ает? Я полагал, что отец где-то поблизости.
     Камердинер ничего не мог толком объяснить.
     - И что же ему нужно от меня? - Дэвид помрачнел еще больше. - Где тот мальчик?
     - Он ушел, милорд, - сказал камердинер. - Это было устное сообщение, не требовавшее ответа. Однако мальчик подчеркнул, что, по словам его светлости, дело весьма срочное.
     - Тогда мне лучше пойти, - сказал Дэвид, выходя из комнаты. Пикник скорее всего уже закончится к тому времени, когда они смогли бы вернуться домой и прогуляться на озеро. Но может и затянуться. Не видя Дэвида, Ребекка могла бы расслабиться и получше отдохнуть на природе.
     Пока Дэвид выводил из конюшни лошадь и садился в седло, мысли его обратились к отцу и странному вызову. Он внезапно ощутил вес пистолета, который впопыхах забыл оставить в ящике комода. Он решил отдать его груму, но пожал плечами и выехал из конюшни. В конце концов, за многие годы службы офицером гвардии пистолет стал для Дэвида чуть ли не частью тела.

***

     Жена хозяина гостиницы сообщила Джулиану, что сэр Джордж и леди Шерер занимают вторую комнату справа на верхней площадке лестницы. Он мрачно поднялся наверх и постучал в дверь. Он не знал точно, что его может ожидать, но в одном был уверен: он не собирается больше позволять Шереру играть с ним. Да, он совратил жену сэра Джорджа четыре года назад. Но еще тогда и обидчик, и оскорбленный все между собой выяснили, хотя Дэвид и не дал завершиться последнему акту. Сейчас настало время поставить точку.
     На его стук никто не ответил. Джулиан пришел в ярость. В игре был сделан еще один ход. Шерер знал о его предстоящем визите и сознательно ушел. Ну что же, решил Джулиан, он подождет возвращения этого человека и его жены. Совершенно ясно, что они не уехали в Лондон. В противном случае ему сказала бы об этом жена хозяина гостиницы. Ладно, придется, черт побери, подождать.
     Но отойдя от двери, Джулиан услышал какой-то звук, приглушенный, но тем не менее явный. Он доносился из комнаты. Джулиан постучал снова.
     - Эй, Шерер? - воскликнул он. - Вы там?
     Снова тот же звук. Черт побери, этот человек, подумал Джулиан, оставил свою жену в комнате и связал ее. Такой звук обычно издает тот, кто не в состоянии откликнуться, потому что ему заткнули рот кляпом. Естественно, он не может подойти к двери, поскольку к чему-то привязан. Дверь была закрыта на замок. Джулиан спустился вниз и через минуту вернулся с запасным ключом. Увидев выражение лица посетителя, жена владельца гостиницы не стала пускаться в спор.
     Все оказалось, как и предполагал Джулиан. Кресло было привязано к ножке кровати, а Синтия Шерер - ккреслу. Чулком ей заткнули рот.
     - Где он? - спросил Джулиан, вытащив у нее изо рта кляп, прежде чем распустить связывающие ее узлы. - Тебе больно?
     - Нет, - ответила она, облизывая пересохшие губы. - Просто все тело затекло. Я думаю, он рассчитывал, что ты услышишь меня, как только постучишь в дверь. Он просто хотел выиграть время. Он не желал, чтобы я убежала и слишком быстро кого-нибудь предупредила.
     - Предупредила? О чем? - спросил Джулиан. Он растирал ей руки, а Синтия дрожала, не переставая.
     - Она собирается после полудня на пикник, - сказала Синтия. - Вместе с сыном. На берегу озера на территории поместья.
     - Бекка? - Джулиан вскочил и побледнел. - Но он же охотится не за Беккой?
     - Именно за Беккой, - произнесла она глухим голосом. - Он ясно дал мне это понять. Он рассчитывает, что и ты, Джулиан, придешь туда.
     - Я уже бегу туда, - сказал он, бросаясь к двери;
     - Джулиан... - Ее голос на мгновение остановил его. - Он сумасшедший. Он совершенно спятил. Будь осторожен. Он собрался убивать.
     - А я вне себя от ярости, - воскликнул Джулиан. - Уверен, Синт, это уравнивает меня с ним. Думаю, что я его убью ради тебя и освобожу тебя.
     Синтия засмеялась, хотя и безрадостно. Джулиан, однако, уже не слышал ее. Он стремительно шел по коридору верхнего этажа и спустился вниз, перепрыгивая через ступеньки. Когда он промчался мимо жены хозяина гостиницы, та с интересом взглянула на него.
     "Если Шерер хотя бы пальцем тронет Бекку, - подумал Джулиан, - хотя бы одним пальцем, то он уже труп". Джулиан жалел, что при нем нет никакого оружия, но возвращаться за пистолетом домой у него уже не было времени. Всю тяжесть дела возьмут на себя руки Джулиана. Если ему потребуется, то он голыми руками разорвет этого человека на клочки.
     Джулиан вскочил в седло и пришпорил лошадь, переведя ее в галоп еще до того, как выехал из деревни.

Глава 29

     Ребекка и Луиза добирались до озера довольно долго, поскольку Кэти никак не хотела придерживаться тропинки, а старалась осмотреть укрытые от взоров стороны деревьев, растущих на расстоянии до двадцати футов от дороги. Чарльзу же было не по душе оставаться на руках у Ребекки, и он хотел спуститься на землю и хотя бы часть пути пройти самостоятельно, подняв над головой ручки, которые крепко удерживала Ребекка. Потом малышу тоже захотелось увидеть, что же скрывается там за деревьями.
     - Ну наконец-то, - сказала Луиза, когда они подошли к ее излюбленной части озера - дикому, заросшему участку берега, где царили мир, покой и отдохновение. Она помогла Ребекке разостлать одеяла, которые они прихватили с собой, и присела на одно из них.
     Но не прошло и двух минут, как обе женщины были вынуждены с грустным смехом повскакивать, чтобы вмешаться в бурную ссору детей.
     - Нам нужно было бы захватить с собой две одинаковые тряпичные куклы, - сказала, смеясь, Ребекка. - А то теперь они непременно станут драться из-за той одной, что мы с собой взяли. Как вы думаете, научу ли я когда-нибудь Чарльза джентльменским манерам?
     Но мысль эта отрезвила ее. Ведь ей не представится возможности научить сына вообще чему-нибудь. Если только...
     Однако Ребекка не могла даже думать о предложении Джулиана. Она и не станет размышлять о нем, хота и обещала ему сделать это. Во всяком случае, не сегодня днем. Сейчас она собирается только отдыхать и наслаждаться. Так она решила еще до выхода из дома.
     - Вероятно, тогда, когда я научу Кэти вести себя, как подобает леди, - со вздохом сказала Луиза. - Ну а пока мне придется наказать еще одно маленькое чудовище. Неужели мы, женщины, все как на подбор сумасшедшие?
     И вот наконец, похоже, наступил момент умиротворения. Одолев Чарльза в споре за куклу, Кэти быстро потеряла к ней интерес и теперь забавлялась с другой игрушкой. Чарльз решил, что под одеялами скрывается нечто интересное, и попытался вползти под то, на котором сидела Луиза.
     - Какое блаженство! - сказала Луиза, закрыв глаза и подняв лицо к солнцу. - Мне интересно знать, сколько минут или секунд оно продолжится. Может быть, мне засечь время? - Она рассмеялась.
     Ребекка думала, что в присутствии детей у них будет мало возможности отдохнуть. И тем не менее она тоже испытывала блаженство. На следующей неделе Чарльза с ней уже не будет, и она снова увидится с сыном, возможно, лишь месяцы спустя. Но она безжалостно подавила эту мысль и решила полностью отдаться радости этого дня. Однако что-то привлекло ее взгляд к краю аллеи, через которую они прошли не больше десяти минут назад.
     - Не может быть, - заговорила она. - Интересно, от кого он мог узнать, что мы остановимся здесь?
     Луиза взглянула через плечо в том направлении, в котором смотрела Ребекка. Когда Луиза повернулась, Ребекка увидела, как вытянулось у нее лицо.
     - Что он за странный человек? - сказала Луиза. - Мне известно, что он приехал в Крейборн, узнав, что Джулиан жив, и пожелав выразить ему свое уважение. Во время визита он был вежлив и благожелателен - просто сама любезность. Но я не смогла почувствовать к нему симпатию. И вы, Ребекка, видимо, тоже?
     У них, однако, не осталось времени для обмена мнениями. Рядом уже стоял сэр Джордж Шерер, эмоционально приветствуя их и расточая похвалы изумительной погоде и красоте озера. Луиза вежливо улыбнулась сэру Джорджу. Ребекка смотрела на него молча.
     - Прошу простить меня, мэм, за то, что я нарушил права земельной собственности, - сказал он, поклонившись Луизе. - Но меня вдохновили на прогулку свежий воздух и красота округи.
     - Я могу это понять, сэр, - ответила Луиза. - Это одно из самых красивых мест на свете. Но вы почему-то пришли без леди Шерер?
     - Свобода действий Синтии ограничена, мэм, другими заботами, - сказал он, потирая руки и оглядевшись по сторонам.
     Ребекка чувствовала себя тревожно. Она заподозрила, что сэром Джорджем Шерером движет вовсе не любовь к красоте и свежему воздуху. Он знает о решении провести пикник на берегу озера и, видимо, вообще хорошо осведомлен о местонахождении ее самой, Дэвида и Джулиана. Он всегда все знает и пришел сюда, чтобы испортить ей послеобеденный отдых. Ребекке показалось странным, что сэр Джордж явился без жены, и она задумалась над последней его фразой. Не исключено, что ее следует понимать чуть ли не в буквальном смысле.
     Интересно, что у него на уме? Он замыслил убийство Джулиана или просто намерен изводить его семью?
     - Не присядете ли вы на одеяло, сэр? - вежливо предложила Луиза. - Вскоре сюда подвезут приготовленный для пикника чай.
     - Весьма любезно с вашей стороны, мэм. Но я не хотел бы своим присутствием нарушать ваше блаженство в узком семейном кругу. Я продолжу прогулку и позволю дамам насладиться миром и покоем.
     Однако после этой тирады он не сдвинулся с места. Наоборот, Шерер присел на корточки и стал с улыбкой наблюдать за Чарльзом, который, держась за руку Луизы, подполз к его ногам, а потом, потеряв равновесие, уселся на землю.
     - Какой он у вас орел, мэм. Маленький красавец мужчина, - сказал сэр Джордж, потрепав Чарльза пальцем по щеке. - Оглянуться не успеете, как он устроит вам веселую жизнь.
     Как только он прикоснулся к ее сыну, Ребекка почувствовала, как по спине у нее пробежала дрожь, но стала уговаривать себя не глупить. Неприятно, когда люди заявляют, что уже уходят, а сами не намерены это сделать. Она рассердилась на него. Как можно быть таким назойливым, особенно если ступил на чужую землю.
     - Но Чарльз - это сын Ребекки, - поправила его Луиза. - Мой ребенок - Кэти. - Она указала на свою дочь, которая играла вблизи с тряпичной куклой.
     - О, конечно же, - согласился сэр Джордж. - Мне следовало бы помнить, что у майора Тэвистока сын. И у этого маленького парнишки золотистые волосы леди Кардвелл. Как вы должны им гордиться, мэм! - Он повернул голову и улыбнулся Ребекке.
     - Да, - напряженно произнесла она.
     - Моя супружеская жизнь, идеальная во всех отношениях, имеет один недостаток, - продолжал Шepep. - Синтия никогда не была способна подарить мне таких вот дивных малюток. Я в них души не чаю, мэм. - Эти слова он адресовал Луизе.
     "Уходите", - мысленно произнесла Ребекка и пожалела, что у нее нет храбрости Дэвида, которому уже дважды пришлось просить Шерера покинуть Стэдвелл. А потом у Ребекки екнуло сердце, и она инстинктивно протянула вперед руки. Сэр Джордж Шерер взял Чарльза за ладошки, поставил его на ноги, притянул к своим ногам и на коленях стал пятиться назад, а Чарльз заковылял вместе с ним. Сэр Джордж радостно захохотал.
     - Ах ты, мой маленький мужчина, - сказал он. Ребекка опустила руки. Ненависть - ужасное чувство. Она делает человека глупым и безрассудным. Какое-то мгновение Ребекка боялась, что сэр Джордж чуть ли не собирается удрать с ее сыном. Она специально оглянулась по сторонам и напомнила себе, что она находится на территории поместья Крейборн, что стоит восхитительный весенний день середины девятнадцатого столетия. И все-таки она пожалела, что Луиза заговорила о чае. Сэр Шерер, конечно же, после всего, что произошло, не остался бы на чай без приглашения.
     Внезапно у нее внутри все перевернулось, когда сэр Джордж сделал именно то, чего она и опасалась несколько мгновений назад - или приступил к этому делу. Он выпрямился, подняв Чарльза на руки. Поглядев в сторону деревьев, Шерер широко улыбнулся.
     - Опустите его на землю, - попросила Ребекка. - Он не любит, когда его держат на руках. Боюсь, в нем слишком много энергии. - Она оглянулась через плечо. К ним медленно приближался Джулиан. Он, не отрываясь, глядел на сэра Джорджа. "Теперь жди беды", - подумала она и обратилась к сэру Джорджу:
     - Опустите его на землю.
     Чарльз уже начал извиваться.
     - А, Кардвелл, - громче заговорил сэр Джордж. - Мне очень повезло, и во время прогулки я повстречал дам и их детишек. Вы пришли на чай?
     - Пожалуйста, опустите его на землю. - Ребекка встала и протянула руки, чтобы взять Чарльза. Но сэр Джордж отступил назад, не спуская глаз с Джулиана.
     - Рад встрече, Шерер, - любезно сказал Джулиан. - Я заглянул к вам в гостиницу, но не застал вас. Теперь я понимаю почему. Не правда ли, восхитительный день? Может быть, пройдемся вокруг озера? Отпустите мальчика. - Он усмехнулся. - Если малыша держат против его воли, то он не прочь и укусить. В последний раз, когда он был у меня на руках, то все кончилось тем, что он обмочил мне и руки, и грудь. Мне это тогда доставило мало удовольствия. Правда, Бекка?
     Джулиан никогда не держал Чарльза на руках. Ребекку вдруг охватил ужас. Не просто раздражение или беспокойство, а откровенный ужас.
     Сэр Джордж медленно отступал, и улыбка не сходила с его лица. Он все еще держал Чарльза у себя на руках, хотя ребенок уже разразился громким протестующим криком.
     - Осторожно! - вскрикнула Ребекка, схватившись за горло. - Позади вас озеро, сэр. - Он приближался к нему на все более опасное расстояние. - Пожалуйста поставьте Чарльза на землю.
     - Послушайте! - озадаченно и раздраженно заговорила Луиза. - Это неучтиво, сэр. Пожалуйста, отдайте малыша Ребекке.
     - Пойдемте, - произнес Джулиан несколько строже, чем до сих пор. - У нас есть что обсудить.
     - Нет, Кардвелл, - сказал сэр Джордж. - Нам нечего обсуждать. Насколько я знаю, Библия допускает лишь один выход - око за око. Вы совратили мою жену и разрушили мой брак. Я должен совершить нечто подобное по отношению к вам. Это всего лишь честное воздаяние - думаю, вы не станете отрицать. Наиболее справедливым для меня было бы овладеть вашей женой прямо на ваших глазах. Не думайте, что я никогда не испытывал подобного искушения. Ведь она просто лакомый кусочек. Но в отличие от вас, Кардвелл, я никогда не возлагал больших надежд на прелюбодеяние. Человек, понимаете ли, должен обладать хоть крупицей совести. Кроме того, мне не очень-то нравятся женщины, которые во время отсутствия супруга распутничают с другими мужчинами.
     - О Боже мой! - дрожащим голосом воскликнула Луиза. Она подхватила на руки Кэти.
     Шерер не собирался отпускать Чарльза. Ребекка усилием воли сдерживала панику, которая угрожала ее захлестнуть.
     - Это касается только нас двоих, - холодно сказал Джулиан. - Пойдемте куда-нибудь, где мы могли бы разобраться между собой как мужчина с мужчиной. Отпустите ребенка. Вы подошли опасно близко к берегу.
     Еще один шаг... Еще два шага... Для дыхания уже не хватало воздуха... Чарльз громко протестовал. Сэр Джордж поднял руку и сильно шлепнул малыша пониже спины. Тот на мгновение умолк, а потом разревелся еще сильнее.
     - Мне следовало бы задуматься о том, что для вашей жены важнее всего. - Шереру пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь громкие жалобы Чарльза. - Что же именно могло бы наиболее эффективно разрушить ваше супружество и внести в него ненависть, подобно тому, как вы внесли ненависть в мой брак? Мне не пришлось бы далеко ходить за ответом на этот вопрос.
     - Боже мой! - воскликнула Луиза.
     Ребекка была вообще неспособна как-то отреагировать.
     Джулиан сделал два решительных шага вперед, а потом резко остановился. Все еще улыбавшийся сэр Джордж придерживал Чарльза одной рукой, а второй вытащил из кармана пистолет, нацелив его прямо в сердце Джулиана.
     - На вашем месте я бы не стал этого делать, - произнес Шерер.
     В голову Ребекки пришла мысль: она, должно быть, очутилась посреди нелепейшего и отвратительнейшего ночного кошмара. Но она знала, что это не сон. Ребекка едва осмеливалась дышать. Внимание Чарльза привлекла новая игрушка, и он перестал вопить, стараясь ухватиться за пистолет. Шерер резко отдернул малыша в сторону, и Чарльз возобновил крик.
     - Что вы задумали? - Голос Джулиана прозвучал дерзко, но при этом как-то странно хладнокровно.
     - А я-то думал, что выразился предельно ясно, - сказал сэр Джордж. - Я хочу, Кардвелл, заставить страдать вас, как пришлось страдать мне. Я хочу, чтобы ваша жена ненавидела вас так, как еще никто никогда не был способен ненавидеть.
     Ну конечно: он собирается убить Чарльза... Ребекка стала задыхаться, она судорожно хватала ртом воздух.
     - Застрелите меня, - презрительно сказал Джулиан. - Убейте меня, и покончим с этим. Но отпустите ребенка. Он даже не мой. Почему меня должна волновать его судьба? Вы не сможете добраться до меня, причинив вред этому малышу.
     Сэр Джордж рассмеялся:
     - Неудачная попытка, Кардвелл. Мне как-то даже стыдно за вас. Всем стоять и не двигаться - иначе эта смерть окажется далеко не единственной за сегодняшний день.
     - Вы с ума сошли! - закричала Луиза. - Немедленно опустите пистолет! Поставьте Чарльза на землю! Убирайтесь отсюда! Прочь с земли моего мужа!
     Со стороны деревьев раздался громкий окрик - и не один! Но Ребекка не обратила на это внимания. Она успела расслышать только следующие две реплики и увидеть то, что произошло после них. А потом стала пронзительно кричать, кричать, кричать...
     - Отпустить это отродье? - спросил, рассмеявшись, сэр Джордж. - Охотно, мэм. - Он раскачал Чарльза и бросил его в растущий из воды камыш.

***

     Джулиан видел пистолет и очень хорошо понимал: его пустят в ход, чтобы остановить любого, кто попытается спасти ребенка. Он знал, что замысел сэра Джорджа в том, чтобы младенец утонул у них на глазах.
     Джулиан не колебался. Он резко пригнулся и нырнул в воду. Почувствовав ожог, Джулиан понял, что его ранило в плечо. Хотя весьма любопытно: выстрела он не услышал. Он не обращал внимания на боль и, казалось, не замечал струящейся в воду крови.
     Ребенка сэр Джордж закинул недалеко. Тот, когда Джулиан поднял его головку над водой, исходил слюной, тяжело дышал и пытался плакать. В любой момент Джулиан мог услышать еще один выстрел и увидеть, как вздрогнет ребенок, если пуля попадет в цель. Он повернулся так, чтобы прикрыть ребенка своим телом, хотя прекрасно понимал, что если будет убит, то затащит Чарльза вместе с собой под воду.
     Тут Джулиан наконец обратил внимание на крики Бекки - она кричала не переставая с того самого момента, как ее сына бросили в воду. Затем Джулиан услышал один громкий голос. Голос Дэвида. Джулиан повернул голову, чтобы оглянуться через плечо, и вздрогнул. Дэвид стоял на коленях на берегу, протягивая ему руки. Бекка была сразу же позади него и уже не кричала. Ее крепко прижимал к себе отец. Луиза, держа на руках свою дочь, находилась в нескольких футах в стороне. Увидеть Шерера Джулиан не смог.
     - Передай его мне, Джулиан, - сказал Дэвид. - А потом ты сможешь освободиться сам... Шерер мертв...
     Тот лежал чуть справа от Дэвида лицом вниз. А верный Дэйв выглядел совершенно спокойным. Он был до мозга костей истинным лордом - майором Тэвистоком. Джулиан усмехнулся бы, если бы только его плечо не болело так, будто в него вцепилась тысяча чертей, если бы оба его сапога не запутались в камышах, а ребенок не визжал бы ему в ухо.
     - Я не могу шевельнуться, Дэйв, - выкрикнул он. - Ну, лови его. Ты должен его поймать.
     Нелегко кидать ребенка, когда руки уже в воде на уровне груди, плечо прострелено пулей, а сам ребенок дико верещит. Но берег был совсем рядом, и Дэйв, опустившись на колени, наклонился вперед.
     Ребенок упал в воду, но Дэйв сумел в мгновение ока выловить его, встать на ноги и опустить Чарльза в протянутые руки Бекки.
     "Черт побери, - подум