а, тяжело дыша.
   - Ну, так допустите, что Рауль, мой друг, пришел бы ко мне и  сказал:
"Да, король любит принцессу; да, король покорил сердце принцессы", тогда
я, быть может, убил бы Рауля!
   - Следовало бы, - промолвила принцесса тоном упрямой женщины, которая
чувствует себя неприступной, - чтобы господин  Бражелон  представил  вам
доказательство своих слов.
   - А все-таки, - отвечал со вздохом де Гиш, - пребывая в неведении,  я
не стал углубляться, и мое неведение спасло мне жизнь.
   - Неужели вы до такой степени эгоистичны и холодны, - спросила  прин-
цесса, - что позволите этому несчастному молодому  человеку  по-прежнему
любить Лавальер?
   - Да, до тех пор, пока мне не будет доказана виновность Лавальер.
   - А браслеты?
   - Ах, принцесса, ведь вы надеялись, что король поднесет их  вам.  Что
же я мог бы подумать?
   Довод был неотразим; принцесса была сокрушена...
   С этого мгновения она уже не могла оправиться. Но так как душа ее бы-
ла полна благородства, а ум отличался тонкостью и остротой, то она  оце-
нила всю деликатность де Гиша.
   Принцесса ясно прочла в его сердце, что он подозревал о любви  короля
к Лавальер, но не хотел пользоваться этим вульгарным средством, не хотел
губить соперника в мнении женщины, убедив ее, что этот соперник ухажива-
ет за другой.
   Она догадалась, что де Гиш подозревает Лавальер, но,  желая  дать  ей
время одуматься, чтобы не погубить ее навсегда, воздерживается от  реши-
тельного шага и не собирает более точных сведений. Словом, она угадала в
сердце графа столько подлинного величия и столько великодушия,  что  по-
чувствовала, как ее собственное сердце воспламеняется от соприкосновения
с таким чистым пламенем.
   Несмотря на боязнь не понравиться, де Гиш остался человеком  последо-
вательным и преданным, и это возвышало его до степени героя, а ее низво-
дило до положения мелочной, ревнивой женщины. Она почувствовала  к  нему
такую нежность, что не могла не выразить ее.
   - Сколько ненужных слов, - сказала она, беря его за руку. -  Подозре-
ние, беспокойство, недоверие, страдание, - кажется,  мы  произнесли  все
эти слова.
   - Увы, да, принцесса!
   - Вычеркните их из вашего сердца, как  я  выбрасываю  их  из  своего.
Пусть Лавальер любит короля или не любит, пусть  король  любит  Лавальер
или не любит, мы, граф, давайте разберемся в ролях, которые  мы  играем.
Вы делаете большие глаза? Держу пари, что вы не понимаете меня!
   - Вы так своенравны, принцесса, что я постоянно боюсь не угодить вам.
   - Посмотрите, как он дрожит, как он испуган! - шутливо сказала  прин-
цесса с очаровательной улыбкой. - Да, сударь, мне приходится играть  две
роли. Я - невестка короля. Должна ли я на этом основании  вмешиваться  в
его дела? Ваше мнение?
   - Как можно меньше, принцесса.
   - Согласна. Но это вопрос достоинства. Во-вторых, я - жена принца.
   Де Гиш вздохнул.
   - И это, - нежно добавила она, - должно побуждать вас всегда говорить
со мной с величайшим почтением.
   - О! - воскликнул де Гиш, падая к ее ногам и целуя их.
   - Мне кажется, - прошептала она, - что у меня есть еще одна  роль.  Я
забыла о ней.
   - Какая же, какая?
   - Я - женщина, - еще тише прошептала она, - и я люблю.
   Де Гиш поднялся. Она открыла ему объятия; их губы слились.
   За портьерой послышались шаги. Вошла Монтале.
   - Что вам угодно, мадемуазель? - спросила принцесса.
   - Ищут господина де Гиша, - отвечала Монтале, успевшая заметить заме-
шательство актеров, игравших четыре роли, так как и  де  Гиш  героически
сыграл свою.


   XVIII
   МОНТАЛЕ И МАЛИКОРН

   Монтале сказала правду. Г-на де Гиша всюду  искали,  и  оставаться  у
принцессы ему было рискованно. Поэтому принцесса, несмотря на уязвленную
гордость, несмотря на - скрытый гнев, не могла, по крайней мере в данную
минуту, ни в чем упрекнуть  Монтале,  так  дерзко  нарушившую  уединение
влюбленных.
   Де Гиш тоже потерял голову, но еще до появления Монтале; поэтому, ед-
ва услышав голос фрейлины, граф, не попрощавшись с принцессой, чего тре-
бовала простая вежливость даже между людьми равными,  поспешно  скрылся,
совершенно обезумевший, оставив принцессу с поднятой  рукой,  посылавшей
ему привет.
   Дело в том, что де Гиш мог сказать, как говорил через сто лет Керуби-
но, что уносит на губах счастье на целую вечность.
   Итак, Монтале нашла влюбленных в большом  замешательстве;  в  замеша-
тельстве был тот, кто убегал, в замешательстве была и  та,  что  остава-
лась.
   И фрейлина прошептала, вопросительно оглядываясь кругом:
   - Кажется, на этот раз я узнаю столько, что самая любопытная  женщина
позавидовала бы мне.
   Принцесса была до такой степени смущена этим пытливым взглядом, точно
она расслышала слова фрейлины, и, опустив глаза, отправилась в  спальню.
Видя это, Монтале насторожилась, и до нее донесся звук щелкнувшего  клю-
ча.
   Тогда Монтале поняла, что вся ночь в ее распоряжении, и, сделав перед
дверью довольно непочтительный жест, как бы говоривший: "Покойной  ночи,
принцесса", - сбежала вниз разыскивать  Маликорна,  который  внимательно
рассматривал запыленного курьера, выходившего из комнат графа де Гиша.
   Поняв, что Маликорн занят важным делом, Монтале не беспокоила его  и,
лишь когда он перестал напрягать зрение и вытягивать шею,  хлопнула  его
по плечу.
   - Ну, - спросила Монтале, - что нового?
   - Господин де Гиш любит принцессу, - отвечал Маликорн.
   - Вот так новость! Я знаю кое-что посвежее.
   - Что именно?
   - Что принцесса любит господина де Гиша.
   - Одно вытекает из другого.
   - Не всегда, мой милый.
   - Это сказано по моему адресу?
   - Присутствующие всегда исключаются.
   - Спасибо, - поклонился Маликорн. - А как обстоят дела у короля?
   - Король хотел видеть Лавальер сегодня вечером после лотереи.
   - И что же, он видел ее?
   - Нет.
   - Как нет?
   - Дверь была заперта.
   - Так что?..
   - Так что король ушел посрамленный, как простой  вор,  забывший  свои
инструменты.
   - Хорошо.
   - А у вас что нового? - спросила Монтале.
   - Господин Бражелон прислал курьера к господину де Гишу.
   - Прекрасно, - улыбнулась Монтале и захлопала в ладоши.
   - Почему прекрасно?
   - Потому что предстоит развлечение. Если мы  теперь  начнем  скучать,
значит, мы сами виноваты.
   - Нужно разделить обязанности, - сказал Маликорн, -  чтобы  не  вышло
путаницы.
   - Ничего не может быть проще, - отвечала Монтале.  -  Три  свеженькие
интриги, если они ведутся как следует, дают, по крайней мере, три  запи-
сочки в день.
   - Что вы, дорогая! - воскликнул Маликорн, пожимая плечами. - Три  за-
писки в день! Да это хорошо только для мещанских чувств. Мушкетер на ча-
сах и девчонка в монастыре обмениваются ежедневно запиской через щелку в
стене. В одной записочке вмещается вся поэзия этих бедных сердец.  Но  у
нас... как вы плохо знаете королевскую нежность, дорогая!
   - Кончайте скорее, - нетерпеливо перебила его Монтале. -  Сюда  могут
прийти.
   - Кончать? Да я только начал. У меня есть еще три важных пункта.
   - Он положительно уморит меня своей  фламандской  флегматичностью,  -
вскричала Монтале.
   - А вы совсем собьете меня с толку вашей итальянской живостью.  Итак,
я вам сказал, что наши влюбленные будут посылать друг другу целые  тома.
Но что же из этого?
   - А то, что ни одна из наших дам не может хранить получаемых писем.
   - Без сомнения.
   - И то, что господин де Гиш тоже не  решится  хранить  полученные  им
письма.
   - Вероятно.
   - Значит, я буду хранить всю эту переписку у себя.
   - Это совершенно невозможно, - сказал Маликорн.
   - Почему же?
   - Потому, что вы не дома; потому, что у вас общая комната с Лавальер;
потому, что комнату фрейлин частенько осматривают и обыскивают;  потому,
что королева ревнива, как испанка, и королева-мать ревнива, как две  ис-
панки, и, наконец, принцесса ревнива, как десять испанок...
   - Вы кое-кого забываете.
   - Кого?
   - Принца.
   - Я говорил только о женщинах. Итак,  перенумеруем.  Номер  первый  -
принц.
   - Номер второй - де Гиш.
   - Номер третий - виконт де Бражелон.
   - Номер четвертый - король.
   - Король?
   - Конечно, король; он не только самый ревнивый, но и самый  могущест-
венный из всех.
   - О, дорогая!
   - Дальше!
   - В какое же осиное гнездо вы попали!
   - А вы хотите идти за мной?
   - Конечно, хочу. Однако...
   - Однако...
   - Однако, пока есть еще время, я думаю, было  бы  благоразумнее  вер-
нуться.
   - А я, напротив, думаю, что было бы благоразумнее сразу  же  овладеть
всеми этими интригами.
   - Вы не справитесь.
   - С вашей помощью я справлюсь и с десятью. Это  моя  стихия,  дорогой
мой. Я создана для придворной жизни, как саламандра создана, чтобы  жить
в огне.
   - Ваше сравнение нисколько не успокаивает меня, дорогая. Я слышал  от
очень ученых людей, что, во-первых, саламандр не существует,  а  во-вто-
рых, если бы они и существовали, то выходили бы из огня совершенно изжа-
ренными.
   - Ваши ученые, может быть, отлично знают все, что касается саламандр,
но они не скажут вам того, что я сейчас скажу, а именно: Оре де  Монтале
меньше чем через месяц суждено стать первым дипломатом  при  французском
дворе!
   - Пожалуй, но при условии, что я буду вторым.
   - Идет; союз наступательный и оборонительный, разумеется.
   - Только остерегайтесь писем.
   - Я буду отдавать их вам, по мере того как  они  будут  поступать  ко
мне.
   - Что скажем мы королю о принцессе?
   - Что принцесса все еще любит короля.
   - Что скажем мы принцессе о короле?
   - Что она поступит весьма опрометчиво, если не будет щадить его.
   - Что скажем мы Лавальер о принцессе?
   - Что вздумается. Лавальер наша.
   - Наша?
   - Вдвойне.
   - Как так?
   - Во-первых, благодаря виконту де Бражелону.
   - Объяснитесь.
   - Надеюсь, что вы не забыли, что господин де Бражелон писал много пи-
сем мадемуазель де Лавальер.
   - Я ничего не забываю.
   - Эти письма получала я, и я их прятала.
   - Значит, они у вас?
   - У меня.
   - Где же - здесь?
   - О нет, они в Блуа, в знакомой вам комнатке.
   - Милая комнатка, комнатка, наполненная любовью, преддверие дворца, в
котором я когда-нибудь поселю вас! Но простите, вы говорите, что все эти
письма в той комнатке?
   - А вы не прятали их в шкатулку?
   - Конечно, в ту самую шкатулку, куда я прятала письма, полученные  от
вас, и мои собственные письма, когда дела  или  развлечения  мешали  вам
приходить на свидание.
   - Отлично! - воскликнул Маликорн.
   - Почему вы так довольны?
   - Потому, что мне не придется ездить за письмами в Блуа. Они  у  меня
здесь.
   - Вы привезли шкатулку?
   - Она была мне дорога, потому что она ваша.
   - Так храните ее хорошенько. В шкатулке есть документы, которые впос-
ледствии будут стоить очень дорого.
   - Я это знаю. Именно поэтому я смеюсь, и смеюсь от всего сердца!
   - Теперь последнее слово.
   - Почему же последнее?
   - Нам нужны будут помощники?
   - Никаких.
   - Лакеи, горничные?
   - Нет, никого. Это не годится. Вы сами будете отдавать письма и  сами
получать их. Никаких обид! Если господин Маликорн и мадемуазель  Ора  не
будут устраивать свои дела сами, то дела эти попадут в чужие руки.
   - Вы правы. Но что такое происходит у господина де Гиша?
   - Ничего; он открывает окно.
   - Бежим скорее!
   И оба исчезли; заговор был составлен.
   Действительно, в комната графа де Гиша открылось окно. Но это он сде-
лал не только для того, чтобы, как предположили  бы  несведущие,  поста-
раться увидеть тень принцессы через занавески; графа волновали  не  одни
только любовные чувства.
   Как мы уже сказали, к нему только что приехал курьер, посланный  Бра-
желоном. Бражелон писал де Гишу. Граф дважды перечитал письмо Рауля, ко-
торое произвело на него глубокое впечатление.
   - Странно! Странно! - шептал он. - Какими могучими средствами  судьба
влечет людей к цели!
   И, отойдя от окна, - поближе к свету, он в третий раз  перечитал  это
письмо, строки которого жгли его мозг и глаза.
   "Кале,
   Дорогой граф!
   Я встретил в Кале г-на де Варда, который был тяжело ранен на дуэли  с
герцогом Бекингэмом.
   Де Вард, как вы знаете, человек храбрый, но мстительный и злобный.
   Он говорил мне о вас, уверяя, что очень  к  вам  расположен;  говорил
также о принцессе, которую он находит красивой и любезной. Он  догадался
о вашей любви к известной вам особе.
   Он говорил также о той, кого я  люблю,  и  выразил  мне  большое  со-
чувствие, сопровождая его такими темными намеками, что я сперва испугал-
ся, но потом приписал их его привычке держаться таинственно.
   Дело вот в чем.
   Он получил из Фонтенбло известия. Вы понимаете, их мог  сообщить  ему
только г-н де Лоррен.
   Говорят, так сообщается ему в этих известиях,  что  в  сердце  короля
произошла перемена. Вы знаете, кого это касается. Кроме того, сообщается
в этих же известиях, говорят об одной фрейлине,  которая  дает  повод  к
злословию.
   Эти неопределенные фразы отняли у меня сон. Я пожалел, что мой харак-
тер, прямой и слабый, несмотря на известную долю упрямства, помешал  мне
ответить на эти утверждения.
   Так как г-н де Вард уезжал в Париж, то  я  не  стал  его  задерживать
объяснениями. Сознаюсь откровенно, мне казалось неделикатным  подвергать
допросу человека, раны которого едва зарубцевались.
   Короче говоря, он уехал - уехал, по его словам, для того, чтобы  пос-
мотреть на любопытное зрелище, которое, наверное, в самом скором времени
будет представлять двор. Прощаясь, он поздравил меня и выразил  соболез-
нование. Я не понял ни того, ни другого. Я был сбит с толку своими  мыс-
лями и недоверием к этому человеку, недоверием, которого, как вам хорошо
известно, я никогда не мог преодолеть.
   Но едва он уехал, мой ум прояснился. Невозможно  предположить,  чтобы
человек с таким характером, как де Вард, не подлил некоторой дозы яду  в
свои разговоры со мной. Поэтому в таинственных словах г-на де Варда, на-
верное, вовсе нет таинственного смысла, который я мог бы приложить к се-
бе или к известной вам особе.
   Принужденный, по приказанию короля, немедленно ехать в Англию,  я  не
имею никакого намерения бежать за г-ном де Вардом, чтобы получить объяс-
нение его недомолвок; но я посылаю вам курьера и пишу письмо, из которо-
го вы узнаете обо всех моих сомнениях. Выступайте от моего имени; я раз-
мышлял, вы действуйте.
   Господин де Вард скоро приедет в Фонтенбло; узнайте же, что  означают
его намеки, если только вам это неизвестно. Г-н де  Вард  уверял  также,
будто герцог Бекингэм уехал из Парижа, осчастливленный принцессой. В от-
вет на эти слова я немедленно обнажил бы шпагу, если бы не находил,  что
служба королю обязывает пренебрегать личными счетами.
   Сожгите это письмо, которое вам доставит Оливен.
   Оливен воплощение верности.
   Очень прошу вас, дорогой граф, напомнить обо мне мадемуазель  де  Ла-
вальер, ручки которой я почтительно целую.
   Обнимаю вас.
   Виконт де Бражелон".
   "Р.S. Если случится что-нибудь серьезное, - все  следует  предвидеть,
дорогой друг, - пошлите в Лондон курьера с одним только словом:  "Приез-
жайте", - и я буду в Париже через тридцать шесть часов  после  получения
вашего письма".
   Де Гиш вздохнул, сложил письмо в третий  раз  и,  вместо  того  чтобы
сжечь его, как приказал Рауль, спрятал его в карман.
   Ему хотелось еще несколько раз перечитать эти строки.
   - Сколько тревоги и вместе с тем какое доверие! - прошептал граф. - В
этом письме вся душа Рауля; он забывает в нем о графе де Ла Фер и  гово-
рит о своем уважении к Луизе. Ах, - продолжал де Гиш  с  угрозой,  -  вы
вмешиваетесь в мои дела, г-н де Вард? Хорошо же, я займусь вашими!  Бед-
ный Рауль, твое сердце поручает мне сокровище; я буду охранять  его,  не
бойся!
   Дав такое обещание, де Гиш послал за Маликорном с просьбой явиться  к
нему как - можно скорее.
   Маликорн тотчас же явился; его поспешность была первым следствием бе-
седы с Монтале.
   Чем больше расспрашивал де Гиш, тем больше  разгадывал  Маликорн  его
намерения. В результате, после двадцатиминутного  разговора,  в  течение
которого де Гиш рассчитывал узнать всю правду о Лавальер и о короле,  он
узнал только то, что видел собственными глазами. Между тем Маликорн  уз-
нал или угадал, как вам будет угодно, что у Рауля рождаются подозрения и
что де Гиш собирается стеречь сокровища  Гесперид.  Маликорн  согласился
принять на себя роль дракона.
   Де Гиш вообразил, будто он сделал все для своего друга, и теперь  за-
нялся собой.
   На другой день вечером стало известно о возвращении де Варда и о  по-
сещении им короля. После этого визита выздоравливающий должен был  посе-
тить принца, Де Гиш поспешил к принцу.


   XIX
   КАК ДЕ ВАРД БЫЛ ПРИНЯТ ПРИ ДВОРЕ

   Принц принял де Варда с такой отменной благосклонностью, которую вну-
шает человеку легкомысленному надежда на получение интересных новостей.
   Де Варда никто не видел целый месяц, так что он был  лакомым  блюдом.
Обласкать его означало прежде всего проявить неверность по  отношению  к
старым друзьям, а в неверности всегда заключена какая-то прелесть; кроме
того, такой лаской можно было загладить былые недоразумения. Итак, принц
принял де Варда весьма милостиво.
   Шевалье де Лоррен, очень боявшийся соперника, но уважавший в нем  ха-
рактер, во всем схожий с его собственным, но более отважный,  -  шевалье
де Лоррен встретил де Варда еще ласковее, чем принц.
   Как мы уже сказали, любимцем принца был также де Гиш, но он  держался
немного в стороне, терпеливо - ожидая, когда кончатся все эти нежности.
   Разговаривая с гостями принца и даже с самим принцем, де Вард не  те-
рял из виду де Гиша; инстинкт подсказывал ему, что де  Гиш  пришел  ради
него. Поэтому, поздоровавшись со всеми, де Вард тотчас же  направился  к
де Гишу. Они обменялись друг с другом самыми изысканными  приветствиями.
После этого де Вард вернулся к принцу и его свите.
   Среди всеобщих поздравлений с счастливым возвращением было доложено о
приходе принцессы.
   Принцесса уже знала о приезде де Варда, Ей были известны все  подроб-
ности его путешествия и дуэли с Бекингэмом. Она не без удовольствия  со-
биралась присутствовать при сообщении, которое  должен  был  сделать  ее
враг. Принцесса пришла в сопровождении нескольких фрейлин.
   Де Вард самым любезным образом приветствовал принцессу и, как бы отк-
рывая враждебные действия, объявил о своей готовности рассказать о  гер-
цоге Бекингэме.
   Это был ответ на холодный прием принцессы. Нападение было энергичное;
принцесса почувствовала удар, но сделала вид, что он не  попал  в  цель.
Она мельком взглянула на принца и на де Гиша. Принц  покраснел,  де  Гиш
побледнел.  Принцесса  сохранила  бесстрастный  вид,  однако,  сознавая,
сколько неприятностей может причинить ей этот враг, она с улыбкой накло-
нилась в сторону путешественника, который заговорил о чем-то другом.
   Принцесса была смела, даже неосторожна; при всяком отступлении непри-
ятеля  она  устремлялась  вперед.  После  минутного  замешательства  она
бесстрашно бросилась в огонь.
   - Вы очень страдали от ран, господин де Вард? - спросила  она.  -  Мы
здесь узнали, что вам не посчастливилось и вы были ранены.
   Теперь де Варду пришла очередь вздрогнуть; он поджал губы.
   - Нет, принцесса, я почти не чувствовал боли.
   - Однако в такую страшную жару...
   - Морской воздух освежает, принцесса; кроме того, у  меня  было  одно
утешение.
   - Вот как! Тем лучше!.. Какое же?
   - Знать, что мой противник страдает больше меня.
   - О! Он был ранен серьезнее вас? Я этого не знала, -  заметила  прин-
цесса с полнейшим бесстрастием.
   - Вы ошибаетесь, принцесса, или, вернее, делаете вид, что ошибаетесь.
Его тело не испытывало такой боли, как мое, зато было задето его сердце.
   Де Гиш понял, к чему клонилась борьба: он сделал принцессе знак, умо