время воротца будут простыми
деревянными воротцами, хорошо?
   - Я не смогу его отбить, - предупредила Сьюзен. - А вы  рассердитесь,
как и Пол.
   - Давай попробуем, - с серьезным видом предложил герцог. Он  поднялся
на ноги и протянул ей маленькую биту. Сьюзен вздохнула и взяла биту.
   В первый раз, когда он  медленно  и  аккуратно  бросил  ей  мяч,  она
пробороздила битой порядочный кусок безупречного газона. Воротца упали.
   - Поначалу всегда так случается, - успокоил герцог, - нужна практика.
Держи биту крепче, наклонись и смотри на мяч. Ты почувствуешь, когда  он
подлетит.
   Следующий мяч она отбила, и воротца остались на месте.  Она  повалила
их, когда подпрыгнула от радости и закричала:
   - Мама! Мама! Ты видела?
   Герцог рассмеялся.
   - Видела. Правда видела, - подтвердила Гарриет, и он понял,  что  она
все еще стоит тут. Клара следовала за своим маленьким,  который,  широко
расставляя ножки, бежал по газону.
   -  А  вот  и  Пол  с  дядей  Фредди  идут,  -  сказал  герцог,  пряча
сочувственную улыбку. Выражение лица мальчика напомнило ему  собственное
детство - этот безразлично-небрежный взгляд, хотя от  отцовских  шлепков
попка горит и впору разреветься.
   - Может, Пол будет бросать, дядя Фредди собирать  мячи,  а  я  помогу
тебе их отбивать? И помни, Сьюзен, средние ворота - мама, по сторонам  -
твоя кукла и дядя Фредди.
   - Нет, не кукла. Вы. Как вас зовут?
   - Тенби, - сказал герцог. - Ну, теперь уж мы точно отобьем мяч.
   Пол выступил вперед.
   - Прошу прощения, Сьюзен, - произнес он учтиво.  -  Поначалу  я  тоже
никак не мог отбить мяч, хотя папа очень медленно бросал мне. А  ведь  я
не девочка.
   Фредди на мгновение закрыл глаза.
   - Тебе бросать, - сказала Сьюзен. - Тенби поможет мне с битой. -  Она
повысила голос:
   - Мама, смотри на меня! И ты, тетя Клара, тоже!
   Герцог обменялся улыбками с Фредди.
   - Не расстраивайся, дружище, когда  побежишь  за  шестым!  -  крикнул
герцог Фредди. Он встал позади Сьюзен, легко положил свои руки поверх ее
на рукоятку биты. - Ну, Пол, бросай мяч!  С  размаху!  Прямо  в  средние
ворота!

***

   Чай все они пили в детской. За те  дни,  которые  Гарриет  прожила  в
Эбури-Корт, она поняла, что это привычный ритуал, нарушаемый лишь тогда,
когда к  Салливанам  приезжают  гости  без  детей.  Сегодня  можно  было
спокойно строить с малышом башню  из  деревянных  кубиков,  пока  он  не
собьет ее, а затем начинать все  сызнова.  Фредди  на  ковре  боролся  с
Полом, пока Клара разливала чай. Сьюзен, зажав под мышкой  свою  любимую
книжку, неожиданно втиснулась в кресло к герцогу и протянула ему книжку,
приведя в полную растерянность свою мать, - захочет ли он ей  читать?  И
прочтет ли угрозы волка так, как  любит  Сьюзен?  Но  скоро  до  Гарриет
донеслось хриплое, грозное рычание  -  такое,  как  требовалось.  Бросив
взгляд в их сторону, Гарриет увидела,  что  ее  дочь  подносит  к  глазу
монокль.
   Позднее в своей комнате, умывшись, переодевшись и приведя  в  порядок
волосы, Гарриет никак не могла решить, спускаться ли ей к  ужину.  Детей
за столом не будет. Только четверо взрослых. Две  пары.  Клара,  Фредди,
она сама и...  жених  леди  Филлис.  Интересно,  знал  ли  он,  что  она
находится здесь, когда решил нанести визит своему  другу?  Наверняка  не
знал. Вероятно, столь же мало хотел увидеть ее, как  и  она  его.  Если,
конечно, он не намеренно преследует ее, чтобы помучить еще.  Разумеется,
его светлости нелегко лишиться вещи, которая принадлежала ему,  пока  он
сам не захотел выбросить ее. А она и была для него лишь вещью...
   Ужасно, если он приехал, чтобы терзать ее. Ей хотелось бы верить, что
она была несправедлива, когда  сказала  ему,  что  он  не  джентльмен  и
бесчестный человек. Ей хотелось бы верить, что  это  в  пылу  ссоры  они
наговорили друг другу бог знает каких оскорбительных слов, что на  самом
деле они совсем другие. Они были не в своем уме.
   Гарриет было  неприятно,  что  он  узнал  о  Сьюзен.  Ей  самой  было
непонятно, почему она не сказала ему о Сьюзен сразу? Может быть, потому,
что хотела  спрягать  от  него  хоть  часть  себя,  сохранить  себя  как
личность,  не  раствориться  в  своей  любви  к  нему.  Теперь  же   она
почувствовала себя совершенно беззащитной. А он так весело  и  терпеливо
играл со Сьюзен - она никак не ожидала от него такого отношения к детям,
хотя уже мельком заметила в  Барторп-Холле,  как  мило  он  обращался  с
детьми лорда Минги. Он прочитал Сьюзен сказку три раза подряд  и  каждый
раз, по требованию Сьюзен, изображал страшный волчий рык.
   "Боже мой, - с болью в сердце думала Гарриет, - он  станет  таким  же
хорошим отцом, как Фредди. Хорошим отцом ее детям. Детям  леди  Филлис".
Гарриет прикусила губу, борясь с подступавшими  слезами.  В  эту  минуту
раздался стук в дверь, и в комнату заглянула Клара.
   - Ты готова? - спросила она. - Отлично. Значит, пойдем вниз вместе.
   Однако Гарриет покачала головой.
   - Я плохо себя чувствую, - сказала она, -  и  совсем  не  хочу  есть.
Наверное, слишком надышалась свежим воздухом. Было довольно ветрено,  ты
заметила? Если ты не возражаешь, Клара, лучше я останусь у себя.
   - Но ты ведь оделась, - возразила подруга. Она помолчала, потом вошла
в комнату и тихонько прикрыла за собой дверь. - Это  ведь  не  случайное
совпадение, не  так  ли?  Я  сказала  Фредди:  "Неспроста  сюда  приехал
Тенби!", и Фредди подтвердил: "Да, неспроста".
   -  Что  значит  "не  случайное  совпадение"?  -  вопросила   Гарриет,
притворяясь, что не понимает, о чем идет речь.
   - Он не сказал тебе, что его помолвка расторгнута? - спросила  Клара.
- Невеста его сбежала с кем-то другим. Или попыталась сбежать.
   "С мистером Дэвидом Локхартом. О Боже!"
   - Нет, он не сказал. Да и почему он должен сообщать мне  об  этом?  -
Гарриет почувствовала, как предательский румянец заливает щеки.
   - Гарриет! - Клара прошла по комнате и опустилась перед  подругой  на
колени. Она взяла ее за руки и крепко сжала их. - Ах, Гарриет,  дорогая,
значит, любовь не угасла за эти годы?
   - Я... - Гарриет глубоко вздохнула. - Нет.
   - И он приехал сюда  вслед  за  тобой?  -  догадалась  Клара.  -  Как
когда-то? И все с  тем  же  неприличным  предложением?  Сказать  ли  мне
Фредди, чтобы он отослал его прочь? Он отправит его назад, если я  скажу
ему, что тебе неприятно его общество. Пусть они и  друзья.  Я  не  хочу,
чтобы ты чувствовала себя неуютно в нашем доме.
   Гарриет уставилась на свои руки.
   - Может быть, это  меня  тебе  следовало  бы  выпроводить  отсюда,  -
промолвила она. - Клара, я  почти  месяц  была  его  любовницей.  Но  на
прошлой неделе все кончилось.
   - Ах, Гарриет! - Клара еще крепче  сжала  ее  руки.  -  Бедняжка!  Он
совершенно ужасно ведет себя с  женщинами.  Я  скажу  Фредди,  чтобы  он
попросил его покинуть наш дом.
   - Не нужно, - насилу выговорила Гарриет. - Не делай этого. Шесть  лет
назад я убежала от него в Бат, вместо  того  чтобы  поехать  с  тобой  и
Фредди в Лондон. Я боялась новых встреч с  ним.  И  сейчас  я  предпочла
покинуть столицу, дабы не встречаться с ним в свете.  Но  пора  положить
этому бегству конец. Я должна привыкнуть к тому, что он живет в  том  же
мире, что и я,  и  мы  вращаемся  в  тех  же  кругах,  так  что  встречи
неизбежны.  И  в  Лондоне,  и  здесь,  и  в  Бате.  Я  должна  научиться
воспринимать его как любого другого мужчину.
   - Ах, Гарриет!
   - Я должна, -  твердо  повторила  Гарриет.  -  Я  сделаю  все,  чтобы
разлюбить его, даже если на  это  уйдет  вся  моя  оставшаяся  жизнь.  -
Гарриет  поднялась,  и  вслед  за  ней  Клара.  -  Пойдем   ужинать.   Я
проголодалась.
   Клара рассмеялась, хотя взгляд ее был полон сочувствия.
   - Ты мне нравишься, Гарриет! Ты очень сильная, - промолвила она. - Ну
а он как-никак джентльмен. В нашем доме  он  не  посмеет  обидеть  тебя.
Обрати внимание, как мило он ведет себя со Сьюзен.
   - Не хочу, чтобы он все время был возле нее!  -  воинственно  заявила
Гарриет, открывая дверь спальни. - Сьюзен - дочь Годфри. И моя дочь.  Не
хочу, чтобы она улыбалась Тенби и носила ему свои книжки.  -  Она  вдруг
остановилась и оглянулась  на  Клару.  И  опять  на  какое-то  мгновение
прикусила губу. - Я должна была выбрать ей нового  отца,  когда  была  в
Лондоне. Ей необходим отец, Клара. Что толку от моих  рассказов  о  том,
как хорошо играл с ней Годфри, - ей нужен живой отец, и сейчас.
   Клара закивала в ответ.
   - Она его очень скоро получит, - уверила Клара, - а  ты,  Гарриет,  -
мужа. Это обязательно  случится,  дорогая.  Обещаю  тебе.  -  Она  взяла
подругу под руку, и они направились к лестнице.

Глава 17

   Герцог медлил -  его  страшило  объяснение  с  Гарриет.  Может  быть,
потому, что он не знал, как застать ее наедине и начать разговор. Может,
боялся, что она сразу отвергнет его. С Гарриет  ни  в  чем  нельзя  быть
уверенным. Разве только  в  одном  -  она  уж  точно  не  польстится  на
герцогский титул, она не поспешит использовать свой шанс.
   Этим вечером он решил ничего  не  предпринимать.  Он  довольствовался
компанией Фредди и Клары и не без тайной усмешки  наблюдал  за  Гарриет.
Она  разговаривала  исключительно  с  Кларой  и  Фредди  и  ни  разу  не
посмотрела ему в глаза. Она отделывалась  либо  какими-то  междометиями,
когда он обращался к ней,  чтобы  она  подтвердила  его  высказывания  о
нынешнем лондонском сезоне, или же притворялась, что вообще не  услышала
его.
   Его же вполне устраивало то, что он  мог  любоваться  ее  золотистыми
волосами - по контрасту с темными волосами Клары и Фредди  они  казались
совсем светлыми, -  ее  изяществом,  элегантностью,  красотой.  Все  его
чувства можно было прочитать в его взгляде: обожание, робкая  надежда  и
некоторый страх.
   - Итак, Арчи... - сказал Фредерик, когда дамы покинули их и удалились
в свои спальни. Протянув другу бокал бренди, Фредерик удобно устроился в
кресле. - Чем мы обязаны удовольствию видеть тебя в нашем доме?
   - Удовольствию встретиться? - спросил герцог. - Но  разве  для  этого
обязательно должен быть какой-то  особый  повод?  А  не  просто  желание
повидать старого друга?
   - Не темни!  -  усмехнулся  Фредерик.  -  Клара  имеет  в  виду  твои
намерения относительно Гарриет. Насколько я помню, шесть лет назад...
   - Неужели я должен иметь какие-то намерения?  -  удивился  герцог.  -
Почему бы не  счесть  это  за  простое  совпадение  -  мы  оба  случайно
оказались здесь в одно и то же время.
   - Что же ты так смотрел на нее весь вечер? Просто раздевал  взглядом.
И похоже, Арчи, тебе очень нравилось то, что ты видел перед собой.
   Герцог поставил бокал на столик.
   - Я этого не делал, Фредди, - понизив  голос,  сказал  он.  -  Боюсь,
своими предположениями, что леди поощряет такую дерзость, ты наносишь ей
оскорбление.
   - Это интересно! - Фредерик закинул ногу  на  подлокотник  кресла.  -
Очень интересно! Может быть, нам перейти на другую тему,  прежде  чем  я
начну вспоминать нашу с тобой утреннюю встречу  и  мои  поздравления  по
поводу твоей расторгнутой помолвки? Кларе это не понравится. И  все  же,
Арчи, позволь сказать тебе: кандалы - это совсем не так плохо. Я не стал
бы пытаться освободиться, даже если бы мне посулили все радости жизни. И
тебе тоже не в тягость будут эти оковы,  дружище...  если,  конечно,  ты
сделаешь правильный выбор. - Фредди не сдержал улыбку.

***

   Утром Тенби решил еще немного выждать. Все взрослые вместе  с  детьми
отправлялись на верховую прогулку. Пол вскочил на  собственного  пони  и
приосанился, когда герцог, направив на  него  монокль,  сказал,  что  он
отлично держится в седле.  Фредди  усадил  перед  собой  малыша.  Сьюзен
должна была ехать с  матерью.  Гарриет  первой  села  на  лошадь,  затем
протянула руки к Сьюзен - грум подавал ей девочку.
   - Лучше девочке поехать со мной, мадам, -  сказал  герцог,  остановив
своего коня рядом с лошадью Гарриет. - Дамское седло не так удобно,  вам
будет трудно держать Сьюзен.
   Гарриет напряглась, однако даже не взглянула на него.
   - Мы прекрасно справимся. Спасибо, ваша  светлость,  -  поблагодарила
она.
   - Сьюзен, - обратился к девочке Тенби. Она была прелестна - в зеленом
бархатном костюмчике для верховой езды и в маленькой  изящной  шляпке  с
пером. - Пусть это будет  твой  выбор.  Кого  ты  предпочтешь  -  мамину
скучную лошадку или этого  красавца  вороного?  Я  постараюсь  никак  не
повлиять на твое решение.
   Сьюзен посмотрела  сначала  на  мать,  потом  на  герцога,  затем  на
материнскую лошадь и на жеребца герцога. Она снова взглянула на  мать  и
показала пальчиком на герцога.
   - Можно, мама?
   Это была ошибка, он сразу понял. Не сказав ни единого слова,  Гарриет
отъехала  от  конюшни,  ее   чопорно   выпрямленная   спина   могла   бы
посоперничать со спиной его бабушки. Герцог наклонился, без помощи грума
поднял ее дочь и посадил  перед  собой.  Девчушка  уселась  поудобнее  и
застенчиво огляделась вокруг. Она так была похожа  на  Гарриет,  что  он
чуть было не рассмеялся.
   - Он красавец, - сказала Сьюзен про жеребца. - Вот вырасту  и  заведу
себе точно такого же.
   - И знаешь, что тогда произойдет? -  весело  спросил  герцог.  -  Все
юноши сбегутся посмотреть на такую прекрасную наездницу.
   Но эта перспектива ее нисколько не заинтересовала.
   - Порычи еще раз волком, - попросила она. Тенби  обхватил  ее  рукой,
выехал на дорогу, держа поводья в  свободной  руке,  и  грозно  зарычал.
Сьюзен пришла в полный восторг.
   - Еще! - потребовала она.
   - На самом-то деле, - сказал Тенби, ощущая всем своим существом гнев,
который исходил от Гарриет, ехавшей впереди  них,  -  мне  кажется,  что
волки воют. - Но он снова рыкнул в маленькое  девчоночье  ушко.  Фредди,
как видно, сказал что-то забавное своему малышу -  тот  залился  звонким
смехом.
   Прогулка длилась около  часа.  Гарриет  все  время  ехала  впереди  и
разговаривала только с  Кларой  и  Фредди.  Он  совершил  ошибку,  думал
герцог. Он не должен был помешать ей взять Сьюзен, пусть ей  и  неудобно
было бы держать ее. Дождь, который грозил испортить им прогулку, начался
после завтрака - мелкий, серый дождь. Неподходящая погода для серьезного
объяснения, отметил про  себя  герцог.  Он  бы  предпочел,  чтобы  сияло
солнце. Но откладывать больше нельзя,  он  совсем  оробеет.  Сейчас  или
никогда! Ближе к вечеру они опять затеют игры с детьми и будут пить  чай
в детской.
   Однако он никак не мог найти Гарриет,  хотя  обошел  весь  дом,  даже
постучался в ее комнату и заглянул  в  детскую.  Клара  была  там,  пела
колыбельную малышу, засыпавшему  у  нее  на  руках,  Сьюзен  и  Пол  под
присмотром няни раскладывали что-то на столике.  Гарриет  в  детской  не
было.
   Фредди он нашел в библиотеке.
   - А, привет!.. - сказал он вошедшему Тенби. - Не сыграть  ли  нам  на
бильярде. Арчи? Похоже, теперь не жди хорошей погоды.
   - Я ищу Гарриет, - проговорил герцог.
   - Вот как? Гарриет, Арчи? Не леди Уингем?
   - Ты ее не видел? - спросил герцог.
   - Как ни странно, видел, - произнес Фредерик. Герцог нахмурился:
   - Ну?
   Фредерик провел пятерней по волосам.
   - Понимаешь ли, Арчи, - сказал он, - сначала я должен осведомиться  о
твоих намерениях.
   - Какое, черт побери, тебе дело до моих намерений? - Герцог угрожающе
насупил брови.
   - Не сносить мне головы, если  Клара  узнает,  что  я  позволил  тебе
обидеть ее подругу, - пояснил Фредерик. - Честно  говоря,  она  даже  не
будет возражать, если я попрошу тебя покинуть наш дом. Такие  вот  дела,
старина. Что касается меня, то Гарриет - моя гостья и я обязан  защитить
ее.
   - Ну и ну! - воскликнул герцог:
   - Ты стал чертовски респектабельным, Фредди!
   - Каюсь, дружище. Однако насколько я понимаю, дорогой Арчи, она  дала
тебе отставку несколько дней назад. Я не хотел бы, чтобы ты снова  делал
ей сомнительные предложения, и при этом в  моем  доме.  Точнее,  в  доме
Клары.
   - Типун тебе на язык, Фредди! - сказал герцог. - Если хочешь знать, я
приготовился надеть на себя кандалы. Где она?
   На лице Фредди появилась довольная усмешка.
   - В таком случае, - произнес он, - Клара убьет меня, если я не  скажу
тебе. Действуй, Арчи! А ты уверен, что твоя бабушка, узнав об  этом,  не
пошлет сюда пожарную команду? Да разожми ты,  Бога  ради,  свои  чертовы
кулаки! Ты знаешь, где у нас чайный домик?
   - Знаю, - ответил герцог.
   - Она направилась туда, - сказал Фредерик. - Чтобы избежать случайной
встречи с тобой. Арчи. Чтобы посидеть там спокойно.  Хотя,  может  быть,
она не будет возражать, если ее побеспокоят с тем, чтобы предложить руку
и сердце.
   Дверь со стуком захлопнулась до  того,  как  он  договорил.  Фредерик
довольно засмеялся и пошел в гостиную жены - дожидаться  ее  возвращения
из детской.

***

   Сырость еще не проникла в летний домик. И холод  тоже,  хотя  Гарриет
предусмотрительно захватила с собой шаль и накинула ее на плечи. Большие
восьмиугольные окна летнего домика так нагрелись за последние  солнечные
недели, что еще хранили тепло.
   Гарриет принесла с собой книгу, но так и не раскрыла ее, - она лежала
рядом с ней на скамье. Прислонившись затылком к окну, она сидела, закрыв
глаза. Мрак и дождь как нельзя  лучше  отвечали  ее  настроению.  Сьюзен
наслаждалась жизнью. Ей нравилось играть с Полом - во всяком случае,  до
очередной размолвки, - и возиться с  маленьким  Кевином  ей  тоже  очень
нравилось. Фредди заводил всякие  подвижные  игры,  и  дети  его  проста
обожали. А со вчерашнего дня фаворитом  стал  герцог.  Гарриет  перевела
дыхание. Она ненавидела его. Если  он  заехал  к  Фредди  случайно,  ему
следовало бы, как только он увидел ее здесь,  немедленно  покинуть  этот
дом. Если же за тем и ехал, чтобы встретиться с ней, это низко.  Но  вот
Сьюзен он нравился.
   Ей следовало бы оставить Лондон  еще  неделю  назад.  Неделю  и  день
назад. Виконт Сотби очень приятный джентльмен. Он стал бы хорошим  отцом
Сьюзен, а девочке просто необходим отец.  Тогда  она  будет  чувствовать
себя защищенной. И он стал бы хорошим мужем. В ее жизнь он  тоже  принес
бы любовь, заботу, покой и чувство надежности - все то, что она утратила
со смертью Годфри и в чем сейчас так нуждалась.
   - Годфри! - прошептала Гарриет, смахивая слезу.
   Виконт Сотби сказал ей на прощание, что он не перестанет  обожать  ее
и, быть может, в будущем повторит свое предложение. Так не вернуться  ли
ей сейчас в Лондон? Она чувствует, что до конца  сезона  он  сделает  ей
предложение. Однако Гарриет почти тут же и отбросила эти мысли. Она была
верной и хорошей женой Годфри, хотя и не могла отдать  ему  свое  сердце
целиком. Но тогда честь ее была незапятнанна, и Годфри не надо  было  ее
стыдиться. Теперь она потеряла честь и не может стать женой джентльмена.
   Она должна возвратиться в Бат. Если герцог намерен и далее оставаться
в этом доме, ей надо уехать как можно скорее. К примеру,  завтра  утром.
Сьюзен, конечно, расстроится, но ничего другого им не остается.
   В эту минуту дверь летнего  домика  неожиданно  распахнулась,  кто-то
поспешно шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. Гарриет повернула голову
и открыла глаза. И тут же снова закрыла их и снова прислонилась  головой
к окну. Ну да, все ясно - ведь Фредди его друг...  Она  сказала  Фредди,
куда пошла, на тот случай, если ее вдруг спохватится Сьюзен. А может,  и
не только поэтому? Она не могла бы ответить на этот вопрос.
   - Уф-ф! - Герцог Тенби стряхивал воду с куртки. - Наверняка я погубил
новые ботфорты и ужасно дорогую куртку от Вестона.
   - Уходите! - сказала Гарриет. - Я не желаю вас видеть. Не хочу, чтобы
вы вторгались в мою жизнь, ваша светлость!
   - Вы уверены в этом, Гарриет? - спросил герцог. - Разрешите мне  хотя
бы перевести дыхание и немного обсохнуть...
   - Зачем вы явились сюда? - спросила она. - Чтобы