венной  цели  -
броненосному  отряду Колчака. Пусть ему придется умереть, но, сблизившись на
пистолетный выстрел, он сумеет умереть красиво. И  утопит  по  крайней  мере
хоть один корабль. Желательно - "Алексеева". Пусть и таранным ударом. Честь
будет спасена.
     Однако  русские  броненосцы от него постыдно убегали, и убегали как раз
на такой скорости, что никак адмирал не мог сблизиться на предельные для его
орудий сто двадцать кабельтовых. Все время совсем немного не  хватало.  Хотя
башни  "Эмперора"  регулярно выбрасывали сорокаметровые языки пламени, не то
от отчаяния, не то в надежде на случай...
     А тут вдруг сзади показались знакомые уже контуры  русских  аэропланов.
Правда,  всего двух. Они шли над морем, приближаясь пугающе быстро. Примерно
в двух километрах от кормы линкора "Чайки"  разошлись  в  стороны,  легли  в
девяностоградусный вираж и дружно бросились в атаку сразу с носа и кормы.
     Почти  силой  флаг-офицеры  затащили  геройского  адмирала  под  защиту
броневых плит рубки.
     Только истребители не стали бросать шариковых и фугасных бомб на палубу
и так обреченного линкора.
     Вместо них они сбросили  серию  сначала  дымовых,  а  потом  начиненных
дихлорарсином - сильнейшим слезоточивым газом - контейнеров.
     Офицеры  и  матросы,  задыхаясь и кашляя, спасались от новой напасти по
способности. Кто кинулся вниз по трапам,  кто  догадался  включить  башенную
вытяжную  вентиляцию,  кто  просто  прижимал  к  лицу мокрые чехлы и тряпки.
Воевать на линкоре мгновенно оказалось некому.
     Тяжелые  вертолеты  подошли  к   "Эмперору"   сзади   с   двух   бортов
одновременно.   Подчиняясь   приказу,   линкор   по-прежнему   шел  на  зюйд
двадцатиузловым ходом, хотя никто в рубке уже  не  следил  за  компасами,  и
рулевые,  бросив  штурвал,  обливались  слезами и напрасно пытались вдохнуть
разрывающий  бронхи  воздух.  Отчего  корабль  опасно   рыскал   на   курсе,
направляемый только согласованной работой винтов.
     Рискуя  зацепиться лопастями за еще уцелевшие снасти и проволочные сети
антенн, вертолеты уравняли скорость и зависли: один  -  над  правым  крылом
верхнего мостика, второй - над спардеком слева от первой трубы.
     Не  зря  Шульгин тренировал своих рейнджеров. Только одному не повезло,
он слишком рано расстегнул замок подвесной системы. Линкор  почти  неуловимо
для  глаз  качнуло,  леерная  стойка  ударила  десантника  под  колени, и он
полетел, кувыркаясь, за борт, в разведенный полным ходом бурун,  спастись  в
котором  не  смог  бы  даже  чемпион  Олимпийских игр по плаванию, не то что
перегруженный снаряжением боец.
     Десантирование заняло ровно две минуты - по секундомеру.  Девятнадцать
человек  оказались на палубе флагмана, и, чтобы по ошибке не саданули по ним
свои бортовым залпом главного калибра, Сашка выпустил вверх ракету,  которая
сначала  вытянула  за  собой  в зенит жгут угольно-черного дыма, видимого на
десяток километров, а потом вдобавок лопнула  пузырем  изумрудного  пламени,
которое невозможно было не заметить или с чем-то другим спутать.
     В  закрывающих  лица  респираторах,  одетые  в  черные, жирно блестящие
комбинезоны, с опущенными на глаза ноктовизорами,  чтобы  ориентироваться  в
густом   дыму,   десантники   показались  английским  морякам  выходцами  из
преисподней. Кто бы еще мог вдруг появиться на мостике идущего полным  ходом
в открытом море линкора?
     Распахнув  настежь  дверь  боевой  рубки,  чтобы быстрее выходил оттуда
едкий, но почти безвредный газ, Шульгин за рукав вытащил  на  свежий  воздух
адмирала.  Рейнджеры,  все  более-менее  знающие язык, разбежались по боевым
постам центральной надстройки.  Теперь  главным  было  не  допустить  утечки
информации  о  захвате  корабля.  Матросы  и  офицеры  в башнях и казематах,
снарядных погребах, машинном и котельных отсеках, отделенные друг  от  друга
задраенными  броневыми  дверями и люками, будут делать свое дело, подчиняясь
сигналам циферблатов и стрелок, передаваемым по телефонам приказам. А к тому
времени, когда какой-нибудь не в меру сообразительный  офицер  или  старшина
вдруг поймет, что происходит, будет уже поздно.
     -  Надеюсь, сэр, - на своем безупречном оксфордском обратился Шульгин
к адмиралу, который наконец отдышался,  только  часто  и  мелко  покашливал,
обводя  мостик  налитыми кровью глазами, - вам не причинили слишком больших
неудобств?
     - Кто вы такой, дьявол вас раздери, откуда вы взялись на моем корабле?
     - Полковник русской армии, если  вас  это  может  успокоить.  Командир
десантной   партии.  Поскольку  вы  не  подчинились  приказу  покинуть  наши
территориальные воды, мы  приняли  разрешенные  международным  правом  меры.
Можете считать свой корабль интернированным, а себя - военнопленным.
     Сеймур   зарычал   и   бросился   на   Шульгина,  замахиваясь  довольно
впечатляющих размеров кулаком.
     Бить старика, да еще с рукавами, до самого локтя изукрашенными широкими
серебряными нашивками, Сашка не мог. Он просто перехватил его левой рукой за
запястье и резко сжал пальцы.
     - Спокойно, сэр. Вреда мы вам не причиним. Вашим людям тоже...
     В этот момент внутри рубки хлопнул пистолетный выстрел.
     -...если они будут вести себя разумно. - закончил Сашка фразу и  лишь
потом крикнул: - Эй, что там у вас?
     -  Да  тут  один  нашелся,  - выглянул наружу офицер со "стечкиным" в
руке. ~ Швырнул в Степанова биноклем и попытался смыться через  люк  куда-то
вниз.
     - Убили?
     - Вроде не насмерть...
     -  Видите,  сэр,  даже  в  таких обстоятельствах мои люди стараются не
допускать  ненужного  кровопролития.  И  вы,  если   будет   исполнять   мои
распоряжения...
     -  Ты, гнусный ублюдок!.. - И дальше Сеймур разразился самой отборной
для британского флота бранью. Не идущей, впрочем, ни  в  какое  сравнение  с
той, что мог бы изобрести попавший в аналогичное положение русский адмирал.
     -  Придется  вас  изолировать,  -  с  сожалением  развел  одной рукой
Шульгин. - Юрченко, отведите его куда-нибудь и заприте.
     - Куда, Александр Иванович? Я здесь плохо ориентируюсь.
     Шульгин пожалел, что в составе группы не оказалось ни одного настоящего
моряка.
     - А я знаю? Ну просто пристегните его наручниками  к  леерной  стойке.
Вон там... За адмирала отвечаете лично.
     Линкор  продолжал  как  ни  в  чем не бывало мчаться по заданному ранее
курсу.
     - Алло, Дим, - включил настроенную на волну Воронцова рацию  Шульгин.
-  У меня полный порядок, только я не умею управлять этой штукой и не знаю,
чего дальше делать. Какие будут указания?
     В динамике послышался нервный смешок Воронцова.
     - У тебя под руками кто из судового комсостава есть?
     - Да здесь их уйма. Стоят, подняв руки.  Адмирала  я  только  что  под
домашний  арест  отправил.  А  вон.  похоже,  командир  линкора. Коммодор по
званию.
     ~ Скажи, пусть сыграет отбой боевой  тревоги.  Артиллеристам  "дробью",
стволы  вернуть  в  диаметральную,  заряженные  пушки  не  разряжать, просто
открыть затворы. Курс прежний, скорость снизить до десяти  узлов.  Я  сейчас
подойду...
     Когда  к  Шульгину подвели Гуденеффа, Сашка сидел на леерном ограждении
мостика,  оплетя  ногами  металлическую  стойку  и  с  наслаждением   курил,
осматривая  сияющее  море  и  расстилающуюся  внизу палубу линкора. "Удалось
ведь, а, черт возьми, удалось! - думал он. - Звездный час у вас, Александр
Иванович, и никуда не денешься!"
     Коммодор внешне выглядел совершенно спокойным. А что  уж  он  при  этом
чувствовал...
     -  Угощайтесь,  сэр.  ~  протянул  ему  портсигар  Сашка.  И поделился
радостью: - I made it как говорится.
     - Не смею отрицать. Хотя, гореть мне в аду, не  представляю,  как  это
возможно. - Гуденефф взял сигарету.
     -  Обычный  абордаж.  Только  с  другой  стороны. Сверху... ~- Шульгин
показал пальцем, откуда именно.
     -~ На чем это вы прилетели? Никогда таких чертовых мельниц не видел.
     - Вы сейчас скомандуйте вот что... - Шульгин повторил  полученную  от
Воронцова  инструкцию,  -  а  потом  я  с  удовольствием  удовлетворю  ваше
любопытство. Время у нас будет.
     "Валгалла" подошла к "Эмперор оф Индиа" раньше,  чем  остальные  четыре
линкора  эскадры  успели  кое-как  исправить полученные от воздушного налета
повреждения,  убрать  с  палуб  тела  убитых  и  немного  наладить   систему
управления  огнем.  Из-за  принявшего через пробоину в корме несколько тысяч
тонн воды "Бенбоу" отряд не мог  держать  ход  выше  четырнадцати  узлов.  А
эскадра  Колчака,  применяя прежнюю тактику, отгоняла их редкими залпами, но
теперь на близких недолетах, в сторону крымского берега.
     Воронцов подвел пароход к борту застопорившего ход линкора и высадил на
него в полном соответствии с правилами призовую партию в  составе  двух  рот
Корниловской  дивизии.  Десантники  были  вооружены автоматами "АКСУ", более
подходящими  для  действий  на  корабле,  чем  длинные   винтовки.   Офицеры
рассыпались  по  палубе  и отсекам, взяли под охрану крюйт-камеры, кубрики с
ружейными пирамидами, артиллерийские казематы и орудийные  башни.  Редкие  и
разрозненные  попытки  сопротивления  подавлялись  решительно,  но  в  общем
беззлобно. Слишком велика была радость победы, неслыханной с времен Гангута,
походов Ушакова и Сенявина. Да и британские  моряки  не  испытывали  слишком
большого  желания драться с хорошо вооруженным и настроенным весьма серьезно
противником. Об отчаянности белогвардейских  офицеров  были  наслышаны  все.
особенно  те  из  моряков,  которым  довелось  ходить  в Крым и Одессу годом
раньше.  Кое-кто  помнил  и  лихую   атаку   русским   крейсером   "Аскольд"
галлиполийских  фортов  в  шестнадцатом  году. А вид трупов своих товарищей,
которых санитары начали выносить с  боевых  постов,  уклады"  вать  длинными
рядами на шканцах и накрывать брезентом, вызывал у оставшихся в живых скорее
чувство   благодарности   своей   более   счастливой   судьбе,   чем   жажду
самопожертвования.
     Самой ходовой фразой у рядовых матросов была: "У короля много", которой
на флоте его величества принято провожать тонущий корабль.  Девиз  "Погибаю,
но  не  сдаюсь"  популярностью  здесь  не  пользовался,  да  за  двести  лет
непрерывных побед британского флота он как-то и не успел войти в обиход.
     Шульгин представил Воронцову коммодора Гуденеффа. Дмитрий поднес ладонь
к козырьку фуражки, представился.
     - Вы неплохо сражались, - произнес он. традиционную  вежливую  фразу,
- однако Бог не счел возможным даровать вам победу.
     Командир   линкора  скептически  усмехнулся  и  тоже  отдал  честь,  не
по-нашему выворачивая ладонь.
     - Только за каким  чертом  вы  полезли  в  Севастополь?  -  продолжил
Воронцов.   -  Один  ваш  писатель  говорил:  "Не  все,  что  можно  делать
безнаказанно, следует делать". Вообразили,  что  русского  флота  больше  не
существует и вам можно вести себя здесь, как в Занзибаре или Шанхае?
     -  Я не адмирал пока еще, сэр, и теперь уже вряд ли им стану. Мое дело
- выполнять приказы. Но в частном порядке скажу: мне это дело не  нравилось
с самого начала. Мы ведь были союзниками в великой воине. Увы, интуиция меня
не подвела.
     -  Хорошо быть умным раньше, как моя жена потом. - Шульгин постарался
как можно адекватнее перевести эту поговорку на английский.
     - Только я все равно не понимаю, как вам это удалось.  Даже  при  том,
что  стреляли вы лучше и на ваших самолетах очень мощные бомбы. Тут какое-то
совершенно другое качество...
     - Не все же нам Цусима, иногда можно и мыс Сарыч. - Воронцов  показал
рукой  в  сторону  невидимого  крымского  берега.  -  Теперь  это  название
наверняка войдет в историю...
     - Как символ позора английского флота?
     - Скорее всего как символ самонадеянной глупости  его  командиров,  -
жестко  ответил  Воронцов.  -  Только сейчас у вас еще есть выбор. От имени
своего адмирала передайте  по  эскадре  приказ  идти  в  Севастополь  и  там
разоружиться. По радио, "ратьером". сигнальными флагами "- как угодно.
     Лицо коммодора напряглось, словно нервно сжатый кулак.
     Шульгину его стало жалко. Сашка был довольно чувствительным человеком и
чужое  унижение  переживал  почти  как  свое.  А  Воронцову  -  нет.  Здесь
сказывалась разница их профессий и жизненного опыта.
     - Такого приказа я отдать не могу. Лучше умереть. Погибших в бою  рано
или  поздно  история извиняет, а так... Ваш адмирал Небогатов не оправдается
никогда.
     - Дался вам Небогатов. Во-первых, он уже, наверное,  умер.  Во-вторых,
выхода  у него действительно в тот момент не было. В-третьих, вину за Цусиму
лично я возлагаю на вас, на Англию. Вы выпустили из бутылки японского джинна
и еще пострадаете от него больше нашего. Командуйте...
     - Нет!
     - Воля ваша. Честь вы, возможно, и  сохраните.  Только  для  кого?  Вы
готовы  подписать  официальный  отказ от предложения интернироваться, будучи
напавшей стороной?
     - Согласен. Безусловно, согласен. - Коммодор отчего-то увидел в  этом
предложении выгодный для себя шанс.
     -  O'кей,  -  кивнул Шульгин, протягивая Гуденеффу офицерскую полевую
книжку, в которой он уже успел набросать по-английски текст.
     - А почему бы вам самому не  передать  этот  приказ?  Якобы  от  имени
командующего? - спросил вдруг коммодор с таким видом, будто нашел идеальное
для всех решение.
     Шульгин издевательски рассмеялся, а Воронцов ответил серьезно:
     -  Именно поэтому, дорогой капитан. Мы здесь с полковником люди чести.
Не желаем, чтобы вы потом обвинили нас в фальсификации. Вам же  еще  мемуары
писать,  там  вы  и  оттянетесь  насчет  коварных и подлых славян... Нет уж,
каждый пусть сам утирает свои сопли...
     - Так что, согласны подтвердить  свой  героизм?  -  спросил  Шульгин,
снова поднимая блокнот. Коммодор нервно расписался.
     -  Ты  этого  хотел,  Жорж  Данден,  -  усмехнулся  Сашка.  - Теперь
смотрите... Письма семьям покойников, которые  пока  еще  живы,  я  заставлю
писать лично вас!
     Эскадра   Колчака   к  этому  моменту  окончательно  вышла  за  пределы
досягаемости   английских   орудий.   Наперехват   линкоров   снова    пошел
"Беспокойный", неся на мачте трехфлажный сигнал и дублируя его "ратьером".
     Ответом  на  предложение спустить флаг был беспорядочный огонь бортовых
казематов ставшего головным "Центуриона".
     - Еще раз жаль. У вас на эскадре очень безрассудные ребята...
     Воронцов посмотрел  на  часы,  снова  козырнул  и  по  старой  флотской
привычке  заскользил  вниз  по  поручням  трапов,  почти  не  касаясь ногами
ступенек. Перемахнул  с  палубы  линкора  на  борт  "Валгаллы",  и  пароход,
взбурлив воду винтами, быстро стал удаляться.

     -  Наблюдайте,  коммодор,  наблюдайте,  - повторил Шульгин. С севера,
стремительно увеличиваясь в размерах, шли "Чайки". - Мы  договорились,  что
сдаваться никто не желает...
     Сашка, изображая стоическую невозмутимость, снова сунул в рот сигару.
     - Да, капитан, я забыл вам предложить. - Он достал из заднего кармана
плоскую титановую фляжку. - Глоток коньяку сейчас не помешает.
     Истребитель  Губанова вычертил петлю точно над фок-мачтой "Центуриона",
ушел, словно резвясь, далеко в море, там развернулся  и  помчался  назад  на
бреющем  полете.  В  паре  километров от линкора его самолет свечкой взвился
вверх, но перед этим выпустил из-под фюзеляжа полупрозрачный дымный жгут.
     Противокорабельная ракета "Экзосет", точно  такая,  какой  аргентинский
лейтенант  сжег  6  мая  1982  года  английский  эсминец  "Шеффилд"  в бою у
Фолклендских островов, вонзилась в высокий  борт  линкора  сразу  за  второй
башней.  Страшный взрыв трехсоткилограммового кумулятивного заряда не только
пробил главный броневой пояс, но и сорвал десятидюймовые  стальные  плиты  с
креплений  вместе  с  тиковой  прокладкой  и  вспорол  тонкие листы основной
обшивки. В образовавшуюся брешь хлынула вода, разливаясь по  угольным  ямам,
коффердамам н продольным коридорам корпуса.
     Вслед   за  первой  "Чайкой"  на  боевой  курс  уже  заходил  следующий
истребитель.
     Свою ракету он  выпустил  в  "Бенбоу".  Эти  штуки  класса  "воздух  -
корабль"  предназначены  для  стрельбы  с расстояния до сорока километров, а
когда их выпускают практически в упор, то попасть можно как из  пистолета  в
ту же точку, куда был направлен лазерный прицел.
     Линкор  подбросило  вспухшим  у него под носом водяным гейзером. Ракета
взорвалась на  метр  ниже  ватерлинии,  почти  оторвав  многотонный  кованый
форштевень.
     Еще  десять  самолетов  кружились в небе над эскадрой, ожидая команды и
выбирая цель,
     Шульгин подождал, когда коммодор в достаточной мере  проникнется  сутью
происходящего. Потом почти силой забрал у него бинокль.
     - Прикажете продолжать?
     -  Это  черт  знает  что  такое!  -  пробормотал  Гуденефф сведенными
судорогой губами.
     -   Отнюдь.   Обыкновенные   533-миллиметровые   торпеды,    несколько
нестандартно  используемые..  Ваши "торникрофты", атаковавшие в Кронштадте в
девятнадцатом году Балтфлот и без объявления войны, и без  предупреждения  о
том,  что  скоростные  катера  могут нести торпеды, тоже показались кое-кому
дьявольским оружием. Насколько я помню, они  целились  в  "Нарову",  которая
имела  на  борту  больше трех сотен мин заграждения. К счастью, не попали. А
если бы  попали?  Взрывом  бы  снесло  полгорода.  С  многочисленным  мирным
населением.  А  ведь  ваше правительство даже большевикам постеснялось тогда
войну объявить, не то чтобы о женщинах и детях подумать...
     Сашка подождал немного, но коммодор ничего ему не ответил.
     - Так что? Сдадимся или будем упражняться дальше? У летчиков в  запасе
еще десять таких торпед, а не хватит, так до берега пять минут лету... И еще
двадцать, чтобы вернуться с новым грузом.
     -  С  победой,  ваше  высокопревосходительство! - воскликнул командир
"Генерала Алексеева" каперанг Остелецкий, прославивший  себя  тем,  что  три
года  командовал  наиболее  боеспособным  кораблем белого флота - крейсером
"Кагул" ("Генерал Корнилов") и захватил дерзкой  десантной  операцией  летом
девятнадцатого  года  Одессу,  высадив  прямо в центре города с борта своего
крейсера драгунский полк. При десятикратном превосходстве красных сил.
     Он первый увидел, как английские  линкоры  спускают  с  гафелей  "Юнион
Джеки" и послушно поворачивают к норду, подчиняясь жужжащим над ними злобным
осам  капитана  Губанова. Флагман флота "Эмперор оф Индиа", неся на одном из
уцелевших  фалов  трехфлажный  сигнал  международного  свода  "Сдаюсь",  шел
параллельно  своим  кораблям, собственным примером подтверждая необходимость
прекратить сопротивление. Для избитых  линкоров  близкий  берег  был  сейчас
единственно  желанным  местом  спасения.  Вернуться обратно через все Черное
море не рассчитывал уже никто.
     Колчак  раздраженно  ударил  биноклем  о  поручень  мостика.   (Русские
адмиралы  вообще  отчего-то  любили  использовать бинокли для самовыражения.
Если верить Новикову-Прибою, то адмирал  Рожественский  за  время  похода  к
Цусиме разбил их штук двадцать.)
     - Это не моя победа! То, что происходит, зависит не от меня.
     -  Напрасно  вы  так,  Александр  Васильевич.  Победа  ваша. Подумайте
просто. Вы
     - флотоводец. Прочие люди, как бы они ни были отважны и талантливы,  в
вашем подчинении. Раз вы сочли возможным принять командование флотом, то все
остальные его чины только исполняли свой долг в меру талантов, образования и
должностей. Включая и этих... господ, которые нам очень помогли. Ведь так?
     - Не могу спорить. Помогли. И самой жизнью я обязан только им.
     -  Вот видите... А сейчас вы становитесь настоящим комфлота. У вас под
командой теперь будет шесть современных линкоров  и  еще  не  совсем  плохие
броненосцы.  Ни  один  русский  адмирал  не  имел