Мне кажется, что нам лучше вернуться обратно, пока папа не
начал беспокоиться! -  продолжал Речник,-  тут вот есть ковер, мы можем
полететь на нем,-  и мальчик указал на ожидающий их летающий ковер.
	Лакуна и Речник взобрались на ковер. Мальчик сел спереди, чтобы
управлять этим аппаратом. Одновременно он передал Лакуне свой мяч,
чтобы она подержала его во время полета. И женщина послушно взяла
игрушку, удивляясь про себя, что берет его так спокойно, как будто бы
это происходило с ней всегда.
	Наконец и Лакуна устроилась позади мальчика. Ковер стал
подниматься в воздух. И вскоре незнакомый ландшафт уже проплывал
под ними.
	- А твой отец... он что, всегда так беспокоится? -  осторожно
поинтересовалась Лакуна, стараясь выудить из парнишки как можно
больше деталей.
	- Да нет, совсем нет! -  весело отозвался Речник,-  он, наоборот, не
слишком любит носиться с детьми! Но он все интересовался, куда это ты
исчезла! Он еще говорил, что у тебя была довольно интересная жизнь,
жаловаться на которую не было оснований...
	Лакуна с удивлением уставилась на мяч, размышляя, была ли ее
жизнь интересна или же скучна. И в самом деле, была ли?
	Вскоре ковер пошел на снижение. И приземлился он как раз возле
рва, опоясывавшего замок Доброго Волшебника Хамфри.
	На мосту сразу же началось какое-то движение. И через пару
секунд в объятия Лакуны бросились... Джот и Титл, те самые непоседы
из ада, которые ни минуты не могли сидеть спокойно.
	- Наконец-то ты приехала, мама! -  воскликнул Джот, целуя
Лакуну.
	- Да, вернулась мама, вернулась! -  приговаривала Титл, целуя
женщину уже в другую щеку.
	Неужели и они теперь были ее детьми?
	Тут по мосту навстречу им уже более спокойно вышел какой-то
мужчина. Он показался странным образом знакомым. Да это же был тот
человек, статую которого она видела в роще. Точнее, он и был самой
статуей! Впрочем, сейчас он был несколько постарше на лицо, но зато
также строен и подтянут. Так это же был Вернон, который за прошедшее
десятилетие стал более солидным. Он выглядел вполне счастливым и
довольным -  как будто бы какая-то заботливая женщина-хозяйка
следила за его здоровьем и настроением.
	- Ты хорошо добралась сюда, дорогая? -  осведомился Вернон как
ни в чем не бывало.
	Лакуна от смущения даже рта не могла раскрыть. Неужели он
теперь и в самом деле ее муж?
	- Да, было... неплохо...-  неуверенно отозвалась женщина.
	Вернон скатал ковер в рулон и понес его через мост, в замок.
Лакуна и дети последовали за ним. Краем глаза женщина увидела, что
сидевшее во рву чудовище не делало никаких попыток помешать им
проникнуть в замок.
	Тут Лакуна даже остановилась, посматривая на страшилище более
пристально. Странно, но это существо выглядело достаточно знакомым,
хотя Лакуна могла поклясться, что она не видела его раньше. Но, может
быть, она что-то слышала о нем? Точно, она слышала об этом создании!
	- Послушай! -  обратилась женщина к чудовищу,-  а ты, случайно,
не змея по имени Суфле? По-моему, именно ты охраняла принцессу Розу
в замке Ругна?
	Чудовище важно кивнуло в знак согласия. Да, жизнь не стоит на
месте! Очевидно, когда Суфле прибыла сюда, чтобы охранять ров,
Речник передал ей этот пост. Значит, жизнь Речника тоже постигла
перемена, как и должно было в конце концов быть! Интересно, что
нового произошло в ее отсутствие еще?
	А при входе в ворота замка их встретила Марианна! Она
заключила Лакуну в объятия.
	- Вижу, что твое желание наконец-то исполнилось! -
пробормотала она. Марианна тоже заметила все изменения -  видимо
потому, что она отсутствовала здесь тоже, даже еще больше, чем сама
Лакуна.
	- Какое еще желание? -  поинтересовался Вернон.
	Лакуна раскрыла было рот, но Марианна опередила ее.
	- У нее было то же самое желание, что и у меня -  наконец-то
обрести свою семью! -  пояснила она.
	- Но только почему-то не всегда вы находитесь рядом со своими
семьями! -  заметил Вернон.
	Марианна улыбнулась в ответ:
	- У нас, женщин, есть и свои маленькие секреты! Они начинают
появляться, как только мы теряем невинность!
	Вернон непонимающе кивнул головой. Лакуна подумала, что
будет лучше не пояснять ему, что это означает.
	Наконец они вернули Доброму Волшебнику Хамфри ключ к
успеху и волшебный ковер. Кстати, когда они вошли, он был все так же
погружен в свою любимую Книгу Ответов.
	- И теперь этот чужеземный эльф не может выбраться обратно! -
бормотал про себя Хамфри,-  ему нужно возвратиться домой, в
Двулунный мир, но случилась такая заварушка!
	- Заварушка? -  живо осведомилась Лакуна, хотя знала, что это ее
никак не касается. Впрочем, все женщины обожают совать нос туда, что
их не касается. Таков уж закон жизни!
	- А тут еще...-  бормотал Хамфри,-  все мои жены станут по
очереди покидать ад, чтобы пожить со мною в замке. Вот уж повеселится
демон Ксант над такой неразберихой! Просто даже не знаю, что и будет!
	- Послушай, а может быть, появление эльфа Дженни даст тебе
необходимый предлог уйти от этой неразберихи хоть на какое-то время.
Ты скажешь, что должен попытаться разрешить ее Вопрос,-  предложила
Лакуна.
	- И в самом деле, почему бы нет! -  просиял волшебник. И тут он
понял, что в комнате был кто-то еще. Тут Хамфри встрепенулся, увидев
ключ к успеху, который ему положили на стол.-  О! -  только и мог
сказать он,-  так вы вернулись!
	- Да, спасибо тебе! Твой Ответ оказался правдивым! Но...
	- Конечно, правдивым! -  прервал ее Хамфри,-  а ты как думала,
что я обману тебя, что ли?
	- Но тут есть еще кое-что...-  начала Лакуна.
	- Что, новый Вопрос? -  поинтересовался Хамфри.
	Опять служить ему? Нет, от этого надо избавиться, пусть даже не
заикается!
	- Нет, Хамфри,-  нашлась Лакуна,-  я хотела поблагодарить тебя за
ключ и ковер!
	Хамфри уставился на женщину и весело сказал:
	- Я не очень люблю, когда скучные люди ведут себя слишком
мило! Ну что же, тогда я должен сделать кое-какое замечание: не всегда
происходит так, что людей постигает именно то, чего они заслуживают,
даже тогда, когда вроде бы все складывается именно так. Получается
так, что не события руководят ими, а эти люди направляют ход событий,
иногда даже не сознавая этого. Но как только ты окончательно
составишь в голове картину происшедшего, прослушав то, что говорят
тебе другие, можно будет с уверенностью сказать, что это навсегда
останется в твоей памяти! Итак, да здравствует память, которая поможет
тебе избавиться от ощущения того, что твоя жизнь скучна!
	- Спасибо, Добрый Волшебник! -  воскликнула порывисто Лакуна.
Она понимала также, что не должна считать скучной и ту жизнь,
которую она вела раньше. Просто она сама-собой пошла по несколько
иному руслу, вот и все. Кое в чем ей помогли люди, в разное время
общавшиеся с нею. А старый Хамфри всегда знал, что никакая жизнь
скучной быть не может, и он помог раскрыть ей глаза.
	Хамфри кивнул и вдруг плутовато улыбнулся. Лакуна тоже
улыбнулась, а Вернон непонимающе смотрел на них.
	- Ничего страшного, не надо так сильно выражать свое
недоумение! -  сказала ему Лакуна, беря мужа за руку,-  пойдем лучше
домой, ведь нам наверняка есть чем там заняться? -  И она вдруг задорно
ткнула Вернона пальцем в бок. Честное слово, она годами мечтала, что
сможет кого-то вот так фамильярно ткнуть пальцем в бок, и теперь такая
возможность ей подвернулась. И какая же эта интересная штука, жизнь!
	- Ты -  самый интересный человек, которого я когда-либо в жизни
встречал! -  рассмеялся Вернон, увлекая ее за собой.
	И Лакуна бросилась за ним -  нужно ведь доказать, что она
действительно интересный человек!




Пирс Энтони. Остров Видений


Глава 1. ЧТО ПОСТИГЛО ЧЕКС

	Чекс была в диком отчаянии. Ее милый жеребенок, ее Че,
потерялся, и теперь ей казалось, что Че постигло самое страшное. Ему
было всего пять лет, и хотя он мог пользоваться волшебством, крылья
его были еще не столь развиты, чтобы он мог летать. Поэтому он
попросту прыгал и скакал, он был маленьким очаровательным
кентавриком, а теперь вдруг столь неожиданно исчез.
	Как такое могло случиться? Она в это время находилась дома,
затыкая ветошью щели в стенах, чтобы не было сквозняка. Дело в том,
что неподалеку находилась Область Воздуха, и потому с той стороны
постоянно дули ветры. В жаркие дни это было достаточно приятно -
легкий сквознячок в доме, но в холодное время сквозняк становился
просто невыносимым. Потому-то она и использовала в своей работе эти
старые тряпки, но ведь дома столько дел, поэтому работать нужно было
быстро. Но она так увлеклась работой, что совершенно забыла про Че.
	Теперь его нигде не было возможно разыскать. Она и кричала. и
облетела весь луг. Тревога ее все больше и больше нарастала. Все, теперь
сомнения быть не могло -  его тут не было...
	Чейрона дома не было -  он отправился на собрание крылатых
чудовищ и обещал быть дома только через два дня. Что теперь делать,
как встречать мужа вестью о пропаже ненаглядного чада? Нет, конечно,
этого нельзя допустить -  нужно как можно скорее отыскать ребенка!
	Она еще несколько раз проверила все места вероятного появления
Че, внимательно оглядывая все, но вокруг полянки был только лес. Чекс
нравилась эта местность -  деревья создавали ощущение укромного,
замкнутого пространства, где все идет своим чередом. Теперь вместе со
всей остальной жизнью деревья скрывали от нее и жеребенка. Теперь он
где-то там, под куполом леса...
	Сделав еще круг в воздухе, она приземлилась возле своего дома.
Потом она еще раз решила пробежать по полянке -  может быть, хоть
какие-то следы отыщутся! В том месте, где резвился Че, земля была
плотно утоптана, но зато по краям этой небольшой площадки
возвышалась нетронутая трава. Он несомненно заигрался и ускакал в
лес. хотя и должен был гулять таким образом, чтобы его всегда можно
было заметить из дома.
	Она сделала по поляне еще один круг, на этот раз проходя у самой
кромки растущих деревьев. Тут она увидела отпечаток крошечного
копытца. По нему можно было определить, что жеребенок направлялся в
лес. Да, точно он прошел именно тут!
	Но почему? Че всегда был маленьким послушным мальчиком, он
знал, как нужно вести себя. Он знал, что в лесу его подстерегает
множество опасностей -  всякие там драконы, плотоядные деревья и
гигантские тыквы. Ему совсем не следовало тут гулять!
	Но он все-таки тут проходил. Чекс стала внимательно
всматриваться в землю, ища на ней другие следы. Они были неровными,
беспорядочными, как будто малыш что-то тут искал. А затем они
слились уже в целенаправленную цепочку и вели в глухую чащу.
	Мать с нарастающим все больше волнением последовала по этой
цепочке. Она все еще надеялась, что ребенок просто заигрался и должен
быть где-то поблизости. Может быть, он запутался в ежевичных зарослях
и не может выпутаться без посторонней помощи. Но теперь в ее голове
билась еще долее ужасная мысль -  а что если Че куда-нибудь ушел, а
такое вполне могло быть, поскольку он тут явно чем-то заинтересовался.
Вряд ли там его поджидало что-то хорошее!
	Через мгновенье ее самые страшные опасения подтвердились: она
натолкнулась на следы засады. Что-то, до поры-до времени таившееся
здесь, сумело привлечь внимание ее ребенка, а затем схватило его.
Нагнувшись, Чекс подняла обрывок крепкой лианы, обрезанный с одной
стороны чем-то острым -  уж не ей ли связывали Че? Тут была примята
вся трава. Но кто-то прошелся по земле сорванной с метелочного куста
метлой, начисто убирая все следы. Поэтому мать даже не могла
предположить, кто или что похитило ее ребенка. Единственное, что
сразу стало ясно -  похищение было совершенно быстро и
профессионально.
	Несчастная мать заметалась, стараясь обнаружить еще хоть какие-
то следы, но ничего, что могло бы показать направление ушедших из
засады, не было больше заметно. Это явно не могло сделать какое-то
летающее существо -  тут лес, нет пространства для разгона и взлета, тем
более, что этот хищник должен был достаточно крупным, чтобы поднять
в воздух пятилетнего кентавра. Да и повсюду в листве виднелись лианы-
удавки, которые только и подстерегали какого-нибудь неосторожного
грифона или дракона. Казалось, что Че и его похититель провалились
как сквозь землю!
	Чекс вдруг вздрогнула -  тут явно не обошлось без волшебства! Че
наверняка унесен в какую-нибудь дальнюю область Ксанта!
	Но почему? Она еще могла понять, что хищник хватает добычу, но
он обычно разрывает ее на месте, как это не кажется ужасным. Но с
несомненной хитростью заманить ребенка в ловушку и куда-то его
утащить? Какую пользу можно извлечь от крылатого кентавра, который
и летать-то еще не умеет?
	Но по крайней мере, это могло означать, что Че все еще жив. Она
старалась подавить в себе предчувствие самого худшего, поскольку такая
мысль была уж совсем невыносимой. Но как долго его оставят в живых?
Возможно, похититель просто не знал, что малыш не может летать, а как
только узнает, то...
	Надо звать кого-то на помощь! Че нужно разыскать как можно
скорее, пока с ним не случилось что-то совсем уж страшное!
	Мать поскакала во весь опор назад на полянку, а затем, расправив
крылья, взмыла в воздух. Ее хвост обладал одним волшебным свойством
-  стоило только этим хвостом как следует по чему-нибудь ударить, как
этот объект становился сразу легким. Вот и сейчас она взлетела в воздух,
ударив себя хвостом по бокам. Таким же образом она избавлялась от
кровосущих насекомых -  получив удар волшебным хвостом, они уже не
могли удержаться на теле, становясь легче воздуха. Само-собой, что
после этого они поднимались вверх и еще долго жужжали там, покуда с
ними постепенно все становилось в порядке. Как только она чувствовала
в полете, что начинает тяжелеть, то кентавриха просто щелкала себя
хвостом по бокам и снова сбрасывала лишний вес. Но она старалась не
делать этого перед окончанием полета, поскольку посадка ввиду
легкости тела становилась уж больно затруднительной.
	Взлетев над лесом, она полетела на юг. Вскоре она уже пролетала
над гигантской расселиной Большого Каньона, где нес свою дозорную
службу дракон Стэнли, большой друг принцессы Айви. Чекс твердо была
уверена в том, что похититель не стал бы тащить Че в том направлении,
поскольку Стэнли хорошо знал малыша и спалил бы пламенем из своей
пасти всякого, кого подозревал бы в желании нанести ее ребенку вред.
Но куда тогда унесли Че? Это была ужасная тайна.
	Она полетела дальше на юг, направляясь к замку Роогна. Там
находилась резиденция короля Дора, и у него можно было получить
необходимую помощь. К тому же он умел разговаривать с
неодушевленными предметами, поэтому перед его любознательностью
никакая тайна уже не могла оставаться тайной.
	Вскоре замок, окруженный стенами с замысловатыми башнями,
показался вдали. Сделав круг и выбрав подходящее место, Чекс
приземлилась в замковом саду. Там как раз молодая женщина собирала
фрукты, и Чекс сразу поняла, кто это может быть еще издали.
	- Чекс! -  радостно крикнула девушка, махая руками. Длинные
волосы девушки были заплетены в две толстые косы, оттого она
выглядела моложе, лет на пятнадцать.
	- Электра! -  радостно воскликнула Чекс, едва только ее копыта
коснулись земли. Обе радостно обнялись и расцеловались. Женщина
кентавр еще раз на себе испытала всю кипучесть темперамента девушки.
Электра была обручена с принцем Дольфом и слыла очень приличной
девушкой.
	- Но где же Че? -  словно опомнившись, озабоченно спросила
Электра.
	На это мгновенье Чекс почти забыла о своем несчастье! Теперь
горе жгучей волной снова накатило ей в душу.
	- Он пропал! -  воскликнула несчастная мать,-  кто-то похитил его!
Мне нужна помощь, чтобы поскорее его отыскать! Покуда...,-  тут
женщина-кентавр осеклась, не в силах выговорить страшное.
	- Какой ужас! -  воскликнула Электра,-  тебе нужно идти к королю!
	Это и была причина, по которой Чекс столь поспешно прилетела в
замок Роогна.
	- Да, это действительно нужно поскорее сделать! -  сказала она
собеседнице.
	Обе поспешно направились к замку.
	- Ох, я совсем забыла,-  вдруг воскликнула тревожно Электра и
резко дернула головой, отчего обе ее косы, точно змеи, взвились в
воздух,-  короля же нет в замке!
	- Нет в замке? -  горестно спросила Чекс,-  а где же он?
	- Там какие-то церемониальные дела с королем Набобом в Наге!
	- Какая еще церемония?
	- Ну как же, они все-таки союзники, у них наверняка находятся
какие-то совместные дела! Хотя бы та самая Нада, ты же знаешь!
	Тут Чекс поняла, что имеет в виду Электра. Нада Нага тоже была
обручена с принцем Дольфом, и когда она принимала человеческий
облик, то была просто неотразима. Но тут был политический подтекст, и
каждый знал, что принц Дольф отдает большее предпочтение Наде, чем
Электре. И время, когда принцу Дольфу суждено было сделать свой
выбор между двумя девушками, неумолимо приближалось, отчего
Электра часто печалилась. Она была прекрасной девушкой, но Нада
была прекрасной принцессой.
	К сожалению, на Электру было наложено заклятье. Дело было
даже не в том, что она любила Дольфа, который разбудил ее после
волшебного сна, а в том, что согласно этому заклятью Электре суждено
было умереть, если Дольф на ней не женится. Это было поистине
демонское заклятье! Еще вся соль заключалась в том, что Нада совсем не
любила Дольфа. Она была на пять лет старше принца и считала его
зеленым юнцом. Но она дала слово выйти за него замуж и собиралась
сдержать его, а ведь слово принцессы что-нибудь, да значит! Всем было
очевидно, что Дольф мог бы сделать счастливыми сразу обеих девушек,
женившись на Электре -  но Дольф был еще не слишком взрослым, чтобы
самому решать столь серьезные вопросы. В общем, заколдованный круг!
	Но пока у Чекс была своя проблема.
	- А королева Ирина...,-  неуверенно начала она.
	- Она отбыла вместе с королем. Она хотела повидать короля
Набота и очаровательного брата Нады, Налдо!
	- Тогда может быть принцесса Айви...
	- Она отправилась с Греем Мерфи в замок Доброго Волшебника...
	- Но ведь кто-то должен заправлять тут государственными делами!
-  вспылила Чекс.
	- Ну конечно! Тут есть волшебник Мерфи!
	- Тогда мне нужно к нему,-  сказала женщина-кентавр, хотя она и
не была слишком довольна таким поворотом событий. Дело в том, что
она просто никогда особенно не доверяла Мерфи. Но ждать, покуда кто-
то более предпочтительный вернется в Роогну, было некогда.
	Волшебник Мерфи был уже пожилым человеком с седеющими
волосами. Выслушав Чекс. он сказал:
	- Да, кентавр! Я могу помочь тебе! Во-первых, я сейчас же
распоряжусь об организации поиска твоего пропавшего жеребенка, во-
вторых, я наложу соответствующее заклятье на того, что совершил столь
неслыханное похищение ребенка, чтоб другим впредь неповадно было! Я
думаю, что поиски не продлятся слишком долго!
	Это было намного большее, чем то, что Чекс могла ожидать от
этого человека. Она тут же подумала, что злые волшебники могут
становиться добрыми. Вот король-превращатель Трент был самым
ярким тому примером. Мерфи поклялся все организовать, и если король
Дор оставил его тут за старшего, то он, следовательно, доверял ему.
Значит, можно быть спокойной, подумала Чекс.
	- Благодарю тебя, волшебник,-  сказала мать почтительно.
	Тем временем Мерфи глянул в волшебное зеркало. "Зеркало,
выслушай меня!,-  начал волшебник,-  говорит король-регент Мерфи.
Кто-то похитил маленького кентавра по имени Че. Ребенка нужно как
можно скорее отыскать. Все, кто сейчас не занят срочными делами,
должны немедленно явиться в замок Роогна для организации поискового
отряда. Такова моя воля!"
	Чекс слушала, разинув рот. Этот Мерфи явно не терял времени,
находясь в изгнании -  кое-чему научился у манденийцев.
	Больше в палате делать было нечего, и они вышли за пределы
замка. Отовсюду собирались будущие поисковики: садоводы,
разводящие обувные деревья, молочницы -  добытчицы молока из
кокосовых орехов, собиратели арахиса и даже молодой великан-людоед,
которому явно надоело слоняться без дела и разрушать все, что не
попадет под руку. Из самого замка тоже вышли добровольцы -