- Не совсем так, Бинк. Моя магия отбита твоей, но при этом  заставила
твою магию открыть твой секрет, сделав тебя, таким  образом,  уязвимым,  -
Злой Волшебник вытащил свой сверкающий меч. - Помимо магии, у меня есть  и
другие таланты. Защищайся!
     Когда Трент сделал выпад, Бинк поднял палку.  Он  едва  успел  отбить
лезвие.
     Он был уязвим физически. Внезапно ему  стали  ясны  прошлые  загадки.
Никогда ему не приносила  ущерба  чужая  магия.  Его  ставили  в  неловкое
положение, унижали, да, особенно в  детстве.  Таким  образом,  он  не  был
защищен  только  от  физического  вреда.  Когда  он  бегал  наперегонки  с
каким-нибудь мальчишкой, который ставил ему на пути всевозможные  барьеры,
чтобы победить, Бинк не страдал от  какого-либо  физического  повреждения,
только от обиды. И когда он отрубил себе палец не магическим, а физическим
способом, ничто не пришло ему на помощь. Магия его вылечила, но  не  могла
нанести ему рану. Много раз ему угрожала магия,  пугая  его.  Но  каким-то
образом эти угрозы никогда не исполнялись. Даже когда он вдохнул  ядовитый
газ,  он  оказался  спасенным  вовремя.  В  самом  деле   он   вел   жизнь
заговоренного в буквальном смысле этого слова.
     - У твоей магии есть интересные стороны, - Трент маневрировал  вокруг
Бинка. - Очевидно, она почти не могла бы защитить тебя, если бы ее природа
была  широко  известна.  Поэтому  она  раскрыла  себя,  действуя   тонкими
способами. твои избавления от опасностей часто казались случайностью.
     Точно как тогда в Провале, когда он спасся от дракона. В тот  раз  он
воспользовался чужой магией, словно по счастливому совпадению им  овладела
тень Дональда, сделав его способным улететь от дракона.
     - Твоя гордость никогда не  щадилась,  щадилось  лишь  твое  тело,  -
продолжал Трент, явно не торопясь с ударом и разбирая прошлое  в  качестве
урока на будущее. Он был педантичным человеком. -  Может,  ты  страдал  от
дискомфорта, например,  при  нашем  проникновении  в  Ксант,  целью  этого
дискомфорта было  скрыть  тот  факт,  что  с  тобой  не  случилось  ничего
серьезного. Чтобы не дать открыться, твой талант допустил твое изгнание из
Ксанта, потому что это представляло легальный или общественный интерес,  а
не магию. Хотя тебе не повредил и Щит...
     Бинк ощутил укол Щита, когда он выбегал в  Мандению,  и  считал,  что
проскочил Щит в отверстие. Теперь же он понял, что  Щит  ударил  его  всей
силой, но он выжил. Он в любой момент мог пройти сквозь Щит. Но знай он об
этом, он бы так и сделал, и тем самым выдал бы свой  талант.  Поэтому  тот
остался скрытым и от него тоже.
     Но теперь Бинк о нем знал. И увидел противоречие в речах Трента.
     - Тебе Щит тоже не повредил, - закричал он, нанося удар палкой.
     - При этом я был с тобой в прямом контакте,  -  ответил  Трент.  -  И
Хамелеон тоже. Ты был без сознания, но твой талант  не  дремал.  Позволить
нам двоим умереть, когда ты бы вышел из такой передряги  без  царапинки  -
это выдало бы тебя с головой.  А  может,  тебя  окружало  небольшое  поле,
защищающее и тех, кого ты касался. Или твой  талант  предвидел  будущее  и
знал, что если магия Щита уничтожит нас в тот момент, ты один  попадешь  в
берлогу Кракена и  там  погибнешь.  Ты  нуждался  во  мне  и  моей  власти
трансформации, чтобы избежать магических опасностей.  И  Хамелеон,  потому
что ты не стал бы сотрудничать со мной, если бы она не стала. Итак, мы все
выжили, чтобы обеспечить твое выживание, и истинной причины мы бы  никогда
не заподозрили. Подобным же образом твоя магия защищала  нас  и  во  время
пути через джунгли. Я-то считал, что ты нуждаешься во мне для  защиты,  но
все обстояло наоборот. Мой талант просто стал частью  твоего.  Когда  тебе
угрожали вихляки и невидимый великан, ты просто использовал трансформацию,
чтобы избежать угрозы,  не  выдавая  своего  таланта...  -  Трент  покачал
головой,  легко  парируя  неуклюжие  атаки  Бинка.   -   Неожиданно   дело
осложнилось, и твой  талант  стал  действовать  более  впечатляюще.  Ты  -
Волшебник не только со скрытым набором способностей, но и со  способностью
расширять  их.  Волшебники  -  не  просто  талантливые  люди,  наша  магия
отличается как количественно, так и качественно, что  обычные  люди  редко
понимают. Ты наравне со мной, Ирис и Хамфри.  Мне  в  самом  деле  хочется
знать полную природу твоего таланта и его глубину.
     - Мне тоже, - выдохнул  Бинк.  Физические  усилия  утомляли  его,  не
производя никакого эффекта на Волшебника. Это весьма обескураживало Бинка.
     - Но увы, мне, кажется, не стать Королем, если мне противостоит такой
талант, как у тебя. Мне искренне жаль, что необходимо  пожертвовать  твоей
жизнью, и я хочу, чтобы ты знал, что это  не  мое  желание,  а  логический
исход этой встречи. Я предпочел  бы  трансформировать  тебя  в  какое-либо
безвредное существо. Но меч - оружие более грубое, нежели магия, он  может
только ранить или убить.
     Бинк вспомнил кентавра Германа и как голова его слетела с плеч. Когда
Трент считает, что убийство необходимо...
     Трент сделал быстрый выпад. Бинк  отскочил.  Кончик  меча  задел  его
руку. Потекла кровь.  С  криком  боли  Бинк  выронил  палку.  Манденийские
средства явно могли ранить его. Трент специально метил  в  руку,  проверяя
это, чтобы быть уверенным абсолютно.
     Осознание этого разрушило частичный паралич, который ограничивал  при
защите  воображение  Бинка.  Он  был   уязвим,   но   на   прямом   базисе
мужчина-против-мужчины у него был шанс. На него давила огромная магическая
сила Трента, Злого Волшебника, но теперь, фактически, Трент стал для  него
обыкновенным человеком. Его можно было на чем-нибудь подловить.
     Когда Трент приготовился для  последнего  удара,  Бинк  действовал  с
возрожденным вдохновением. Он нырнул под  руку  Трента,  поймал  ее  своей
окровавленной рукой, повернулся, согнул колени и рванул вверх Трента.  Это
был бросок, которому научил его  солдат  Кромби,  бросок,  что  применялся
против нападающего с оружием.
     Но Волшебник был начеку. Когда Бинк  напрягся,  Трент  сделал  шаг  в
сторону и обошел его, оставшись  на  ногах.  Он  вывернул  руку  с  мечом,
отшвырнул Бинка и приготовился к смертельному удару.
     - Прекрасный маневр, Бинк. К сожалению, подобному учат и в Мандении.
     С убийственной  силой  Трент  нанес  удар  мечом.  Бинк,  неспособный
увернуться, видел, как ужасное острие направляется прямо в  его  лицо.  На
этот раз действительно все кончено.
     Вдруг между ними оказался крылатый олень. Меч воткнулся в  его  тело,
острие вышло с другой стороны, чуть не дойдя до трясущегося носа Бинка.
     - Сука! - завопил Трент, хотя это был не совсем подходящий термин для
самки оленя, крылатого или обычного. Он выдернул окровавленное  лезвие.  -
Этот удар не тебе предназначался!
     Олень упал, из раны брызнула алая кровь. У нее был проткнут  насквозь
живот.
     - Я трансформирую тебя в медузу! - продолжал бушевать Злой Волшебник.
- Ты высохнешь на земле!
     - Она все равно умирает, - произнес Бинк, ощущая симпатическую агонию
в своих внутренностях. Подобные раны сразу  не  убивали,  но  были  крайне
болезненны,  а результат оказывался тем же самым.  Для Хамелеона это  была
смерть с ужасающей пыткой.
     Знамение! Оно, наконец, свершилось.  Хамелеон  неожиданно  умер.  Или
умрет...
     Бинк снова кинулся на врага, испытывая  ярость  мести,  какая  прежде
была ему незнакома. Он голыми руками...
     Трент проворно  отступил  в  сторону,  стукнув  Бинка  по  шее  левой
ладонью, когда тот проскочил мимо него.  Бинк  споткнулся  и  упал,  почти
потеряв сознание. Слепая ярость была плохой заменой опыту и мастерству. Он
увидел, как Трент шагнул к нему, подняв меч обеими руками для  последнего,
отделяющего голову от туловища удара.
     Бинк закрыл глаза, неспособный больше сопротивляться.
     - Только убей и ее тоже... быстро, - попросил он. -  Не  оставляй  ее
страдать.
     Он ждал с покорностью. Но удар не упал. Бинк открыл  глаза  и  увидел
Трента... убирающего меч.
     - Я не могу это сделать, серьезно произнес Волшебник.
     Появилась Волшебница Ирис.
     - Что это? - спросила она. - Где твоя  храбрость?  Убей  их  обоих  и
покончим с этим. Тебя ждет королевство.
     - Я не хочу получить  королевство  подобным  образом,  -  ответил  ей
Трент. - Когда-то я сделал бы такое, но за те двадцать лет и последние две
недели я очень изменился. Я узнал настоящую историю Ксанта,  и  я  слишком
хорошо знаю печаль безвозвратной смерти. В моей жизни моя честь пришла  ко
мне поздно, но она растет все сильнее. Она не позволит мне убить человека,
который спас мне жизнь и который так  лоялен  к  не  заслуживающему  этого
монарху, что жертвует своей жизнью за того, кто его изгнал, - он посмотрел
на умирающего оленя. - И никогда бы не убил добровольно девушку,  которая,
не обладая умом, чтобы схитрить, отдает свою жизнь за этого человека.  Это
настоящая любовь, которую и я знал когда-то. Я не смог спасти свою, но  не
уничтожу чужую. Трон просто не стоит подобной цены.
     - Идиот! - закричала в ответ Ирис. -  ты  просто  губишь  собственную
жизнь!
     - Да, наверное, так и есть. Но на этот риск я шел  с  самого  начала,
когда решил вернуться в Ксант, так оно и выходит. Лучше умереть с  честью,
чем жить в бесчестьи, хотя и на троне. Возможно,  я  искал  не  власть,  а
совершенство самого себя, - печально произнес Трент.  Он  присел  рядом  с
оленем и коснулся ее. Она вновь стала Хамелеоном-девушкой.  Кровь текла из
ужасной раны в ее животе. - Я не могу спасти ее, как не мог вылечить  свою
жену и ребенка. Я не врач. Любое существо, в какое  я  могу  обратить  ее,
будет страдать точно таким  же  образом.  Ей  нужна  помощь...  магическая
помощь. - Волшебник поднял голову. - Ирис, ты  можешь  помочь.  Спроецируй
свой образ в замок Доброго Волшебника  Хамфри.  Расскажи  ему,  что  здесь
случилось, и попроси целебной воды. Я верю, правительство  Ксанта  поможет
невинной девушке и пощадит этого юношу, которого они изгнали неправильно.
     - Ничего подобного я не  сделаю!  -  завопила  Волшебница.  -  Трент,
опомнись! Ты почти получил королевство!
     Трент повернулся к Бинку.
     - Волшебница не испытала перемены, которую опыт принес мне.  Блеск  и
соблазн  власти  ослепили  ее...  как  почти  ослепили  меня.  Ты   должен
отправиться за помощью.
     - Да, - согласился Бинк. Смотреть на кровь,  вытекающую из Хамелеона,
он не мог.
     - Я постараюсь, как смогу, остановить кровь, - сказал Трент. - Думаю,
час она еще продержится. Дольше постарайся не задерживаться.
     - Нет, - ответил Бинк. - Если она умрет...
     Вдруг он стал птицей с необычным оперением,  огненнокрылым  фениксом,
наверняка заметным, так как он появлялся  на  глаза  людям  только  раз  в
пятьсот лет. Бинк расправил крылья и взмыл ввысь. Поднявшись  в  небо,  он
сделал круг и вдали, на востоке увидел шпиль замка Доброго Волшебника.  Он
помчался к нему.



16. КОРОЛЬ

     Вдруг появился крылатый дракон.
     - Хорошенькая птичка, я собираюсь тебя съесть! - заявил он.
     Бинк облетел его, но чудовище вновь оказалось перед ним.
     - Ты не сможешь убежать! - сказало оно и раскрыло зубастую пасть.
     Неужели  его  миссия  спасения  окончилась  здесь,  столь  близко  от
успешного завершения? Бинк энергично заработал крыльями, поднимаясь выше и
надеясь, что тяжелый  дракон  не  сможет  подняться  так  высоко.  Но  его
раненное крыло-рука, что Трент задел  мечом,  лишало  его  полной  силы  и
должного равновесия, вынуждая  подниматься  с  меньшей  скоростью.  Дракон
сравнялся с ним без усилий, держась между ним и далеким замком.
     - Сдавайся, глупая, - сказал он. - Ты туда никогда не доберешься.
     Бинк вдруг догадался, в чем дело. Драконы подобным образом никогда не
говорят. Во всяком случае, летающие драконы. У них для этого  отсутствовал
нужный объем черепа, чтобы они могли так да и  вообще  разговаривать.  Это
был не дракон - это была иллюзия, изготовленная Волшебницей. Она  все  еще
старалась остановить его, надеясь, что если он исчезнет и Хамелеон  умрет,
Трент возобновит свои притязания на трон. Трент  сделал  бы,  что  мог,  и
потерпел бы неудачу. В самом деле, он должен был преследовать  свою  цель.
Таким образом, Ирис бы достигла пределов своих мечтаний  о  власти  с  его
помощью. Естественно, она никогда бы не призналась бы в  своем  участии  в
этой проделке.
     Бинк скорее имел бы дело с  настоящим  драконом.  Злодейский  замысел
Волшебницы мог сработать, потому что  он  был  Фениксом,  а  не  говорящей
птицей, он не смог бы рассказать никому,  кроме  Доброго  Волшебника,  что
произошло, другие не смогли бы его  понять.  Если  он  сейчас  вернется  к
Тренту, будет потеряно слишком много времени, да  и  в  этом  случае  Ирис
может помешать  ему.  Перед  ним  была  его  личная  битва,  его  дуэль  с
Волшебницей, и он должен победить ее.
     Бинк резко изменил направление полета и  полетел  прямо  на  дракона.
Если его догадка неверна, он погибнет в брюхе  чудовища.  Но  он  пролетел
насквозь, прямо через дракона и не  почувствовал  никакого  прикосновения.
Победа!
     Ирис что-то  прокричала  ему  вслед,  нечто  вовсе  неподходящее  для
лексикона леди. Какой  она  становится  склочницей,  когда  ей  становятся
поперек дороги! Но Бинк не обратил внимания и полетел дальше.
     Перед ним образовалось облако. О, буря? Он должен торопиться.
     Но облако быстро увеличивалось в размерах. Из него  выпирали  волдыри
черного пара, перед ним закружились черные вихри.  Через  мгновение  замок
исчез. Появились  облака-спутники,  уродливые  и  угрожающие,  как  головы
гоблинов. Вся эта масса выглядела удручающе гнетущей.
     Надежды подняться  выше  облаков  не  было.  Его  поврежденное  крыло
болело, а буря возвышалась во все небо, подобно гигантскому джину.  Вокруг
танцевали копья молний, сотрясая воздух раскатами  грома.  Появился  запах
горелого металла. Глубоко во вращающихся внутренностях  мелькали  цвета  и
смутные формы демонических видений. Магическая буря,  сопровождаемая,  без
сомнения цветным градом, пренеприятнейшая штука.
     Бинк  опустился  пониже  и  вращающееся   облако   сжалось   в   одну
опускающуюся вниз серую трубу. Сверхторнадо, который его уничтожит!
     Затем внезапно Бинк  чуть  не  потерял  в  воздухе  равновесия  из-за
случившегося с ним шока понимания. Ему не может причинить вреда магия! Это
буря  магическая,  следовательно,  она  его  не  коснется.  Он   испугался
фальшивой угрозы.
     Кроме того, ветра почти не ощущалось. Это была еще одна иллюзия. Все,
что ему нужно было делать, это лететь к замку и не  обращать  внимания  на
оптические эффекты. Бинк помчался прямо в облако.
     И вновь оказался прав.  Оптические  эффекты  были  внушительными,  но
настоящей бури не происходило,  просто  туман  и  ощущение  влажности  его
крыльев.  скоро  он  пролетит  сквозь  нее.  Потом  ничто  не  сможет  его
остановить на пути к замку.
     Но туман не кончался. Как он найдет замок, если ничего не видно? Ирис
не смогла обмануть его, но ей удалось эффективно ослепить его. Может быть,
он лично и не может быть остановлен магией, но его  талант,  казалось,  не
заботился о благополучии других людей, несмотря на отношение к ним  Бинка.
Он-то выживет, даже если Хамелеон умрет. Эта жизнь его не обрадует,  но  с
точки зрения его магии, все было в порядке.
     К черту талант, в ярости  подумал  Бинк.  Ему  лучше  было  перестать
заботится о деталях и начать заботиться о моем  душевном  благополучии.  Я
убью себя манденийскими средствами, если решу, что жить дальше  не  стоит.
Поэтому ты спасешь меня  совсем,  если  позволишь  этой  враждебной  магии
помешать мне спасти Хамелеона. Что ты тогда будешь делать?
     Туман не кончался. Очевидно его талант был  нерассуждающим.  И  таким
образом, в конечном итоге, бесполезным. Подобно цветному пятну  на  стене,
он представлял собой магию без цели. Как-нибудь.
     Летел он прямо к замку? Он считал, что да,  но  не  был  уверен.  Его
отвлекло образующееся облако, которого  он  пытался  избежать,  и  он  мог
потерять правильное направление. Лучше было Тренту трансформировать его  в
неошибающегося почтового голубя. Но такая птица не привлекла  бы  внимания
Доброго Волшебника и тогда все оказалось бы бесполезным. Он стал тем,  кем
стал, и должен справиться в этом виде. Если он  сейчас  летит  в  неверном
направлении, он замка  никогда  не  достигнет,  но  он  должен  продолжить
попытку.
     Бинк опустился ниже в поисках каких-нибудь указателей  на  земле.  Он
облако по-прежнему окружало его. Он ничего не видел.  Если  он  опуститься
слишком низко, он врежется в дерево. Неужели Ирис выиграла?
     И вдруг Бинк вырвался из облаков. Там был замок...  Он  устремился  к
нему и замер, обескураженный. Это был не замок Доброго Волшебника. Это был
замок Ругна! Он потерял направление  и  полетел  над  джунглями  к  западу
вместо  востока,  где  находился  замок  Доброго  Волшебника.   Волшебница
наверняка знала об этом и поддерживала ослепляющий  туман,  чтобы  он  как
можно позже обнаружил свою ошибку. Сколько драгоценного времени  потеряно?
Если он полетит к нужному замку, надеясь, что найдет его в тумане,  сможет
ли он оказать Хамелеону помощь в течение часа?  Или к тому моменту,  когда
он явится из-за этой задержки, она уже умрет?
     Он  услышал  слабый  звук.  Немедленно  его  повторило  эхо  со  всех
направлений. Облако опустилось ниже, вновь прикрывая вид замка.
     Во всем этом было нечто странное! Он не  обратил  внимания  на  звук,
если бы не было явного намерения замаскировать направление,  с  какого  он
доносился. Почему Волшебница пыталась не дать  ему  приземлиться  в  замке
Ругна? Может там есть целебная вода, чтобы подлечивать Зомби? Вряд ли.
     Поэтому звук каким-то  образом  имел  важное  значение.  Но  что  его
вызвало? Около Ругна не было рва с драконом, зомби не фыркают и вообще  не
производят никакого шума. Но что-то явно  издало  этот  звук  -  вероятно,
нечто живое. Похоже на крылатую лошадь или...
     Тут  Бинк  догадался,  это  был  не  замок  Ругна,  а  замок  Доброго
Волшебника. Просто Волшебница сделала так, чтобы он был похож на  Ругна  и
он попался на ее уловку. Но гиппокампус фыркнул, выдав ее  обман.  Значит,
он летел правильно, возможно,  направляемый  своим  талантом.  Талант  его
всегда действовал скрытно и не было причин, по которым он бы вдруг изменил
свою манеру действий.
     Бинк направился к  месту,  откуда  долетел  звук,  не  слушая  ничего
другого. Внезапно туман исчез. Вероятно, Волшебница не могла  поддерживать
свои  иллюзии  вблизи   владений   другого   Волшебника-конкурента,   чьей
специальностью была правда.
     - Я еще доберусь до тебя! - донесся до него ее голос из  пространства
позади  Бинка.  Затем  и  она,  и  все  ее  эффекты  исчезли  полностью  и
окончательно. Небо стало чистым.
     Бинк сделал над землей и замком круг.  Замок  сейчас  выглядел  самим
собой. Бинка трясло после всех пережитых волнений. Как близко он  оказался
к поражению в дуэли с Волшебницей! Если бы он повернул назад...
     Он нашел открытое окно на верхней башне и влетел внутрь.  Феникс  был
хорошим пилотом. Он, вероятно, мог бы обогнать настоящего дракона, даже  с
раненным крылом.
     Потребовалось  время,  чтобы  его  глаза-бусинки  привыкли  к   мраку
помещений.
     Бинк летал из одной комнаты  в  другую,  пока  не  нашел  Волшебника,
склонившегося над массивным томом. На мгновение он напомнил Бинку  Трента,
сидевшего  в  библиотеке  Ругна.  Оба  всерьез   интересовались   книгами.
Действительно ли они дружили двадцать лет назад или просто были знакомы?
     Хамфри поднял голову.
     - Что ты здесь делаешь, Бинк? - удивился он.  Казалось,  он  даже  не
заметил вид Бинка.
     Бинк попробовал