. Теперь же все было
усеяно телами побитых жителей Мандении, сучьями и пластами коры,
пустыми бутылками из арсенала волшебника Хамфри. Аймбри подняла
одну бутылку проверки ради, и убедившись, что она пуста, а затычки в
горлышке нет, швырнула бутылку на землю. Вода ушла отсюда, но
сколько времени пройдет, прежде чем окончательно исчезнут все следы
опустошения, которое учинила тут освобожденная из плена река Эльба!
	Аймбри, постояв немного, стала пробираться к возвышенности,
которая вчера вечером была островком. На островке чернели останки
кострища, валялись два пустых плода-чашки с чайного дерева и
несколько плодов с пирожного дерева. Значит, Бинк и Хасбинбад
ужинали здесь вместе. Но что с того?
	Аймбри склонилась к земле, стараясь прочитать что-нибудь по
следам. Она стала тщательно обнюхивать землю и прислушиваться. Как
всякая лошадь, Аймбри обладала высокоразвитой системой осязания,
обоняния и поэтому она быстро нащупала след, который, как ей
показалось, мог что-то ей рассказать.
	Вот здесь, где кучей лежали наломанные и уже увядшие ветки с
кустарников, король Бинк, должно быть, спал. Но к этому месту вели и
следы Хасбинбада, они были даже немного свежее, он, очевидно, пришел
сюда позже. Причем следы эти не всегда шли строго прямо -  человек,
который их оставил, должно быть, пытался остаться незамеченным, если
ему пришлось тут плутать. По количеству песка, который был выдавлен
из земли пальцами ног, можно было предположить, что человек этот
даже подкрадывался на цыпочках. Кто это? Враг?
	Неужто коварная атака ночью, перед рассветом, когда сон
особенно крепок? Оба предводителя куда-то исчезли, может, погибли.
Ночной кобылке это совсем не понравилось. Неужели этот предводитель
карфагенян так вероломно...
	Но, странное дело, нигде не было видно следов крови. Никаких
признаков борьбы! Было ясно видно, что Хасбинбад подкрадывался, но
не смог застать Бинка врасплох. Он поднялся с кустарниковой подстилки
и ушел до прихода Хасбинбада.
	Очевидно, Хасбинбад попытался вероломно напасть врасплох, но
Бинк раскусил намерение карфагенянина. Да, король действительно
хорошо понимал своего противника и знал, что от него можно всего
ожидать. Аймбри это обрадовало. Но что произошло потом, было
загадкой.
	Аймбри пошла дальше и стала исследовать остальные следы. Так,
тут, очевидно, Бинк начал преследовать Хасбинбада. Правый
преследовал виноватого. Да, заключенное до утра перемирие между
двумя предводителями было нарушено, король -  освобожден от всех
данных обещаний, и было видно, что битва разгорелась с новой силой. У
Бинка явно было больше опыта в ведении ближнего боя, к тому же он
обнаружил еще одно достойное похвалы качество -  он не давал себя
одурачить. А Хасбинбад, как оказалось, ошибся и в тактическом, и в
этическом плане, и принес в жертву ту передышку, которую сам же для
себя выпросил.
	Аймбри с трудом двинулась по следу, одновременно сознавая, что
может совсем его потерять. Все это, очевидно, происходило перед самым
рассветом. Аймбри с трудом различала следы, они были тут почти
совсем невидимы. Земля здесь была плотная, что совсем не
благоприятствовало оставлению следов, к тому же из земли всюду
торчали камни, а те следы, которые люди еще могли оставить, были
затоптаны пробегавшими тут в беспорядке животными.
	Вдруг взгляд Аймбри скользнул в сторону и на мгновенье там
остановился. Кобылка быстро поскакала исследовать, что это там могло
быть такое. Это "что-то" оказалось запечатанным сосудом, содержавшим
нечто желтоватое -  то ли пар, то ли жидкость. Ага, решила кобылка, так
это же еще одно заклинание из коллекции Хамфри, занесенное сюда
бушующими водами. Бутылочка не разбилась. Что можно было бы
сейчас сделать с этим заклинанием? Бросать сосудик Аймбри не хотела,
но нести его в зубах тоже было не слишком удобно. Не только неудобно,
но еще и опасно, поскольку во время возможной скачки Аймбри
рисковала случайно разгрызть бутылку. Но, с другой стороны, кто знает,
какие опасности могли встретиться ей на пути, поэтому лишнее заклятье
никогда никому не помешает. Подобрав наконец сосуд, ночная кобылка
осторожно сжала губами его узкое горлышко.
	Цепочка следов казалась бесконечной. Было хорошо видно, что на
протяжении нескольких часов они шли вместе -  два предводителя
враждующих отрядов. Аймбри теперь была уверена, что Хасбинбад
пытался удрать на север, поняв, что с таким противником, как Бинк, ему
трудно будет совладать. Карфагенянин собирался, скорее всего,
добраться до второй части своего отряда, которым в тот момент
формально командовал все тот же Всадник. Взяв командование в свои
руки, он мог повести этот отдохнувший, и потому опасный отряд прямо
на штурм замка. Первая часть своевременно разделенного отряда
разгромила противостоявшие ей силы, вторая была предназначена для
того, чтобы завершить завоевание волшебного королевства.
	Вдруг до Аймбри донеслось какое-то подозрительное шипение.
Летучая змея нацеливалась на кобылку, посчитав, очевидно, что это
четвероногое существо задумало вторгнуться на ее территорию. Эта змея
была одним из тех волшебных созданий, которые населяли только Ксант
и нигде больше не встречались. Хоть змея и называлась летучей, но
крыльев у нее не было, а передвигалась она, как бы обвивая и
перескакивая с одной невидимой простому глазу воздушной колонны на
другую. Эта змея была особенно большая -  почти вдвое длиннее
Аймбри. Всякий раз, когда она поворачивалась клыками к солнцу,
ядовитая слюна как-то особенно зловеще блестела в его лучах. Очевидно,
змея была потревожена проходящими тут Бинком и Хасбинбадом. К
тому же змея, как существо волшебное, все равно ничего не смогла бы
причинить тем созданиям, которые не имели отношения к волшебству.
Сам Бинк мог сколько угодно путешествовать по Ксанту, невзирая на
опасности, которые представлялись ему в виде разных чудес -  нужно
было только быть уверенным, что ничто немагическое тебе тоже не
угрожает. Может быть, по иронии судьбы, близкое соседство с Бинком
спасло жизнь и карфагенянину, как случилось тогда, когда Аймбри
стояла вплотную к королю, который одно за другим выпускал из
бутылочек волшебные заклятья Хамфри. Но теперь не повезло ночной
кобылке, поскольку змея сейчас была особенно зла, да в довершение
всего Аймбри, как известно, была уязвима ко всему. А убежать с
территории этой змеи было сейчас никак невозможно -  ведь в другой раз
Аймбри уже ни за что не сможет унюхать этого следа!
	Аймбри заколебалась, чего нельзя было сказать о змее. Зашипев,
змея кинулась к Аймбри, одновременно раскрыв устрашающие челюсти.
Кобылка непроизвольно сжала от страха зубы -  и нечаянно раскусила
тот самый сосуд, который она подобрала раньше и который все еще
несла в зубах. Кобылка моментально выплюнула разгрызенный сосудик,
но жидкость все-таки потекла по ее языку. Жидкость оказалась совсем не
желтой -  просто тогда она казалась такой из-за цвета стекла. Жидкость
была просто бесцветной и безвкусной. Неужели обыкновенная вода?
	Тут змея наскочила на Аймбри, вонзив свои ядовитые клыки ей
прямо в шею. Ужасная катастрофа! Аймбри физически ощущала, как яд
растекается по ее телу, пронизывая каждую клетку. Это было намного
чувствительнее, чем тогда, когда змейка ужалила ее в колено! Еще бы -
эта змея была намного крупнее, и яд ее тоже, наверное, был сильнее. О,
кто бы знал, как Аймбри ненавидела этих пресмыкающихся!
	Мотнув от боли головой, Аймбри подняла правое переднее
копыто и нанесла точный удар, намертво пригвоздив ненавистную
гадину к земле. Змея снова зашипела и попыталась атаковать кобылку
вторично, но Аймбри очередным ударом размозжила змее голову. Со
стороны змеи было достаточно глупо нападать на лошадь, ведь лошади
всегда могут справиться практически с любой змеей. Но Аймбри
проявила в данном случае непростительную медлительность -
отвлекшись на проклятую бутылку, она потеряла драгоценное время.
Если бы не эта посудина, змея даже клыков бы высунуть как следует не
успела!
	Аймбри стояла на месте, обдумывая ситуацию. Змея ужалила ее,
но масса лошади была достаточной, чтобы яд рассосался по ее телу и
потерял опасную для жизни концентрацию. Если укус был слабым или
доза яда, впрыснутая змеей, недостаточной, то Аймбри выживет в любом
случае. Но в любом случае ей придется помучиться и, очевидно,
перестать идти по следу.
	Хотя Аймбри пока не чувствовала слишком уж отчетливого
действия яда. Онемение -  но довольно слабое. Неужели с ней боролось ее
тело? Было ли такое вообще возможно? Аймбри знала, что у нее нет
иммунитета к змеиному яду, а его действие может еще и усилиться из-за
жидкости, которая вылилась из раскушенной бутылки.
	Что же в таком случае было в бутылке? Аймбри осторожно
облизала губы, стараясь определить по вкусу род жидкости. Уж не
живительный ли это эликсир? Да, конечно же, это был он -  ведь боли
никакой не чувствовалось совершенно, даже наоборот, кобылка
почувствовала новый прилив энергии. Ей повезло -  ей достался шанс,
предназначавшийся для короля Бинка: этот эликсир.
	Но тут же Аймбри спросила себя -  а как же Бинк без этого
снадобья? И вспомнила, что он все-таки волшебник. Она уже знала, что
этот человек провел много лет, успешно защищая себя, свою жизнь, свое
здоровье волшебными средствами. Он мог воздействовать своим
волшебным даром на любую угрозу и таким образом обезопасить себя.
Так этот эликсир ему попросту не нужен!
	Волшебный дар Бинка мог также позволить ему призвать на
помощь магические силы, чтобы они обезопасили его от жителей
Мандении. Но могло случиться и так, что королю все-таки могла
понадобиться хотя бы малая доля этого целебного эликсира, чтобы
залечить нанесенные Хасбинбадом раны. Аймбри и сама стала
инструментом в облеченных силою волшебства руках короля, и потому
эта сила сейчас помогла ей избежать смерти от змеиного яда, чтобы
ночная кобылка могла спокойно продолжать прерванное путешествие.
	Аймбри снова наклонилась к земле и стала тщательно ее
осматривать. По счастливой случайности, нижняя часть бутылки с дном
упала рядом в траву. Аймбри с радостью обнаружила, что на дне еще
осталось немного этой самой жидкости.
	Было ли это снова счастливой случайностью?
	Аймбри подобрала валявшуюся рядом тряпицу и осторожно
обмотала донную часть расколотого сосуда. Затем, чтобы не расплескать
оставшиеся несколько капель, кобылка подняла этот своеобразный
сосуд. Ведь даже такого количества эликсира было бы вполне
достаточно, если бы в нем вдруг возникла необходимость. Таким
образом, Аймбри может явиться к королю тоже не просто так, не с
пустыми руками, если в данном случае уместно сказать, что у лошади
есть руки.
	Аймбри снова двинулась в путь, чувствуя себя сейчас намного
увереннее. След теперь был более свежий и более отчетливый, поэтому
кобылка даже позволила себе увеличить скорость продвижения. К тому
же в любом случае можно было не спешить -  времени у нее было более
чем достаточно.
	К полудню след вывел Аймбри прямо к Провалу. Здесь теперь все
изменилось -  кругом были видны следы борьбы, измятая трава была
забрызгана кровью, но людей совершенно не было.
	Аймбри вздохнула и стала раздумывать, пытаясь восстановить
картину происшедшего здесь. Могло, к примеру, случиться так, что
Хасбинбад вообще забудет о существовании Провала, что происходило с
заходящими в эти места людьми очень часто, и запросто свалится в
пропасть, а король Бинк, преследовавший карфагенянина, мог бы тоже
по инерции упасть вниз. Было видно, что схватка тут шла действительно
не на жизнь, а на смерть, и кто-то, по крайней мере, один был ранен, и
кто-то наверняка упал в каньон.
	Ноздри Аймбри широко раздувались -  кобылка пыталась
использовать свое острое чутье, поскольку вглядываться в каньон было
все равно бесполезно, ибо он был настолько глубок, что о том, чтобы
увидеть жертву на его дне, нечего было и думать. К тому же живший на
дне дракон тоже вполне мог уже отобедать упавшим. Интересно, кому же
удалось выжить? Скорее всего, это был король, если принимать во
внимание его близость к магическим силам -  но Аймбри справедливо
полагала, что и Хасбинбад мог остаться в живых.
	Внезапно Аймбри обнаружила еще один след, который вел куда-то
в сторону. Какое счастье! Аймбри учуяла след Бинка! Рядом со следом
темнели капельки крови, да и походка была какая-то вялая, шатающаяся,
но зато король явно выиграл эту последнюю битву! Он был тем, кто
выжил, тем, кто победил коварного жителя Мандении!
	След вел к западу, и Аймбри последовала туда же. Бинк по логике
вещей явно направлялся к тому месту, где находился невидимый мост
через Провал, чтобы, переправившись, поскорее добраться до замка
Ругна. Тропа, которая вела к мосту и по которой Бинк тоже хотел идти,
несла на себе заклятье, которое было наложено на нее специально, чтобы
отпугивать от путешественников всяких чудовищ. Хотя здесь
вмешательство волшебных сил было совсем уже необязательно, но все
равно -  лучше путешествовать со страховкой и в большей уверенности,
тем более, если ты устал или, хуже того, ранен.
	Аймбри прибавила ходу, не стараясь уже так тщательно
принюхиваться к следу. Теперь-то она точно знала, куда направлялся
Бинк, она должна нагнать короля и доставить ему живительный эликсир,
а затем отвезти короля в замок. Аймбри вдруг подумала, что, может
быть, в тот момент, когда эта тварь, змея ужалила ее волшебные силы
снова вмешались, не дав ей умереть, чтобы она все-таки нашла Бинка,
отдав ему эликсир и снова став его лошадью. Все пока что выходило
неплохо -  скорее всего, Бинку удалось одержать победу на этом этапе
войны, а теперь его нужно было как можно скорее доставить в замок
Ругна, чтобы там он принял под свое командование присланное
кентаврами подкрепление и с новыми силами вступил в битву. Кентавры
были очень опытными лучниками -  если бы они тогда выстроились
цепью возле южного берега Провала, карфагеняне ни за что не смогли
бы переправиться через бездну!
	Пройдя значительное расстояние, уже недалеко от невидимого
моста, на закате дня, Аймбри заметила вдали человека. Это был король,
который отдыхал прямо на голой земле. Аймбри громко заржала,
приветствуя его и одновременно извещая о своем прибытии.
	Но когда Аймбри приблизилась к лежащему на земле Бинку, то ее
радость сменилась ужасом -  король лежал с открытыми глазами, уставив
невидящий взгляд в небо. Рядом с ним темнела лужа крови, вытекшей из
широкой раны в груди. Король мертв?
	Осторожно придерживая сосуд зубами, Аймбри наклонила голову
и вылила на рану Бинка весь эликсир, какой еще оставался в склянке.
Рана прямо на глазах стала затягиваться, менялся и цвет кожи короля -
землистое лицо постепенно розовело. Но Бинк все еще никак не
реагировал на присутствие Аймбри, и когда она попыталась проникнуть
в его мозг, то обнаружила, что рассудок его тоже исчез.
	-  Но это не могло случиться с тобой! -  горестно воскликнула
ночная кобылка еще во сне, принимая облик печально поникшей
плакучей ивы.-  Ты ведь единственный тут человек, на которого
волшебство не действует!
	Но факты -  вещь упрямая, они часто опровергают логику. Королю
Бинку удалось уничтожить одного врага физически, но при этом он пал
жертвой другого врага магически. Надо было полагать, что и тут свою
зловещую руку приложил печально известный Всадник.


	Ночью Аймбри взвалила Бинка к себе на спину и быстро
доставила его в замок Ругна. Это стоило ей невероятных усилий -  ведь,
как известно, человеку ничего не стоит взобраться на лежащую без
чувств лошадь, но чтобы лошадь взваливала себе на спину находящегося
в беспамятстве человека -  слыханное ли дело?
	Через час туда же спешно прибыли Арнольд и Хамелеон. Кентавру
пришлось везти женщину на себе, поскольку дневной конь совершенно
выбился из сил после бешеной ночной скачки. Дневные лошади -
совершенно отличные от ночных лошадок создания, им нужно с
осторожностью пробираться сквозь ночную тьму, вместо того, чтобы в
бесплотном состоянии беззаботно скакать по просторам, не обращая
внимания на различные местные предметы. Дневной конь остановился
возле Провала и ни за что не пожелал идти вперед по невидимому мосту.
	-  Мост? Здесь? -  упрямо повторял он.-  Я знаю, что к северу
отсюда есть какой-то мост, а откуда ему взяться тут? Я его не вижу!
	-  Но нам придется переходить каньон именно здесь,-  терпеливо
внушал ему Арнольд,-  ведь главного моста больше нет!
	Ответ был прост -  используя волшебное зеркало, королева Ирис
увидела, что они на подходе, и выслала старого солдата Кромби и его
дочь Танди (ту самую Танди) встретить их. Муженек Танди, великан-
людоед Хруп, предложил было отправиться к каньону и попросту
перебросить желающих переправиться через пропасть, но общими
усилиями его убедили остаться, мотивируя это тем, что он ни за что не
должен отлучаться со своего поста на случай непредвиденной атаки на
замок. Танди первая прошлась по невидимому мосту, всякий раз
осторожно ощупывая прозрачный настил пальцами ног, и как-то
испуганно остановилась уже у самого северного берега, где стальные
якоря крепко вцепились в грунт, удерживая в воздухе подвесной мост.
Старик Кромби остался возле северного берега каньона. Это было
сделано для того, чтобы путешественники, проведя в уме невидимую
линию от старого солдата до его дочери, смогли бы представить себе
мост и спокойно по нему двигаться. Ах, если бы только тут был Гранди
со своим летающим ковром, тогда можно было бы всех по одному
перевезти через каньон. Но голема уже давно не было в Ругна -  он улетел
охранять замок волшебника Хамфри, в ожидании возвращения Горгоны
и ее сестры Сирены. Да и Арнольд в конце концов признался, что ему с
трудом верилось, что ковер бы выдержал его массу, поскольку
изготовлен он был все-таки с учетом веса человеческого тела. Едва
путешественники переправились через мост, Танди и Кромби ушли со
своих постов, и мост снова как бы растаял в воздухе. Танди теперь
пришлось бы добираться до другого невидимого моста, и к ночи она
точно еще не была бы дома. Дневной конь, жалуясь на невыносимую
усталость, остался на берегу каньона, чтобы попастись и отдохнуть
немного. С ним никто не стал спорить, так как все знали, что все
создания из Мандении особенно чувствительны к тому, чего не могут
увидеть собственными глазами, хотя конь всячески старался потом
затушевать свой страх перед невидимым мостом.
	-  Но как ты собираешься идти, ведь ночью в Ксанте совсем
небезопасно?-  возражала Аймбри -  ей совсем не нравилось непонятное
упрямство дневного коня, к тому же он был достаточно силен и
вынослив, чтобы успеть запросто довезти Танди до другого невидимого
моста. Он, не задумываясь, сделал это для Хамелеон или если нужно
было перевезти, скажем, саму Аймбри. Но, естественно, животные
Мандении отличались от животных Ксанта не только отсутствием
магии, но и отсутствием разных других необходимых качеств. В конце
концов, было все-таки довольно глупо ругать манденийское животное за
отсутствие ксантских качеств в характере!
	-  Она -  жена того людоеда, а тропа, как мы знаем, заколдована,
даже лиана-удавка может напугать Танди! -  озабоченно проговорила
королева Ирис.
	Аймбри на мгновенье вспомнила, как великан Хруп расшвыривал
в битве карфагенян. Да, действительно, никто ни в чем не мог тягаться с
этим гигантом! Все жители Мандении, которые едва приближались к
нему, жестоко за это расплачивались. Теперь предстояло помочь его
жене, она должна быть в безопасности! Но в крайнем случае она сможет
добраться до места сама, она выдержит это!
	Эта надежда была сейчас единственным светлым пятном. Король
Бинк тоже пал жертвой Всадника, а у Ксанта снова появился новый
король. Хамелеон же теперь придется оплакивать сразу двух мужчин -
сына и мужа. Вот что делал с Ксантом этот коварный Всадник, и все
ради необоснованной претензии на власть в волшебной стране!
	-  К сожалению, такое развитие событий можно было
предусмотреть,-  сказал кентавр Арнольд, как только улеглись разговоры
о том, кто должен теперь носить кор