держку от человека, ничем ей не обязанного.
     Впрочем, что ей за дело до мисс Энн Джуэлл, сердито подумала Фрея.
     Когда с приглашениями было наконец покончено и Констанс, сложив их в аккуратную стопочку, отнесла вниз, чтобы приказать отправить, Частити извинилась и, сославшись на то, что ей нужно подняться в детскую к Пру, вышла.
     - По-моему, Фрея, - заметила Морган, когда они остались одни, - в этом деле еще очень много белых пятен, верно? Да и обвинение Джошуа в убийстве с него пока не снято. Как все это интригующе!
     Типичная бедвиновская реакция, подумала Фрея.
     - Я почти тебе завидую, - заметила Морган.
     - Почему "почти"? - удивилась Фрея.
     - Знаешь, мне очень нравится Джошуа, - призналась Морган, - он самый красивый мужчина из всех, которых я когда-либо видела, включая Аллина. Но я люблю его как своего будущего родственника. Мне же еще предстоит найти свою судьбу.
     Фрея едва удержалась, чтобы не сказать сестре, что и ей еще предстоит найти свою судьбу, что ее помолвка фиктивная, однако промолчала. Сначала нужно провернуть еще несколько дел, одно из них - поездка на остров, - пожалуй, самое важное.
     Она вспомнила слова Джошуа о том, что он, быть может, не сумеет удержаться, чтобы не дать волю рукам, и сердце ее учащенно забилось.
     - Когда-нибудь ты найдешь мужчину, который идеально тебе подойдет, - заметила она. - Все в конце концов находят.
     "За исключением меня", - с грустью подумала она.
     Единственный мужчина, который ей идеально подходит, не способен на серьезные отношения.

***

     Фрея умела плавать с тех пор, как себя помнила. Она не боялась прыгать в воду с обрывистого берега, с ветвей деревьев, с лодки. Могла плыть под водой, кролем, брассом и на спине, по течению и против течения, сидя или стоя в лодке, даже если это утлое суденышко, имеющее течь и готовое вот-вот пойти ко дну. Боязнь воды была ей незнакома.
     До тех пор, пока в десятилетнем возрасте она впервые не увидела моря.
     Она до сих пор не могла понять, чем оно ее так напугало. Может быть, бескрайними просторами. Однако Фрея никогда никому и даже самой себе не признавалась в том, что она его боится, вплоть до сегодняшнего дня. Да и возможность поплавать в море либо в лодке ей никогда не представлялась.
     И сейчас она сидела на узенькой деревянной скамейке в узкой деревянной лодке, окруженная со всех сторон водой, подступающей так близко, что при желании можно было опустить туда руку - но такого желания Фрея не испытывала. К тому же ее не покидала мысль о том, что лишь тоненькое дно лодки отделяет ее от таинственных глубин.
     Испытывая стыд из-за охватившего ее страха, она вскинула голову и, приняв скучающий вид, положила руки на колени - никакая сила не заставила бы ее ухватиться за борта лодки.
     - Нервничаешь? - с усмешкой спросил Джошуа, энергично работая веслами и вздымая пену.
     Он был без шляпы, ветер теребил его светлые волосы, и они поблескивали на солнце. Как всегда, он выглядел потрясающе. Фрея попыталась отвлечься от своих страхов и сконцентрировать внимание на его лице, а еще лучше - на его лукавой, дразнящей улыбке. Значит, он догадался, что она боится...
     - Ха! - воскликнула она, пытаясь не обращать внимания на то, что остров гораздо дальше, чем ей казалось, а берег, от которого они уплыли, похоже, находится за тридевять земель. - Нервничаю? Из-за этой лужи?
     - Я говорю не о воде, - заметил Джошуа и по своему обыкновению подмигнул Фрее.
     - Чепуха! - отрезала Фрея и поджала губы. Джошуа расхохотался. Когда они сидели за обеденным столом, он пообещал ей, что днем наймет лодку и отвезет ее кататься, и, не дав остальным и слова сказать, заявил, что лодку наймет очень маленькую, только на двоих, и добавил, что просит у всех прощения, но ему хочется хоть немного побыть со своей невестой наедине.
     При этом Джошуа так мило улыбнулся и выглядел так очаровательно, что никто не возразил, даже Эйдан, который мог бы это сделать, поскольку в настоящее время играл роль старшего брата вместо оставшегося дома Вулфа - уж тот наверняка не дал бы своего согласия на такой явно неприличный поступок. Но Вулф знал, что помолвка Фреи с Джошуа фиктивная, а всем остальным это было неизвестно, а потому они согласились, даже не зная, что жених с невестой собираются сплавать на лодке не куда-нибудь, а на остров. А если бы и знали, вряд ли воспротивились бы этому.
     Все остальные начали строить собственные планы. Маркиза собралась с визитами и заявила Констанс, что та будет ее сопровождать... вместе с преподобным Калвином Мором. Частити надлежало отвести всех на пляж. Морган собралась прихватить с собой холст и краски. Ева заявила, что плавать никто не будет, пусть не мечтают.
     Фрея повернула голову - странно, она еще в состоянии была это сделать - и бросила взгляд в сторону берега. Все находились сейчас на берегу, в полной безопасности, кто-то бегал по песку. Трое, стоя у кромки воды, махали руками. Может, это Пру с детьми? Подняв руку, Фрея помахала в ответ.
     Ей не давали покоя два одеяла, сложенные на дне лодки. Фрея заметила их в тот момент, когда Джош с рыбаком, у которого он нанял лодку, помогали ей в нее сесть. Фактически она споткнулась о них. Спроси она Джошуа, зачем они здесь, он наверняка ответил бы, что если вдруг поднимется ветер, их можно будет накинуть на плечи, но глаза его при этом смеялись бы.
     И Фрея не стала спрашивать.
     - Если хочешь, дорогуша, мы прямо сейчас повернем обратно, - заметил Джошуа.
     Фрея окинула его надменным взглядом.
     - Я ничего не боюсь, - заявила она. - А ты?
     Джошуа лишь улыбнулся.
     Фрея обратила внимание на то, как напрягаются мышцы на его руках и ногах во время гребли. Если лодка перевернется, вдруг подумала Фрея, она доберется до острова вплавь. И Джошуа тоже. Он не даст ей утонуть. И она не даст ему утонуть. И Фрея с облегчением вздохнула: слава Богу, она сумела преодолеть страх.
     В то же время она чувствовала, что дыхание ее учащается, а в висках стучит кровь. Что произойдет на острове? И позволит ли она, чтобы что-то произошло? А может, сделает так, чтобы ничего не происходило? А что, если вопрос о близости вообще не возникнет? Что, если они просто насладятся прогулкой по острову, полюбуются красотами, после чего благополучно вернутся на материк?
     Когда, наконец, лодка подплыла к острову, Фрее показалось, что они вообще не смогут пристать к берегу: скалы были слишком высокими, берег слишком каменистым, а море слишком бурным. Однако Джошуа обогнул какую-то скалу, и взору Фреи открылась маленькая бухточка с песчаным пляжем. Спрыгнув на берег, Джошуа вытащил лодку из воды и, наклонившись, взял одеяла и перебросил их через плечо.
     "Вот и ответ по крайней мере на один вопрос", - подумала Фрея, наблюдая за ним.
     - Быть может, нам захочется на них посидеть, - проговорил Джошуа, ухмыльнувшись. - Разумеется, если ты не собираешься весь день сидеть в лодке.
     Не обращая внимания на его протянутую руку, она неуклюже выбралась на берег. Джошуа вытащил лодку, после чего зашагал по песку, гальке и острым камням. Фрея, спотыкаясь, побрела за ним.
     Остров оказался больше, чем она предполагала. Он простирался вдаль волнообразными дюнами и впадинами и представлял собой смесь зеленой грубой травы, желтого песка, голых камней, желтого утесника и розовой армерии. Отовсюду - с неба, со скал и дюн - доносились пронзительные крики чаек. Пахло солью. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось безбрежное море.
     Они остановились на мысу, упиваясь красотой дикой природы, и Джошуа взял Фрею за руку.
     - Странно, - тихо произнес он, - я и забыл, как сильно люблю Корнуолл.
     - В подобном месте, - проговорила Фрея, подставляя лицо свежему ветерку, - и безо всяких религий легко поверить в Бога и вечность.
     - Хорошо, что его преподобие Калвин Мор тебя не слышит, - заметил Джошуа. В голосе его было столько нежности и тепла, что у Фреи захватило дух.
     - Разве я разрешала тебе брать меня за руку? - бросила она.
     Тихонько хмыкнув, Джошуа поднес к губам ее руку и не выпускал.
     - Слишком поздно, дорогуша, - проговорил он. - Ты сама меня сюда пригласила, помнишь? Сказала, что хочешь побыть со мной наедине. На восточной стороне острова есть еще одна пещера. Она хорошо защищена от ветра. Может быть, посидим там немного?
     - Конечно, - согласилась Фрея, чувствуя, как дрожат колени.
     Что они делают? Ведь после того, как обвинение с Джошуа будет снято, а бал, который Джошуа устраивает для соседей, закончится, они покинут Пенхоллоу и каждый заживет своей жизнью. Они никогда больше не увидятся. Неужели она хочет, чтобы в памяти ее сохранился этот день? Но даже задавая себе этот вопрос, Фрея понимала, что выбора у нее нет. Что бы ни случилось, она никогда не забудет этот день.
     Интересно, сможет ли она забыть о Джошуа, так же как о Ките? Но ведь с Китом она не была близка...
     Фрея стояла, не отрывая глаз от бескрайних сине-зеленых водных просторов, а Джошуа между тем расстелил на жесткой траве одеяло в маленькой укромной бухточке, куда он ее привел. Сюда и в самом деле не проникал ветер. Казалось, вновь наступило лето. Взяв второе одеяло, Джошуа положил его на уже расстеленное. Если они замерзнут, то смогут накрыться.
     После...
     Фрея глубоко вздохнула. Еще не поздно. Он не станет ее насиловать.
     В прошлый раз было гораздо легче. Тогда ей не нужно было принимать решение. Тогда она была охвачена слепой страстью, вытеснившей боль, которую она испытала во время празднования крестин младенца Кита, и злость на Джошуа, он ей что-то сказал, тогда, но что именно, она уже не помнит. А сегодня у нее слишком много времени на размышления.
     Одна мысль не давала Фрее покоя: она хочет его. Хочет сохранить память о проведенных вместе днях на всю оставшуюся жизнь. И ее, похоже, не волнует что после расставания с Джошуа она будет испытывать такую же острую боль, какую испытала, расставшись с Китом.
     Она все время влюбляется не в тех мужчин, в которых следовало бы влюбляться.
     Усевшись на одеяло, Фрея обхватила руками колени. На Джошуа она не смотрела. Он подошел, улегся рядом с ней и, подперев рукой голову, тихонько спросил:
     - Итак, дорогуша, зачем мы сюда приехали? Фрея пожала плечами.
     - А ты как думаешь? Чтобы посмотреть остров? Побыть вместе?
     - Но почему? Потому что мы помолвлены?
     - Но мы не помолвлены, - возразила Фрея.
     - Верно. - Выждав несколько секунд, Джошуа снова спросил:
     - Так для чего мы здесь, Фри?
     Он хочет, чтобы она произнесла это вслух. Что ж, вполне резонно, ведь она сама попросила привезти ее сюда. И чтобы они были вдвоем. Так нужно ли разыгрывать из себя недотрогу и заставлять его брать инициативу в свои руки? Фрея взглянула на Джошуа. В его глазах мелькнула улыбка. Но не насмешка, которую она ожидала увидеть.
     - Чтобы заняться любовью, - ответила Фрея.
     Они не отрывали глаз друг от друга, даже воздух, казалось, напоен страстью.
     - Да, - тихо проговорил он севшим голосом, - чтобы заняться любовью. И мы будем, дорогуша, заниматься ею обстоятельно, не спеша, верно? Чтобы у нас обоих от этих нескольких коротких, совместно проведенных недель сохранились самые счастливые воспоминания.
     Он снял сапоги и чулки, скинул сюртук, расстегнул жилет. Фрея принялась вытаскивать из волос шпильки. К тому времени, когда волосы наконец рассыпались по плечам, Джошуа уже успел снять рубашку.
     В Элвесли, когда они занимались любовью в сторожке егеря, Фрее было не до того, чтобы его разглядывать. Теперь же она отметила, что тело Джошуа ничуть не уступает по красоте его лицу: плечи, грудь и руки оказались мускулистыми, и вообще сложен он был восхитительно. Не удержавшись, Фрея положила руку ему на спину. Она оказалась такой теплой!
     - Я все время мечтала об этом, - призналась она. - Еще после первого раза.
     - А мне хотелось, чтобы ты это сделала еще до первого раза, - заметил Джошуа с улыбкой. - Думаю, все началось еще на постоялом дворе, когда ты стояла посреди комнаты босая, растрепанная и преисполненная праведного гнева. - Он коснулся губами ее губ. - Я никого не хотел так страстно, как тебя, Фрея Бедвин. - Он легонько провел языком по ее губам, и у Фреи перехватило дыхание.
     Он быстро раздел ее, снял с себя оставшуюся одежду, и Фрея, откинувшись на одеяло, остановила восхищенный взгляд на его теле.
     Она не прикасалась к нему, боясь, что если сделает это, то все испортит спешкой, как в прошлый раз. А ей хотелось узнать, можно ли, занимаясь любовью, испытывать не только страсть, но и нежность.
     - Люби меня, - попросила Фрея.
     - Это я и собираюсь делать, дорогуша, - ответил Джошуа, склоняясь над ней.
     И он принялся ласкать ее так же искусно, как раздевал. Он умел доставить женщине наслаждение. Целовал самые чувствительные места. Щекотал языком затвердевшие соски, опалял жарким дыханием пупок, бедра. Добравшись до пальцев ног, взял в рот сначала один большой палец, потом другой, затем стал поглаживать сами ноги.
     Потом раздвинул их и, примостившись между ними на коленях, коснулся рукой того места, где они сходились.
     Фрея была уже влажной и горячей.
     Внезапно Джошуа коснулся чего-то большим пальцем, легонько потер, и Фрея, выгнувшись дугой, вскрикнула и забилась в сладком экстазе.
     Тихонько рассмеявшись, Джошуа поднял ей ноги, еще шире раздвинул их и глубоко вошел в нее. Фрея прерывисто вздохнула. Боли на сей раз не было, только ни с чем не сравнимое наслаждение.
     - По-моему, пора и мне тебя любить, - выдохнула она, наблюдая за ним из-под полуопущенных век. - Мне с тобой так хорошо, Джош.
     - Я знаю.
     В глазах его, затуманенных страстью, мелькнули веселые искорки.
     Он вышел из нее, но тотчас же снова вошел резким толчком, потом еще раз и еще, и вскоре Фрею уже в который раз охватило яростное желание. Хотелось, чтобы это сладостное ощущение никогда не кончалось.
     На сей раз Джошуа не сводил взгляда с ее лица, а она наблюдала за его ритмично движущимся телом, за своим, двигавшимся в такт ему, и картина эта показалась ей настолько сладостной, что она почувствовала: еще немного, и она воспарит в заоблачные дали.
     - Дорогуша, - проговорил наконец Джошуа, часто дыша, - мужчина не может скакать до заката, оставив даму позади себя. Может быть, ты придешь к финишу первая, а мне разрешишь последовать за тобой?
     Фрея взглянула ему в глаза, сбилась с ритма и, вскрикнув, содрогнулась в экстазе.
     Джошуа все еще был в ней, большой и твердый. Открыв глаза, Фрея улыбнулась ему. Джошуа распластался на ней, придавив к земле своим телом. Отыскав ее губы, поцеловал, однако не страстно, как она ожидала, а с невыразимой нежностью.
     Оторвавшись от ее губ, он зарылся лицом в ее волосы и, двигаясь не спеша, входил в нее все глубже и глубже. И у Фреи вдруг возникло ощущение, что она горячо любима, - необыкновенное, ни с чем не сравнимое чувство. Внезапно Джошуа замер, а затем, прерывисто вздохнув, резким толчком вонзился в нее, и Фрея почувствовала, как излилось его семя. Она обняла Джошуа и прижалась к нему, испытывая глубокую нежность. Не страсть, а именно нежность.
     Она ощущала на щеке его теплое дыхание. Тела их, охваченные жаром, были липкими от пота. Над головой с криками летали чайки. Волны с тихим шорохом накатывали на берег и отступали, как было задолго до них и будет потом, когда их уже не станет. Пахло солью, влажным песком и океаном. Солнце пекло вовсю, и тем приятнее было ощущать дуновение прохладного ветерка.
     Фрея медленно возвращалась в реальный мир. Она знала, что воспоминание о только что пережитых минутах навсегда сохранится в ней, и она не позволит боли его омрачить.
     Джошуа взял второе одеяло, улегся рядом с Фреей и, когда она повернулась к нему спиной, обнял ее, привлек к себе и накрыл их обоих.
     Фрея смотрела на скалистый утес одного края пещеры, на темно-зеленые воды под ним. Белоснежная чайка уселась на скалу и издала пронзительный крик. Эту птицу Фрея тоже запомнит.
     Джошуа задремал. Фрею это обрадовало. Ей не хотелось разговаривать. Пока не хотелось. Не было желания слушать шуточки Джошуа.
     Не хотелось ни смеяться, ни бояться. Просто хотелось быть в этом бесконечном настоящем. А когда наступит будущее и она войдет в него, то никогда не забудет того, что только что произошло. И никогда не позволит себе отрицать, что в один прекрасный день она была не просто влюблена, а любила. Любила и телом, и душой, и сердцем.
     "Дура! Идиотка! Ты очень скоро пожалеешь о том, что произошло, и всю жизнь будешь жалеть!" - едва слышно прозвучал внутренний голос, но Фрея, отмахнувшись от него, заснула.

Глава двадцатая

     - Напомни-ка мне, дорогуша, почему мы не собирались пожениться? - спросил Джошуа, прищурившись: солнечные лучи, отражаясь от поверхности воды, били ему прямо в глаза.
     Фрея сидела напротив него в лодке и, тоже прищурившись, смотрела на берег. Никто из них не произносил пи слова. Первым нарушил молчание Джошуа.
     Услышав вопрос, Фрея повернулась к нему.
     - Не разыгрывай из себя джентльмена и не вздумай делать мне предложение! - сердито произнесла она. - Я сама во всем виновата, но сделала это вовсе не для того, чтобы заставить тебя на мне жениться.
     - Значит, это ты во всем виновата? - ухмыльнулся Джошуа. - Опять ты? А я, выходит, марионетка, которую дергают за ниточки.
     - Именно так я чувствовала себя в самом начале нашего знакомства, - заметила Фрея. - Теперь мы квиты.
     - Ты по-прежнему считаешь, что паша с тобой женитьба - это ловушка? - спросил Джошуа. - Конечно, - нетерпеливо бросила Фрея. - Мы с самого начала это знали и, если бы поженились, совершили бы ужасную ошибку.
     Джошуа терялся в догадках. Ведь не может Фрея всю жизнь убиваться из-за того, что Кит ее бросил. Похоже, она уже успокоилась. Да и он не стал бы жениться на женщине, проливающей слезы по бывшему возлюбленному.
     - Как в таком случае расценить то, что произошло сегодня? - спросил он ее. - Это не внезапно нахлынувший порыв страсти. Поездка на остров была запланирована еще вчера, причем по обоюдному согласию.
     Отвернувшись, Фрея некоторое время молчала, глядя в безбрежную даль.
     - Я леди Фрея Бедвин, - наконец проговорила она. - Дочь герцога и сестра герцога. И хотя меня всегда считали отчаянной, чуждой условностей, а временами даже непокорной, в жизненно важных ситуациях я обязана вести себя так, как того требует занимаемое мною положение, и на людях, и в своей личной жизни. Это мужчины могут вести себя так, как им заблагорассудится. Я имею в виду личную жизнь. У всех моих братьев есть постоянные любовницы или временные связи. У Вулфа уже в течение многих лет есть любовница, и. это не считается чем-то из ряда вон выходящим. Я же решила не выходить замуж - по крайней мере, в ближайшее время - до тех пор, пока не встречу человека, ради которого с радостью пожертвовала бы своей свободой. Но мне уже двадцать пять, и ничто человеческое мне не чуждо.
     - Значит, дорогуша, я для тебя просто случайный любовник? - спросил Джошуа.
     - Не говори чепухи! - бросила Фрея, холодно взглянув на него. - Иногда ты бываешь таким занудой, Джош, Давай поменяемся местами. Теперь я хочу грести.
     - Но мы же не на озере, - ухмыльнулся Джошуа. - Чтобы грести в морс, требуется гораздо больше силы и ловкости. Кроме того, нам придется поменяться местами и лодка будет сильно качаться.
     - Если ты свалишься за борт, я прыгну в воду и спасу тебя.
     "Эта женщина достойна восхищения", - подумал Джошуа. Пока они плыли к острову, он явственно ощущал, что она боится, но виду не показывала. А сейчас, на большой глубине, вдруг решила взяться за весла. Она и сейчас боится, но старается держаться надменно и независимо.
     - Что ж, это меня успокаивает, - заметил он и, отпустив весла, приподнялся, держась за борта. Лодка стала сильно раскачиваться. - Я сделаю для тебя то же самое, Фри, хотя, помнится, ты плаваешь как рыба. М