?
     - Ну, для начала узнала бы, кто он такой и кто нанял его, чтобы напасть на вас, - ничуть не смутившись, ответила Дейзи.
     - А как вы собирались выудить у него эти сведения? Если память мне не изменяет, он по меньшей мере вчетверо крупнее вас, мисс Моррисон.
     - О, за себя я нисколько не боялась, - Дейзи беззаботно махнула рукой, - потому что предусмотрительно захватила с собой зонт, когда выскакивала из экипажа.
     Лорд Кинкейд с удивлением посмотрел на нее.
     - Вы и правда не понимаете, в какой опасности находились, мисс Моррисон? - спросил он, не скрывая раздражения. - Послушайте, вам больше не следует делать подобных вещей. Я настаиваю на этом.
     Дейзи улыбнулась:
     - Вам не стоит так беспокоиться обо мне - я всегда сама могу постоять за себя. Спросите хотя бы у Роуз.
     Лорд Кинкейд встал и подошел к стулу, на котором покоилась нога Дейзи.
     - В настоящее время вы живете в Лондоне, а не в деревне. Сегодняшнее утреннее приключение стоило вам растяжения связок, и хорошо еще, что благодаря этому вы не догнали мужчину, за которым охотились, - он мог легко разорвать вас пополам, даже не напрягая своих мускулов. Теперь уже ясно, что он не был местным бандитом, которого нанял хозяин гостиницы, как мне показалось на первый взгляд. Если вы снова увидите этого человека, мисс Моррисон, не пытайтесь задержать его, вы должны мне это пообещать! Ну же!
     Дейзи подняла глаза и встретила суровый взгляд лорда Кинкейда.
     - Ну хорошо, - сказала она, - но если я увижу его и не задержу, то кто же это сделает?
     - Если вы не держите весь мир на своих плечах, то кто может спасти его от краха? - с иронией произнес лорд Кинкейд.
     - Но это же просто глупо!
     - Ваше обещание, мисс Моррисон. - Взгляд виконта был по-прежнему непреклонным.
     - Ладно уж, так и быть, - неохотно кивнула она. - Но я надеюсь, что никогда больше не увижу этого человека, потому что, если это случится, едва ли сдержу свое обещание.
     - Ничего, сдержите, - убежденно сказал лорд Кинкейд. - А если забудете, я вам напомню.
     Дейзи с интересом посмотрела на виконта, однако больше не прибавила ни слова.
     - Благодарю, Джайлз, - с облегчением сказала леди Хетти. - Я никогда в жизни так не боялась. Ты бы видел, с какой яростью Дейзи преследовала этого громадного мужчину. Хорошо еще, что лорд Пауэрс оказался поблизости, иначе Дейзи могла упасть прежде, чем я или Роуз успели бы добежать до нее.
     - О, этот господин был очень корректен, - подтвердила Дейзи. - Он помог мне сесть обратно в экипаж и даже предложил проводить меня, но я не люблю привлекать к себе излишнее внимание.
     - Я позвоню, чтобы принесли чаю, Джайлз, - леди Хетти поднялась, - или ты хочешь чего-нибудь покрепче?
     - Нет, благодарю. Могу я поговорить с мисс Моррисон один на один, Хетти? Мне надо было бы попросить ее перейти в другую комнату, но может быть, в данных обстоятельствах вы с Роуз сделаете это?
     - Разумеется, - кивнула леди Хетти. - Роуз, дорогая, кажется, вы хотели посоветоваться по поводу того, какую шляпку выбрать для прогулки в парке с сэром Филипом Корбеттом сегодня после полудня?
     - Вы так любезны! Мне действительно очень нужна ваша помощь...
     - Я знаю, что вы хотите сказать, - быстро проговорила Дейзи, как только они остались одни. - Но это совершенно ни к чему. Я не настолько глупа, чтобы обдуманно подвергнуть ее опасности.
     Лорд Кинкейд, стоя перед ней со сложенными на груди руками, нахмурился:
     - О чьей безопасности вы говорите?
     - Безопасности Роуз, разумеется. Она осталась в экипаже рядом с леди Хетти, и я не сомневалась, что кучер пришел бы им на помощь, если бы этот громила попытался приблизиться.
     - Святые небеса! - теряя терпение, воскликнул лорд Кинкейд. - Я и не говорил, что мисс Роуз Моррисон что-то угрожает. Слава Богу, являясь вот уже девятнадцать лет вашей сестрой, она все же не переняла от вас ваши привычки!
     Дейзи в недоумении посмотрела на виконта.
     - Хорошо, оставим это. - Лорд Кинкейд немного помолчал. - По крайней мере я надеюсь, вы догадываетесь о цели моего визита; думаю, что вы даже ожидали этого разговора. Итак, я приехал, чтобы просить вас стать моей женой.

Глава 9

     Преподобный Артур Фэрхейвен и Джудит прибыли на Ганновер-сквер вскоре после того, как леди Хетти и Роуз оставили Дейзи и лорда Кинкейда наедине.
     - Артур приехал навестить Джулию, - объяснила Джудит. - Но она, бедная, сегодня в очень плохом настроении. Жалуется, что не может ни сидеть, ни лежать, ни стоять, а еще никто не придумал какого-нибудь другого положения тела. Даже Эмброуз начинает верить, что у нее будет двойня. В самом деле, если вспомнить, какой Эмброуз громадный мужчина, нетрудно предположить, что у нее там не один ребенок.
     - Ты ставишь Роуз в неловкое положение, - одернула сестру леди Хетти.
     - Вовсе нет, - спокойно возразила Роуз. - Мы живем в деревне, вы же знаете, и совсем близко от нашего дома расположена большая ферма. При таком соседстве поневоле многое узнаешь о том, как устроена жизнь.
     Артур улыбнулся:
     - Я сейчас массировал Джулии спину - это помогает расслабить мускулы. Но Джудит хочет поехать погулять, и Джулия отослала меня, сказав, что я сделаю для нее гораздо больше, если сниму с нее заботы о Джудит хотя бы на один час. Бедная Джулия! Она не сказала бы такое даже в шутку, если бы была в порядке.
     - Мы возьмем тебя с собой на прогулку в парк, Роуз, - решила Джудит.
     - Сэр Филип Корбетт обещал отвезти меня туда попозже. - Роуз развела руками. - Какая жалость, мне так хотелось поехать с вами.
     - Но у нас есть еще масса времени! Самое подходящее время для прогулок - до пяти часов. Иди за своей шляпкой.
     - Да, пожалуйста! - В голосе Артура появились умоляющие нотки. - А то я буду чувствовать себя неловко.
     Роуз вопросительно взглянула на леди Хетти и, когда та кивнула, побежала наверх, в свою комнату, за шалью и шляпкой.
     Это оказался чудный день для прогулок, а она гуляла в Гайд-парке всего только один раз с Дейзи. В столь ранний час здесь было немного людей, и Роуз чувствовала себя гораздо свободнее, чем в первое посещение. Она сидела в экипаже рядом с Артуром, в то время как его сестра, ее новая подруга, устроилась по другую сторону от него.
     Сам Лондон ей все больше нравился, и не потому, что она рассчитывала найти здесь богатого и знатного мужа, скорее это были идеи Дейзи. Роуз согласилась бы связать жизнь с кем-нибудь из их соседей, хотя и не питала особых пристрастий ни к одному из них, и была готова вернуться домой, как только закончится сезон. Пока же она просто хотела радоваться жизни. К тому же у нее возникли какие-то надежды по поводу Дейзи. Роуз была опечалена тем, что ее сестра до сих пор не вышла замуж и даже не проявляла к этому никакого интереса, так как была уверена в том, что ее время прошло и никто во всем мире не думает о ней как о невесте.
     И вот теперь появилась вероятность, что лорд Кинкейд сделает ей предложение. Дейзи очень легкомысленно отнеслась к событиям вчерашнего вечера - она, несмотря на всю свою практичность, никогда не видела мир таким, каким он был на самом деле. Зато виконту, кажется, теперь не оставалось другого выхода, как только пойти на такой благородный шаг.
     И все же одно обстоятельство волновало Роуз. Ей нравился виконт, и она любила сестру; ей казалось, что они могли бы составить прекрасную пару. Но, конечно, было бы гораздо лучше, если бы он сделал Дейзи предложение по своему желанию, а не под давлением обстоятельств. Ей так хотелось надеяться, что он полюбит Дейзи, - на это просто нужно время, потому что бедная Дейзи несколько раз его огорчила, хотя сама до сих пор пребывала в счастливом неведении относительно этого. Со временем виконт поймет, какое у ее сестры золотое сердце, и тогда будет с ней по-настоящему счастлив.
     - Посмотрите-ка! - неожиданно воскликнула Джудит. - Вот едет лорд Пауэрс.
     Артур взглянул на сестру с мягким упреком:
     - Джуди!
     Девушка покраснела.
     - Но ведь ты со мной, Артур, поэтому здесь нет ничего неприличного...
     - Зато вместе нам будет очень удобно. Мы образуем две пары, а тебе только этого и надо. Вот как ты используешь людей, дорогая.
     - О! - Джудит с укором посмотрела на брата, и на глаза ее стали навертываться слезы. - Как это нехорошо, Артур! Ты знаешь, как я тебя люблю и как мне нравится, когда меня видят с тобой рядом, потому что тебя тоже все любят. И ты знаешь, как мне нравится Роуз, с которой я хочу подружиться.
     Они вышли из своего экипажа, и Роуз сделала реверанс лорду Пауэрсу, который, также покинув экипаж, приблизился к ним.
     - Могу ли я присоединиться к вам? - вежливо спросил он. - Я как раз думал о том, чем занять вторую половину дня, на которую у меня нет никаких планов.
     Джудит, не глядя на брата, взяла лорда Пауэрса под руку, и они пошли впереди Артура и Роуз.
     Артур посмотрел на свою спутницу и улыбнулся.
     - Это очень дурная выходка. Голову даю на отсечение, что встреча была заранее спланирована.
     Роуз улыбнулась в ответ.
     - Надеюсь, раз вы здесь, сэр, то ничего ужасного в этом нет...
     - А вы тоже проявите такую же хитрость, если у вас появятся нежные чувства к какому-нибудь джентльмену? - спросил Артур.
     - Я ни к кому не питаю нежных чувств, - Роуз вздохнула, - и не собираюсь делать этого. А если они у меня возникнут, по правде сказать, я не знаю, как буду себя вести. Я не могу никого осуждать, пока сама не окажусь на его месте.
     - А вы очень разумная молодая леди. - Артур снова улыбнулся.
     - Так значит, вы получите место священника только к осени? - Роуз явно хотелось перевести разговор на другую тему.
     - Да, и мне еще никогда не казалось, что время ползет так медленно.
     - Но это как раз та работа, которую вы любите? - спросила она. - Вы ведь пошли служить церкви не потому, что были младшим сыном в семье?
     - О нет. - Артур прижал руку к сердцу. - Отец делал все, чтобы отговорить меня, но я не могу представить для себя никакой иной жизни и счастлив только тогда, когда служу другим людям.
     - Поэтому, наверное, жизнь в Лондоне кажется вам очень скучной.
     - Вовсе нет! Я очень предан своей семье и особенно рад быть здесь в тот момент, когда Джулия переживает трудные для нее дни. Я также люблю посещать различные благотворительные учреждения. Жертвовать деньги бедным - этого недостаточно, и это совсем не то, чего ожидает от нас Господь. Мне нравится встречаться с людьми и помогать им. Гораздо лучше помочь одному человеку, чем дать деньги двадцати, которых никогда не видел, так я думаю. Но кажется, я начал читать проповедь, и вы должны остановить меня, мисс Моррисон.
     - О, что вы! - Роуз взглянула на него исподлобья. - Мне кажется, я чувствую то же, когда говорю Дейзи, что мне нравится жить в деревне и я вовсе не испытываю желания оказаться в городе. Конечно, там нельзя заниматься благотворительностью, но зато в деревне все хорошо знают друг друга и могут без труда общаться, а здесь такие толпы... Вот и вчера вечером на балу было так много людей, что я почти никого не запомнила по имени и ни об одном не могу сказать, что знаю его.
     Артур наклонился к ней ближе:
     - Если вы когда-нибудь устанете от условностей этого общества, дайте мне знать, и я покажу вам одну из школ для бедных мальчиков, приют для сирот или дом для престарелых; но сначала вы должны полностью насладиться этим сезоном. Вы молоды и хороши собой, у вас есть время для радостей и для более серьезных дел, и теперь как раз время для того, чтобы осуществить все это.
     "А ведь я не права, - неожиданно подумала Роуз. - В Лондоне есть человек, которого я знаю, и имя его - Артур Фэрхейвен".

***

     - Так значит, вы приехали для того, чтобы попросить меня выйти за вас замуж? - Удивлению Дейзи не было предела. - Но почему?
     Лорд Кинкейд нахмурился:
     - И вы еще спрашиваете меня после того, что произошло вчера вечером? Я был бы просто в неистовстве, если бы меня так оскорбили.
     - Но я ничего не заметила. Если бы леди Хетти и Роуз не рассказали мне все в экипаже, по пути домой... Ах нет, на мой взгляд, все это просто ерунда.
     Виконт был в растерянности. Он никак не мог понять, что это - следствие невинности Дейзи или полная бесчувственность.
     - Может быть, и на самом деле ерунда, но результат всего этого - совсем другое дело. Вас перестанут узнавать, от вас отвернется свет. Вы будете страдать, а это вовсе не ерунда.
     - И все-таки это глупости, - настаивала Дейзи. - Пусть люди говорят обо мне что хотят, мне все равно. Если они скажут что-то мне в лицо, думаю, я сумею им ответить.
     - Мисс Моррисон, вы хотя бы понимаете, что они видели прошлым вечером? Мы были в комнате одни, в тесных объятиях друг друга.
     Дейзи покраснела и все же, сделав над собой усилие, не отвела взгляда.
     - Это тоже чепуха. Вы вовсе не целовали меня.
     - Я прижимал вас к себе, касался губами ваших губ. На языке большинства людей это означает поцелуй. К тому же видевшие нас леди еще и преувеличили то, что было на самом деле.
     - Они ничего не видели. Вы заслоняли меня.
     - Но там было зеркало сзади вас, которое я, к сожалению, слишком поздно заметил. Если бы не это обстоятельство, нас могли бы обвинить только в том, что мы с вами находились одни в пустой комнате.
     - А что они преувеличили? - подозрительно спросила Дейзи.
     - Вам лучше этого не знать. - Лорд Кинкейд тяжело вздохнул.
     - Нет, я хочу. Скажите мне.
     Виконт на мгновение задумался.
     - Что ж, мне кажется, у вас хватит силы духа, чтобы перенести это. Они рассказали всем, будто я касался руками вашей обнаженной груди, так же как и нижних частей вашего тела, мисс Моррисон. Теперь понимаете? Вот почему вам придется выйти за меня замуж.
     - Надеюсь, никто не поверил этому бреду! - с презрением заявила Дейзи. - Мне же двадцать пять лет. Кому придет в голову, что вы испытали такое влечение к старой деве?
     - Да почти каждому. - Лорд Кинкейд невольно улыбнулся. - Никто, кроме вас, не считает, что в двадцать пять лет человек впадает в старческое слабоумие. К тому же вы и не выглядите такой уж старой, Дейзи Моррисон, и вдобавок ко всему очень хороши собой.
     - О! - Дейзи засмеялась. - Ну разве это не глупо?
     - Ну что до меня, то я пока не встречал большей красавицы, - сказал виконт, с удивлением замечая, что сам начинает верить своим словам. - Отвечайте же: вы выйдете за меня замуж?
     - Нет, нет и нет! - Дейзи упрямо вскинула подбородок.
     Лорд Кинкейд наклонился вперед, держа руки за спиной, и с вожделением посмотрел на ее шею.
     - Я все-таки прошу ответить: почему нет? И пожалуйста, не упоминайте больше о своем возрасте и не называйте себя старой девой.
     - Но я не ищу себе мужа, и... он мне просто не нужен. Я тут же начну им командовать, а потом стану его презирать. Кроме того, у меня на руках мама и Роуз, за которыми я должна ухаживать, а также дом и множество слуг. Никто не сможет управлять всем этим, если меня там не будет.
     - Вы самая упрямая женщина из всех, кого я когда-либо встречал, - с нарастающим раздражением произнес лорд Кинкейд.
     - Упрямая? Но я так стараюсь ради других людей!
     - Вы что, думаете, солнце не взойдет утром, если вы не проснетесь, чтобы посмотреть на него? Дейзи удивленно подняла взгляд.
     - Видимо, вы полагаете, что ваш дом полностью развалился после того, как вы уехали в Лондон? - насмешливо поинтересовался виконт.
     - Ну разумеется, нет. Я всем дала точные инструкции, прежде чем уехать.
     - И эти инструкции скорее всего теперь полностью проигнорированы. Поверьте, вы вовсе не так незаменимы, Дейзи, как это вам представляется. Незаменимых людей вообще нет. Понимаю, это удар по вашему тщеславию, но все-таки скажу вам еще одно: если вы выйдете за меня замуж, то ни одного мгновения не будете распоряжаться мной; более того, вам придется страдать, если не поймете этого сразу же. Ну, что вы теперь скажете?
     Но Дейзи молчала, как будто в рот воды набрала; виконт же, поняв, что захватил инициативу, не хотел терять ее:
     - Лучше вам согласиться со мной; тогда мы объявим о нашей помолвке уже завтра утром.
     Казалось, Дейзи только теперь обрела дар речи.
     - Если вы попытаетесь меня ударить, - дрожащим от негодования голосом сказала она, - то я отвечу вам, и вы это хорошо знаете. Я понимаю, что не могу победить вас, потому что вы намного сильнее, но все же нанесу вам кое-какие повреждения, чтобы вы знали, что эта леди не сдастся так просто трусливому и подлому человеку, который бьет свою жену.
     Лорд Кинкейд едва не рассмеялся.
     - Хорошо, я приму ваши слова к сведению: мне надо будет сломать тот черный зонт в день нашей свадьбы. Ваш ответ, Дейзи?
     - Все равно нет. Мне не нужен муж, а вам не нужна жена. По крайней мере меня вы не хотите. Единственное, что могло бы заставить меня выйти замуж, - это взаимное влечение; вот почему этого никогда не случится. Я не создана для романтической любви.
     Лорд Кинкейд молчал. Не уйти ли ему в конце концов отсюда? Он сделал предложение и получил отказ, а значит, может немедленно сбежать и остановиться только тогда, когда попадет на противоположную сторону земного шара. И все же он не позволит этой маленькой чертовке одержать над ним верх!
     - Ну а что будет с вашей сестрой? - Его голос зазвучал почти вкрадчиво. - Возможно, вы пойдете за меня замуж хотя бы ради нее?
     Дейзи нахмурилась.
     - Если вы будете изгнаны из общества, - продолжал виконт, - то сезон для вашей сестры тоже закончится и вам придется уехать в деревню.
     - О нет, - воскликнула Дейзи, - только не это! Я отдам свое сердце, лишь бы Роуз здесь было хорошо.
     - Да, и я это знаю. - Лорд Кинкейд поглядел ей в глаза. - Так вы выйдете за меня замуж?
     - А разве нет другого пути? - Дейзи заерзала на стуле. - Черт бы взял эту ногу: мне надо походить по комнате, тогда я буду лучше соображать...
     - И давать мне тумака каждый раз, проходя мимо? - пошутил лорд Кинкейд.
     - Ладно! - Дейзи хлопнула ладонью по столу. - Начнем с того, что вы не хотите жениться на мне даже больше, чем я не хочу выйти за вас замуж.
     Виконт вопросительно посмотрел на нее и приподнял брови.
     - По правде сказать, до тех пор, пока я не влип в эту историю с вами, у меня вообще не было намерения жениться, мисс Моррисон: я, видите ли, вполне доволен своим положением. И все же это дела не меняет.
     Дейзи приложила пальчик к губам.
     - А что, если мы только сделаем вид, что помолвлены? Тогда все проблемы будут решены одним махом. Роуз продолжит свой сезон и встретит достойного ее джентльмена, а в конце сезона вы вернетесь к той жизни, которую так любите. Я же смогу поехать в деревню, чтобы там продолжать заботиться о своих людях.
     - Прекрасно. Но не забудьте: после этого вы будете выглядеть в глазах общества как изменница.
     Дейзи сделала недовольный жест:
     - Что за глупость! Неужели вы думаете, что меня это беспокоит?
     - Разумеется, нет.
     - Вот и отлично. Так вы согласны с моим предложением?
     Лорд Кинкейд внимательно посмотрел на нее, а затем, отвернувшись, задумался. Так ему не придется жениться на ней? Всего лишь вытерпеть ее присутствие еще шесть недель или около того? Ему все еще не верилось в возможность такого исхода.
     - Кажется, это действительно разумный выход для нас обоих, - сказал он наконец, - хотя, возможно, когда-нибудь я и пожалею, что согласился с вами. По рукам, Дейзи Моррисон.
     Она улыбнулась и протянула ему узкую ладонь.
     - Держите в знак согласия.
     Лорд Кинкейд, взяв маленькую ручку, некоторое время смотрел на ее тонкие пальчики, будто ожидал, что они вот-вот взорвутся.
     - Я рассчитываю, что впредь вы будете вести себя как подобает и не станете защищать мою честь при помощи черного зонта или еще чего-нибудь подобного. Надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать, Дейзи?
     - Вы беспокоитесь о моей безопасност