если  состоится
помолвка. Ее и сейчас уже мучила совесть. Их встречам  следует  положить
конец.
   Леди Форбс покачала головой и поднесла ко рту чашку с кофе.
   - О Боже, Боже! - воскликнула Гарриет, читая письмо леди Софии.
   - Она эгоистка до мозга костей, эта  старушенция,  -  безапелляционно
заявила леди Форбс. - Ей и в голову не приходит, что она увозит тебя  от
твоих друзей и даже от маленькой  дочери,  и  только  лишь  ради  своего
удобства! Она использует тебя как служанку, Гарриет!
   - Ты несправедлива к ней, - возразила Гарриет.  -  Я  верю,  что  она
любит меня. Она относится ко  мне  как  к  своей  внучке.  Ей  наверняка
кажется, что отдых в поместье Барторпа доставит мне удовольствие. И я ей
действительно нужна.
   Леди Форбс фыркнула.
   - Мне  очень  неприятно  разочаровывать  ее,  -  сказала  Гарриет.  -
Представляю, как это мучительно - жить в мире, где царит  почти  мертвая
тишина, и при этом знать, что на самом деле он полон звуков и голосов.
   - И сплетен, - едко заметила леди Форбс. - Но ты все  же  разочаруешь
ее?
   - Придется, - ответила Гарриет. - Если ты  позволишь  оставить  тебя,
Аманда, я отвечу и леди Софии, и графу Барторпу.
   - Позволю, - сказала ее подруга и помахала ей рукой.
   Сначала она напишет леди Софии, решила Гарриет. Это  трудная  задача.
Выбирая слова,  которые,  как  она  надеялась,  меньше  ранят  старушку,
Гарриет, к своему удивлению, поняла, что искренне любит ее.  Не  меньше,
чем любила родную бабушку. И не только потому, что леди  София  являлась
живым напоминанием о Бате и более  счастливом  времени.  Нет,  тут  было
что-то большее. Ответив отказом, она лишит  почтенную  даму  возможности
провести эти несколько дней в деревне с большим удовольствием.
   И конечно же, думала Гарриет, рассеянно вертя в пальцах гусиное перо,
в глубине души ей и самой хотелось поехать в Барторп-Холл. Это  будет  и
трудно, и болезненно, но в эти четыре дня она будет рядом с ним. А конец
так близок! Она еще  ухватит  немного  радости.  Как  знать,  может,  ко
вторнику все уже кончится? Может, их последнее любовное свидание было  и
впрямь последним.
   Даже если поездка в поместье и не  завершится  помолвкой,  все  равно
необходимо прекратить их любовную связь, размышляла Гарриет. А  вдруг  в
следующем месяце ей не так повезет, как в прошедшем? Правда,  за  четыре
года замужества она забеременела лишь раз, но, возможно,  это  благодаря
Годфри. И теперь, если она забеременеет, это будет  катастрофа!  Гарриет
сковал холодный страх. Что она  станет  делать,  если  понесет  от  него
ребенка?
   "Моя дорогая леди София..."  -  вывела  Гарриет,  но  дворецкий  сэра
Клайва прервал и ее письмо,  и  ее  раздумья,  отворив  дверь  маленькой
гостиной и объявив, что приехали граф и графиня Биконсвуд.
   - Прилежная Гарриет! - весело воскликнула графиня. - Как вы считаете,
я похожа на корабль, несущийся на всех парусах? Дэниел уверяет, что  так
оно и есть. Вот противный! И все время остерегает меня, говорит,  что  я
сначала должна прикинуть ширину двери,  а  не  то  застряну  в  ней.  Мы
заехали, чтобы захватить вас с Сьюзен с собой на  прогулку  в  парк.  Не
говорите мне, что вы должны  ответить  на  уйму  писем,  -  не  принимаю
никаких извинений. Письма подождут. Дети тоже ждут Сьюзен, они в  карете
с няней. Я твердила Дэниелу, что не хочу лишать его ленча в его  любимом
клубе, но он вбил себе в голову, что я вот-вот рожу, и не выпускает меня
из виду ни на минуту. И не выпустишь, любовь моя? Но, боюсь, он прав...
   - Джулия, - невозмутимо произнес граф Биконсвуд, - не  можешь  ли  ты
минутку помолчать, чтобы я смог поклониться леди Уингем, а она могла  бы
сказать мне "с добрым утром". Она горит желанием это сделать.
   Графиня снова расхохоталась.
   - Как здорово, что дамы не должны отвешивать поклоны, - заметила она.
- У меня и талии-то нет, чтобы согнуться, Гарриет. И хорошо,  что  вы  -
моя добрая подруга и не надо приседать в реверансе.  Пришлось  бы  тогда
Дэниэлу меня поднимать. А энергии у меня хоть отбавляй. Я просто не могу
сидеть дома в такое утро. Вы ведь не будете медлить и  быстро  оденетесь
для прогулки, Гарриет? Чем ближе мои роды, тем больше во мне активности.
Так ведь, Дэниэл?
   - И вся она уходит на разговоры.  Дорогая  леди  Уингем,  если  вы  с
дочерью хотите присоединиться к нам и подышать свежим воздухом в  парке,
не  мешкайте  и  отправляйтесь  одеваться.  Если  ждать,  когда   Джулия
смолкнет, то прождем до ленча.
   - И дети будут рычать, как медведи, - вставила графиня, - а  их  няня
опять будет грозиться, что  через  неделю  покинет  наше  семейство.  Вы
считаете...
   Гарриет предоставила графу ответить  на  вопрос,  сама  же  поспешила
наверх,  чтобы  одеть  Сьюзен  и  одеться  самой.  Следовало,   конечно,
незамедлительно ответить на письмо леди Софии,  а  также  отказаться  от
приглашения, но это придется отложить.  Может  быть,  после  прогулки  и
ленча она найдет более убедительные слова, чтобы объяснить  леди  Софии,
почему она не сможет поехать с ней в поместье Барторпов.

***

   Герцог Тенби получил указание от  бабушки  возвратиться  после  ленча
домой, чтобы отвезти ее к Барторпам. Они с графиней намеревались нанести
вместе несколько визитов. Отвезя бабушку, Арчибальд мог бы  вернуться  к
своим повседневным делам, однако он счел  своим  долгом  поехать  домой,
чтобы посмотреть, проснулась ли тетушка  -  обычно  она  была  не  прочь
немного вздремнуть после ленча, - и спросить, не нуждается ли она в  его
услугах.
   - Мой милый  Арчибальд,  -  сказала  тетя  София,  -  тебе  вовсе  не
обязательно было ради меня возвращаться домой.  Я  ведь  знаю,  у  таких
молодых красавцев, как ты, дел по горло. Например, строить глазки  дамам
в парке. Во всяком случае, в мои дни они только этим и занимались.
   - Кровь бурлит в наших жилах точно так же, как бурлила  у  них,  -  с
усмешкой заверил тетушку племянник.
   - У кого остановилась моя любимица?  -  спросила  она.  -  Я  забыла,
Арчибальд. У кого-то, кто часто бывает в Бате.
   - Леди Уингем? Она живет у сэра Клайва и леди Форбс.
   - Что? У леди Форбс? Да, я вспомнила, именно  у  нее,  -  подтвердила
тетушка. - Будь так любезен, Арчибальд, отвези меня туда.
   - Сейчас? - Герцог с удивлением смотрел на тетушку.
   - Я не могу откладывать что-то на год-другой, - пояснила леди София и
издала свой рокочущий смешок, отчего герцог  заулыбался.  -  И  даже  на
неделю или на день. В мои годы надо действовать без промедления. В ту же
минуту или даже секунду. Возможно, лишь эта секунда мне  и  осталась.  Я
хочу увидеть свою крошку.
   - Но ее может не оказаться дома, тетя Софи. У дам дел не меньше,  чем
у мужчин.
   - В наше время это были прогулки по парку, чтобы молодые самцы  могли
строить им глазки, а они повыше задирать  нос  и  делать  вид,  что  эти
взгляды нисколько их не интересуют.
   - Времена не столь уж и меняются! - смеясь, заметил Арчибальд.
   - Что-что? Ну чего ты ждешь, мой дорогой? Прикажи снова подать карету
и пошли мою горничную за моей шляпой и шалью.
   Герцог поклонился и вышел из гостиной. Послав  человека  за  каретой,
которую только что поставили на каретный двор, герцог отметил про  себя,
что он бы с удовольствием расцеловал тетушку в обе щеки. Он с утра ломал
себе голову над тем, куда бы ему пойти, чтобы  увидеться  с  Гарриет  и,
может быть, поговорить с ней. И сам был поражен. Никогда  прежде  он  не
стремился  увидеться  с  какой-либо  из  своих   содержанок,   если   не
преследовал  совершенно  определенную  цель.  Ну  а  эта  встреча  будет
проходить в доме Форбса, к тому же в присутствии тетушки. Даже  если  бы
ему удалось остаться с ней наедине, все равно у Гарриет  сейчас  женское
недомогание. Но  это  не  имело  значения.  Он  был  ""  взволнован  как
мальчишка, предвкушая, что спустя каких-нибудь полчаса увидит ее.  Если,
конечно, она не уехала куда-то.
   Размещение леди Софии в карете заняло несколько  минут,  хотя  и  сам
герцог помогал дюжему лакею, но в  конце  концов  ее  удобно  усадили  и
накрыли колени пледом.
   - Гарриет все еще не прислала ответ на мое письмо, - промолвила тетя,
когда карета тронулась. - Из этого можно заключить, что она  колеблется,
не знает, как повежливее отказать мне. Я должна лично ее уговорить.
   Тенби всерьез не задумывался над тем, что  Гарриет  может  отказаться
поехать в Барторп-Холл, хотя накануне вечером она ему об  этом  сказала.
Он надеялся, что теткино письмо убедит ее, - она так нежно  относится  к
старушке! Мысль,  что  Гарриет  откажется,  больно  кольнула  его,  хотя
перспектива ее присутствия во время предполагаемых событий все же пугала
Тенби. Он не должен хотеть, чтобы она поехала. И он  не  хотел.  Так  ли
это? Его любовница в поместье будущего тестя, в то время когда он обязан
будет начать активно ухаживать за будущей герцогиней? Ах, если  бы  дело
не зашло так далеко, не  вышло  из-под  его  контроля!  Когда  он  повез
Гарриет в Кью, он должен был сказать, что хочет жениться на  ней,  а  не
поддаться соблазну и не согласиться с  ее,  как  ему  показалось,  более
удобным предложением - стать на какое-то время любовниками. Как он жалел
сейчас, что промолчал и не сделал ей предложение! Как он мог поверить  в
то, что обладание ею в течение двух месяцев  утолит  его  желание  и  он
спокойно откажется от нее?
   - Думаешь, ты сможешь убедить ее? - спросил он тетушку.
   - Что-что? - отозвалась она. - Убедить это  очаровательное  создание?
Но я же убедила Барторпа. Графа чуть  апоплексический  удар  не  хватил,
едва он представил, что его ждет, если Гарриет не поедет с нами! -  Леди
София весело засмеялась.
   - Тетя Софи, - ласково посмеиваясь, заметил племянник, - ты,  однако,
продувная бестия.
   - А разве ты не благодарен мне за мои проделки, дорогой Арчибальд?  -
спросила она. - Представь только, сейчас ты увидишь  мою  очаровательную
крошку!
   Тенби нахмурился.
   - Что ты имеешь в виду, тетя? - насторожился он. -  Ты  ведь  знаешь,
практически я уже помолвлен.
   Леди София поцокала языком.
   - Более чем шестьдесят  лет  назад  Сэди,  выбирая  между  любовью  и
долгом, отдала предпочтение последнему.  Она  могла  стать  виконтессой,
вместо того чтобы выходить замуж за моего брата и показать своим внукам,
что это такое - любовь. У меня, Арчибальд, не было ни детей, ни  внуков,
но я любила. Ах, как я  любила!  Такое  не  забывается.  Твой  дядя  был
великолепным  любовником!  Хотя,  конечно  же,  мне  и  не  с  кем   его
сравнивать. - Тетушка засмеялась. - Я была добродетельна, хотя и  любила
пофлиртовать.  Ты  веришь,  что  на  небесах  есть  укромные   местечки,
устланные мягкими перинами? Я пока сомневаюсь,  но  скоро  увижу  своими
глазами. Может быть, твой дядя уже приготовил мне такое местечко.
   "Странно, - подумал Арчибальд, - но почему-то все  забывают,  что  за
плечами старых людей - долгая жизнь, что когда-то и они были  молодыми".
Он не мог представить себе свою бабушку влюбленной - и с каким-то другим
мужчиной, кроме как с дедушкой. Бедная бабушка! Он повернулся к окошку и
нахмурился. Интересно бы знать, сколько же еще людей  догадались  о  его
чувствах к Гарриет? Как же он неосторожен!

***

   Гарриет была дома.  Едва  они  вошли  в  гостиную,  как  она  тут  же
спустилась к ним и поспешила к  софе,  на  которую  опустилась  тетушка,
поцеловала подставленную щеку, затем присела  в  реверансе,  приветствуя
Тенби.
   - Я писала письма, - чуть запыхавшись, сообщила Гарриет. В одной руке
она держала листок бумаги. - Как жаль,  что  Аманды...  леди  Форбс  нет
дома. Сэр Клайв повез ее на прогулку в парк.
   - Но мы приехали повидать вас, деточка, - сказала  леди  София,  беря
Гарриет за свободную руку и усаживая ее на софу рядом с собой. - У  меня
сердце радуется, когда я смотрю на ваше  прелестное  личико.  Ну  скажи,
Арчибальд, может ли кто соперничать с леди Уингем?
   Герцог молча склонился в поклоне, с удовольствием наблюдая, как  щеки
Гарриет загораются румянцем, затем сел.
   - Это письмо предназначается мне, моя дорогая? - спросила леди София.
   - О да. - Гарриет протянула письмо. - Я еще не закончила его,  мадам,
но смысл ясен. Мне очень, очень жаль...
   - А Барторпу вы уже ответили? - спросила леди София.
   - Еще нет, мадам, - сказала Гарриет, - это мое второе дело. - Она все
еще держала в вытянутой руке недописанное письмо.
   "Она решила не ехать",  -  подумал  герцог.  Ее  извинения  и  полный
сожаления взгляд говорили об этом.
   - Детка, я не захватила очки и не могу прочитать сама,  -  промолвила
тетушка, - прочтите мне сами. Гарриет прикусила губу.
   - "Моя дорогая леди София, - начала она, - я глубоко сожалею..."
   Тетушка протянула руку и похлопала Гарриет по плечу.
   - Ясно, ясно! - обронила она. - Можете дальше не читать. Порвите его!
   - Но, мадам... - начала было Гарриет.
   - Арчибальд, - сказала леди София, - позвони, дорогой, и скажи, чтобы
принесли чай.
   Гарриет в смущении вскочила на ноги и кинулась к звонку.
   - Прошу  извинить  меня,  мадам,  -  проговорила  она.  -  И  приношу
извинения вам, ваша светлость. Мои манеры оставляют  желать  лучшего.  -
Она отдала распоряжения появившемуся в дверях лакею.
   - А  теперь,  детка,  -  сказала  леди  София,  когда  Гарриет  снова
опустилась на софу, - скажите старой женщине, почему вы решили  огорчить
ее.
   "Сущий дьявол  в  юбке",  -  думал  герцог,  слушая  свою  тетушку  и
наблюдая, как она обводит  Гарриет  вокруг  своего  скрюченного  пальца.
Огромные глаза Гарриет были полны слез, когда она  клятвенно  пообещала,
что ничто не заставит ее отменить поездку  в  Барторп-Холл.  После  чего
добросердечная Гарриет была должным образом вознаграждена.
   - Так поцелуйте же  меня,  детка,  -  приказала  тетушка,  подставляя
морщинистую щеку.
   Старая дьяволица! Можно представить, подумал Тенби,  как  весело  она
обкручивала его дядю все сорок пять лет их супружества! И чуть  было  не
улыбнулся - он и сам вдруг понадеялся, что дядя ждет  не  дождется  свою
половину на небесах и уж точно  приготовил  ей  мягкую  перину.  Смешные
мысли приходят иногда в голову!
   Но почему тетя так настойчиво добивается,  чтобы  Гарриет  поехала  в
Барторп-Холл? Только потому, что Гарриет, кажется, единственный человек,
который может справиться с ее глухотой? И так ли она глуха, как кажется?
Почему она так настаивала, чтобы Гарриет была  приглашена  на  их  ужин?
Хочет, чтобы они с  Гарриет  встречались?  Неужели  она  питает  надежду
сделать свою любимицу герцогиней? Но разве она не поняла, что уже поздно
что-либо предпринимать, недоумевал герцог. Ее маленькой  Гарриет  грозит
тяжелое испытание, ее сердце может разбиться вдребезги.
   Интересно, что бы сказала тетушка,  узнай  она,  что  Гарриет  -  его
любовница?
   Однако он уже довольно долго молча  любовался  Гарриет.  Она  разлила
чай, и Тенби присоединился к разговору. Они пили  чай  и  ели  пироги  с
фруктами И черносмородиновым джемом. Он отчасти  разгадал,  какой  прием
она использует с тетушкой, -  смотрит  ей  прямо  в  глаза  и  отчетливо
произносит каждое слово, вместо того чтобы выкрикивать его. Значит, и он
может  разговаривать  с  тетей  более  спокойно,  а  то  ему  приходится
повторять фразу дважды, прежде чем та кивнет в знак понимания.
   - Нам пора, - сказал он наконец, не без сожаления поднимаясь на ноги,
- мы отняли у вас уйму времени, мадам. Сейчас я разбужу  мою  тетушку  и
прослежу, чтобы ее удобно усадили в экипаж.
   Тетушка проснулась мгновенно, так что Тенби заподозрил, что она вовсе
и не спала.
   - Мы уже уезжаем, дорогой Арчибальд? - спросила она. - Ах, как быстро
летит время! Бегите  наверх,  моя  деточка,  и  мы  еще  успеем  сделать
круг-другой по парку. Должно быть, модный час уже миновал, к тому же  мы
приехали в закрытой карете. И все же приятно прокатиться. День  довольно
холодный или это стынут мои старые кости?
   Гарриет покраснела и растерялась. Она уже усвоила, что спорить с  его
тетушкой совершенно бесполезно.
   - Я схожу за шляпкой, - сказала она. Глаза у нее были  грустные.  Она
вышла из гостиной.
   Конечно, в парке почти никого не было, да и из окошка закрытой кареты
мало что можно было увидеть. И тетушка, как видно,  устала  и  почти  не
принимала  участия  в  разговоре.  Тенби  и  Гарриет  обсудили   погоду,
повосторгались красотой деревьев в Гайд-парке и  посетовали,  что  давно
нет дождя. Арчибальд  было  заулыбался,  когда  они  начали  говорить  о
погоде, но вовремя вспомнил, что напротив сидит его тетушка, а с глазами
у нее все в порядке и очки ей нужны  только  для  чтения.  Он  не  хотел
давать пищу для ее подозрений.
   Но, как выяснилось, она и не жаждала этой  пищи.  Они  еще  ехали  по
парку, когда тетушка вдруг тяжело вздохнула и пожаловалась  на  то,  что
ноги у нее совсем застыли и одеревенели, хотя они и  накрыты  пледом.  А
затем добавила, что у нее почему-то разболелась голова.
   - Пожалуй, тебе лучше отвезти меня домой, Арчибальд, - сказала она. -
Признаться, я слишком стара, чтобы совершать подряд  визит  и  прогулку.
Прошу меня извинить, моя дорогая. - Тетя похлопала Гарриет  по  руке.  -
Знаю, дом сэра Клайва недалеко отсюда, но это для вас  недалеко,  а  для
меня очень далеко. Однако не пугайтесь,  моя  милая,  Арчибальд  отвезет
домой сначала меня, а потом вас.
   - Конечно, леди Уингем, - склонив голову, ответил Тенби. Ну и хитрюга
его тетушка!
   Гарриет помогла ему высадить тетушку из экипажа  и  проводить  ее  до
двери дома на Сент-Джеймс-сквер. Здесь старушка заверила их,  что  лакей
отведет ее в комнату. Часик отдыха, и она будет в полном  порядке.  Леди
София беззаботно помахала им ручкой.
   Герцог подсадил Гарриет обратно в карету, отдал распоряжение кучеру и
вскочил в карету сам.
   Это была не такая карета, в какой они ездили  в  его  тайный  дом  по
понедельникам  и  четвергам.  Карета  была  роскошная,  обтянутая  синим
бархатом. Снаружи на стенке -  герцогский  герб.  Гарриет  ждала,  когда
Тенби кончит отдавать распоряжения кучеру, и думала, ясно ли ему  -  для
нее это было совершенно очевидно, - что леди София умышленно оставила их
вдвоем? Наверняка  она  должна  понимать,  что  дочь  бедного  сельского
священника не может  рассчитывать  на  серьезные  намерения  со  стороны
титулованной особы. К тому же она не может не знать,  что  ее  племянник
почти обручен с другой. Тенби задернул синие занавески  на  окнах  -  он
всегда делал это в простой карете. Затем сел рядом  с  ней,  касаясь  ее
плечом. Гарриет смотрела на свои руки, лежащие на коленях,  пока  он  не
накрыл ладонью одну из них.
   - Я удивлен, Гарриет, что вы пытались отказать моей  тете,  -  сказал
Тенби. - Разве вы еще не усвоили, что отказать ей невозможно?
   - Я не хотела обидеть леди Софию, - произнесла Гарриет, - однако  для
меня это вопрос чести: я не считаю, что мое пребывание  в  Барторп-Холле
уместно. Неужели леди София этого не понимает?
   - Она понимает одно - что я обожаю вас!  -  сказал  Тенби.  -  Именно
поэтому она попросила меня поехать вместе с ней сегодня,  а  только  что
изобразила, что у нее совсем застыли ноги. И разболелась голова. Это,  я
думаю, она тоже придумала.
   - Она не понимает, - повторила Гарриет, огорченная тем, что  и  Тенби
разгадал все уловки тетушки.
   - Ей и не нужно ничего понимать. - Герцог  поднес  ее  руку  к  своим
губам. - Гарриет, я не могу не видеть вас чуть ли не целую неделю!
   Гарриет порывисто отвернулась, но окошко было занавешено, и ей некуда
было устремить взгляд.
   - Вы здоровы? - спросил Тенби.
   - Здорова ли я? - Гарриет с удивлением  посмотрела  на  него.  -  Да,
конечно, я...
   - Насколько я знаю, у некоторых женщин бывают сильные боли, -  сказал
он.
   - О! - Да, и она ужасно мучилась, пока  не  родила  Сьюзен.  Рождение
дочки, кажется, излечило ее. - Я чувствую себя п