псон, - сообщил он. - Я говорил вам об этом?
     - Нет, - сказала она. - Этого я не знала. Значит, Доминик поддерживает с ней отношения? Или, может быть, с мисс Симпсон? Когда мы жили в Брюсселе, он, казалось, был очень увлечен малышкой. Это все так интригующе, Эдмунд.
     - Сдается, нам пора приняться за сватовство, - улыбнулся он. - Так с кем бы нам сосватать Доминика, Алекс? С мисс Симпсон, миссис Симпсон, Анной или Сьюзен Дженнингс? У нас большой выбор, не так ли?
     - У меня этого и в мыслях не было! - воскликнула Александра. - Попытка вмешаться в это дело - какая ужасная идея, Эдмунд! А на Анне он не женится никогда, поскольку не испытывал к ней никаких нежных чувств. И не забудьте: она - ваша ближайшая родственница. Не станет он серьезно думать и о женитьбе на Сьюзен, не так ли? Она маленькая притворщица. А что это вы так гнусно ухмыляетесь?
     Он послал ей воздушный поцелуй.
     - Вас так легко заманить в западню, Алекс, - сказал он, сплетя ее пальцы со своими и поднося к губам ее руки. - Я люблю вас.
     - Гадкий вы человек! - воскликнула она, сохраняя достоинство, и отвернулась к окну.

***

     Лорду Идену ясно было одно: он все еще любит Эллен Симпсон. Жаль, но это именно так. Он совершенно убедил себя в обратном, пока не увидел ее снова.
     Он всю ночь не спал после их прогулки в Кенсингтонском саду. Почти не спал он и этой ночью и, даже когда уснул, несколько раз пробуждался задаваясь одним и тем же вопросом: должен ли он присутствовать в гостиной его матери, когда Эллен с падчерицей придут пить чай?
     И еще он понял: если он будет слишком часто встречаться с мисс Симпсон, то найдутся люди, которые решат, что у него появился некий моральный долг перед девушкой. Нечто вроде предложения руки и сердца. Он был в опасной близости к этому в Брюсселе. Ему не хотелось оказаться в еще более затруднительном положении теперь - сделать предложение падчерице, в то время как любит мачеху. И был ее любовником.
     И еще, конечно, - Анна. Она никогда ни от кого не скрывала, что намерена выйти за него, когда вырастет. Но то, что забавляло его, когда она была девочкой, стало куда серьезней теперь, когда она превратилась в прекрасную молодую леди, которую вывезли в свет и представили на "ярмарке невест". На днях ему придется серьезно поговорить с Анной. К Сьюзен он не питал больше никаких чувств, кроме нежности, которую чувствовал к ней всегда, со времен, когда она была ребенком. Он не помышлял о браке с ней.
     Эллен была единственной женщиной, на которой ему действительно хотелось жениться, но об этом нечего и говорить.
     Он все же пошел пить чай к матери, хотя и знал, что будет там единственным мужчиной. И сел рядом с Эллен. И беседовал со своей теткой, сидевшей по другую сторону от него. Анна и мисс Симпсон, сблизив головы, о чем-то переговаривались и казались весьма довольными друг другом.
     - Я намереваюсь отправиться в Уилтшир на следующей неделе или около того, - сказал он достаточно громко, чтобы его слышали все. - Пора обзавестись собственным домом и имением.
     - Стало быть, вы уже решились, Доминик? - спросила его мать. - А я думала, дорогой, что вы дождетесь конца Рождества. Но все же вы, полагаю, приедете на праздники в Эмберли.
     - Возможно, - ответил он. - Но мне нужно устроить свою жизнь. Чувствую я себя совсем хорошо, и мне хочется заняться чем-то определенным.
     - Я очень рада видеть, что лейтенант Пенворт поправляется, - сказала вдовствующая графиня, обращаясь к миссис Кэррингтон. - С тех пор как я в последний раз видела его в Брюсселе, в нем произошли разительные изменения.
     - Скоро, как видите, я исчезну из вашей жизни, - шепотом обратился лорд Иден к Эллен.
     - Да, - только сказала она.
     - Вас это обрадует?
     Чашка ее слегка задребезжала на блюдце, когда Эллен поставила ее на стол.
     - Да, - так же однозначно ответила она.
     - Я полагаю, что вижу вас в последний раз, - сказал он, не отрывая от нее взгляда. - Эллен, вы совершенно уверены, что ни в чем не нуждаетесь? Вы не позволите мне помочь вам каким-то способом? Я беспокоюсь о вас.
     - Беспокоиться не нужно. - Она взглянула на него, подбородок у нее был тверд. - Неужели вы полагаете, что Чарли, многие годы знавший, что может умереть в любой момент, не позаботился о том, чтобы обеспечить свою дочь и меня? Мы ни в чем не нуждаемся, милорд.
     - В таком случае я рад...
     Она устремила взгляд на Мэдлин, разговаривающую со своей теткой и матерью, но он видел, что она не слушает их. Он все смотрел на ее профиль, на волосы, словно желая запечатлеть в памяти все подробности ее облика.
     Как мор он столько лет быть с ней знакомым, часто бывать в ее обществе и при этом не знать ее? Сейчас казалось невероятным, что он мог смотреть на нее и не видеть ее.
     Она резко повернула голову и встретилась с ним глазами; на мгновение заколебалась, но глаз не отвела. Она сглотнула комок в горле и облизнула губы. Его взгляд опустился, чтобы проследить за этим движением.
     - Сегодня утром я встретила моего отца, - поспешно проговорила она.
     Его брови поднялись.
     - Графа Хэрроуби?
     - Да, графа. - Она вспыхнула.
     - Вот как, Эллен? Рад за вас. Мне следует радоваться.
     Ее серые глаза были широко раскрыты и смотрели ему в глаза.
     - Я видела его в последний раз, когда мне было пятнадцать лет, - сказала она. - Я ведь уже говорила вам о нашей последней встрече, да? Он не очень изменился. И выглядит совсем таким же. Завтра я собираюсь навестить его.
     - Вот как! - Он слегка сжал в кулак руку, которая чуть было не протянулась к ее руке.
     - Я поступлю опрометчиво? - спросила она. - Ведь он мне не отец. Глупо навещать прошлое, да? Это был когда-то мой дом. Теперь я иду туда как гостья. Мне следовало отказаться?
     Он покачал головой:
     - Нет. Я вижу по вашим глазам, что вам очень хочется этого. И сделайте это, Эллен. Он действительно был вашим отцом пятнадцать лет, пусть даже не он дал вам жизнь. Ведь вы говорили, что он хорошо относился к вам.
     Она едва заметно улыбнулась.
     - Что говорит ваша невестка? - спросил он. Она покачала головой.
     - Я еще никому не рассказывала об этом. Сегодня утром я была одна. Пожалуй, вы правы, мне хочется пойти к нему. Хочется иметь родного человека, пусть даже не по крови, но родного. Вы понимаете, что я имею в виду?
     Он кивнул.
     - Бывает, что семья становится для человека чем-то вроде бедствия, - сказал он. - Но не иметь семьи вообще - худшей участи и вообразить невозможно. Вы должны пойти, Эллен. Он вас пригласил?
     Она кивнула.
     - Тогда нужно пойти.
     Сколько могло длиться очарование их безмолвной беседы? Они улыбались друг другу без смущения и ничего не произнося вслух - в точности так, как это было в те две недели. Она говорила с ним искренне и доверительно, в точности как тогда. Ему почти показалось, что может протянуть руку и она позволит ему взять свою и не станет отнимать ее, как тогда.
     А ведь он только что сказал, что, наверное, никогда больше не увидит ее.
     - Доминик! - В голосе Анны слышались вместе смех и отчаяние. - Вы что же, оглохли? Судя по всему, вы с миссис Симпсон погрузились в воспоминания о войне. Не могли бы вы уделить мне немного внимания?
     Глаза Эллен расширились, затем она отвела их в сторону. И вспыхнула.
     - Простите, - сказал он. - Что такое, Анна?
     - Завтра Дженнифер отправляется со мной и Уолтером в Тауэр. А мистер Пелпс не может поехать. Я буду чувствовать себя униженной, если меня будет сопровождать только брат. Вы могли бы спасти меня, Доминик? Если вы поедете с нами, весь Лондон станет мне завидовать - ведь вы, несомненно, самый красивый джентльмен в городе. - И она весело рассмеялась.
     - Я могу устоять перед всем, кроме лести, - отозвался он. - И возможностью сопровождать по Лондону хорошенькую даму.
     - Ну и великолепно! - И Анна улыбнулась Дженнифер. - Мы так очаруем мужчин, что они поведут нас к Гюнтеру есть мороженое.
     - В такое время года? - спросил лорд Иден. - Вы сошли с ума, Анна!
     Он заметил, что Эллен вступила в разговор с его матерью, теткой и Мэдлин. И он больше с ней не заговаривал, пока они с Дженнифер не поднялись, чтобы уходить.
     - Я увижу вас завтра, - сказал он, обращаясь к Дженнифер и беря ее за руку. - Я уже много лет не бывал в Тауэре.
     - А я вообще никогда, - выпалила девушка; лицо у нее было озорное и веселое. - Я с нетерпением буду ждать этой прогулки, милорд.
     - До свидания, Эллен, - сказал он, крепко сжав ее руку и пристально глядя в глаза. Больше он ничего сказать не мог. Их окружали члены его семьи, и рядом была мисс Симпсон - и все говорили одновременно. А ведь это действительно могло быть прощанием. Он почувствовал, как к сердцу подступает холодок страха.
     - До свидания, милорд. - Она пожала ему руку тоже очень крепко. Высвободившись, с улыбкой повернулась к графине.
     - Молодая мисс Симпсон прекрасно держится, - сказала вдовствующая графиня, когда гости разошлись. Очень жаль, что они с Анной подружились только теперь. А миссис Симпсон совершенно очаровательна, и выглядит она гораздо лучше, чем в Брюсселе. - И она с любопытством посмотрела на сына.
     - Да, - сказал он, - она действительно сильный человек, чтобы сломаться даже от самого жестокого удара. Я видел, как она утешала людей в Испании, помогала раненым при Ватерлоо.
     - Вы хорошо поговорили с ней? - спросила графиня. - Между вами нет ожесточения, Доминик?
     - Да, - сказал он. - Полагаю, что все это забыто, мама.
     - А есть ли вероятность, что через год, когда кончится траур, между вами возникнет нечто большее?
     Он покачал головой:
     - Нет, полагаю, вряд я встречусь с ней снова. Я совершенно твердо решил уехать в Уилтшир на следующей неделе.
     - Жаль, - вздохнула графиня. - После Александры я не встречала больше молодой женщины, которую бы мне хотелось видеть своей невесткой.
     - Ничего, - сказал он, обнимая ее за плечи, - не стоит же нам вот так сразу обременять вас новыми родственниками, а, мама? Я уверен, Пенворт будет следующим. А затем, возможно, наступит и моя очередь, если мне удастся уговорить кого-то выйти за меня замуж.
     Мэдлин издала некий фыркающий звук.
     - Вам достаточно только шепнуть, что вы ищете невесту Домми, - проговорила она, - и очередь из девиц с их мамашами выстроится у ваших дверей на добрые полмили.
     Он усмехнулся, хотя чувствовал, как сердце у него в груди обращается в камень.

***

     Приехав в дом мистера Септимуса Фостера на следующий день после завтрака и войдя в гостиную на первом этаже Мэдлин обнаружила своего нареченного - он делал набросок углем на листе бумаги.
     Она склонилась над его плечом и поцеловала его в лоб.
     - Камин, - сказала она, - во всех деталях.
     Он отбросил бумагу и взглянул на нее:
     - Мэдлин, я же говорил вам, что Септимуса и его жены сегодня днем не будет дома. Вам нельзя здесь находиться. - В его голосе звучало раздражение.
     - Ну что за вздор! - вскричала она. - Мне двадцать пять лет, Аллан. В эти годы уже не нужны армии компаньонок, марширующих за мной следом.
     - Так или иначе, - отвечал он, - но я не хочу, чтобы о вас пошли толки. Вы - леди Мэдлин Рейни. Вы не такая, как все.
     - Вы так думаете? - вопросила она, присаживаясь возле него. - Это весьма лестно, сэр.
     - Так думаю не только я, - проговорил он. - Вы вызываете восхищение всюду, где появляетесь. И не только своей красотой, хотя вы и очень красивы. Есть в вас нечто искрометное, что притягивает к вам взгляды. Нет, я и в самом деле не должен был разрешить вам обручиться со мной. Это несправедливо, Мэдлин.
     - Мы собираемся опять вернуться к этому спору? - спросила она, с улыбкой взяв его за руку. - И все из-за вашего ранения? Я сделаю так, что вы о нем забудете, Аллан.
     - Но это дурно, Мэдлин. Вы не должны быть привязаны к калеке. И кроме того, я должен научиться сам справляться с моими трудностями.
     - О, вы сегодня раздражены, Аллан, - сказала она, целуя тыльную сторону его кисти. - Не хотите ли, я почитаю вам?
     - Нет, не хочу! Я и сам могу почитать, когда мне захочется.
     - Но ваш глаз слишком быстро устает. Вы же сами сказали мне это. - Она прижалась щекой к его руке. Он повернул к ней голову.
     - Боже мой! - воскликнул он. - Я обращаюсь с вами самым отвратительным образом! У меня все утро болела нога. Я готов был поклясться, что она все еще на месте. Боль была такой ощутимой! И я начинаю чувствовать себя в ссоре со всем миром, жалею себя. И все это отзывается на вас. А ведь вы столько сделали для меня. Вернули меня к жизни, когда я ждал одного - смерти. Вы простите меня?
     - Я понимаю вас, - проговорила она. - Все понимаю, Аллан. И я не обижена, не оскорблена. Не думайте так.
     - Не могу, - возразил он. - Вам не следует связывать себя со мной, терпеть мое дурное настроение. Вы должны быть свободной и радоваться жизни.
     - Ах, Аллан, - сказала она, - если бы только вы знали, как мало я радовалась жизни последние годы. Я не жалуюсь, потому что такова жизнь. Тысячи людей много дали бы даже за половину моих развлечений. Но мне всегда чего-то не хватало. Чего-то славного. Я получаю удовлетворение от общения с вами.
     - Мне остается только надеяться, - вздохнул он, - что через пять лет - или через десять - вы не почувствуете, что связаны этим браком по рукам и ногам. Но все же, Мэдлин, вы не должны находиться здесь наедине со мной. Съездим в парк?
     - Вы уверены, что достаточно хорошо себя чувствуете? - спросила она, выпрямляясь. - Вам хочется рискнуть, Аллан? Я знаю, что визит к Эдмунду доставил вам мало радости.
     - Только потому, что вы слишком беспокоились, стараясь опекать меня, и слова не дали мне сказать. Вам нужно научиться вести себя иначе... Хорошо бы у нас был личный экипаж. Я позвоню, чтобы нам подали такой.
     - Я сама, - сказала она, вскакивая. - А вы посидите.
     - Я сказал, что позвоню, - раздраженно проговорил он и медленно поднялся с помощью костылей. - Ах, Мэдлин, У меня такое ощущение, что мне придется просить у вас прощения всю жизнь.

Глава 17

     Дженнифер, Анна, Уолтер Кэрринггон и лорд Иден провели больше часа в лондонском Тауэре, осматривая оружие и созерцая драгоценности, принадлежащие короне.
     - Поневоле хочется представить себя принцессой, которая может надеть все эти украшения, не правда ли, Дженнифер? - обратилась к ней Анна.
     - О да! - воскликнула Дженнифер, на лице которой застыло восхищение.
     - Но вам бы страшно наскучило весь день сидеть на троне, барабаня по подлокотнику пальцами, унизанными кольцами, - сказал Уолтер, и обе девушки засмеялись. - Вы только вообразите - никакой свободы, ни в парк не пойдешь, ни отправиться поесть мороженого у Гюнтера.
     - Так что там насчет мороженого? - спросила Анна, просовывая руку под локоть лорда Идена.
     - Вы просто таете изнутри, - сказал тот. - Но так и быть. К тому же вы предпочитаете открытую коляску, да? В конце сентября?
     - В закрытом экипаже Анне всегда не хватает воздуха, - заметил ее брат. - И еще она уверена, что пропускает все самое интересное, поскольку нельзя смотреть во все окна одновременно.
     - У меня новая шляпка, - сообщила, сияя улыбкой, юная леди, - и мне хочется, чтобы весь свет ее видел. Она вам нравится, Доминик?
     - Очень миленькая, - ответил тот. - Но ради Бога, Анна сохраняйте дистанцию, когда наклоняетесь вперед. Вы выколете мне глаза пером своей очаровательной шляпки.
     Они решили проехаться по Гайд-парку, поскольку осенняя листва, по словам Анны, красива. В парке они встретили закрытый экипаж, в котором ехала Мэдлин с лейтенантом Пенвортом. Мэдлин опустила окно, чтобы обменяться приветствиями с пассажирами, сидевшими в коляске. Лейтенант держался в тени.
     - Как поживаете, лейтенант? - окликнула его Дженнифер. - Очень рада видеть, что вы снова выезжаете. Вы меня помните?
     - Разумеется, помнит, - ответила с улыбкой Мэдлин. - Мы решили воспользоваться прекрасной погодой и немного прокатиться.
     Дженнифер смотрела на человека, который поднял руку в ответ на ее приветствие, и не узнавала его. Худой и бледный, половина лица закрыта повязкой. Она вспомнила гибкого молодого красавца офицера, которому нравилось находиться в постоянном движении.
     - Мы едем к Гюнтеру, - сказал лорд Иден. - Не хотите ли присоединиться к нам, Пенворт? А вы, Мэдлин?
     - Как-нибудь в другой раз, - быстро ответила та.
     - Благодарю вас, - тут же отозвался лейтенант Пенворт. - Я с удовольствием.
     Спутница удивленно взглянула на него.
     - Вы уверены, что не имеете ничего против? - спросила она.
     - Нет, - резко бросил он. - А вы?
     - Значит, встретимся там немного погодя, - сказал лорд Иден.
     Мэдлин, вспыхнув, скрылась в карете.
     - Стало быть, наконец-то мы встретимся со своим будущим зятем, - проговорил лорд Иден, когда коляска тронулась. - Мэдлин все время прятала его.
     - Я просто умирала от любопытства, - сказала Анна.
     - Бедняга, - вздохнула Дженнифер. - Какая жестокая эта война!..
     - Вы из-за меня, Мэдлин, хотели отказаться от мороженого? - спрашивал между тем лейтенант, сидя в другой карете.
     Она с расстроенным видом посмотрела на него.
     - Да, - потупившись, ответила она. - У Понтера всегда столько народу. Аллан... Вы ведь не думаете, что я вас стыжусь?
     - Не думаю. - Он коснулся ее руки. - Но для вас так утомительно, когда на меня глазеют посторонние, верно? Только это меня угнетает. Однако там ваши родственники, ваши друзья. Вы должны проводить время с ними. Стань я вашим мужем, я тоже должен буду общаться с ними.
     Через несколько минут головы посетителей кондитерской Гюнтера как по команде обернулись, чтобы посмотреть на лейтенанта Пенворта, входившего в нее с довольно мрачным видом. Без посторонней помощи он подошел к столу и сел на свободный стул рядом с Дженнифер. Мэдлин представила всех своему спутнику; ей пришлось сесть на противоположном конце.
     Несколько минут продолжалась легкая дружеская болтовня. Много смеялись. Потом Анна пустилась в красочное, описание только что виденных сокровищ, смешно сетуя на то, что им придется скоро отказаться от всех удовольствий и возвращаться в деревню, как велел отец.
     - Ну что ж, Эдмунд и Александра с детьми тоже уезжают, - сказала Мэдлин примиряюще. - Я уговариваю и Аллана уехать ненадолго. - Она улыбнулась через весь стол своему жениху, который беседовал с Дженнифер.
     - Вы чувствуете себя лучше? - спрашивала его Дженнифер. - Я была так расстроена, услышав, что вы ранены, сэр.
     - Благодарствуйте, - ответил он, не глядя на нее. - Я полностью выздоровел. - Лицо у него было бледное и угрюмое. Это был совершенно не тот молодой человек, с которым она когда-то танцевала на балу и гуляла в Суанском лесу.
     - Вы скоро возвращаетесь в Девон? - спросила она. - Я помню, вы рассказывали мне о своей семье и о том, как вы любите свой дом.
     - В обозримом будущем у меня нет никаких намерений, - мрачно ответил он.
     - Вот как? - сказала она, поднося ко рту ложку с мороженым. - Но ваша матушка, наверное, беспокоится о вас. И ваш батюшка, и все ваши братья и сестры.
     - Без сомнения, - ответил он. - До конца дней своих я буду теперь предметом их жалости. Раньше они гордились мной.
     - А теперь разве они вами не гордятся? - Дженнифер нервически поиграла ложкой. Лучше бы он сидел где-нибудь в другом месте.
     - О да. - Голос его был холоден. - Я их израненный герой.
     - Почему на вас такая большая повязка? - спросила она и вспыхнула, сообразив, как бестактен ее вопрос.
     - Мое лицо - не очень приятное зрелище.
     - Разве раны до сих пор не зажили?
     - Зажили, насколько вообще это возможно.
     - А не лучше ли было бы носить маленькую повязку на глазу? - спросила она, решив быть откровенной. - Солнце и воздух помогли бы сгладиться шрамам. А большая повязка гораздо больше бросается в глаза, чем даже шрамы. Простите, но я бы не советовала вам