откладывал. Скорее всего потому, что был не в чести у своей младшей сестры. Неприятно ей будет видеть его избитое лицо и расспрашивать о сплетнях, которые, разумеется, до нее уже дошли.
     Когда дворецкий, приняв у него шляпу и стек, провел его в гостиную, настроение его еще больше ухудшилось: не одна, а сразу обе сестры поджидали его.
     - Джайлз! - Джулия Холмс, бывшая в положении, поднялась на ноги. - Наконец-то ты явился! Дай-ка мне посмотреть на твое лицо. Хорошо же тебе его разукрасили! - Она подошла и неодобрительно осмотрела кровоподтеки. - Надеюсь, это заживет?
     - Ничего не останется, - пообещал виконт и, взяв сестру за руки, поцеловал в щеку, стараясь не задеть при этом ее большой живот. - Боже мой, Джулия, уж не тройню ли ты ждешь? Мне кажется, ты удваиваешься в размерах всякий раз, когда я тебя вижу.
     - На это я могу только сказать, что все в нашей семье далеко не карлики. Взять хотя бы тебя или Артура...
     - Здравствуй, Джудит! - Лорд Кинкейд повернулся к младшей сестре, которая сидела прямая, как жердь, с каменным выражением лица. - Не обнимешь ли и ты меня, дорогая?
     - Не называй меня "дорогая"! - Джудит вздернула подбородок на целый дюйм. - И не приходи сюда в поисках сочувствия. Даже если оба глаза у тебя будут повреждены, все зубы выбиты и ребра переломаны, ты все равно не выжмешь из меня ни единой слезинки!
     - Хорошо-хорошо! - Джайлз уселся возле старшей сестры, кивком давая согласие на предложенную чашку чаю. - Я думал, ты сегодня будешь более оригинальной, Джуди, и не станешь повторять те же упреки, что и месяц назад.
     - Я тебя просто ненавижу и очень рада, что тебе не удалось добраться до Бата. Если ты пришел сюда, чтобы снова завоевать мое расположение, то только понапрасну теряешь время. - В голосе Джудит звучала откровенная злоба.
     - Хватит вам грызться! - Старшая сестра неожиданно засмеялась. - Все, что сделал Джайлз, так это не пустил тебя на маскарад. Я тоже запретила бы тебе это, если бы не поверила, будто ты идешь в театр с Биллингзами; да и папа, будь он здесь, наверняка поступил бы так же.
     - Это просто невыносимо - иметь старших сестру и брата. - Джудит взъерошила темные волосы. - Вы считаете, что если человеку нет двадцати, то он еще ребенок и ему нельзя давать свободу в принятии решений?
     - Так оно и есть. Дай тебе волю, и ты тут же свяжешься с прожигателем жизни и негодяем, отдашь свое состояние в руки человека, который промотает его в две недели.
     - Лорд Пауэрс вовсе не прожигатель жизни, и его не интересует мое состояние! - Джудит вскочила с кресла. - Если именно это ты собирался сказать папе, Джайлз, то ты лжец и заслуживаешь гораздо большего, чем подбитый глаз.
     - Я уже и раньше это слышал, - устало ответил виконт, - и хотел посоветовать родителям вернуться домой прежде, чем ты сбежишь с этим соблазнителем малолетних и будешь изгнана из респектабельного общества до конца дней своих. Джулия сейчас в таком положении, что не может повсюду таскаться за тобой, ее муж, Эмброуз, тоже вряд ли способен на это, а от Хетти тебе ничего не стоит ускользнуть. Что касается Артура, то у него такой мягкий нрав, что ты, пожалуй, еще заставишь его помогать тебе в заключении брака без необходимых формальностей... Мне же надо постоянно заниматься неотложными делами.
     Неожиданно Джудит разразилась громким хохотом.
     - Такими, как, например, затаскивать к себе в постель трактирщиц! - выкрикнула она и тут же покраснела.
     - Джудит! - Чашечка старшей сестры звякнула о блюдце. - Следи за своими манерами! Джайлз прав, мама должна быть здесь как можно скорее. Одна я не могу руководить тобой...
     Лорд Кинкейд побледнел и сжал губы.
     - Мне кажется, что ты наслаждаешься этой пикантной новостью, а точнее, скандальным слухом даже больше, чем моим подбитым глазом, не так ли, Джуди? Как это мелко! Скажи мне лучше: ты за это время никуда не выходила?
     Сестра удивленно взглянула на него.
     - Но ты же сам приговорил меня к домашнему аресту на целую неделю, ты что, не помнишь?
     - Тогда неси свою шляпку. Я беру тебя на прогулку, прежде чем мы с Артуром поедем с визитом к Хетти. Тебе просто необходим глоток свежего воздуха.
     - Ура! - воскликнула Джудит, но отчего-то в голосе ее не чувствовалось особой радости. - Мы с братом идем гулять! Я просто не могу сдержать свой восторг!
     - Ладно, Джуди. - Виконт указал на дверь. - Иди, пока я не передумал.
     Как только девушка выбежала из комнаты, он взглянул на старшую сестру.
     - Похоже, Джудит доставляет тебе слишком много хлопот. Интересно, как ты переносишь ее вспышки раздражения теперь, когда тебе так нужны отдых и спокойствие?
     - Она стала очень замкнутой, - признала Джулия, - но по крайней мере не делала никаких попыток улизнуть. Я думаю, твои обещания дать ей взбучку... очень полезны, Джайлз. Джуди прекрасно знает, что ты выполнишь свои угрозы, если она тебя не послушается.
     Лорд Кинкейд кивнул.
     - Скажи, Пауэрс не пробовал увидеть ее?
     Джулия немного поколебалась.
     - Кажется, она получила какую-то записку, но тут же сделала вид, что ничего не происходит.
     - Разве сестра не понимает, что эта переписка крайне нежелательна? - раздраженно спросил виконт. - Бэзил - сын маркиза Челкотта, и это единственное, что могло бы хоть как-то рекомендовать его, однако никто никогда не видел этого маркиза, а сам Пауэрс очень порочный человек, и это всем известно; вот уже два года он всеми правдами и не правдами старается подцепить богатую невесту. Неужели Джудит сама не понимает этого?
     - Он очень обаятельный, Джайлз, а Джудит так молода и впечатлительна. Нам остается только надеяться, что когда она подрастет, то все поймет.
     - Кажется, мне все-таки придется поехать в Бат, - виконт вздохнул, - или в крайнем случае послать туда длинное и подробное письмо. До чего же тяжело быть старшим братом такой своенравной девчонки!
     - А это правда, что некая юная леди спасла тебя от жестокого избиения? - Джулия снова принялась разглядывать его подбитый глаз. - Бедный Джайлз, какое жестокое испытание выпало на твою долю, и кому это все было нужно, да еще после того, как все узнали, что твой кошелек украден? А все-таки что это за леди?
     Лорд Кинкейд был счастлив, что именно в этот момент в комнату вернулась младшая сестра, - ему не хотелось вспоминать о мисс Дейзи Моррисон хотя бы еще час или два; особенно он был бы счастлив, если бы ему никогда больше не пришлось этого делать.
     - Ну, дорогая, - он повернулся к сестре, - не угодно ли вам проследовать за мной? Только советую вам быть осторожной - дневной свет может ослепить вас после столь длительного заключения.
     - Если бы вы знали, как я ненавижу вас, Джайлз Фэрхейвен! - Джудит надула губы, но все же, хотя и неохотно, взяла его под руку, и они удалились.

Глава 5

     - Роуз, ты выглядишь просто прекрасно! - Дейзи, прижав руки к груди, с восхищением осмотрела сестру: в платье светло-лимонного цвета и такой же шляпке она буквально светилась сиянием юной красоты. - Леди Хетти Паркинсон не устоит перед тобой, и все получится как в волшебной сказке. Скоро ты начнешь ходить на балы, на концерты и в театры, а джентльмены будут толпами увиваться вокруг тебя. Тебе останется только выбрать самого достойного из них.
     - Послушай, Дейзи, - Роуз умоляюще взглянула на сестру, - мы еще не виделись с леди Хетти, и мы ничего о ней не знаем, кроме того, что она кузина лорда Кинкейда.
     - Не правда! Еще мы знаем, что у нее трое сыновей, - напомнила Дейзи. - Интересно, какого они возраста, лорд Кинкейд ничего об этом не сказал.
     - Мне все это не слишком нравится. - Роуз надела перчатки. - Виконт может подумать, что мы ему навязываемся.
     - Вот здесь ты не права, - возразила Дейзи, надевая соломенную шляпку поверх аккуратно уложенных волос. - Он очень любезен и человек чести. Лорд Кинкейд чувствует, что обязан нам, даже после того, как устроил здесь это смешное представление с деньгами. Он хочет что-то сделать для нас, ты заметила? И он очень симпатичный мужчина - это сразу видно, несмотря на подбитый глаз. Если он будет очарован тобой, я вовсе не удивлюсь.
     Роуз хотела что-то сказать в ответ, но не успела, так как в дверь их гостиной постучали. Дейзи, пританцовывая от возбуждения, поспешила к двери, где чуть не столкнулась с гостем.
     Как же он был красив - высок, широк в плечах, со светлыми густыми волосами. Если он обратит внимание на Роуз, она вряд ли станет противиться этому.
     Лорд Кинкейд еще утром прислал слугу с сообщением о том, что во второй половине дня заедет к ним, чтобы сопроводить их в дом своей кузины, и к этому моменту нетерпение обеих женщин дошло до предела.
     - Добрый день, милорд, - поспешно сказала Дейзи. - Сегодня такой чудный день. А разве его преподобие не с вами?
     Виконт поклонился.
     - Брат с младшей сестрой решили пойти в музей мадам Тюссо - Джудит в последнее время засиделась дома.
     - Как хорошо иметь братьев - они повсюду могут сопровождать тебя, - сказала Дейзи и мечтательно посмотрела на Кинкейда. - А вот нас в семье всего двое, и мне приходится занимать место старшего брата, когда надо вывести Роуз куда-нибудь, - ведь я на целых шесть лет ее старше. Но, наверное, я слишком много говорю, да? Вы должны извинить меня, потому что я немного нервничаю. Вы даже не можете представить, как важен для меня этот визит, милорд.
     Виконт, снова поклонившись, предложил руку Роуз, и Дейзи улыбнулась про себя, видя, как замечательно они подходят друг другу, а затем быстро прошла вперед.
     Кинкейд, приподняв брови, удивленно посмотрел ей вслед.
     - Дейзи очень независима, - торопливо пояснила Роуз. - Она всегда была такой. Это потому, что на ней лежит ответственность за все, что мы делаем.
     - Может быть, ваша сестра со временем поймет, что эти манеры не очень уместны в городе, - сказал виконт, понизив голос.
     - Не думаю. - Роуз посмотрела вслед сестре со смешанным чувством нежности и смущения.
     Лорд Кинкейд помог девушкам подняться в открытое ландо и, заняв место напротив обеих сестер, исподтишка окинул их оценивающим взглядом. Роуз изумительно красива и, несомненно, будет иметь успех, если Хетти согласится взять ее под свою опеку, в этом можно было не сомневаться: уж очень ей понравилась такая идея. Хетти объявила, что ей будет куда приятнее заняться двумя молодыми леди, чем вечно ссориться с доставляющими ей столько хлопот сыновьями.
     Виконт незаметно перевел глаза на Дейзи. Хотя старшая сестра не обладала безмятежной красотой младшей, она, без всяких сомнений, тоже была очень хороша собой: недаром швейцар в отеле "Пултни" бросил на нее такой восхищенный взгляд. Вот только у нее, наверное, не все в порядке с головой, если она думает, что ее можно принять за старую деву, которая сопровождает молодую девушку. Она сказала, что на шесть лет старше сестры, но вряд ли кто-нибудь бы поверил, что ей и в самом деле уже двадцать пять.
     Дейзи с восторгом любовалась всем, что попадалось им по пути. Словно дитя, подумал лорд Кинкейд. Может быть, те не слишком благоразумные поступки, которые она совершила по пути в Лондон, объяснялись именно этой ее непосредственностью, а вовсе не злым умыслом. Эта мысль до некоторой степени успокоила его, и он откинулся на спинку сиденья, наслаждаясь ясным весенним днем.
     - Остановитесь! - Дейзи так внезапно вскочила на ноги, что виконт едва успел схватить ее за талию, чтобы не дать вывалиться из экипажа. - Остановитесь немедленно!
     Кучер, по-видимому испугавшись, придержал лошадей так резко, что они даже попятились назад, и это тут же создало затруднения для движения по оживленной Бонд-стрит. Тем временем Дейзи вырвалась из рук виконта и выскочила из ландо так быстро, что Кинкейд не понял, открывала она дверцу или просто перескочила через нее.
     - Как можно быть таким жестоким! - услышал виконт голос Дейзи, спускаясь из экипажа вслед за ней. - Вас самих надо бы отстегать хлыстом, сэр, тогда бы я посмотрела, как вам это понравится.
     Старшая из двух сестер Моррисон стояла посередине Бонд-стрит, размахивая розовым зонтиком и при этом кулаком угрожая весьма раздосадованному джентльмену, сидевшему в легкой коляске. Это был мистер Сесил Дарелл, член парламента, и он, казалось, с каждой минутой все больше начинал сердиться.
     Пока оскорбленный мистер Дарелл решал, останавливать ли ему своих лошадей или нет, Дейзи нырнула в толпу пешеходов и уже через несколько секунд снова вынырнула оттуда с чем-то, напоминавшим сверток серой шерсти. Приглядевшись повнимательнее, Кинкейд убедился, что это было живое существо, похожее на китайского мопса.
     - Вы видели, видели?! - Возмущению Дейзи не было предела. При этом она обращалась сразу и к прохожим, и к виконту, который мечтал в этот момент оказаться где угодно, но только не здесь.
     К счастью, мистер Дарелл, оценив ситуацию, решил, что не следует дальше создавать помехи уличному движению, и спокойно пустил своих лошадей вперед.
     - Тот господин, - Дейзи указала пальцем в направлении, куда удалился политик, - ударил несчастное существо своим хлыстом.
     Тут какой-то молодой человек из толпы попытался вступиться за предполагаемого виновника происшествия:
     - Собака кинулась прямо под копыта его лошадей - они могли просто ее раздавить...
     - Что? - завопила Дейзи. - Вы защищаете негодяя, сэр? Этому не может быть прощения! Ударить бедное бессловесное животное - какая бессмысленная жестокость! Ему надо было остановить лошадей, слезть и отнести бедную собачку на тротуар. Но разумеется, хлыстом ударить куда легче. Вот бы его самого так!
     - Правильно, верно! - Толпа зааплодировала, радуясь неожиданному бесплатному представлению.
     Кинкейд крепко взял Дейзи за руку.
     - Отпустите собаку, мисс, - тихо сказал он. - Нам пора ехать, иначе мы можем опоздать.
     - Но как я пойду, если подобная вещь наверняка повторится, как только я выпущу несчастное животное из рук? - Девушка удивленно взглянула на него широко раскрытыми глазами; лицо ее раскраснелось. - Нет, милорд, я ни за что не сделаю этого, иначе не смогу жить с чистой совестью. Я забираю собаку с собой; надеюсь, кучер присмотрит за ней, пока мы будем наносить визит вашей кузине.
     Они направились к ландо, и тут, к своему немалому облегчению, виконт убедился, что мисс Роуз Мор-рисон тихо сидит на своем месте с таким видом, будто ее здесь вовсе и нет: судя по всему, она уже давно привыкла к подобного рода сценам.
     - Бедная маленькая собачка! - Дейзи внимательно осмотрела животное. - Тебя надо будет постричь, а то так трудно разобраться, где у тебя перед, а где зад. - Она взглянула на лорда Кинкейда и улыбнулась. - Благодарю вас, милорд, за то, что вы дали мне возможность разобраться с этим делом. Трудно поверить, что в мире есть такие жестокие люди!
     Лорд Кинкейд, усаживая Дейзи в ландо, собрался было что-то возразить, как вдруг позади них раздался душераздирающий крик:
     - Воры! Держите воров! Они схватили моего Мамелюка. Да остановите же их кто-нибудь!
     Виконт прикрыл глаза, будто ожидал, что таким образом этот сон скорее закончится, а тем временем рядом с ним разгоралась шумная ссора между леди Джемаймой Хоукен и мисс Дейзи Моррисон: дамы осыпали друг друга угрозами и обвинениями, что собрало вокруг куда большую толпу зрителей, чем вначале. Леди Джемайма назвала Дейзи наглой воровкой и в конце концов заявила, что в этом городе просто нельзя отпустить животное немного погулять на улице, не опасаясь того, что его могут побить или даже убить.
     Перебранка продолжалась до тех пор, пока лорд Кинкейд, придя наконец в себя, не забрал животное из рук Дейзи, после чего он с поклоном передал его пожилой леди, одновременно принеся извинения за доставленное беспокойство.
     - А, так это вы, Кинкейд... - сказала леди Джемайма, враждебно посмотрев на Дейзи. - Ну хорошо, будем считать это просто недоразумением. Слава Богу, Мамелюк, кажется, совсем не пострадал, но вы должны понять, что я пережила, когда увидела его в руках этой неизвестной мне леди.
     Видя, что инцидент исчерпан, разочарованная толпа зрителей начала понемногу расходиться.
     Пока ландо, наконец, снова не тронулось в путь, виконт сидел с каменным лицом, представляя себе во всех деталях, что его ожидает, когда слухи о новом цирковом представлении с его участием распространятся по городу. Может, ему стоит эмигрировать в Бразилию, чтобы там наконец обрести хоть какой-то покой?
     Кинкейд посмотрел на Дейзи, которая сидела выпрямившись и все еще учащенно дышала: ее щеки горели, глаза блестели; казалось, вся эта суматоха, которую она только что устроила, чтобы порушить его доброе имя, делала ее еще более привлекательной. Маленькая злодейка!
     Заметив его пристальный взгляд, Дейзи улыбнулась:
     - Не хотелось бы думать, что вы расстроились, милорд. Надо же до такого дойти - взять бедное животное в столь оживленное место, как Бонд-стрит, да еще потом оставить его без присмотра. В это просто нельзя поверить! А тот мужчина в коляске! Я даже довольна тем, что он не остановился, иначе вы обязательно ввязались бы с ним в кулачную драку прямо на глазах у всех! Но я, конечно, аплодировала бы только вам, если бы это случилось. И вот еще что: каким надо быть извергом, чтобы назвать несчастную маленькую собачку таким именем - Мамелюк!

***

     И все же визит к леди Хетти Паркинсон оказался куда более удачным, чем мог ожидать лорд Кинкейд, но только для леди, разумеется. Что до него, то ему больше всего хотелось, чтобы этот визит закончился, даже не начавшись. Тогда Дейзи Моррисон пришлось бы ретироваться в деревню, где ей, безусловно, самое место, хотя... Он с состраданием подумал, что и там, наверное, есть сотни несчастных душ, которые считают, что ее место где-нибудь в Африке, подальше от них.
     - О, так вы и есть мисс Моррисон! - При виде двух очаровательных девушек леди Хетти восторженно всплеснула руками. - Вы и ваша сестра гораздо красивее, чем я могла ожидать. Джайлс, дорогой, как же это ты не сказал мне, что меня ждет двойное удовольствие? Вместо одной молодой леди и сопровождающей ее дамы я вижу двух молодых леди.
     - Но я и есть сопровождающая дама. - Дейзи отважно выступила вперед и протянула руку для рукопожатия, вместо того чтобы присесть в реверансе. - Люди часто по ошибке принимают меня чуть ли не за младенца, и все из-за моего маленького роста. Наследственность по материнской линии - тут уж ничего не поделаешь. На самом деле мне двадцать пять, и я вполне могу исполнять роль взрослой родственницы, которая сопровождает Роуз.
     Пожав протянутую Дейзи руку, леди Хетти любезно предложила гостям сесть.
     - Вы должны побольше рассказать мне о себе. Все с самого начала. Если уж я беру вас под свое крыло, а скажу вам, что я весьма склоняюсь к этому, то мне хотелось бы чувствовать себя так, будто вы мои дочери.
     - Разумеется, вы правы, мадам, но только не думайте, что мы собираемся слишком надоедать вам. Все, что нам нужно, это чтобы вы ввели нас в общество. Наш отец был бароном, вы его наверняка знаете. Его имя - лорд Бригем, а сэр Чарльз Пикеринг - наш дядя. Роуз очень красива и обладает ангельским характером; я уверена, что как только ее увидят хоть раз в свете, она сразу получит массу приглашений, и после этого мы больше не будем создавать вам никаких неудобств.
     - Благодарю вас за ваш такт, дитя мое, - ответила леди Хетти, - но вы и так не будете мне в тягость. В молодости я успела произвести на свет трех сыновей; но сыновья становятся далекими от матери, как только вырастают. Они все время заняты своими делами и не проявляют интереса к приемам и балам. Разве это не так, Джайлз? Мне кажется, что наш разговор становится не особенно интересен для тебя; почему бы тебе не сходить в бильярдную и не перекинуться парой слов с Альбертом? Кстати, мой сын все время жалуется, что в этом доме ему даже не с кем сыграть партию.
     Виконт с облегчением вздохнул и поднялся.
     - Может быть, это просто потому, что до