ит страшнее, чем есть на самом деле,  -  сказал  Люк.  -
Когда мы промоем ее, дорогая, ты сама увидишь, что  это  не  смертельная
рана.
   Анна осторожно промывала влажной салфеткой рваные края раны.
   - Эмми, - спросил Эшли, встретившись с ней взглядом, - ты упала?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Ты оцарапалась? - спросил он. - О дерево? О камень? О стену дома?
   Он вдруг подумал, что обычная царапина, пусть даже очень  глубокая  и
вызвавшая сильное кровотечение, никогда не привела  бы  ее  в  состояние
такого страшного шока.
   Только не Эмми.
   - Что произошло? - продолжал он. - Ты можешь сказать мне?
   Она долго смотрела на него. Потом подняла  здоровую  руку  и,  сложив
пальцы так, что можно было  безошибочно  узнать  изображение  пистолета,
нацелила его на противоположное окно.
   - Ну и дела, черт возьми! - пробормотал Люк.
   - Кто-то стрелял в тебя?
   - воскликнул Эшли, побелев как полотно. - Ты видела его, Эмми?
   Она покачала головой.
   Она не могла слышать выстрел. В таком  случае  откуда  она  знает?  -
подумал Эшли.
   - Откуда ты знаешь? - спросил он, заметив, что Анна,  оторвавшись  от
работы, тоже подняла глаза на сестру.
   Эмили изображала знаками что-то большое у себя за спиной.
   - Дерево? - уточнил он.
   Да, дерево. И что-то маленькое и круглое в дереве. Она изобразила это
с помощью пальцев.
   - Пуля, - тихо произнес Люк. Но она на него не смотрела.
   - Пуля? - спросил Эшли.
   Да, пуля, попавшая в ствол дерева позади нее. Она  прорезала  длинную
рану в ее руке и чуть не попала в сердце -  рана  была  на  левой  руке.
Кто-то стрелял в Эмми и промахнулся всего на несколько дюймов.
   - Но ты ничего не видела? Ни до, ни после того, как это произошло?
   - Нет. - Она поморщилась.
   Анна, обливаясь слезами, продолжала промывать рану.
   Люк сжал ее плечо и потянулся за обезболивающей мазью.
   - Отодвинься, дорогая, - сказал он. - Я сам все  закончу  и  перевяжу
рану. Думаю, не помешает дать ей немного лауданума.
   - Эмми, - проговорил Эшли, - нам нужно знать, что испугало  тебя  два
дня назад. Нам нужно знать, кто хочет причинить тебе зло.
   Кто мог хотеть причинить зло Эмми? - спрашивал себя Эшли.  Верни?  Но
зачем? Неужели все-таки Верни убил Грегори Керси? На тех же  холмах?  Из
того же оружия? Но почему Эмми?
   Она закрыла глаза и закусила нижнюю губу, отдав себя  в  распоряжение
Люка, который, щедро смазав мазью руку, теперь бинтовал ее.
   - Думаю, услуги врача не потребуются, - заметил он. - Надеюсь,  после
сна шок у нее пройдет. А с расспросами придется подождать, Эш.
   Эшли присел на краешек кровати и взял в ладони здоровую  руку  Эмили.
Она открыла глаза и посмотрела на него.
   - Тебе больно? - спросил он. - Я скажу, чтобы  принесли  лауданум.  -
Она покачала головой. - Но ты останешься в постели и поспишь?
   Она кивнула и пожала его руку.
   - Ты не должна бояться, - сказал он. - Я позабочусь о  том,  чтобы  с
тобой день и ночь кто-нибудь находился.
   Пришлю служанку посидеть с тобой.
   Он с  радостью  остался  бы  с  ней  сам,  но  приходилось  соблюдать
приличия. Интересно, что подумали Люк и Анна, когда он улегся на кровать
рядом с Эмми после того как принес ее сюда? И называл ее  любимой?  Нет,
ради Эмми он должен постараться не вызывать у них подозрения.  Ведь  она
снова может отказаться выйти за него замуж.
   - Анна останется с тобой, - продолжал Эшли. - Мы с Люком будем  дома,
и, полагаю, Родерик тоже. Он, наверное, с нетерпением  ждет,  когда  ему
расскажут о том, что случилось. Он человек военный и знает, как защитить
людей в случае опасности. Кроме того, в доме множество слуг. Так что  ты
в полной безопасности. Ты этому веришь?
   Скажи она сейчас, что не верит, он остался бы с ней,  презрев  всякие
приличия.
   Она кивнула.
   - Попытайся заснуть, - добавил он, поднося к губам ее руку. - А потом
мы поговорим и разберемся во всем, что здесь происходит. Я  сделаю  все,
чтобы тебе  никогда  больше  не  пришлось  испытать  чувство  страха,  -
пообещал  он,  подумав  при  этом,   что   дает,   возможно,   несколько
опрометчивое обещание.  -  Клянусь  тебе,  маленький  олененок.  Клянусь
честью.
   Она улыбнулась слабой улыбкой впервые с тех пор, как он принес ее  на
руках сюда, и закрыла глаза.
   Люк ждал его у раскрытой двери, которую плотно закрыл за собой, когда
оба вышли из комнаты. По коридору,  в  который  выходила  дверь  комнаты
Эмили, ходил встревоженный Родерик Каннингем.

Глава 24

   Анна, мечтательно улыбаясь, кормила  грудью  сына,  когда  в  детскую
вошел Люк. Улыбка моментально сбежала с ее лица, когда она обратилась  к
мужу:
   - Кто-то пытается убить Эмми. Кто может желать ей смерти?
   - Возможно, - ответил он, - человек, который знает,  что  она  дорога
Эшли.
   - Но у кого могло возникнуть желание причинить боль Эшли? -  спросила
она. - Он здесь недавно, и его почти не знают.
   - Он был мужем Элис, - сказал Люк. - Эшли говорил мне, что она  перед
отъездом в Индию уволила мистера Бинчли, который был здесь  управляющим.
Теперь мистер Бинчли и его дочь живут в бедности за воротами Пенсхерста.
   Кто-то застрелил  здесь  брата  Элис.  Правда,  в  то  время  вынесли
вердикт, что это несчастный случай.  Но  Эшли  полагает,  что  это  было
убийство. А теперь, вскоре после того как Эшли здесь  поселился,  кто-то
пугает женщину, которую он любит.
   - Пытается убить ее, - уточнила Анна.
   - Сомневаюсь. - Люк задумался на мгновение.  -  Утро  было  туманным.
Тот, кто стрелял, должен был находиться  совсем  близко.  Глухота  Эмили
позволила ему  подобраться  к  ней,  не  опасаясь,  что  его  обнаружат.
Удивительно, что с такого расстояния он  промазал,  если  целился  ей  в
сердце.
   Для этого надо быть совсем уж никудышным стрелком.
   Думаю, он имел намерение просто напугать ее. Если  это  так,  то  его
затея удалась блестяще.
   Анна поежилась, - Но кто мог это сделать? И зачем? Какое могут  иметь
отношение Эмми или Эшли к событиям, произошедшим здесь задолго до  того,
как он встретился с Элис?
   - Будем надеяться, дорогая, Эмили удастся рассказать нам о  том,  что
испугало ее в первый раз. Если она кого-то видела  тогда  и  узнала,  мы
сможем продвинуться в своих расследованиях.

***

   Эшли пригласил с собой приятеля, обыскал вместе с ним  каждое  дерево
на холме за домом, но пули они не нашли. Даже если бы и нашли, разве это
помогло бы? Теперь оба сидели в кабинете Эшли и ждали.
   Ждали, когда проснется Эмили. Пока больше нечего было  делать.  Вошел
дворецкий и  объявил,  что  с  визитом  к  ее  светлости  и  леди  Эмили
пожаловали сэр Генри и мисс Верни и  что  он  проводил  их  в  гостиную.
Сначала Эшли хотел передать им, что обе леди сегодня  не  принимают.  Но
майор, вскочив на ноги, воскликнул:
   - Отлично! Я с удовольствием встречусь с ними. - Он хлопнул  Эшли  по
плечу. - Держи себя в руках, Эш. У тебя нет никаких доказательств, что у
Верни есть причина причинить зло леди Эмили или тебе. К тому же мне этот
парень понравился.
   Когда они вошли в гостиную, Барбара Верни  поднялась  с  кресла.  Сэр
Генри Верни стоял у окна. Они удивились, не увидев ни Анны, ни Эмили.
   - Мисс Верни и вы, Верни, - Эшли поклонился, - очень рад вас  видеть.
Моя невестка и леди Эмили будут сожалеть, что не встретились с вами.
   - Вот как? Значит, их нет дома? Видишь, Генри, я говорила  тебе,  что
уже слишком поздно для визита, - сказала мисс Верни.
   - Прошу вас, садитесь. - Эшли указал на кресло, с которого она только
что встала. - Я прикажу подать чаю.
   Дамы никуда не уехали. Но леди  Эмили  плохо  себя  чувствует,  а  ее
светлость ухаживает за ней.
   Брат и сестра встревожились.
   - Надеюсь, ничего серьезного? - спросил сэр Генри.
   - Нет, - ответил Эшли, - ничего серьезного.
   Они пили чай и разговаривали о том о сем, причем по инициативе майора
разговор всякий раз приобретал легкомысленный оттенок.
   - Нам пора, - сказала наконец  мисс  Верни,  поднимаясь.  -  Я  очень
сожалею, что леди Эмили больна. Передайте, что мы желаем  ей  скорейшего
выздоровления, милорд.
   Мы заехали бы раньше, но Генри уехал из дома на рассвете  и  вернулся
чуть  более  часа  назад.  Я  не  могла  устоять,  когда  он   предложил
сопровождать меня с визитами, в том числе и  к  вам.  -  Она  улыбнулась
брату, показывая, что всего лишь поддразнивает его, а не сердится.
   Эшли медленно втянул в себя воздух.
   - Где вы были? - бросил он Генри.
   - Прошу прощения? - Сэр Генри взглянул на него, вопросительно  подняв
брови.
   - Я спросил, где вы были, исчезнув из дома на рассвете  и  вернувшись
около часа назад? - повторил Эшли. - Где вы были?
   - Не уверен, что обязан объяснять кому-нибудь свои поступки, Кендрик.
- Сэр Генри прищурил глаза. - И  не  забудьте,  что  здесь  присутствует
леди. Я провожу ее домой.
   - Думаю, было бы лучше объяснить им, что произошло этим утром, Эш,  -
сказал майор Каннингем.
   - Произошло? - озадаченно переспросила  побледневшая  мисс  Верни.  -
Что-то действительно произошло сегодня утром?
   - Может быть, вы нам это объясните, - сказал Эшли, не отрывая взгляда
от сэра Генри.
   - Эш, - в голосе майора прозвучала властная нотка, - сядь. И вы, мисс
Верни, садитесь, пожалуйста. Этим утром на холме кто-то стрелял  в  леди
Эмили - Барбара Верни зажала рот обеими руками. - К счастью, - продолжал
майор,  -  если  не  считать  глубокой  царапины  на  руке  и   нервного
потрясения, она цела и невредима.
   - И вы подумали, что это сделал  я?  -  почти  шепотом  произнес  сэр
Генри. - Черт побери, значит, вы все еще считаете, что  я  убил  Грегори
Керси И решили, что теперь я пытался убить леди Эмили. Уж не считаете ли
вы меня головорезом, который убивает  людей,  не  сделавших  ему  ничего
плохого? Я вызову вас на дуэль, Кендрик. - Он шумно втянул воздух. -  Но
этот разговор не предназначен для женских ушей Идем, Барбара. Я  провожу
тебя домой, а потом займусь всем этим.
   - Нет, - сказала она дрожащим  голосом.  -  Давайте  здесь  и  сейчас
разберемся во всем до конца без всякой дурацкой болтовни о дуэлях.  Лорд
Эшли очень расстроен, Генри. Леди Эмили гостит в его доме, но, не считая
этого, нам всем известно, что он испытывает к ней глубокое  чувство.  Он
всего лишь задал тебе вопрос, а ты отказался на него отвечать. Наверное,
пора поговорить обо всем откровенно.
   - Браво, мадам! - воскликнул майор Каннингем. -  Прошу  вас,  сядьте,
сэр Генри. Садись, Эш. Может быть, вы предпочтете, чтобы я ушел?
   - Нет, останься, - торопливо возразил Эшли.
   - Ты должен сказать лорду Эшли, что ты обо всем этом думаешь,  Генри,
- проговорила Барбара.
   - Это касается вашей покойной жены, - напряженно сказал сэр Генри.  -
Возможно, вы предпочтете выслушать это без свидетелей.
   - Нет! - Эшли уселся в кресло, а сэр Генри остался стоять. -  Что  бы
вы ни сказали, можете говорить в присутствии майора Каннингема.
   - Я считаю, - сказал сэр Генри,  -  что  Грегори  Керси  погиб  не  в
результате несчастного случая. Возможно, он совершил  самоубийство.  При
нем было ружье, из которого недавно стреляли, как и из ружей всех прочих
охотников из нашей компании. Возможно, у него  был  мотив.  Но  я  лично
думаю, что это было убийство. - Он глубоко вздохнул. - Я думаю, что  его
убила Элис.
   - Что? - почти прошептал Эшли, у которого потемнело в глазах.
   - Но почему? - нарушил наступившую  тишину  странно  спокойный  голос
майора.
   - Он собирался жениться на Кэтрин Бинчли  в  тот  самый  день,  когда
погиб, - объяснил сэр Генри. - Он уже получил специальное  разрешение  и
позаботился о том, чтобы  брачная  церемония  состоялась,  не  привлекая
внимания, в соседнем приходе.
   Эшли в недоумении сверлил его взглядом.
   - Значит, вы считаете, будто леди Эшли, то  есть  мисс  Керси,  убила
своего брата лишь потому, что в Пенсхерсте  вместо  нее  появится  новая
хозяйка? - спросил майор. -  Не  кажется  ли  вам,  что  это  не  вполне
правдоподобно?
   - Причина была не в этом, - сказал сэр Генри, глядя на Эшли. - Думаю,
вы понимаете, Кендрик. Ведь она рассказывала вам  все,  кроме  некоторых
изобличающих ее подробностей, о которых я только что упомянул.
   Но Эшли ничего не понимал. Абсолютно ничего.  Все  это  казалось  ему
каким-то страшным сном.
   - Расскажите мне, - попросил он.
   Сэр Генри очень смутился.  Он  взглянул  на  майора,  потом  на  свою
сестру.
   - Я и так все знаю, Генри, - заметила она.  -  Помнишь,  я  высказала
предположение и ты его не опроверг?
   Не беспокойся, ты меня не шокируешь.
   - Ее очень расстроила мысль о женитьбе брата, - сказал сэр  Генри.  -
Она его любила. - Он нервно прочистил горло. - Она слишком его любила.
   - Ну и дела! - произнес майор.
   Эшли сидел с  закрытыми  глазами.  В  памяти  всплыла  незначительная
частность, смутившая его, когда он  впервые  встретился  с  сэром  Генри
Верни, а потом почти забытая. По словам Элис, се влекло к  Эшли  потому,
что он был похож на ее любовника - сэра Генри Верни.  Однако  Верни  был
совсем не похож на него.  И  только  вчера  Эмили,  разглядывая  с  Эшли
портреты Грегори Керси и Элис в сдвоенной рамке, показала  жестами,  что
Грегори похож на него.
   - Она была безумно расстроена тем, что  Грегори  начал  ухаживать  за
Кэтрин, - добавил сэр Генри. - Меня это расстроило не меньше.
   - Но вы были ее любовником, - проговорил Эшли, не открывая глаз.
   - Кэтрин? - смущенно переспросил сэр Генри, - Нет, я держался  с  ней
достойно.
   - Ты не понял, - вмешалась Барбара Верни. - Он  имеет  в  виду  Элис,
Генри.
   - Элис?! - изумленно воскликнул сэр Генри.  -  Был  ли  я  любовником
Элис? Это она вам сказала?
   Черт возьми! Но  это  ложь,  клянусь  вам!  -  Однако  Элис  не  была
девственницей, вспомнилось Эшли. - Теперь я понимаю, что  вы  ничего  не
знали, Кендрик. И искренне сожалею, что не понял этого сразу.  Когда  вы
говорили, будто Элис обо всем рассказала вам, я  думал,  она  рассказала
вам правду, пусть даже умолчав о самых страшных подробностях.
   - Значит, вы ссорились с Керси из-за того, что любили одну  и  ту  же
женщину? А не потому, что он узнал, будто вы совратили его сестру?
   - Боже упаси, что за вздор! - вскричала Барбара Верни.
   - Нет, - спокойно ответил сэр Генри.
   - Значит, она была настолько сильно привязана  к  Своему  брату,  что
предпочла  убить  его,  чем  отдать  другой  женщине?  -  спросил  майор
Каннингем. - У вас есть доказательства того, что она убила  его,  Верни?
Или это всего лишь догадка?
   Да, ее привязанность была, видимо, очень сильна,  подумал  Эшли.  Они
были любовниками. Он вспомнил фанатичный огонь в ее  глазах,  когда  она
говорила своему супругу через сутки  после  свадьбы  о  том,  что  любит
другого мужчину и будет всегда любить его. Всегда! Да,  она  любила  его
настолько сильно, что убила. И с тех пор ее жизнь превратилась  в  сущий
кошмар.
   - Она была на холме, - сказал  сэр  Генри.  -  Я  оглянулся,  услышав
выстрел, и увидел, как она мчится вниз.
   Она отрицала, что была там,  когда  я  прямо  спросил  ее,  но  потом
призналась. Она говорила, что хотела поохотиться вместе с нами, а  потом
услышала одиночный выстрел и увидела, как брат упал. Она уверяла, что  в
ужасе бросилась не к  брату,  а  домой,  чтобы  позвать  кого-нибудь  на
помощь.
   Однако Элис  была  женщиной  смелой  и  решительной,  что  заставляет
усомниться в правдивости ее слов. Кроме того, она послала Бинчли узнать,
что случилось, не сразу, а лишь несколько часов спустя. Есть ли  у  меня
доказательства, что она убила Грегори? Нет, Мне кажется,  я  всегда  был
рад тому, что не  имею  доказательств.  Поэтому  я  помалкивал.  Даже  у
Барбары до нынешнего утра имелись всего лишь догадки. Сейчас она, как  и
вы, впервые узнала, что я видел тогда Элис.
   - Почему вы считаете, что нельзя исключать возможность  самоубийства?
- спросил майор Каннингем. - Что могло побудить Керси убить себя в  день
своего бракосочетания?
   - Его.., любовь к Кэтрин возникла довольно неожиданно, - произнес сэр
Генри с некоторой горечью. - Он не был счастливым человеком. Мы  были  с
ним близкими  друзьями,  но  между  нами  всегда  существовала  какая-то
преграда. Еще до того, как он увел у  меня  Кэтрин.  Было  в  его  жизни
что-то такое, о чем он не  хотел  говорить.  Я  мог  лишь  догадываться.
Только позднее я узнал, что у Барбары были те же самые догадки.
   - Значит, он хотел сделать свою жизнь более.., нормальной,  -  сказал
майор;
   -  Наверное,  так.  -  Сэр  Генри,  подойдя  к   окну,   остановился,
повернувшись ко всем спиной.
   - Генри был озадачен и обижен вашей враждебностью, - тихо  обратилась
к Эшли мисс Верни. - Теперь ясно, что это  было  вызвано  совершенно  не
правильным пониманием многих  событий.  Думаю,  нам  пора  идти,  Генри.
Майор, позаботьтесь о лорде Эшли - он не может оправиться от потрясения.
   - Не беспокойтесь, мадам, - отозвался майор Каннингем. - Я его друг.
   - Вижу, - кивнула она. - Идем, Генри.
   Направляясь к двери, сэр Генри на мгновение  положил  руку  на  плечо
Эшли и произнес:
   - Извините. :
   Эшли сидел, опустив голову и закрыв лицо руками. Брат  его  жены,  ее
любовник, был убит ею потому, что пытался посредством женитьбы вырваться
из порочного круга кровосмесительных отношений.
   - Генри, - воскликнула его сестра, когда их экипаж отъехал от дома, -
он ничего не знал! Бедняга!
   - Есть одно обстоятельство, о котором, видимо, никто  не  подумал,  -
сказал он. - Но наверное, Кендрик вскоре сообразит, что человек, убивший
Грегори, и человек, стрелявший нынче утром в леди Эмили, не  могут  быть
одним и тем же лицом, если мы не ошиблись в своих подозрениях.  Так  кто
же все-таки стрелял в нее? И почему?
   - Я думала, что все неприятности, связанные с Пенсхерстом, остались в
прошлом, когда уехала Элис, - с тяжелым вздохом проговорила  Барбара.  -
Но кажется, они возвращаются снова. Надо  разобраться.  Скажи  все-гаки,
чем ты занимался целое утро?
   Он печально усмехнулся.
   - Тебе хочется узнать, не был ли я на холме? - спросил он.
   - Ничего подобного, - торопливо возразила она. - Просто любопытно.
   - Большую часть времени я ездил верхом. Если бы ты спросила,  куда  я
ехал, я не смог бы ответить. Я не помню.
   Рано утром я ездил к Кэтрин. Ты знаешь, я часто  у  нее  бываю,  пока
Эрик спит и у нее есть время поговорить со мной. Я  наконец  собрался  с
духом и сделал ей предложение. Она мне отказала.
   - О, Генри, - с сочувствием произнесла Барбара, положив руку  ему  на
локоть. - Но почему? Ты ей всегда нравился. Я думала,  она  любит  тебя.
Недавно мне показалось, что она снова влюбилась в тебя, а  может,  и  не
переставала любить.
   - Она ответила "нет". - Он откинул голову на спинку сиденья. -  И  не
дала никаких объяснений. Просто сказала "нет".
   - Мне очень жаль.
   Когда экипаж приблизился  к  воротам  парка,  сэр  Генри  постучал  в
перегородку, приказал кучеру остановиться возле коттеджа  Бинчли.  Эрик,
как обычно, катался на калитке.
   Он улыбнулся и помахал рукой.
   - Эрик, - обратился к  нему  сэр  Генри,  -  попроси  маму  выйти  на
минутку.
   Эрик помчался по тропинке к дому.
   - Я  не  задержу  ее  надолго,  -  объяснил  сэр  Генри  в  ответ  на
вопросительный взгляд сестры, - Но мне очень нужно поговорить с ней.
   Кэтрин вышла из коттеджа, вытирая руки о чистенький  белый  передник.
Не поднимая глаз, она смотрела себе  под  ноги.  Было  похоже,  что  она
недавно плакала.
   - Кэти, - сказал сэр Генри. - Мы возвращаемся из Пенсхерста.  Сегодня
утром неизвестный человек по неизвестной причине стрелял  в  леди  Эмили
Марлоу. - Она вскинула на него округлившиеся от страха глаза. - Рана  не
тяжелая,  -  продолжал  он.  -  Мне  кажется,  она  страдает  скорее  от
потрясения, чем от раны. Я говорю об этом, чтобы предупредить тебя: будь
осторожна. Не уход