я опять показаться безумцем, Дор не сразу нашел ответ.
     - Я чувствовал, что еще недостоин, - проговорил он наконец.
     -  Промедление,  заслуживающее уважения, - согласился меч. -  А  теперь
прикончим чудовище.
     - Не согласен. Раз он до сих пор  нас  не  тронул, значит,  попросту не
хочет  драться. Худой мир лучше  доброй ссоры, как  говорит мой отец. Следуя
этому правилу, он однажды подружился с самим драконом.
     -  Ты, наверное, забыл,  что прежде я принадлежал именно твоему папаше.
Не припоминаю таких  его мудростей, но хорошо помню, как он  рычал: "Сегодня
жри, пей, куролесь,  а завтра хоть  меч в  брюхо".  Так он пил и куролесил и
охнуть  не  успел,  как ему  вспороли  брюхо.  Муж-ревнивец  одной  подружки
отомстил.
     Дор знал, что обыкновены  грубы, поэтому веселым  воспоминаниям  меча о
нравах папаши его тела не особо удивился. Но дружить с драконом эта образина
уж никак не могла. Как же загладить такую явную несообразность?
     -  А  про  дружбу  с драконом я тебе так скажу, - нашелся он наконец. -
Драконами папаша любил называть отъявленных забияк, буянов. Дракон - значит,
любит выпить, закусить, подраться.
     - Узнаю язычок! - расхохотался меч. - Старикан умел придумывать клички.
И сам драконом был хоть куда!
     Надо попытаться  переговорить с  пауком. Дор решил рискнуть. Меч сможет
перевести кое-что из слов чудовища на человеческий язык, но паучьего он явно
не  знает.  Такой  уж  у  меча  талант  -  однобокий. Но  переговоры, вполне
возможно, состоятся, если приложить усилия.
     - Я хочу сделать  жест  доброй воли, то есть помириться с  чудовищем, -
сообщил он мечу.
     - Помириться  с чудовищем! - загоготал меч. -  Да твой папаша в могилке
перевернется!
     - Ты просто переведешь, что паук скажет мне.
     - Я  понимаю только один язык  - звон мечей, а разные сюси-пуси  не для
меня,  - ответил меч с  достоинством бывалого воина. - Мирными чудовищами не
интересуюсь.
     - Тогда я упрячу тебя подальше. - Дор поискал ножны. Коснулся бедра, но
там ничего не было. - Эй, куда тебя прячут?
     Меч пробурчал что-то нечленораздельное.
     - Куда прячут? - угрожающе повторил Дор.
     - В ножны, кретин! - отрезал меч.
     - А где ножны? Я не могу найти.
     - У тебя что, дырка в голове? На спине ножны.
     Дор ощупал спину  левой рукой. Ножны висели на  спине,  протянувшись от
правой ягодицы  к левому плечу. Он  поднял меч и попытался засунуть в ножны.
Но и тут требовалась сноровка, которой у  него не  было. Если бы он позволил
телу действовать по собственной воле,  все пошло бы как по маслу, но сейчас,
пряча  меч в  виду  противника,  Дор  действовал  наперекор  всем  привычкам
обыкновенского тела. Меч пробормотал что-то неодобрительное.
     Но  стоило  Дору отвлечься и начать думать о своем, как  тело захватило
бразды правления и меч легко скользнул в ножны.
     - Обращаюсь к вам, ножны, - сказал Дор. - Вы не можете не понимать, что
такое мир или, по крайней мере, что такое перемирие.
     - Мы понимаем, - ответили ножны. - Нам ведом язык переговоров с позиции
силы и почетных перемирий.
     Дор  широко  развел  руками  перед  чудовищным  пауком,  который  стоял
неподвижно, тогда как  гоблины чуть придвинулись,  подозревая ловушку. Своим
жестом Дор  хотел сказать,  что  он  хочет  мира. Паук тоже развел передними
лапами  и что-то  прострекотал. Мелькнула настороженная физиономия  гоблина.
Гоблины, кажется, не были в сговоре с пауком и  не лучше, чем Дор, понимали,
что задумало чудовище.
     -  Паук  хочет  знать, когда  же ты начнешь  бой,  -  перевели ножны. -
Сначала пауку показалось, что ты  стремишься заключить мир,  но теперь он не
сомневается, что ты готов схватить его своими клещами, ужалить, раздавить.
     Дор поспешно соединил руки.
     Паук снова что-то протрещал.
     -  Ага,  - продолжили ножны. - Теперь паук знает,  что перехитрил тебя.
Ужас охватил тебя. Он может закусить тобой, и ты не станешь сопротивляться.
     Смущение Дора сменилось гневом.
     - Смотри сюда, чудовище! - крикнул он и потряс кулаком перед щетинистой
мордой. - Я не хочу с тобой сражаться, но если ты вынудишь меня...
     Вновь потрескивание.
     - Наконец! -  крикнули ножны. - Наконец-то вы  говорите на  равных,  не
боясь и не угрожая. Паук - пришелец в этих краях, и он предлагает перемирие.
     Дор,  изумленный и благодарный,  приказал себе  замереть. Паук протянул
левую  лапу.  Дор  не  пошевельнулся. Любое  движение  может  насторожить  и
испугать паука. Лапа коснулась руки Дора.
     - Мир, - объявили ножны.
     - Мир, - подтвердил Дор и облегченно вздохнул.
     Теперь,  когда он получше  рассмотрел чудище, оно  уже не  казалось ему
таким ужасным. Наоборот, зеленая шерсть была по-своему даже красива, а глаза
горели как  два превосходных изумруда. Верхняя часть брюшка раскрашена таким
образом, что  сверху его можно принять за улыбающееся человеческое лицо: два
круглых  черных  глаза, белый  рот, широкие черные  усы, нежно-зеленая кожа.
Этим  лжелицом  паук  наверняка  отпугивал   хищников,  хотя   Дор  не   мог
представить, что  у  такого страшилища есть  враги.  Восемь серого цвета ног
вырастали  прямо  из  основания грудной клетки.  Клыки  оранжево-коричневые.
Некоторые  из  глаз  окружены  длинными  пучками  шерсти.  Милое,  в  общем,
существо, хотя и устрашающее.
     Затаившиеся гоблины  гурьбой кинулись в  атаку.  Тело  сработало прежде
мысли.  Оно неожиданно  развернулось, выхватило меч и  резко замахнулось  на
гоблинов.
     - Жажду напиться твоей черной крови, ты, плевок тьмы! -  звонко крикнул
меч. - Дай мне попробовать вонючего гоблинского мясца!
     Но гоблины не особенно испугались. Двое кинулись прямо на Дора.  Ростом
как раз ему  по пояс, с большущими  ступнями  и ладонями,  они казались злой
пародией на доброго волшебника Хамфри. Но если Хамфри просто ворчлив, то эти
были жестоки.  Злоба уродовала  их и без того  искривленные  рожи.  Тела  их
напоминали кривые ветки деревьев.  Они  использовали грубое оружие - обломки
камней, зеленые плетки, маленькие колючие ветки.
     - Стойте! - крикнул Дор, размахивая жаждущим  крови мечом. -  Я не хочу
причинять вам боль!
     Но в душе он очень хотел  причинить им боль. Неприязнь побеждала благие
намерения. Гоблины были ему  просто ненавистны. Мужчины, отважные и сильные,
не  любят, когда  их передразнивают, будто выставляя кривое зеркало перед их
величием.  Что-то абсолютно  чуждое  - вроде  огромного  паука  -  еще можно
стерпеть, но грубую пародию на человека - ни за что!
     Дор содрогнулся.  Это третий гоблин  подкрался и  впился зубами  ему  в
бедро.  Дор  стукнул его  по голове - и  едва  не  взвыл от  боли: головы  у
гоблинов тверже камней! Дор попытался отодрать от себя уродца, но тот впился
намертво. Еще  двое приблизились, следя за  острием меча глазками-бусинками.
Они вовсе не хотели отведать меча. Гоблинов становилось все больше.
     Вдруг  мохнатая  паучья  лапа протиснулась  между  гоблином  и телом, в
которое он вцепился. Лапа нажала - гоблин отлетел, яростно визжа.
     Дор оглянулся. Глаз  паука висел перед ним, как зеркало. Он увидел свое
отражение в зеленых глубинах -  крупное,  плоское, бородатое  мужское  лицо,
вовсе не  похожее на его  собственное. Даже если допустить, что глаз-зеркало
искажает, все равно не похоже.
     Двое гоблинов с неожиданной силой разом оттолкнулись от земли и, руля в
воздухе кривыми ножонками, полетели в сторону Дора.
     Тело взметнуло могучую руку; меч  с радостным свистом  рассек  воздух -
парочка гоблинов-летунов упала на землю в виде четырех полешек.
     "Неужели это твоих рук дело?" - спросил внутренний голос, а Дор стоял и
с недоумением смотрел на темно-красную кровь, которая, вытекая и  смешиваясь
с землей,  становилась черной. Гоблины безвозвратно  мертвы, а убийца  - он.
Ему стало тошно.
     Он услышал потрескивание. Паук звал его! Он  оглянулся и увидел: четыре
гоблина держат паука за ноги, а другие пытаются взобраться на  него  верхом!
Паук  пробует освободить  ноги,  поднять  повыше свое  шаровидное  тело,  но
коротышки навалились всем миром и тянут гиганта к земле. Снизу паук ничем не
защищен; удар маленьким острым камешком может нанести ему глубокую рану.
     Дор  направил меч на ближайшего гоблина  и проткнул его. Острие  прошло
сквозь костлявое  тело  и швырнуло  его на  землю  рядом  с  паучьей туфлей.
(Вообще-то пауки ходят босиком, но окончания лап у них  расширены и загнуты,
как носки туфель.)
     - Не протыкай гоблинов  насквозь! - крикнул меч.  - Они внутри не чище,
чем снаружи, а от грязи я тупею!
     Дор  рывком  извлек острие. Смертельно  раненный  гоблин дико  завопил,
глаза  вылезли  из орбит, руки и ноги  задергались.  Маленькие уродцы жили в
грязи и ужасе и умирали не лучше.
     Дор оторвал от земли сапог - он и не заметил, что на нем сапоги, - пнул
им в  искаженное лицо и оттолкнул убитого  мечом. Тело обмякло  бесформенной
кучей.
     Потом Дор  пронзил  еще  одного  гоблина,  более  аккуратно,  чтобы  не
затупить меч. Что-то у него в животе клокотало, булькало,  просилось наружу,
но он твердо держал себя в руках. Сражение - вот что сейчас важнее всего.
     Паук взмахнул одной из передних  лап.  Гоблин, собравшийся нанести Дору
коварный удар в спину, завопил. Дор, почти не волнуясь, проколол его  мечом.
За третьим гоблином последовал четвертый. Дор обретал сноровку.
     И вдруг  гоблинов  не  стало  - дюжина тел валялась на земле, остальные
унесли ноги. Значит, они с пауком убили равное число врагов. Отличный боевой
союз!
     Только  теперь, когда все улеглось,  Дор осознал, что  совершил. Словно
прорвалась плотина, сдерживавшая мрачные мысли. Кровавая мешанина на земле -
его рук дело... Смерть... Убийство существ, отдаленно напоминающих людей...
     Паук застрекотал. Дору не требовался перевод.
     - Я никогда не проливал крови, - выдавил он из себя, сдерживая тошноту.
- Если  бы  они не бросились... я... никогда бы! - Он готов был разрыдаться.
Он  знал,  что девушки  порой  оплакивают утраченную  невинность.  Теперь их
чувства стали ему понятны. Он  защищал себя, не мог не защищать, но при этом
утратил что-то важное,  утратил  навсегда. Пролил кровь... Несмываемое пятно
на душе!
     Паук подошел к мертвому гоблину, сжал  его клешнями и погрузил  клыки в
тело, но сразу же плюнул. Дор все понял: у гоблинов мерзкий вкус!
     Что сделано, то сделано -  утраченной чистоты не вернуть. Тело воина не
могло не сражаться. Когда буря чувств немного улеглась, Дор понял, что они с
пауком едва избежали смерти. Гоблины не смогли  победить потому, что их было
двое; они заключили между собой мир и помогали друг другу.
     Но почему гоблины бросились на них? Одинокие, беззащитные путники - как
же не наброситься! Гоблины не сомневались в победе, потому и кинулись в бой.
Все очень просто. Проголодавшимся гоблинам могло почудиться, что воин и паук
- самая легкая  добыча.  Как  бы  там ни  было,  но  именно  гоблины затеяли
потасовку, а это  половина  вины. Дор  попросту  расплатился  с ними  той же
монетой.
     "Я могу, я способен убивать -  вот что ужасно!" -  с  тоской думал  он.
Новое  мощное  тело  действовало чисто  механически,  но  воля-то  была  его
собственная, а значит, некого винить, кроме себя.
     Если  для обретения зрелости надо научиться убивать,  то лучше остаться
вечным ребенком.
     Потом  он  задумался о пауке... Паук живет  вон  в  том  лесу.  Нет. Не
похоже.  Ножны  сказали, что паук  - чужестранец.  Обитатель здешних мест не
попался бы так легко в лапы к гоблинам. Он бы благополучно скрылся в паутине
на  каком-нибудь высоченном дереве.  На гобелене вообще  не было изображения
паука. Значит, это чужак, как и сам Дор. И подружиться с ним весьма полезно.
Но как же наладить разговор?
     Меч предпочитает военный  лексикон. Ножны -  лексикон переговоров. Надо
найти  кого-то, кто хорошо  понимает всю  паучью  речь! Может,  какие-нибудь
камни... среди которых пауки сидят, подстерегая добычу, или...
     - Нашел! - крикнул Дор. Неожиданная мысль осенила его.
     - Что это  ты нашел? - недовольно спросил меч. -  Когда меня очистят от
грязи, чтобы я не заржавел?
     - Извини, забыл, - смущенно  кивнул Дор. В его времена  мечи находились
под защитой наждачного заклинания, но сейчас со всем приходилось справляться
вручную. Он тщательно вытер лезвие пучком травы и спрятал меч в ножны. Потом
подошел к ближайшему дереву и внимательно осмотрел кору.
     Тем временем паучище  тоже очистился от грязи, налипшей на  его лапы  и
брюхо  во время боя, и заблестел прямо-таки зеркальным глянцем. Одним глазом
- их у него  оказалось восемь,  а не шесть - он уставился  на  Дора. Так как
глаза  смотрели  в  разные стороны  -  точнее,  на все  четыре,  -  телу  не
требовалось  поворачиваться,  но  Дор не сомневался,  что  один глаз  сейчас
смотрит именно на него.
     - Ага! - воскликнул Дор. Он нашел паутину.
     - Ты ко мне обращаешься? - поинтересовалась паутина.
     - Наверняка  к тебе! Ты  принадлежишь какому-то пауку? И явно понимаешь
паучий язык?
     - Конечно, понимаю.  Я сотворена  прелестной, с телом в черно-оранжевую
полоску паучихой, о стройности ног которой  молва шла по всему свету!  Видел
бы  ты  ее  на  комариной  охоте! Но, увы, старая  мухоловка  склевала  нашу
красавицу. В голове не укладывается, как старуха могла спутать ее с какой-то
мухой...
     -  Очень жаль,  - посочувствовал Дор. - Но  у меня просьба  - пойдем со
мной. Ты будешь висеть у меня на плече и переводить речь одного паука.
     - Молодой человек, я...
     Дор выразительно притронулся к паутине.
     - ...совершенно  свободна, - поспешно  завершила  паутина. -  Сейчас  я
пребываю в праздности. Только не порви меня. Госпожа приложила слишком много
усилий...
     Дор осторожно снял паутину и аккуратно прикрепил к плечу.
     - Прямо великан какой-то! - воскликнула паутина, увидев паука. - Я и не
предполагала, что такие бывают.
     - Скажи что-нибудь, - попросил Дор паука. - А я  найду способ ответить.
Паук что-то протрещал.
     - Чего ты хочешь, чужак? - перевела паутина.
     Словно Гранди опять  очутился рядом! Только  Гранди умеет переводить  в
обе стороны. Ну ничего, Дор хоть и молодой и неопытный, но все же человек, а
поэтому сумеет справиться.
     Дор поднял кулак.  Он  уже знал:  этим жестом  пауки приветствуют  друг
друга. Так же они  сообщают, очевидно, и о стремлении  заключить мир,  а вот
когда широко разводят лапами - берегись, встречный!
     - Хочешь подтвердить  мирный договор?  - спросил паук. -  Его  не  надо
подтверждать, но ты не паук, поэтому не знаешь...
     Дор развел руками. Паук в тревоге отпрянул:
     - Хочешь прервать?!
     Дор  устало  опустил  руки. Ничего не  получается!  Ну  как  говорить с
существом, которое все понимает по-своему?
     - С тобой что-то не так? - перевела паутина. - Сражался ты отлично,  но
теперь почему-то приуныл. Из боя ты вышел как будто в целости и сохранности.
Может, хочешь есть? От большой сочной мухи наверняка не откажешься?
     Дор развел руками.
     - Похоже,  ты стараешься отвечать на мои вопросы? -  растерянно спросил
паук.
     Дор поднял кулак.
     Паук уставился на него громадным зеленым глазом.
     - Так ты понял, что я говорю? - спросил паук.
     Дор поднял кулак.
     - Давай проверим, -  взволнованно протрещал паук. -  Может, ты  мудрец?
Нет, мудрецы вообще редкость, а уж среди непауков их днем с огнем не сыщешь.
С другой стороны, именно ты предложил перемирие. Проверим. Значит, так: если
ты понял мои слова - подними переднюю лапу.
     Дор стремительно поднял руку.
     -  Потрясающе!  - протрещал  паук.  - Непаучий  мудрец! А теперь опусти
лапу.
     Дор опустил. Свершилось - паук наладил общение с иноплеменным мудрецом!
     Они продолжали  взаимное обучение. За час  Дор научил  паука - или паук
научился у него, смотря как подойти, - понимать слова "да", "хорошо", "нет",
"плохо", "опасность", "еда", "отдыхать". А Дор узнал - или паук поведал ему,
смотря   как   подойти,  -   следующее:   его  знакомый  был   средних   лет
пауком-мужчиной из  семейства пауков-прыгунов. Поэтому  родители  и дали ему
имя Прыгун. Пауки-прыгуны, по словам Прыгуна, отличаются красотой и умом, но
семейство их по сравнению с другими немногочисленно и размером они невелики.
Есть, правда,  мнение - среди непрыгунов, - что прыгуны вовсе  не так умны и
не очень-то  красивы.  Когда  прыгуны охотятся, то не  лежат,  позевывая,  в
паутине, не  дремлют в засаде, ожидая, когда жертва  влетит к  ним в рот,  -
нет, они  отважно выходят на охоту в разгар дня - хотя их можно встретить  и
ночами,  а почему бы и нет? -  подкрадываются  и настигают  жертву блестящим
прыжком. Прыгуны блюдут свою честь, а это самый честный способ охоты.
     Прыгун - рассказ  продолжался - подкрадывался к  жирной мухе, присевшей
на гобелен. И  тут  случилось нечто странное. Он сам  не понял, как оказался
здесь.  Прыгнуть  он  не  сумел,  потому что был  ошеломлен  присутствием  -
извините, но будем  говорить  начистоту - какого-то четырехлапого чудовища и
нападением  этих  чокнутых гоблинов - он принял  их  за жуков. Теперь Прыгун
вполне  пришел в  себя,  но не знает, куда податься.  Здесь все не как дома:
деревья то появляются, то исчезают, животные с какими-то  ужасными фокусами,
пауков вообще не видно. Домой надо! Но как вернуться?
     Дор понял, что случилось, но слишком мало слов было в их общем словаре,
чтобы и паук мог понять.  Маленький паучок  бежал  по гобелену, когда начало
действовать желтое заклинание  доброго  волшебника  Хамфри. Вихрь заклинания
подхватил  паучка и занес его  в прошлое  вместе  с мальчиком.  Но поскольку
паучок в участники истории попал  случайно, изменился он  тоже не  так,  как
следовало бы ожидать: вместо того чтобы стать, в соответствии  с пропорциями
гобелена, совсем  крохотным и занять тело какого-нибудь древнего гобеленного
паука,  Прыгун   почти  не  уменьшился.  Поэтому-то  он  сейчас   и  казался
гигантским. Сохрани Дор свой рост, и он был бы сейчас величиной с гору.
     "Если Прыгун покинет  меня и пойдет в этом мире своим путем, он никогда
не вернется из гобелена", -  подумал мальчик-воин.  Но  может, он ошибается?
Может,  когда придет  срок,  заклинание вернет всех,  кого занесло сюда? Кто
знает, кто знает. Но лучше держаться вместе, и тогда в назначенный  срок они
наверняка  вернутся - Дор в свое  тело,  а  Прыгун  просто домой. Дор не мог
объяснить  подробно,  но  сообразительный  Прыгун  все  понял  и  согласился
остаться.
     Теперь оба поняли, что голодны. Черное мясо гоблинов было несъедобно, и
Дор  не  заметил  поблизости никаких знакомых  съедобных  растений.  Никаких
хлебниц,  никаких  пирожниц и  сахарниц,  никаких джон-чаев  и  молочаев.  И
гигантских насекомых для Прыгуна тоже не заметил. Что же делать?
     -  У вас  тут  водятся  существа,  похожие на жуков?  -  спросил  Дор у
паутины. - Ну как объяснить, такие с усиками, с ножками...
     -  А  как  же!  В   часе  птичьего  полета  отсюда  есть  замечательная
сороконожка. Сороки на хвосте принесли, что вся она в ножках!
     Для птицы - час полета, а для человека - шесть часов ходьбы. Смотря еще
какая птица и по какой дороге идти.
     - А поближе что-нибудь имеется?
     -  Совсем  рядом растет комарное дерево -  тайный плод любви  коровьего
куста и омарной травы. Но оно невероятно глупое.
     - Вот  это то,  что надо,  - обрадовался воин.  - Умных как-то неудобно
кушать. Там еда, - обратился он к Прыгуну, указывая на дерево.
     Прыгун  просиял. Глаза  его не то что загорелись,  но некоторым образом
вылезли из орбит.
     - Сейчас проверю, - протрещал паук и с удивительной скоростью побежал к
дереву.
     - А это не опасно? - спросил Дор у паутины.
     -  Не  волнуйся,  юноша,  -  ответила  паутина. -  Наши  места славятся