Ксанте, что произошло в 1080 году. Должен признаться, что для меня это
было неожиданностью, поскольку я же забыл часть своей долгой жизни.
	Тот памятный день начался поначалу как обычно. Обычно, как
всегда -  подъем рано поутру, завтрак и так далее. В общем, то, что
называется обычной домашней жизнью.
	Конечно, как и каждый день в это время, я сидел и читал свои
бесчисленные книги. Горгона была на кухне -  она делала одно из своих
фирменных кушаний -  приподняв свою густую вуаль, она глядела на
молоко и превращала его в сыр. После отражения Последней Волны
Завоевания я не стал давать ей невидимую косметику, мы решили, что
обычной вуали будет достаточно. Хьюго, которому исполнилось
шестнадцать лет, возился с маленькими драконами, которые жили в
стоящей на мосту через ров клетке. В окно я видел столб дыма от
горевшего в саду костра -  служивший у меня эльф сжигал старые ветви и
сухие листья. Кстати, этот дым я тоже собирался использовать в своих
целях -  он не рассеивался в воздухе благодаря специальному заклятью, а
собирался возле внешней стороны рва. Через этот дым должен был
прорваться очередной соискатель Ответа. Или не прорваться через него -
что было бы еще лучше, это избавляло меня от необходимости рыться в
волшебных книгах.
	Одно из волшебных зеркал было настроено на Хьюго, я старался
всегда держать парня под контролем, чтобы он, пользуясь временной
свободой, не натворил какой-нибудь глупости. Он вел себя спокойно
только в тот момент, когда рядом с ним была Айви -  поскольку он не
хотел опозориться перед девушкой какой-нибудь глупой выходкой.
Иногда мне даже казалось как-то занять у Айви часть ее волшебного
дара, чтобы сделать нашего сына навсегда таким, каким он был только в
ее присутствии. В моих книгах было сказано, что у Хьюго было очень
хорошее будущее, он сможет найти счастье в жизни, сможет сделать
нечто очень хорошее другому человеку, ему только нужно ждать, когда
такая возможность подвернется. Знал я также, что многие дети с
блестящим будущим казались поначалу существами не от мира сего -  но
до поры-до времени. Ну что же, как говорится -  поживем -  увидим.
	Но Хьюго не натворил ничего, но зато я упустил из внимания
эльфа. Я не обращал на него внимания, поскольку он казался мне вполне
существом самостоятельным и думающим. Хьюго закончил кормить
драконов и возвратился в свою комнату, чтобы продолжать
практиковаться вызывать в воображении фрукты, а волшебное зеркало
продолжало показывать его. Горгона заканчивала возиться со своим
сыром и стала готовить обед. Так что мне казалось, что я знаю все, что
происходит в округе. Но вот про эльфа я совсем забыл.
	Дым, который образовывался от горевшего мусора, был
непростой. На него было наложено специальное заклятье. Дым был
очень густым, его можно было даже спокойно собирать в бутылки и
открывать их по мере необходимости. Загоняется дым в бутылки
заклятьем, похожим примерно на то, которым загоняются в бутылки
демоны. Но, кажется, именно об этом заклятьи эльф и позабыл. Он
беззаботно подбрасывал в костер все новые порции топлива, совершенно
позабыв о произнесении заклятья. Он думал, что дым, вероятно, станет
входить в бутылки сам по себе.
	Вдруг после очередного подбрасывания мусора в огонь дым стал
растекаться по окрестностям особенно сильно. Эльфу надлежало бы тут
же залить костер заклятой водой из стоявшего рядом ведра, но он
совершенно растерялся и, закашлявшись, бросился прочь. Наверное, он
испугался, что дым, окружив его, утянет за собой в одну из бутылок, из
которой он уже не сможет выбраться.
	Тем временем дым продолжал наполнять окрестности. казалось,
он наслаждался своей силой. Впрочем, такое всегда случается с
буйствующей стихией. Возможно, он действительно вознамерился увлечь
эльфа за собой в бутылку.
	Тут чувственные ноздри Горгоны уловили запах дыма. Она
насторожилась и решила посмотреть, что там такое. Увидев опасность,
она тут же закричала мне.
	Я быстро увидел в другое волшебное зеркало, что случилось. Мне
пришлось поспешить вниз, чтобы прекратить беспорядок. Вниз по
лестнице бежал Хьюго, таща связку голубых бананов -  он уже не только
вызывал фрукты в воображении, но и учился делать их вполне
реальными. Это было хорошо, поскольку Горгона могла готовить
фруктовые салаты.
	Но дым не собирался ждать, покуда мы соберемся и обуздаем его.
Теперь дым стал заползать в открытые окна комнат, наполняя их.
Попутно он разыскивал и спрятавшегося где-то благоразумного эльфа. Я
сбежал вниз и обнаружил спрятавшегося под лестницей эльфа. Тот,
заикаясь, срывающимся голосом стал говорить, что пламя и дым вышли
из-под его контроля.
	Я приказал ему заткнуться -  времени на бесполезную болтовню у
нас не было. Я лихорадочно принялся вспоминать заклятье, которое
могло бы обуздать разбушевавшийся дым, но вспомнить его, как
нарочно, не смог. А дым стал заполнять и то пространство, на котором
мы стояли. А я, как назло, не мог вспомнить и заклинания, которое дало
бы нам возможность дышать, не обращая внимания на дым. Вот что
значит старость! Совсем все забыл! Ничего другого не оставалось, как
раскрыть дверь, ведущую в одну из комнатна нижнем этаже, закрыться
там и поднапрячь хорошенько память, которая посмела подвести меня в
столь ответственный момент.
	Мы бросились в комнату, но дым в распахнутые окна устремился
за нами. Через распахнутую в другую комнату дверь он пополз туда. Я
принялся вспоминать хоть какое-то заклятье, которое могло бы на него
повлиять. У меня в голове вертелись какие-то обрывки заклинаний, но
целиком вспомнить их я никак не мог. Но я знал, что через минуту-
другую я все равно вспомню словесную формулу. Тогда мы и сами
освободимся, и загоним дым в надлежащее место -  в бутылки.
	И тут как раз иссякло заклятье Леты! Видимо, сила эликсира
начала изнашиваться еще давно, но именно сейчас наступил
критический момент. "Роза!",-  крикнул я, чувствуя себя словно в
беспамятстве.
	- Нет у меня розы, только бананы,-  донесся до меня голос Хьюго.
	- Моя любовь, где ты?
	Тут ко мне прибежала Горгона. "Что?",-  спросила она таким
тоном, в котором появился некий нездоровый интерес, явно не только к
тому, что мне было сейчас нужно.
	- Да не ты! Моя третья жена! Ведь она сейчас находится в аду!
	- Но разве это не твоя первая женушка, та самая озорная демонша?
	- Нет, Роза была самой обычной женщиной, не демоншей!
Принцессой! Я должен отправиться к ней!
	- Если ты пойдешь, то я отправлюсь с тобой,-  твердо сказала
Горгона. Честное слово, я и понятия не имел, что все это так ее
интересует.
	- Эй, вы меня одного не оставляйте! -  испуганно закричал Хьюго.
	Теперь даже потолок комнаты исчезал в клубах дыма. Но это
теперь уже не волновало меня. Я наконец вспомнил и нужное заклятье,
отчего дым стал рассеиваться. Я схватил за руку жену, сына, и мы
направились вперед. То, что потом в Ксанте трактовалось как одна из
самых загадочных тайн -  наше странное исчезновение -  началось.


	Мы стояли на довольно пустынной местности. Откуда-то
доносился грохот океанских волн. Деревьев и вообще травы тут было
мало. Где-то спереди темнела покосившаяся хибарка. Вот и весь пейзаж.
	Горгона стала с интересом оглядываться по сторонам. Конечно,
через свою густую вуаль она все равно ничего бы не увидела. "Куда это
мы попали?",-  спросила она голосом, в котором явно не слышалось
восторга.
	- Это остров Иллюзии,-  сообщил я,-  сейчас он необитаем,
поскольку Ирис покинула его. Теперь ведь она живет в замке Ругна!
	- Так это она тут раньше жила? Как-то невесело, неудивительно,
что она покинула остров!
	- Но сейчас-то тут иллюзий не осталось, потому все и кажется
столь пустынным! Когда-то я услал ее сюда, и она тут просто чудеса
сотворила!
	- Да, но ты собирался увидеть свою третью жену! Она что, здесь?
	- Вообще-то я прибыл сюда, чтобы подыскать надежное место для
укрытия своего тела,-  сказал я.-  Здесь как раз то самое место! Думаю,
что покуда я буду в аду, никто не станет моего тела тревожить!
	- Но я не хочу отправляться в ад! -  воскликнул Хьюго с ужасом.
	- А тебя туда никто и не затягивает, сынок,-  заметил я,-  ты
можешь возвращаться домой, да и вообще идти, куда только пожелаешь!
	И в самом деле, Хьюго почему-то выглядел каким-то пораженным.
	- Подожди, дай мне сначала убедиться в том, что я тебя правильно
поняла,-  воскликнула Горгона.-  Правильно ли то, что ты собираешься
спрятать здесь свое тело, а самому в виде души отправиться в ад?
	- Точно так!
	- Чтобы соединиться там со своей третьей женой, которая умерла
некоторое время назад?
	- Да не умирала Роза! В 1000 году она отправилась в ад в обычной
плетеной корзине! Поскольку я тогда просто не мог вытащить Розу из
ада, то принял эликсир Леты, который сковал на целых восемьдесят лет
мою память! Я думал, что к настоящему моменту давно умру! Но все
получилось иначе!
	- Ага, значит, ты неправильно все рассчитал,-  подытожила
Горгона,-  а сейчас у тебя есть все необходимые средства, чтобы
вызволить Розу оттуда?
	Это резонный вопрос несколько остудил мой пыл. "Не совсем так,-
промямлил я,-  да, но зато теперь у меня куда больше опыта! Я думаю,
что на месте я соображу, что тут можно предпринять!"
	- Ага, представим, что ты все-таки вытащишь ее из ада. Она придет
сюда и станет жить с тобой в одном замке. А мне куда прикажешь
деваться?
	Теперь я понимал, к чему она клонила! "Что ты! -  воскликнул я.-
Перестань! Ты ведь тоже моя жена, я не собираюсь тебя бросать!"
	- Приятно слышать,-  сказала она, ни к кому особенно не
обращаясь.
	- Да, но ведь вам вдвоем придется намного легче! Даже
относительно все той же работы по дому! Представь, ты сможешь
готовить еду, а она будет стирать! Или наоборот! По-моему, просто
замечательно!
	- Вполне резонно,-  заметила, но замечание мне показалось каким-
то едким.
	- Но со временем все утрясется само-собой,-  с жаром продолжал я,-
а сначала нужно вытащить Розу оттуда! Нет, нельзя терять время на
пустую болтовню!
	- Может, нам с Хьюго покуда подождать тебя в каком-нибудь
укромном местечке,-  предложила Горгона,-  нам что-то не слишком
хочется отправляться с тобой в ад!
	- Да, там и вправду что-то жарковато,-  поддержал ее Хьюго,-  мои
фрукты там не смогут долго храниться!
	Он был несомненно прав. "Может, попробуем заключить сделку с
Конем Ночи,-  предложил я,-  покуда вы будете спать, то он устроит вам
какой-нибудь сверхприятный сон!"
	- Можно и так,-  сказала Горгона, но в голосе ее я отчетливо
уловил сомнение. Возможно, она сомневалась, что обитатели
тыквенного мира в состоянии устраивать кому-то приятные сновидения,-
как долго ты собираешься там находится?
	Над этим я пока и не подумал! "Может, денек!",-  сказал я
неуверенно.
	- Ну, один день дурного сна мы с Хьюго можем перетерпеть,-
сказала Горгона и тут стала оглядываться по сторонам,-  только вот
нужно подыскать надежное укрытие. А там уж и детали уточним!
	- Детали?
	- Дорогой мой муженек, соглашение с Конем Ночи -  это одно, тем
более, насколько я знаю, он тебе что-то там задолжал. Но вот только ад
не относится к его владениям! По-моему, там всем заправляет демон
Ксант! А он тебе ничего не должен!
	Да, она была права, несомненно права! "Но тогда я просто
постараюсь уломать его, договориться! -  воскликнул я.-  Что-нибудь все
равно можно придумать!"
	- Что же ты собираешься там придумать? Неужели ты не
представляешь себе, что он не интересуется всеми нашими проблемами -
они для него и в самом деле просто ничтожны! Вряд ли он захочет с
тобой вообще разговаривать!
	-  Женщина, перестань говорить мне глупости и вообще не
запутывай меня! -  тут меня уже охватила настоящая ярость,-  покуда я
буду туда направляться, в пути что-нибудь, да придумаю!
	Спорить со мной она не стала. "Делай как хочешь,-  вздохнула
Горгона,-  но только давайте сначала мы найдем укромное местечко,
чтобы заснуть и увидеть Коня Ночи! Как только мы с Хьюго
почувствуем себя в безопасности, можешь больше о нас не беспокоиться
и заниматься своими делами!"
	- Так я и сделаю! -  воскликнул я и подумал, что она выражала мои
собственные мысли намного быстрее меня. Ох уж эти женщины!
	Мы пустились обследовать остров и, к нашему общему удивлению,
натолкнулись на отлично укрытое место с большим выбором гробов.
Очевидно, они остались еще со времен Волшебницы Ирис, которая
использовала эти ящички для каких-то своих целей. Возможно, силою
иллюзии она делала из гробов дворец или что-то в этом духе. Причем
было не важно, что дворец оказывался на самом деле, главное -  что
гробы были твердыми на ощупь. А уж соорудить из них что-то при
волшебном даре Ирис было проще простого.
	- К чему тут все эти коробки? -  поинтересовался наивный Хьюго.
	- Я раньше не бывал на этом острове, и потому не знал, для чего
они тут были собраны в действительности. Можно было только
предполагать. "Возможно,-  пояснил я сыну,-  кто-то специально оставил
гробы здесь. Значит, не мы одни пользуемся этим убежищем!" Это было
похоже на правду, поскольку гробы, видимо, были устойчивы к
непогоде, поскольку довольно прилично сохранились.
	Хьюго попытался приподнять крышку одного из гробов, но та
оказалась заколоченной гвоздями. "Там, наверное, кто-то есть!",-
предположила Горгона, причем в ее тоне прослеживался тонкий юмор. К
тому же ее вуаль характерно тряслась -  по движениям непрозрачного
покрова за годы супружеской жизни я уже научился определять чувства и
настроение Горгоны. Я даже знал, когда она моргает.
	Хьюго, услышав это, поспешно отскочил от гроба. Он явно не
жаждал увидеть, какое выражение могло застыть на лице покойника.
	- Но тут наверняка есть и пустые гробы,-  предположил я,
осматриваясь.
	И действительно, несколько гробов были пустыми. Мы стащили
их в одно место, набили их подушками, собранными с подушечного
кустарника и стали примериваться, как поудобнее залечь в них. Они
вполне подходили нам. "Кстати, вам не обязательно ложиться сюда,-
напомнил я своим домочадцам,-  я-то собираюсь провести там денек-
другой! А вы можете подождать меня где-нибудь поблизости или вообще
отправляться в замок!"
	- Пока ты будешь тягать из ада свою бывшую женушку,-  в тон мне
заметила Горгона. Я подумал, что она что-то слишком обо всем этом
беспокоится,-  уж лучше я поброжу, посмотрю на королевство снов!
	- И я! -  согласился Хьюго.
	- Ну тогда я уложу вас с соответствующим заклятьем,-  сказал я,-  и
приму его сам! Оно будет действовать до тех пор, покуда я не наложу
противозаклятье,-  но я сомневался, стоит ли это делать -  ведь я
отправляюсь на столь короткое время! А это очень мощное заклятье, мне
вообще не нравится тратить волшебство на пустяки, и...
	Горгона посмотрела на меня сквозь вуаль, и я ощутил всю силу ее
взгляда. И в самом деле, что мы уцепились за это! Я перестал с ней
спорить. А то еще превратит в камень!
	Хьюго с Горгоной улеглись в свои гробы и завозились в них,
устраиваясь поудобнее. Я наложил на них сонное заклятье, и мои
домочадцы враз смежили глаза. Заклятье не только будет заставлять их
спать, оно будет поддерживать их в этом состоянии и возрасте сколь
угодно долгое время, и даже пища с водой им не потребуется! А в это
время они будут видеть сны. Я использовал именно это заклятье потому,
что знал, что именно в этих условиях смогу блуждать сколько угодно по
королевству сновидений, оно было самым удобным.
	Я накрыл гробы крышками -  чтобы случайный дождь вдруг не
замочил их. Можно было даже закрыть поплотнее -  поскольку и дышать
им теперь не было необходимости.
	Теперь мне оставалось влезть в мой собственный гроб. Только-
только я собирался наложить сонное заклятье и на себя, как вдруг мне в
голову стукнула одна мысль. Выбравшись из гроба, я написал на его
пыльной крышке пальцем: "Не беспокойте!" Затем я пробормотал
заклинание, которое отпечатало буквы уже на самом дереве. Теперь
оставалось только улечься в гроб, накрыться крышкой и пробормотать
сонное заклятье. Что я и сделал.


	Когда я резко очнулся, то увидел, что стою в каком-то здании типа
легкого павильона. Тут же были мои жена и сын. "Если это и называется
королевством сновидений,-  заметила Горгона недовольно,-  то оно мало
чем отличается от реального мира!"
	- Не суди поверхностно,-  предостерег ее я,-  тут где-то есть
тропинка, которая ведет к разным чудесам!
	Как только я закрыл рот, тропинка и в самом деле появилась -
довольно широкая, вымощенная золочеными прямоугольными
плитками. Мне захотелось, чтобы все не выглядело так уж буднично, но,
к сожалению, власти над этой местностью у меня не было никакой. Все
серо, скучно, даже заброшенно. Очевидно, местные жители не
утруждают себя работами по благоустройству территории, на которой
живут.
	Мы направились по дорожке. Кстати, тут острова не было -
видимо, некая сила перенесла нас оттуда. "Ах, если бы тут был мой
волшебный ковер!",-  воскликнул я с нетерпением. Так можно хоть сто
лет идти по плиткам!
	И вдруг этот самый ковер появился прямо перед нами! Мы в
изумлении уставились себе под ноги. Первым общую догадку высказал
Хьюго. "Можно получить во сне, чего только пожелаешь,-  заметил он,-
тогда бы мне научиться наконец получать настоящие фрукты силой
воображения!"
	И тут в его руке появилось самое настоящее яблоко! Мальчик
осторожно откусил -  вполне съедобный фрукт. Но как только Хьюго
отвлекся на что-то, яблоко тут же исчезло. Конечно, сны же не вечны!
Должно быть, на этом ковре летать вовсе небезопасно, решил я.
	- В таком случае, я хочу, чтобы мы сразу оказались на нужном
месте! -  выпалила вдруг Горгона.
	И мы действительно попали как раз туда! И как иногда все
упрощается одной только практичностью!
	А оказались мы как раз за околицей очень живописной деревушки.
Дорога проходила как раз через центр деревни, дома были окрашены в
разные приятные глазу цвета и были окружены ухоженными садами и
палисадниками. люди, по-видимому, местные жители, удивленно
уставились на нас.
	- О, новички! -  радостно воскликнула какая-то девочка.
	Она бросилась навстречу нам. Ей было лет десять -  с косичками,
веснушками и что там еще полагается иметь в этом возрасте.
	- Здравствуйте,-  вежливо проговорила она,-  меня зовут Электра.
Вы кто?
	- А я Добрый Волшебник Хамфри,-  проговорил я, удивляясь
только, что девочка не знает меня. Конечно, я не слишком часто бываю
на людях, но ведь все равно меня в Ксанте знает каждый,-  а это моя жена
Горгона, а это -  сынок Хьюго!
	- А он случайно не принц? -  спросила Электра.
	- Да нет, что ты! Он же просто мальчик,-  удивился я.
	- Мы, наверное, почти ровесники! -  Электра обращалась теперь к
Хьюго.
	Хьюго явно удивился.
	- Вообще-то я старше, чем выгляжу,-  заметил он,-  мне
шестнадцать лет!
	- Ах, а я-то подумала, что тебе тринадцать лет! Я-то ведь тоже
старше, чем выгляжу! Вообще мне двенадцать лет. Так что я знаю, что
бывает, когда тебя принимают за молодого! Кстати, Вире шестнадцать
лет! Ты не хочешь с ней познакомиться?
	- Я ищу, где тут находится ад,-  вмешался я нетерпеливо,-  ты,
деточка, сначала скажи мне, как туда попасть, а потом можешь
знакомить и с этой Вирой!
	- Ладно,-  живо воскликнула девочка,-  но тогда только придется
воспользоваться корзиной,-  тут она указала на громадную корзину,
которая свисала на канате, конец которого терялся где-то вверху,-  но
ведь обычно только действительно мертвые люди сходят туда! Там нет
никаких снов!
	Я направился к корзине, которая сразу же послушно опустилась в
мои руки. Я вскарабкался в нее. "Я вернусь!!",-  прокричал я, в то время
как корзина уже набирала скорость. Хьюго, Горгона и Электра махали
мне на прощание руками.
	Корзина несла меня уже вниз -  через разные сценки, которые,
несомненно, были сновидениями. Наконец, пролетев некоторое время, я
и очутился в Преддверии ада. выбравшись из корзины, я подошел к
какой-то двери и постучал в нее. Дверь и не подумала открываться,
напротив, на ней вдруг сама-собой вспыхнула надпись: "Вход
воспрещен!".
	- Но ведь я прибыл по делу,-  возразил я.