казала Чем.
     - Айви! - догадалась королева. - Ее влияние!
     - И я так думаю, - согласилась Чем. - Смею утверждать,  что мы попросту
недооценивали ее способности. А она взяла и изменила Хамфгорга! То  есть все
хорошее в нем попросту усилила.
     -  Ну  а  как  же  дракон?  Дракон  ведь  плохой  - злобный,  жестокий.
Получается, Айви должна была усилить его злобность и жестокость?
     - Нет,  талант не так уж глуп, я думаю. Он выбирает,  что усиливать. То
есть усиливает  только то,  что Айви подсознательно хочет усилить,  что  она
выбрала для усиления...
     -  А я считаю, что надо быть  огром среди волшебников, чтобы сдвинуть с
места моего  увальня, - все еще не хотела  верить горгона.  -  Уж  думала, с
годами поумнеет, но теперь ему восемь, а в голове по-прежнему пусто...
     -  Ему  всего восемь лет? -  воскликнула  Глори. - Тогда твоему сыну до
гениальности, честное слово,  какой-нибудь шаг остался.  На суде он произнес
просто блестящую речь!
     - Да, - вздохнул Гарди, - он произнес блестящую речь и выиграл процесс,
но  вождь  гоблинов,  отец  Глори,  на  все наплевал  и  приговорил  меня  к
сожжению...
     -  Но  я не оставила Гарди  и прыгнула следом за ним в костер,  -  сияя
глазами, рассказывала Глори. - Айви приблизилась к нам  - и вдруг  проснулся
наш талант, и мы  растворились в  воздухе.  Поднялся страшный шум, суета. Мы
воспользовались этим и убежали.
     - И снова талант Айви! - догадалась Чем. - Талант, силы которого мы еще
не знаем. Гарди и Глори раньше ничем не выделялись среди лишенных  волшебной
силы соплеменников,  но  в  них  кое-что дремало.  До  времени.  Трагические
обстоятельства  и  мощь  нашей  маленькой  волшебницы объединились  -  и две
половинки  стали  единым целым! Половинка  таланта -  нечто  фантастическое,
новая страница в истории ксанфского талантоведения.
     -  С половинкой души  мы ведь  уже встречались, -  напомнила Айрин. - А
теперь вот половинка таланта. Вполне закономерно.
     - Не стану спорить, - улыбнулась Чем, - в  магии Ксанфа еще много тайн.
Но  вот  что  ясно: раз  так замечательно совпали  дарования  Глори и Гарди,
значит, они идеально подходят друг другу.
     - Итак, мы с Гарди убежали, - продолжала  Глори. - Гоблины помчались по
нашим следам. Айви,  Хамфгорг и Стэнли воспользовались этим и тоже скрылись.
Гарди поднял меня, и мы летели, пока он не устал. Потом мы отыскали какое-то
дерево  и  проспали  всю  ночь. - Тут  Глори  почему-то покраснела  и как бы
уточнила: - Часть ночи.
     -  Мы оставили преследователей  с  носом,  -  вступил Гарди,  -  но они
продолжали рыскать, продолжали искать нас.  Весь сегодняшний день мы провели
в страхе - боялись, что нас обнаружат. Потом мы услыхали шум битвы. Я  решил
подлететь  к гарпиям и попытаться объяснить  им,  что я  жив и  здоров,  что
гоблины не...
     - Понятно, - сказала Чем. - Но гоблины и гарпии отказываются  от мирных
переговоров. Боюсь, что мы не сможем...
     - Я могла бы привести отца, - сказала Глори, - но он такой упрямый.
     - А я мог бы притащить Хегги, - сказал Гарди. - Среди наших куриц любой
петушок все равно что принц, нас любят и слушаются. Но старуха упрямством не
уступает папаше Горби.
     - Постарайтесь привести их и сделайте так,  чтобы они не передрались, -
сказала Чем, - а я попытаюсь их  убедить. Красноречием я  несомненно уступаю
Хамфгоргу, но... может быть, нам удастся потушить пожар войны.
     Гарди  и  Глори   согласились  попробовать.  Мелькая   соблазнительными
ножками, Глори стала взбираться по южной стене, а Гарди взмыл в небо.
     -  Папа!  - крикнула  гоблинка со стены,  - тебя  зовут в крепость,  на
переговоры с посланницей гарпий. Иди!
     - Дудки! - прозвучало издалека.
     - Не придешь, я спрыгну со стены и убьюсь, - пригрозила Глори.
     Угроза подействовала - папаша Горби согласился пожаловать в крепость.
     У Гарди получилось быстрее.
     - Ступай на переговоры, -  велел он  старухе  предводительнице,  - а то
полечу к нашей королеве и расскажу, как ты спекулируешь яйцами. Я все знаю.
     - Не спекулирую, а меняю, - каркнула гарпия. - На мясо! Для вас!
     Но уговаривать больше не пришлось - старуха полетела в крепость.
     -   Первым  делом,  -  начала  Чем,  когда  договаривающиеся   стороны,
набычившись, встали друг  перед другом, - прошу  объяснить вашим бойцам, что
мы здесь хорошо вооружены - стрелами и взглядом нашей уважаемой горгоны. Так
что штурмовать крепость не имеет смысла...
     Горби и старуха гарпия не стали  спорить и  оповестили своих, но вражда
между  ними от этого не уменьшилась. Смирить строптивцев - вот  задача! Люди
хотели мира и прекращения кровопролития,  но гоблины и гарпии хотели  войны,
хотели лить кровь, и как можно дольше.
     - Более  тысячи  лет  гарпии и гоблины убивали друг друга, - продолжала
Чем.  - Скученность  ваших предков в  пещерах,  взаимные  обиды  -  все  это
повлекло  ряд бесчестных деяний и с той, и с другой стороны и в конце концов
стало  причиной войны.  Король Ругн положил  конец этой войне.  С  тех пор в
течение восьми столетий гоблины  и гарпии жили относительно  мирно. Провал и
живущий   в  нем  дракон  препятствовали  вражде.  И   вот  случилось  нечто
невероятное - вспыхнула любовь между го...
     -  Убью петуха! -  прорычал Горби.  -  Заклевал дочурку,  невинную  мою
телочку!
     - Пенек  трухлявый!  -  каркнула  гарпия.  -  Да  твоя  телка  сама его
совратила своими  паршивыми ножками. Гоблинки все такие, с давних времен! Уж
она поплатится!
     - Ножки у нее, допустим, что надо, - пробормотал Гарди.
     - Ну сейчас я их разукрашу желтеньким! - каркнула гарпия  и поднялась в
воздух. Но Чем  вскинула лук, а горгона угрожающе повернула прикрытое - пока
прикрытое - лицо. Гарпия опустилась, бормоча ругательства.
     - Так  вы,  вы  оба,  насмерть стоите  против брака  между гоблинкой  и
гарпием? - спросила Чем.
     - А как  же! - рыкнул  Горби.  - Не дам  позорить род  гоблинов!  Глори
станет женой гоблина - и только гоблина!
     - Никогда! - крикнула Глори.
     - Род гарпий и так держится на честном слове! - каркнула старуха. -  Не
позволим  гоблинкам  воровать  наших  петушков! Гоблины,  убирайтесь  домой!
Гоблины, не смейте убивать наших мужчин!
     -  Паршивые  гарпии,  держите своих петухов  под замком!  Пусть  они не
летают  где попало и не нападают на  наших невинных девушек!  - не остался в
долгу Горби.  - Ведь мы, гоблинские мужчины, не  гоняемся  за вами, вонючими
курицами!
     - Мы летаем орлами! Нас вам не достать! - отфутболила старуха.
     - Все понятно, все понятно, - вмешалась Чем. - Но глупо закрывать глаза
на правду; эти абсолютно несхожие существа - Глори и Гарди - влюблены друг в
друга. В сущности, здесь нет  ничего странного. Смешанные браки и потомки от
смешанных  браков  встречаются  в Ксанфе на  каждом шагу. Вспомним грифонов,
водяных, химер, василисков, бандикут, не говоря уже о нас, кентаврах. А сами
гарпии...  сами  гарпии,  вспомните,  потомки  все  тех же смешанных браков!
Вспомните своих предков и смягчитесь!
     -  Но гоблины  здесь  ни  при  чем!  - крикнул  Горби. -  В  нас  течет
наполовину людская кровь!
     - Да, этим вы схожи с эльфами, гномами и ограми, - согласилась Чем. - А
за огра, Горби, ты свою дочь выдал бы?
     Горби  от  неожиданности залопотал  что-то невнятное,  а  гарпия  сипло
захохотала:
     - Да, выдай ее за огра, пенек! Внучата будут и умнее дедушки, и личиком
покрасивше! Горби сжал кулаки.
     -  Так  вот, - быстренько заговорила Чем,  -  смешанным бракам  у нас в
Ксанфе  никто  не должен препятствовать. Может, в Обыкновении принято, чтобы
люди женились  и выходили замуж  только за людей, а прочие только за прочих,
но мы не в Обыкновении, господа. В Ксанфе поощряется свобода браков...
     - Ишь  какая!  -  каркнула  гарпия.  -  Сама-то  небось  никому,  кроме
кентавришки какого-нибудь, свою невинность не подаришь!
     - Ай да старуха! -  аж  присел  от  удовольствия  папаша Горби.  -  Ну,
отвечай, деваха! Согласилась бы ты...
     - Согласилась  бы, - храбро ответила Чем.  - С благородным,  достойным,
которого полюбила бы, почему бы и нет.
     - Ты смотри! Кентавры обычно не врут, - озадаченно просипела гарпия.
     - И кому же, примерно говоря, ты, того... - влез гоблин.
     - Примерно того одному гиппогрифу, - передразнив гоблина, ответила Чем.
     Возникла  немая сцена. Айрин с любопытством, но и с тревогой ждала, что
будет дальше. Кентавры - существа куда более откровенные, нежели люди, и все
же с какой стати  Чем посвящать этих глупых  уродцев в свои сердечные тайны?
Роман с Ксантом их совершенно не касается.
     Гоблины,  папаша  и  дочь,  и  гарпии,  старухи  и  юноша,  с   великим
любопытством смотрели на кентаврицу. Они, явно смущенные ответом, тоже ждали
продолжения.
     - Врешь ты,  девушка,  как... сивый мерин, -  разродился наконец папаша
Горби. - Да и нет у нас в Ксанфе никаких гриппофигов...
     -  Есть! -  каркнула гарпия.  - Один  есть!  Он  принадлежит ведьминому
сыну...
     - И зовут его Ксант, - продолжила Чем. - Он  возит Ксантье, сына ведьмы
Ксантиппы.
     - И в самом  деле знает! - каркнула  гарпия. У нее от удивления челюсть
отвалилась.
     - Так он чего, гриппофиг этот, дружок ее? - не сразу понял Горби.
     -  Шут  их  знает,  -  пожала  плечами  гарпия.  Горби  и  старуха,  не
сговариваясь, посмотрели на Айрин.
     - Врет твоя подружка, отвечай? - грозно спросил вождь.
     - Правду говорит, - ответила Айрин. - Ксант и Чем гуляли вместе.
     - Гулящая! - каркнула гарпия.
     - Нас учить вздумала! - проскрежетал гоблин.
     Горби и Хегги с  удивлением  посмотрели  друг на друга: гоблин и гарпия
впервые - ну и чудеса! - сошлись во мнении!
     - А замечали ли вы,  - ничуть  не смутившись, продолжила  Чем,  - сколь
скудным стало  число гарпий  и гоблинов?  Скудным  по  сравнению с потомками
презираемых  вами смешанных  браков.  Не кажется ли  вам,  что  именно  ваши
законы, запрещающие  вашим детям жениться и  выходить замуж за чужаков, роют
яму вам самим? Вспомните, что происходило одно время с людьми.
     Когда  границы  Ксанфа были закрыты, люди попросту начали  вырождаться.
Потом границы открылись, обыкновены  хлынули в Ксанф, неся  с  собой  свежие
силы  и  обновление.  Ксанфяне   поначалу   боялись   обыкновенов,  лишенных
магических  способностей, грубых,  необразованных,  но  потом... потом браки
стали множиться. Благодаря этому люди в Ксанфе теперь  процветают, а гоблины
и  гарпии становятся  все слабее. А ведь  когда-то было  наоборот.  Если так
будет  продолжаться,  гарпии  и  гоблины попросту  исчезнут с лица ксанфской
земли.  А если учесть, как  жестоко  вы убиваете друг  друга... Вы поступите
разумно  и  окажете неоценимую  услугу своим  племенам,  если  помиритесь  и
позволите своим соплеменникам жениться и выходить замуж за кого угодно...
     - Кошмар! - каркнула Хегги.
     - Умора! - подхватил  Горби. Гоблин и гарпия снова  переглянулись -  ты
смотри, еще раз согласились!
     - Тогда позвольте  мне,  так  сказать,  наглядный  пример,  -  спокойно
продолжала кентаврица. - Вам известно, что  ни гоблины, ни гарпии не владеют
магическими способностями. Это, кстати, еще одна причина вашего бедственного
положения, потому что плохо в волшебной стране без магического таланта.
     Слушатели кивнули.
     -  Ну так посмотрите,  на  что  способны гоблины  и гарпии,  когда  они
вместе. Посмотрите на Глори и Гарди!.. Вы глазам своим не поверите!
     - Подглядывать мы не приученные, - поджала губки старуха. - Мы существа
воспитанные, правда, Горби? До всяких безобразиев не охочие!
     -  Правда,  старуха!  -  согласился гоблин.  - Новомодных  взглядов  не
придерживаемся, живем по старинке!
     Горби и Хегги  решили, похоже,  защитить старинку,  то  есть спуститься
вниз  и  попросту  поколотить  ослушников.  Предводительница уже  расправила
крылья,  а  вождь  полез со  стены, на  которой сидел.  Тут горгона  сделала
угрожающее движение. Блюстители порядка тут же решили, что порядок подождет,
то есть вернулись на прежние места.
     А там внизу Гарди и Глори сплелись в объятиях - и исчезли!
     Гарпия от удивления чуть не кувырнулась со стены.
     -  Так вот как  они тогда исчезли!  - догадался  вождь  гоблинов. - А я
думал, они порошок какой-нибудь исчезательный припасли...
     -  У  ваших  молодых,  когда  они  объединяются,  появляются магические
способности,  -  пояснила  кентаврица.  -  Вместе они становятся  такими  же
сильными, как люди или кентавры. Но только вместе.
     - За такую силищу все бы отдала! - каркнула гарпия.
     - И с гоблинами помирилась бы? - тут же спросила кентаврица.
     - Ни за что!
     -  Так,  может  быть,  ты  разрешишь  другим  гарпиям поступать, как им
заблагорассудится?
     - Ну... может быть... - насупилась гарпия.
     - Ну а ты? - обратилась кентаврица к гоблину. - Твоя старшая дочь вышла
замуж за вождя гоблинов и получила  волшебную палочку, с помощью которой она
может поднимать предметы в воздух. Твоя младшая дочь, выйдя замуж за гарпия,
станет  волшебницей  запросто,  без  всяких  волшебных палочек.  Неужели  ты
отнимешь у дочери это счастье?
     - Ладно уж... - нахмурился папаша Горби.
     - Подумайте и  о внуках! - провозгласила Чем. - Не  исключено, что  они
соединят  в  себе  лучшие  качества  предков. Вообразите,  родятся  крылатые
гоблины!  Они будут летать, как  гарпии, не утруждая ног! Не исключено,  что
они  будут владеть и волшебными талантами, как люди! И кто  знает, возможно,
ваши  потомки, потомки гарпий и гоблинов, вернут прежнюю славу и  силу ваших
родов, совершат нечто, что будет под  силу только им.  Не  исключено, что  в
один  прекрасный день  они опять станут править Ксанфом! Подумайте, чему  вы
препятствуете сейчас, и перестаньте препятствовать!
     -  Заманчиво расписала,  -  промычал  гоблин  -  упрямый  и  грубый, но
все-таки отец, а значит, желающий счастья своей дочери.
     - Ничто не мешает сделать эту красивую сказку былью! - воскликнула Чем.
- Помиритесь  и  благословите союз этих юных существ!  Тем самым вы сделаете
первый шаг к расцвету ваших племен!
     -  О,  Горби,  позор  на твою седую  голову, - проворчал  себе под  нос
старина гоблин.
     - Папа согласен! -  захлопала в ладоши Глори. - Папа  согласен! Раз так
говорит, значит, согласен!
     - Ну а ты? - обратилась кентаврица к гарпии.
     - Кто я такая, чтобы распоряжаться петухами, - проворчала гарпия. - Мне
по чину не положено...
     - Эту старую даму у нас все уважают, даже королева, - вмешался Гарди. -
Она имеет право распоряжаться. Она согласна.
     -  Вот  и  прекрасно,  -  сказала Чем.  Айрин  почувствовала,  что  Чем
торопится. Ну да,  нужно как можно скорее, пока давние враги  не передумали,
заключить этот чертов мир. - Давайте же объявим, что война между гоблинами и
гарпиями наконец закончилась, и вернемся к своим делам.
     - Погоди-погоди,  хвостатая, - поднял  руку Горби. - Войну закончить  -
это тебе не абы  что.  Не  телегу  остановить.  Тут  свои  законы.  Их  надо
соблюсти.
     - Да,  конечно, я понимаю,  -  закивала  кентаврица, всячески  стараясь
казаться  паинькой, -  надо,  чтобы  собрались все вожди,  переговорили.  Но
начать можно уже сейчас...
     -  Да ты понимаешь, что это такое - окончить войну? Это... Это... Ух  -
вот что это!
     - Ох - вот что это! - подхватила гарпия.
     - Пей, гуляй - вот что это такое! - проревел гоблин.
     - Из всех пушек стреляй - вот что это такое! - подхватила гарпия.
     -  Только  чтобы мимо  гоблинов,  -  быстро предупредил Горби.  - Война
окончена! - крикнул он со стены своим бойцам. - Вали в крепость на гулянку!
     Гарпия в столь же  изысканных  выражениях пригласила  в  крепость своих
подружек.
     Гоблины  посыпались с  южной  стены, гарпии примчались с севера.  Народ
явился в предвкушении буйств и развлечений.
     -  Надеюсь,  все пройдет как надо,  - с  некоторым  сомнением  заметила
Айрин.
     - Не беспокойся. Земля встанет дыбом от веселья, - заверила Глори.
     - Этого-то я и опасаюсь,  -  тихо произнесла Айрин.  И все  равно лучше
веселиться, чем воевать.
     - Ну,  человеческая  женщина,  давай  выращивай  каких-нибудь  растений
праздничных, да погуще! - скомандовал Горби.
     -  И  чтобы с  музыкой!  -  добавила гарпия.  -  Эх, притащить бы  сюда
органные меха!
     Айрин  порылась   в  сумке,  выбрала  семена   и  вот   что  вырастила:
лютики-цветочки, колокольчики-бубенчики, лирохвост и тягучую волынку.
     Оркестрик заиграл на пробу. Получилось простенько, но со вкусом.
     - Ой, туфельки нужны для танцев! - воскликнула Глори. - Расческа нужна!
     Айрин тут же вырастила несколько пар балеток и целый огород чесалок.
     -  Освежающего!  -  каркнула гарпия и  тут  же  получила  сколько  душа
пожелает опохмелок.
     - И освежающего воздух, - тихо попросила горгона.
     Да, поморщилась  Айрин, пора вырастить и это, а то уже не продохнуть от
вони. И  она  вырастила несколько  благовонных кустов, способных бороться  с
вонью.
     - А на чем же мы увековечим наш мир? - спросил Гарди. - Где мы поставим
подписи?
     И  мгновенно выросло пантовое дерево со всем необходимым для заключения
мира.
     - И  еще какой-нибудь  бальной  чепухи вырасти,  а?  - попросил  голем,
вдохновленный происходящим.
     И  сразу  же  настоящий  дождь  растений  осыпал  собравшихся.  Тут   и
ах-простите-я-не-танцую,  и  маски,  и  серебристое  и  цветное  конфетти  и
как-вы-милы, и жемчуга, и бриллианты, и прочее, и прочее.
     Пространство  между  мрачными  крепостными стенами  буквально расцвело,
ошеломляющие ароматы носились в воздухе, заглушая вонь немытых гостей.
     - Гуляние по случаю мира объявляю открытым! - хлопнул в ладоши Горби.
     Гарди и  Глори  вышли  на середину поляны,  где ничего,  кроме травы, к
счастью, не успело вырасти. Оркестрик заиграл, и они начали танцевать.
     Гарди  закружился в воздухе,  сияя перьями, а Глори закружилась  внизу,
мелькая  прелестными ножками.  Ножки  у нее, конечно,  куда  лучше  моих,  с
завистью думала Айрин.
     Гарди то  спускался  - тогда крылья  и руки  переплетались и влюбленные
кружились вместе, - то вновь поднимался в воздух.
     Зрители,  гоблины и  гарпии,  толпились у стен. Молодые  вдруг  бросили
танцевать и  направились к своим. Глори подбежала к отцу, схватила за руку и
потащила,  хоть тот и ворчал и упирался,  на  середину  поляны.  Старик  был
безобразен, его  дочь прелестна, то есть  ни капли на него не похожа, и  все
равно  что-то  подсказывало: это отец  и дочь. Танец  начался.  Папаша Горби
танцевал, то есть подпрыгивал и топал ножищами тяжело и неуклюже, но в общем
получалось слаженно и даже красиво.
     Гарди подлетел к старухе предводительнице.
     - Вперед, развалина, пошли танцевать! - приказал он.
     Старуха нахохлилась, сердито выставила  когти, но юноша  не  отступил и
погнал ее на середину поляны. Старая гарпия прохрипела ужасное ругательство,
но покорилась воле  соплеменника.  Она, как-никак  существо  женского  пола,
просто не могла сопротивляться.
     Теперь уже две пары, одна в воздухе, другая на земле, кружились посреди
поляны.
     И  тут  Айрин  осенила шаловливая  мысль. Она  порылась  в сумке, нашла
какое-то семечко и бросила  его  в сторону северной стены, на которой сидели
гарпии. Потом достала еще одно и  бросила в сторону южной, туда, где чернели
гоблины.  Это  были  семена дружилок  сердечных. Аромат  расцветших дружилок
размягчил  сердца и привел к тому, что начался общий  танец. То есть сначала
гарпии танцевали только с гарпиями, а гоблины только с  гоблинами,  но потом
образовались  смешанные  пары  - каждый крылатый  нашел  своего двуногого, а
каждый двуногий своего крылатого.
     Сначала образовалось четыре пары, но, когда папаша Горби, Глори,  Гарди
и пред