то гоблины и гарпии, а Ори все-таки человек, -
возразила Айрин.
     - Люди  могут быть в  сто  раз хуже  гарпий, особенно много таких среди
обыкновенов.  Обыкновены столетиями уничтожали Ксанф. Может,  и  королю  Ори
приглянулась та же мысль. Нет, к его совести взывать не стоит.
     - Твоя  мысль, король, мне отчасти  ясна, - сказал Арнольд. - Взывать к
совести этого хитреца и в самом деле занятие пустое. Давай просто припомним:
если у кого-то на душе неспокойно,  то по ночам  к  нему в  спальню являются
разные... призраки.
     - Порядочного призрака  из Ксанфа  в Обыкновению палкой не  выгонишь, -
пискнул голем. - А здешние... ну, я не знаю...
     - Напугаем толстяка, он и признается! - захлопала в ладоши Айрин.
     -  Сегодня  ночью и займемся, -  решил  Дор.  -  А сейчас  надо поесть,
отдохнуть и, самое главное, получше спрятаться от солдат короля.
     Последнее  оказалось  проще простого. В замке долго приходили  в  себя,
рассматривали, что натворил Загремел, обсуждали, как быть. В общем, времени,
чтобы спрятаться, было достаточно.
     Айрин вырастила вокруг ограждение из колючих кустов. Изгородь должна их
защитить. К  тому  же  обыкновенские  солдаты знают,  что  страшный  великан
вырвался  на  свободу и  бродит по  лесу. Солдаты  не  дураки,  рисковать не
станут, то есть постараются держаться как можно ближе к стенам замка.
     Путешественники  отдохнули  и,   когда  наступила   ночь,   отправились
выполнять  задуманное. Гранди успел  разведать, поэтому  они  знали, где,  в
какой  башне  находятся  покои короля.  Король  был женат, но спал отдельно.
Супруге не нравилось, что супруг излишне наедается и напивается перед сном.
     Окна  королевской спальни смотрели на лес. Загремел соорудил  под окном
нечто вроде помоста. Арнольд взобрался на помост.
     Айрин  поискала  вокруг  и нашла  несколько полезных  семян. Среди  них
оказалась  и  карабкающаяся лоза. В окружении магии  лоза стала творить свои
маленькие чудеса: она  быстро поднялась,  оплела  платформу, надежно укрепив
ее, и полезла вверх,  ловко цепляясь за малейшие выступы. По пути  лоза чуть
не  оплела ноги Арнольда,  но он вовремя это заметил. Лоза добралась до окна
спальни и...  остановилась. Ведь волшебный  коридор тянулся больше  в длину,
чем в высоту.
     Гранди   ухватился  за  стебли  и  стал   карабкаться  вверх,  к  окну.
Вскарабкался, пристроился и негромко сообщил оставшимся внизу:
     - Комнату вижу, но плохо, а подобраться ближе не могу.
     -   Но  там   же  есть  растения,  прямо  рядом  с  тобой.  Поговори  с
каким-нибудь, пусть посмотрит,  - велела  снизу  Айрин.  Ни  дать  ни  взять
строгая  учительница, втолковывающая простой урок  глупому ученику. Дора она
уже не могла считать глупым учеником, но характер у принцессы не изменился.
     -  Лоза говорит, Ори там  не  один, - наконец  сообщил Гранди. - С  ним
какая-то бабенка.
     - Ничего удивительного, - поджала губы Айрин. - Раз уж  он безобразник,
то безобразник во всем.
     Дор  почему-то вспомнил,  что  переводчик  все  время называл принцессу
шлюхой. Наверняка только  с такими женщинами король Ори и знается. Но  Айрин
он решил об этом  не напоминать. У нее и  без того  много  причин ненавидеть
короля.
     Дор  тоже  полез  вверх,  пристроился на  каком-то выступе под окном  и
приказал Гранди подробнее описать комнату.
     - Я должен точно знать, где и что в ней находится, - объяснил он.
     Гранди передал приказ растению.
     - Значит так. Справа, в двух шагах от наружной стены, большая кровать с
периной. Прямо перед окном,  шагах примерно в  шести, деревянная скамья.  На
скамье  валяются  вещички. Должно быть, его подружки. Слева деревянный стол,
расстояние  от  окна  один  шаг.  На  столе  лежит  твой  меч  и  котомка  с
заклинаниями старины Арнольда.
     - Здорово! - воскликнул Дор. - Меч пригодится.
     Гранди продолжил описание комнаты и  рассказывал, пока Дор не остановил
его. Он все понял, все запомнил.
     - Надеюсь, я не ударю в грязь лицом, - сказал  он так громко, что внизу
расслышали.
     - Только  не сейчас!  - крикнула Айрин. - Держись крепче. Может,  и мне
подняться? Я могла бы помочь.
     - И в самом деле. Понимаешь,  -  стал жаловаться  сверху Дор, -  я умею
разговаривать с неодушевленными, но  мне  доступно далеко не все. То есть не
все я могу узнать.  Ведь  неодушевленные  только отвечают  на  вопросы.  Мои
вопросы.  Или  повторяют.  Но  опять  же   то,  что  я   велю  повторять.  У
неодушевленных  ума  не  очень много. А  иногда  они просто страшно упрямые.
Боюсь, что на этот раз я того... в грязь лицом...
     -  О боги! - взмолилась Айрин и  стала карабкаться  вверх. - А вы  там,
внизу, не глядите вверх, пока я буду взбираться, - приказала она Арнольду.
     - Я и не думаю  глядеть, -  спокойно ответил Арнольд.  -  Я всегда  был
поклонником обнаженных  ножек  юных кентавриц  и  никогда не  видел смысла в
этих... розовых панталонах.
     - И вовсе не розовые! - крикнула Айрин.
     - Не розовые? Я перестал различать цвета... Дайте-ка взглянуть...
     - Не сметь! - взвизгнула  Айрин с высоты. Она добралась до выступа, где
уже сидел Дор, и присела, плотно обернув юбку вокруг ног.
     - Ну, начинай спрашивать, - шепнула она.
     -  Если  я буду говорить громко, а мне надо  говорить так, чтобы вещи в
комнате расслышали, король Ори тоже расслышит.
     -  Временами  ты  становишься  просто  круглым  дураком, мой  милый,  -
вздохнула она. -  Тебе вовсе  не надо говорить. Ты  просто  должен направить
свое внимание  на  ту вещь, с  которой хочешь побеседовать, и она заговорит.
Такой уж у тебя талант - делать немые вещи говорящими. А что касается короля
Ори... Если потаскушка знает свое дело, король сейчас полностью увлечен ею и
больше ничем.
     Айрин  была  права.  Дор собрал  все  свое  внимание...  но  ничего  не
получилось. Он привык  разговаривать с  предметами, а  не просто думать в их
сторону.
     - А они и в самом деле не розовые? - брякнул он ни с того ни с сего.
     - Кто?
     - Сама знаешь... ну как их...
     - А, панталоны? - рассмеялась она. - Ты что, никогда не видел?
     Дор поспешил заверить, что никогда.
     - Теперь, знаешь, тебе можно знать.
     - Но я же не знал, что мне можно видеть, когда мог видеть.
     Айрин протянула руку и погладила его по щеке:
     - Ты необыкновенный, Дор.  Таких просто поискать. Вот закончишь дело, и
я...
     - Ну, вы там, продолжать будем? - поинтересовался Гранди с подоконника.
     - Но ведь она  сказала, когда закончу работу... - мечтательно прошептал
Дор.
     - Эту работу, я спрашиваю, будем продолжать? - вспыхнул голем.  - А про
цвет ее бельеца я тебе сам скажу.
     - А я вытяну тебя в нитку и пришью ею какую-нибудь пуговицу, и к самому
скучному месту, - пригрозила Айрин.
     Дор очнулся и сосредоточился. Сейчас он представил... меч. Меч лежит на
столе. "Застони!" - мысленно приказал он мечу. Меч послушался.
     - О-о-о! -  выложил меч все свои  способности. Получилось фальшиво,  но
страшно.
     -  Подружка сразу  очнулась,  -  передал  Гранди новость,  которую  ему
сообщила проникшая внутрь  лоза. - И села. Ах, зачем она села. Теперь видно,
какая она оголенная, обнаженная, платьелишенная.
     - Тихо, грязная деревяшка! -  прикрикнула на  голема Айрин. - Нам надо,
чтобы вскочил король,  а не  его подружка. Дор, ну скажи ты этому голему. Мы
же  обо всем  договорились.  Освободи меня,  освободи меня  - вот  как  надо
завывать.
     Дор сосредоточился.
     -  Меч,  - мысленно произнес он, - хочу предложить  тебе игру.  Если ты
сыграешь свою роль удачно, разрешу тебе так напугать короля Ори,  что с него
прямо панталоны свалятся.
     - Класс! - возликовал меч. -  Но панталоны уже свалились. Вон валяются.
Ох и широченные!
     -  Нет,  меч,  ты не  ко  мне обращайся,  а к королю. Завывай,  стони и
приговаривай: "Отпусти-и-и меня... отпусти-и-и меня на свобо-о-о-ду-у". Суть
в том,  что  ты вроде  как  призрак  короля Знака и пришел  мучить преступно
пленившего тебя короля Ори. Ну, справишься или слабо?
     -  Не  слабо!  - уверенно ответил меч  и  взвыл.  Взвыл  с  огромнейшим
чувством. Бездарный актер тоже актер.
     - Здесь кто-то есть! - взвизгнула голая девица.
     -  Ну кто здесь  может быть? - пробормотал король. - Везде  стража. Они
никого подозрительного  не пропустят.  Они знают,  я  не  люблю,  когда меня
отрывают от государственных дел.
     - Ничего себе государственные дела, - хмыкнула Айрин.
     - Но все-таки дела, - заметил Дор.
     - Отпусти-и-и-и  меня-я-я...  отпусти-и-и на  свобо-о-о-о-о-ду-у,  -  с
чувством взвыл призрак, то есть меч.
     - Кто же это воет? - спросила девица, прячась под одеяло.
     -  Я ду-у-ух короля-я  Знака-а,  - ответил  меч.  Меч  все понял  и сам
находил слова. Дору не надо было подсказывать.
     - Не может  быть!  -  затрясся Ори. Он  всматривался  во тьму,  пытаясь
понять, откуда идет голос.
     Одна-единственная  свеча  горела  в  комнате,  и  от   свечи  рождалось
множество  колеблющихся  теней. Толстяк напрасно пялит глаза -  так  передал
Гранди, а ему сказала лоза.
     -  С   пого-о-о-ста-а-а  я   пришел,  и  не  бу-у-у-дешь  ты  зна-а-ать
поко-о-о-я.
     - Бред, бред! - шептал король, но выглядел при этом весьма и  весьма не
в своей тарелке, как выразился Гранди.
     - Крепкий  орешек,  - заметила Айрин.  - Другой бы уже от ужаса во всем
признался, а этот  только не в своей тарелке.  Девица,  та и в  самом деле в
ужасе, но ее ужас нам ни к чему.
     - Уби-и-и-йца-а, - старался меч.
     - Я  не  убийца!  - крикнул Ори.  - Я же не  убил тебя, а только запер.
Чтобы решить, как быть дальше. Я не убивал.
     -  Так добрый  Знак  сидит, оказывается, у  тебя в тюрьме? -  удивленно
спросила девица из-под одеяла.
     - Я  вынужден был его  спрятать. Потому что  сам  хотел  стать королем.
Сначала  я лелеял надежду, что Знак, став  королем, не сумеет вести дела как
надо, но, увы, он  повел их отлично. Не было  законного повода отнять у него
королевскую  власть.  Но  я  не  убил  Знака.  Я  ведь человек осторожный  и
рассудительный. Знак жив, а значит, не может быть никакого призрака.
     - Но в комнате витает чей-то призрак. Чей же?
     - В комнате нет никаких призраков, - повторил король и взял в руку меч.
- Вот это просто меч. Я забрал его у  ксанфского  принца. Мне показалось, он
волшебный, но я ошибся. Это обыкновенный меч, только очень острый.
     - Говори, да не  заговаривайся! - не выдержал меч. - А ну отпусти меня,
бараний бок!
     - Вещи разговаривают! - в ужасе заорал король и вышвырнул меч из окна.
     - Вот мой меч и на свободе, - пробормотал Дор.
     -  Теперь пусть  выбросит сумку  с  семенами,  -  подсказала  Айрин.  -
Волшебные растения нам очень помогут.
     Гранди обнаружил, где лежит  сумка. Накануне, не найдя в  мешке  ничего
явно  волшебного,  Ори  попросту  зашвырнул  его  в  угол.  Но  от  монет  и
бриллиантов алчный толстяк, конечно, не отказался.
     - Тебе от меня не избавиться, - подхватила сумка прерванную песнь меча.
- Ду-у-у-х мой будет преследовать тебя ве-е-ечно.
     -  Говорю,  не убивал я тебя,  король Знак, - вздрогнул  Ори,  заслышав
новый, на сей раз более слабый голосок. - Ты попросту смеешься надо мной.
     -  А вдруг я  умер, а  ты  не знаешь, -  прошуршала полотняная сумка. -
Сидеть в одиночестве - от страха умереть можно.
     - Ничего  не  в  одиночестве, -  обрадовался зацепке  король. - Ведь  в
камере рядом с тобой сидит король  из Ксанфа, а эта острая на язык ксанфская
королева в третьей камере.  Эта парочка не хотела  вступать в переговоры  со
мной, им нужен был Знак. Вот я им тебя и подкинул.
     - А вот и подтверждение, - шепнула Айрин, сжав рукой плечо Дора.
     Дор  кивнул.  Они  одержали  победу. Говорящие  вещи  заставили  короля
признаться.  Но это еще не  все. Дор вновь сосредоточился и послал мешочку с
семенами такую фразу: "Чувствую себя таким одиноким".
     - Но я чувствую себя таким одиноким, - послушно повторил мешочек.
     - Одиноким? - завопил король, схватил мешочек  и  тряхнул его. - Ты  же
сидишь в тюрьме замка Три-Ям, самого большого замка в королевстве. Там полно
народу. Да я сам бы  туда сел, и с превеликой  охотой.  Пошла  прочь,  торба
неблагодарная!
     И мешок улетел в окно следом за мечом.
     Король кликнул стражу. Стражники все обыскали и никого - кроме короля -
не   обнаружили.  Но   потом  они  заметили  верхушку   лозы,  торчащую  над
подоконником. Стражники бросились  к окну.  Айрин  и Дор  начали  как  можно
скорее  спускаться,  цепляясь  за стебли.  Гранди  просто  свалился  вниз  и
вскарабкался на спину кентавра.
     - Отчаливай! - пискнул он.
     Арнольд тяжело  спрыгнул с платформы и галопом  скрылся  во  мраке,  но
задними  копытами  так качнул  платформу,  что  лоза  сорвалась  со  стены и
обрушилась. Айрин полетела вниз, а Дор повис, уцепившись  за обрывок стебля.
Но Загремел преданно ждал их  внизу. Он подхватил Айрин. Юбка на лету успела
взметнуться,  обнажив панталончики... зеленые!  Загремел осторожно  поставил
Айрин на землю. Дор кое-как спустился, цепляясь за обрывки лозы.
     - Хорошо, что ты здесь, Загремел, - едва дыша, проговорил Дор.
     -  Что я?  - скромно ответил огр.  -  Старикан все время был  рядом.  А
теперь вот нет его, ускакал.
     А это значило: огр снова потерял волшебную силу.
     - Там кто-то  есть,  внизу! - завопил из окна  король Ори.  - За ним, в
погоню!
     У  стражников не было  с собой факелов, а  пускаться во тьму за  кем-то
неведомым, да еще волшебным, им почему-то не хотелось.
     - Меч, - пробасил  огр, отдавая Дору  его имущество. - Семена. -  И  он
протянул мешочек Айрин.
     - От всей души благодарю, Загремел, - шепнула Айрин. - А теперь уходим.
     И только они  углубились во тьму, как отворились воротца в стене замка,
и отряд, вооруженный факелами, высыпал наружу.
     - Толстяк, должно быть, понял, что мы устроили эту кутерьму, - произнес
в темноте голос Дора.
     Вскоре  они  нашли  кентавра.  Он остановился,  как  только понял,  что
случилось. Волшебный  коридор  снова был  с  ними.  Дор,  правда,  этого  не
почувствовал, но огр - он шел рядом - задышал ровнее, значит, сила вернулась
к нему.
     - Значит  так, - сказал Дор. - Вот чего  мы достигли:  никто из  нас не
пропал,   магические   средства   вернулись,   кроме  заклинаний   господина
архивариуса, и самое важное - мы  знаем теперь,  что король Трент,  королева
Ирис и король Знак живы и находятся  в замке Три-Ям. Но отряд солдат идет по
нашему следу. Надо торопиться, чтобы как можно быстрее спасти пленников. Кто
знает дорогу? Я не знаю.
     -  Да  тут  каждый камешек,  каждая травинка  укажет, - внес свою лепту
Гранди. - Пойдем и по дороге будем расспрашивать.
     Солдаты тем временем растянулись цепью и пошли  вперед, прочесывая лес.
Король  приказал  -  надо выполнять.  А путешественники  не  знали, в  какую
сторону выгоднее всего направиться. Лес, в котором они  спрятались, тянулся,
как оказалось, не на  такое уж большое расстояние, то  есть в нем надежно не
укроешься.  Потом  выяснилось, что до замка Три-Ям полдня пути. Идти надо на
северо-восток. До замка Три-Ям было далеко, зато близко до какой-то деревни.
В  этой  деревне  жили  поселяне,  снабжающие  замок  Нехитри  едой  и  всем
необходимым. Нет, деревню, решили друзья, лучше обойти стороной.
     -  Если  мы будем ходить вокруг да  около,  то никогда не  доберемся до
замка Три-Ям, - сказала Айрин.
     - У тебя же есть волшебные семена, - напомнил Гранди. - С их помощью мы
можем кое-чего добиться.
     -  И то правда, - обрадовалась  Айрин. - Путана... та-а-к... ой,  семян
путаны больше нет... Но у меня есть... бамбуховая вишня!
     - Эти вишни ведь взрываются! Подойдет!
     - Сомневаюсь, - раздался голос архивариуса.
     - Ты чего, лошадиный хвост? - удивленно спросил голем. - Да обыкновены,
как настигнут, так тебя стрелами  утыкают, что на ежика станешь похож... Это
же просто. Берешь в руки бамбуховую вишенку, ра-а-змахиваешься и швыряешь. И
все прекрасно.
     - Помимо возражений этического и эстетического плана есть еще  и  чисто
практические, -  сказал кентавр. - Надо  пройти  тихо и  незаметно, позволив
солдатам заниматься бесплодными поисками. Наша  цель - замок Три-Ям. Поэтому
глупо и  бессмысленно учинять  шумное  сражение. Тем  более  что победа явно
окажется не за нами.
     - Господин  архивариус прав, - согласился Дор. - Кентавры умеют мыслить
логично.
     - Далее,  - продолжил кентавр, -  нам  надо  торопиться, если мы  хотим
попасть в  замок  Три-Ям  перед рассветом. Таким путешественникам,  как  мы,
незакаленным,  незнакомым  с  дорогой,  идти гораздо труднее, чем опытным  и
знающим путь. Бамбуховую вишню, насколько я знаю, на ладони не вырастишь. Ей
необходима  почва.  Помимо  всего  прочего  для   роста  дерева   необходимо
магическое поле... Все сказанное мною ранее,  - развивал свою мысль кентавр,
- отнюдь не означает, что мы  должны напрочь отказаться от волшебных средств
защиты.  Можно создать растение, которое отвлекло бы  внимание обыкновенских
солдат. Даже высохшее растение способно... Особенно высохшее...
     - Бамбухи не годятся, - вздохнул голем. - Эти деревца в  Обыкновении не
водятся. Без магии оно здесь и минуты не проживет.
     - А  вот  я так не думаю! -  задорно  возразила  Айрин. -  Вишни просто
должны созреть, а потом и без магии взорвутся. Я бы хотела попробовать.
     - Не хочу спорить с тобой,  милая принцесса, но  сам  я  думал о другом
растении...  О  растении,  носящем  название  призрачный  воскресник...  Оно
замечательно тем,  что и после  кончины не перестает вселять ужас в тех, кто
оказывается рядом.
     -  Семечко призрачного воскресника  есть в моей коллекции.  Но как  оно
остановит вооруженных солдат?
     - Чем натура примитивнее, тем более  склонна ко всякого рода суевериям,
- объяснил  кентавр. -  Обыкновены любят говорить, что не верят в призраков,
но я подозреваю, что они больше всего именно призраков-то и боятся.
     - Смешно, - фыркнул Дор.  - Надо быть  уж  очень темным, чтобы отрицать
существование  призраков  и  бояться  их.  Среди  моих  лучших  друзей  есть
несколько призраков...
     - Сомневаюсь, что все обыкновены такие темные, - возразил кентавр. - Но
солдаты,  идущие  по нашему следу, могут оказаться  именно  такими  простыми
душами. И если они наткнутся на призрачный воскресник...
     - Представляю. Идут  себе, ничего не  подозревают...  -  азартно начала
Айрин.
     - Обыкновенские солдаты и  в  самом  деле будут застигнуты  врасплох, -
сказал Арнольд. - Мне кажется, в этом есть определенная нечестность, но если
вспомнить наше собственное положение...
     Айрин вытащила нужное семечко.
     - Мне  нужна помощь, - сказала она. -  Это  необычное растение,  к нему
нужен особый подход, а то ничего не получится.
     - Почившие  родственники, кончину  которых оплакивают в душе, затаенные
желания, подавленные  страсти - все это не чуждо и первобытным натурам; надо
создать  нечто похожее на их ушедших в глубины преисподней  родных... - стал
объяснять кентавр.
     - Воскресные призраки, хм, - пожал плечами  Гранди. - Нет, не знаком. А
с чем их едят? Что за починенные родственники в исподнем?
     -  Надо  отыскать  место,  где  растению  суждено  появиться,  наиболее
выгодное для нас  место, - озабоченно бормотал  кентавр. - Обыкновены должны
будут  остановиться,  а мы поспешим  к  нашей  цели,  в замок  Три-Ям.  Они,
конечно, бросятся вдогонку, когда поймут, что их обманули.
     -  Предупреждаю,  -  громко  известила  остальных  принцесса.  -   Пока
воскресник укоренится, пройдет какое-то время. Нас всех может втянуть...
     - Куда втянуть? - тут же решил уточнить голем.
     - Призрачный воскресник, мой друг, обладает одним странным свойством...
     - Орда валит сю