом,  к аппарату?  -  удивился
Чекменев.
     -  Какая  разница?  Хронополе  распространяется  через любые  преграды,
кирпичная  стена для  него -  тьфу,  -  он  натуральным образом  сплюнул  на
покрытую росой траву.
     Все, включая генерала, сделали несколько шагов в указанном направлении.
     - И что дальше? - спросил Чекменев.
     -  Ровно  ничего, - ответил Маштаков,  продолжая упиваться  собственной
исключительностью. -  Ничего в  общепринятом  смысле. Мы с  вами уже,  можно
сказать,  там. И одновременно остаемся здесь.  В качестве аналога вообразите
спуск в кабинке  скоростного лифта с сотого  этажа небоскреба. Объективно  -
падаем, пролетая  много десятков  метров в секунду.  Одновременно - в полном
покое смотрим на мелькающие цифры этажей на табло.
     До тех пор пока  поле  включено, разницы  для  нас нет. Вот ваш  ангар,
поле, дома. Чем-нибудь  они отличаются? Нет. И  я  о  том же.  Можно  сейчас
поднять в воздух вертолет, полетать над базой.  И не  увидеть  ровно никакой
разницы.
     - И группу Щитникова мы не найдем?
     - Скорее всего,  нет.  В  данном варианте  она  сейчас  несколько более
"там", чем  мы.  Как  бы  - за чертой горизонта,  который  непременно  будет
удаляться.  Или  как  в  том  анекдоте,  где на двери  магазина вечно  висит
табличка "Откроемся завтра".
     -  Издеваетесь? - холодно спросил  Чекменев. - Имейте  в виду,  что мое
терпение  имеет пределы, и  не стоит  его испытывать вашим популяризаторским
зудом. Перельмана* я прочитал в начальной школе. Второго мне не надо.
     *  Я.Перельман  - известнейший  автор  популярно-просветительских  книг
1910-  1940  годов  по  вопросам  математики, физики,  астрономии и  т.  д.,
рассчитанных на читателей примерно с семиклассным образованием.
     - Ни  в коем случае, ваше превосходительство! - по неизбывной страсти к
актерству, Маштаков снова прижал руки к груди. - Просто-напросто нужно опять
отключить хронополе. Оставшись по эту сторону. И тогда - лететь куда угодно.
     - А что случится с этой машиной?
     -  Вот  и  посмотрим.  Кто-то  из  нас  вернется в "исходный мир".  Кто
останется здесь, увидит летящий вертолет. Не более.
     - Значит, не будем тянуть. Кедров - займите место в машине.  Пилот, вы,
два  бойца.  Подниметесь  в  воздух.  Если  все  пройдет  удачно,  Бубнов  с
отделением взлетают следом. Задача - поиски группы Щитникова. Направление  и
место знаете.
     Ну  а  мы  с  вами,  профессор,  сыграем  роль оч-чень заинтересованных
зрителей.

     Зрелище  и  в  самом  деле  оказалось весьма  поучительным,  главное  -
снимающим большую часть вопросов.
     После того  как зона перехода  была  закрыта с  этой  стороны, Чекменев
лично взобрался в кабину оставшегося вертолета, повернул ключ зажигания.
     Ничего не произошло. Не загорелась ни одна лампочка на приборном щитке,
не  дрогнула  ни  одна стрелка.  Такое  впечатление,  что  в  машине  вообще
отсутствовал аккумулятор.
     Генерал покачал ручку управления.  Она двигалась свободно,  педали тоже
ходили в положенном  диапазоне,  но  и только.  Но  на оси  и лопасти винтов
команда не передавалась.
     - Все так и должно  быть, Игорь Викторович, - с удовлетворением сообщил
Маштаков, с земли наблюдавший за его действиями. - Это у вас сейчас не живая
машина, а просто макет в натуральную величину...
     - Почему так?
     В  который  уже  раз за сегодня профессор развел руками с одновременным
пожатием плечами.
     -  Вы  от меня  требуете  слишком многого.  Я просто  путем рассуждений
пришел  к  выводу,  что  один  и  тот  же  предмет  не  может   одновременно
использоваться  и  здесь и там. Поскольку  он ведь не  удваивается, остается
самим собой. Таким образом природа защищается от парадоксов. Если поезд едет
в Одессу, он не едет в Киев, и наоборот, соответственно. А объяснить, почему
и  как   этот  принцип  соблюдается,  -   увольте.   Демокрит  додумался  до
существования  атома две тысячи лет назад, экспериментально же  его  догадка
подтвердилась намного позже...
     - Предлагаете  ждать две  тысячи лет? - с