и, но в этом нет необходимости. Но все же мне очень приятно чувствовать вашу заботу.
     - Увы! - Он поднес ее пальчики к губам и осторожно поцеловал. - Боюсь, вы опять не так истолковали мои слова.
     - А могу я спросить одну вещь? - Дейзи поспешно отдернула руку. - Если вы будете помолвлены со мной, это не позволит вам проявлять интерес к Роуз? Вы сказали вчера вечером, что она выглядит очень привлекательно, и может быть, это и есть именно та молодая леди, которой суждено изменить ваше мнение о браке?
     - Бог мой! - Лорд Кинкейд отбросил ее руку так, словно это была гремучая змея. - Я было обрадовался, что мне не придется жениться, но, похоже, так и не смог убежать от свахи. Вы что, и в самом деле хотите выдать за меня свою сестру?
     Дейзи густо покраснела.
     - Я подумала, что вы были бы прекрасной парой. - Она смущенно улыбнулась.
     Виконт наклонился к ней:
     - Послушайте, мисс Моррисон, я не собираюсь жениться ни на вашей сестре, ни на какой-либо другой молодой леди. Меня уже давно не тянет к молодым девушкам.
     - Вы хотите сказать, что предпочитаете более опытных женщин?
     Он наклонился к ней еще ближе:
     - Настоящие леди не задают подобных вопросов, но если это вас так уж интересует, я скажу вам, что Бесси в гостинице, где мы с вами так приятно провели время, была для меня скорее исключением, чем правилом, и, заметьте, я не испытываю никакого раскаяния по этому поводу. Во время нашей помолвки, мнимой или реальной, я обязуюсь оказывать вам максимальное уважение и держаться подальше от других женщин. И я не нарушу этого слова хотя бы потому, что в противном случае рискую сделать вас нищей - ведь вы так охотно оплачиваете их услуги...
     - Да не переживайте вы так! - Дейзи беззаботно улыбнулась. - Я ведь достаточно богата. Лорд Кинкейд выпрямился.
     - Даже экскурсия в Бедлам была бы не так занятна, как беседа с вами. Оставайтесь здесь, а я поищу Хетти и вашу сестру. Надеюсь, вместе с ними в эту комнату вернется наконец здравый смысл.

***

     Леди Хетти была в восторге от только что услышанной новости. Она прекрасно знала нравы лондонского общества и не сомневалась, что мисс Дейзи Моррисон, которая повела себя просто скандально во время первого выхода в высшее общество, не была бы так просто прощена.
     Теперь помолвка и предстоящий брак покроют все грехи. Леди Хетти прониклась нежностью к обеим своим протеже чуть не с первого часа их знакомства - обе вели себя очень естественно, без всякого намека на жеманность. Неудивительно, что она не переставала выражать свой восторг, в то время как Дейзи принужденно улыбалась. Когда Роуз с Артуром и Джудит вернулись с прогулки, лорд Кинкейд повторил свое объявление, и Дейзи пришлось улыбаться снова. С этого момента она ощущала себя человеком, который выдает себя за кого-то другого. У нее было непреодолимое желание нарушить договор и выложить всю правду, тем более что она никогда не любила ложь, обманы и секреты, даже если они были вызваны самыми добрыми побуждениями, Итак, целых шесть недель, а может быть, и дольше ей предстоит ощущать себя частью чего-то не очень для нее понятного, а вовсе не независимой и самостоятельной личностью. Но она никогда не сможет сделать это - несмотря на все смелые слова лорда Кинкейда, она будет управлять им еще прежде, чем закончится первая неделя, такая уж у нее натура.
     Дейзи стиснула зубы: на нее просто угнетающе действовало то, что "жених" сидел на ручке ее кресла, положив руку ей на плечо. Он возвышался над ней, а она ничего не могла сделать, чтобы уравнять их положение, так как была прикована к креслу из-за растяжения в лодыжке.
     Роуз наклонилась над ней и поцеловала, а потом пожала руку лорду Кинкейду. Она выглядела такой счастливой и красивой! Дейзи пожалела лишь о том, что у сестры нет больше надежд заинтересовать собой самого красивого мужчину в Лондоне. Впрочем, что толку плакать над разлитым молоком, подумала она с присущей ей практичностью, они найдут ей другого, куда более достойного. Взять хотя бы сэра Филипа Корбетта, с которым Роуз собиралась поехать на прогулку немного позже, - такому жениху мог позавидовать кто угодно!
     Преподобный Артур Фэрхейвен, взяв в ладони ее руку, улыбнулся своей доброй улыбкой:
     - Я очень люблю своих сестер, мисс Моррисон, и безмерно счастлив оттого, что их число теперь увеличится. Мне особенно приятно, что выбор Джайлза пал на вас, так как я всегда восхищался вашей смелостью и решительностью.
     - Благодарю вас, сэр. - Дейзи почувствовала, что краснеет. - Знаете, я всегда хотела иметь брата, но о таком, как вы, даже и мечтать не могла.
     За чаем все были веселы и рассуждали о том, где лучше заказать венчание и может ли Артур вести свадебную службу. Говорили также о свадебном путешествии и визитах, которые необходимо будет сделать по случаю помолвки, и о многом другом.
     Вдруг Дейзи нестерпимо захотелось остановить все это. Она всегда была на переднем плане в такого рода дискуссиях, выдвигая всевозможные предложения, но теперь, когда они говорили о посещении театра, вечере в Воксхолле, обеде и приеме у леди Хетти, она продолжала молчать. И только улыбалась.
     В конце концов лорд Кинкейд наклонился к ней:
     - С вами все в порядке, дорогая? Мне казалось, что вы можете вести себя так тихо, только если умрете.
     - Нога очень болит, - призналась Дейзи, испытывая несвойственную жалость к самой себе.
     - В самом деле? Может быть, вам лучше подняться в свою комнату и немного отдохнуть?
     - Думаю, вы правы, - согласилась она, и это было весьма неблагоразумно, в чем Дейзи тут же и убедилась.
     - Моей невесте нужен покой, - во всеуслышание объявил лорд Кинкейд. - Не попросите ли вы горничную принести настойку опия, Хетти? А я пока помогу мисс Моррисон добраться до комнаты.
     И тут, вместо того чтобы помочь ей подняться по лестнице, что позволило бы Дейзи сохранить чувство собственного достоинства, виконт наклонился над ней, подхватил ее на руки и вынес за дверь, словно какую-нибудь вещь.
     Дейзи, которая никогда не чувствовала себя беспомощной и не нуждалась ни в каких лекарствах, даже не сразу поняла, что ее несут на руках мимо швейцара, потом вверх по лестнице в ее комнату и бережно укладывают в постель. Потом его руки немного приподняли ее, сняли с нее туфельки, распустили волосы, после чего ей было сказано, чтобы она спокойно лежала и ждала горничную с опийной настойкой.
     Так она и сделала.
     Мирно лежа в постели и уже засыпая, Дейзи думала о том, что ей надо не забыть тысячу разных вещей, и прежде всего позаботиться о том, чтобы Роуз вовремя была готова поехать на прогулку с сэром Филипом Корбеттом.
     Ах, если бы у нее был еще хотя бы один день! Тогда она смогла бы снова вернуть свою жизнь в нормальное русло до самого конца сезона. Но все вышло совсем не так, как Дейзи себе представляла.
     Этот джентльмен оказался достаточно сильным, чтобы отнести ее наверх, и тем самым закрепить свое право командовать ею!

Глава 10

     Лорд Кинкейд откинулся на спинку кресла, аккуратно положил гусиное перо около пресс-папье и обратился к своему старшему груму, который, почтительно стоя напротив, ожидал его распоряжений:
     - Итак, Чандлер, что вам удалось выяснить?
     - Не мне, ваша светлость, - ответил грум. - Меня слишком легко узнать. Я послал Бейкера - он хороший парень, и у него есть опыт по части... темных дел.
     - Тот самый Бейкер, которого преподобный Артур спас от преступной жизни, а может быть, даже и от виселицы? - недоверчиво спросил лорд Кинкейд. - Забавный выбор. Ну и что же он говорит?
     - Человек, приметы которого вы мне передали, не принадлежит к числу слуг лорда Пауэрса. - Чандлер продолжал стоять навытяжку.
     - Хм, а ведь было похоже на это... - Лорд Кинкейд почесал бровь.
     - И все-таки, ваша светлость...
     Виконт за восемь лет службы не раз замечал наличие у своего старшего грума актерских способностей. Этот человек должен играть на сцене, а не терять понапрасну время в чьей-то конюшне, усмехнувшись, подумал он.
     - Да, и что же?
     - Этот человек доставлял лорду Пауэрсу известия, - таинственным шепотом сообщил грум. - Собутыльник Бейкера считает, что его, возможно, послал маркиз Челкотт.
     Лорд Кинкейд изумленно посмотрел на своего слугу.
     - Маркиз-отшельник! - воскликнул он. - Отец Пауэрса! Интересно, Чандлер. Очень интересно! Бейкер уверен, что его приятель ничего не напутал?
     - Он подробно описал его, вплоть до желтых зубов с одной стороны рта, ваша светлость.
     Кинкейд медленно кивнул:
     - Хорошо. Спасибо, Чандлер. И передай мою благодарность Бейкеру. А может ли он сделать еще что-нибудь для меня такое, чтобы я мог забрать его из конюшни, как вы считаете?
     - Скажу вам откровенно, - Чандлер отчего-то снова снизил голос до шепота, - он согласен делать что угодно, но только не работать в конюшне. Хотя у него это и неплохо получается, но сердцем он на улицах, если вы понимаете, что я имею в виду, ваша светлость.
     - Я знаю, что лорд Пауэрс очень нуждается в деньгах, - задумчиво произнес виконт. - Но мне бы также очень хотелось уточнить размеры состояния его отца. К сожалению, никто из моих знакомых никогда не видел его. Как вы думаете, Бейкер сможет сделать это для меня?
     - Ваша светлость, если это вообще возможно, то Бейкер, как я полагаю, наверняка сделает.
     - Хорошо. - Лорд Кинкейд кивком отпустил слугу.
     Итак, это не было совпадением - не зря лорд Пауэрс и человек, который пытался немного подправить черты его лица, оказались на одной и той же улице примерно в одно и то же время. Возможно, за нападением на Кинкейда стояло нечто большее, чем просто желание отомстить за неуплату по счету. Неужели Пауэрс настолько отчаялся, что готов пуститься во все тяжкие, лишь бы только осуществить свои коварные планы и заполучить в конце концов богатую жену?
     Лорд Кинкейд оперся локтем на ручку кресла и в задумчивости подперев подбородок ладонью.
     Потом, словно спохватившись, он взял со стола последний номер "Морнинг пост" и начал просматривать отдел объявлений. Он все еще надеялся, что по крайней мере одного объявления там не будет, а вся эта помолвка - просто дурной сон. Мнимая помолвка, благодарение Господу, но все же пока она будет длиться, будет сохраняться определенная и вполне реальная угроза его независимости.
     Сегодня он должен повезти мисс Моррисон в парк, если позволит погода и состояние ее ноги, но она скорее умрет, чем признается в своем поражении. Несомненно, Дейзи уже воспрянула духом и у нее масса идей, каким образом создать ему очередные неприятности. Разумеется, она вовсе не была склонна к интригам - просто всегда действовала, повинуясь только инстинкту, а он проявлялся в людных местах в самые неподходящие моменты.
     И все же ему хоть чуть-чуть повезло - ведь он не был с ней вчера на Бонд-стрит. Как будто какой-то антрепренер устраивает зрелища и народ за многие мили стремится туда, чтобы посмотреть на чудачества будущей жены виконта Кинкейда!
     Дейзи же, казалось, совсем не заботили подобные вещи.
     Чем больше он думал о том, как она пришла к нему на помощь в гостинице "Золотой орел", тем больше его охватывал озноб при мысли о том, что могло с ней случиться. И это хорошо, даже очень хорошо, что он не обязан на ней жениться. Тогда он проводил бы свой досуг, спасая ее от всяческих опасностей, а в остальное время должен был бы скрываться, чтобы не стать жертвой ее очередной выходки. До этого жизнь долгие годы казалась виконту вещью не столь уж сложной, однако предчувствие подсказывало ему, что скоро в ней вопреки его желаниям наступят большие перемены.

***

     - О, дорогой брат, да ты просто ангел! - с явным облегчением воскликнула леди Джулия. - Немного пониже, если можно. Я уверена, что ты думаешь о десятках дел, которые мог бы сделать вместо того, чтобы сидеть со мной и растирать мне спину.
     - Вовсе нет, - уверил ее Артур. - Облегчать страдания других, дорогая, - это для меня самое главное.
     - Ты мог бы стать прекрасным мужем, если бы только нашлась женщина, достойная тебя. - Джулия засмеялась. - Бедный Эмброуз! Он был очень внимателен ко мне вплоть до самого последнего времени, но теперь мой муж испытывает какую-то непонятную неловкость и страдает от чувства вины. Он даже перестал спать в нашей постели, чтобы дать мне больше места. Ему становится страшно, едва он слышит мои стоны и тяжелые вздохи каждый раз, когда я меняю позу. Возможно, он чувствует себя ответственным за все это. И все-таки я не хотела бы слишком затруднять тебя...
     - Но меня это абсолютно не утомляет, - с улыбкой заметил Артур.
     - Знаешь, я очень опасаюсь, что доктор прав и маленький изверг не появится на свет еще целых две недели - он слишком глубоко сидит у меня в чреве... Увы, я эгоистична, как все будущие матери. Давай сменим тему. Расскажи мне что-нибудь о своих благотворительных делах.
     - Молодая Лиззи с ребенком уже уехала в деревню - там они будут жить с ее братом. Томми мистер Ментейт взял на работу мальчиком в конюшню - он обещал стараться, несмотря на то что еще совсем маленький. У него большое стремление угодить - ведь он так измучился, когда работал у трубочиста и лазал по крышам...
     - Им будет недоставать тебя, когда ты получишь место священника, - ласково сказала Джулия.
     - Нет-нет, это все работа Господа, поверь. Он определяет мой путь, а я только его слуга.
     Джулия обернулась и с любовью посмотрела на брата.
     - Дай отдохнуть рукам, Артур. Лучше скажи, что с помолвкой Джайлза - мисс Моррисон действительно подходящая невеста для него?
     Артур заколебался.
     - Надеюсь, что так. Она смелая и отважная, однако ей пришлось взвалить на себя громадный груз ответственности в эти последние годы. Теперь она привезла младшую сестру на сезон, хотя и сама еще очень молода.
     - Но ты, кажется, не вполне уверен...
     - Видишь ли, Джайлз испытывает некоторую неприязнь к ней; смелость и благородство, которые она проявила в ситуации, возникшей по дороге в Бат, кажутся ему глупостью. К тому же после он сам хотел защитить ее, а вместо этого втянул в громкий скандал. Не очень-то благоприятное начало для помолвки, но я надеюсь, что в конце концов дело сладится.
     - К сожалению, я вряд ли смогу ее увидеть прежде, чем появится на свет мой мучитель. - Джулия вздохнула. - Эмброуз сказал прошлым вечером, что после у нас не будет больше детей, и я была ему так благодарна за это, хотя всегда говорила, что хочу четверых - двух мальчиков и двух девочек, как у нашей мамы. Возможно, я изменю свое мнение, как ты думаешь, Артур? Иначе мне придется пополнить ряды женщин, которые оказались настолько глупы, что обзавелись более чем одним ребенком...
     Артур хотел уже ответить, но тут на лестнице послышались голоса. Дверь открылась, и появились Джудит, Роуз Моррисон и Дейзи, которая шла, прихрамывая и опираясь на плечо молодой леди.
     - Вот я и снова дома! - Джудит развязала ленты шляпки и бросила ее на стоящее рядом кресло. - Знакомься, Джулия, это мисс Моррисон. Роуз отговаривала ее от визита, но она настояла, потому что очень хотела познакомиться с тобой. О, Артур, и ты тоже тут!
     Артур поднялся, с улыбкой поклонился дамам, а потом, поцеловав в щеку младшую сестру, указал Дейзи на кресло.
     - Как это прекрасно, что вы все приехали ко мне! - Джулия взяла Дейзи за обе руки и помогла ей сесть. - Я давно собиралась попросить Джайлза привезти вас. Многие люди делают вид, что леди, ожидающие ребенка, вроде как бы не существуют, особенно когда они выглядят так, как я сейчас.
     - Что за ерунда! - горячо воскликнула Дейзи. - Вы выглядите абсолютно здоровой. Теперь лучшая вещь для вас - это упражнения. Надеюсь, вы ходите каждый день на длинную прогулку?
     - Святые небеса! - Джулия всплеснула руками. - Да попробуй я только сделать это, и всех моих знакомых тут же хватит апоплексический удар. Знаете, милочка, высший свет...
     Дейзи покачала головой.
     - Высший свет часто похож на очень глупое животное, - сказала она. - С каждым днем я все больше и больше ценю то, что живу в деревне.
     Джулия улыбнулась:
     - Вы скоро здесь привыкнете. Ничего не поделаешь - Джайлз предпочитает жить в городе большую часть года. Я так рада, что вы навестили меня, Дейзи. Вы не против, что я вас так называю? Джайлз говорил, что вы красивы, стройны, грациозны, и он не ошибся. Как я вам завидую!
     Артур подвинул пуф, чтобы Дейзи могла положить на него больную ногу.
     - Надеюсь, вам сегодня лучше? - серьезно спросил он. - Вы должны поправляться быстрее, потому что через неделю-другую вам придется танцевать в Воксхолле.
     - Воксхолл! - простонала Джулия. - Джайлз устраивает там прием, а я не могу пойти. Как это ужасно! И вас мне тоже жаль...
     - Растяжение связок - пустяки! - живо отреагировала Дейзи. - Я и сейчас могу нормально ходить, но все кругом начинают охать, как только я собираюсь это сделать. Однако, поверьте, у меня нет никакого желания представляться инвалидом.
     Джудит и Роуз, удалившись в угол комнаты, принялись громко шушукаться.
     - Он тебе нравится? - первым делом спросила Джудит. - Я не очень люблю рыжеволосых мужчин, но должна признать, что он красив, и Анабелла Бейли, ты помнишь ее - у нее еще такие светлые глаза, что кажутся белесыми, - так вот, она чуть ли не падает в обморок, стоит ему только войти в комнату. Он тоже богат и наследник прекрасного имения в Нортумберленде.
     - Он очарователен. - Роуз мечтательно улыбнулась. - Целый час катал меня по парку, но мы чаще останавливались и разговаривали с другими людьми, чем ехали.
     - В парке просто больше нечем заняться. А тебя не шокировало, что мы встретили там лорда Пауэрса? Мне было неприятно, когда Артур сказал, будто я использую его и тебя, но все же я ощутила стыд, потому что в этих словах была доля правды. Я так люблю Артура, Роуз, и ты мне тоже очень нравишься; но, видишь ли, я вынуждена не упускать любую возможность для того, чтобы повидаться с лордом Паузрсом, хотя Джайлз очень недоволен этим.
     - Так ты любишь его? - спросила Роуз. Джудит на мгновение задумалась.
     - Ну, я не думаю, что люблю его на самом деле, но... Он так красив и так отчаянно любит меня, строит такие романтические планы! Как я могу сопротивляться ему? Это так прекрасно - иметь интригу в жизни.
     - Если один из его романтических планов - тайный побег, то не зайдет ли все это слишком далеко? Ты же не хочешь стать его женой на всю оставшуюся жизнь?
     - Но он так сильно любит меня, - вздохнула Джудит. - Я не могу выносить его страданий и думаю, что он просто умрет, если я отнесусь к нему жестоко.
     Роуз кивнула.
     - А ты вышла бы замуж за сэра Филипа, если бы он выбрал тебя? - спросила Джудит. - Ты ведь делаешь все, что в твоих силах, чтобы привлечь его внимание, не так ли?
     - Да нет же! - Роуз прикоснулась к руке Джудит. - Я совсем не спешу с выбором.
     - Но он так богат и красив, даже несмотря на рыжие волосы. Ну а что ты думаешь о полковнике Эпплби? Он тоже любит меня, но он какой-то неромантичный - совсем не говорит мне о том, как я красива, и что не может заснуть ночью, думая обо мне, и что только один мой неласковый взгляд может убить его. Если бы он делал все это, я бы его тоже очень сильно полюбила.
     - Зато он истинный джентльмен. Я восхищаюсь его выправкой. И он такой отважный.
     - Пожалуй, ты права, - согласилась Джудит. - Я хочу сказать лорду Пауэрсу, чтобы он тоже приехал в Воксхолл - это такое романтическое место! Вот подожди, увидишь сама - самое удобное из всех для того, чтобы на пять минут затеряться с красивым джентльменом по твоему выбору.
     Она хихикнула.
     - Нам пора идти, - сказала Дейзи, повысив голос. - Скоро ленч, да и для визитов сейчас неподходящее время. Но мне так хотелось познакомиться с вами, леди Джулия, да и к тому же сидеть все утро в одном и том же кресле настолько утомительно! Я глубоко вам сочувствую. Может быть, вам стоит замаскироваться под девушку-судомойку и незамет