ебство тоже не слишком эффективно в
борьбе с жителями Мандении, поскольку они не имеют отношения к
волшебству. Кажется, на нас идет следующая волна завоевания. Если мы
не сможем вовремя отыскать эффективного средства, защитить Ксант, то
всем нам придет конец!
	-  Следующая волна! -  охваченная ужасом, воскликнула Хамелеон.
	-  Я вам только что сказал,-  повторил Хамфри,-  разорвите цепь!
	Внезапно Аймбри обуяла дикая ярость, внутри у нее все прямо-
таки бушевало: -  Здесь не место для неясностей! Нам нужен четкий и
ясный ответ на заданный нами вопрос. Вы знаете ответ или нет?
	Тут вмешалась Горгона: -  Я знала, что когда-нибудь придет
следующая волна. На протяжении всей истории Мандения пыталась
покорить Ксант, это завоевание шло волнами. Жители Мандении
варвары, они причиняют Ксанту своими вторжениями неисчислимый
вред. Они истребляют все, чего не могут понять, а понимают они тут
очень немногое. Если им удастся достигнуть своей цели на этот раз, то
пройдет целое столетие, прежде чем наша страна вернется к нормальной
жизни!
	-  Но что же делать? -  проговорила Хамелеон.
	Хамфри тем временем печально посмотрел на них, одной рукой
отодвигая горящий светильник.-  Не может быть простого ответа на
сложный вопрос,-  сказал он,-  но в любом случае над укреплением
обороны страны надо трудиться не покладая рук. Надо использовать все
имеющиеся в наличии ресурсы!
	Аймбри несколько отступила назад. Она сознавала, что подобные
ответы могут быть сложными и даже запутанными. Волшебством не
всегда, к сожалению, можно было достичь поставленной цели, тем более,
что жители Мандении не имели совершенно никакого отношения к
волшебству.
	-  Приближается ночь,-  тем временем проговорила Горгона,
глянув в окно, через которое уже были видны первые звезды. Она
продолжала: -  Теперь вы можете спокойно отправляться назад. Сейчас у
волшебника Хамфри слишком много работы. Сейчас вы пройдете в
другое помещение, где можете подремать и отдохнуть немного, а в
полночь я разбужу вас!
	В том помещении было довольно уютно. Царила приятная
полутьма, пол был устлан душистой и чистой соломой. Аймбри
растянулась на этой соломе и задремала. Она могла бы и не ложиться, но
вид спящей стоя лошади удивил бы хозяйку, а Аймбри решила не
привлекать к себе излишнего внимания.
	Едва Аймбри задремала, к ней во сне явилась другая ночная
кобылка. Аймбри сразу ее узнала.-  Кобылка Кризиум! -  радостно
воскликнула она.-  Ну, как там у вас дела?
	-  Ночной Конь очень обеспокоен,-  ответила Кризиум. Как всякая
ночная кобылка, она могла говорить на любом языке, в том числе на
человеческом.-  Он говорит, что опасность все надвигается, ты
единственная, кто может что-то сделать, но ты попала в плен к врагам!
	-  Все это верно,-  ответила Аймбри,-  я была в плену, но мне
удалось спастись. Я доставила королю Тренту сообщение. Теперь я
прибыла сюда по его поручению!
	-  Этого недостаточно. Короля могут предать. Еще раз скажи ему,
чтобы он опасался Всадника!
	-  Но он это уже знает! -  возразила Аймбри.
	-  Все равно передай еще раз, это очень важно!
	Аймбри решила изменить тему разговора: -  Где Вапорс? -  у нее
было небольшое сходство с Крайзис и Вапорс -  у тех двух лошадок, как
и у Аймбри, тоже было по половинке души, тем более, что и обзавелись
они ими примерно в одно и то же время. Но обе кобылки, в отличие от
Аймбри, не стали держать эти души при себе -  они обменяли их на дух
демона, циничного и жестокого, и потому лучше всех могли выполнять
работу по доставке плохих сновидений, поскольку сны, которые они
доставляли, стали настоящим кошмаром для спящих. Потому Крайзис и
Вапорс поручались лишь самые ответственные задания. Чтобы даже эти
души не мешали им выполнять работу, обе кобылки в конце концов
сдали те из душ, что у них еще оставались, на центральный склад. Так
что теперь Аймбри была единственной кобылкой, у которой еще
оставалась душа. Но Аймбри чувствовала какую-то симпатию к этим
двум кобылкам: в отличие от остальных, они хотя бы изведали то, что
может дать обладание душой.
	-  Вапорс сейчас посетила Хамелеон. Сейчас эта женщина
проснется от ужасного сна. А затем вы отправитесь назад и снова
предупредите короля!
	Аймбри хотела что-то возразить, но тут снова раздался визг
Хамелеон. Тем временем, поскольку сны улетучились, Вапорс и Крайзис
убежали, оставив отпечатки своих копыт. Аймбри была взбешена: ее
недавние коллеги обращались теперь с ней как с обычным дневным
существом, не давая и ей теперь при пробуждении увидеть их. Это ее
покоробило, хотя она сама довольно долгое время занималась тем же
самым. Как же быстро уходят от тебя выгоды, которые дает тебе служба,
когда ты с этой службы уходишь! Да, но все это была цена, которую она
согласилась заплатить ради того, чтобы увидеть радугу!
	Она подошла к Хамелеон, которая судорожно бросилась ей
навстречу: -  Ох, Аймбри. Какой плохой сон! Прямо кошмар какой-то!
Неужели и ты сама когда-то этим занималась?
	-  Не совсем,-  быстро сказала кобылка. Очевидно, кобылка
Вапорум еще обладала той виртуозностью, которую в свое время утеряла
сама Аймбри.-  Так что тебе приснилась? -  участливо спросила она.
	-  Мне приснилось, что король Трент оказался на грани
смертельной опасности! Надо скорее возвращаться назад и предупредить
его! -  Хамелеон все никак не могла прийти в себя после того, что ей
приснилось.
	Да, вот что значит чувствовать, когда кому-то грозит опасность!
Если бы она была на месте той ночной кобылки, которая только что так
напугала Хамелеон, то она бы могла достичь того же эффекта, явив
бедной женщине во сне какого-нибудь огнедышащего дракона.
Изображать во сне умирающего короля она считала слишком уж
жестоким. Впрочем, Аймбри всегда была чересчур добросердечной.
	-  Быстрее садись ко мне на спину,-  скомандовала Аймбри
женщине,-  мы должны немедленно отправляться в путь!
	В этот момент в комнату вошла Горгона, неся в руках зажженную
свечу, свет которой отбрасывал на ее лицо причудливые блики.-
Полночь,-  объявила она, подняв руку со свечой чуть выше,-  о, да вы уже
готовы! Прекрасно, тогда я вас провожу!
	Простившись с Горгоной и пообещав навестить ее как-нибудь,
если будет время, Хамелеон уселась на спину ночной кобылки, и они
беспрепятственно прошли сквозь каменную стену.
	Сейчас на земле безраздельно царствовала ночь, поэтому обе
путешественницы могли спокойно отправляться в путь, не опасаясь
козней со стороны сприганов, мантикор и водяных. Сейчас Аймбри
находилась в своей стихии -  она вновь была ночной кобылкой -  она
птицей неслась по земле. Они скакали по направлению к замку Ругна,
проносясь мимо притихших лесов, полей, кустов, в которых, должно
быть, спали уставшие за день драконы -  это все сейчас их совершенно не
волновало. Хамелеон тихо сидела, задумавшись, и не нарушала
торжественную тишину царицы-ночи, что было особенно приятно
ночной кобылке.
	-  О, Боже мой,-  внезапно сдавленно крикнула Хамелеон,-  я
совсем забыла, что сегодня они должны убежать!
	Аймбри вспомнила -  ведь как раз на сегодняшнюю ночь было
назначено тайное обручение и бегство принца Дора и Айрин. Хамелеон,
как мать, обязательно должна была быть там, в гуще событий.-  Все
можно устроить! -  сказала ей в утешение Аймбри.
	-  Нет, уже ничего нельзя сделать! -  с упавшим сердцем ответила
Хамелеон.-  Все это было назначено на полночь, а мы в это время были
далеко, да к тому же сейчас уже далеко за полночь!
	Аймбри было очень неприятно видеть эту чудную и добрую
женщину убитой горем.-  Мы можем поскакать туда другим путем, хотя
я совсем не уверена, милая Хамелеон, что тот маршрут принесет вам
удовольствие во время путешествия! -  постаралась она утешить
женщину.
	-  Я согласна на все,-  в отчаянии крикнула бедная мать,-  только
бы мне увидеть мое милое дитя!
	Аймбри трудно было уследить за ходом мысли Хамелеон, но она
все-таки чувствовала, что женщина испытывает смешанные чувства по
отношению к сыну и его предстоящему браку. Ведь любая мать особенно
чувствительна к подобным вещам.
	-  В таком случае держись крепче и не пугайся ничего, что бы ты
там ни увидела,-  распорядилась Аймбри. Она подскочила к темневшим
недалеко дикорастущим тыквам и проворно нырнула в одну из них.
Было темно, когда они, пройдя через кожуру тыквы, очутились в мире
Ночи. Обе они теперь не принадлежали к этому миру -  они были в нем
инородными телами, которые в лучшем случае могут узнать что-то об
этом мире, заглянув в дырочку пробитую в тыквенной кожуре. Это был
туманный мир колдовства, войти в который они могли только благодаря
особому статусу Аймбри как связной между двумя разными мирами.
	Они очутились на каком-то кладбище.-  Ого,-  воскликнула
Хамелеон,-  это случайно не кладбище Зомби?
	-  Пока еще нет,-  ответила Аймбри и продолжила: -  Смотри не
свались, держись все время за меня. Если ты упадешь, то уже до конца
своих дней не сможешь выбраться отсюда. Такова сущность этого мира!
	Неожиданно откуда-то из темноты вышел скелет. Он протянул
кисти своих рук прямо к Хамелеон, пустые его глазницы светились
белым фосфоресцирующим пламенем.-  Пошел прочь, тварь! -
испуганно крикнула Хамелеон, отталкивая костлявую руку от себя.-  Ты
не зомби, ты слишком чистый и гладкий. Потому уходи!
	Было видно, что озадаченный скелет отступил на шаг назад.
	-  Все они стали осторожнее вести себя с гостями этого мира с тех
пор, как тот великан проник сюда и немного их всех припугнул! -
пояснила Аймбри. Она со смехом вспомнила, что целую неделю после
того памятного дня скелеты собирали друг друга по частям, разыскивая
по окрестности свои разбросанные разозленным великаном кости.
Кстати, возможно, кто-то из них еще не разыскал всех своих потерянных
костей.
	Тем временем кобылка заскочила в тот дом, который был населен
привидениями и духами. Один из них не замедлил появиться. Он
принялся махать своим саваном, стараясь произвести должное
впечатление на Хамелеон.-  Неужели мы уже добрались до замка Ругна? -
удивленно спросила женщина,-  но я что-то не узнаю это привидение.
Неужели кто-то новенький?
	Привидение тем временем испарилось. Видя, что его никто не
испугался, оно наверняка решило, что утратило свою квалификацию и
теперь уже ни на что не годится. Это чувство хорошо было знакомо
Аймбри: нет ничего более обидного и унизительного для того, чьей
работой является страх, сознавать, что никто должным образом не
оценивает его трудов и ни капельки его не боится.
	Тем временем кобылка уже выскочила из передней стены дома с
привидениями. Она бросилась дальше по дорожке, затем перемахнула
через декоративную изгородь из колючего кустарника. Вскоре она уже
мчалась по болоту, поросшему вереском. Сырая земля под ногами
угрожающе чавкала, грозя утопить бросивших ей вызов. Но еще прыжок
-  и ночная кобылка стрелой летит дальше. Все эти смертоносные
сюрпризы уготованы для других, но не для того, кто живет тут. Хоть
Аймбри теперь не служила тут, это еще не означало, что она стала
уязвимой для всех этих штучек.
	Аймбри подбежала к горе, которая имела форму оплавленного
огнем утеса, и стала карабкаться по его склону. Откуда-то из темноты
появились волосатые и когтистые лапы, которые стали тянуться к
Хамелеон; слышался шепот и смех, кое-где мерцали угольки глаз разных
ночных тварей.
	Хамелеон испугалась снова, поскольку она еще ни разу в своей
жизни не сталкивалась с подобной нечистью. Она уже была знакома с
разными зомби и привидениями, но это было что-то новенькое. В
отчаянии женщина пригнулась и спрятала лицо в пышной гриве лошади.
Это было еще одно слабое место рода человеческого: бояться всего
незнакомого, хотя еще не известно доподлинно, опасно ли это
незнакомое для самого человека или не опасно.
	Вскоре они вырвались на простор сквозь кожуру другой тыквы,
завершив тем самым свое путешествие по миру Ночи. Теперь они были
на тыквенных грядках в окрестностях замка Ругна. Ночные кобылки с
легкостью могли путешествовать по всей стране Ксант, экономя себе
время на передвижение посредством прохода через эти тыквы. Но такую
роскошь Аймбри могла позволить себе только ночью, когда была
бестелесна, днем же такой возможности у нее не было.
	Тут страхи Хамелеон начали рассеиваться, как только она увидела,
что они снова вернулись в привычный ей мир.-  Неужели ты и вправду
там живешь,-  со страхом спросила она,-  там, среди этих ужасов?
	-  Ваш Ксант при дневном свете кажется мне еще более полным
ужасов; кругом плотоядные растения, всякие ловушки и вдобавок еще
жители Мандении -  разве это не ужасно?
	-  Может быть, ты права, сейчас мы направляемся к нему! -
ответила Аймбри.
	-  Тогда подожди! -  крикнула Хамелеон,-  нам же нужно тогда
переодеться!
	-  Переодеться? Но для чего?
	-  Мы должны выглядеть в точности как зомби, тогда там нас
никто не узнает!
	Может, она была и права. Во всяком случае, Аймбри не решилась
спорить с этой женщиной, красота которой была отнюдь не показателем
ее ума. Когда Аймбри остановилась, Хамелеон достала из кармана
какие-то флаконы и быстро разбрызгала дурно пахнущую жидкость на
шкуру лошади и на свою одежду. Отвратительно повеяло запахом
тления, который должен был убедить тамошних зомби в том, что эти две
путешественницы -  родственные им души. Надо было отдать должное
искусству Хамелеон -  она была превосходным гримером. Некоторое
время спустя сама она выглядела как полуразложившийся труп, с
которого кожа свисала лоскутами, Аймбри же в свою очередь выглядела
дохлой клячей.
	Они снова двинулись к кладбищу, от которого до замка Ругна
было рукой подать. По мере того, как они двигались по кладбищу,
зомби, эти ожившие покойники, выглядывали из-за своих надгробий.-
Ничего не бойся,-  прошептала Хамелеон кобылке,-  я обо всем
договорилась с Повелителем Зомби.
	Но сама она выглядела очень взволнованной, хотя, очевидно,
волновали ее не эти зомби, а предстоящее бракосочетание и бегство
сына. Тем временем они въехали во двор замка. Там все уже было готово.
Зомби толпились и во дворе. В отличие от своих собратьев на кладбище,
эти зомби были облачены во фраки и смокинги, поэтому следы
разложения были меньше заметны на их телах, но зато то, что не было
прикрыто одеждой, еще более страшно и выразительно контрастировало
с их торжественными нарядами. Двор замка тоже был уставлен
надгробными камнями, между которыми и стояли эти зомби. Все они
повернулись лицами к северному углу замка, где находился склеп, рядом
с которым стоял наиболее отталкивающего вида зомби, державший в
своих тронутых тлением руках какую-то раскрытую книгу.
	Внезапно к Аймбри и Хамелеон подошла женщина-зомби. Вид ее
был ужасен: веки на полусгнивших глазах были опущены, сквозь
истлевшие местами щеки виднелись зубы. Через глубокий вырез в саване
были видны груди, похожие на полусгнившие дыни.-  Вы случайно не
кентавр? -  спросила она Хамелеон голосом вполне нормальным, как у
обычного человека. Очевидно, это было единственное в ней, чего еще не
коснулось тление.
	-  Нет, ваше величество, я Хамелеон,-  сказала женщина, слезая с
лошади. Очевидно, она распознала этот голос: -  А это -  милейшая
кобылка Аймбри, которая так кстати доставила меня на эту свадьбу. Мы
вовремя, кажется, ничего не пропустили?
	-  Чудненько, Хамелеон! -  голосом, похожим на скрип
раздавливаемой сапогом поганки, воскликнула зомби, которая оказалась
королевой Ирис,-  становись-ка на подобающее тебе место, в самый
первый ряд, вот тут, возле алтаря. Ты все-таки как-никак мать жениха!
Клянусь тебе, что ты ничего не пропустила. Все самое интересное еще
впереди!
	-  А ты -  мать невесты! -  ответила Хамелеон, обрадованная тем,
что все в порядке и все волнения теперь позади.
	Тем временем королева Зомби перенесла свое внимание на
Аймбри. При этом тело королевы колыхалось, как студень. Она
выглядела потрясающе (естественно, для своего круга).
	-  Так вы действительно ночная кобылка? -  живо осведомилась
она.-  Мне очень жаль, но поскольку вы не принадлежите к членам семей
новобрачных, то вам придется встать в задний ряд!
	-  Но Аймбри моя подруга,-  возмутилась Хамелеон.
	-  Я стану все-таки сзади! -  решила Аймбри. Поскольку кобылка не
была знакома со здешними обрядами и обычаями, то она сочла за благо
не высовываться.
	-  У вас интересный способ общения с людьми,-  не унималась
Ирис,-  все происходит в голове у собеседников, когда вы являете ваши
сценки. А я не знала, что животные разбираются в магии!
	-  Да, но я ночная кобылка! -  пояснила Аймбри.
	-  А, тогда все понятно! -  сказала Ирис и отошла, чтобы
поприветствовать все еще прибывавших гостей.
	Тем временем Хамелеон направилась на отведенное ей место в
переднем ряду, а Аймбри скрылась в задней шеренге гостей. Она встала
между двумя зомби. Поскольку новобрачные, ради которых и было все
это устроено, еще не прибыли, то у Аймбри было время пообщаться с
окружающими.
	-  Привет! -  непринужденно сказала она зомби, который стоял
слева от нее.
	Вместе с ответным приветствием на Аймбри изо рта зомби попало
несколько отвратительно пахнущих личинок. Это была настоящая
женщина-зомби, которая была такой уже, видимо, несколько столетий,
но зато мозги ее были в полном порядке. Вообще-то Аймбри никогда не
была брезгливой в отношении собеседников, тем более, что в Ксанте
было великое множество разных видов живых и уже не живых существ,
но все же при виде этих личинок ей стало не по себе -  она привыкла к
отполированным костям скелетов, разгуливавших внутри тыквы. Чтобы
не показаться невоспитанной, кобылка решила не отодвигаться от
собеседницы слишком уж далеко, но на всякий случай решила больше с
ней не заговаривать.
	Аймбри с любопытством повернулась направо: -  Скажите, вы
тоже зомби?
	Спутник справа был обычным человеком, потому он поразился
виду говорящей лошади.-  Простите, вы ко мне обращаетесь, или это все
мне снится? -  неуверенно спросил он.
	-  К вам, к кому же еще! -  живо ответила кобылка.
	-  Простите, вы лошадь или человек? -  собеседник непонимающе
глядел на Аймбри.
	-  Лошадь,-  подтвердила она.
	-  Извините меня,-  пробормотал сосед,-  но я действительно не
привык еще к такой сильной концентрации магических сил на такой
небольшой площади!
	-  Знаете,-  продолжил он,-  я прибыл через проход Фокса!
	-  Как же, знаю,-  ответила Аймбри,-  это к западу отсюда!
	Она решила продолжить разговор: -  Меня зовут ночная кобылка
Аймбри!
	-  Лошадка, доставляющая сны? Потрясающе! Здесь, в Ксанте, на
каждом шагу встречаешь такие чудеса! А я архивариус Икебод. Я из
страны, которую вы зовете Мандения. Мой друг, кентавр Арнольд, он
служит связным между моей страной и Ксантом, а сейчас он на Родине,
так вот он доставил меня сюда посмотреть на настоящее волшебство, ну
и заодно приятно провести время в обществе пары незакомплексованных
нимф!
	-  Да,-  вежливо ответила Аймбри,-  нимфы как раз для этого и
существуют!
	Она знала, что времяпрепровождение в обществе нимф у людей
пользуется бешеной популярностью. Но его принадлежность к
Мандении встревожила кобылку: уж не один ли это из врагов пробрался
сюда?
	-  О нет-нет, я не враг, не бойтесь меня! -  воскликнул Икебод.
Аймбри поняла, что она забыла переключиться с обычного канала
общения на свое собственное сознание. Теперь ей надо быть
поосторожнее, она же сейчас находится среди совершенно разных людей!
	-  Наша страна многолика -  с позволения сказать, сколько людей,
столько и лиц! Кстати, наш доступ к вашему Ксанту ограничивается, в то
время как ваши жители беспрепятственно бывают у нас. Это все из-за
исторических традиций наших стран. Все дело в том, что для
большинства жителей Мандении Ксант -  это едва уловимый сон, мечта,
я бы сказал, а вот для жителей Ксанта наша страна -  жестокая
реальность. Простите, я вам еще не надоел?
	Конечно же, Аймбри уже устала от потока его слов, но она была
мудрой кобылкой и не показала своих чувств: -  О нет, я ведь сама живу
только во сне, я тоже неотделима от Ксанта!
	-  Неужели! Так вы имеете в виду, что вы