о  на  загадку  армянского
радио. А Новиков всерьез попытался предложить несколько вариантов, но  сам
понял, что они не тянут. Правда, особенно и он не старался, занятый больше
мыслями о затеянной им самим проверочной операции.
     - Да, все тот же тупик, и выходит, что  самое  время  выкидывать  вам
белый флаг и торговаться о условиях  капитуляции,  -  сочувственно  сказал
Воронцов. - Да и то вряд ли выйдет, обидели вы их сильно...
     - Ну тогда и трепаться нечего, - раздраженно ответил Новиков. - Давай
свою идею, если есть...
     - Тут, правда,  отчаянность  нужна,  лихость  гардемаринская...  -  с
сомнением произнес Воронцов.
     Левашов вдруг уловил какой-то посторонний звук позади, оглянулся и  с
внезапно похолодевшим сердцем увидел, как из переулка выворачивает большая
темная машина и медленно их догоняет. Фары у нее не горят,  а  за  лобовым
стеклом угадываются две человеческие  фигуры.  И  серебристо  взблескивала
характерная решетка радиатора.
     "Ну вот и все..." - успел подумать Левашов и чуть было не рванулся  в
ближайшую подворотню. Что его удержало, он не понял.  Может  быть,  просто
оцепенение.
     Машина, шелестя покрышками, поравнялась с ними, и Олег  осознал,  что
это  желтый  милицейский  "мерседес".  Водитель  с  сержантскими  погонами
внимательно  осмотрел  друзей  снизу  доверху,  потом  отвернулся  и  чуть
прибавил газ. Машина бесшумно ушла  вперед,  а  Левашов  громко  вздохнул.
"Черт знает что, так и свернуться недолго", - подумал  он.  А  Воронцов  с
Новиковым, кажется, ничего и не заметили, поглощенные разговором.
     - ...Вот я и говорю, - уловил он конец сказанной Воронцовым фразы,  -
надо сделать резкий бросок вперед, через мертвое пространство, и если  что
- врукопашную. Или сразу приступать к сбору и дележу трофеев...
     - То есть, ты предлагаешь - туда, за ними?
     - Именно. Олег, ты берешься опять  организовать  канал  на  планетку,
куда вы сунули этих ребят?
     - Это проще всего, -  с  чрезмерным  энтузиазмом  отозвался  Левашов.
После пережитого страха ему стало легко и весело. - Система работает,  как
хорошо смазанный маузер, - щегольнул он подходящим к случаю сравнением.
     - Вновь открыть  проход,  приготовившись,  конечно,  как  следует,  и
посмотреть, как там ваши клиенты  поживают.  Если  слоняются  по  планете,
оглашая ее тоскливыми воплями, взять их и порасспрашивать,  что  почем  на
Привозе. А если их там нет, на что я отчего-то надеюсь,  на  той  Валгалле
можно просто культурно отсидеться, пока они вас здесь ищут...  По-моему  -
вполне нетривиально. А по-вашему?
     -  А  это  действительно  интересно,  -  медленно   сказал   Новиков,
одновременно прокручивая в голове варианты  предложенной  идеи.  -  Это  в
любом случае очень даже забавно. Особенно с учетом того, что я им подкинул
мыслишку, будто мы тут тоже вроде пришельцев, свое задание выполняем...  В
сумме совсем неординарно получается.
     - Как, ты им сказал? - заинтересовался Воронцов.
     - Я тем парням сказал, что у нас на Земле свои интересы, и что мы  не
любим, когда нам мешают. В этом роде...
     Воронцов тихо засмеялся.
     - Лихо. Вполне по-гардемарински. Ох и молодцы  вы,  ребята.  За  пару
суток таких дел накрутили.



                                    6

     Вниз по  течению  реки,  размеренно  постукивая  дизелем,  спускалась
длинная самоходная баржа, груженная не то углем, не то щебнем, сверху было
не разобрать.
     - Чего ты опять придумал? - недовольно спросил Левашов, когда  фигура
Новикова исчезла во мраке за крайними опорами места. - Переночевали  бы  у
Андрея, а теперь куда среди ночи? -  Воронцов,  не  отвечая,  ждал,  когда
баржа втянется под пролет, у перил которого они стояли. Дождался и, разжав
кулак, бросил вниз маячок, на который записал те характеристики  Новикова,
по которым его могли бы обнаружить пришельцы. Теперь сам Новиков стал  для
них как бы невидимкой, а его  имитация  уплывала  вместе  с  тысячей  тонн
щебня, среди которого желающие могли его теперь искать.  Несколько  раньше
подобную же операцию Дмитрий проделал с  имитаторами  Ирины  и  Берестина.
Возможно, это действительно позволит выиграть сколько-нибудь времени.
     Он повернулся к Левашову и сказал как можно небрежнее:
     - Мы же договорились - я поступаю, как  нахожу  нужным.  Сейчас,  мне
кажется, у Берестина будет удобнее... Пойдем на метро, а то скоро закроют.
     Метров сто оба прошли молча, потом Левашов, очевидно, решив,  что  не
стоит без нужды спорить или добиваться от Дмитрия объяснений, которых  тот
давать не намерен, спросил:
     - Ну и как тебе наши ребята?
     - А что, нормальные ребята. Ты, кстати, ничего сегодня не заметил?
     - В каком смысле? Как ты на Ирину смотрел?  Это  заметил.  Только  не
советую. Тут и без тебя такой треугольник...
     - Опять ты о бабах. Нет, тобою надо заняться, и я  этим  займусь.  Но
сейчас-то я как раз совсем другое имел в виду. Какие мы  все  похожие,  не
обратил внимания? И дело  не  во  внешности,  хотя  и  здесь  определенное
сходство по типажу просматривается, а вот психологическое подобие...
     - Да ну, это ты загнул. Как раз психологически мы все  очень  равные.
Берестин и Новиков вообще антиподы, Сашка тоже по своим параметрам  ни  на
кого не похож.
     - Мелко берешь, технарь. Поверху. Ты вдумайся: что вас всех  четверых
вместе свело, отчего после Новикова Ирина ваша не  кого-нибудь,  а  именно
Берестина из четырех миллионов московских мужиков выискала, зачем еще и  я
в эту историю влетел, и почему нам друг другу ничего  почти  объяснять  не
приходится, сразу все ухватываем?.. Попробуй  на  все  эти  вопросы  сразу
ответить. Или, чтоб тебе легче было - вот технический намек: если пистолет
разобрать, а потом с любым количеством посторонних железок перемещать, все
равно кроме того же пистолета ничего осмысленного собрать не удастся...
     - Идею понял, только при чек тут сходство? Детали-то  все  равно  все
разные. И ствол на затвор никак не похож...
     - К словам цепляешься. Я, кстати, не "сходство" сказал, а  "подобие".
Конгруэнтность, если угодно. И мы, возможно,  элементы  некоей  социальной
конструкции, которая, как и пистолет, стреляет только в сборе.
     - У Андрея своя теория на эту тему есть. Он  говорит  -  "люди  одной
серии".
     - Тоже неплохо, что еще раз подтверждает мою мысль. Оттого и жизнь  у
всех нас, без всякой посторонней помощи, сложилась почти одинаково. Смотри
- одних практически лет, все - холостые...
     - Сашка - женатый, - вставил Олег, увлекаясь рассуждениями Воронцова.
     - Не влияет. Если и женат, то неудачно. Нормальные женатые  мужики  с
холостыми  друзьями  быстро  контакты  теряют...  Дальше  слушай.  Все   -
холостые, все, по нормальным меркам - неудачники (но сами про себя мы  так
не считаем, ибо неудачники мы только в той системе координат,  которую  не
приемлем в принципе). Насколько я понял, разногласий по проблеме отношения
к пришельцам и  к  Ирине  у  вас  не  было?  Все  совершалось  при  полном
единомыслии сторон?
     - Так, - кивнул Левашов.
     - Чего же тебе еще? И мое предложение прошло сходу,  практически  без
возражений, а я с твоими друзьями вижусь и говорю впервые в  жизни.  Да  и
вот еще... - Воронцов чуть было с разгону не сказал, что и его  история  с
Антоном поразительно совпадает по схеме и даме по деталям с  приключениями
Берестина. Только там обошлось без войны. Но вовремя остановился. Рано еще
Олегу об этом сообщать. И махнул рукой. - Впрочем, хватит и этих примеров.
Вывод  ясен.  Не  знаю,  почему  так  получается,   но   чувствуется   тут
своеобразная предопределенность. Законы природы, может быть...
     Мимо неторопливо прокатилась машина с  зеленым  огоньком,  и  Левашов
перебил Дмитрия:
     - Во, мотор - хватаем!..
     Воронцов придержал его за локоть.
     - Пусть едет. Вон уже и метро.
     - Чего ради, на такси пять мигнут - и дома...
     - Было б куда спешить.
     - Слушай, что ты раскомандовался? То не так, это не так. Объяснил  бы
хоть...
     - Тынянова читал? Есть у  него  момент.  Павлу  Первому  докладывают:
"Поручик Синюхаев, умерший от горячки, оказался живым и подал  прошение  о
восстановлении в списках", на что Навел накладывает  резолюцию:  "Отказать
по той же причине"... Усек?
     Они вошли в пустой, неярко  освещенный  вестибюль  станции,  и  когда
опускали пятаки в прорези турникетов,  пожилая  дежурная  крикнула  им  из
своей кабинки:
     - Поспешите, ребята, скоро переходы закроем...
     В вагоне Воронцов, отвыкший от Москвы, так долго  смотрел  на  схему,
что Левашов не выдержал:
     - Чего тут думать, до Краснопресненской, пересадка, и  на  Пушкинской
выйдем...
     - Не, по-другому поедем. Сначала вот сюда, у  меня  машина  на  улице
брошена. Заберем, и своим кодом на базу...
     Воронцов сел за узкий диванчик в углу вагона, снизу  вверх  посмотрел
на Олега:
     - А ты чего стоишь? Минут десять еще ехать.
     - Я в  метро  отвык  сидя  ездить.  Рефлекс  выработался,  -  ответил
Левашов, но тем не менее опустился рядом, вытянул ноги, помолчал  и  вдруг
спросил: - Слушай, Дим, тебе что, действительно совсем не страшно?
     - А тебе страшно?
     - Да в общем не по себе... Хожу по  улицам  и  озираюсь,  как  беглый
каторжник. А то представляется, что я - вообще не я, а персонаж из  фильма
ужасов. Видел я недавно один... - Левашов передернул плечами.
     - Страх  есть  благодетельное  чувство,  предостерегающее  от  многих
опрометчивых поступков. Ладно, бог даст, прорвемся. Плохо, что мы не знаем
пределов их могущества...
     - Я думаю, что уже знаем. То, что уже случилось, и есть предел. Иначе
бы они нас давно прищемили.
     - Хорошо бы... - с сомнением сказал Воронцов  и  встал.  Поезд  начал
замедлять ход.
     Только они двое вышли на перрон, и огромный  безлюдный  зал  выглядел
непривычно, даже пугающе, будто декорация  к  фильму,  о  котором  говорил
Левашов.
     - Давай быстрее, час уже... - Олег быстрым шагом заспешил к переходу.
Прыгая через две ступеньки,  друзья  поднялись  по  лестнице,  свернули  в
плавно изгибающийся тоннель.
     И остановились, оба сразу, словно уперлись в невидимый барьер.
     В самом изгибе тоннеля, поперек прохода,  стояли  два  милиционера  в
полном снаряжении, при оружии и рациях, капитан и старший сержант, и вид у
них официальный и неприступный донельзя. Пройти мимо них просто  так,  как
ни в чем не бывало, казалось совершенно невозможным. Секунда или две, пока
капитан не нарушил свое  особое,  многозначительное  молчание,  показались
Левашову очень длинными.
     - Вы задержаны, - сказал  капитан  ровным  голосом.  -  Вам  придется
пройти с нами.
     - Почему вдруг? - спросил  Воронцов  точно  таким  же  тоном.  -  Мы,
кажется, ничего не нарушали.
     - Где нужно, вам все объяснят.
     - Не выйдет, нас нельзя задерживать.  Я,  например,  депутат...  -  и
Воронцов опустил руку во внутренний карман. Дальше все произошло настолько
быстро и неожиданно, что Левашов, собравшийся вмешаться в разговор, так  и
застыл с полуоткрытым ртом.
     Воронцов выдернул руку из кармана, выбросил ее вперед, и капитан тоже
сделал резкое движение навстречу блеснувшему металлу. И не успел.
     Гулко, словно кувалдой по стальному листу,  ударил  выстрел.  Левашов
даже не понял, что произошло, и капитан еще не начал  падать,  а  Воронцов
крутнулся на каблуке и из-под руки два  раза  выстрелил  в  сержанта.  Тот
согнулся, прижав руки к груди. Третий выстрел сбил с него фуражку,  и  она
покатилась по красным плиткам дола.
     Острый пороховой залах повис в неподвижном воздухе.
     Левашов, оцепенев, смотрел на лежащие у его ног тела в серых кителях.
Воронцов схватил его за руку и сильно рванул.
     - Ты что, мать... - рявкнул он и поволок его за собой.
     Они скатились вниз по уже выключенному  короткому  эскалатору,  слыша
нарастающий гул подходящего последнего поезда.
     Пустые вагоны ярко светились изнутри, и до них было совсем недалеко -
через зал и перрон, - но уже раздался ласковый женский голос:  "Осторожно,
двери закрываются", и тогда  Левашов  рванулся  вперед,  как  спринтер  на
Олимпиаде  за  ускользающей  победой,  вцепился  в  обрезиненные  створки,
удержал, пока вслед за ним не протиснулся в сжимающуюся щель Воронцов.
     ...В  отдалении  дремал  на  диване  подгулявший  полуинтеллигент   в
сползшей на очки капроновой шляпе. Левашов опасливо на  него  оглянулся  и
показал глазами на  руку  Воронцова,  в  которой  тот  по-прежнему  сжимал
пистолет непривычных очертаний. Говорить он пока не мог, переводя дыхание.
     Дмитрий дернул щекой и сунул  "Беретту"  в  брючный  карман.  Склонил
голову, словно прислушался к своим ощущениям, и переложил  его  на  старое
место,  во  внутренний  карман  пиджака.  И  до  следующей   станции   они
промолчали.  Так  же  молча  поднялись  наверх,  не  глядя  на   дежурного
милиционера и друг на друга, вышли на  улицу.  И  только  в  тупике  между
старыми трехэтажными домами Воронцов остановился, стал закуривать.
     - Зачем? Что ты наделал? - голос Левашова срывался.
     Воронцов осмотрелся по сторонам, еще раз затянулся поглубже.
     - Не врубаешься,  что  ли?  Это  опять  они...  Только  как  они  нас
перехватили?
     Дмитрий  был  уверен,  что  система  защиты,  предложенная   Антоном,
сработает. И вот... Неужели он со страху стрелял в настоящих  людей?  Нет,
не может быть. Милиции к ним цепляться просто не за что, да и работают там
иначе.  И  выглядели   "сотрудники"   слишком   плакатно-уставно:   сапоги
надраенные,   аж   с   синими   искрами,   ремни   необмятые,   в    лицах
непреклонность...
     - У тебя с собой, случаем, ничего из ихних  железок  не  осталось?  -
спросил он.
     - Нет... - машинально ответил Олег. И вдруг хлопнул себя по  боку.  -
...Вот же!.. - Он достал из кармана и показал Воронцову тускло  блеснувший
золотой портсигар.
     - Что это? -  Воронцов  взял  его,  подкинул  на  ладони,  попробовал
открыть.
     - Не  нужно...  Это  Иринин.  Такая  штука,  вроде  как  многоцелевой
манипулятор. И средство связи, и дистанционный преобразователь... - Он  не
успел договорить.
     - Так какого ж ты.. -  Вспышка  ярости  Воронцова  была  внезапной  и
бурной, Олег почувствовал себя матросам, попытавшимся закурить  на  палубе
танкера во время погрузки. Но так же  быстро,  как  Воронцов  вспылил,  он
успокоился. - Впрочем, ты-то тут при чем... Штука хоть ценная?
     - Кроме моей установки, ничего ценнее я на Земле не знаю
     - Ну, это еще как сказать... Ладно. Если доберемся живыми -  спрячем.
Хрен найдут. Только... Ты здесь подожди. Вдвоем не нужно... -  и  Воронцов
протянул Олегу свой пистолет, от которого до сих пор попахивало пороком. -
Держи. Если что - до последнего патрона. Их там еще двенадцать. Только  не
ошибись, в кого стрелять...
     - Нет... Я все равно не смогу, - отказался Левашов.
     - Как знаешь. Толстовец... Если другие - то пожалуйста, а сам  -  так
нет, - беззлобно сказал Воронцов. - Тогда давай так. Клади свое  сокровище
хоть вот сюда... - Он привстал на носки и едва дотянулся  до  карниза  над
головой. - И жди, посиди в сторонке. Наблюдай. Надеюсь,  за  десять  минут
они дом не сдернут, как твой. А я сейчас... - и скрылся в темноте.
     Вернулся он даже быстрее, чем обещал. Остановил машину  у  газона,  с
контейнером  от  "Книги"  в  руках  прошел  в  тупичок,  снял  с   карниза
"портсигар", спрятал в контейнер, туго обмотал  крышку  изолентой.  "Будем
надеяться, - подумал он, - что детекторы у них не мощнее, чем у форзейлей.
Не учуют..." Окликнул Левашова:
     - Поехали. - И, чтобы отвлечь внимание Олега от своих  манипуляций  и
от контейнера, объяснить суть которого было бы затруднительно, заговорил с
напором: - Я чего не понимаю - как они нас еще там, у Берестина,  с  твоей
игрушкой не засекли. Засветил ты и ту явку,  куда  теперь  деваться  -  не
представляю...
     - Нет. Блока там не было. Он у Сашки в багажнике мотоцикла лежал.
     - Все равно непонятно. Отчего-то пареньки все время запаздывают.  Или
вправду каждую акцию в  десяти  инстанциях  согласовывают?  Больше  ничего
нигде не осталось? Подумай.
     - У меня - ничего. А у Берестина еще одна вещь есть. Где -  не  знаю.
Давно не видел. Может - в сейфе?
     - У него и сейф имеется?
     - Есть, старинный, когда дома по соседству ломали,  в  мусоре  нашел.
Капитальный, хоть и маленький. Стенки - сантиметров двадцать.
     - Может, потому и не обнаружили. Давно та штука у него?
     - Как тебе сказать? По одному счету - месяца три, по другому - год.
     - Понятно. Доедем живыми  -  сразу  начнем  к  эвакуации  готовиться.
Ловить больше, как говорится, нечего. Обложили нас намертво...
     На проспекте Мира Воронцов резко прибавил  газу.  Ему  сейчас  сильно
хотелось как следует выпить. Это Олегу кажется, что ему на все  наплевать.
А по людям стрелять, даже зная, что они не  люди,  все  равно  тяжело.  Он
вспомнил про очередной подарок Антона и протянул Левашову листок.
     - Посмотри пока. Есть тут какой-нибудь смысл, или полная ерунда?
     Левашов при свете уличных фонарей, проносящихся  над  крышей  машины,
несколько минут всматривался в схему, шевеля губами, потом  с  недоумением
повернулся  к  Воронцову,  по  лицу  которого  скользили  то  розовые,  то
синеватые блики.
     - Откуда это у тебя? Ты сам понимаешь, что здесь нарисовано?
     - Естественно. Хотя и в общих чертах...
     - Нет, Дим, ты  со  мной  дурочку  не  валяй...  Я  десять  лет  этим
занимаюсь, а до такого не додумался. И как просто все!
     - А гениальное все просто. Так сумеешь сделать?
     - Или я совсем дурак, или Андрей прав... - Теперь Левашов смотрел  на
Воронцова, как на дрессированного осьминога, незнамо как  оказавшегося  за
рулем летящего по Москве автомобиля.
     - Смотри, только не вздумай с перепугу на  ходу  из  машины  прыгать.
Придется заняться расширением  твоего  кругозора.  Только  давай  -  когда
приедем. А я - все равно я, тут можешь не сомневаться.



                                    7

     Новиков  никогда  не  мог  объяснить  даже   самому   себе   механизм
возникновения у него новых идей. Он даже  подозревал,  что  никаких  новых
идей у него вообще не возникает, а они как бы заложены в нем изначально. И
по мере необходимости извлекаются из подсознания. А  ему  остается  только
отшлифовать их и "подогнать по месту".
     Так было всегда, насколько Андрей себя помнил. Вот и  сегодня,  когда
зашел разговор о проверке воронцова. Только что и мысли об этом не было, а
через минуту он уже знал все детали предстоящего...
     Он отозвал в сторону Шульгина и как бы между прочим спросил:
     - Отоспался как следует?
     - Нормально. Почти двенадцать часов придавил.
     - Молодец. Потому что сегодня вряд ли придется... А завтра с  работой
как?
     - Что ты опять придумал? - почувствовал для себя недоброе Шульгин.
     - Дело. Как раз по тебе. Сказано же -  не  зарывайте  свой  талант  в
землю. Так сумеешь еще на пару дней от службы освободиться?
     - Не вопрос. Мне шеф чертову уйму отгулов должен.
     - Ну и порядок. А то у нас с Олегом сомнения возникли, не австрийский
ли шпион наш новый друг  капитан  Воронцов?  Наводит  на  размышления  его
ленинградский вариант. Что может быть  удобнее  -  выманить  Ирину  из-под
нашего прикрытия и взять на конспиративной квартире... Тем более, если они
поверили в нашу дезу, что мы с тобой тоже приезжие.
     - Литературщиной отдает. Сколько уже про это читано: хоть "Семнадцать
мгновений" взять, хоть "Крестного отца"...
     - А откуда им новых вариантов набраться? Они ж  на  наших  материалах
подготовку проходили, а литература есть учебник жизни.
     - Ладно, ты у нас теоретик. От меня что требуется?
     - А вот слушай.


     ...Шульгин свернул  за  угол,  в  проезд  Худож